Saturday, December 28, 2002

Jimmy V:Bright side of life(下)

■冠軍之後
年紀不到40就拿了座冠軍盃,Valvano不由得志得意滿了起來,他的演講行程排得滿滿,同時也進一步接下來北卡州大的體育室主任(Athletic Director)職務,換句話說,他管的範圍不只是籃球,也包括其他各項運動。

有關Valvano的傳言一向很多,許多人認為他為了招收球員,檯面下有很多不乾淨的小動作,也有人說他無示於球員視課業於無物的現象,在成績上動手腳,只為了讓球員上場比賽。終於,NCAA總部介入調查。奇怪的是,查了半天查無實據,只查到NC State的球員拿球鞋廠商贊助的球鞋轉賣牟利這種小case。

盡管如此,Valvano承受的壓力愈來愈大,終於去職丟官,在1990年接受ABC/ESPN的聘請,轉任球賽講評。而短短的兩年之間,他再度靠著豐富的籃球智慧,快速的反應和幽默的風格,在球評界大放異采,不但得獎,也成為ESPN中僅次於Dick Vitale的知名球評。

他似乎在小銀幕上找到了第二春,或許,他會在這裡終老,也或許,有某名校獨具慧眼,會請他重出江湖,回到原本就應該屬於他的籃球戰場?但Valvano的人生劇本並不是這麼寫的。老天對他開了個大玩笑,1992年,他猛然發現自己罹患癌症,隨即入院治療。

但癌細胞的力量實在太大,也太深不可測,Valvano發現得時間又晚,不到幾個月,他的癌細胞已經擴散轉移,使他被迫放棄電視講評的工作,住進杜克大學附設醫院。說難聽一點,這時候的他,只是在等死而已。

擔任杜克教練的好友K教練,在這段時間經常有事沒事就來探望他,聊聊籃球,聊人生,也聊以前在場上對決、競爭的往事。和一般癌症末期病人不同的是,Valvano始終非常樂觀,和患病之前一樣的樂天、愛說笑。他承認自己對死亡的畏懼,但也總是找得到讓自己開心的話題,讓自己擺脫即將死亡的念頭。

1993年3月,他在ESPN主辦的ESPY頒獎典禮上,榮獲最佳勇氣獎,也拖著已經可以用「殘破不堪」來形容的身軀,在典禮上發表了非常有名的感恩演說,在台上,他以很簡單的一句話「Don't give up. Don't ever give up.」來勉勵眾人,我認為,也很恰當的形容了他的人生。同時,他也宣佈了V基金會的成立。這個基金會將每年以各種比賽活動,籌款作為對抗癌症的研究;只因為,癌症是Jimmy Valvano這一輩子唯一未曾擊敗的敵人。

1993年4月28日,Jimmy V悄然而逝,享年47歲。距離他於1983年在新墨西哥州Albuquerque奪得NCAA冠軍,找不到人可以擁抱的那個晚上,差不多正好是10年。

■Bright side of life
無論如何,Jimmy V留給我最深刻的印象,除了1983年那不可思議的冠軍之外,大部份是他那幽默得不得了的話語。即使面對的環境多麼惡劣,情勢多麼險惡,他還是能找出時間來開開玩笑。

有一次,他在場邊對裁判的執法尺度相當不滿,他趁著空檔問裁判:「裁判先生,請教你一下,一個裁判能不能根據教練心中在想些什麼而判他技術犯規?」裁判很認真的回答:「根據規則,當然不行!」Valvano說:「真的嗎?那好,我告訴你,我現在心中在想著:你是全世界最低級、最沒水準、最爛的裁判!」

Valvano不但擅長講笑話,也擅長用各種不同方式激勵球員。事實上,他巡迴各處的「激勵演講」(原文是motivational speech,不知怎麼翻比較貼切),後來成為他的重要收入來源之一。

Valvano曾透露一個他剛擔任教練時的小故事,令人發噱。Valvano自稱,他最尊敬的教練是前綠灣包裝者名教頭Vince Lombardi,也非常欽佩Lombardi激勵球員士氣的獨特方式。Lombardi接下包裝者的第一場球賽前,不同於一般教練賽前千叮嚀萬矚咐,交待戰術...一大堆。相反的,他故意消失,直到賽前3分鐘才用力推開休息室大門。等氣氛沈靜下來之後,他只說了一句話:「各位,如果你們本季只專注在三件事情上,我保證你們會有成功的一季,那就是:你的家人、你的宗教信仰,和綠灣包裝者!」簡單的一句話,開啟了包裝者往後成功的大門。

Valvano當時只有21歲,他負責帶領的是Rutgers大學的大一新生隊(不同於正式校隊),這些球員大約是18、19歲,比他小不了多少。他決定如法泡製,學習Lombardi的方式。時候到了,助理教練一直要他進休息室,但他說:「還沒,還沒...」賽前3分鐘,他出動了,用力的撞開大門。天曉得,門居然卡住撞不開!

他使勁的撞了幾次,門終於開了,但他也狗吃屎的跌在地板上,休息室裡的球員一陣錯愕。他保持冷靜的爬起來,揉揉手臂,裝得很酷的在室內來回踱步,心裡想著那句已經練過千百次的台詞,「OK,絕對沒問題的,家人、宗教和Rutgers籃球校隊...OK,沒問題,不要緊張...」。

終於,他(還是略帶緊張的)說話了:「全部的人都看著我!」,「各位,如果你們本季只專注在三件事情上,我保證你們會有成功的一季,那就是:你的家人、你的宗教信仰,和...綠灣包裝者!」

■夢想、微笑、Jimmy V
每次想到這個故事,我就笑到很想在地板上打滾,我真不曉得他的球員們在聽到這句話之後作何感想。這個故事說明,再偉大的教練,一開始還是會出錯、耍寶的。但我的笑中也帶著淚,因為這個故事讓我更加懷念這位已辭世10年的教頭。

坦白說,我未曾看過Valvano執掌的任何一場球賽,在我開始為NCAA著迷之前,北卡州大已經贏得冠軍。我之所以對Valvano如此仰慕,多半是靠著後來的記述和媒體報導,才對其人其事開始感興趣,而進一步的去了解他的人生故事。

但Jimmy V教給我(和我們)的是,認真的去作、勇敢的去夢,同時,別忘了帶著微笑和幽默感。我們為籃球、為工作而努力奮鬥、流血流汗、承受莫大壓力的同時,也該記得,人生苦短,不笑,實在太浪費了!Always look on the bright side of life.

Jimmy V:Bright side of life(上)

Always look on the bright side of life....最近NIKE這支廣告打得很兇吧。每天都得看那位溜滑板的老兄從階梯滑下來的悲慘模樣,看一次就替他痛一次。不過,這句話倒給了我不少啟示,也讓我想起了因癌症而英年早逝的Jimmy V。

想起這位已故名教頭的原因,還不只這個廣告,最重要的是,在12月18日這一天,一年一度的「Jimmy V Classic」(Jimmy V經典賽)首度邀請他生前執教的北卡州大參賽。這項每年季初進行的賽事,是為了「V Foundation」(V基金會)籌款,籌款目的則是籌募癌症研究經費。今年的兩場比賽,NC State出師不利,以60-69敗給Gonzaga,季前很被看好的Oregon,則爆冷以55-72遭了Cincinnati的毒手。

1946年出生於紐約市,1993年死於癌症的Jimmy Valvano,一向是我個人最仰慕的教練之一。趁著Jimmy V Classic剛結束的此時,我們有必要來認識這位在80、90年代堪稱傳奇人物的教練。

■生為教練
Jimmy Valvano出生於一個標準的籃球家庭,老爸是籃球教練兼裁判,而他自小也是美式足球、籃球雙棲的好手。他是好手,但稱不上高手,因此自Rutgers大學畢業之後,打職業籃球的希望是一丁點都沒有。在家庭環境的影響下,他很快立定轉戰教練的志願。

和別人一樣,Valvano在教練這一行也得慢慢的爬梯子,他先在母校Rutgers擔任助理教練,然後在1968-69年獲聘為Johns Hopkins大學總教練,雖然只待了一年,卻率這所爛到可以的學校寫下24年來第一個勝率超過五成的球季。

接下來他再到Uconn擔任助理教練,然後於1972-75年到Bucknell任教,1975-80年轉至Iona,並帶出了前NBA名中鋒Jeff Ruland。Valvano最喜歡說的一個故事是,他在這段期間介紹自己總是說:「Hi, I'm Jim Valvano. Iona College.」某一天有個人卻聽成「I own a college.」,他回Valvano說:「沒想到你這麼年輕就擁有(own)一所大學!」

Anyway,在Iona兩度打進季後錦標賽之後,Valvano的名氣逐漸打開。直到1980年,他終於獲得名校北卡州大的召喚,正式敲開ACC聯盟的大門,登上知名教練之林。

Valvano個性樂天、言談幽默,他的親和力無與倫比,所到之處總能廣受歡迎,朋友成群。球場上,他可不會亂來,長於戰術、激勵球員,也非常勇於作夢。他在剛進入教練圈時就曾經對朋友說過:「有一天,我要拿下全國冠軍!」大家都以為這小子瘋瘋癲癲、胡言亂語,殊不料,他真的說到作到。

熟悉Valvano的人都知道,這傢伙看來瘋瘋癲癲、裝瘋賣傻,但是在球場上心中卻雪亮得很,他特別擅長出奇招、怪招、別人不敢用的招,克敵致勝。1983年,Valvano來到北卡州大的第三季,這一年他才37歲,NCAA籃壇就出了大事,一件讓後人永難忘懷的大事。

■史上最神奇的球季
前兩季,Valvano帶NC State打出14勝13負、22勝10負,第二年就進了錦標賽。有6-11前鋒Thurl Bailey(曾效力NBA爵士等隊)和一雙後衛Sidney Lowe(前灰熊教練)、Dereck Whittenburg,一般預料第三季前景不錯。誰知道出了狀況,Whittenburg受傷,球季後半段才歸隊,NC State例行賽戰績只有16勝10負。這種戰績要打進錦標賽,只有三個字:「不可能!」

但神奇的事開始發生了,NC State在ACC聯盟錦標賽中,以71-70力克Wake Forest,再於延長賽中以91-84氣走北卡(和喬丹!),最後竟以81-78擊敗擁有全美第一中鋒Ralph Sampson的Virginia,以ACC冠軍的身份挺進全美錦標賽!

好戲還沒結束,NC State在全美錦標賽如有神鬼附體,首輪在二度延長後擊敗Pepperdine,第二輪71-70險勝UNLV,接下來再以63-62氣走Virginia,終結Sampson的大學生涯,爆冷打進四強。準決賽再打敗Georgia,冠軍戰碰上天下第一霸Houston,終場前Whittenburg最後一投落空,但Lorenzo Charles籃底卡位卡得恰到好處,以Alley-oop的方式在第一時間補扣中的,以54-52的比數奪得全美冠軍。

NC State宛如灰姑娘的奪冠過程,堪稱NCAA史上僅見,至少在近代,比起1985年的Villanova和1988年的Kansas,都有過之而無不及。比賽終了的一剎那,只見NC State場邊球員教練衝進場中互相擁抱,有趣的是,總教練Valvano居然「找不到人可抱」,因為先前每場勝利結束後都會和他擁抱慶賀的Whittenburg,早已被淹沒在人群中。Valvano事後回想起來,還很打趣的說,在他人生中最重要的一刻,他心裡只想著:「我到底該抱誰?」最後,終於找到NC State體育室主任Willis Casey,而且65歲的Casey還紮紮實實的在他嘴唇上吻了一下。

■與眾不同的思路
Valvano的成功,當然不是空穴來風,沒有三兩三,是不可能拿到全美冠軍的。NC State校史上的第二座冠軍盃,幾乎可以說是Valvano使用拖延戰術和擅用一加一罰球所換來的。

當時NCAA還沒有進攻時限,Valvano一向主張進攻時間必須設限,但是在規則修改之前,他卻很清楚的了解,以NC State的球員素質,他必須掌握進攻節奏,善用每一次投籃機會,才能增加贏球的機會。也因此,NC State的比賽經常出現30、40幾分的超低比數,即使球迷、球評大加撻伐,他也不為所動。

此外,當時NCAA在團隊犯規超過7次之後,一律採取一加一罰球(第一次失手就沒有第二次罰球機會),Valvano因此特別注意研究對手的罰球命中率,決勝期或追分時就針對對方罰球差的球員大玩犯規戰術,因此締造許多逆轉傳奇。據說,NCAA後來修改規則,在團隊犯規滿10次之後一律採兩罰,就是受了Valvano這一招的影響,才下手修改。

同時,Valvano的頭腦靈活多變,為了干擾對手或達到特定目的,他不見得遵循矮守矮、高守高的防守原則,有時搞得對手丈二金剛,也經常玩些奇怪無比的招式或防守,出奇致勝。

這一切,都說明了他的頭腦確實與眾不同,也說明他的確有著生為籃球教練的天賦。有很多時候,「創意」對一個教練來說是非常重要的。

Wednesday, December 18, 2002

NCAA大戰國(25):02-03 NCAA分析-Conference USA(下)

和美國分區的Cincinnati、Marquette、Louisville三雄鼎立比起來,國家分區整體實力明顯弱了許多,是由Memphis一枝獨秀的局面,其他學校都是載浮載沈,還在盤整中的隊伍,因此比較沒有看頭。

國家分區(National Division)

■Memphis(27-9, 12-4)
Memphis上一季在名教頭John Calipari和超級新鮮人Dajuan Wagner(21.2p)的合作下,拿到NIT冠軍,在未能打進NCAA錦標賽之餘,稍微可以安慰自己。除了Wagner投入選秀之外,它們本季還損失了6-10的大中鋒Kelly Wise(11.2p, 10.3rb),內外線同受巨創。

拜本區較弱之賜,Memphis在少了Wagner/Wise之後,戰力還是可以排上第一。本季最主要的角色有大四7-0中鋒Earl Barron(9.2p, 5.4rb)、大三6-0後衛Antonio Burks(8.4p, 5.1a)。沒有意外的話,預計Memphis本季在國家分區還是可以拿下第一。

原本Memphis的戰力會相當可怕,但答應要就讀Memphis的高中明星Amare Stoudemire(現效力太陽隊)和Qyntel Woods(現效力拓荒者隊),都因為投入選秀未報到。其實,這應該會是Calipari當初收他們時就預料得到的結果,就和去年損失了Kwame Brown的Florida一樣,都是個賭注,怪不了別人。

■Texas Christian(16-15, 6-10)
別以為會打Run-and-Gun戰術的只有Paul Westhead(前Loyola Marymount大學教練)和前UNLV/Fresno State老教頭「鯊魚」Jerry Tarkanian,剛從TCU退休的Billy Tubbs(曾帶過Tulsa、Oklahoma,1988年率Oklahoma打進最後四強),也是此中高手。在他的手底下,TCU每年的平均得分大概都能排在全美前十名─當然,失分也很高。

這種球風本季將會有大轉變,新任教練Neil Dougherty是前任Kansas助理教練,師承北卡系統的Roy Williams,絕不能容忍球員只攻不守,所以TCU一定會成為更加強調防守的隊伍。

Dougherty可以仰賴的大將有兩個,都是後衛:大四、6-0的Junior Blount(19.5p, 4.2a)和大二、6-2的Corey Santee(14.7p, 5.8a),但是調適期的陣痛難免。

■South Florida(19-13, 8-8)
South Florida的教練Seth Greenberg名氣很大,不過上季主將Altron Jackson(19.3p)、B.B. Waldon(12.9p, 9.1rb)都已畢業,今年可能沒什麼搞頭了。

■Tulane(14-15, 5-11)
我們對Tulane可能感覺會更為親切一點,因為它的總教練Shawn Finney,今年才應NIKE之邀來台為中華隊作了幾天的短暫講習。掌兵進入第三年的Finney還不到40歲,是Kentucky教頭Tubby Smith的愛徒,自然也承襲UK那套壓迫、快打的球風。

Tulane本季的兩名主力都是大四,分別是6-8前鋒Brandon Brown(14.8p, 7.4rb)和6-1後衛Brandon Spann(13.4p, 3.1a)。他們上一季表現原本還不差,但是晚節不保,最後13場輸了10場,簡直是在一夕之間崩盤,這是今年要全力避免的恥辱。

■Houston(18-15, 9-7)
教練Ray McCallum在Houston整軍經武,上一季是他的第二年,打出初步成績,18勝是該校自1993年以來單季最多勝,獲得NIT邀請。但今年可用之兵不多,實力可能再度下滑。Houston的主力有大四的6-6前鋒Louis Truscoff(13.4p, 9.3rb),以及從Indiana轉來的大二6-4後衛Andre Owens。

■Southern Mississippi(10-17, 4-12)
我對Southern Miss的最後一個印象,就是引爆Indiana教練Bob Knight被炒魷魚事件的主角Neil Reed,後來轉到這所學校來度過大學的最後時光。今年他們招到密西西比州的明星球員,6-7、230磅的Jasper Johnson。

■Alabama-Birmingham(13-17, 6-10)
打從我有記憶以來,UAB就不是弱隊,而且教練永遠姓Bartow,先是老爸Gene Bartow,後來是兒子Murray Bartow。屈指算來,這對父子檔在UAB「世襲」總共幹了24年教練。

但是教練總得靠戰績說話,上一季UAB打出校史上第二個勝率不及五成的球季,Bartow王朝終於正式宣告結束,改由前Arkansas助理教練Mike Anderson接任,一切重頭開始。今年他們的第一高手,是身高僅5-11的大三後衛Morris Finley(11.3p)。

NCAA大戰國(24):02-03 NCAA分析-Conference USA(上)

各位NCAA的狂熱份子,由於寫作的進度不如理想,而且要介紹的聯盟實在太多,因此我決定在今天將Conference USA一口氣寫完,至於Atlantic 10,只好割愛,否則球季已經開打那麼久還在preview,實在也不太像話,在此先作說明,請見諒。

有關Conference USA,其實它算是年紀很輕的聯盟,直到95-96球季,才由原本Great Midwest和Metro兩個聯盟的球隊合組,當初是蠻嚇人的巨型聯盟。它一開始分為紅、白、藍三個分區(division),後來才改成現在的美國(American)和國家(National)分區。

Conference USA近幾年一直能吸引名氣響亮的教練,在NBA籃網隊混不下去的John Calipari就到了Memphis大學,接下來,在塞爾提克混不下去的Rick Pitino,也到了Louisville,而Cincinnati則是原來就擁有名氣很大的Bob Huggins。只是,C-USA在季後賽的戰績一直不很出色,近五年來只有10勝16負,對曾經也擁有短暫光榮的它來說,重新打響名號是必要的。

美國分區(American Division)

■Marquette(26-7, 13-3)
前Michigan State助理教練Tom Crean來到Marquette,轉眼間已進入第四年。他的成績相當不錯,憑著招生能力,讓曾經是70年代末強隊的Marquette(1977年在名教頭Al McGuire率領下奪冠)又爬了起來。Crean的教練生涯遠景,顯然是一片光明。

Marquette掛帥的主力是6-4的大三後衛Dwyane Wade(17.8p, 6.6rb, 3.4a),他的名字拼音很怪,可能是自己搞鬼的結果,不過他是標準的全能後衛,彈性超爆,也會是對手全力鎖定的焦點。6-0的大二後衛Travis Diener(7.9p)則很值得期待。

■Cincinnati(31-4, 14-2)
Cincinnati本季最獲注意的,可能不是球員,而是他們的教練Bob Huggins。Huggins前一陣子心臟病突發昏厥,嚇死一堆人,幸好無大礙。據說脾氣暴燥的Huggins才剛出院沒多久,練球時就又對球員吼了起來,籃球教練實在是個玩命的行業。但不管怎麼說,Cincy只要有Huggins在場邊,就是勝利的保證。

Cincinnati上季在錦標賽第二輪出局,在C-USA則已連續拿了7年冠軍,本季Steve Logan畢業,第一主力將由大四6-6鋒衛Leonard Stokes(12.7p, 4.8rb)扛起,6-7大二前鋒Jason Maxiell(8.1p, 6.8rb)應該也會有長足進步。照例的,Cincy會收進不錯的專科轉學生和新鮮人,來自JC的6-4大三後衛Tony Bobbitt風評甚佳,6-6大一前鋒Eric Hicks,高中時則有平均30分、12籃板的功力。Cincinnati一向以一群不高不矮、能跑擅跳、體能條件特優的球員組成,今年也不例外。

■Louisville(19-13, 8-8)
Pitino接下名教頭Denny Crum的棒子正式進入第二年,去年等於是接別人的攤子,慢慢的,他會將Louisville塑造成自己想要的樣子。剛開始是會遇上一些阻力,去年的兩個大一明牌新生Carlos Hurt、Brandon Bender(Jonathon Bender的堂弟),就已經因為適應不良宣布轉學。

但是Louisville仍有許多「好料」,例如大四6-6的得分後衛Reece Gaines(21p, 3.9rb, 3.6a),他在Pitino到來之後獲重用,今年也不會有例外。另外,由Kentucky轉來的6-10前鋒Marvin Stone,只剩一年的eligibility,而且12月才能上場,但應會對L'ville的內線有很大幫助。同為大三的6-8前鋒Ellis Myles(8.9p, 9.3rb)和6-7前鋒Luke Whitehead(10.6p, 6.4rb),實力也不錯。

Louisville今年照例收了一堆JC和轉學生,最傷腦筋的是,雖然前鋒成群,卻沒有合格的控球後衛,必須盡早想出解決之道。

■Charlotte(18-12, 11-5)
Charlotte上一季打進錦標賽,首輪出局,本季戰力下跌許多,較有看頭的只有6-1大三控球Demon Brown(11.3p, 4.2a)。如果他們還有Rodney White(現效力NBA金塊隊)就好了,White打完大一就落跑,雖然選秀順位很高,但表現不濟,被活塞賣掉時還聲稱要復仇,但現在還是坐在金塊板凳上。

■St. Louis(15-16, 9-7)
原來的教練Lorenzo Romar離去,改聘前Wisconsin助理教練Brad Soderberg為總教練,偶爾會出個不錯球員(Ex: Larry Hughes)的St. Louis又邁向另一個新時代。本季四年級球員多,以6-1後衛Marques Perry(14.1p, 3.3rb)為首,Soderberg會帶出什麼樣的球風?令人期待。

■East Carolina(12-18, 5-11)
「北」卡大和「東」卡大只差了一個字,實力卻差多了。東卡大的教練Bill Herrion也算蠻有名氣的教頭,曾來台辦過講習,不過幾年下來還是沒打出名堂。東卡本季靠兩名大三的重磅前鋒撐場面:6-6、250磅的Erroyl Bing(12.6p, 8.7rb)和6-8、230磅的阿根廷人Gabriel Mikulas(11.8p, 6.1rb),後場則是一團糟。東卡大倒是很能跟上潮流,陣中還有一個6-10的大二法籍球員Moussa Badiane,上一季平均有6.5分、4.3籃板加3.7次阻攻,說不定未來會是一腳。

■DePaul(9-19, 2-14)
曾為大學籃球一方之霸,在芝加哥也算是僅次於公牛的搶手貨,DePaul直到前幾年都還有不錯的成績,如今居然落得這種田地,令人不勝唏噓。前教練Pat Kennedy終於離去,改由前Uconn助理教練Dave Leitao接手,又是另一個重建期的開始。目前陣中較有看頭的,是6-9大三前鋒Andre Brown(14.5p, 9.4rb)。

Friday, December 13, 2002

垃圾場雜記(31)

■再談區域防守
在NBA剛允許區域防守之時,圓球作者群就因為對區域防守的不同看法而有所爭辯;還記得當時我是屬於支持開放的一派,不過這一派可能也只有我一個人。

很有趣的是,NBA也是個流行「流行」的世界,小牛成功的施展區域防守,開季14連勝,終於敲醒某些球隊沈睡已久的神經,也開始嘗試區域防守的美妙。連反對區域防守的祖師爺Pat Riley都開始使用區域。到如今,我還是認為區域防守並不會毀了NBA,只是另開一條可以走的「替代道路」。

事實上,小牛大量運用區域防守是很有道理的,他們的主力球員Nash、Nowitzki,乃至Shawn Bradley,都不具有速度能跟得上進攻者。坦白說,堅持守一對一只是找死而已。而區域也讓他們的籃板有進步,有籃板,才有快攻,不是嗎?

據我個人的觀察,大部份NBA球隊和球員都認為盯人防守才是正統。Steve Francis就說,小牛「全場『躲』(hide)在區域防守裡」,輕蔑之意不言可喻。甚至連我們認為應該最支持區域防守的火鍋店店長Mutombo,也搖著他的手指說,盯人防守才是防守的最高境界。比較起來,區域防守不如盯人防守積極、主動,其不受歡迎可以理解。

我完全不否認,NBA之所以受人歡迎,和規定盯人有很大的關係。它製造了matchup、對決,滿足了球迷的視覺和期待。盯人防守事實上也是所有防守的基礎,問題是,它不能讓一個有好的防守觀念、卻沒有速度的球員長時間停留在場上,因為聰明的對手一定會猛打這一點。這也讓球賽愈來愈向「體能」的一方傾斜過去,而這是正確的方向嗎?。

這也是為什麼,過去十年來的NBA,愈來愈強調matchup、放單邊的isolation單打。原因在於,現代的NBA scouting作得愈來愈好,你的弱點在對方的觀察、計劃之下,在比賽中會被放大十倍,窮追猛打,至死方休。當然,你可能會說:「你忘了有helping defense協防這檔事嗎?」當然有,只是我覺得,協防就像雙面刃,或許你達到了防守目的,也或許你為對手製造出了空檔。

自從上一季開放使用區域以來,就有不少球隊開始準備,聘請大學教練為助理教練或顧問,或是像小牛教練Del Harris和Utah大學好友Rick Majerus秉燭夜談,搞出八套不同的zone defense。在上一季,各隊基本上還不把區域當作一回事,因為灰狼雖然季初靠區域打得嚇嚇叫,後來卻垮了。直到最近,大家才緊張起來。

如今值得注意的一點是:小牛能夠靠以區域防守為主的架構撐多久?去年的灰狼已經失敗了。許多人提出的警告是,別忘了,區域是可以破的。NBA各隊之所以拿小牛沒辦法,多半是適應不良,或是反應慢半拍。其實,那個球員教練在高中、大學時代沒守過區域、沒教過破區域的方法?

