Tuesday, March 25, 2003

NCAA首輪中西區、西區戰況

西區不愧是「死亡之組」,戰況出奇激烈、冷門頻頻,6至8種子Creighton、Memphis、Cincinnati全掛了,「路障清除」之後,高順位種子接下來應該會好打一點。中西區也不差,有第4的Dayton和第8的Oregon提前打包,這也讓頭號種子Kentucky的四強之路更加有利。

■中西區
(1)Kentucky 95-64 (16)IUPUI
奪冠呼聲最高的UK不費吹灰之力,大破「字母學校」,Gerald Fitch有驚世傑作,投13中10攻下25分,其餘諸將Marquis Estill、Keith Bogans、Cliff Hawkins各得13分。IUPUI的Josh Murray拿下15分。

(2)Pittsburgh 87-61 (15) Wagner
Pitt的確像是一群「食人魚」,以Donatas Zavackas的16分、8籃板為首,全隊八人得分在8分以上,輕輕鬆鬆就擊敗Wagner。Wagner的Jermaine Hall攻下17分。

(3)Marquette 72-68 (14)Holy Cross
專門出來嚇人的Holy Cross,繼去年的Kansas之後,今年差點又嚇死Marquette,可惜還是差那麼一點點。Marquette的Travis Diener全場三分球投9中5攻下29分,其中在最後35秒個人包辦6分,使Marquette驚險獲勝。Marquette的全美明星Dewayne Wade攻下15分、5籃板、4助攻,表現只有低標。Holy Cross的Tim Szatko攻下16分。

(4)Dayton 71-84 (13) Tulsa
這是我完全未曾預料到的結果,沒想到A-10的球隊這麼不堪一擊。Tulsa一路壓著Dayton打,中場就取得46-33領先,雖然Dayton在最後五分鐘一度追為67平手,但隨即又被拉開。Tulsa的Dante Swanson和Jason Parker各攻下24分;Dayton的Ramod Marshall 21分。

(5)Wisconsin 81-74 (12)Weber State
Wisconsin中場就以41-26底定勝利,紐西蘭籍大四射手Kirk Penney攻下21分、9籃板、5助攻,Mike Wilkinson 15分、9籃板。Weber State的「怪怪名字」前鋒Slobodan Ocokolijic獨得26分、14籃板,Jermaine Boyette 25分。

(6)Missouri 72-71 (11)Southern Illinois
Missouri的明星鋒衛Ricky Paulding攻下19分(投12中7)、9籃板,其中在最後6秒突破上籃時被犯,兩罰中一,使Mizzou在驚濤駭浪中晉級。Missouri的強力前鋒Arthur Johnson攻下24分、11籃板,全隊命中率53.8%,但還是贏得很險,這證明去年打進甜蜜16強的So. Illinois確實有其實力。So. Illnois的Jermaine Dearmon此役攻下17分領先全隊,但最後防守Paulding被判犯規,想必痛徹心扉。

(7)Indiana 67-62 (10)Alabama
IU畢竟沒讓教頭Mike Davis在母校面前丟臉,雖然上半場以24-35落後,但下半場打出43-27逆轉戰局。後衛Tom Coverdale攻下23分、8籃板、8助攻,大一的Bracey Wright 17分。本季表現一直非常不穩定的Alabama,球季終究以失望告終,Maurice Williams 26分,Erwin Dudley 18分、9籃板。

(8)Oregon 58-60 (9)Utah
Utah教頭Rick Majerus畢竟不是省油的燈,雖然少了主力前鋒Britton Johnsen,還是在首輪演出灰姑娘傳奇(雖然第9打敗第8算不上是什麼灰姑娘,但憑良心說,有人認為少了Johnsen的Utah會擊敗Oregon嗎?)。Oregon的明星控球Luke Ridnour在終場前13秒犯了個致命錯誤─對三分線投籃的對手犯規,結果Utah的Nick Jacobson上罰球線罰3中2,原本兩隊58-58平手,成了兩分的差距,Utah最後就以這兩分險勝。Oregon的Ridnour只得13分和5助攻,全場投13中3,Luke Jackson交出14分、7籃板;Utah的勝利功臣Jacoson攻下23分。

■西區
(1)Arizona 80-51 (16)Vermont
Arizona贏球不稀奇,輸球才是大新聞。此役Arizona全員表現正常,Salim Stoudamire攻下18分,中鋒Channing Frye 12分、12籃板,Luke Walton 12分、6籃板、6助攻,Rick Anderson 13分、9籃板。Vermont以Taylor Coppenrath的18分最高。

(2)Kansas 64-61 (15)Utah State
KU全場保持領先,但全場都拉不開比數,連續第二年在首輪驚險晉級(去年面對Holy Cross),Keith Langford攻下22分,Nick Collison 18分、7籃板;Utah State的Desmond Penigar攻下25分、9籃板。

(3)Duke 67-57 (14)Colorado State
一如預料,Duke贏得不如想像輕鬆。靠著Dahntay Jones和Sheldon Williams在最後90秒攻下關鍵4分,才底定勝負。Duke的Jones攻下23分,J.J. Redick 16分,CSU的Matt Nelson 21分、8籃板。

