Wednesday, February 27, 2002

NCAA大戰國(3)

James White
這小子最近在討論區和各大網站似乎都很紅,到處都有人在問他是誰。曾經下載White由罰球線起跳扣籃video clip回來看的網友,應該都無法否認他那恐怖的飛行能力。

近年來號稱能夠從罰球線起跳扣籃的球員愈來愈多,但是在看過今年的NBA明星賽之後,大家應該能夠體會,罰球線扣籃是多麼不容易的一件事!有誰像喬丹一樣,不僅從罰球線起跳,而且能再拉一竿?有誰能像J博士一樣,看來如此輕鬆?看Jason Richardson和Gerald Wallace那ㄍㄧㄥ到快抽筋的樣子,和當年穿著熱身外套就來了一記罰球線扣籃的老白Brent Barry比起來,又如何?

扣籃能力和球技是得分開來看的,James White亦然。他目前是Florida的大一後衛,身高6-6,體重只有172磅(78公斤,大概是文公大培的一半再多一點),的確是個蠻嚇人的飛人,否則綽號也不會叫作「Flight」。不過White至今先發兩場,平均每場大約上陣20分鐘,平均僅6.4分、3.1籃板,命中率4成28,罰球4成87,算不上好。他還是個不成熟、學習中的球員,也有其他飛人外線不佳的毛病,不過他才大一,如果不要腦沖血和別人拼棄學,未來還值得觀察。畢竟,會扣籃的球員也需要適合的戰場和相稱的球技,才能一砲而紅,否則說不定是第二個Ronnie Fields。

話說回來,James White的高中生涯光靠一手扣技就紅得發紫,他曾在扣籃大賽中擊敗DerMarr Johnson(現在老鷹隊)、Kelvin Torbert(現在Michigan State的大一得分後衛)等人,也當選2001年麥當勞明星隊,可惜在扣籃大賽中敗給現在的白人隊友David Lee,據說這是他生平首度未奪冠的扣籃比賽。

出身馬里蘭州的White,高中四年驛馬星動,高一念Blue Ridge High,高二、三念Newport High,高三那年平均23.1分、7.4籃板,高四再轉到籃球實力更強的維吉尼亞州Hargrave Military Academy(這所採軍事化訓練的高校出過幾個不錯的明星,包括高中棄學生Korleone Young),平均18分、6籃板,該年戰績為25勝1負。

聯盟錦標賽
各聯盟例行賽即將結束,下週起即進入聯盟錦標賽(conference tournament)階段。簡單的說,聯盟錦標賽等於是NCAA季後賽的第一階段,它一律採單淘汰制,將打出各聯盟的tournament champion(和regular season champion有別),奪冠者就能夠獲得「自動晉級」(俗稱automatic bid)64強錦標賽的資格,不需和其他各校一樣,得苦哈哈的等「選擇委員會」(selection committee)公布「獲邀晉級(at-large bid)」榜單。

對Duke、Maryland、Kansas這些早已高掛排行榜前10名、RPI指數也超強的學校而言,是否贏得聯盟錦標賽,只是面子和榮譽問題(但是和64強分區種子順位有關),即使未能奪冠,也穩進64強。然而對那些被稱為「泡泡龍」(bubble team,意指戰績在獲邀邊緣)的隊伍來說,與其讓選擇委員會諸公決定是否晉級,當然不及拿下自動晉級權來得穩當。聯盟錦標賽的激烈程度,自然遠遠高過例行賽。

聯盟錦標賽的困難度在於,低順位種子必須一路由下往上爬,在四天內連贏四場,對體力和意志力都是極大的考驗,一般來說,驚奇不會太多。但是也有例外,例如2000年的Arkansas,就在大一新鮮人Joe Johnson(現在塞爾提克)率領下過關斬將,勇奪SEC冠軍,去年的Iowa也成為灰姑娘,贏得Big 10冠軍,昂首挺進64強。