依我的觀察,目前有不少球隊還傻傻的以不變應萬變在應付區域防守,甚至連快速傳導、中鋒上高位策應分球的基本原則都作不到,當然被區域整得很慘。如果再加上外線準頭不佳,對手自然樂得全場用區域來伺候。我們以結果來倒推,如果你有好的外線,又能掌握破區域的原則,不要「一球在手、其樂無窮」的享受運球樂趣,區域一破,你認為對方的區域還守得下去嗎?

我相信盯人防守仍會是NBA的主流,但正如同我當初贊成開放區域的原因一樣,我認為這個作法讓籃球更為有趣,讓先天條件不夠好的球員,更有發揮的餘地和表現的空間,有何不可?英文說:「Scorers will always find a way to score.」像T-Mac、Iverson這種球員,得分是絕不會被區域防守埋沒的。

另一方面,NBA球隊不是笨蛋,如果使用區域的球隊愈來愈多,經過一段時間的適應、學習和調整,還是找得到破解區域的方法。如此一來,也會讓像小牛這種全場使用區域的球隊,再多一層考慮。到頭來,NBA應該還會是盯人為主、區域或其他防守為輔的世界。

■台灣的運動書籍出版和紀錄
最近新浪為羅興樑、周俊三和教練邱大宗出版自傳,對籃球書籍一向很有興趣、同時也有收集習慣的我,很捧場的把三本書都買齊,也讀完了。看籃球這麼幾年,深深覺得台灣的籃球書籍出版、紀錄,需要灌溉,也需要用心。

對一般人而言,讀球員傳記是了解他最好的方法之一。這三本自傳體的傳記,完整的紀錄了羅、周、邱三人從小到大的籃球路,美中不足之處是,作者以第一人稱來撰寫,也少了訪談和個人的敘述切入,呆板了一點。

但是對一向不重視留存史料紀錄的台灣而言,至少是個好消息。台灣運動員的傳記,一向被視為票房毒藥,記得以前麥田出版社出了一系列的NBA球員自傳翻譯,雖然是由非籃球專業譯者執筆,但相當用心,可惜市場成績不佳,收了。麥田同時出版了幾本台灣棒球員的自傳,印象沒錯的話,商周也出了鄭志龍的「年少輕狂」和錢薇娟自傳,同樣成為絕響。

有人說,台灣的球迷只喜歡看球,不喜歡看書,所以和運動有關的書籍,一律不具賣相。我不知道這句話的真實性有幾分,如果是真的,實在有點悲哀。事實上,球星被遺忘的速度,遠比他打出名氣的速度快上十倍,一旦退出戰場,留下的也只有紀錄和過往的豐功偉業,如果沒有文字或影像的保存,很快的就會消失在眾人記憶之中。

所以,即使台灣夠資格出版自傳的球員實在還不太多,但我仍衷心的希望,有更多出版業者投入這片園地。無論是球員自傳、專業工具書翻譯、國外運動員自傳翻譯,至少,能讓運動在出版界有一小塊屬於自己的領域,同時也鼓勵運動迷的閱讀風氣。

再談到紀錄。前陣子陳信安在沙加緬度參加訓練營時,曾有國外友人e-mail來問:「陳信安今年度在台灣籃壇的統計數字是....?」簡單的一個問題,卻把我打敗了。無論是報紙或網路,台灣的甲組籃球都沒有「紀錄」這種東西。

目前我知道唯一將統計放上網路的,只有HBL高中籃球,甲組沒有,大專沒有,瓊斯盃等等其他更不會有。籃協、大專體總沒有作統計嗎?當然有。即使場邊紀錄員素質良莠不齊,但統計數字還是統計數字。那為什麼不將它放在網路上,供球迷、媒體...任何有興趣的人查詢?這是很難的事嗎?難道不是職業,這種事就辦不到嗎?那為什麼高中體總辦得到?

紀錄除了滿足球迷的需要、媒體的需要,最重要的是,它是球員用血汗拼來的成績。我們知道Kareem Abdul-Jabbar在NBA例行賽生涯得分38387分,那我們的頭號球星鄭志龍呢?除了他在CBA中華職籃的時期外,他在其他國際賽、甲組的表現如何呢?

沒有,什麼都沒有,我為台灣的球員和球迷同感悲哀。

Wednesday, December 11, 2002

NCAA大戰國(23):02-03 NCAA-Big 10(下)

■Ohio State(24-8, 11-5)
Ohio State也算是Big 10上一季的小黑馬,殺出重圍拿下聯盟錦標賽冠軍,季後錦標賽打進第二輪,本季要瞄準連續第五年打進65強為目標。教練Jim O'Brien掌兵已進入第六年,今年的挑戰可能比往年都來得大,未來的recruiting也很重要。

OSU歸隊的球員中,以6-1大四後衛Brent Darby(12.8p)最有經驗,其他球員得分均不及兩位數。大三6-7前鋒Zach Williams(9.6p, 5.8rb)和大二6-9的Terence Dials(6.7p, 4.2rb)值得栽培,但內外如何搭配將是本季戰力的關鍵。

■Illinois(26-9, 11-5)
曾經五門齊的Illinois,兩年下來,在Frank Williams棄學之後,如今只剩6-10大四前鋒Brian Cook(13.5p, 6.7rb)一人撐場面。教練Bill Self連續兩年闖進16強(上季在16強敗給Kansas),未創下更好的成績,結果損失了三名先發,有點可惜。

Cook在高中時代也是評價很高的球員,我甚至覺得他從長相到球風,都有點像是小了一號的Tim Duncan。他的全能身手,從三分球36.5%、罰球87.3%就可以看得出來,可惜的是,他從未發揮出百分百的潛力,表現起伏不定,本季將是他大展身手的最好時機,也是最後時機。選秀順位如何,就拼這一年了。

Illinois的後場有待重組,如今6-3的大四後衛Sean Harrington(6.4p)和6-3大二後衛Luther Head(4.5p),都還有待考驗。不過該校本季一口氣招了五名大一新生,其中5-11的Dee Brown和6-3的Deron Williams,都是值得注意的傢伙,說不定能把學長擠掉。

■Michigan(11-18, 5-11)
籃球實力一向相當不錯的Michigan,爛了好幾年,原本希望藉由Seton Hall轉來的教頭Tommy Amaker能夠扭轉乾坤。不料在Amaker還沒變出魔術之前,就因為當年Fab Five收錢、校友會重量級人物Ed Martin送錢的事搞得一身腥,到最後不得不揮刀自宮,自動取消當年的校隊紀錄和成績,以正視聽。

這件事還要隨著男主角Chris Webber明年七月出庭而鬧上好一陣子,確定的是,Michigan的名聲已經因此一敗塗地。焦點拉回球場上,情況也好不到那裡去。目前UM唯一可以看的球員,是出身校園所在地Ann Arbor、當年名滿全美的6-7前鋒LaVell Blanchard(14.8p, 6.3rb)。Blanchard身手不差,但三年來原地踏步,球隊戰績鴉鴉烏,這種人可能不太受NBA球隊歡迎,前途危在旦夕。

6-6大三前鋒Bernard Robinson Jr.(12.1p, 4.6rb),是另一個值得注意的球員。不過Amaker招生的功力還算不錯,收進兩名不錯的大一球員:入選麥當勞高中明星隊的6-3後衛Daniel Horton,以及來自印地安那州、風評不錯的6-11中前鋒Chris Hunter。

無論如何,Michigan的重建之路還要再繼續下去,這段路可能比先前更為難走。它不但要重新打造UM的名聲,而且還得在競爭格外激烈的Big 10奮鬥,難度非常之高,也只能祝Amaker好運了。

■Northwestern(16-13, 7-9)
憑良心說,我真覺得Northwestern乾脆去加入長春藤聯盟算了,雖然學術水準一級棒,美式足球也不錯,但籃球每年在Big 10被羞辱,recruiting又一點優勢都沒有,看了很令人難過。

不過,Northwestern從Princeton把Bill Carmody挖來之後,Carmody也將Princeton老教頭Pete Carril那一套半場系統慢攻戰帶過來,三年下來,戰績由5勝進步到11勝,再爬到上季的16勝,確實可以看到成長,難能可貴。

Northwestern的球員不值一提,有趣的是,今年大一新生有一個6-2後衛叫作T.J. Parker,他不是別人,就是馬刺主控Tony Parker的老弟。

■Purdue(13-18, 5-11)
Purdue是Big 10中有名的學校,但近年來每況愈下,上一季成為13年來第一個勝率未達五成的球季,對掌兵已經進入第23年的老教頭Gene Keady(生涯469勝224負)來說,未免有點殘酷。

Purdue上一季防守差到極點,不太像是Keady的球隊,而且在Big 10例行賽客場8戰全敗。本季他們還是沒什麼希望,唯一值得一提的球員是大四6-1後衛Willie Deane(17.3p, 3.3a),內線擁有四名6-10以上的球員,算是小小優勢,但整體而言,Purdue已經失去傳統的招生優勢和魅力。要如何改變現狀呢?請Keady收山退隱,請來年輕教頭重新開始嗎?我不知道。

■Iowa(19-16, 5-11)
身為火爆教頭Knight的第一大弟子,來到Iowa已經第四年的Steve Alford,這兩年的成績單都不盡人意,本季似乎還是不會有太多驚奇,Alford面臨重大挑戰。

Iowa上一季只打進NIT,連錦標賽都沒沾上邊,球季結束後兩名大將Luke Recker(17.1p)、Reggie Evans(15.4p, 11.1rb)都畢業,損傷相當慘重。本季歸隊的球員中,無人得分超過兩位數,情勢相當不利。可以仰賴的球員包括:大二的6-4後衛Pierre Pierce(7.1p, 3.3a)和大三6-7前鋒Glen Worley(7.3p, 4.1rb),其他都不成氣候。Iowa可能得忍過今年的低潮期,明年期望藉不錯的招生表現翻身。

■Penn State(7-21, 3-13)
Penn State同樣是美式足球掛帥的學校,籃球只是小腳,偶爾有幾個不錯的球季出出風頭,就算不錯了。本季他們將靠一雙後衛打天下,分別是6-0大四的Brandon Watkins(13.3p, 4.1a)和6-1大三的Sharif Chambliss(14.6p)。

NCAA大戰國(22):02-03 NCAA-Big 10(上)

要談傳統和對籃球的熱情,Big 10應該是不輸任何一個聯盟,每年的平均票房都在NCAA排名第一。Big 10的競爭激烈程度,往往到達一場球就定生死的地步,去年Big 10例行賽就出現四校(Ohio State、Indiana、Wisconsin、Illinois)共同以11勝5負並列第一的局面。

其實Big 10有11個學校,只是在Penn State加入之後,因為Big 10的名聲太過響亮,所以繼續沿用舊名,並未改成「Big 11」;不像以前的Big Eight在擴充之後改為Big 12。

今年的Big 10受到棄學球員離去很大的衝擊,幾所排名在前的學校,Indiana的Jared Jeffries、MSU的Marcus Taylor、Illinois的Frank Williams都提前向NBA報到,因此使得各校實力拉近,戰況更加混亂。否則,Indiana和Illinois的實力會高出其他學校一截。

Big 10一向是upset很多的聯盟,他們的例行賽很值得注意,會讓你有意想不到的收穫。

■Indiana(25-12, 11-5)
去年打進冠軍戰,讓黑人教頭Mike Davis名氣一飛沖天,也贏得一紙長期合約。本季他手頭雖然少了全能前鋒Jared Jeffries,但IU實力還是不可小看,在Big 10很有希望。季初的Maui Classic奪得冠軍,讓他們信心大增。

外線是IU本季最值得信賴的一環,預估本季會經常使用三衛戰術。同為大四的6-2後衛Tom Coverdale(11.9p, 4.8a, 37% 3PT)和6-5後衛Kyle Hornsby(7.7p, 44.7% 3PT),再加上6-3的大三肌肉後衛A.J. Moye(5.9p, 40% 3PT)和6-3大一新鮮人Bracey Wright,穩定的火力非常可怕。

Coverdale將是本季IU的靈魂人物,他能控球也能得分,最重要的是他有一股隨時不停息的求勝意志,被ESPN.com選為全美最tough的球員。看到他就彷彿看到以前名滿IU的明星球員Steve Alford(現任Iowa教練),兩人具有同樣的特質。Moye最大的潛力在於他的身體素質(215磅),可在外線放鏢也可到籃下攪和。至於Bracey Wright,則是入選麥當勞明星隊的高中明星,他是IU陣中少數具有單打過人能力的活棋。

內線最重要的關鍵在補上Jeffries留下的空缺,6-9大四前鋒Jeff Newton(8.1p, 5.1rb)和6-11大三中鋒George Leach(2.8p, 2.5rb)必須展現出一定程度的進步,在禁區拼撞激烈的Big 10才有勝算。去年停賽的大一6-8白人前鋒Sean Kline,也值得注意。

在Davis手底下的IU,拼勁過人、永不放棄,領先IU的對手,如果玩心過重會得不償失。簡單的說,Mike Davis似乎已經成功的在短期內,讓IU走出Bob Knight的時代,開創出不同於以往的一條路。儘管想到Indiana還是會讓你想起火爆教頭Knight,但在球場上,IU已經走出一條新路,接下來,就看Davis招收球員的功力了。

■Michigan State(19-12, 10-6)
前幾年笑傲江湖的MSU,上一季的表現頗為令人失望,季後賽首輪就敗給北卡州大,而超級新鮮人Kevin Torbert(6-4,8.2p, 3.4rb)的成績也不如預期,球季結束,主力控球Marcus Taylor又落跑,讓教練Tom Izzo情何以堪。

有堅強的防守和籃板為屏障(上季平均每場比對手多拉下8個多籃板),MSU永遠有機會翻身。陣中僅存的大四球員:6-8前鋒Al Anagonye(7.7p, 6.3rb)和6-9前鋒Adam Ballinger(11.2p, 6.8rb),將成為禁區領袖,承繼MSU以內線攻守為主體的球風。6-10的大一新生Paul Rogers,高中時名氣很大,如果他能快速的進入狀況,則MSU內線戰力再添一層保障。

三名大二球員的演出,將對MSU本季戰績有關鍵影響。能飛擅跳、能切能投的Torbert,本季必須有長足的進步,挑起MSU的得分重任,6-6小前鋒Alan Anderson(6.5p, 4.2rb)也是同樣道理。他們能不能成為Jason Richardson/Morris Peterson的翻版呢?大家都在等著看。

控球是比較麻煩的問題,大二的6-3後衛Chris Hill(11.5p, 2.1a),能不能從得分後衛/兼職控球轉型為全職控球?他的速度稍慢了一點,而且會遇上轉型障礙。如果Hill表現不佳,由專科轉進來的Rashi Johnson就成為接棒人選。

在Tom Izzo的系統中,MSU的防守和籃板是不令人擔心的,反倒是進攻能力需要加強。籃球畢竟是比得分的遊戲,在這方面,MSU本季需要灌入多一點的進攻創意和火花才行。

■Minnesota(18-13, 9-7)
時光飛逝,Minnesota在1999年鬧出學生收錢、成績作假的醜聞,導致教練Clem Haskins下台,距今竟然已是四年前的往事,而Dan Monson從Gonzaga來到Minnesota,也已經四年了。

無論如何,Minnesota的確慢慢的在成長。本季領銜的,將是身高6-11,獲選為去年Big 10最佳新鮮人的白人全能前鋒Rick Rickert(14.2p, 5.2rb)。Rickert是明尼蘇達本地人,當初會選擇留在家鄉,也頗為令人意外。他的球路內外通吃,但是身體太瘦了一點,衝撞力不足。Rickert看來沒有棄學的本錢,好好打四年,或許未來會是能夠進入NBA的材料。

另外值得期待的,是曾經在Northwestern擔任兩年先發的轉學生,6-3的大三後衛Ben Johnson。

■Wisconsin(19-13, 11-5)
老教頭Dick Bennett退休之後,Wisconsin改由同樣出身本州的名教頭Bo Ryan接掌,意外的成為Big 10上一季最大黑馬,贏得該校自1947年以來第一座Big 10例行賽冠軍(和其他三隊並列),而且還殺進季後錦標賽第二輪。Bo Ryan曾任NCAA第三級Wisconsin-Plateville和第一級Wisconsin-Milwaukee的教練,從未離開過Wisconsin州,接下州內最有名的學府教職,似乎也是順理成章的事。

Wisconsin由於球員素質不如其他學校,向來擅打緊守慢攻的半場戰,本季也沒有例外。今年他們將要仰賴紐西蘭籍的大四6-5射手Kirk Penney(15.1p, 4.9rb),Penney的身手大家應該在世錦賽上看過,雖稱不上慓悍,外線卻有一定的準頭。他的後場搭檔,則是6-3的大二控球Devin Harris(12.3p)。穩健的後場組合,是Wisconsin體系中最重要的元素。

Tuesday, December 03, 2002

垃圾場雜記(30)

■我所知道的Hubie Brown
讀完王建祥兄的文章,確實我也有同樣的感歎。我最喜歡的兩個電視球評,Chick Hearn已經蒙主恩召,連Hubie Brown也棄TNT投奔灰熊去了。這該如何是好?幸好台灣還有個文大培....haha

Anyway,在我還有機會看到Hubie Brown在場邊帶領球隊時(那是1986年,我真的很老了,不是嗎?),年紀輕輕、剛接觸NBA沒有太久的我,並沒有把握機會去了解他是個什麼樣的教頭。一直到日後,才從文章中稍微拼湊,了解他是個什麼樣的教練。

就像所有提到Brown的文章中所說的,他是個所謂「Old-School」、學院派的教練。但是這裡的學院派,指的是他帶隊的風格。他帶領球隊的方式很接近部隊,他就像是士官長,所說的任何話,都期望你記在心中,切實執行,作不到就請坐板凳,無論你多大牌,沒有例外。現代球員,大概有95%不吃這一套,這是大家最替他擔心的一點。

同時,他也像是個老師,樂於傳道授業,將自己所知道的都教給學生。自然,他期待的是「受教」的學生,而不是左耳進右耳出的頑劣份子。

但是場上的Hubie Brown,就像灰熊總裁Jerry West形容的,他是the most creative mind in the business。場上的他絕對不是old-school,相反的,你還可以說他很前衛,因為他願意為了達成勝利而嘗試任何方式,再怎麼不可思議,他也願意去試。

以下就是我所知道的,由Hubie Brown發明的一套戰法,專門用在罰球時爭搶進攻籃板使用,多半會用在比賽將近終了,急於爭取多一次的控球權時使用。這套戰術已經被稱為「Hubie Brown Play」,我個人覺得這套「剪刀式卡位法」蠻妙的,或許有人可以在球賽中用看看,說不定能收奇襲之效。

Hubie Brown Play簡單圖示:(有點陽春,希望各位看得懂)

        ▲
     A○   ○B
     1●   ●2
     C○   ○D
          ●3
     ---------------
        ●4

【解說】
.上方的▲代表籃框,下方---為罰球線,●隊罰球,○隊防守。一般情況下,罰球者4出手後,防守方由B卡2,A卡1,鞏固防守籃板。
.Hubie Brown Play為:罰球者4出手同時,2不向前爭搶,而是迅速向前斜切卡A,這是被稱為剪刀式卡位的原因。此時,B會習慣性的隨著2向中間移動(當然這是機率問題,但在一般情況下,B會認為他應該卡的人是2)。
.假設2順利卡住A,沒有人卡住的1迅速往中移位,準備爭搶進攻籃板。
.由於B已被2牽引至中間地帶,D迅速由外繞圈向籃框移動,準備爭搶進攻籃板。

罰球不進時想爭搶進攻籃板,原本就是難度很高的事。不過這個「Hubie Brown Play」,至少增加了爭奪籃板的機率,孤注一擲時不妨一試。我在看到這個戰術圖之前,壓根沒想過會有這種戰術,Hubie Brown設計戰術的功力確實一流。

話說回來,是不是姓Brown的都長於戰法?Hubie Brown、Larry Brown...

■球場禁忌
前幾天看報紙,看到一則讓人蠻有感觸的新聞。高中棒球聯賽,東石高中出戰高苑工商一役,打完四局高苑已經領先10分,但高苑教練王志宏仍下達盜壘指令,搞得曾任王志宏教練的東石教頭林振賢很火大,當場開扁。

林振賢抓狂的理由是:王志宏犯了球場大忌,領先10分還用盜壘羞辱對手!高苑方面當然會有自己的說法,說是要多拿保險分,以確保提早結束等等。這則新聞引起不少討論,有人說職棒場上的不成文規定,學生棒球不見得適用...blahblah,我不是棒球專家,就不說太多。

這讓我也想到一些籃球場上的禁忌,這似乎是國內各級籃球向來不太重視的部份。這些禁忌,通常都帶著「不畏懼對手,但尊重對手」的意義。

.五上五下:在職籃CBA和大專聯賽(UBA),我都曾親眼目睹,而且次數不少。五上五下算是大忌了,這代表你認為對手的實力根本不值一提,你自己則是兵多將廣,五個換五個照樣打死對方。當然,美國也不是沒出現過,但是次數非常少,有種犯大忌的教練畢竟不多。如果你真準備大幅調度,換四個人即可,不需要一次換五個。

.大幅領先還持續性的守全場壓迫:這意義應該很清楚了,領先了40分還樂此不疲的玩全場壓迫,是怎樣?要贏到80分嗎?

.大幅領先的情況下,終場槍響前最後一擊還扣籃:有經驗的球員會知道,此時即使真有機會扣籃、快攻,也該放掉了,留給對手一點面子。只有年輕、沒經驗的球員,才會想要藉此時來記扣籃贏得全場球迷歡呼。印象中,NBA曾有球隊因此而在賽後鬧得很不愉快。

.明知對方要叫暫停,還不斷準備抄持球者的球:NBA中也因此鬧過好幾次,差點鬧到要打群架。通常肇事者都會以「不知道對方想喊暫停」為藉口,但你知道,這純粹只是藉口而已。

.教練咒罵敵隊球員:這應該算是風度的表現,但是「犯例」蠻多的,有時教練會因為見到對手小動作太多而忍不住開罵。不過據我了解,美國教練界的不成文共識是:我的球員,只有我才有資格罵。

.刻意從倒地對手的頭上、身上跨過:同樣的,這種犯例很多,球賽打到火氣上來的時候,誰管得了那麼多?但在一般的情況下,球員通常不會這樣作,這也是對對手的尊重。

.防守對方握有明顯優勢的快攻時,絕不刻意彎身讓對方坐飛機:這是為了保護球員不受傷。如果有這種情形發生,通常是群架的開端。

應該還有不少,歡迎各位加入討論或指正錯誤。

■名言分享
好像很久沒跟大家分享有趣的名言了,讓我搜尋一下記憶體...

這一則名言發生在季前,國王教頭Rick Adelman在熱身賽以94-105敗給小牛之後,又聽說小牛下定決心加強防守,而且在季前訓練營中「只練防守、不練進攻」。他很不屑的說:「別鬧了,我確定他們一定有練進攻,除非他們的五個防守球員守的是五個隱形人。」

最近好像愈來愈多人覺得NBA球賽的水準每下愈況了,連市長都搞了個投票。以下是前Indiana、現任Texas Tech教頭的「火爆教練」Bob Knight對NBA的看法(很久以前了):「我從來不看職業比賽。如果第五台在播職業球賽(NBA),第四台在播一群青蛙作愛,即使第四台收訊不良,我也寧願看那群青蛙...」

Friday, November 29, 2002

NCAA大戰國(21):02-03 NCAA-Big East(下)

Big East西區(West Division)

■Pittsburgh(29-6, 13-3)
已經從籃球版圖上消失很久的Pittsburgh,上一季突然打進16強,又紅了起來。前UCLA助理教練Ben Howland東行努力三年,也算有成,當下就簽了延長合約。今年Pitt五名先發一個都沒跑,還是相當看好,基本目標是比16強更進一級。

Pitt的靈魂人物是身高只有6-0的大四控球Brandin Knight(15.6p, 4.8rb, 7.2a),大家應該都知道,他老哥就是現在灰熊的Brevin Knight。他的領導能力備受讚譽,姑且不論職業前途,他是名非常好的大學球員。其他球員個個驍勇擅戰,包括6-3大三後衛Julius Page(12.2p)、6-4大三的Jaron Brown(9.3p, 6.1rb)、6-8大四前鋒Donatas Zavackas(11.1p, 5.4rb),還有個很讓對手傷腦筋的第六人,6-6、265磅的Ontario Lett(8.5p, 4.6rb)。

Pitt是典型靠團隊、靠拼戰精神贏球的隊伍,他們的外線和身材都不好,但是可用之兵多,在Big East生存應該沒有問題。今年他們終於盼到了等待多年的新場館─可容納12500人的Petersen Events Center,對招收球員是一大幫助。而由於可用之兵多,名列全美前100名的新鮮人Carl Kranser(6-2),今年只好停賽(redshirt),等著接Knight畢業後留下的空缺。

附帶一提的是,寫到Pittsburgh上季打進16強,我就有點感嘆。因為陳信安高中畢業後,好友陳仕佳曾為其牽線,總教練Howland也真的差點飛來台灣看陳信安,但是最後無疾而終。當時Howland剛到匹茲堡,Pitt的實力也不怎麼樣,但如果信安當年進Pitt,上一季剛好是大四,或許我們可以在電視轉播上看到他,只可惜...

■Syracuse(23-13, 9-7)
在我印象中,Syracuse的教練Jim Boeheim好像永遠都長這個樣,一點都不會老,很難想像,這是他帶領Syracuse的第27年。更難想像的是,他在接籃球隊之前,是該校高爾夫球隊的教練!