(4)Illinois 65-60 (13)Western Kentucky
Illinois靠著全美最佳的內外組合之一,驚險獲勝,Brian Cook攻得17分、10籃板,未來必成大器的大一控球Dee Brown 16分、7籃板、8助攻。W. Kentucky的Nate Williams攻下17分。

(5)Notre Dame 70-69 (12)Wisconsin-Milwaukee
我們是不是曾經提到,第5對第12這個組合常常出事?Notre Dame差點也著了魔,拜Wis-Milwaukee的Dylan Page最後兩秒上籃不進之賜,才以一分險勝晉級,全場20次失誤是致命傷。ND的大二明星後衛Chris Thomas獨得27分,大一前鋒Torin Francis則有23分、14籃板,居功厥偉。Wis-Milwaukee的Clay Tucker和Ronnie Jones各得18分,籃球隊創隊107年以來的第一場NCAA錦標賽,差點就演出傳奇。

(6)Creighton 73-79 (11)Central Michigan
這應該是首輪最令人驚訝的一場比賽,Creighton上半場就出現13次失誤,中場就以22-38落後達16分,全場在後苦追,還是輸球。Creighton唯一正常的只有大四明星前鋒Kyle Korver,攻得21分、9籃板、5助攻。C. Michigan的Mike Manciel打出生涯傑作,投14中9、罰16中11獨得29分、8籃板,中鋒Chris Kaman 12分、6籃板,全隊命中率達54.7%,贏得並不僥倖。

(7)Memphis 71-84 (10)Arizona State
這果然是場內線大比拼,Memphis的Chris Massie攻下20分(投14中9)、13籃板,但ASU的大一內線機器Ike Diogu也不差,投11中9攻下22分、5籃板。不過ASU整體演出較佳,下半場命中率逾7成,全場52.5%,Curtis Millage有17分、11籃板、9助攻,Memphis技不如人,只好買單回家。明星教頭John Calipari去年手裡有Dajuan Wagner,卻只能打NIT,今年又在首輪飲恨,想必非常失望。

(8)Cincinnati 69-74 (9)Gonzaga
Gonzaga前鋒Ronny Turiaf全場罰22中16,攻下22分,率Stockton的母校以5分之差力克Cincy。Gonzaga的Tony Skinner終場前25秒扣籃不進,原本就要搞砸到手的勝利,不過他亡羊補牢,最後12秒封掉Tony Bobbitt的三分球投籃,保住勝利。很奇怪,Gonzaga每年在NCAA錦標賽戰功顯赫,卻經常被排在低順位,今年再度演出爆冷戰果,或許明年起能贏得真正的尊敬。

NCAA首輪南區、東區戰況

首輪結束,東區和南區還算正常。南區只有第8種子LSU被第9的Purdue打掛,其餘高順位種子均順利晉級。東區的第5種子MSU著了魔,被12種子Butler拉下馬,第7種子St. Joseph's也遭到淘汰。

■南區
(1)Texas 82-61 (16)UNC-Asheville
Texas面對打完play-in game才昇上來的UNC-Asheville,一點問題都沒有,Brandon Mouton 15分,T.J. Ford有8分、7籃板、11助攻。UNC-Asheville以Andre Smith的19分最高。

(2)Florida 85-55 (15)Sam Houston State
Florida的David Lee拿下23分,Anthony Roberson 16分;Sam Houston State以Donald Cole的15分最高。

(3)Xavier 71-59 (14)Troy State
Xavier的David West 12分、8籃板,Lionel Chalmers 20分、7助攻,Romain Sato 18分、11籃板、7助攻;Troy State當然不是對手,Greg Davis攻下20分。

(4)Stanford 77-69 (13)San Diego
Stanford的全能前鋒Josh Childress包辦22分、11籃板、5助攻,後衛Julius Barnes 18分。San Diego的Jason Blair攻下27分,大胖中鋒Jason Keep在Stanford刻意防守下,投14中4只拿下12分、9籃板。

(5)Uconn 58-53 (12)BYU
Uconn贏得有點險,全看兩名大二生表現,Ben Gordon有14分,Emeka Okafor則有20分、8籃板、7阻攻。BYU以Travis Hansen的21分、6籃板較佳。摩門教學校BYU一向在星期天不出賽,原本大家擔心,如果BYU挺進16強,會面臨週日必須出賽的問題,必須「switch bracket」,調到另一分區去比賽,搞得賽程大亂;現在既然輸球,也就沒有這個問題。

(6)Maryland 75-73 (11)UNC-Wilmington
衛冕者Maryland遇上去年以13種子在首輪作掉USC的大黑馬UNC-Wilmington,差點掛點。6-3得分後衛Drew Nicholas在終場同時投進一記反敗為勝的三分球,驚險過關。Nicholas攻下22分,中鋒Ryan Randle 15分、16籃板,控球Steve Blake則有8分、7助攻。UNC-Wilmington此役可說是超水準,John Goldsberry三分球8投全中,攻下26分,第一射手Brett Blizzard也有15分,可惜還是出局。