今年的聯盟錦標賽,在六個超強聯盟中,Big East和Conference USA都在台灣時間3月7日至10日進行,ACC、Big 10、Big 12、Pac 10則都在3月8日至11日舉行,各聯盟賽制略有不同。擁有9隊的ACC,第8、9名要先打首輪,勝隊在第二輪遭遇第一種子,第二輪其他三個組合分別由4對5、3對6、2對7。Big 10共有11隊,首輪由8對9、6對11、7對10,第二輪由8/9勝隊對第一、第4對第5、6/11勝隊對第三、7/10勝隊對第二。

同樣擁有12隊的C-USA和Big 12,賽制相同,首輪由8-9、5-12、6-11、7-10,勝隊在第二輪分別對上第1、4、3、2種子。Big East和SEC旗下都分為東、西兩個區,賽制也相同,差別在於Big East有14隊,各區最後一名不能打錦標賽,SEC則是12隊全打,首輪賽程由東4對西5、西3對東6、東3對西6、西4對東5,勝隊在第二輪分別對上西1、東2、西2、東1。至於Pac 10則由10隊中取8隊,由1對8、2對7...等等。

看來很亂,但事實上沒那麼複雜,還是堅守高順位種子首輪輪空、而且可以碰上較低順位種子的原則。ESPN今年應該還是會選擇部份賽程作轉播,敬請期待,其中應該會有不少場好戲,例如Duke vs. Maryland的第三部曲。

熟悉的last name
北卡今年爛得離譜,還記得前兩年北卡的第一主將Joseph Forte吧。我曾經對此人相當期待,不料進了塞爾提克之後,坐板凳已經坐到快感冒,希望他能夠漸入佳境,否則...否則說不定要被老弟幹掉啦!

Joseph的老弟Jason Forte,本季是Brown的大一控球,打得嚇嚇叫,目前平均11分、3.8籃板、4.4助攻、1.6抄截,雖然身材只有6呎,體重180磅,而且又在水準頗差的長春藤聯盟。看來Jason的頭腦可能比老哥要好一點,長春藤名校可不是閒雜人等進得去的。

Ivy League過去以來未曾製造出太多好球員(Chris Dudley,耶魯大學?Who cares?賓州大則出了一個身高6呎的Michael Jordan第二,again,nobody cares...),最後一個優秀的球星,搞不好是普林斯頓的Bill Bradley,其他人我已經想不起來了。

Saturday, February 23, 2002

垃圾場雜記(11)

我查了一下,上一次在垃圾場發表文章,居然已經是去年11月12日的事...偷懶真是偷得太兇了一點...

■從Steve Kerr談起
最近在某網站看到Steve Kerr說的一段話,把我給笑翻了。被問到他可能在交易截止日前遭轉手的消息時,可愛的Kerr說:「嗯,沒錯,那個規定只有6呎5以下球員可以打的聯盟,有一隊叫Winnipeg 99ers對我很有興趣,拓荒者決定拿我去換12瓶Coors Light啤酒和一盒Ritz餅乾。」

這讓我想起Kerr從前說過的一句玩笑話。1993年Kerr被騎士賣到魔術,原本還可以的上場時間暴跌至10分鐘不到,他老兄說:「當初到魔術時,他們說我的上場時間會增加,我不知道他們是指高爾夫球(佛羅里達州以高球場多聞名)。」

某一場比賽馬刺大幅領先,準備替補上場的Kerr在場邊熱身,猛力旋轉著自己的手臂,還告訴隊友:「好,該是我表演一下大車輪灌籃的時候了。」

Kerr從來都不是我喜歡的球員(誰會喜歡?),顯然的,他也不是一線球員,甚至連二線都搆不上。但我欣賞他那種能夠自娛娛人、自己「虧」自己的性格,為NBA增添了不少趣味。

事實上,他還真是個奇才。第二輪50順位選來的貨色,在NBA混了14年,連續拿了四枚冠軍戒指(96-98年公牛,99年馬刺)。說他幸運,倒也不盡然。他在95年三分球領先全NBA時,命中率達5成24,97年贏得三分球大賽冠軍,讓他在三分線外open,是非常危險的事。

最近留侯寫了一篇「170俱樂部」,到去年球季為止,Kerr的生涯命中率4成83、三分球4成62、罰球8成56,如果不考慮出手次數的限制,加起來已經超過180,這是只有大鳥柏德、大嘴米勒等人可以達到的水準。Kerr或許不起眼,卻是很可怕的純射手。