Syracuse上一季打到NIT前四強,但最後只得第四名。之後射手Preston Shumpert(20.7p)畢業,DeShaun Williams(15.9p)又轉學至Iona,如果是其他學校,眼淚已經掉下來了,但是Syracuse卻開心得很,只因為他們收進了堪稱今年排名全美第一的超級大一新鮮人─6-8、220磅的全能前鋒Carmelo Anthony。

Anthony的功力,從第一場就幹了27分可以看得出來,他從大一開始就會挑起大樑,而且別期望他會在大學留太久,或許一年後就會向NBA報到,千萬別輕易錯過他的比賽。

Syracuse可惜的是,去年就應該可以上場的大一控球Bill Edelin,因去年涉及一宗強暴案被拒絕入學,今年重新再來,被NCAA判處12場禁賽。6-4的Edelin出自全美聞名的高中Oak Hill Academy,如果真如各界評論所說,將能和Anthony組成非常可怕的雙人組,Syracuse中興有望,只是這12場禁賽也太多了一點。

另一名值得注意的大一球員,則是6-2的得分後衛Gerry McNamara,據說是Syracuse近年來最佳的純射手。歸隊球員中,以6-6大四前鋒Kueth Duany(12.2p, 5.3rb)比較搶眼,大二的6-8前鋒Hakim Warrick(6.1p, 4.8rb)則聽說在夏天裡進步神速,

■Notre Dame(22-11, 10-6)
Notre Dame也算得上是大學體育的名校,絕對不會缺大牌教練,因此,Dean Smith的弟子Matt Doherty回到母校北卡去之後,Notre Dame改由K教練的門生Mike Brey接手。兩人成績都還不錯,巧的是,上一季Notre Dame在錦標賽第二輪中,敗給Duke,看來徒弟的功力當然不及老師。

ND由於「家道中落」,曾經有一陣子招不到好球員,但近年來已漸入佳境。6-1的控球Chris Thomas(15.6p, 3.5rb, 7.6a),去年成為全美最讓人驚訝的大一新鮮人,他很能得分,但也沒忘了傳球,未來三年,他都會是ND的場上領袖。今年又收進一名麥當勞高中明星球員,6-10的Torin Francis。另外,6-6的大四前鋒Matt Carroll(14.1p, 4.8rb)外線準頭不可小看。6-8的Dan Miller,由於在Maryland缺乏表現機會,轉學後停賽一年,本季可以披掛上陣。

Notre Dame的兩名內線大將Ryan Humphrey(NBA魔術隊)和David Graves畢業離校後,內線元氣大傷,這是他們本季最需加強的部份。

■Georgetown(19-11, 9-7)
Georgetown一向很有個性,上一季也不例外。他們沒進65強錦標賽,但獲得NIT邀請。不過在第一場被大會安排打客場,G'Town自認戰績至少有19勝11負,首戰還得打客場簡直太欺負人,一氣之下乾脆拒絕參賽。

G'Town的鋒線陣容頗為嚇人,6-8、260磅的肌肉前鋒Mike Sweetney(19p, 10rb, 56.7% FG)堪稱為Big East的最佳球員,6-10中鋒Wesley Wilson也有12.2分、6.2籃板的功力。他們的弱點在後場,控球Kevin Braswell畢業之後,後場必須重整,6-2的大二球員Kevin Bathel(10.1p, 4.2rb)將是重點人物。如果後場重塑成功,G'Town或許還有點機會,如果答案是否定的,本季可能還是無緣季後賽,教練Craig Esherick飯碗危險。

■Rutgers(18-13, 8-8)
新澤西州每年都會出產為數不少的高中明星球員,例如Duke的Jay Williams和Dahntay Jones,還有以前的Tim Thomas、Al Harrington,身為該州唯一的籃球「名校」,Rutgers卻始終A不到幾個好球員,學校和教練顯然都缺乏招生魅力。教練Gary Waters由Kent State來到此地後,面臨相當艱難的挑戰,本季他唯一的好貨是6-2的大四後衛Jerome Coleman(16.8p)。Rutgers最大的問題是,出外一條蟲,客場戰績太差。

■Seton Hall(12-18, 5-11)
明星教練Tommy Amaker(至Michigan)和明星球員Eddie Griffin先後落跑之後,Seton Hall請來曾打過尼克的老校友Louis Orr執掌兵符,希望能慢慢的找回往日光榮。並不容易,Seton Hall如今比較值得一提的球員,只有5-8的大三小控球Andre Barrett(16.9p, 5a)和6-5的大二鋒衛John Allen(11.4p, 5.5rb),Duke轉過來的6-6大二前鋒Andre Sweet,不會是他們的救星,但至少會讓陣容好看一點。

■West Virginia(8-20, 1-15)
West Virginia從上一季結束至今,教頭問題鬧得滿城風雨。帶兵24年之久的老教練Gale Catlett退休之後,WV馬上著手尋找繼任人選。原本希望找回現任Cincinnati教頭的校友Bob Huggins,但沒有成功。接下來的事更鮮,Bowling Green教練Dan Dakich同意接任,卻又反悔,跑回Bowling Green去。原因是,謠傳WV將因為違反招生規定,被NCAA處以禁賽,沒有人想接倒也不意外。最後,總算由原任Richmond教頭的John Beilein接任。光看上季1-15的聯盟戰績,也知道WV在Big East的實力,今年還是一點希望都沒有。

Tuesday, November 26, 2002

NCAA大戰國(20):02-03 NCAA-Big East(上)

就個人而言,Big East是我最早接觸的大學聯盟之一。可能也因為如此,我對這個聯盟有著特別不同的情感。

1985年台灣首度對NCAA冠軍戰進行轉播(華視,講評為曲自立先生和楊楚光先生),該役由同為Big East的Georgetown和Villanova爭冠,最後由不被看好的Villanova以66-64擊敗擁有Patrick Ewing的Georgetown,也點燃了我對NCAA的興趣。

Big East位在以籃球水準自豪的東岸,每年無論是球員招收或場上實戰,都拼得很兇,所以它一向是競爭最激烈的聯盟之一。雖然先前沈寂了幾年,但近幾年又有復甦的跡象。以Uconn領軍,Syracuse、St. John's次之,往日的強隊Georgetown、Notre Dame則還在掙扎重建中。

Big East的防守不是蓋的,要看這個聯盟,不要忽略了它的防守。今年Big East比較特殊的現象是,各校多由後衛主導,優秀或具有職業潛力的前鋒並不多見。最後,你得鎖定公認的超級大一新生:雪城大學的Carmelo Anthony,否則下次再見他很可能要在NBA裡才看得到。

Big East東區(East Division)

■Uconn(27-7, 13-3)
Uconn從90年代初才在Big East竄起,從此年年排名都不差,教練Jim Calhoun是最主要的原因。他總是找得到好球員,特別是鋒衛,Ray Allen、Caron Butler、Richard Hamilton都是例子。上一季Uconn在八強中敗給後來的冠軍Maryland,之後Butler棄學,實力多少有損傷,如果能有人跳出來接下領導的重責大任,他們仍有機會在季後賽「為非作歹」。

Uconn今年的主力球員都還不到大四,大三6-1控球Taliek Brown(9.2p, 5.1a)扮演關鍵性的角色。首先,他必須承擔Butler的領袖地位,其次,他必須能提高得分並降低失誤率。大二6-2得分後衛Ben Gordon(12.6p, 3.1a)在紐約街頭小有名氣,去年他成為Big East最搶眼的新鮮人,球季後段愈戰愈勇,今年行情看漲。另一名同為大二的6-2後衛Tony Robertson,上季也有11.3分。

但真正的怪才是6-9、240磅的大二非洲佬Omeka Okafor(7.9p, 9rb, 4.1blk),他不但蓋鍋天份奇佳,而且很會念書,聽說大二念完就可以拿到畢業學分,大三就要開始攻碩士...Oh, my god! Okafor必須加強他的進攻技巧,為後場鬆綁,防守上,他完全沒有問題。這小子很有趣,據說他研究蓋鍋和作學問一樣,會跑去問隊上後衛:後衛喜歡在那裡出手、姿勢多半是如何...然後作成筆記。Oh, my god (again)!!

靠著享譽全國的名氣,Uconn也從來不缺好手加入。今年的四個大一新生中,又來了一個飛人型鋒衛─6-5、220磅,來自多倫多的Denham Brown。這傢伙曾在加拿大高中球賽單場幹進111分,很可怕。教頭Calhoun說得沒錯:「雖然有人懷疑加拿大高中的水準,但111分就是111分,不是那麼簡單可以拿到的。」6-4的Rashad Anderson,也極受矚目。

整體而言,Uconn的後場與兩翼(wing)都十分強勁,內線有一支Okafor,也夠了。在Butler離校之後,他們缺的是大賽經驗和學長的領導,這將是本季成敗關鍵。

■Villanova(19-13, 7-9)
毫無疑問,Villanova是後勢看漲的球隊。曾經待過紐約市Manhattan大學的教練Jay Wright,被期待是新一代的傑出年輕教練,而他也沒有讓Villanova失望,上一季踏出成功第一步,打進NIT,招收球員的成績更是大有進步。

本季他們將以兩名大四球員6-3的Gary Buchanan(17.8p, 4.4rb)、6-7的Ricky Wright(13.7p, 8.4rb),搭配一批被喻為全美排名第一的新鮮人,試圖將成績再往上提昇。如果「老少配」成功,未來兩年實力相當可怕。

今年Villanova大一新生剛好找了「一組」,其中以6-9、225磅的全美明星Jason Fraser為首。Fraser守優於攻,被比喻為年輕時代的Alonzo Mourning,非常有潛力,也是Big East最值得注意的新生之一。其他有6-3的新澤西州年度最佳球員Randy Foye、6-7的Curtis Sumpter,還有6-5的Baker Dunleavy,他是勇士新秀Mike Dunleavy的老弟;6-2的Michael Claxton,則是馬刺後衛Speedy Claxton的弟弟,十分有趣。

■Boston College(20-12, 8-8)
BC本季有四名先發歸陣,包括一對主力後衛:大四6-1得分後衛Troy Bell(21.6p, 3.8a)和大三6-2控球Ryan Sidney(13.7p, 7.8rb, 4.3a)。近幾年BC在教練Al Skinner帶領下,例行賽還算不錯,但季後賽表現不佳,關鍵在於籃板和防守要加強。否則,雖然Bell砲火隆隆,Sydney是全美6-2以下最會拉籃板的球員,兩個人的力量終究有限,即使打進季後賽,上季首輪就輸球的歷史還是會重演。

■St. John's(20-12, 9-7)
St. John's在禿頭教練Mike Jarvis的帶領下,過去四年中在Big East一向是對手不敢小看的球隊,但說穿了,他們也沒有多行,因為前後場的搭配有問題,就算20勝,錦標賽中還是沒有搞頭。看來在本季之後,Jarvis的recruiting得加緊腳步。

本季St. John's仍由上季自JC轉來的「St. John's Iverson」Marcus Hatten(20.1p, 5.3rb, 4.5a)領軍。Hatten個人球技雖不錯,但如果光靠一個人玩,還是玩不出名堂。大四的6-6小前鋒Anthony Glover(10.9p, 6.7rb)必須挺身而出,在畢業前打出代表作才行。新鮮人方面,身高僅5-10的Elijah Ingram是小有名氣的控球,如果他能接上先發,或許Hatten會調往得分後衛,這是比較好的選擇。

■Miami(24-8, 10-6)
Miami有著一個長相、球路都神似Kevin Garnett的大三前鋒Darius Rice(6-10、225磅,14.9p, 5.9rb),打從三年前就是名氣不小的明星。不過由於Miami得分十分平均,因此三年來成績並不突出。三名先發畢業後,本季Rice將可捨我其誰的大展身手,值得注意。另一名主力球員則是大四的6-8前鋒James Jones(12.8p, 6.3rb),一個紮實好用的球員。

■Providence(10-18, 4-12)
NCAA史上抄截王John Linehan畢業後,Providence的實力又退了一步。上季表現不錯的大二6-7前鋒Ryan Gomez(13.8p, 7.8rb),本季將挑大樑。另一名主力是6-3的射手Abdul Mills(14.5p)。

■Virginia Tech(10-18, 4-12)
如果Virginia Tech的籃球實力,有他們的美式足球校隊那麼強就好了,可惜事實正好相反。他們的招生、實力、戰績在Big East都無法和其他學校相提並論,所有光榮只能靠美式足球維繫。本季主力是6-7大三前鋒Carlos Dixon(12.2p)。

Friday, November 22, 2002

NCAA大戰國(19):02-03 NCAA-ACC(下)

■Maryland(32-4, 15-1)
在我的記憶中,近代除了1985年的超級灰姑娘Villanova之外,很少有冠軍隊像今年的Maryland這麼不被看好的。但這也是沒有辦法的事,Maryland的奪冠班底幾乎瓦解,Juan Dixon、Lonnie Baxter、Byron Mouton畢業,上一季才冒出頭的6-10狂人Chris Wilcox,一打出頭就落跑到NBA去了。

碩果僅存的,是6-3的白人控球Steve Blake(8p, 3.8rb, 7.9a),我個人將他評為本季全美第一控球。Blake是標準的純控球,防守好(Duke的Jay Williams遇上他往往吃悶虧),而且助攻/失誤比竟達2.5/1,這對一名大學控球而言是難以想像的數字,特別是在競爭激烈的ACC。你可以想像,他多麼受Gary Williams仰賴。Blake的致命弱點是得分能力較差,外線命中率不到4成。

好笑的是,大四6-10中前鋒Tahj Holden(5.6p, 42.5% 3PT),卻是Maryland現有最準的三分射手。而本季Maryland卻得靠他扛禁區,Holden老兄最好還是多打禁區,比較不會出事。得分後衛可能要由6-3的Drew Nicholas頂下,他的身手不差,卻當了三年替補,最後一年應該會有大幅進步。

和Duke、UNC一樣,Maryland今年也寄望新人領政。最後關頭從NC State手中搶下6-1控球John Gilchrist,可以為Blake畢業作備胎。繼Steve Francis之後,Maryland也再度從Allegany CC弄來一個專科明星,6-9的Jamar Smith,聽說也是怪獸一個。此外,6-9前鋒Travis Garrison和6-7的Nik Caner-Medley,都是評價不錯的高中球員。

我想,Maryland今年只能盡人事聽天命了,想衛冕,難度恐怕和拿下第一座冠軍一樣高。

■Virginia(17-12, 7-9)
坦白說,Virginia過去兩年的表現都令人失望,上一季居然只打進NIT,而且還在第一輪就打包,來到Virginia已經五年的名教頭Pete Gillen,在ACC似乎一點都神不起來。今年,還是不太樂觀。

Virginia上一季是標準的開高走低,開季14勝2負,緊接著是不可思議的3勝10負,一路狂瀉到底。球季結束後,6-7前鋒Chris Williams畢業,6-5後衛Roger Mason Jr.又不知那根筋不對勁棄學。

本季他們將以大四的6-8前鋒Travis Watson(14.1p, 9.7rb)為第一戰將。Watson身高不高,卻是標準的野戰部隊,最擅長在籃下攪和,雖然過去三年來都代打中鋒,卻似乎一點也不造成困擾。幸運的是,今年有柏克萊加大轉來6-10的Nick Vander Lann打中鋒,他可以回到四號位置盡情發揮。

另外還有6-3的大二後衛Keith Jenifer(4p, 2.8rb),頗具潛力,由Rutgers轉來的6-0後衛Todd Billet在停賽一年後,可望成為外線即戰力。因為膝傷停了幾乎整整兩年,出身紐約市的6-2控球Majestic Mapp,終於準備大展鴻圖,希望從此擺脫受傷陰影。

■Georgia Tech(15-16, 7-9)
Paul Hewitt來到GT三年,戰績雖然只有32勝29負,已經成為令人相當尊敬的教練,因為他總是能在身處險境、面對種種劣勢的情況下,讓他的球員專心打出預期以上的水準。以上一季的ACC例行賽而言,他們開季7連敗,最後9戰卻打出7勝2負。

主控Tony Akins畢業,但GT本季靠新面孔打天下也是希望無窮,原因在於6-10大一左撇子新鮮人Chris Bosh的到來。Bosh據說是能飛擅跳、能運能切能打籃下的全能長人,十分可怕,已經被喻為ACC年度最佳新鮮人的強力候選人。

除此之外,6-7、250磅的大二前鋒Ed Nelson(8.5p, 6.9rb),上一季殺出重圍,爆冷險勝NC State的Julius Hodge,獲選為ACC最佳新鮮人,今年預計會再進步。大三的6-4後衛Marvin Lewis,去年則有10.9分進帳。

靠著Paul Hewitt和Chris Bosh,喬治亞理工今年可能會打出幾場跌破眼鏡的好球。

■North Carolina State(23-11, 9-7)
Herb Sendek是我個人十分欣賞的一個教練,只是時運不濟,來到NC State之後總是無法打出戰績。上一季,Sendek終於保住了烏紗帽,10年來第一次打進季後標賽,而且在錦標賽第二輪奮戰至最後一秒才險敗給Uconn,雖然輸得很不爽,卻說明NC State的實力是經營了出來。

NC State本季的鋒線完全不成問題,共計有6-9大三的Marcus Melvin(10.1p, 5.4rb)、6-9大二的Josh Powell(7.2p, 3.9rb)、6-6的大二鋒衛Julius Hodge(10.7p, 4.8rb, 2.2a),以及ACL傷癒復出的6-7大二前鋒Levi Watkins,個個是能夠打硬仗的傢伙。其中以全能的Hodge最受期待,預料他在今年會有突破性的表現。如果不是6-7大二前鋒Ilian Evtimov(7.1p)受傷全季掛掉,NC State的鋒線戰力還會更強。

後場在Anthony Grundy和Archie Miller畢業之後,則相當令人擔心。原本爭取多時的明星控球Gilchrist就要點頭報到,不料最後關頭被Maryland搶走,只好再臨時搶進6-4來自新澤西州的Dominick Mejia,得分後衛估計會由大三的Scooter Sherrill(5.7p)接手。Sherrill想當年也是名滿全美的好手,但兩年下來表現不佳,今年是洗心革面的良機。

由於NC State缺乏特別高的長人,卻沒有特別矮的矮冬瓜,基本上Sendek打的是「不分位置」的陣式,本季應該會持續下去。如果後場表現夠好,NC State在ACC的戰績應該還能維持在中間,錦標賽是否進得去,則要靠老天幫忙了。

■Wake Forest(21-13, 9-7)
Dave Odom跑到南卡大去之後,Skip Prosser在短短一年內就把Wake接了起來,上一季打到錦標賽第二輪才敗給Oregon出局。但是包括立陶宛前鋒Darius Songaila在內的四名先發球員離校,使Wake損傷慘重。表現漸入佳境的大四前鋒Josh Howard(12.9p, 7.7rb),本季將擔起重任。加入的五名大一新生中,最值得注意的是6-9、285磅,老家就在Wake Forest的Eric Williams。Williams是十年來第一個選擇Wake的麥當勞高中明星,離家近當然是原因之一。他將扮演在籃下攪和的角色,希望讓Wake繼續維持20勝的戰績。

■Clemson(13-17, 4-12)
Clemson自從Rick Barnes投奔德州大學懷抱之後,好不容易建立起來的氣勢就又跌了下去。教頭Larry Shyatt每一季都提著頭在幹,深怕下一個被炒的就是自己。上季他們開季打得不錯,11勝5負,不料ACC球季開打後就一路長黑,最後14場居然只有2勝12負,只能以徹底崩盤來形容。不過Clemson是有幾個好手,6呎的大四控球Edward Scott(11.9p, 4.9rb, 7.9a)是上一季的ACC助攻王,大三6-7前鋒Chris Hobbs(11.6p, 6.1rb)和大四6-8的Ray Henderson(8.1p, 8.8rb)都還不差,本季並招收到曾為以色列國家隊成員的6-5新鮮人Ori Ichaki。

■Florida State(12-17, 4-12)
FSU連年在ACC吊車尾,教練Steve Robinson終於滾了,曾帶過Miami大學、並「過水」NBA巫師隊一年的Leonard Hamilton重回大學籃球,並回到他熟悉的佛羅里達州,對招生是一大幫助。但FSU本季還是沒看頭,Hamilton只能收拾前人留下來的殘局,較突出的球員包括6-7大三前鋒Michael Joiner(7.8p, 4.7rb)和6-7大二前鋒Anthony Richardson(7.2p, 3.6rb)。

NCAA大戰國(18):02-03 NCAA-ACC(上)

2001年Duke奪冠,2002年Maryland首度封王,台灣球迷喜愛的ACC,並沒有讓大家失望。值得注意的是,本季ACC將會有幅度不小的改變,以往都由相當成熟的明星球員領軍主攻,如今由於NBA選秀和球員提前棄學的影響,本季ACC將會成為大一新鮮人主導的局面,這並不常見。

如果可以,沒有教練會喜歡或主張以大一球員來領導球隊,因為他們必須經過調適期和學習。但ACC上一季得分榜前25名,本季只有6名球員留在學校繼續打拼。Duke的Jay Williams、Mike Dunleavy、Carlos Boozer都棄學,Maryland的Juan Dixon、Lonnie Baxter、Chris Wilcox也都進了NBA,再加上北卡大畢業的畢業、轉學的轉學,間接迫使ACC本季必須以新人主政。

ACC的好處是,永遠不愁沒有明星球員。舉例來說,今年的麥當勞高中明星隊共25名球員中,就有10人進入ACC,占了40%,你說可不可怕。

因此,今年的ACC即使競爭度在全美略有下降,仍是相當值得觀察的。特別是在台灣擁有眾多球迷的北卡大,如何從8勝20負的球季反撲,相信會有非常多人關心。在上半部,我將先以球迷最多的Duke和北卡作介紹。

■Duke(31-4, 13-3)
棄學潮真的是擋都擋不住,繼1999年之後,Duke再度提前和它的明星球員說再見。Jay Williams(21.3p)加Carlos Boozer(18.2p, 8.7rb)再加Mike Dunleavy(17.3p, 7.2rb),Duke損失56.8分和15.9個籃板。如果是一般學校,可能要垮個好幾年才能重見天日。

但Duke畢竟是Duke,它是全美明星球員夢寐以求的學校。上一季他們在16強不敵Indiana,算是令人失望的結局,今年則一口氣招收進被稱為「Super Six」的6名高中明星,整體戰力、人手仍在水準以上,唯一差的是經驗;但這是以大一生為主力的必然結果。

說Duke以大一生為主力,倒也不盡然,在J-Will離校之後,6-1的大三控球Chris Duhon(8.9p, 3.1rb, 5.9a)終於扶正成為球隊領導人,有許多人(包括我在內),認為他是比較純正的控球後衛,有得分能力卻不貪功、防守好,組織快攻和半場攻勢一樣有效率。少了J-Will擋在前面,Duhon說不定能有更好的發揮。

同樣以防守為主要任務的大四6-6小前鋒Dahntay Jones(11.2p, 4.2rb),上一季是他從Rutgers轉來後上場的第一季,表現相當不錯,本季期待能發揮更強的得分以及領導能力。

其他三個位置,得分後衛預計由大二6-3的Daniel Ewing(6.5p)接棒,上一季他以新鮮人的身份,在有限的出手次數和上場時間內打出水準。中鋒是四年來令人失望的高中明星Casey Sanders。Sanders老兄有6-11高,卻有著Duke長人一向的毛病:太軟,除了蓋鍋稍有成績,其他部份完全不及格。強力前鋒先發可能是6-9、被列在全美排名前十名的Shelden Williams,這位小朋友曾鬧出強暴緋聞,但球場上可不是省油的燈。

另外五個名滿全美的大一新生,各有來頭。6-10、215磅的白人前鋒Shavlik Randolph,他是史上第一個出身北卡州,卻選擇Duke、三振北卡大的明星球員。而他的阿公Ron Shavlik也是名將,是北卡州大史上的籃板王。Randolph一度被評為全美排名第一的球員,只是最後掉了下來。

6-4,來自維吉尼亞州的左撇子得分後衛J.J. Redick,是麥當勞高中明星賽的MVP,該役以精準外線砍得對手哇哇叫,他有可能成為Trajan Langdon型的射手。6-2,來自芝加哥的Sean Dockery,也是全美排名頂尖的控球,K教練靠著同樣出身芝加哥的地緣關係,簽下了這小子。另外還有6-10、250磅的Michael Thompson,以及6-6的小前鋒Lee Melchionni。Melchionni答應K教練,本季停賽一年(redshirt),明年再拿獎學金出場比賽。

Duke本季的陣容,人手充沛,由於新鮮人都有不錯的球技,在全隊戰力中會占有相當高的比重,Duhon和Jones如何領導這群學弟通過ACC例行賽,乃至於錦標賽的試煉,相當重要。

當然,別忘了已經被視為傳奇,在教練界擁有崇高地位的K教練,以及他們堅強的助理教練群。Duke對應戰敵人的準備,一向是最充分的,如果不是Duke內線太弱,當年密西根的Fab Five能給我們大驚奇,這批「Super Six」說不定也能辦到。

■North Carolina(8-20, 4-12)
北卡大上一季度過該校籃球史上最難堪的一季,不只是美國,我想全球都為之震撼,因為這和我們理解中的北卡大完全不同。「UNC」三個字母代表的意義,是喬丹,是光榮的傳統,是無以數計NBA明星的母校,絕不會是戰績8勝20負,連錦標賽都打不進去的肉腳。

最難堪的,恐怕是總教練Matt Doherty。前一年他還是萬人歌頌、戰績26勝7負的風雲總教頭。事隔一年,竟然足足少贏了18場球,而且還讓北卡的Smith Center成了任何小腳都可進來耀武揚威之處!Doherty的魔力何在?