(7)MSU 79-64 (10)Colorado
這場球成為外籍球員大車拼,斯洛維尼亞籍的MSU中前鋒Erazem Lorbek攻下17分,Colorado的法國球員Michel Morandais 15分、8籃板。MSU另有Chris Hill攻下15分,Alan Henderson 14分、7助攻;Colorado的7呎中鋒David Harrison在MSU嚴密防守下,只拿了13分、6籃板,MSU順利晉級。

(8) LSU 56-80 (9)Purdue
這是南區首輪唯一的一場冷門,上半場兩隊打成平手,但下半場LSU崩盤,Purdue打出48-24攻勢買單。Purdue全隊命中率達51.9%,奇兵Melvin Buckley在22分鐘內拿下20分(投11中7);LSU以前鋒Jaime Lloreda的21分、14籃板最高。


■東區
(1)Oklahoma 71-54 (16)South Carolina State
OU不愧頭號種子,上半場就以35-16底定戰局,DeAngelo Williams攻下全隊最高的16分;So. Caro. State以Dustin Braddick的15分最高。

(2)Wake Forest 76-73 (15)East Tennessee State
Wake贏得非常險,以一支第二種子來說,這可不是什麼好現象。Wake的Josh Howard攻得12分、13籃板、3阻攻,大一前鋒Eric Williams 20分、9籃板、3阻攻。E. Tenn. State的Tim Smith 22分、Zakee Wadood 20分。

(3)Syracuse 76-65 (14)Manhattan
Syracuse全隊命中率達57.7%,超級新鮮人Carmelo Anthony 17分、9籃板,Billy Edelin 15分;Manhattan的Luis Flores 20分、7助攻,Jared Johnson 22分。

(4)Louisville 86-64 (13)Austin Peay
Louisville談笑用兵,贏得Rick Pitino重返大學以來的第一場季後賽勝利,Reece Gaines攻下18分,Luke Whitehead 20分、11籃板。Austin Peay的Josh Lewis 20分。

(5)Mississippi State 46-47 (12)Butler
超低比數的比賽,結局冷得讓人受不了。Brandon Miller(全場14分)在終場前6秒切入單手拋射得分,使Butler爆冷逆轉淘汰第5種子MSU,實在有點令人難以置信。MSU的全美明星球員Mario Austin攻下18分、10籃板。

(6)Oklahoma State 77-63 (11)Pennsylvania
OSU的Victor Williams 29分,Ivan McFarlin 13分、12籃板,輕鬆過關;Penn的非洲佬Ugonna Onyekwe一個人幹了30分。

(7)St. Joseph's 63-65(OT) (10)Auburn
賽前非常不被看好,甚至種子順位飽受批評的Auburn,前鋒Marques Daniels在延長賽連得5分,全場25分、8籃板,率Auburn拉出冷門。St. Joseph's後衛Jameer Nelson表現也很精彩,32分、9籃板,但無法挽回被淘汰的事實。

(8)California 76-74(OT) (9)North Carolina State
這是一場可怕的血戰,California大一新鮮人Richard Midgley在終場前3.9秒一記關鍵三分球破網,使柏克萊加大險勝。California射手Joe Schipp攻下24分、8籃板、5助攻;北卡州大的Marcus Melvin 17分,Josh Powell 17分、9籃板,Julius Hodge 14分,今年的夢幻球季宣告結束。

Friday, March 21, 2003

2003 NCAA錦標賽首輪鳥瞰

美伊開打了,NCAA也開打了;布希不說廢話,我也不再廢話。咱們先來瞧瞧第一輪的分區對戰。

基本上,冷門應該是許多人樂見的,因為那將為他們的三月增添許多刺激味兒。也或許,就是有人喜歡看灰姑娘在地板上堆成小山丘狂喜,強隊三三兩兩倒在地板上哭的模樣。

但是,史上從來沒有第一種子在首輪被幹掉的紀錄─雖然差一點就有。而根據我看球的經驗和種子排序的理論,第8對第9、第7對第10和第5對第12種子,是最常爆出冷門的組合。此外,史上從來沒有四個分區第一種子都殺進四強的紀錄,但是也不曾出現四強一個分區頭號種子都沒有的現象。

NCAA錦標賽就是這麼詭異離奇,否則就不會被稱作「三月瘋狂」了。這些經驗法則是真是假,就等待未來兩週的結果來印證。

下面我試著用提綱絜領的方式,快速的來對四個分區作個掃瞄。球員的部份,簡單以數字整理出來,他們都是有能力隻手改變戰局,或是NBA球隊會有興趣的人物。

■中西區
>對戰組合:
(1)Kentucky-(16)IUPUI;(8)Oregon-(9)Utah;(5)Wisconsin-(12)Weber State;(4)Dayton-(13)Tulsa;(6)Missouri-(11)Southern Illinois;(3)Marquette-(14)Holy Cross;(7)Indiana-(10)Alabama;(2)Pittsburgh-(15)Wagner