然後,我又想起曾經發生在他身上的悲劇。Kerr出生在黎巴嫩的貝魯特,因為他老爸是貝魯特美國學校的校長,後來Kerr回美國讀高中,進入Arizona大學。留在貝魯特的老爸,有一次在恐怖份子的炸彈攻擊中喪命,讓Kerr無比傷心。在一場Arizona作客Arizona State的比賽中,有一些搞不清楚狀況的ASU豬頭學生,居然在場邊拿著海報,上面寫Kerr的老爸是恐怖份子...云云,要干擾Kerr的情緒。事後ASU的校長特別為此,寫了一封信向Kerr道歉。去年921事件發生後,又看到媒體記者採訪Kerr,提起了往年的這檔事。

總之,Kerr這個球員讓我五味雜陳。眼看他的生涯將近終點,心裡有種特別的第六感,覺得他往後會是個不錯的教練...

■會心的幽默
說到Kerr的幽默,也不免讓我回憶起幾個擅於開玩笑的傢伙,他們讓我的NBA回憶中充滿微笑和狂笑。近年來,這種人好像少了。究竟是大家的態度都認真了起來,還是具備幽默感的人少了?I don't know...

1982至93年間混過老鷹、熱火、活塞和金塊的中前鋒Scott Hastings,11年生涯平均只有2.8分、2.2籃板,可以說爛到一定的程度,不過他幽默的程度少有人能比。在他說過的無數笑話中,我印象最深刻的是,他在1988年被老鷹轉手給當年的擴張球隊熱火時說的一句話。他說:「來自各隊的球員報到,進行第一次練球後,我真的感到很害怕,因為我發現自己是全隊球技最好的球員...」。這位老兄後來轉任球評,現在不知是否還在原職,不太確定。

1978至91年間打過拓荒者、馬刺和湖人的6呎10吋矮中鋒Mychal Thompson,也是有名的笑匠,當然,他的球技不差,12年生涯平均有13.7分、7.4籃板。熟悉往日活塞「壞孩子」的老球迷,當然更不會忘記擅於搞笑的6呎11吋中鋒John Salley。Salley因為搞笑功力百分百,還真的曾到電視台去主持脫口秀。最幽默的巨星級球員,恐怕要算是Charles Barkley,惡漢不但幽默,更以敢言聞名,這是TNT聘他去擔任球評的最大原因。

教練界中最幽默的,印象中應該是被Karl Malone視為第二個父親的前爵士教頭Frank Layden。Frank的體重一度飆到近300磅,但是在得了癌症之後,瘦了一大圈,不再是往日心寬體胖的模樣,說真的,看了讓人不敢置信。

Layden很喜歡「虧」球員,有一場球某人上場三十幾分鐘結果只抓下一個籃板,其他統計項目都掛零,Layden賽後虧他:「孩子,恭喜你,你剛剛比死人多抓了一個籃板」,一次他在評論某個練球、比賽不夠認真的球員時說:「他幾乎不會流汗,我想他的汗水可以拿來治癌症了」。有一年他獲選為西區明星隊教練,媒體問他感想如何,他說:「沒什麼感想,我才接完球隊通知我成為明星隊教練的電話,老婆就叫我去倒垃圾。」

Frank在教練圈享有盛名,但兒子Scott到尼克擔任總經理,一切作為卻讓人不敢領教,也被外界轟得蠻慘的,看來Scott是沒辦法和老爸一樣幽默。

看NBA多年,同時身為一個前媒體記者,我逐漸了解到為什麼NBA每年要選All-Interview Team。採訪國內運動最痛苦的經驗是,明明比賽很精彩、內容很豐富、結果很動人,但賽後採訪球員,大部份國內球員除了「爽!」、「這是全隊共同努力的成果」、「感謝教練、隊友」之外,就吐不出其他字來。那你要我怎麼辦?難不成要替球員瞎掰嗎?而採訪時,球員的態度、應對、親切與否,也直接影響到採訪的內容、心情和品質,畢竟,有誰想看著一張冷漠的臉和死魚般的眼神?