無論如何,大四的Kris Lang、Jason Capel都已畢業,而且在選秀會上摃龜。兩個打不出來的後衛Brian Morrison、Adam Boone分別轉學至UCLA和Minnesota,北卡這一季等於從頭來過。

也因此,本季北卡呈現難得一見的新意,陣中共有9人是大一、大二,也就是說菜鳥居多。留下來的球員,只有兩人有看頭:6-8前鋒Jawad Williams(9.9p, 4.2rb)和6-2後衛Melvin Scott(6.2p)。Williams去年大一有不錯的表現,頗受好評,也有更進一步的潛力,但必須加強內線作戰的拼勁、動作,而不是在外線放鏢。上季他曾因北卡的低潮揚言要轉學,後來才冷靜下來。

北卡的新鮮人才是重點,6個大一球員中有三個排名在全美前12名,而且都可能登上先發名單,十分可怕。領銜的是6-1的全能控球Raymond Felton,得分和傳球功力都一把罩。來自南卡州的Felton,上一季榮獲全美最高殊榮的奈史密斯獎,形同肯定他是全美年度最佳高中球員。這傢伙在北卡第一場球就砍了28分,可說是充分滿足了北卡球迷的幻想,雙能衛的球路有點近似Jay Williams。

6-3的Rashad McCants,則是體能條件甚佳,擅於飛來飛去的wing guard,有時說不定會被拿來當小前鋒用。6-9、體重250磅的中前鋒Sean May,老爸Scott May是1976年Indiana以全勝戰績奪冠的大功臣,在印大所在地Bloomington上高中,誰曉得大學竟選了離家十萬八千里的北卡,大出意外。Sean的腳步據說相當不錯,但是他卻很排斥打中鋒,很可惜的是,在北卡他必須要挑中鋒,沒得選擇。

另一個原來準備進北卡打美式足球的David Noel,身高6-5,本來不是非常受矚目的球員,但聽說練球時把隊友打慘了,球技不是蓋的,說不定會成為新鮮人裡最有前途的一個,也值得注意。

我對北卡有兩個感覺,第一、自從Dean Smith/Bill Guthridge時代結束,Doherty接棒之後,我還感覺不出來北卡要走什麼樣的路,是以往的「Smith之路」,還是未來的「Doherty之路」?而Doherty之路又是什麼?或許,這和他手上的球員不自己recruiting的有關係。從本季開始,北卡應該會試著打快,以充分發揮陣中球員的天賦。

其次,自從Ed Cota離校後,北卡就沒有能看的控球,導致雖有還不錯的前場球員(Lang、Capel),整體卻是一團亂,比賽節奏特別糟糕。隨著Felton的到來,控球的問題可望得到解決,但是仍需要給他一點時間。

以季初北卡新鮮人的表現來看,他們確實潛力無窮,但我們要注意的是,大學球員不穩定的症狀,在大一生身上最為明顯,如果看到Felton今天砍了30分,下一場只得3分,也不要驚訝,畢竟他們的年紀、經驗都還不足。

因此,本季的北卡會讓球迷看到未來的希望,至於戰績能打到什麼程度,理論上是不會太好的,實際上,只有等著瞧了。

Friday, November 15, 2002

NCAA大戰國(17):02-03 NCAA-Pac10(下)

■USC(22-10, 12-6)
USC這兩年在教練Henry Bibby(國王隊Mike Bibby的老爸)的率領下,殺入Pac10前段班,不過上一季在錦標賽首輪就爆冷敗給UNC-Wilmington出局。如今三名主力Sam Clancy、David Bluthenthal、Brandon Granville都已離校,戰力損傷慘重,隊型必須重新打造。

他們的主力將是6-2的大二後衛Errick Craven(11.8p, 4.4rb)和6-4的Desmon Farmer(9.5p, 3.3rb),由專科學院轉來的6-1後衛Brandon Brooks也小有看頭。由於可用之兵幾乎都是後衛,本季只能以外線為主,內線會有大問題。

■California(23-9, 12-6)
坦白說,以California的陣容,還能在Pac10裡打出12勝6敗,上季錦標賽還打出第二輪才敗給Pittsburgh,已經讓我夠驚訝。教頭Ben Braun的確是個夠認真、有東西的教練。

本季他們的主力將是6-5大四鋒衛Joe Shipp(14.8p, 4.7rb)、6-5大四後衛Brian Wethers(10.3p, 4.2rb)和曾為以色列國家隊的6-10大二長人Amit Tamir(9.9p, 3.5rb)。再加上還不錯的兩名大一新鮮人David Paris(6-8)、Rod Benson(6-10),在Pac10應該還能維持中檔戰績。是否能再打進錦標賽,就很難說了。

■Arizona State(14-15, 7-11)
ASU在Pac10已經爛了好一陣子,去年他們的罰球爆爛,只有63%,因此輸掉不少比賽。本季他們的高度不足,必須靠防守打拼,將以6-2大四後衛Curtis Millage(13.5p, 4.1rb)領銜,搭配兩名評價不錯的新鮮人:名列全美Top 50的非洲人Ike Diogu(6-8、242磅)以及曾和Drew Gooden是高中隊友的6-6鋒衛Jamal Hill,看看是不是能打出點名堂,挽救教頭Rob Evans的飯碗。

■Stanford(20-10, 12-6)
Stanford在Pac10頭角崢嶸也有一段時間了,在6-11中鋒Curtis Borchardt(16.9p, 11.4rb)和6-6鋒衛Casey Jacobsen(21.9p, 4.5rb)攜手落跑之後,Stanford終於要面對現實,進入重建期,準備經營出下一波高峰。Stanford是知名學府,對學生的課業要求也高,要重整旗鼓,相形之下並沒有其他籃球名校那麼容易。

在Stanford待了16年、行事風格一向穩健的教頭Mike Montgomery,將全力期待大二的6-8搖擺人Josh Childress。這小子體重只有190磅,上秀卻頂著個米粉頭打出7.8分、4.8籃板的成績,打球相當有智慧,很值得注意。

其他歸隊的主力,只有大四後衛Julius Barnes(10.9p)和大三6-8前鋒Justin Davis(4.6p, 4.1rb),實在很令人擔心。上季平均5.8分、4籃板的6-8前鋒Teyo Johnson,把重心放在美式足球上,他是全美數一數二的外接員(wide receiver),有可能會棄學投入NFL選秀,因此很難算入戰力之中。值得一提的是,現任密爾瓦基公鹿總經理Ernie Grunfeld的兒子Dan Grunfeld(6-6、220磅),也成為Stanford新鮮人。

Borchardt和Jacobsen的離去,挖了太大的一個洞,Stanford是無法在一年之內馬上補起來,加上Pac10本季競爭激烈一如往常,戰績下滑是必然的結果。上季打進錦標賽第二輪的景象,可能還要兩年以上才能再看到。

■Washington(11-18, 5-13)
系出Duke大學K教練系統的教練Bob Bender,和球員的關係愈來愈糟,戰績也差,上季結束終於走人。原任St. Louis教頭的Washington校友Lorenzo Romar,獲母校青睞回來接下總教練。

Washington本季的情況應該會比上一季好,6-8大三前鋒Doug Wrenn(19.5p, 6.4rb),從Uconn轉學之後停賽一年,上一季大鳴大放,獲選為Pac10的最佳新人(Newcomer of the Year),也被喻為Pac10的最佳扣將,體能條件十分優異。此外還有大三的6-0後衛Curtis Allen(12p, 4.3a),以及膝傷停賽復出的6-10大四中鋒Marlon Shelton。臨時抽腿退出NBA選秀的6-5大一新鮮人Brandon Roy,由於成績不及格,本季無法出賽,有可能會轉學,目前還在觀察中。

不過,向來風評甚佳的Romar,一上任就出了大麻煩,據傳他接手以來,Washington在招收高中球員時至少違反20條NCAA規定,被扒出來之後,助理教練Cameron Dollar(前UCLA冠軍控球)遭停權一個月,後續可能還會有trouble。

在場上,Washington過去三年來在Pac10只贏了14場,這種慘況在Romar手下應該是不致於了,本季他們將利用全隊不錯的體能條件,以速度取勝,以將勝率提昇至五成為最起碼的目標。

■Oregon State(12-17, 4-14)
你能想像OSU是曾經培育出Gary Payton、A.C. Green的名校嗎?如今他們只是Pac10裡的笑話。教練Ritchie McKay搞不出名堂,終於離開,改由曾任Arizona助理教練的Jay John上任。

Jay John在Arizona時以招收球員的能力著稱,一上任就替OSU搶到一個6-4的高中明星控球Lamar Hurd,是個好的開始。OSU本季主力將是一雙大四鋒線:6-7的Philip Ricci(16.2p, 7.1rb)和6-9的Brian Jackson(11.5p, 3.8rb)。

■Washington State(6-22, 1-17)
1勝17負,多麼悲慘的戰績!教頭Paul Graham唯一的希望是,今年一定要比去年更好。Washington State戰績爛歸爛,卻有Pac10最被低估的球員Marcus Moore。Moore身高6-6,去年平均16.6分、4籃板、4.9助攻,極為全能。今年從專科學院找來一個6-11、260磅的巨型中鋒Justin Kordsmeier,Graham形容為「很像以前Oklahoma State的Bryant Reeves」,如果此言屬實,WSU或許還有點希望。

Thursday, November 14, 2002

NCAA大戰國(16):02-03 NCAA - Pac10(上)

美國東岸籃球向來帶著與生俱來的高傲,但Pac 10近幾年來的表現,證明了西岸籃球也頗有可觀之處,西岸球隊並不缺乏toughness,缺的頂多是因為時區不同,全國轉播次數少於東岸隊伍的曝光度罷了。

過去兩年來,Pac10的球員有18人在NBA選秀上榜,去年的Sweet Sixteen裡,Pac10獨占三隊,僅次於Big12,都是最好的說明。

傳統上,Pac10由Arizona、UCLA、Stanford三隊當家作主,不過最近Oregon、USC實力都有進步,柏克萊加大(California)偶爾也會殺進前段班玩一玩。Pac10前半段的競爭,還算是相當激烈的。

Pac10自去年開始也實施了聯盟錦標賽(conference tournament),不再只靠例行賽決定冠軍誰屬,為季後賽增添了一份肅殺之氣,好處是,「後段班」的同學燃起了一絲希望,例行賽戰績再爛,只要奇蹟出現,打錦標賽就不是夢。

今年Arizona被看好是冠軍大熱門,關注Pac10的目光,應該更是有增無減。

■Arizona(24-10, 12-6)
一個大學教練最期待的是什麼?除了收進高中明星之外,大概就是「先發球員全部歸隊」了。上季在16強決戰中敗給Oklahoma的Arizona,正因為如此,而成為本季的奪冠大熱門。他們有內有外、有經驗、有明星,還有溫和派的智慧型教頭Lute Olson。

光是Arizona的先發陣容,一字排開就已經夠嚇人。後場有5-10的大四控球Jason Gardner(20.4p, 4.6a)和6-1的大二得分後衛Salim Stoudamire(12.8p),鋒線則有6-8的大四全能前鋒Luke Walton(15.7p, 7.3rb, 6.3a)、6-9大四的Rick Anderson(12.4p, 7.2rb),中鋒為6-10大二的Channing Frye(9.5p, 6.3rb)。

還沒結束,替補還有大二的5-10後衛Will Bynum(6.4p)。此外,本季補進三名優等新鮮人:6-4的「加州籃球先生(Mr. Basketball)」Hassan Adams、6-7的新墨西哥州籃球先生Chris Dunn,以及獲選為Parade雜誌全美明星第二隊的6-6搖擺人Andre Iguodala。這種陣容,會讓其他學校的教練想要咬舌自盡。

Walton和Gardner雙雙入選美聯社的Preseason全美明星第一隊,也將扮演Arizona本季爭冠的關鍵角色。Luke Walton身高雖然比明星老爸Bill矮了3吋,但是全能身手更勝一籌,他的傳球視野和能力,比全美90%的控球還要高上一級,籃下肯衝搶、夠拼命,如果外線更穩定、射程更遠,獲選為年度最佳球員也不令人意外。

Gardner是標準的Scoring Point,Walton多少彌補了他在組織攻勢方面的不足。但整體而言,Gardner當初退出NBA選秀是相當正確的決定,如今他能夠享有爭冠的絕佳機會,而且球技、節奏掌握都更加沈穩,有利無害。

Frye上季的表現令人吃驚,如果加強衝撞力,本季應能更加進步。Walton、Gardner的績效都很穩定,因此Frye和Anderson是否能更上一層樓,對Arizona戰力會有關鍵性的影響。Bynum、Stoudamire和幾名大一生的表現,則都會是錦上添花。

Arizona本季non-conference games蠻弱的,只有對Kansas一戰比較難打,戰績應該會非常搶眼,Pac10冠軍是手到擒來。當然,他們的目標遠甚於此,要贏得1997年以來的第一座冠軍,今年是最佳良機。往後雖然實力也不會差,但是在三名大四主力畢業後,機會卻可能沒這麼好了。

■Oregon(26-9, 14-4)
我覺得,在某種程度上,Oregon是上季最令人吃驚的灰姑娘─雖然他們近幾年來戰績一直不錯。打從例行賽開始,Oregon就在Pac10一路領先,錦標賽衝到八強才敗給Kansas。黑人教練Ernie Kent在Oregon奮鬥五年,終於打出名堂,功力也獲得肯定,被美國籃協選為世大運代表隊總教練。

Oregon上一季的「三劍客」組合,有一名Fred Jones已經「貢獻」給NBA的溜馬隊,剩下來的是所謂的「Luke & Luke Show」(有人說是Double Luke),也就是同為大三的6-2控球Luke Ridnour(15.5p, 5a, 46.8% FG, 44.1% 3PT)和6-7前鋒Luke Jackson(16.7p, 5.4rb, 45.8% FG, 40% 3PT)。

看他們的統計數字,你覺得嚇不嚇人?這簡直是每一個大學教練的終極夢想,而別忘了,他倆的罰球命中率也都在85%以上。如果要和他們比投籃、比進攻,註定吃虧。

但是Oregon其他位置,就出現破洞,準備頂上中鋒的Robert Johnson(7.5p, 7.5rb)身高只有6-8。他們的recruiting還算不錯,身高6-11的Ian Crosswhite,是澳洲青年國家隊成員,但是主戰場卻在外線。另外6-4的Brandon Lincoln、6-8的Adam Zahn,評價還不差,但這幾個菜鳥都還有待考驗。

Oregon最大的問題在於,上一季他們火力驚人,幾乎是以攻代守,導致對手命中率也高達45.4%。如果本季火力下降,勢必沒有本錢再玩進攻戰,防守必須加強,特別是內線。

■UCLA(21-12, 11-7)
籃球名門UCLA在油頭教練Steve Lavin帶領下,永遠是令人難以捉摸的一支球隊。興頭一來,任何學校都打不過他們,相反的,他們也可能莫名其妙的輸給阿貓阿狗。

UCLA憑著響亮的招牌,不愁沒有高中好手投奔,而Lavin也對高中孩子有著莫名的吸引力,年年都有高手加入。只是,能不能發揮潛力、打出團隊,那是另一回事。

上一季UCLA在錦標賽最後16強敗給Missouri,有點令人失望,但也差強人意,可以交代。本季,三名先發Dan Gadzuric、Matt Barnes、Billy Knight畢業,戰力損傷不小。領袖的重任,將落在大四6-8小前鋒Jason Kapono(16p, 5.1rb)身上。

Kapono兩年前原有意棄學,打消念頭之後,天曉得竟一口氣留到了大四還沒落跑。他是標準的射手,三分線命中率和兩分差不多,射程又遠,相當可怕。以UCLA本季的隊型,他的得分恐怕必須再多個5、6分,才足以讓UCLA維持穩定的戰力,這應該不會是奢求。

另外兩名球員會扮演進步與否的關鍵,一個是大三的6-10前鋒T.J. Cummings(7.6p, 3.1rb),他的老爸就是前公鹿、馬刺明星球員Terry Cummings。T.J.大一表現十分精彩,去年卻沒有進步,大三必須突破瓶頸。另一名是大二的6-6控球Cedric Bozeman(4p, 3.5a),他的潛力頗受球評看好,身材又吃香,如果潛力能得到開發,會是UCLA未來仰賴的大將。

6-1的大二後衛Ryan Walcott,是國王控球Mike Bibby的表弟,光靠這層關係就會讓人多看兩眼。6-11的大一中鋒Michael Fey以及停賽一年的前全美高中明星Ray Young,也值得注意。

讓UCLA扼腕的是,原本準備報到的麥當勞高中明星Evan Burns(6-8、220磅),竟因成績因素無法加盟,只好放棄,讓他轉到San Diego State去,鋒線痛失大將一名。

然而,UCLA最令人操心的並不在實質上的球員,而是整支球隊的心理、備戰狀態,這一點,教頭Lavin難辭其咎,必須好好武裝球員士氣、要求球隊紀律,否則UCLA的球季說不定又會以令人錯愕的方式結束。

Wednesday, November 13, 2002

NCAA大戰國(15):02-03 NCAA-SEC East

■Florida(22-9, 10-6)
Billy Donovan接掌6年來,以124勝65負、2000年打進冠軍戰的成績,成功的將Florida由一所football school轉型為美式足球、籃球並進的學校。不過隨著盛名而來的,就是莫大的壓力和期望,而Florida這兩年並未達到多數人的期待,上一季甚至在錦標賽首輪就鎩羽而歸。

你不得不佩服娃娃臉的Donovan,他就是有著那種無法藏起來的籃球熱情,能夠吸引高中球員的魅力,再加上強調壓迫防守、快速進攻的球風,使Florida在近幾年來成為許多高中明星投身的對象,不愁後繼無人。

本季,為Florida拼鬥四年的矮中鋒Udonis Haslem畢業,是唯一較大的損失,而Florida照例的補進了全美名列前茅的新鮮人,使得他們有天份、人手充裕,也有經驗,應該是能夠大展鴻圖的一年。

Florida本季的核心人物,將會是三名大四球員:6-10前鋒Matt Bonner(15.6p, 7.2rb)、6-4後衛Brett Nelson(14.6p, 3.3a)和6-3後衛Justin Hamilton(8.5p, 3.8a)。Bonner既全能又值得信賴,卻是典型的藍領,球技一點都不花俏。Hamilton沒有一項專長,但也是紮實、穩健的好後衛。

和Jerry West、Jason Williams同樣出身西維吉尼亞州的Nelson,是Florida四年來最受矚目的球員,卻也是最讓人失望的一個。他號稱雙能衛,但你說他是控球,實在看不太出來他的組織功力,說他是得分後衛,他的命中率不及4成,怎麼搞?很難想像,當年還健在的「SPORT」雜誌,曾經連續幾期連載Nelson的傳奇故事,將他喻為不世出的奇才。

在三名大四學長之外,兩名大二球員的成長幅度,將直接影響Florida本季的戰績。他們是6-9的前鋒David Lee(7p, 4.7rb)和許多台灣球員耳熟能詳的6-6扣籃小飛人James White(6.1p)。以大一表現來看,Lee比較進入狀況,大小前鋒都能打,後勢看漲。

而White,據我觀察只有一招扣籃,其他等於零。如果他想達到眾人的期盼,體重(衝撞力)、控球和外線,都得再加把勁才行。以職業的角度來看,他一定得轉型為得分後衛,以上的功課不能不做,否則就成為什麼都不行的半瓶醋。不過最新消息是,White已經離開Florida,準備轉學。

如上所述,Donovan是招生專家,今年Florida又收進一批很不錯的新鮮人,分別是6-8、210磅的丹麥球員Christian Drejer,6-3後衛Rashid Al-Kaleem,6-1後衛Anthony Roberson和6-6的Matt Walsh。其中,Drejer放棄在歐陸打職籃的機會,執意到NCAA接受磨鍊,獲得的評價相當高,而Roberson則是今年的麥當勞高中明星球員。

眼下Florida最大的弱點是,雖然有好幾名「雙能衛」,卻沒有正牌的控球,在關鍵時刻的半場陣地戰,比較麻煩一點。其次,必須要有人來取代Haslem的內線戰車角色。其他部份,他們並不令人擔心。

■Georgia(22-10, 10-6)
曾率UCLA於1995年奪冠的教頭Jim Harrick,因招生爭議離開,來到東南方的Georgia之後,三年只打出48勝45負的成績。不過Georgia上季突破20勝關卡,在SEC打出令人驚訝的10勝6負並列第一,錦標賽衝到第二輪,Harrick已經收到初步成果。本季主力球員都還在陣,將是大有可為。

從Western Carolina轉來的6-7大三前鋒Jarvis Hayes(18.6p, 5.2rb),上季大放異采,成為SEC裡不可小看的人物,同為大三的6-8兄弟Jonas Hayes(7.2p, 5.1rb)稍遜,6-7大三前鋒Chris Daniels(11.3p, 8rb)則還有進步空間。6-4大四後衛Ezra Williams(16.5p, 5.4rb),應該會是本季的隊上領袖。

新加盟球員中,由北卡州大轉來、Dominique Wilkins的姪子Damien Wilkins(6-7、230磅),停賽一年,今年終於能在伯父當年大放光芒的學校登場亮相。憑他在NC State兩年平均11.5分的成績,功力應不成問題,重要的是心態是否能適應新環境和體系。

Georgia的陣容,既無人高於6-8,也無人矮於6-2,內線打法非常兇悍,鋒線會是他們在SEC中和各校爭強鬥狠的利器。沈寂多年的Georgia,今年或許會有比去年更好的佳績,也為Harrick找回另一個春天。

■Kentucky(22-10, 10-6)
今年是UK籃球隊建隊百年慶,說什麼也要打出點好成績以慰鄉親父老,無論如何,去年整個籃球校隊的混亂,是不容許再出現了,否則不但校隊蒙羞,連眾人擁戴的教頭Tubby Smith,臉也不知道該往那兒擺。

肯塔基上一季戰績還維持在22勝10負的高檔,而且打進最後16強,但是聲勢比起以往下降不少。場外就更別提了,除了球員涉嫌偷竊,由北卡轉來的明牌前鋒Jason Parker,搞了半天又轉到South Carolina去。UK本身吸收的高中明星Marvin Stone,也宣佈要投奔UK的死敵Louisville,另一個球技不錯的後衛Rashaad Carruth,轉到Oklahoma之後,又因不明原因遭校隊踢掉。

在這一切混亂中,別忘了,上季一肩扛起UK的6-9前鋒Tayshaun Prince,已經畢業向NBA報到。

這使得今年的UK呈現出非常有趣的面貌。碩果僅存的是,宣佈退出NBA選秀返校後,身價愈打愈差的6-5大四得分後衛Keith Bogans(11.6p, 4.3rb),以及6-9大四前鋒Marquis Estill(8.9p, 4.3rb)、6-11中鋒Jule Camara(6.1p, 4rb),大三後衛Gerald Fitch(8.9p, 5.4rb),以及第二學期才能上場的6-1控衛Cliff Hawkins(7.1p, 4.3a)。

這樣的陣容差嗎?其實,還真的不差。上季UK是SEC進攻籃板最可怕的隊伍,主因在於幾支鋒線能扛擅搶。如果Bogans能夠發揮學長風範,頂上Prince的領導地位,再加上由Wabash Valley CC轉來、在世大運蠻出風頭的6-5鋒衛Antwain Barbour,以及評價不錯的6-5大一新鮮人Kelenna Azubuike,UK實力還是頗有可觀的。

治軍還算嚴明、執教功力飽受肯定的Tubby Smith,是絕對不容許他的球隊繼續混亂、失控下去。如果一切順利,今年會是UK恢復穩定戰力、平反名聲的一年。

■South Carolina(22-15, 6-10)
60歲的教頭Dave Odom數年前由ACC的Wake Forest轉戰South Carolina,頗為出人意料,不過幾年下來,南卡大在他指導下防守大有長進,上一季打到NIT冠軍戰才敗給Memphis。本季歸隊球員中,無人得分超過10分,不過兩名鋒線球員還蠻有潛力:6-9大三的Rolando Howell(9.9p, 6rb)和6-10大四的Tony Kitchings(7p, 6.2rb)。

■Tennessee(15-16, 7-9)
上季是Buzz Peterson(另一個北卡大校友)取代名教頭Jerry Green的第一年,成績並不理想。球季結束後,Vincent Yarbrough和Marcus Haislip雙雙棄學,帶走了34.8分、14.2個籃板,戰力損傷十分慘重。本季有看頭的球員,只剩一個ACL傷癒復出的肌肉型6-8前鋒Ron Slay(14.8p, 6.5rb,只打了14場),前途還是不太樂觀。兩名大一球員:6-2來自拉斯維加斯的控衛C.J. Watson和6-5來自德州的Stanly Asumnu,則值得觀察。

■Vanderbilt(17-15, 6-10)
Vanderbilt在教練Kevin Stallings帶領下,陣中無大將,在SEC東區是沒什麼搞頭了。今年將會強調內線,不再像去年猛砍三分,頭號主將是6-9的大三前鋒Matt Freije(15.1p, 5.1rb)。

Tuesday, November 12, 2002

NCAA大戰國(14):02-03 NCAA-SEC West

SEC(Southeastern Conference,東南聯盟)也屬於巨型聯盟之一,共有14所學校,分為東、西兩區。同樣的,它也被歸類為「美式足球聯盟」(football conference),所有會員學校的加入,是以美式足球為基本考量。

當然,SEC的籃球水準也很高,擁有Kentucky、Arkansas等具有豐富籃球傳統的名校。過去幾年來,Arkansas在94年封王,Kentucky則在96、98年拿下兩次冠軍。和其他聯盟比起來,是相當傲人的戰績。

大家都知道SEC的學校不好惹,也都知道SEC從來不會缺乏好球員,問題是,他們有曙光乍現,然後消聲匿跡的症狀。UK自98年奪冠後,Florida自2000年打進冠軍戰後,雙雙沈寂,氣勢都未能持續。Arkansas更不用說了,自94年一鳴驚人奪冠之後,就一路走下坡。今年,會不會還是一樣的情形呢?