>值得注意球員:
Keith Bogans(Kentucky), 6-5, Sr., 15.9p
Brandin Knight(Pitt), 6-0, Sr., 10.8p+6.3a
Dwayne Wade(Marquette), 6-5, Jr., 21.9p+6.3rb+4.2a
Brooks Hall(Dayton), 6-6, Sr., 13p+6.9rb
Kirk Penney(Wisconsin), 6-5, Sr., 16.4p+6rb+3a
Rickey Paulding(Missouri), 6-5, Jr., 17.1p+5.4rb
Bracey Wright(Indiana), 6-3, Fr., 17.1p+5.1rb
Luke Ridnour(Oregon), 6-2, Jr., 20p+6.5a
Luke Jackson(Oregon), 6-7, Jr., 16.1p+6.6rb+3.7a
Erwin Dudley(Alabama), 6-8, Sr., 14.6p+9.5rb

>概況:
第一種子Kentucky熱得無法擋,目前已寫下23連勝紀錄,而selection committee對他們也不錯,這一區的隊伍都還不算太難搞。第二種子Florida近10戰只有4勝6負,而且最後還來個3連敗,狀況不佳。3至5號種子Marquette、Dayton和Wisconsin,也都未能贏得聯盟錦標賽。如果UK一切正常,前進四強不會太難;如果第二種子Pitt提前落馬,四強之路就更加順暢。

比較有趣的組合,是第8的Oregon對第9的Utah。Oregon季初是排名高掛前五的大熱門,例行賽戰績不佳,但Pac 10錦標賽卻又拜Arizona被UCLA搞掉之賜,拿了冠軍。無論如何,不少人認為他們是一支被高估的球隊,雖然進攻力很強,但遇上以戰法見長的Utah教頭Rick Majerus,可能要倒大楣。不過Utah本身也有麻煩,主力前鋒Britten Johnsen白血球過多無法出賽,實力大傷。

第7種子Indiana,去年打進冠軍戰,今年戰績不如預期。首輪槓上Alabama,是教頭Mike Davis的母校,說什麼也不能讓教練在母校面前丟臉。而Alabama同樣是支開高走低的隊伍,原本被預料是前10名的球隊,最後連20勝都拿不到。

Marquette對上14種子Holy Cross,可能也得小心。Holy Cross(前塞爾提克球星Bob Cousy和Tom Heinsohn的母校)目前12連勝,外線火力頗為強勁,而且球員都有大賽經驗,前兩年在64強都差點爆冷門贏球,今年說不定會再來一次。

■西區
>對戰組合:
(1)Arizona-(16)Vermont;(8)Cincinnati-(9)Gonzaga;(5)Notre Dame-(12)Wisconsin-Milwaukee;(4)Illinois-(13)Western Kentucky;(6)Creighton-(11)Central Michigan;(3)Duke-(14)Colorado State;(7)Memphis-(10)Arizona State;(2)Kansas-(15)Utah State

>值得注意球員:
Jason Gardner(Arizona), 6-0, Sr., 14.7p+5a
Nick Collison(Kansas), 6-9, Sr., 18.6p+9.4rb
Kirk Hinrich(Kansas), 6-3, Sr., 17.9p+3.9rb+3.4a
J.J. Redick(Duke), 6-4, Fr., 14.7p
Brian Cook(Illinois), 6-10, Sr., 20.1p+7.1rb
Dee Brown(Illinois), Fr., 6-0, 12.4p+4a
Chris Thomas(Notre Dame), 6-2, So., 18.5p+7.1a
Torin Francis(Notre Dame), 6-10, Fr., 10.2p+8rb
Kyle Korver(Creighton), 6-7, Sr., 17.7p+6.3rb+3a
Chris Massie(Memphis), 6-9, Sr., 16.5p+10.7rb
Ike Diogu(Arizona St.), 6-8, Fr., 18p+7.6rb
Chris Kaman(Central Michigan), 7-0, Jr., 22.6p+12.3rb+3.3blk

>概況:
Arizona沒能贏得Pac 10錦標賽,依然獲選為分區第一種子,但這是好事還是壞事?因為西區堪稱「死亡之組」,先看第2至第5種子,Kansas、Duke、Illinois和Notre Dame,都不是省油的燈,都曾在排行榜上名列前茅。在四強之前,Arizona要先碰上Illinois/Notre Dame(如果兩隊都晉級)的勝隊,再碰Duke/Kansas的勝隊,最好老天保佑,這四隊全部被作掉算了。

Duke碰上Colorado State,是蠻有趣的組合。Colorado State例行賽只有19勝13負,但竟然扮豬吃老虎贏得Mountain West聯盟冠軍,士氣正在高峰。遇上這種high到最高點的瘋子球隊,Duke必須萬分小心。

8、9種子對決一定是精彩好戲。Cincinnati和Gonzaga遭遇,Cincy總戰績17勝11負,過去10戰4勝6負,Gonzaga有23勝8負,但再一次因為WCC只是個中級聯盟,加上沒拿到聯盟錦標賽冠軍,只被列為第9種子。所以,這個組合的種子順位其實沒啥意義,且看Gonzaga能否再度發揮以小吃大的功力。