我有收集球員、教練談話內容(quote)的習慣,特別鍾愛幽默類的quote,以後再拿些例子出來和大家分享。

最後再和大家分享一則,日前在不知那個網站看到的。Elton Brand的經紀人David Falk,在被問到公牛隊重建計劃時說:「公牛重建已經好幾年,但到目前為止公牛總經理Jerry Krause作得最好的重建計劃,就是重建快艇隊。(因為去年選秀日當天Krause將Brand賣至快艇)」

Sunday, February 10, 2002

NCAA大戰國(2):Rivalry

過去這兩週,被轉播NCAA球賽的ESPN稱為「Rivalry Week」。Rival是對手的意思,所以rivalry week也可以稱之為「對決之週」、「決戰之週」。總之,這是個喜愛NCAA籃球的朋友不能錯過的時光,和季後賽64強比起來,或許沒有一敗定生死的壓力,但是輸人不輸陣的「面子之爭」,從某方面來看,重要性並不下於「生死」。

Rival也可以衍伸為「世仇」之意,像ESPN安排的幾場比賽,都是世仇之戰。其實,培養世仇、宿敵,建立對抗、對決,也正是運動吸引球迷和媒體焦點的重點之一。這是台灣HBL成功之處,也是過去中華職籃失敗之處。當然,各國風土國情都有不同,硬要作比較或許也有點不切實際。

對NCAA籃球有初步認識之後,我逐漸開始注意這些rivalry。我相信,經過一陣子的觀察,你會對NCAA有更深刻的認識,也會更加著迷。換句話說,要看精彩的大學籃球不見得非得等到3月,這些聯盟內的例行賽或是非聯盟內(non-conference game)比賽,也是NCAA迷很好的「入門比賽」。

NCAA的rivalry種類很多,也各有千秋,最常見的當然是同聯盟內的死對頭。以大家最熟悉的ACC而言,Duke、UNC、N.C. State和Wake Forest這四所被稱為「Big Four」的學校,是結怨數十年的仇家。這四校各有簡稱,北卡通常簡稱為Carolina,北卡州大則是State,Duke還是Duke,Wake Forest叫Wake。四所學校都位在盛產煙草的北卡州,特別是除了Wake之外,其他三校距離都只有幾十哩。

Big Four各時期的重點宿敵不同,以往北卡和北卡州大是頭號仇家,喬丹就曾說,雖然他後來就讀北卡,但從小就是北卡州大球迷。近十幾年北卡州大衰敗,Duke和北卡的對決取而代之,每季兩場例行賽加上ACC錦標賽碰頭的三場球,可以用全美轟動來形容。你看ESPN球評Dick Vitale講評時興奮到快腦沖血的樣子,會誤以為他在轉播全美冠軍戰。聯盟內的宿敵會隨著時間改變,ACC近兩年來最賣座的好戲,由北卡vs. Duke變成Duke vs. Maryland,即為一例。

除了ACC,其他如Pac 10的Arizona對Stanford、UCLA對USC,SEC的Florida對Kentucky,Big 10的Indiana對Purdue,也都是著名的rivalry。

美國幅員廣大,NCAA各校既能因地理位置相近之故結盟,自然也會因地理位置相近而產生對決。畢竟,在一般父老的心中,一支西岸球隊是很難和東岸球隊成為世仇的,這一點NCAA和NBA有著很大的不同。

來自於同一州的學校,就很容易「結仇」,特別是兩校位在同一聯盟的情況下。例如同屬於Big 12的Kansas和Kansas State、Oklahoma和Oklahoma State、SEC的Mississippi和Mississippi State、Pac 10的Oregon和Oregon State、Big 10的Michigan和Michigan State,以及上述的北卡和北卡州大等都是。同位在肯塔基州的Kentucky和Louisville也是有名的仇家,不碰頭則已,只要一碰頭,Kentucky的藍和Louisville的紅壁壘分明,每場比賽都精彩萬分。這一類的宿敵,被稱為inter-state rival。