SEC東區向來由Kentucky、Florida、Georgia三校把持,西區則比較open,沒有明顯的常勝軍。我們由西區開始看起,東區壓軸。

SEC West Division(全季戰績,聯盟戰績)

■Alabama(27-8, 12-4)
出身於UCLA體系的Mark Gottfried來到Alabama好幾年,終於將這所南方學校帶了起來。上一季名列錦標賽第二種子,在第二輪就出局,是唯一令人遺憾的結果。本季,他們將在失去棄學的6-8小前鋒Rod Grizzard之後,試圖挑戰校史上未闖過甜蜜16強的紀錄。

失去Grizzard,對Alabama說不定反而是好處,因為Grizzard一向愛打freestyle式籃球,興頭來了就開火,偏偏命中率又不高,在某種程度上反而傷害了團隊戰力。如今Alabama將確定以6-8、240磅的上季SEC年度最佳球員Erwin Dudley(15.2p, 8.9rb)為核心,搭配6-9中前鋒Kenny Walker(9.2p, 5.5rb)、6-1大二控球Maurice Williams(10.4p, 3.9rb, 4.5a),以及擁有豐富經驗的Terrance Meade等後場球員,戰力極為可觀。

去年Dudley和Mo Williams冒出來,都讓人驚訝。Dudley仍是一派Alabama長人傳統球路,紮實、敢鬥,新鮮人Williams則是在錦標賽中讓人驚艷,未來還有相當大的潛力。Alabama上一季克服了前年不擅打客場的毛病,本季板凳戰力充足,又多了一年磨鍊,如能順利取代Grizzard留下的得分空缺,在SEC西區相信是一枝獨秀,拿下SEC冠軍,甚至在錦標賽中更進一步,也不是不可能。

■Mississippi State(27-8, 10-6)
MSU上一次在全美引起注意,已經是1996年的往事。當年,MSU在中鋒Erick Dampier和前鋒Dontae Jones率領下殺進最後四強,一時間聲名大噪,卻也從此消失。其實教練Rick Stansbury經營得非常用心,但原來說好要來報到的Jonathan Bender,居然臨時改變主意,直接加入NBA,讓Stansbury也很無奈。

目前MSU的大將Mario Austin(大三,6-9、255磅,16.1p, 7.6rb),在答應就讀MSU和打完大一球季時,也曾兩度差點棄學,後來在仔細思索後,才留了下來,也在上一季打出最佳成績,率MSU爆冷贏得SEC聯盟錦標賽冠軍。重量級坦克Austin上一季無論是腳步或觀念都有長足進步,和6-2控球Derrick Zimmerman(9.2p, 6a)是最好的搭配。

MSU另外還有兩名不很成熟的超級長人:7-0大二生Marcus Campbell和7-2大一生Wesley Morgan,如果練得出來,再加上MSU現有的高後衛群,身高優勢相當嚇人。

■LSU(19-15, 6-10)
曾經是南方一霸的LSU,自從Stromile Swift離校之後,內線就沒有大人物,光靠一群不高不矮的後衛打天下,戰績當然不會好,教頭John Brady的recruiting得加加油。本季他們還是由6-7的Ronald Dupree(16.2p, 8.5rb)、6-4的Torris Bright(13.4p, 3.8a)和6-7的Collis Temple(13.4p)撐場面。由Memphis轉來的6-3後衛Courtney Trask,在停賽一年後本季可以上場,我曾看過他的球,還算不錯,希望能對LSU有所幫助。

■Mississippi(20-11, 9-7)
Mississippi在SEC一向不是很引人注意的學校,但也絕不是軟腳蝦,經常扮豬吃老虎。上季打出20勝11負的戰績後,本季他們有四名先發歸隊,有希望更上一層樓。主力將是6-8、240磅的大三前鋒Justin Reed(14.6p, 6.6rb),加上6-3的David Sanders(12.5p)和6-7的Aaron Harper(11.9p, 4.3rb)。Mississippi的防守功力一向受低估,而這也是他們之所以能在SEC混得還不錯的主要原因。

■Auburn(12-16, 4-12)
Auburn教頭Cliff Ellis在NCAA裡是頗負盛名的教練,出有不少談兵法的書,但終究難為無米之炊,自從Chris Porter那一屆出了點鋒頭之後,就一路走下坡。上一季客場9戰全敗,算是跌到了谷底,校友Charles Barkley想必也為之汗顏。Auburn本季將以6-6的Marquis Daniels(11.6p, 5.3rb, 4.1a)為首,加上蠻有潛力的大二生Marco Killingsworth(6-7,7.8p, 4.2rb)、Brandon Robinson(6-8,8.5p, 5.2rb),從頭作起,4勝的聯盟戰績實在太難看了點。

■Arkansas(14-15, 6-10)
同樣的,Arkansas也是SEC裡另一個沒落的強權,勝率不到五成,對Arkansas幾乎是無法想像,也無法接受的事。曾為Arkansas奪得94年冠軍的教頭Nolan Richardson,因為戰績差,又對外發表意指學校裡有種族岐視的不當言論,因此慘遭殺頭。

接手的是在Kent State只待了一年就落跑的37歲黑人教練Stan Heath。Heath曾是Michigan State教練Tom Izzo手上的首席助理,雖然只在Kent State一年,卻馬上將該校帶進16強,一時之間行情大漲。Heath繼承Izzo的理念,強調內線優於外線,Arkansas以前那種「40 minutes of hell」全場跑轟式、狂砍三分球的戰術,將會改變為籃板優先、半場組織嚴密的系統。

Arkansas期待著Heath能將該校重新帶進強隊之林,但前面的路顯然不會太好走。Arkansas本季的球員中,無人在上一季得分超過5.1分,簡直是要從零開始,今年戰績不會太好,是可以預料的。

Friday, November 08, 2002

NCAA大戰國(13):02-03 NCAA-Big 12(Part II)

■Missouri(24-12, 9-7)
Missouri去年在NCAA錦標賽中爆冷殺進八強,終於靠實力出了一陣子鋒頭,而不再只靠帥哥教練Quin Snyder登上報紙版面。最後他們在八強對決中敗給同聯盟的Oklahoma,和四強緣慳一面。

本季Missouri的挑戰很大,平均19.8p、5.2rb的Kareem Rush棄學,17p的後衛Clarence Gilbert畢業,得分一下子少了將近40分。該是兩名大三球員6-5鋒衛Rickey Paulding(11.9p, 3.9rb)、6-9前鋒Travon Bryant(6.3p, 5.4rb)跳出來扛下重任的時候了。Paulding尤其令人期待,上季他在錦標賽中平均達18.3p,幾記扣籃更是讓人為之瘋狂,他將會取代Rush,成為今年Missouri的頭號大將。中鋒Arthur Johnson(12.2p, 7.9rb)頂一下,還過得去。

比較麻煩的是後場必須重新組合,Snyder從JC找來了評價甚高的5-11控球Ricky Clemons,加上大一6-3的Jimmy McKinney,希望打造全新的局面。值得注意的是,這些主力球員都還不到大四,而且以往都沒有扛下球隊責任的經驗,或許今年是磨合期,明年能夠達到更成熟的境界。

■Texas Tech(23-9, 10-6)
兩個字:「Bob Knight」。Texas Tech這座籃球地圖上的小廟,自從請來Knight這尊大神之後,也成了不少媒體和球迷朝聖的地方,能見度提高數倍。而Knight也確實有化腐朽為神奇的功力,雖然這些球員都不是他的recruit,不但拿下20勝,而且還衝進NCAA錦標賽第一輪。本季Texas Tech的主力將是6-5的鋒衛Andre Emmett(18.7p, 6.6rb, 51.9%),他被Knight喻為「我所帶過的最佳球員」。Knight不是會隨便稱讚球員的人,Emmett應該真的有兩把刷子。

■Oklahoma State(23-9, 10-6)
有傳奇教頭Eddie Sutton(曾帶過Kentucky、Arkansas等名校)的帶領,OSU的陣容不見得年年出色,但是每年都幾乎有20勝的戰績。除了Eddie Sutton的功力之外,OSU那蘊藏著豐富籃球歷史和傳統的Gallagher-Iba Arena,也居功甚偉。這座球場已經相當老舊,但是球迷和球場互動很好,被許多學校視為最難打的主場之一。本季OSU的將才只有大三的6-7前鋒Ivan McFarlin(10.8p, 7.7rb)一人,應該不致於落到「後段班」,但要更上一層樓,還得看Sutton再變一次魔術才行。

■Baylor(14-16, 4-12)
除了黃蜂的David Wesley,Baylor幾乎未曾「生產」過任何NBA球員。他們的教練Dave Bliss是生涯27年打下500勝以上的教頭,卻不太為人熟知。今年Baylor期待兩名大二球員的成長,一是6-8、255磅的重磅前鋒Lawrence Roberts(16.6p, 8.2rb),他是上季Big 12的最佳新鮮人之一,只是光芒均遭Kansas那幾腳掩蓋;另一名是5-10後衛John Lucas(13.1p, 4a),他的老爸就是現任NBA騎士隊總教練的老John Lucas。

■Colorado(15-14, 5-11)
Ricardo Patton執教Colorado已經八年了,但一點名堂都混不出來,非常危險。本季Colorado必須仰望7-0的大二中鋒David Harrison有突破性的表現,讓校隊戰績好看一點。Harrison可能是該校在Chauncey Billups之後所曾收過的最好球員,雖然這是拜兄弟之賜─David的老哥D.J. Harrison今年才剛畢業。他在大一球季成績不惡,每場13.9p、7.0rb,命中率則有63.9%。

■Iowa State(12-19, 4-12)
自從Marcus Fizer和Jamaal Tinsley陸續畢業離校之後,Iowa State的實力就持續下滑,上一季應該算是跌到谷底了。不過教練Larry Eustachy的功力普獲肯定,因此今年的招生成果不錯,被評為全美最佳的招生成績之一。Iowa State今年重新出發,招收球員主力放在專科學校,足足收了五人,而且可以馬上先發。他們分別是後衛Tim Barnes、Jake Sullivan,前鋒Jerome Harper、Jackson Vroman,以及7-1、235磅的中鋒Chris Alexander。

■Nebraska(13-15, 6-10)
Nebraska前幾年在Big 12曾有過短暫的光榮,但畢竟這所學校還是「football school」,籃球隊並不是他們的重點。在教練Barry Collier操盤上,Nebraska本季招收到兩名不錯的球員,6-9、210磅的Nebraska州籃球先生Wes Wilkinson,以及上一季的第二級專科學院(JC Div-II)年度最佳球員Nate Johnson。

■Kansas State(13-16, 6-10)
K-State前一次打進錦標賽,已經是1996年的往事。現任教頭Jim Woolridge曾是NBA公牛隊的助理教練,也篤信三角進攻,不過這套哲學要在球員身上看出成果,需要時間和耐心。K-State本季的希望寄託在6-7的大一前鋒Marques Hayden身上,他在全美高中強力前鋒排名名列前茅。

■Texas A&M(9-22, 3-13)
很不幸的,Texas A&M的籃球不像它的美式足球那麼強。教練Melvin Watkins如果本季再不打出成績,飯碗可能就要不保,但是看樣子,很難。Texas A&M的主力將是大四後衛Bernard King(17.2p, 4.7rb, 4.7a),以及兩名新鮮人:獲選為Parade雜誌全美高中明星的6-7後衛Antoine Wright、6-4的教練之子Marcus Watkins。

NCAA大戰國(12):02-03 NCAA-Big 12(Part I)

由Big Eight擴編而成的Big 12,都是來自美國中西部、南部的隊伍,這個區域對籃球的熱情,雖然不及美式足球,卻也不在東西岸之下。簡單的說,Big 12有著當今全美最優秀的幾個知名教練,如Bob Knight、Roy Williams、Eddie Sutton、Rick Barnes、Kelvin Sampson,個個了得,每個人也各有一套兵法和籃球哲學。

Big 12以往在錦標賽中表現不是太好,屢屢成為眾人笑柄,被譏為軟腳蝦,近年來則大有進步,去年在四強中包辦兩席Kansas、Oklahoma,今年如果一切順利,說不定會再來一次。整體而言,Big 12內部的競爭算得上相當激烈,有個教練就一語道破Big 12的高強度:「在Big 12,你想進步很不容易,想退步卻很快。」

(總戰績,聯盟戰績)
■Kansas(33-14, 16-0)
Kansas上一季在最後四強中敗給最後拿到冠軍的Maryland,雖然遺憾,但算是達到人們的基本期望。本季少了Drew Gooden和射手Jeff Boschee,將是難以彌補的缺憾,去年板凳深度還算不錯的KU,本季也突然發覺板凳短了起來。

儘管如此,Kansas一向不缺好球員,進攻效率也在全美首屈一指,上季平均90.9分、命中率50.6%,都在全美排名第一。本季KU的陣容將由兩名大四學長加三名大二學弟組成。同為大四的6-9、250磅白色硬漢Nick Collison(15.6p, 8.3rb)、6-3的射手Kirk Hinrich(14.8p, 4.8rb, 5a),將是全隊的核心。其中Hinrich扮演的角色非常重要。他上一季的整體命中率54.1%,三分球47.8%、罰球80.8%,對一名大學射手來說,簡直像是夢幻般的數字,本季是否還能如此穩定,有待考驗。Collison讓人想起以前的Raef LaFrentz,而他的碰撞度似乎比LaFrentz還高上一籌。

上季KU的表現,和三名大一球員很有關係,分別是6-9、250磅的強力前鋒Wayne Simien(8.1p, 5.3rb)、6-4的小前鋒Keith Langford(7.9p, 3.3rb)以及6-1的控球Aaron Miles(7.1p, 6.8a)。本季他們的績效必須更上一層樓,KU才得以維持五門齊的陣式。來自塞內加爾的6-9前鋒Moulaye Niang(又是個怪名字),是值得注意的大一生。

教頭Roy Williams自知KU本季人手不如以往充足,已經表示可能會多使用區域防守,以免主力球員陷入犯規麻煩,無人遞補。進攻上,也可能更講求節奏的掌控,上一季由Gooden/Collison一下籃板就全場箭頭飛奔的畫面,可能會減少很多。

走了Gooden,Kansas仍補足了一個五門齊的陣容,在NCAA中是可遇而不可求的。我相信Kansas本季將很難再締造Big 12例行賽16戰全勝的數字,也許會爆冷輸個幾場,但幾乎所有季前分析都將Kansas排在前三名內,Kansas仍是讓人非常期待的一支隊伍。11月19日開打的Preseason NIT,可以提前檢驗一下KU的實力。

■Oklahoma(31-5, 13-3)
Oklahoma和Kansas一樣,在上季的四強準決賽中敗戰(輸給Indiana),也面對著和Kansas一樣的難題:前鋒Aaron McGhee畢業後,要誰來取代他的16p+7.7rb?如果OU的內線能夠補得起來,本季依然大有可為,因為他們的後場實力相當不錯。

Kelvin Sampson帶的球隊有個共同特色:防守又兇又狠。他們的防守給我的感覺是,很像野狗,一被咬上就很難擺脫,愈想擺脫,就咬得愈緊。而且不是一隻,是一大群!上一季OU的對手命中率只有40.6%,三分球不到3成,即使他們的進攻失靈,光靠防守就可以整死你。

Oklahoma本季將以有經驗的三名大四後衛掛帥,6-1的Hollis Price(16.5p)人小鬼大、心臟很強,6-5的Ebi Ere上季平均14.6p、5.8rb,另外還有6-1控球Quannas White(7.6p, 4.6a)。這三人矮歸矮,都很難搞。

預計頂替McGhee內線位置的,將是6-8、260磅的大一坦克車Kevin Bookout(聽起來好像不太會念書,因為book-OUT!!...哈哈,不好笑...)。這小子高中成績30分、16籃板,但最嚇人的是命中率84.3%!對手可能都被輾平了。另外,6-4新鮮人DeAngelo Alexander也是實力不錯的wing player。

■Texas(22-12, 10-6)
Rick Barnes來到Texas五年,把Texas從以前Tommy Penders的進攻籃球轉型為攻守兼具。在我看來,他強調防守更多一點,雖然沒有Oklahoma那麼恐怖,也算夠狠了。有Kansas和Oklahoma擋在前面,Texas不是一支能見度太高的隊伍,你記得去年他們打進Sweet 16嗎?

毫無疑問,Texas最搶眼的球員,是身高只有5-10,上季卻以8.3次助攻在全美居首的控球T.J. Ford(10.8p, 3.8rb)。能夠成為史上第一個在助攻榜排名第一的新鮮人,Ford的傳球視野自然不在話下,他的速度、突破都是上上之選,很可惜的是外線太差。據說他夏天苦練外線,而且已經有了初步成果。本季,他應該會再進步。

輔佐Ford的,將是6-4大三鋒衛Brandon Mouton(13.7p, 4.6rb)和6-8前鋒James Thomas(10.7p, 8.9rb)。6-9、235磅的新鮮人Brad Buckman,是麥當勞高中明星隊成員,希望能填補上一季Chris Owens留下來的內線空缺。

外線準頭不只是Ford一個人的問題,而是Texas整體的問題,如果能夠得到改善,維持去年的戰績應該不是難事。

Wednesday, November 06, 2002

NCAA大戰國(11):02-03 NCAA─楔子

2002-03球季的NCAA美國大學籃球,即將由各式各樣的經典賽(Classic)和小型邀請賽揭開序幕。我相信,國內對NCAA有興趣的球迷即使遠不及NBA,也是愈來愈多,對新球季的期待,應該不比NBA來得差。

或許這一切都該感謝Duke、UNC、Kentucky、Kansas、Georgetown等名校,如果不是他們培養出如此多的職業球星,今天台灣注意NCAA的人可能還要更少。

當然,像KG、McGrady、Kwame Brown,甚至LeBron James此類的高中球員直接投入NBA的案例,往後只會增加、不會減少,多少降低了大學籃球的星光魅力。不過NCAA迷人之處也在此,即使每年都有球員畢業、轉學、功課不及格無法上場,每一季仍會有名不見經傳的二線球員、不受矚目的大一球員冒出頭。

那種完全不在預期內的新鮮感,是欣賞大學籃球最大的樂趣之一,今年肯定也不會例外。

■從回顧看未來
展望來年之前,我們先回顧一下上個球季的NCAA,為我們帶來什麼。無形中,你也將會知道,新球季該看些什麼、期待些什麼。

Maryland贏得校史上第一座冠軍盃,讓「史上未奪冠的最偉大教練」又少了一人(Gary Williams),擁有光榮傳統、培養出不少知名球員的Maryland,也不再是空有虛名的籃球名校。從Len Bias於選秀會後吸毒過量暴斃、老教頭Lefty Driesell辭職,進而遭NCAA處以probation禁令以來,Maryland這段重建之路走得非常辛苦。這座冠軍是對Gary Williams努力的報答,也是對過往無數Maryland傑出校友的最大禮讚。

Gary Williams抓下了背上的猴子,接下來,是不是輪到Kansas的另一個Williams─Roy Williams呢?如果Kansas本季正常發揮,很有希望。

在NCAA錦標賽中,我們照樣看到了無數灰姑娘,例如打進冠軍戰的Indiana,以及打進八強的Kent State、Pittsburgh。Indiana在教頭Mike Davis率領下,擊敗Duke挺進四強,算是正式走出了Bob Knight的陰影,邁向下一個時代。八強止步的Duke,結束了Jay Williams時期,同時還有Mike Dunleavy、Carlos Boozer離校,也要跨向新的未來。

提到Bob Knight,他第一年轉戰Texas Tech,在球員素質不齊的環境下,完全不浪費時間,就把該校帶上20勝之林,相當不容易,也間接證明了他的執教功力。

最令人震撼的消息,莫過於北卡大的全面崩盤。北卡在一季的時間內,由ACC的冠軍跌到最後一名,戰績8勝20負,三場對戰全被Duke羞辱就別提了,還在主場輸給Davidson等小腳,一年前還獲得肯定的教練Matt Doherty壓力無比沈重。今年,北卡的新鮮人素質傲視全美,能不能演出「王子復仇記」,也是值得期待的。

另一方面,NCAA整體持續遭受棄學以及高中生直接進入NBA的衝擊,Mike Dunleavy、Dajuan Wagner、Casey Jacobsen等球員紛紛棄學,而Amare Stoudemire、Qyntel Woods等人也跳過NCAA這一關。有相當多的名校,將面臨由新鮮人或低年級球員主宰的情況,事實上這也將會是NCAA一直要面對的問題。

以過往的經驗來看,NCAA不會因為如此而缺乏球星,因為永遠都會有不知從那裡冒出來的黑馬,令人驚艷。只是,我們無法在NCAA階段欣賞到真正成熟的球員,這是一大遺憾。

■從聯盟來看
本季,我計劃以「聯盟」的角度來介紹NCAA,我想這會更貼近NCAA籃球對抗和地域性的本質。全美31個聯盟中,將陸續介紹Big 12、SEC、ACC、Conference USA、Big East、Big 10、Pac 10和Atlantic 10八個主要聯盟。基本上,這也大概能夠涵蓋Top 25的學校。

各聯盟的表現和起落,是美國球評相當注重的一部份。我們簡單的以上一季的16強來看,Big 12以四隊技冠群雄,分別是Kansas、Oklahoma、Missouri和Texas。Pac 10有Arizona、Oregon和UCLA三隊,以往一直不錯的ACC,只有Duke和Maryland兩隊,Big 10有Indiana和Illinois,Big East則有Uconn和 Pittsburgh。最令人失望的可能是SEC,居然只有Kentucky擠進16強。

16強中的大黑馬Kent State和Southern Illinois,分別來自MAC(Mid-American)和MVC(Missouri Valley)。最扯的是旗下擁有14隊的大號聯盟Conference USA,一隊都沒有,Atlantic 10也摃龜。

Big 12的實力顯然在上昇中,去年打進四強的Kansas、Oklahoma,今年都還有可能再來一次。Pac 10的Arizona被大多數專家預測為pre-season No.1,Oregon應該還有一定實力,至於ACC、Big 10、Big East,都試圖著找回過去曾屬於他們的光榮。

以下,我們將以conference-by-conference的方式,來看看今年的NCAA Division I basketball。

Monday, November 04, 2002

垃圾場雜記(29):我看姚明

跟隨過陳信安挑戰沙加緬度國王的過程,再回過頭來看姚明,我對他的評價依然沒有改變,卻多了一種不一樣的感受。

我對他的評價是什麼?記得曾經在圓球論壇中談過。我對他的感覺是「介於Shawn Bradley和Rik Smits之間」,而且特別強調,「即使像Rik Smits,也不可恥。畢竟,Smits是擁有12年NBA生涯,並且打過總冠軍戰,水準以上的中鋒。」而依照姚明的天賦,他至少應該要比Smits再好上一點。

另一個沒有改變的感覺是,姚明欠缺的仍是力量,特別是上半身。很奇怪的一點是,即使已經22歲,姚明卻似乎從未經過重量訓練的鍜鍊,即使有,他可能也忘了作上半身。

看季初的幾場球,他的傳球沒有問題,得分招式需要多些變化,但只要經驗累積,每場要得上10分並不是太難的事。他的防守、籃板,問題還比較大。首先在籃板部份,他不見得能占得到位置,即使他占到位置,由於欠缺力量的關係,不見得能拉得下籃板。

防守方面,前兩場吃了些苦頭,仍有世錦賽時犯規麻煩的問題。姚明絕不是那種每一球都想搧掉的莽張飛,但是就如同火箭球評Calvin Murphy說的,他應該去學著「什麼時候該去challenge the shot,什麼時候應該let it go」。同時,也該再學習一對一防守的站位和補防的時機。

或許,我們對他要求相當嚴苛,他終究沒有經過季前訓練營的完整磨鍊,但這就是身為狀元必須承受之苦!

因此,必須提到我看姚明在場上打球的另一番感受。請大家注意,這是一個從18歲開始,就知道自己的目標在NBA,從19歲起,就一肩挑起大陸男籃希望,從20歲開始,就隱約知道自己會是NBA選秀前三順位人選的孩子。

其他22歲的台灣男孩,剛從大學畢業,準備剃光頭去當兵,對未來人生還一無所知之時,姚明已經承受了如此之大的壓力,在一個完全陌生的國度和環境,肩負著數十億人的期望,開始為自己夢想努力。如果壓力能讓人在一夜之間白了頭髮,請想想,如果你是姚明,那種背負壓力的感受吧!

擺脫球技不看,姚明在場下各方面的表現,應對進退,應該是有80分以上水準的。那種感覺,有點像David Robinson。

姚明的NBA之路和陳信安大為不同,結果可能也有不同,但兩人為籃球所作的努力,都已經值得尊敬,是不宜完全以統計數字來論斷的。時間也還早,或許姚明、陳信安都還會給我們驚奇也不一定。

■湖人的麻煩
打了還不到五場球,但湖人麻煩似乎已經不小。我並不是說開季二連敗,和全季82場比起來,開季二連敗只是比平常的連敗稍微丟臉一點而已,其他倒沒啥大不了的。

ESPN Page2的專欄作家Charley Rosen在最近的一篇文章中,引述湖人助理教練Tex Winter的話指出,Kobe每當O'Neal缺戰或不在場上,就喜歡「自己來」,把三角戰術拋到九霄雲外,遲早會是湖人敗亡的關鍵因素。

另外還有一篇報導指出,O'Neal也和傳奇中鋒兼電視球評Bill Walton槓上了Walton曾經表示俠客的體重過重,是導致他的腿、腳容易受傷的主因。(據說O'Neal目前體重342磅,也就是155公斤,身體脂肪率則達17%)這番談話搞得O'Neal相當不爽,也以極不客氣的口吻要Walton閉上他的老嘴。

Kobe失控的報導,是否真有其事呢?身為場邊觀察者的我們只能說,確實,湖人少了O'Neal,勝率就下降,但這是不是真和Kobe自幹過了頭有直接關係?很抱歉,不會有證據。

至於O'Neal槓上Walton的新聞,我想這並不意外。湖人教練團老早就對O'Neal的體重不滿意,只是睜隻眼閉隻眼罷了。而酷愛四處放砲的Walton,那張大嘴得罪人也不是第一次了。我個人也認為,O'Neal是過重了點,但是只要他每場能炸進30分、抓下15個籃板,你又能說什麼?這和Barkley夜夜笙歌,卻場場痛電對手,不是一樣的道理?