Memphis對Arizona State,Memphis的Chris Massie和ASU的大一猛爆新鮮人Ike Diogu,將在禁區有場驚天動地的大戰。至於本區最引人注意的球員,可能要算是Central Michigan的7呎白人中鋒Chris Kaman,他的統計數字十分恐怖,也已成為NBA各隊球探鎖定的焦點。但說實在的,白人中鋒實在令人很擔心。

■南區
>對戰組合:
(1)Texas-(16)UNC-Asheville;(8)LSU-(9)Purdue;(5)Uconn-(12)BYU;(4)Sanford-(13)San Diego;(6)Maryland-(11)UNC-Wilmington;(3)Xavier-(14)Troy State;(7)Michigan State-(10)Colorado;(2)Florida-(15)Sam Houston State

>值得注意球員:
T.J. Ford(Texas), 5-10, So., 14.8p+7.2a
Matt Walsh(Florida), 6-6, Fr., 12.8p+4.7rb+3.1a
David West(Xavier), 6-10, Sr., 20.3p+12rb
Romain Sato(Xavier), 6-5, Jr., 18.1p+7.1rb
Josh Childress(Stanford), 6-8, So., 18.1p+7.1rb
Ben Gordon(UConn), 6-2, So., 19.9p+4.1rb
Emeka Okafor(UConn), 6-7, So., 16.1p+11rb+4.8blk
Drew Nicholas(Maryland), 6-3, Sr., 17.2p
Steven Blake(Maryland), 6-3, Sr., 11.3p+6.9a
David Harrison(Colorado), 7-0, So., 13.8p+8.5rb+3.1blk
Brett Blizzard(UNC-Wilmington), 6-4, Sr., 21.3p+3.6a
Jason Keep(San Diego), 6-10, Sr., 18.2p+9.1rb

>概況:
有人大膽預言,今年的「NCAA版Iverson」T.J. Ford,將率領Texas贏得校史上第一座冠軍。可見身高不到180公分的Ford,是多麼得到球評鍾愛。他以領導能力和決勝期的超強心臟著稱,今年才大二,確實是前途無量。

在南區,有幾支以禁區為主的隊伍,我想到時候會拼得相當激烈。第二種子Florida近況不佳,最後10場只贏了4場,通過首輪之後,無論是對上第3的Xavier、第6的Maryland或第7的MSU,恐怕都不輕鬆,我的第六感認為不無翻船可能。Texas在上半部較為輕鬆,只需要幹掉第4、第5的Stanford、Uconn的勝隊。

有幾組對戰也相當有趣。第4的Stanford對上第13的San Diego,必須應付6-10、290磅的「肥仔」Jason Keep(從Oklahoma State轉來),內線可能會頗為吃力。第7的Michigan State槓上第10的Colorado,Colorado陣中的大二7呎中鋒David Harrison,也已是NBA球探注意的對象。MSU內線向來兇狠,能不能應付Harrison?

衛冕者Maryland本季聲勢並不旺,但這是教練Gary Williams樂見的結果。他們遇上UNC-Wilmington,頭號封鎖對象是大四的白人得分後衛Brett Blizzard,此人外線火侯不俗,和Maryland的Drew Nicholas剛好互相輝映,也不得不防。對於在Maryland最後一年的控衛Steve Blake,今年錦標賽是他最後一次發揮領導能力的時機,只可惜沒有轉播,否則大家真的可以認真欣賞他的美妙傳球。

第5種子Uconn,在教練Jim Calhoun病癒歸隊之後,有可能扮演Texas爭冠路上的程咬金。大二後衛Ben Gordon在紐約街頭籃壇小有名氣,如今已是全隊第一得分手,同為大二的Emeka Okafor,球技、課業一樣棒,未來都有機會朝NBA進軍。

■東區
>對戰組合:
(1)Oklahoma-(16)South Carolina State;(8)California-(9)NC State;(5)Mississippi State-(12)Butler;(4)Louisville-(13)Austin Peay;(6)Oklahoma State-(11)Penn;(3)Syracuse-(14)Manhattan;(7)St.Joseph's-(10)Auburn;(2)Wake Forest-(15)East Tennessee State

>值得注意球員:
Hollis Price(Oklahoma), 6-1, Sr., 19.4p
Josh Howard(Wake Forest), 6-6, Sr., 20.1p+8.1rb+1.4blk
Carmelo Anthony(Syracuse), 6-8, Fr., 22.7p+10.2rb
Reece Gaines(Louisville), 6-6, Sr., 17.7p
Mario Austin(Mississippi St.), 6-9, Jr., 15.6p+7.9rb
Julius Hodge(NC State), 6-6, So., 17.6p+5.9rb+3.6a+1.4s
Louis Flores(Manhattan), 6-2, Jr., 24.8p+5.7rb