不過,這也不是必然,像Florida和Florida State分屬兩個不同的聯盟,就稱不上是世仇(美式足球倒是),而Indiana(Big 10)和Indiana State(MVC)不但聯盟不同,實力也有差距,難得打上一場;Iowa(Big 10)和Iowa State(Big 12)也是同樣的例子。

比較特別的是出自同一個城市的世仇學校,也就是所謂的cross-town rival,Pac 10的UCLA和USC應該屬於這類的例子,而最有名的則是同樣位在費城的「Big 5」:Villanova、Temple、LaSalle、Penn State和Drexel。這五所學校雖然實力各有不同差距,但我記得以往都要在費城的知名老球場Palestra打一個Big 5 Tournament,最近好像已經不打了。另一個有名的例子,則是同位在辛辛那提市的Cincinnati和Xavier,由於兩校實力都很強,印象中每場比賽比數都非常接近,殺得頭破血流。都位在華盛頓特區─巴爾的摩區域的Georgetown vs. Maryland、Georgetown vs. George Washington,以及都位在舊金山灣區的Stanford、UC-Berkely,也勉強算得上。

世仇相遇,原本激烈的球賽再摻雜進「面子」問題,也就是老外喜歡說的「吹牛的權利」bragging right,精彩程度保證加倍。在剩下來的例行賽球季中,如果還有此類的對戰組合,大家千萬不要輕易錯過。

Thursday, February 07, 2002

球星搶先報:O.J. Mayo

■前言
前一篇寫LeBron James時,對美國高中年級的定義似乎起了爭議。為了正本清源,我特地查了一下美國的學制,在此說明,雖然和籃球沒有直接的關係,但大家不妨也了解一下。如果有不正確的地方,望美國網友或知道詳情的熱心人士糾正。

美國的教育分為三階段,第一是Elementary education(基礎教育),第二階段是Secondary education(中級教育),第三階段則是Higher education(高等教育)。基礎與中級教育共計12年,也就是台灣的國小、國中、高中。台灣的學制為6-3-3制,但美國有幾種不同的組合,有8-4制(elementary schools+4-year high schools),有和台灣相同的6-3-3制(elementary schools+junior high+senior high),也有6-6制(elementary schools+combined high schools)。

如果是8-4制,則高中就有四年,因此分級和大學一樣,有freshmen、sophomore、junior和senior。我查美國教育部網站的統計結果,似乎是採8-4制的學校最多,一般而言,美國的recruiting service在提到高中球員時,也慣用四個年級來稱呼,經常提到四年的生涯總分XXX云云。但總的來說,美國大部份的學校都由1-12年級一手包辦,所以如果以1-12年級來區分,就不會出現太大的爭議,和台灣學制「換算」也不會產生誤會。

好,接下來我們進入正文。

■進入主題
繼幾年前的Tyson Chandler之後,如今又有另一個國中生引起全美討論。他的名字叫O.J. Mayo(可不是殺妻潛逃的那個O.J. Simpson),身高6呎4吋,體重175磅,出生於1987年11月5日,今年只有7年級,也就是我們的國一。國一就有193公分高,怪可怕的,我國一時可能還不到160公分...但話說回來,我算那根蔥啊。

Chandler自云他從7、8年級開始,就有大學球探在住家附近探頭探腦,家中電話整天響不停。和Chandler比起來,Mayo小弟只怕是有過之而無不及,因為他已經被包括USA Today在內的無數全國媒體報導過,幾乎每家媒體都將他捧為不世出的奇才。

美國公認對中學(無論是我們的高中或國中階段)籃球最瘋狂的兩州,一是印地安那,第二是肯塔基。現年14歲多一點的Mayo就住在賽馬、籃球同樣熱門的肯塔基州,就讀於Ashland的Rose Hill基督教高中,這是一所功課水平頗高的私人高中。OJ的老爸老媽為了小孩未來的前途,將OJ由公立高中轉進Rose Hill,並自願留級一年。

和全美千千萬萬的黑人家庭一樣,OJ的父母一度離異(現已復合),老爸Kenny Ziegler只有29歲,據說大學時期曾經是NAIA頗負盛名的球員。畢業之後,他平時擔任清除石綿的工人,也在一支AAU(業餘體育聯盟)球隊擔任教練。