同樣的,Phil Jackson也不是第一次遇上這種狀況了。早在公牛第一次三連霸時期,就有人形容當時的公牛「和一個吹飽氣氣球一樣,隨時都有漲破的可能」,無時無刻不處在充滿張力、壓力的環境。一天到晚都有報導猛爆誰與誰不和、Jordan看誰不順眼...等等八卦。

但是Jackson度過來了。回顧湖人前三次的冠軍,都有類似的情形。或許,連霸的隊伍就是受人矚目,自然也有較多負面消息;也或許,湖人內部真有這種情形,但總是能安然度過,大事化小、小事化無。

只不過,本季這些消息來得早了一點,而湖人也不再一枝獨秀,而是真正的面臨生存危機。我很有興趣知道,禪師要如何再一次四兩撥千斤,化解種種挑戰,而O'Neal和Kobe又是不是和Larry Brown/Allen Iverson一樣的歡喜冤家,並不喜歡對方,卻也不能沒有對方。

■injury-prone
我不是個瘋狂的fantasy game玩家,但是我知道,現在有無數玩家在為他們手上的Grant Hill和Vince Carter擔心。如果蒙獲上帝垂憐,VC和Hill的膝、踝傷,可能不礙事,但如果VC和Hill又要在場邊寫傷兵日記,那麼,很遺憾的,玩家們可以開始考慮把他們drop掉了。

你們已經很幸運了,要知道,我那一支爛隊可有著四個被列入傷兵名單的球員吶!當然,我不會,也不能怪別人,當天有事在身沒參加選秀,也沒排pre-ranking,全由電腦操刀。結果事實證明,電腦會替老奶奶挑土豆,卻無法替我挑中好球員。

這一切,讓我想起「injury-prone」這個球評和球探常用的字眼。Injury-prone泛指球員有「容易受傷的傾向」,舉「玻璃人」Marcus Camby為例,應該能夠很貼切描述這個字的含意。

說也奇怪,是不是injury-prone,和身體壯不壯沒有直接的關係。有的球員體壯如牛,卻動不動就扭傷腳踝,稍微被擠一下,很抱歉,背傷,自己籃板沒抓好摔倒,什麼!腿骨斷了?有的球員瘦如排骨,卻是不折不扣的十八銅人,打也打不死。

也許,這真的是天生身體結構組織的關係。不過,有更多球員是像Hill和VC這種類型的,在初次受傷之後,接下來不是因為舊傷未癒、持續復發,再不然就是變成一個容易受傷的球員。

傷這種事很玄,Jordan在這兩年的肌腱炎之前,只曾斷過一次腿,得以成就功業。曾經被寄予厚望的Penny Hardaway和Ralph Sampson,活該倒楣碰上庸醫,毀了前途。Danny Manning兩邊膝蓋動了三次ACL手術,功力未見衰退。NBA裡真是什麼球員都有。

站在球迷的立場,我誠心希望VC和Hill的傷不嚴重,等了VC一年,盼了Hill兩年,難不成我們還得繼續看他們穿著西裝的帥勁模樣,看著他們在fantasy basketball的名單中被列為「Out of season, available」?

Tuesday, October 29, 2002

底特律活塞:Bad Boyz II

今年夏天,當你聽到活塞將Jerry Stackhouse賣給巫師,換來Richard Hamilton時,第一個念頭是什麼?我想十之八九的球迷都會想:「活塞是怎樣?瘋了嗎?」但是從另一方面來看,少了Stack的活塞,也愈來愈有點80年代「Bad Boys」的味道。

我不是說這支球隊具有奪冠的本錢,我想說的是,能在現代NBA嗅出這種失去已久的氣味,讓人欣喜不已。他們打的球也許不好看,或許他們不會衛冕中央區冠軍,但他們將會勾起屬於老球迷的一點鄉愁。

40、50年代活塞還在Fort Wayne時,曾是小有看頭的隊伍,但搬至汽車重鎮底特律後,就直到80年代才打出名堂。是巧合,還是註定?這支球隊的性格,也和四處林立的汽車工廠有著異曲同工之妙,和占人口大多數的藍領階級沆瀣一氣,沒有超級明星,粗獷豪邁,不管方法為何,只求達成任務。

當年台灣之所以會有一票活塞迷,多少也是觸動了這一點心理共鳴。(是嗎?小朱?)

我不確定自己的判斷和思考是否正確,但這或許是為什麼全能如Grant Hill,一身武藝如Stackhouse,卻看來就是和活塞不搭軋,甚至打不出名堂的理由。因為,活塞從來就不是這樣的球隊啊!他們是由一群各司其職、各有專長的球員所組成,看來亂七八糟、望之不似人君,戰場上卻堅如鋼鐵般的雄師。

莫名其妙的,近代NBA中,沒有一支球隊比活塞更具備藍領性格。這也是為什麼後來活塞主場從市區的Pontiac Silverdome遷至郊區Palace of Auburn Hills,並提高票價後,逐漸遭到藍領階級背離的緣故。因為對他們來說,簡單的邏輯是:市區、低價=勞工階級;郊區、高價=白領階級。

當年的壞孩子,由一雙後衛Isiah Thomas、Joe Dumars領銜,中鋒是打死人不償命的Bill Laimbeer,前鋒群有看來很像保鏢的Rick Mahorn,瘋瘋癲癲的Dennis Rodman,說笑話比打球厲害、專門搧鍋的John Salley、身高只有6-5但低位單打吃遍天下無敵手的Adrian Dantley,替補線上還有個完全不需要暖機時間的「微波爐」Vinnie Johnson,以及身高7-1還給我fadeaway翻身跳投的James Edwards。

我真的很想說,除了Thomas/Dumars以外,有哪一個看來像打籃球的?甚至連他們那隨時衣冠楚楚的教父級教練Chuck Daly,看來都不像是籃球教練,反而像是多明哥一般的聲樂大師。

巧得很,今年的活塞隊,還真的和這票「學長」有點相似。我不敢說Chauncy Billups/Richard Hamilton和Thomas/Dumars具備同樣的才華,但都是可以仰賴的後場組合。特別是Hamilton,和Dumars一樣具有「沈默殺手」的特質,你可以完全不感覺到他的得分,但全場算下來還是幹了二十幾。

Ben Wallace勁爆的模樣,像不像染髮前的Rodman?Corliss Williamson,光看那身材就像小一號的Rick Mahorn。Michael Curry,雖然單打能力和Dantley相差十億倍,但以身作則式的領導能力,卻和AD沒有兩樣。而前任國王「板凳暴徒」Jon Barry,興頭一來,三分線鐵定砍得對手吱吱叫,又像不像現代版微波爐?高則高矣,但多數在外線得分的Clifford Robinson,是不是也和說話門牙漏風的怪胎Edwards有相似之處?

我必須承認,中鋒Rebraca和老前輩Laimbeer,除了同樣是白人之外,沒有相似之處。而且2002版的活塞還缺一個擅說笑話的John Salley。不過,照他們熱身賽的表現看來,要成為現代版的「Bad boyz II」並非不可能。

是不是忘了教練?對了,你認為Rick Carlisle比較像鋼琴家,還是籃球教練?但無論如何,Carlisle以設計進攻戰術見長,為人行事低調,是典型只求勝利、不愛出名的教頭。看他去年的功力,你就無法否認,他會是最值得期待的少壯派教練。

然而別搞錯了,今年的活塞仍會是以防守為主軸的隊伍,為首的沒有別人,當然是無所不在的Ben Wallace。而在進攻方面,少了Stackhouse之後,他們會真正的去玩motion offense,隨時保持球的快速傳導,製造空檔的得分機會,人人均等、個個有糖吃。

值得一提的是活塞的替補戰力。上季Barry、Williamson、Rebraca、Damon Jones每場合計攻下33.9分,已經不得了了。本季雖然走了Jones,Rebraca預計升上先發,但以Robinson、Williamson、Barry、Chucky Atkins,再加上新秀Mehmet Okur、Tayshaun Prince,二軍實力可說是有增無減,日前還在NBA.com的GM投票中被評為僅次於國王的全聯盟第二名,實力可見一斑。

籃球事務總裁Joe Dumars在這其中扮演的角色,不可忽視。我感覺,這是一支非常像他的隊伍,也是他心目中想要的球隊。到目前為止,他是成功的。當他昔日場上對手Jordan還穿著球鞋征戰之際,Dumars穿著休閒服,穿著西裝,在打著另一種戰爭,想來有點令人發噱。

雖然不確定活塞是否重新擁抱藍領階級,但我相信他們藉由上一季的戰績,重新點燃底特律的籃球熱情(別忘了,這裡也培育出過無數NBA高手),也用非常不一樣的方式在和東西列強競爭著。本季東區各隊戰力皆有增補,活塞以先發換了一半的陣容,會打出什麼樣的成績,實在難以估計。確定的是,看他們的球,你會有很不一樣的感受,不同於國王、湖人、籃網,更不同於小牛。或許,那會是一種籃球的舊精神。

西雅圖超音速:五味雜陳星巴克

先坦白招了,在市長交待給我的五隊之中,超音速一直給我五味雜陳,不知從何寫起的感覺。也因此,它成了我最後下筆的一隊。

你說,超音速不是支值得期待的隊伍嗎?它有表現出奇穩定的萬年明星主控Gary Payton,有未來行情看漲的明日之星Rashard Lewis、Vladimir Radmanovic和Desmond Mason,還有個認真的教練Nate McMillan。它有一個眾多fantasy basketball玩家最喜歡的後衛Brent Barry。而且,它的老闆還是包括裘必勝在內的很多人最喜歡的星巴克!(我不是那麼喜歡,因為no smoking inside...)

但你說,它不是支值得擔心的隊伍嗎?上一季籃板排名全聯盟倒數第二(這還是包括已經被打包的Baker的6.4rb在內);Payton一直因為老闆遲遲不將延長合約搞定而老大不爽;Radmanovic和Lewis是不是會成為只曉得砍外線、不懂得籃下怎麼打的長人?Jerome James和Calvin Booth組成的中鋒,是1/2+1/2=1,還是兩包買貴了的咖啡豆?

上一季它打出令人驚喜的45勝37負「佳績」,平均火力97.7分在NBA排第6,每場失分94.7在全聯盟排名第12,命中率更以4成69高掛第一,但是在豺狼虎豹的西部聯盟,超音速未來的方向在那裡?它想成為什麼樣的一支球隊?

我看不出來。我的心裡甚至這麼想著:超音速會是西區的灰狼隊第二嗎?白話一點的翻譯就是:高不成低不就,隨波逐流的中等球隊。

前陣子一度傳出魔術強森有意入主超音速,並成為籃球事務操盤者的消息,但是最後又打了退堂鼓。「會不會是生意頭腦精明的魔術,也看出了超音速進退維谷的境地?」我暗地裡這麼無厘頭的想著。

超音速的一切問題、疑慮,都和錢有關。

Baker在美國西北角撐了五年,終於被賣回老家麻州,超音速的風洞實驗正式宣告失敗。五年前的跳蛙Baker,如今被養成了一隻大牛蛙。失敗也就算了,逝者已矣,來者可追,但麻煩的是,換來的Kenny Anderson志不在此,不但無意擔任Payton的副手,在季前訓練營表現也不理想。截至此時,還在和球隊談買斷合約,雙方好聚好散的事情。

有趣的是,McMillan已經在為Anderson走人作準備,而且很有創意的要前鋒Ansu Sesay來擔任「控球前鋒」,也就是類似Pippen的角色。老實說,我不知道McMillan是天才還是白癡。

Payton的事就更是麻煩,他在1996年簽下的七年8500萬美元合約,本季結束後就要到期。球隊高層雖然口口聲聲說希望見到Payton在西雅圖退休,但卻沒有實際上的動作,搞得P大很不爽。

我能夠想像超音速的為難。GP是不是好球員?答案是肯定的,上一季他的助攻甚至創下9.0的生涯新高,也展現出不錯的領導能力,場外的他,不鬧緋聞、不嫖不賭。但他畢竟是34歲的老將,在豪華稅的陰影下,如果你是超音速高層,續約時能不再三斟酌嗎?以高價續約,固然肯定了Payton對球隊長久以來的貢獻,也穩住了PG這個位置,但會不會因此而綁死了團隊薪資的空間?這和灰狼與KG之間續約討價還價,是一樣的道理。

超音速在中鋒上也面臨困境,在Jerome James和Calvin Booth身上,超音速一共砸了4900萬美元,但Booth一直在受傷狀態,James籃板、阻攻小有貢獻,但速度、體能太差,似乎也不是長期的解答。

這兩位老兄還算長進,知道自己本季對球隊的重要性。James暑假勤作重量,增加了12磅肌肉,速度卻變得更慢,好壞難以預料。而Booth則是在度蜜月時還帶著trainer同行,顯然也有懸樑刺股的決心,傷後功力如何,就等開打之後驗證。

Rashard Lewis在放話要加盟小牛之後,終究續約留了下來。他和Radmanovic、Mason,將是超音速寄望的新世代主力。是不是接得上來,本季將見分曉。Lewis外線火力是無庸置疑的,季外聽說苦練背對籃框的禁區單打,準備內外開攻好好懲罰對手,這是不錯的現象。Radmanovic也有同樣重外輕內的毛病,如果他只忙著砍外線,無法在內線有所貢獻,強力前鋒的先發位置說不定會被Drobnjak取代。

Barry和Mason之間的先發爭奪戰,也會是超音速本季的重頭戲之一。這兩個人是不同典型的球員,Barry攻優於守,Mason守優於攻,實在很難抉擇。但McMillan說話了,前15場還是讓「賢拜」Barry先發,接下來就各憑本事了,看Mason能不能把Barry幹掉。以長遠角度加上McMillan的籃球哲學看來,Mason才會是超音速屬意的新世代得分後衛。

看到了嗎?超音速就是這樣讓人不知作何感想、五味雜陳的隊伍。我唯一確定的一點是,在拔掉Baker這顆爛蘋果之後,在Payton續約或走人之前,這都還是GP的球隊,他那雙又會投又會抄的手,還會讓每一個對手腦筋,他那張有點賤賤、得理不饒人的嘴,也還管得住幾個年輕隊友。維持平盤、偶爾幹掉幾支勁旅,是超音速還辦得到事。其餘的,就不要強求了。

Sunday, October 27, 2002

孟斐斯灰熊:來自西維吉尼亞的JW

在田納西州的Memphis,沒有人比貓王更大,即使他已經辭世甚久。論籃球,我相信,即使Penny Hardaway如今抑鬱不得志,仍是這座城市百餘萬居民口中傳誦的傳奇和驕傲之一。

Memphis是個不折不扣的籃球城,但是既然該地不產灰熊,自然也難以對灰熊隊產生任何的情感連結。他們或許寧願看John Calipari帶領的Memphis大學,也不願意花錢去看這支上一季只有23勝的爛隊。

但我相信本季有所不同,而且灰熊本季的希望,不在貓王身上(因為他已經死了),不在Penny身上(雖然有人說他很適合轉回灰熊),更不在家鄉出產的Lorenzen Wright身上(他連先發位置都快不保了),而在兩個來自西維吉尼亞州的「JW」身上。

是的,我說的這兩個「JW」,是新任籃球事務總裁Jerry West和「曾經」是球迷最愛的Jason Williams。West出生於西維吉尼亞州的Chelyan,就讀西維吉尼亞大學,Williams則生於該州的Belle,大學先就讀同樣在西維吉尼亞的Marshall,然後轉至Florida。

眾人對West的期待其來有自,他身為湖人長久以來的幕後操盤手,可以說一手創建了湖人80年代的王朝以及目前90年代的「準王朝」。大家都知道,West以識才聞名,他不但能夠網住大魚(Shaq)、相中未來會長成大魚的小魚(Kobe、Divac、Eddie Jones),甚至連有用、營養的小魚也不放過(Derek Fisher、Elden Campbell)。有West在的選秀會,就安啦!而他作交易,也總是能夠以小搏大,換來物超所值的貨品。

或許是退隱二線後太無聊,或許是他熱愛「從零作起」的挑戰,也或許是和Phil Jackson不和的傳言屬實,West和洛城數十年來的情緣,終有結束的一天,也進一步促成他轉戰孟斐斯。他老人家的價碼當然不便宜,一年500萬,但以他過去的豐功偉業來看,任何人都不會嫌貴。

West上任後的第一個選秀,在球季還沒正式開打前就已經快把大家嚇死了。來自Kansas的Drew Gooden在熱身賽中所向披靡,甚至讓一向保守的West都自信的說:「我想,我們選到了一個年度最佳新秀;你們(媒體)可以大膽將我的話登出來。」

但我相信,他最艱難的任務在於收服這個同州鄉親─宛如野馬的Jason Williams。

事實上,沒有人會懷疑J-Will的天賦,至少,我從來未曾見過一個體能條件如此出色,愛切就切、愛傳就傳(還有...愛投就投...too bad),傳球視野如此令人激賞的白人後衛。「白色巧克力」的綽號,畢竟不是空穴來風。

但是,儘管他在國王的「55」號球衣曾一度高居NBA商品銷售榜首,Williams卻成為近年來行情下跌速度最快的明星。他顯然不知道自己能有多好,也不了解如何運用自己的天份,在場上依舊忘我的瘋狂著,依舊隨興所至的狂飆他最喜歡的三分球,隊友、教練的感覺,他不是很在乎,此外,他還涉嫌克藥。

慢慢的,他彷彿成了一個丑角。雖然他偶爾仍會因為一記美妙的傳球博得滿堂采,但也就是如此了。上一季前半段,可以感覺出J-Will有意改變自己,但是到了下半球季,他的故態復萌,最終還是讓人失望。

灰熊隊本季鋒線人才濟濟,但J-Will將會扮演戰績優劣的關鍵性人物。如果你觀察籃網、國王和爵士的崛起,就不會否認控球在一支球隊的重要性。如果─只是如果─他能徹底調整自己的心態,接受West的薰陶、建言重新出發,灰熊擺脫NBA笑柄的速度,應該會快上許多。

回過頭來看灰熊的陣容,鋒線呈現大爆滿,有去年的一雙優質新秀Pau Gasol、Shane Battier,有令人期待已久的勁爆小子Stromile Swift,有好用的中鋒Lorenzen Wright,還有1977年次的克羅埃西亞籍老新秀Gordon Giricek,今年選秀會又標進Gooden。鋒線先發和rotation如何安排對球隊最好,又讓大家都滿意(很難!),是本季灰熊教練團最傷腦筋的問題。

Gasol是不可能不先發的,依照Gooden的季前表現,如果不先發,不但說不過去,也是浪費。此外,經過上季的試驗,Battier終究比較適合小前鋒,而非得分後衛。因此,目前灰熊應該傾向以Gasol+Gooden+Battier的三鋒陣線為先發,Gasol成為名義上的中鋒,Wright和Swift伺機替補。Giricek如果可以,可能要調往後場支援。

在後場部份,控球由J-Will和Brevin Knight合作,得分後衛則由傷癒的Michael Dickerson和老射手Wesley Person擔綱。這種組合不算特優,但也不差。

有個球評在形容灰熊時說得好:「很少有一支上季戰績僅僅23勝的球隊,卻讓人感到如此興奮和期待的。」沒錯,上從「經營之神」Jerry West,下到球員陣容,灰熊都讓人感到無窮希望。要在今年就立竿見影、開花結果,當然是奢望,但是在兩、三年後,再經過局部調整和經驗的累積,灰熊可能會是最可怕的球隊之一。

而我相信,這一切都得從來自西維吉尼亞州的兩個JW開始。

Friday, October 25, 2002

猶他爵士:無奈的最後一曲

長久以來,爵士一直在顛覆著人們的看法。小成本球隊是否無法成功?球員是否克服年紀所造成的衰退?一支體能條件沒有那麼好的球隊,如何在現代NBA中生存,而且維持長期的成功?

但你就是知道,每年四月下旬,Malone、Stockton和Jerry Sloan,還是會率領爵士出現在季後賽的戰場上。

對爵士最深刻的印象,倒不在1997、98兩年打進總冠軍賽,而是在1988年西區準決賽第二輪(湖人4-3爵士),那是年輕的我第一次覺得湖人真的有可能輸球,也是我第一次為爵士精準、有效率的進攻方式感到震撼。

十幾年來,改變似乎不大。或許替補球員來來去去,但你依然可以見到Sloan在場邊咆哮,Stockton一次再一次以那種絕對上不了ESPN SportsCenter的傳統傳球,刺進敵人的心臟,Malone每一場仍穩當的給你20分、10籃板外帶4至5次助攻。

然而,如果連看來永遠不倒的金嗓子Chick Hearn都辭世了,世間又有什麼事會是永恆不變的?如果喬丹會老,又有誰不會老?本季,會是我們對爵士這支縱橫90年代球隊的最後一瞥。

Malone和Stockton的不老,造就了爵士十數年來的光輝年代,另一方面,兩老超越時光障礙的演出,加上年年水準以上的戰績,以及鹽湖城不受自由球員歡迎的事實,卻也讓爵士無法透過選秀,無可避免的要擁有一段艱苦的重建之路。

不可否認的,二老在爵士扮演的主宰地位,原本就會使其他球員來歸的意願降低,發揮空間也受到壓縮。簽不到自由球員也就算了,更麻煩的是,爵士歷年來在選秀會上表現不佳,彷彿從選到Malone、Stockton之後眼就瞎了似的。

從1988年起算,Eric Leckner、Blue Edwards、Eric Murdock、Luther Wright、Greg Ostertag、Jacque Vaughn、Shandon Anderson,這些人高矮胖瘦都有,但不是打不出名堂,就是表現遠不如預期。算來算去,也只有1993年第二輪撿到一個Bryon Russell。99年選中的Quincy Lewis、Andrei Kirilenko、Scott Padgett,算是小有成就,去年和今年選上的DeShawn Stevenson、Raul Lopez,則尚待觀察。

選秀會的表現,自然和戰績也有關係。爵士戰績一直不差,順位老是排在很尷尬的位置,高不高低不低,要賭也不是,不賭也不是。但他們當然不是笨蛋,自從99年開始,已經開始準備重建計劃。除了特別難找的中鋒之外,一到四號都有備胎。只是,二老在的一天,終難有太大的表現空間。

也很重要的一點是,教練Jerry Sloan的風格,是否還能在重建之後的爵士吃得開?眾所皆知,Sloan個性剛烈,對裁判、對手、球員,一律如此。還記得Sloan以前在公牛的一個隊友說,如果一個人讓Sloan守上48分鐘,他會感覺自己的背上彷彿留下了Sloan的掌印。Sloan甚至無法忍受球員不把球衣紮進球褲中,他說:「這樣不莊重」,由此可知道他個性、治軍的嚴謹。

我個人十分欣賞Sloan的個性,卻也懷疑,在接下來的日子裡,新世代球員會吃他這一套嗎?少了Stockton的操盤,爵士在半場慢工出細活的溫吞打法,又是否能在現代NBA中生存?(球員肯定是不喜歡的)

這應該是Stockton的最後一季,也可能會是老郵差的最後一季。雖然Malone表達退休的意願,但很少人聽進他的話。首先,從以前到現在,Malone從來就不會和錢過不去,能賺就賺,稱不上錯;其次,他還想要追逐冠軍戒指,並試圖打破Abdul-Jabbar的史上總得分紀錄,即使不在爵士,他可能也會到他隊去追求這個夢想。

綜合爵士本身的情況以及西區列強林立的背景,這一季我們將看到一支球隊邁向重建前的黑暗,我們將不可避免的要體認,NBA強弱循環的必然輪迴,爵士連續19年打進季後賽的紀錄,很可能就要在今年中斷。即使勉強擠進季後賽圈,也註定在第一輪就會打包。

Kirilenko去年讓人驚艷,但他終究不會是帶領爵士邁向樂土的摩西,而Raul Lopez,看來也一點都不像Stockton,更別提永遠令人擔心的Stevenson。身為球迷的我們,還能作什麼呢?多看幾場球,或許是對爵士最大的尊重吧!

標題是爵士的preview,但走筆至此,我更覺得自己有點像是在寫review,一個光輝年代的終曲。And I feel pretty sad about it...