>概況:
從東區的種子來看,我認為這一區也很不好打。8 vs. 9(California-NC State)和7 vs. 10(St. Joseph's-Auburn)的組合仍將是激戰,NC State經過ACC錦標賽打進冠軍戰的激勵,士氣不可忽視,有愈打愈好的趨勢。至於Auburn,有人認為他們在SEC只有8勝8負的戰績,排名第10種子未免也太瞧得起他們,不過Marquis Daniels和Marco Killingsworth兩支鋒線不是省油燈,St. Joseph's有可能被「upset」掉。

Oklahoma在上半部的對手,包括Mississippi State、Louisville,憑良心說,都不好惹。不過以Oklahoma內外交攻和堅壁清野的硬派球路,過關應不成問題。

下半部的2、3種子Wake Forest和Syracuse,呈現不一樣的球隊組織。Syracuse以6-8、220磅的超級新鮮人Carmelo Anthony領軍,大二前鋒Hakim Warrick、大一控球Gerry McNamara,清一色的低年級球員。Wake的精神和實質領袖Josh Howard,則是年年進步、年年責任加重的大四全能前鋒,沒有他的穩定表現,Wake Forest不可能奪下Tim Duncan以來的第一座ACC例行賽冠軍。

大家都說,Syracuse不被眾人看好時,就是他們最可怕的時候,例如1996年打進冠軍戰即為一例。今年,Anthony會不會以一己之力,重演當年Michigan Fab Five的神奇?如果是,他馬上棄學向NBA報到,應該是毫無疑問的了。

Mississippi State的6-9大三前鋒Mario Austin,也是號值得注意的人物。從他大一開始,就有棄學傳言。這傢伙身材野壯,禁區單打腳步俐落,非常難搞。進入大三,今年MSU在他領導之下戰績不惡,Austin也率先宣佈,大四球季將留校繼續奮鬥,不急著進NBA。或許,MSU會在他一言既出的激勵之下,打出令人驚訝的成績。

Thursday, March 20, 2003

NCAA大戰國(27):寫在開打之前

由於今年台灣沒有轉播NCAA,因此除了偶爾瞄一下ESPN Sportscenter之外,幾乎看不到任何NCAA比賽。沒看球,自然也蠻難作任何評論。除了懶惰,這是我不太寫NCAA最重要的原因。

不過眼看著NCAA錦標賽即將開打,每年三月不談NCAA,當然說不過去。擺脫球賽內容和對球員的觀察,NCAA依然有著許多值得談論和注意的話題。

■另一種三月瘋狂
今年的三月瘋狂,是另一種形式的madness。不少知名學校,都不約而同在最近傳出大麻煩,一時之間搞得大學籃壇烏煙瘴氣。

首先是Georgia,在2月27日,去年才被校隊開除的球員Tony Cole在ESPN上爆料,說校隊助理教練曾用信用卡替他付帳。這是很明顯的違規(violation),在NCAA總部下手之前,Georgia校方主動開始進行調查,結果又查出校隊替球員搞定報告和成績的鳥事。

最後,教頭Jim Harrick的兒子小Harrick,被Georgia從助理教練的位置上開除,校方也決定撤出SEC的聯盟錦標賽;換句話說,也就是放棄了今年進軍NCAA錦標賽。然後,校隊主力Jarvis Hayes受不了這一堆鳥事,乾脆宣佈投入今年NBA選秀。

Fresno State在「?魚」Jerry Tarkanian退休後,麻煩也沒有跟著結束,又傳出學業造假問題,校方逕自決定退出NCAA錦標賽和NIT邀請賽。Fresno State本季新教頭Ray Lopez在WAC聯盟打出13勝5負,總戰績則有20勝8負,才剛獲得Sportsline選為年度最佳新任教練,就接獲噩耗,實在倒楣。

鬧得最大的是St. Bonaventure,因為校隊以身份不合格球員Jamil Terrell上場,被Atlantic 10聯盟裁定取消6場比賽戰績,不得參加聯盟錦標賽。球員居然決定例行賽最後兩場不爽打了,搞到最後,校長宣佈辭職,教練Jan van Breda Kolff也暫時停職。

另外,Villanova傳出球員利用學校密碼盜打免費電話事件,總共12名球員被校方禁賽,結果只有5名球員能參加Big East的聯盟錦標賽。而Louisville麻煩球員Marvin Stone的出賽資格問題,也是鬧得滿城風雨(最後被裁定可以出賽)。

你知道這讓我想到什麼嗎?這讓我想到最近廣受議論的新榮高中球員自願留級問題。我覺得NCAA的問題在於,規則是定了,甚至定得太過詳細,但私底下暗度陳倉的學校還是一大堆;台灣高中的問題則在於,根本沒有定出該有的規則,即使要查要辦,也於法無據。

■兩件蠻感人的事
NCAA籃球在各校都有所謂的「Senior Day」,通常都選在每年例行賽的最後一場主場賽,在這一天向為校隊打拼四年、即將畢業離校的大四球員致敬,場面經常是賺人熱淚,無比感人。

今年Kentucky的Senior Day非常特別。四年前,一個名叫John Stewart、身高7呎的高中球員,已經答應就讀Kentucky,但是Stewart竟然在高中最後一年的錦標賽中,在場上因心臟病暴斃。四年後的現在,Kentucky特別選在Senior Day請來Stewart的父母,送給他們一件上面繡有「53」號背號的球衣,象徵著他們對Stewart的紀念。

真希望台灣籃壇也多一點感人的事,少一點鳥事...