■天賦異稟
OJ從小就是個自我要求很高的孩子,每年夏天,他開給自己的菜單是至少每天練投500球。至於他的基本動作也不是蓋的,以6呎4吋的身高打控球後衛,簡直是要了對手的命。據說和Rose Hill對上的學校,一律不用壓迫防守,因為OJ三兩下就把防守者拋在腦後,用壓迫防守等於是自尋死路。

11歲那一年,OJ就收到Marshall大學寄來的招生信(recruiting letter)。一個國小生就收到大學的招生信,不是這所大學瘋了,就是這個小鬼有其特別之處。答案應該是後者。2001年,OJ率領當地的AAU球隊,在達拉斯舉行的全美AAU錦標賽13歲以下級,打敗了全國最有名的紐約市Riverside Church,奪得冠軍。過人的身手讓他聲名大噪,也讓眾家球探正式盯上了他。

本季到目前為止,OJ的平均成績是21.3分、6.5籃板、4.5助攻,Rose Hill的戰績是15戰全勝。Rose Hill的教練Jeff Hall,是1986年Louisville大學奪冠的主力後衛(附帶一提,當年他的後場搭檔叫作Milt Wagner,也就是現在Memphis大一超級新鮮人Dajuan Wagner的老爸)。發言一向保守的Jeff Hall表示,他打滾籃壇多年,見過的大場面和明星球員也算不少了,OJ Mayo確實是個很特別的孩子,具有大放光芒的潛力。

OJ身高已經高人一等,又有著上天賜予的籃球天份,在junior high的level簡直是坐臥跑跳都好自在,打遍天下無敵手。也由於他的身手太好,身材太高,許多對手都說OJ看來已經有18歲,質疑他是否超齡。最誇張的是,某家地方報紙為了證明OJ的實際年齡,還特別在報上登出OJ的出生證明,以正視聽。

場外,他在課業上的表現還算不錯,平均GPA有3.5,算得上是文武雙全的孩子。他說,他最景仰的偶像是魔術隊的Tracy McGrady。

■長路漫漫
小小年紀就走紅,許多人認為,OJ Mayo撐到高中畢業就會棄學加入NBA選秀。OJ自己則表示,轉到Rose Hill,就是為了進大學時要有夠水準的學業成績而作準備,所以他不會選擇直升NBA,一定會去唸大學,而且第一目標是Duke。他考慮的其他學校,還包括Florida、Memphis、Cincinnati和Kentucky。

當然,他的話大家並不太相信,畢竟,現在離他高中畢業還有長達5年的時間,誰知道一個孩子的想法在5年時間內會有多少改變?

另外有人質疑,他的名氣是炒作出來的結果,因為球技突出的孩子並不在少數,OJ Mayo可能只是因為剛好獲得媒體報導,才受到全國的廣泛注意。也有人說,Rose Hill的所在聯盟和賽程都不強,所以OJ的統計數字並不能代表真正的實力。為此,Jeff Hall有意在下一季多安排Rose Hill和實力較強的學校多打幾場,以澄清這個疑慮。

還有球探略帶狐疑的說,OJ可能不是個頭腦單純的小孩,小小年紀就知道為自己打廣告作宣傳,和朋友一起架設了一個個人網站(http://www.ojmayo.org/,有興趣的人可以上去瞧瞧),仿照NBA球員的官方網站,將自己每一場球表現都post在網站上,還有自傳、照片等等內容,而這並不見得是件好事。(OJ的回應是:這個球探想太多了!)

眾人對OJ Mayo的評語,確實讓人感覺他擁有無比雄厚的潛力,但無論如何,未來的長路漫漫。我們看過太多小時了了的例子,Tyson Chandler高掛選秀首輪第二,但沒有紮實的訓練和成熟的心智為背景,他的表現又如何?大家都看在眼裡。

OJ Mayo的傳奇是個很好的故事,這個故事卻不見得有著很完美的結局。如果他只是另一個消失在茫茫人海中的傳奇,他不是第一個,也不會是最後一個;如果他真的爭氣,真是不世出的鬼才,那麼別擔心,最快在5年後,我們就會在NBA選秀會的看板上見到他的名字。