Thursday, October 17, 2002

ACC 50週年紀念隊(下)

■Duke(11)
Shane Battier 1998-2001:應該是國內球迷耳熟能詳的球員,2001年全美年度球員,1999-2001年間連續三年獲選為全美最佳防守球員。現效力灰熊隊。

Elton Brand 1998-99:1999年ACC、全美最佳球員,1999年NBA選秀狀元和年度最佳新人。

Johnny Dawkins 1983-86:1986年全美年度最佳球員,生涯平均19.2分,總得分在Duke史上居首,在ACC排名第二,目前擔任Duke首席助理教練。

Danny Ferry 1986-89:1989年全美年度球員,ACC史上第一名達到2000分、1000籃板、500助攻的球員,1989年NBA選秀首輪第二順位,現效力馬刺。

Mike Gminski 1977-80:1979年ACC年度球員,1980年全美明星第一隊。

Art Heyman 1961-63:1963年ACC、全美年度球員、最後四強MOP、NBA選秀狀元。

Grant Hill 1991-94:1994年Street & Smith's全美年度最佳球員,1993年全美最佳防守球員,ACC史上第一名達到1900分、700籃板、400助攻、200抄截和100次阻攻的球員。人們對他最難忘的,應該是1992年他在對肯塔基一戰終場前2.1秒,長傳前場Laettner轉身跳投得分的經典畫面。

Bobby Hurley 1990-93:以1076次助攻成為NCAA史上助攻王(後來被刷新),1992年NCAA錦標賽MOP。93年NBA新人球季發生嚴重車禍,幾乎喪命,後來提早退休。

Christian Laettner 1989-92:1992年ACC年度球員、全美年度球員,1991年NCAA錦標賽MOP。夢幻一隊陣中唯一的大學球員。

Jeff Mullins 1962-64:1964年東京奧運國手、ACC年度球員,和Art Heyman搭配,率Duke闖進史上首次最後四強。他被喻為史上最佳的off-balance shooter之一。

Jason Williams 2000-02:生涯平均19.3分、6助攻,2002年全美年度最佳球員。2002年NBA選秀會首輪第二順位為公牛挑選。

■Maryland(8)
Len Bias 1983-86:2149分在Maryland史上排名第二,1985、86年ACC最佳球員。1986年NBA選秀會首輪第二順位為塞爾提克挑選,但隔天暴斃,死因為吸毒過量。

Juan Dixon 1999-2002:2002年ACC年度最佳球員,率Maryland拿下校史上首座冠軍盃,獲選為MOP。生涯累計2269分,在校史上排名第一。

Len Elmore 1972-74:1053個籃板在校史上排名第一,職業生涯10年。他成為第一名從哈佛法律研究所畢業的職業球員,現任ESPN大學籃球講評。

Albert King 1978-81:名射手Bernard King的老弟。2058分在校史上排名第三,1980年ACC最佳球員,職業生涯9年。

John Lucas 1973-76:2015分在校史上排名第五,1976年NBA選秀狀元,職業生涯14年,現任騎士隊總教練。據說他的網球也有職業水準。

Tom McMillen 1972-74:生涯平均20.5分、9.8籃板,1972年奧運國手,並曾於1986年獲選為國會議員。

Joe Smith 1994-95:1994年ACC年度最佳新人,1995年ACC最佳球員、NBA選秀狀元。

Buck Williams 1979-81:在Maryland史上籃板榜排名第四,命中率61.5%排名第一。1980年奧運國手,1981年NBA選秀首輪第三順位,職業生涯18年。

■Wake Forest(5)
Len Chappell 1960-62:1961、62年的ACC最佳球員,他是ACC史上唯一單季平均破30的射手(1962年,30.1分),也是該校在1962年打進四強的功臣。NBA生涯10年。

Randolph Childress 1991-95:以2208分在該校史上排名第二,但1995年進入NBA後始終打不出頭。

Charlie Davis 1969-71:1971年全美明星第一隊,生涯平均24.9分在該校史上排名第一,目前是Bowie State的體育主任。

Tim Duncan 1994-97:1997年全美年度球員,史上第十名達到2000分、1500籃板的球員,以482次阻攻在NCAA史上排名第二。1997年NBA選秀狀元,1999年NBA總冠軍賽MVP。

Dickie Hemric 1952-55:2587分、1802籃板都在Wake Forest史上高居第一,24號也成為該校首先退休的球衣號碼。

■Georgia Tech(4)
Kenny Anderson 1990-91:KA當年可是名滿全美的天才控球,雖然打了兩年就棄學,卻在1990年率GT打進史上唯一一次的最後四強,也保有該校單場50分的紀錄。兩年內平均23分、7助攻,1991年首輪選秀第二順位。

Matt Harpring 1995-98:平均17.9分、8籃板,總得分只差7分就可成為GT史上得分王。他在大學時期以拼勁聞名,到了NBA也是如此。

Mark Price 1983-86:平均17.4分、4.1助攻,1985年ACC最佳球員。Price可說是讓GT籃球在80年代竄起的關鍵人物。至NBA後大鳴大放,曾四度入選明星賽,現已退休。

Dennis Scott 1988-90:三年內就砍了2115分,在GT史上排名第四。

■N.C. State(4)
Rodney Monroe 1988-91:生涯得分2551分在北卡州大史上排名第一,當時是NCAA中十分可怕的射手,只可惜在NBA打不出頭,流落歐洲討生活。

Tom Burleson 1971-74:骨瘦如柴的7-4中鋒,是1972年奧運國手,也是北卡州大贏得1974年冠軍的內線功臣,生涯1598分、1066個籃板。

Ron Shavlik 1954-56:以1598個籃板在北卡州大史上排名第一,值得一提的是,他是今年Duke超級新鮮人Shavlik Randolph的爺爺。

David Thompson 1973-75:1974、75年全美最佳球員,1973-75連三年的ACC最佳球員,1975年NBA選秀狀元。有人將彈性超爆的Thompson喻為ACC史上最偉大的球星,並不為過,但他在NBA的表現並不如大學傑出,而且染上毒癮。

■Virginia(3)
Ralph Sampson 1980-83:大學時代享盡一切榮耀,三度全美和ACC最佳球員,四度被選入全美第一隊。以7-4的高度,被喻為Abdul-Jabbar、Bill Russell和Bill Walton的綜合體,生涯得分2228、籃板1511,1983年NBA選秀狀元和年度最佳新人。但後來因為膝傷,結束短暫的NBA生涯。

Barry Parkhill 1971-73:很抱歉,完全沒聽過這位老兄。他在1972、73兩年入選全美明星第一隊,而且保有Virginia單場51分的紀錄。

Jeff Lamp 1978-81:6-5的白人射手,也是當時Sampson的最佳搭檔,生涯得分2317分,平均18.8分、4.2籃板,命中率49.2%。

■Clemson(2)
Wayne Rollins 1974-77:綽號叫「大樹」(Tree),在ACC籃板榜上排第四,平均單場阻攻第一,在NBA混了17年之久。

Horace Grant 1984-87:Clemson史上唯一曾獲選ACC最佳球員的名將,1987年得分、籃板、命中率都在ACC居首,他和Duncan是史上唯二曾締造這種「大三元」的ACC球員。擁有三枚NBA冠軍戒指。

■South Carolina(1)
John Roche 1969-71:坦白說,我不認識他。他生涯平均22.5分,是1969、1970的ACC最佳球員,曾打過八季的NBA/ABA。

ACC 50週年紀念隊(上)

創建於1953年的大西洋海岸體育聯盟(ACC,Atlantic Coast Conference),今年剛好滿50週年,也特別由120名委員選出了「50週年男籃紀念隊」共50人,作為紀念。這份名單,值得我們仔細留意和品味。

我不敢說全部,但對大部份台灣球迷來說,ACC如果不是NCAA的代名詞,至少也是他們進入NCAA的「入門聯盟」,我就是其中一個。只因ACC的實力強勁、競爭激烈,而且名將如雲。看看以下的ACC明星隊名單,你就會感受到,ACC球星在近代美國籃球史上占有多麼重要的地位。

NCAA的幾個大聯盟,大概每隔個幾年就有一次down period(Big East就是最近幾年才又爬起來),但ACC卻很少有低潮。這除了拜「煙草之鄉」(Tabacco Road)的四大名校北卡、北卡州大、杜克、威克森林之賜,每一所學校永不停息的努力,以及光榮的籃球傳統,也是原因。因此ACC能吸引全美各地的高中明星加入,進而源源不絕的製造出籃球明星。

在這份名單中,北卡以12人居首,Duke以11人次之,Maryland擠進8人,Wake Forest有5人,北卡州大和喬治亞理工各4人,維吉尼亞3人,Clemson有2人,一度屬於ACC,目前在SEC的南卡大有一人,後來才加入ACC的Florida State則摃龜。這50人中,有17人、22次曾當選全美年度最佳球員,有48人是NBA/ABA的首輪新秀。

廢話不多說,我們簡單的來看一下這50名球星。由於年代各異,我只能盡量就我記憶所及的印象來描述,輔以各項統計資料。

■North Carolina(12)
Billy Cunningham 1963-65:綽號「袋鼠小子」,三度ACC籃板王,大學平均24.8分、15.4籃板,後來曾率76人奪得1983年NBA總冠軍。

Brad Daugherty 1983-86:1986年NBA選秀狀元,大學平均命中率達6成2,是以傳球見長的中鋒。後由於背傷提早退休,現任ESPN講評。

Walter Davis 1974-77:累積1863分在北卡史上排名第九,被認為是攻守兼備的球員,曾是1976年奧運代表隊球員,後來在鳳凰城太陽傳出吸毒醜聞。

Phil Ford 1975-78:2290分在北卡史上排第一,助攻753則排第三,平均18.6分、6.1助攻。被喻為NCAA史上最佳控衛之一,將北卡的「四角戰術」(拖延戰術)發揮到極致。他也是1976年奧運的主控,擔任北卡助理教練已有很長一段時間。

Antawn Jamison 1996-98:1998年的全美年度球員,1974分、1027籃板在北卡史上分列第7、4。各位對他在大學時期的表現,想必記憶猶新。

Bobby Jones 1972-74:平均13.7分、8.9籃板,曾經三度在ACC命中率榜掄元。進入NBA後,是個不貪功、防守紮實的硬底子球員,也為76人贏得1983年冠軍。

Michael Jordan 1982-84:大學生涯平均17.7分、5籃板,1984年全美年度球員,1984、1992年奧運國手。其他的不用再多說了吧。

Larry Miller 1966-68:平均21.8分、9.2籃板,1967-68連兩年率北卡奪下ACC冠軍並殺進最後四強。最驚人的一戰在1967年ACC錦標賽決戰對Duke一役,投14中13攻下32分。

Sam Perkins 1981-84:看Perkins生涯晚期那種溫吞的模樣,你可能不太相信,他以2145分、1167籃板在北卡史上名列第二、第一,三度獲選為全美明星第一隊;1984年奧運國手。

Lennie Rosenbluth 1954-57:平均26.9分、10.4籃板,是北卡在1957年以全勝戰績奪冠的第一主將,也是該年的全美年度球員。

Charlie Scott 1968-70:北卡史上第一個拿到籃球獎學金的黑人球員,平均22.1分、7.1籃板,1968-69年連續率北卡拿下ACC冠軍並闖入四強。1969年ACC錦標賽對Duke一役單場幹進40分;1968年墨西哥奧運國手。

James Worthy 1980-82:1982年是屬於他的一年,該年他獲選全美年度球員,在冠軍戰中攻下28分率北卡奪冠,當選MOP,也在當年的NBA選秀中名列狀元,進入湖人隊。

現在NBA中的當紅炸子雞Vince Carter未能入選,事實上,如果論大學時期的表現,Jamison確實比他好上一截──雖然VC在大三那年真的把ACC各校扣得人仰馬翻...

Jerry Stackhouse和Rasheed Wallace這一對拍檔也摃龜了,我想是只打了兩年就落跑的原因。事實上,這種明星隊總會有遺珠之憾,反正連Larry Brown和George Karl這兩個名教頭也沒獲選,也不用太計較啦!

下篇我們繼續看看其他的學校。

Wednesday, October 16, 2002

NCAA大戰國(10)

■午夜瘋狂!
美國時間上週六的午夜12點01分起,2002-03的NCAA球季正式起跑。從這一刻起,各校的球隊可以展開練球。他們也充分的利用機會,從這第一分鐘開始就為全新球季衝刺。這就是我之前曾寫過的「Midnight Madness」─午夜瘋狂。

也許因為地緣之故,我們對NCAA新球季的悸動,稍微慢了半拍,大概要到各隊開始打一些季初的邀請賽、經典賽,才會開始啟動。但是對美國人來說,那股積壓了6個月之久的熱情,從這第一分鐘起就已經引爆。

上一季贏得史上首座冠軍的Maryland,以最完美的方式告別了老球場Cole Field House(這也是Midnight Madness的發源地),搬進造價1億零700萬美元、容量17950人的豪華新家Comcast Center,雖然本季只剩一名主力控球Steve Blake,但衛冕隊的氣勢終究要比其他學校多那麼一分。

在許多季前預測被列為第一的Arizona大學,午夜練球來了11000多名球迷觀戰,看了20分鐘的藍白對抗,外加扣籃大賽、三分球大賽,興高采烈。Arizona上一季打進16強,不過本季有9名高年級球員歸隊,去年的先發全部都在,再加上招收球員的成績不錯,未來幾年強烈被看好。白頭道長Lute Olson總是「惦惦吃三碗公」,的確可怕。

本季對傳統名校Kentucky來說很有意義,是他們成立籃球校隊的第100週年,雖然上一季戰績不佳,球員出了一大堆毛病,但他們對教練Tubby Smith還是相當擁護,也有同樣的期待。這一季將是Smith(和北卡的Matt Doherty)重振聲威的一年。

連年衰尾的Kansas,今年將午夜練球命名為「Late Night with Roy Williams」(仿一電視新聞節目名),蠻有趣的。KU少了一個超級前鋒Drew Gooden,但是應該還蠻有搞頭。同樣少了超級大二前鋒Jared Jeffries的Indiana,上一季爆冷打進冠軍戰,今年恐怕沒那麼簡單了。不過印地安那州從不缺籃球熱情,還是有多達一萬名的球迷湧進球場,為校隊喝采。

年年期望都很大的Duke,今年不玩午夜瘋狂這一套,全隊拉到倫敦去打一個三天四場的海外旅行。據K教練表示,他對這趟旅行寄望甚深,希望全隊默契、感情能透過此行建立,對新球季的表現,產生正面的影響。NCAA各校不時會有海外旅行兼打球的tour,Arizona今年夏天也到澳洲去了一趟。

■教練小心!
前陣子傳出辛辛那提大學教練Bob Huggins在機場突然心臟病發的消息,讓人大吃一驚。畢竟,Huggins是只有49歲的教練,並不算老,竟然會有心臟方面疾病而不自知,而且還突然發作,確實不是正常現象。

好消息是,最近在辛辛那提本季的第一次練球,已經出院的Huggins再度現身球場,並表示身體狀況還不錯,這一季他還要繼續帶下去。

一般人可能無法想像教練的壓力,特別是NCAA的教頭。他得為戰績負責,光是比賽的壓力就夠大了,但除此之外,他還得注意球員的課業,得和校友會周旋、哈拉打關係,還得招收高中球員,替未來舖路,更得應付媒體記者和校方。我很難想像,他們還有多少時間給家人、給自己。

像Huggins這種激動派的教練,尤其明顯。這種「激動教頭」帶一場比賽下來,他們絕對和球員一樣累。嗓子喊啞了,襯衫濕透了,頭髮全抓亂了,領帶和西裝外套早不知丟到那裡去了(有的人,像Huggins,乾脆不穿襯衫打領帶,在西裝裡套上高領衫,還方便、輕鬆一點)。在球賽關鍵時刻,他們的心跳可能會趨近「破表」邊緣。

有心臟病的教練,好像從來就沒少過。像猶他大學的Rick Majerus,看起來雖然是心寬體胖型的好好教練,卻也曾因為心臟病而動過手術,停了將近一季。

因為專注於籃球而搞到離婚的教練也不少,記得前幾年採訪瓊斯盃來台的美籍阿聯教練Earl Diddle時,他就曾提到因為整天帶著球隊東奔西跑,最後離婚的往事。談到老婆和兩個女兒時,眼中還泛著淚光,真是令人不捨。

現任Missouri教練Quin Snyder,當年娶了76人教頭Larry Brown的女兒,最後也搞到離婚。再說今年來台的Shawn Finney,也快四十的人了,最近才交到女朋友。他說,幾乎一整年都跟著球隊,再不然就是下鄉去看高中球員,那有時間交女朋友?對結婚的人來說,維繫家庭生活更是不容易。

這次Huggins在機場昏倒,就是在recruiting tour的路上。他是史上達到500勝第三快的教頭,即使辛辛那提的球員都有點爭議性,被認為是壞孩子,但他執教的功力不在話下,在辛大13年來已經累積了332勝100負,,同時有一次打進最後四強的紀錄。希望,他的身體能夠健康。

Saturday, October 05, 2002

垃圾場雜記(28)

■台灣籃球與NBA
最近看各大留言板、BBS上對陳信安赴美挑戰NBA的反應,粗淺的統計,應該以鼓勵者居多。批評者,也不在少數。許多人無法理解的是,為什麼我們國家的球員去挑戰籃球最高殿堂,卻有一大群認為他不自量力、落井下石的群眾在潑他冷水。

事實上,這種心態我並不陌生。因為,我也曾有過;雖然,那是很久以前的事。

我的籃球經驗有點特殊,由NBA開始,而非台灣籃球。年少時代的我,有很長一段時間對台灣籃球非常不屑,連看都懶得看。我認為台灣球員和NBA有如天壤之別,永遠都追不上,台灣籃球就是個「爛」字,根本不值一提。只有NBA,才是所有籃球迷應該享受的終極經驗。

這一切都在後來有所改變。擁有媒體經驗之後,開始實際近身接觸台灣籃球,從CBA、瓊斯盃到甲組聯賽。那是一段有點痛苦,現在想起來卻收穫很大的日子。同時,我也藉由媒體身份,和NBA有了更為接近的互動。

簡單的說,我後來慢慢學會把NBA和台灣籃球分開來看,特別是球場上的部份。如果看NBA是種享受,看台灣籃球,也許更能讓一般球迷看到更多「和本身水準較為接近的籃球」,對某些人來說,更能感受到那種支持球隊、球星的悸動。

「明知台灣籃球和NBA的差距,卻還刻意的去貶損本土籃球,能帶給自己什麼快感?」我後來這樣想著。畢竟,這是一群在自己土地上為籃球努力的人,和遙遠的NBA球星比起來,和我們更加貼近。尊NBA,並不一定非得貶台灣籃球。更別提,台灣確實製造出不少籃球好手,上演過不少精彩的球賽。其中的差別,可能只是許多人根本不care罷了。

圓球作者中曾有人提過,職籃三、四年的CBA球賽,水準堪稱亞洲一級。如果你真曾認真比對過CBA和菲律賓的PBA、大陸的甲A,應該不會否認這個說法。

你又是否曾看過職籃四年冠軍戰的鄭志龍(當然,他也曾是年少的我所不屑的對象),幾乎以一己之力肢解戰神團隊防守,率宏國在1勝3負後連勝三場,拿下冠軍?我相信,那即使不是「唯一、空前絕後」,也會是亞洲球員所能夠在球場上展現出來的終極巔峰「之一」。

當然,職籃種種已成昨日黃花。但甲組籃球真是那麼難看嗎?見仁見智。台灣球員都是夜夜笙歌、不知長進的傢伙嗎?也不見得。

學會將台灣籃球和NBA隔開來看的同時,我也學會將兩者合起來看。我曾提過無數次,NBA球星對我個人的「神話」和「迷思」,在魔術強森感染HIV病毒之後,徹底被打破。及至後來,觀察了一些訪台球星,我為Grant Hill和David Robinson折服,卻也看到屌兒瑯璫、十足像個痞子的Stoudamire和Jason Williams,孩子氣的Iverson。

再看看一天到晚發生和NBA球員有關的鳥新聞,和一群不愛練球的傢伙。你會發現,在很多方面,全世界的籃球員可能都沒兩樣,即使是NBA,也比台灣高明不到那兒去。對NBA球星球技的「神往」是可以,「神化」則沒有必要。

作為一個「好人」、一個「好球員」的標準,放諸四海皆準。我們可以說,台灣球員的整體天份遠遠不及美國,卻不能說,NBA裡都是敬業的英雄好漢,台灣的球員都不值一提。

■亞運對大陸一役
在亞運中華對大陸一役之後,收到不少國外朋友的email。比較狀況外的人問我:「你們的國家隊是怎麼了?為什麼輸給大陸63分?」了解內情的人則說:「這樣子輸球真是embarrassing,這種輸球的方式,不但不尊重對手,也不尊重籃球這項運動。」

坦白說,我也不曉得如何替我們的中華隊找理由解釋,因為這是事實。我相信,球員中有人想要和大陸一拼,卻在教練團的策略之下放棄。這場球不是「放水球」,卻有點像「假球」。策略性的運用在國際比賽中屢見不鮮,但是也從來沒有人作得這麼難看。

如果中華隊必須像在瓊斯盃時一樣,十天內打九場,這樣子的策略運用,倒還說得過去,畢竟球員的體力必須考量。但亞運的第二輪賽程排得很鬆,對大陸之後,隔一天才打菲律賓,再休兩天才出戰日本,以體力為由是不成理由的。

即使放棄比賽,也要有應該有的作法。排出五個不到20歲的先發球員,是什麼意思?是你實力很強,不把對手看在眼裡?還是實力太弱、完全放棄?以正常的攻守調度來打一、三節,第二、四節策略性放掉,難道不行嗎?

我們常說,「輸一分也是輸,輸20分也是輸」。沒錯,都是輸,但是輸球也要有輸球的「方式」。誠如裘必勝所言,如果輸43、63、83分都沒有關係,那派中華隊出去作什麼?

在這方面,我們的教練實在需要更好的素養。每次看到國內教練作出五上五下的調度,作出這種藐視對手的籃球場上大忌,我就會不由自主的搖搖頭。

Friday, September 13, 2002

垃圾場雜記(27):名將之子

正當「紐約戰士」Patrick Ewing可能從魔術隊宣佈退休的消息傳出之時,以下這則新聞引起了我的興趣。

在Ewing考慮是否退休時,他的18歲兒子Patrick Ewing Jr.,正準備進入他第五所高中就讀。過去五年來,身高6呎8吋、體重210磅的小Ewing,已經輾轉流離三個州,念過五所高中,而這都不是他自願的。

小Ewing先是進入紐約的Windward School,然後搬至亞特蘭大和老媽住,轉到了Episcopal School,但是接下來Ewing和小Ewing的老媽發生了監護權爭議,於是再搬回紐約,進入Columbia School。過了沒多久,又再搬回喬治亞州,進入Marietta High School,這一年他只打了15場,平均10分、8籃板,球隊戰績29勝1負。高中最後一年,他再度搬家。這一次搬到Fort Washington,就讀National Christian Academy。

據說小Ewing也和老爸一樣,頗有籃球天份,而且具有後衛的靈活身手,被ACC Sports Journal評為全國排名第74的高中生。但是他因為不停的搬家,功課、球技都受到影響,也是不言可喻的。

這讓我想起了不少名將之子,一方面繼承了父親優秀的籃球基因,一方面又承擔父親盛名的強大壓力。MJ的兒子,今年夏天在籃球營好像也名噪一時,吸引眾多媒體採訪,害MJ跳出來要大家不要給小孩太多壓力,希望他們能夠身心健康的成長,享受籃球樂趣。

有的名將之後,選擇和老爸就讀同樣的學校,例如前火箭矮腳虎後衛Calvin Murphy的兒子,就進入老爸的母校Niagara。前公鹿、快艇名將Marques Johnson的兒子Kris Johnson,也念UCLA。前Indiana大學名將Scott May的兒子Scott May Jr.,原本也念IU,但是最近卻莫名其妙的要轉到NCAA第二級的Southern Indiana去了。Scott只有6呎高,上一季還是隨隊練習生,難怪想轉學。而他的另一個小兒子─6呎8吋的Sean May,就有前途多了,下一季要投奔北卡大。

但是,有更多的兒子選擇其他的學校就讀。這個原因,多半和居住地已經不再和老爸一樣、NCAA版圖勢力已經和古早時代不同有關。此外,另一個關鍵原因在於減輕壓力,不用被拿來和老爸相比。要知道那種壓力非同小可,並非一般球員承受得起的。

沒上過大學的Moses Malone,兒子Moses Malone Jr.念的是休士頓大學,「冰人」George Gervin的兒子Gee Gervin也念Houston。

前公鹿、馬刺名將Terry Cummings,兒子T.J. Cummings在UCLA,身高也和老爸一樣有6-8至6-9,頗獲好評。大學念UCLA的傳奇中鋒,兒子Luke Walton則跑到Pac-10的另一所名校Arizona去了;最小的兒子Chris Walton則在San Diego State。Mike Dunleavy的兒子Mike Jr.,沒念老爸的母校南卡大,選擇杜克大學。

前超音速名後衛Slick Watts(一般認為,是他開啟近代NBA球員戴頭帶的風氣)之子Donald Watts,在Washington大學,表現平平。前騎士前鋒Lonnie Shelton的兒子Marlon Shelton,也在Washington,Marlon身高6-10比老爸高了4吋,但是球技差得多。老爸Lonnie當年在NBA是個狠角色,矮歸矮,力量卻很驚人,有一次在拉下籃板時竟把對手手臂折斷,很恐怖。

名將Rick Barry念的是Miami大學,不過幾個兒子都沒追隨父親腳步,Scooter念的是Kansas,Brent念Oregon State,Drew和Jon則同樣念Georgia Tech,其中老大Scooter是唯一未進NBA的Barry後代。總的來說,這四個兒子沒一個比老爸出名。

Jalen Rose的例子則很特殊,據我所知,他是到年紀稍長了之後才知道,素未謀面的老爸,原來就是以前在Providence鼎鼎大名的Jimmy Walker。Rose成長在底特律,後來進了密西根大學。

名將不見得要生兒子吧,女兒照樣把籃球打得嚇嚇叫。今年獲選為WNBA最佳新人的Tamika Catchings,老爸Harvey Catchings曾是效力公鹿的中鋒,小有名氣。如今有女兒克紹箕裘,不但在田納西大學名震四方,進了WNBA因為ACL去年全季停賽後,今年總算讓老爸揚眉吐氣。這是名將之後相當有趣的一個例子。

展望未來,前湖人前鋒Jamaal Wilkes(老球迷應該會對他獨特的跳投姿勢留下深刻印象)的兒子Omar Wilkes,身高6呎3吋,雖然比老爹矮很多,如今也是加州相當受矚目的高中球星。而喬丹的兒子是否會走上籃球之路,也頗為令人好奇。魔術強森的兒子Andre呢?沒有消息,但我十分感興趣。

最後,莫名其妙的想起Shawn Kemp那散居全美各地的七個小孩,如果他們都繼承了Kemp的野獸基因,未來籃壇勢必還會出現好幾個怪物,只希望他們不要也遺傳了老爸克藥的基因就好。

後記:
至於台灣的名將之子...洪濬哲的兒子洪其德,隨戰神練過一段時間球之後,早已轉往影劇圈發展。「程家班」第二代程恩傑,目前在戰神,還有很大的進步空間。哈孝遠好像也算是名門之後吧,為了不說出太傷人的話,no comment...。

Thursday, September 12, 2002

永遠不要回來

膾炙人口的電影「心靈捕手」(Good Will Hunting)裡曾有這麼一段,在我心裡迴蕩不已。

由麥特戴蒙飾演的主角,是個小鎮上的黑手工人,卻是個不折不扣的數學天才。偶然的機會下,他的天份被發掘出來,但是他對那一片不屬於他的「學術世界」,卻有著遲疑和懷疑,一直自甘於目前擁有的生活。

有一天,從小一起長大、總喜歡泡在酒吧裡和他一起說著低級黃色笑話的死黨(班艾佛列克飾演),告訴他說(實際對白記不得了,但大致是這個意思):「每天去你家接你,看到你應門時,總是又高興又悲傷。高興的是還能再見到你,還擁有你這個死黨,悲傷的,也是見到你還在這裡,困在這個小鎮裡。」

班艾佛列克說:「有時真希望看到沒有人出來應門,巴不得你永遠不要回來、不要出現,因為那時我知道,你已經奔向那片屬於你的天空。」

對11日啟程赴美的陳信安,我也多少有著這種感覺。我樂於見到他在場上打球,樂於欣賞他的球技,卻也很傷感的問著:「為什麼他還在這裡?還在這個他隨便打都能當選明星球員、MVP的島上?」

陳信安準備前往國王隊季前訓練營,挑戰NBA。也許成,也許不成;即使成了,重要的是能留多久。看著台灣的籃球環境,我也想說,有時候,我會寧願他永遠不要在台灣出現,因為這不是他該留的地方。即使,我會因為甲組聯賽沒有了他而看到吐;即使,我會因為中華隊沒有他而關機、消音抗議。

去美國,無論是NBA也好,小聯盟CBA、USBL也好,抑或是歐洲大陸,甚至是菲律賓都好,我不希望看到他毫無企圖心、毫無進步的待在這裡,任由如同一灘死水的籃球環境,任由某些沒有墨水的教練,浪費他的籃球天份,耗損他的青春年華。

我希望的,是能夠看到他不斷的進步,在一個好的環境下,享受進步和學習的樂趣;是能夠看到他藉由上天賜予的天賦,藉由這項他熱愛的運動,安身立命,衣食無虞。是人才,就該讓他在最適合的領域發揮。如果喬丹不打籃球,他會是個什麼樣的Michael Jordan?如果比爾蓋茲去當體育記者,他又會是個什麼樣的體育記者?