從Indiana大學轉任Texas Tech教頭的火爆教練Bob Knight,今年又有驚人之舉。由於自認本季戰績未達自己的要求,也未能讓學校滿意,Knight自願將年薪25萬美金退還給學校,分文不取。讓我算算,這等於是850萬新台幣。我想,Knight不是錢太多就是瘋了...

這則新聞讓我覺得既感人又誇張。

對了,最後,Texas Tech雖然在Big 12錦標賽中爆冷拉下Texas,但下一場在延長賽中敗給Oklahoma,所以還是只有打NIT的份。

■真正的瘋狂
真正的三月瘋狂,當然不是什麼違反NCAA規則的鳥新聞。每年三月,你知道,一定有著許多傳奇的故事、傳奇的人物要出現。

光是各聯盟例行賽結束後進行的聯盟錦標賽(Conference Tournament,冠軍取得錦標賽自動晉級權。今年全美共有31個聯盟,除長春藤聯盟之外,都舉辦聯盟錦標賽),就夠瞧了。

讓我們看看,幾個主要聯盟中,能夠包辦例行賽和錦標賽雙料冠軍的,只有SEC的Kentucky(東區冠軍,西區冠軍為Mississippi State)、A-10的Xavier(西區冠軍,東區為St. Joseph's)和Big East的Pittsburgh(Pitt和Syracuse並列西區冠軍,東區冠軍為Boston College)。

其他聯盟,ACC的例行賽冠軍Wake Forest被作了,錦標賽冠軍是Duke;Big Ten霸主Wisconsin也沒奪冠,錦標賽冠軍是Illinois;Big 12例行賽冠軍Kansas,錦標賽為Oklahoma;C-USA冠軍為Marquette和Memphis,但錦標賽冠軍是Louisville;Pac 10例行賽冠軍Arizona,錦標賽冠軍為Oregon。另外,例行賽稱霸West Coast Conference的Gonzaga,每年在64強upset別人,今年自己在聯盟錦標賽就被upset掉,冠軍是San Diego。

層出不窮的冷門,是否意味著今年的64強也將冷門不斷?我不知道,等著瞧吧。

在今年的灰姑娘中,Horizon聯盟冠軍Wisconsin-Milwaukee最神奇,創校107年以來第一次打進64強。我的天啊,107年,這代表著他們從民國前15年打籃球,打到現在才進入64強,你說值不值得敬佩。

其次是名字很奇怪的IUPUI,它在MCC冠軍賽以66-64爆冷擊敗此聯盟長久以來的首強Valparaiso,升上NCAA第一級5年來首度擠進64強。他們的教頭Ron Hunter在比賽終了時率先抓狂,整個人撲到地板上玩「人肉衝浪」,結果滑破了西裝褲。

話說回來,IUPUI是什麼東西?它的全名是Indiana University-Purdue University at Indianapolis,好像是Indiana和Purdue在Indianapolis結合而成的綜合學校,人數還不少,有兩萬多人。它可能是NCAA錦標賽史上名字最奇怪的學校,被大家笑稱為「字母學校」(Alphabet school)。

還有另一所位在紐約Staten Island的學校Wagner,也獲得NEC聯盟冠軍,校史上首度挺進64強。它的教練Dereck Whittenburg,20年前是北卡州大的第一射手,在1983年冠軍賽投出史上最有名的一記籃外空心。

當年北卡州大在已故教練Jim Valvano率領下爆冷殺進冠軍戰,終場前兩隊還以52-52打平,但Whittenburg的大空心被埋伏在籃底的Lorenzo Charles接個正著,第一時間空中補灌得分。時間終了,北卡州大就以54-52 KO由Olajuwon、Drexler領軍的當年首強Houston,寫下錦標賽史上最大的冷門。

Whittenburg今年能不能變出魔術呢?它們是中西區第15種子,首輪要槓上Pittsburgh,看來是不太樂觀。

Friday, March 14, 2003

垃圾場雜記(33):酒後笑看NBA

說真的,我有點醉了。

為了品嘗大陸第一大(or第二?)品牌「燕京啤酒」的風味,了解它們為什麼有本錢以一年100萬美元到休士頓去打廣告,前幾天我特地趁超市結束營業時搬了一箱回來。

現在,已經喝掉不少了,而最近喝醉酒的人好像也不少,讓NBA和圓球既有趣又混亂。

長久以來,我一直喜歡在酒後寫稿的感覺,品質是不見得好啦,唯一的好處是,速度保證快,而且文思泉湧,想到什麼寫什麼。想想我已經一個多月(好像快兩個月...)沒有稿子在圓球上發表,被市長警告數次,只好使出這個絕招...

■英雄和狀況外的球迷
必須要說,Scot Pollard真的是條漢子,為了友情,大膽向國王球迷表達自己的不滿。向來我只知道Pollard愛搞怪,不是在腳趾甲擦粉紅色指甲油,就是以武士髮型出現。如今,他也讓我體會到NBA裡友情的可貴。

前陣子國王主場迎戰活塞,Divac賽前開玩笑說,他要給每個向Jon Barry開汽水的球迷5元美金(Barry為前國王替補球員,但被賣至活塞)。不知道沙加緬度的球迷是太單純還是有意作怪,真的在Barry每一次接到球都噓聲大作,搞得Barry相當難過。

和Barry交情匪淺的Pollard這下火了,在隔場接受電台訪問時,撂下一句「沙加緬度球迷沒水準」,就拂袖而去,搞得主持人臉色發青、面面相覷。而導火線Divac也大聲喊冤說:「我本來就是開玩笑的,誰知道他們當真啊?」雖然Pollard最後不得已向球迷道歉,但我還是覺得他這人很酷,我喜歡。

■風水有問題
Indiana州風水是不是有問題?以前有Bob Knight,現在有Ron Artest,都有控制情緒的問題,清一色搞得雞飛狗跳。我一點都不覺得所謂的「Anger Control」課程對他們會有什麼幫助或影響,這是可以控制的,只是Bob Knight自己根本不想控制、不屑控制,而Ron Artest是純粹的控制不住罷了。

Artest似乎成為Dennis Rodman和Rasheed Wallace以來,又一個被總部和裁判群鎖定的對象。這三個人都是好球員,只是,事出必有因,一個球員絕不會無緣無被盯上。既然被盯上,就要想辦法改善情況,否則球是不用打了,愈打愈痛苦,動輒得咎。如果一點都不認為自己有問題,不想改善,那很抱歉,後果就得自己承擔了。可能得多準備點罰款,再多準備幾套西裝,在被禁賽時能穿上場亮相。

■神氣小牛
看著現在小牛的Dirk Nowitzki,我想起80年代小牛同樣位置的另一名神奇球員Roy Tarpley。身高6-11的Tarpley,自Michigan大學畢業之後,1986-91年待在小牛,如果我沒記錯的話,他是第一個以替補球員身份,籃板卻領先全隊的怪胎。

但他是另一個被毒所害的明星,1992年吸毒被逮之後,他就到希臘去討生活一年,1994年回美國和小牛再簽下6年2000萬的合約,準備東山再起。但毒終究又找上了他。1995年12月他第二次被聯盟查到吸毒,遭逐出聯盟。之後,他流落中國大陸、俄羅斯打球跑江湖。

Tarpley當年在小牛時戴著一副護目鏡,罰球時和Moses Malone一樣,把護目鏡拉到額頭上,酷得很。他對籃板球似乎有著與生俱來的天賦,就和鯊魚總能快速的聞得到血腥味一樣,雖然他的得分能力並不很強,投中距離的姿勢也有點詭異,但光看他拉籃板的樣子,就已經是一大享受。而我也永遠忘不了1988年小牛的季後賽之旅,小牛Reunion Arena裡老闆Donald Carter和主場球迷一起猛搖白色毛巾,和湖人在西區冠軍戰打到第七場的慘烈畫面。小牛上一次能讓湖人緊張,恐怕也是那時候的事了。

如果有年輕小朋友不曉得這個醉漢所說的Tarpley是誰,沒關係,那已經是好久好久以前的事吶!

■Ewing的歷史定位
Ewing的球衣日前正式被升上Madison Square Garden頂上,他的歷史評價也再度被拿來作討論。憑良心說,我一直沒有喜歡過他。Ewing確實是尼克的代名詞,是他讓尼克在80、90年代在東區享有半邊天,但他總說自己是「winner」。我是不知道他win了什麼東西啦─除了肥約之外。

當然,這也許是我個人對Ewing的成見。其實,Ewing出身貧苦,雙親是來自牙買加的移民。兄弟從小打籃球時受盡欺侮、岐視,打客場還被吐口水。努力奮鬥,居然站上選秀狀元,而且成為史上最偉大的50名球星。如果說他真的贏得了什麼,應該說是他克服了天生的障礙和劣勢,功成名就。

我尊敬球場下的Ewing,我也知道,冠軍戒指或季後賽的戰績並不是衡量一個球星的終極標準,但坦白說,我很難真正去尊敬球場上的Ewing。

■作家小心!
最近裘必勝兄在討論區裡似乎激起不小的「波瀾」。感覺上,「主觀」這個詞經常被提到。我很幸運的,一直沒有被網友砲轟,說我主觀,但我一直很納悶的是,不主觀怎麼寫文章?此外,有的人喜歡用感覺寫文章,有的人喜歡引用數據佐證,有的人喜歡插科打諢,有的人正經八百,這才成就了各種不同文體、風格,不是嗎?

最近看到一篇美國作家Dave Krieger寫的文章,我覺得他應該很慶幸自己沒有替圓球寫文章,因為他預言灰狼會再一次在首輪季後賽飲恨,他的理由只有一個,而且很簡單,因為「灰狼是一支被詛咒的球隊」。被「詛咒」?你覺得他在「挑戰Dave」的討論區裡會不會被轟到爆?