當然,見到自己的子弟在自己的土地上展現才能,是每個人都樂見的事。我在新浪去大陸和陳信安去美國這兩件事上有不同的想法,原因在於,新浪前進大陸基本上是姜豐年先生個人意志的貫徹,而且,他原本很有機會來改變台灣的籃球環境,只是最後他沒有作這個選擇。陳信安只是一個球員,他無力改變現狀,只能自求多福,選擇對自己最有利的方式,去經營自己的籃球生涯。

差點忘記說了。「心靈捕手」片末,班艾佛列克有一天如同往常去接麥特戴蒙上班,發現他真的不見了。艾佛列克走出門口,微笑著,心有所感的駕車離去。

要陳信安「永遠不要回來」,當然只是個形式上的玩笑話。但我真的希望,除了陳信安之外,未來還能有更多球員,和陳信安、陳金鋒等人一樣,大步的邁向那片該屬於他們的天空,沒有遲疑和畏懼,同時得到大家的祝福、關懷和魂牽夢滎的期許。

在這個混亂的年代裡,在亂七八糟、莫名其妙的台灣籃壇,希望已經是個奢侈品。陳信安不是什麼超級巨星,更不是偉人,他只是給了球迷一點點希望、一點點作夢的權利,如此而已。

如果可以的話,信安,請你永遠不要回來!希望,你是麥特戴蒙,而我們所有人,都是平日說話超黃、超沒水準、超愛把馬子,卻極識大體、打從心裡關心死黨、知道這個世界是怎麼回事的艾佛列克。

垃圾場雜記(26)

■不死鳥Willis
以前,我只知道一個打不死的「不死鳥Willis」:終極警探布魯斯威利,沒想到,最近又發現了另一個不死鳥Willis,他就是9月6日剛過四十大壽、最近被馬刺簽下來的Kevin Willis。

根據nba.com上的資料,史上至今只有11名年過四十的球員還在球隊的現役名單上,分別是:John Stockton、Rick Mahorn、Herb Williams、Charles Jones、John Long、Kareem Abdul-Jabbar、James Edwards、Robert Parish、Bob Cousy、Nat Hickory和我們的Kevin Willis。其中最老的是43歲的Parish,而這些人瑞,絕大多數都是中鋒,和我們一般「中鋒球齡最長」的認知相符合。

Willis在1984年首輪被老鷹選上,隨後曾轉戰熱火、勇士、火箭、暴龍和金塊等隊,球齡已經長達18年。一般人在討論偉大的「84年班」時,卻很少提到他。之所以一開始就對他有著好印象和期待,應該是來自他和魔術強森同樣出身於密西根州大吧!

我對Willis最深的球場印象,當然是他在老鷹隊時和Cliff Levingston、Dominique Wilkins合作,對抗塞爾提克的時期。至於場下,我只知道他是有名的「短臂長人」,以他的身高而言,他屬於「短手族」,和新科狀元姚明一樣。此外,據說他的穿著極有品味,自己有一家服飾公司。

Willis算得上是實用型的長人,他的體能保持得很好,如果不是上一季在金塊隊進了教練的「狗屋」,我相信他會有一定程度的發揮。馬刺將他簽來作為中鋒替補,是著好棋,因為David Robinson已經有體力上的問題,並不時要面對「不夠強悍」的質疑,Willis剛好補其不足。唯一令我擔心的是,Willis似乎到那裡都不是個受隊友歡迎的球員。

■寧為雞首,不為牛後?
從1995年以來,我就對第二輪第51順位被國王選上的Dejan Bodiroga這個名字感到十分好奇。近年來國際球員在NBA大放光芒,並對歐洲籃球開始有了解之後,這份好奇心更是有增無減。畢竟,什麼樣的球員可以贏得「白色魔術」(White Magic)的綽號?什麼樣的球員會被形容為「右手投籃的Toni Kukoc」?什麼樣的球員,會席捲各聯盟、比賽的主要獎項,讓每一個球探都讚不絕口?

看過Bodiroga的人應該都不會反對,他那俊俏的長相,猶勝Dirk Nowitzki一籌,註定是受歡迎的球星。但更重要的是,在國際籃球的戰場上,身高6呎9吋的Bodiroga可以從1號(控球)打到4號(強力前鋒),是標準的全能球員。

由年紀來看,本屆世錦賽的Bodiroga應該已經到達最成熟的階段。他可以控球,雖然和那種見縫插針的小控球完全不同,但是在區域防守中尋找空檔、吸引包夾後尋找open man,相當有一套,傳球也不拖泥帶水。他的投籃動作有點詭異,感覺像是把球捧在額頭前面出手,不過準頭有一定水準。至於低位單打和偶爾見到的切入過人,他的腳步很有效率,不多踩一步、也不少踩一步,對於球場的空間感和投籃的時間差掌握得恰到好處。

總的來說,他的球風屬於優雅派,你絕少看到他賣大力丸式的演出,或是強求出手,一切都是那麼流暢自然、賞心悅目,散發著成熟的智慧。

有趣的是,Bodiroga即使已經得過希臘職籃的冠軍、MVP,率南斯拉夫拿下1998、2002年世錦賽冠軍,並於1998獲選為世錦賽MVP,但多年來他始終不為NBA所動,和享譽歐陸多年的義大利中前鋒Gregor Fucka有異曲同工之妙。他們的心態始終是:我在歐洲打球很快樂,日子過得也很快樂,有沒有去打NBA,並不是那麼重要。

他們的想法,倒不見得是「寧為雞首、不為牛後」,畏懼NBA的試煉。其實,有的人極力想到NBA裡打天下,有的人抱著「歡喜就好」的心態享受著籃球的樂趣─同時賺錢─事情好像就是這麼簡單。而本屆世錦賽也有包含Bodiroga在內的無數球員證明著,不到NBA闖天下,並不代表球技不如NBA。

■籃球名人堂
說到「白色魔術」,黑色的正宗魔術強森,將於最近正式進入籃球名人堂,同時入堂的球員還有Drazen Petrovic,教練則有76人的Larry Brown、Arizona大學的Lute Olson和前北卡州大女籃教頭Kay Yow。球隊部份,享譽全球的哈林隊也在今年被選進名人堂。

雖然我很無法接受強森在床上變魔術的事實,卻依然對他在球場上的身手念念不忘、回味再三。你想,NBA已經有多久未曾再看到傳球如此美妙,身手如此全能,得分能力如此高強,卻總是不自私到不太出手的控球後衛?如果說喬丹第二難尋,尋找魔術強森第二的難度,也絕不在喬丹第二之下。

最有意義的是,球員時期的宿敵大鳥柏德(已進入名人堂),將擔任引薦強森入堂的。美國籃壇,一向很喜歡講究這種對手、同袍、學長學弟之誼,想來十分令人感動。

Petrovic是一個在我來不及品味的巨星。有關他的故事,本站作者留侯曾經寫過,你可以了解他在南斯拉夫是一個多麼傳奇性的人物。他和上述的Bodiroga選擇了不同的道路。Petrovic從十幾歲起就是歐洲籃球的第一把交椅,但是他不甘於此,他決定到NBA去證明自己。

Petrovic在拓荒者時期坐足了板凳,受盡了「歐洲第一不過爾爾」的訕笑,直至轉到籃網,才擁有大放光芒的機會。猶記當年,我心中對歐洲球員有著同樣的懷疑,甚至不屑。但是,如果沒有當年Petrovic初闖NBA的案例,讓NBA各隊了解歐洲不是光出長人,連後衛也很有看頭,那麼,會不會有後來的Sasha Danilovic、Tony Parker和現在的Marko Jaric?

Larry Brown和Iverson之間的關係鬧得風風雨雨,或許,在76人的日子也很有限了。不過無論Brown到那裡,我對的敬意絲毫都不會減少,只因他是我心目中難得一見的「革命家」,那邊需要革命,他就往那裡去。

Brown的教練生涯,不要數得太遠,從大學的Kansas、UCLA,再到NBA裡的溜馬、馬刺和76人,都是Brown革命成功的例子。最值得敬佩的是,他總能讓手裡的球員發揮最大的戰力,打下出人意料的結果。

白髮教頭Lute Olson,你不得不說他有一套。他的大學執教生涯已將近30年,在1980年率Iowa打進最後四強,轉到Arizona之後,又在1988、1994、1997和2001進了四次。你可以注意到,用的全是不同的球員。他帶出Sean Elliott、Steve Kerr、剛在大海上失蹤的Brian Williams(Bison Dele)、Chris Mills、Damon Stoudamire、Mike Bibby、Jason Terry等好手,族繁不及備載,也難怪籃壇名將Bill Walton願意把兒子Luke Walton交到Olson手上去操。

和大多數大學教練的血脈賁張、火爆嚴格比起來,一派輕鬆寫意,似乎總是能化壓力於無形的Olson,獨具一格。我想,憑他幫Arizona打下的江山,Arizona應該願意和他簽下終身約,一點都不誇張。

Saturday, September 07, 2002

NCAA大戰國(9)

■Shark!
在許多人的記憶和認知中,1989-90年的UNLV是他們所見過史上最強的隊伍。這一點還有待辨證,但反對者恐怕也找不出太多反對的理由,至少,我還沒有看過有球隊能在冠軍戰中修理Duke大學30分的。

帶領當年Stacey Augmon+Larry Johnson組合的,是聞名全美、綽號「鯊魚」的Jerry Tarkanian。這位原籍亞美尼亞的老教頭,在NCAA史上教練勝場數排名第四,前後任教於Long Beach State、UNLV和Fresno State,並於上一季結束後退休,結束了成績亮麗的教練生涯。經常咬著一條白毛巾,是他在場上留給人最深刻的印象。

話雖如此,Tarkanian卻也是以爭議聞名的教頭。回顧他的生涯,鯊魚專收那種人家不要的「問題球員」,也特別愛收來自專科學院(JC)的球員。舉凡是吸毒、成績不好、品性惡劣、不受教的球員,來到鯊魚旗下倒都能有過於常人的發揮。而鯊魚也因此而成為NCAA盯梢的對象,老喜歡盯著他的球員招收過程、球員課業成績、是否收取不當利益等等。

奇怪的是,NCAA的盯梢狗仔隊卻一直未能抓到老鯊魚的把柄。即使告上了法庭,還是遲遲無法將鯊魚定罪。更好笑的是,四年前NCAA還因為自知沒有勝算,付出了250萬美元和老鯊私下和解。

Tarkanian退休了,但NCAA還是不肯放過他。最近某報社爆料,說兩年前一家日本餐廳的老闆曾經坦承,自1993年起免費招待Fresno State球員吃飯,總額約在3000美元上下。新聞一出,Fresno State知道事情大條了,球員接受不當利益和贈與是犯了NCAA的大忌,馬上主動調查(如主動調查、送報告,未來在懲處時會受到較輕處罰;如由NCAA主動調查,則處份會比較重),要求球員把該付的款項付清。

已經準備享清福、抱孫子的Tarkanian當然全盤否認,他也表示,NCAA根本是小題大作,故意要找他麻煩。

其實,Tarkanian手下的球員確實有許多麻煩ㄎㄚ。遠的不談,去年控球Tito Maddox就因為收了一張別人送的免費飛機票,被踢出校隊,今年名列樂透選秀的中鋒Melvin Ely,也因為接受不當贈與而被禁賽6場。這些事實和案例,只是讓老鯊魚的名聲更臭。也因此,他的教練功力一直未能獲得終極的肯定。

對於Tarkanian的成就,有時我不知該作何感想,不過對於NCAA的作法和某些規定,我更是經常有不敢恭維的感覺。有時,他們確實有「選擇性執法」和抓某人開刀的嫌疑。

■Vaccaro!
這和NCAA好像沒有太直接的關係,不過,不認識Sonny Vaccaro的人,最好開始對他有所了解。我想,即使他不是美國草根籃球界最具影響力的人物,也是其中之一。最近,他的工作異動備受矚目。曾經為NIKE簽下喬丹,為adidas簽下Kobe的Vaccaro,據說又準備跳槽了,新東家可能是Reebok。

如果傳言屬實,球鞋業界勢必再度掀起一場腥風血雨的大火拼。而且,Vaccaro可能又會是最後的贏家。

現年62歲的Vaccaro,最早是NIKE總裁Phil Knight的心腹。1984年,他以自己的工作為擔保,力薦NIKE簽下市場行情不太高的Michael Jordan。隨後發生的事,大家應該都清楚吧。位於奧勒岡州的NIKE,藉此而由一個小品牌躍昇為第一大廠,開啟了後來的NIKE帝國。雖然帝國創建絕非一人之功,但我們可以說,沒有Vaccaro當年的真知卓見,今日NIKE不會是這個模樣。

1991年,Vaccaro和Knight因意見不時相左而逐漸交惡,漸行漸遠,最後慘遭Knight炒魷魚。Vaccaro火大了,轉檯adidas之後,就矢志以打倒NIKE為人生第一目標。你不得不佩服他的識才眼光,因為接下來,他陸續為adidas簽下了Kobe和T-Mac兩個台柱,成了adidas殺入籃球鞋市場的key man。

然而,Vaccaro最大的影響力還不止於此。他於1972年在匹茲堡發跡,當時他成功的籌辦了一項高中籃球明星賽,叫作Dappar Dan HS All-Star Game,一直到現在還在進行,只是改了名稱叫Roundball Classic All-Star Game(不知圓球市長的Roundballcity名稱是否由此而來?)。如今風行全美各地的高中明星賽,球探、教練薈萃,概念由此而來。

此外,他在NIKE時,首創了NIKE ABCD Camp,在每年夏天邀請全美各州的明牌高中球員共聚一堂、集體比畫,以測試出真正的實力。很快的,這個籃球營成為各大學和職業球隊夏天必到之處,也是高中球星非得參加不可的訓練營。及至轉檯adidas之後,Vaccaro又為adidas搞了一個adidas ABCD Camp,和NIKE的All-American Camp打對台。

Vaccaro為了向大學籃球紮根,在NIKE期間也首創和大學教練簽約的例子。理由是大學教練影響力很大,抓住了教練,就可以抓住球隊和球員,同時教練也有助於NIKE的各項活動配合。透過各種idea和活動,Vaccaro成功的將高中、大學和職業籃球作了相當巧妙的結合。久而久之,他和各高中、大學和AAU球隊的關係都好得不得了,因此成為美國草根籃球最關鍵的代表人物。

但是,Vaccaro的離職時機頗為啟人疑竇。第一、前不久Kobe Bryant突然和adidas宣佈中止合作關係,原因不明。Vaccaro聲稱,他的離職和Kobe一點關係都沒有,也不是要帶著Kobe投奔他處。第二、目前正值幾大廠商為高中當紅炸子雞LeBron James搶得頭破血流之時,有人說,簽下James,就能保證該廠在球鞋市場的地位。這個形容雖然有點誇張,但總而言之,James的合約價碼已經喊到5年2000萬美元之譜。大家都曉得Vaccaro和James的關係甚佳,也因此而預測James是adidas的囊中物。如今Vaccaro準備換老闆,是否也代表著James和adidas的關係會生變?Vaccaro這個老狐狸當然再度否認,至於結果如何,只有等著瞧了。

如果Vaccaro真的跳槽Reebok,未來幾年的球鞋市場將會非常熱鬧。

Tuesday, September 03, 2002

NCAA大戰國(8)

■紐西蘭國家隊和NCAA
紐西蘭國家隊在世錦賽中爆冷殺進12強,可能是大家都想不到的事。我們知道的是,紐西蘭有進步,否則也不致於打敗澳洲;我們不知道的是,紐西蘭居然有這麼好,可以連續宰掉委內瑞拉和俄羅斯。贏一場可能是幸運,贏兩場就得靠實力了。

一朝圓夢,當然是各方面努力的結果。和台灣同樣缺少籃球專業人才的紐西蘭,是如何在橄欖球的巨大陰影之下爬出深淵?答案是,從外面尋找援助。紐西蘭是受惠於美國NCAA的最佳範例,長久以來,他們一方面將天份不錯的球員往外送,一方面則從人才濟濟的美國教練界尋求援助。

紐西蘭國家隊的教練Tab Baldwin,出生於佛羅里達州,1983-88年間曾擔任過NCAA第二級Auburn-Montgomery、第一級Central Florida大學的總教練。1988年之後轉到紐西蘭職籃討生活,建立不錯的名聲之後,於2001年獲聘為國家隊總教練,並隨即在大洋洲資格賽中率紐隊以2勝1負擊敗澳洲,進軍世錦賽。這個系列的勝利,被紐國形容為「歷史性的一刻」,因為在這之前,他們在正式比賽中對澳洲的戰績是0勝36負。

在球員部份,更可以看出NCAA痕跡。紐國史上首名進入NBA的Sean Marks,大學時就讀柏克萊加大,現任首席得分後衛Kirk Penney,下一季還要回Wisconsin打大四,而他已經擺脫2000年來台參加瓊斯盃時的生澀,成為Wisconsin的第一射手。控球後衛Mark Dickel在UNLV時,曾經拿過NCAA單季助攻王,另一名控球Paul Henare,也曾在Utah Valley State磨了一年。此外,老中鋒Robert Hickey曾在加州的Gavilian JC打過球,本屆因傷未出征的Tony Rampton(曾得過瓊斯盃MVP),則出自於Iowa State。

不過,紐隊陣中最有名的球員Pero Cameron(6-6,265磅),倒是沒有NCAA的經驗,他以前是打橄欖球出身的。

據說,紐西蘭運用的團隊進攻,就是最有名的「三角進攻」,因為Tab Baldwin和老教練Tex Winter有點交情,曾經利用Winter到紐西蘭時狠狠學習了一番。而三角進攻中最重要的高中鋒位置,就是由傳球能力不錯的Cameron擔任。

由2000年來參加瓊斯盃時的紐西蘭,到雪梨奧運被狂K,再到打敗澳洲前進世錦賽,乃至爆冷擠進世錦賽12強,可以看出紐西蘭成長的軌跡。對這個橄欖球獨大的國家來說,如果關起門來猛練猛操,恐怕沒辦法打出這種成績。不斷的向外學習,是他們成功的背後原因。我認為,台灣籃球也到了這個階段。

■台灣球員前進NCAA
喊著要前進NCAA的台灣球員似乎不少,但真正成行的卻是零。最近報載再興中學有意送吳岱豪出國打NCAA。對台灣球員挑戰NCAA,我樂觀其成,只是我對這項新聞的真實性有點懷疑。再興又不是福利社,真願意幫助吳岱豪出國,也沒有義務要幫他出錢。

花費、語文、課業、文化(籃球或是一般生活)適應,都是台灣球員出國時考慮的關鍵。即使能有國外學校提供的獎學金,但獎學金能cover的範圍,是否包括語言學校等,我不確信。語文更是一大問題。一個日本朋友告訴我,目前已離開BYU-Hawaii返回日本的田臥勇太曾說,促成他返日的最大原因,倒還不在於受傷和沒球打,而是在語文;因為他的英文始終不理想,在夏威夷像個悶葫蘆,一點樂趣都沒有。

隨著語文而來的,就是課業。NCAA可不是職業比賽,除了打球還得念書,成績太爛還不得上場,那種壓力並非常人可以體會。而文化和生活環境的適應,也得花上一段時間。

簡言之,台灣球員挑戰NCAA,不但會遇上所有留學生都得面對的問題,還得再面對球場上的問題。此外,他們即使有赴美的念頭,對NCAA的規定、體制,赴美的管道...都了解不多。我想,這也是至今台灣高中球員對NCAA仍望之卻步的原因。

NCAA的recruiting觸角,也許遍及歐洲、中南美,甚至非洲,但並未伸向台灣。基本上,亞洲球員要前往NCAA,需要一個「中間人」的角色。這個人也許是對大學籃壇熟悉的亞裔人士,或是某校的亞裔校友等等,在球員和學校之間扮演聯繫、協助溝通的管道。否則,你不認識我,我不認識你,怎麼會有「結姻緣」的可能性?

即使如此,台灣球員想要敲開NCAA第一級大學的門,仍有一定的難度。首先,第一級名校是想都不用想了,台灣球員較可能的落點是中、低級的學校,也就是所謂的low-major。其次,NCAA有一定的獎學金額度,已經是僧多粥少,各校是否願意將額度再分給外籍球員?你的身手必須好到讓教練願意撥出一個名額給你。

曾經和幾個國外的朋友討論過,與其直接挑戰四年制大學,不如先進入二年制的專科學院(JC)或社區大學(CC),一方面這些學校水平不及第一級,可以有時間適應,同時在課業、語文方面的要求也比較輕鬆。等到兩年過後,再以大三身份轉入四年制大學,是比較好的作法。

Sunday, September 01, 2002

回顧與展望:明尼蘇達灰狼

上季戰績:50勝32負(中西區第三,季後賽首輪0-3敗給小牛)
選秀:Marcus Taylor(2, 52)

■回顧
就戰績而言,灰狼上一季達到50勝關卡,又在強敵林立的中西區和西部聯盟確立了自己的地位,但是如果連同季後賽一起看,上一季似乎又是灰狼令人失望的一季。連續六年在首輪出局,你要說這支隊伍好到每年都能進入季後賽,還是壞到不求長進,一點進步都沒有?端看你從那一個角度去看它。

Brandon的傷勢(只打32場就停賽),使灰狼在控球這個位置十分傷腦筋,只得調上並不太適合打控球的Billups代打。整體而言,雖然各界對Flip Saunders調教區域防守的功力相當稱讚,但灰狼的中鋒、後衛個人防守都不佳,並不是一支防守特優的隊伍。上季灰狼平均每場攻進99.3分,在全聯盟能排第五;防守失分平均則有96.0,排名第16。在季後賽首輪決定和小牛對轟,結果0-3落敗,似乎是戰略上的錯誤,卻也彷彿是不得不作的選擇。

幾年下來,灰狼已經成為那種看起來不弱,打起來卻沒那麼強的隊伍。他們缺乏小牛水銀瀉地式的火力,沒有湖人的堅強防守和霸氣,也沒有爵士的穩健。我感覺不出來灰狼的identity在那裡、是什麼。

很不願說這是一支純屬於KG(21.2p, 12.1rb, 5.2a)的球隊,畢竟,上一季打出了Wally Szczerbiak(18.7p, 4.8rb, 3.1a, 50.8%FG, 45.5% 3PT)。但是讓我們面對現實,Wally並不是能讓灰狼打進總冠軍戰,乃至西區決賽的球員,灰狼需要的,是整體的質變。而Wally的要價,卻使灰狼很難作到這一點(容後再敘)。

以KG為中心的陣容,連六年首輪掛點的事實,顯然都到了必須重新思考球隊方向的時候。只是,灰狼有這個權利嗎?看看以下的陣容,你應該會有所了解。

■目前陣容
(F):自由球員
PF- Kevin Garnett, Joe Smith, Gary Trent(F)
SF- Wally Szczerbiak
C- Rasho Nesterovic(F), Loren Woods(F), Marc Jackson
SG- Felipe Lopez(F), Anthony Peeler, Maurice Evans
PG- Terrell Brandon, Troy Hudson, Marcus Taylor, Robert Pack(F), William Avery(F)

■季外變動
本季的薪資上限,是史上首度下降,這使得KG薪水占掉大半的灰狼十分傷腦筋,同時,灰狼因為「Joe Smith密約事件」而遭受總部取消首輪選秀權的影響,還在持續發酵。無論在自由球員市場或是選秀會,灰狼都有點動彈不得。

選秀結束,在第二輪標進密西根州大控球Marcus Taylor,為控球位置預作準備,因為在這個位置上,Brandon傷勢未明、前途未卜,Billups已經投奔活塞,幾個替補Avery、Pack都是自由球員。

在自由市場上,灰狼可說是遭逢大挫敗。首先,本身的FA Billups他去,接下來鎖定的目標Rodney Rogers、Ricky Davis,都和他隊簽約。到目前為止,只簽了一個魔術隊的Troy Hudson。但進攻慾望超強的Hudson,真是控球的解答?也未必。

最慘的是,灰狼和本身的球員也出問題。首先是Szczerbiak漫天喊價,甚至喊到頂級合約,這使得灰狼不得不開始考慮將他交易出去的可能。但別人是笨蛋嗎?事實上,有不少球隊喜歡Wally這種球員,但卻沒有人要一個頂級合約的Wally,因為他不值得這個價碼。一度甚囂塵上的交易傳聞─Szczerbiak到尼克、Stackhouse到灰狼、Sprewell到活塞─最後也不了了之。

此外,一向算是乖乖牌的KG,今夏也和灰狼之間漸有嫌隙。首先是KG在灰狼首輪出局後遭到質疑;質疑的當然是他那逾2000萬的年薪,以及領導球隊的能力。其次,市場上開始傳出KG的交易傳聞,謠傳籃網要以Kenyon Martin加Keith Van Horn來換。KG對所有質疑嗤之以鼻,甚至公開表示自己是underpaid,而不是overpaid。他和總裁Kevin McHale在媒體記者之間的言辭來去,成為明尼亞波里斯當地最熱門的新聞之一。

團隊薪資上限公佈之後,又有人開始炒KG是否可能在加簽延長合約時減薪,讓球隊更有空間爭取好手的問題。KG現行6年合約總值1億2600萬美元,下一季的薪水是2800萬,根據勞資協議中規定的加薪幅度,如加簽4年延長合約,總值就高達1億3900萬美元。據了解,灰狼希望殺價到7500萬左右,但這可能嗎?當然不可能。

也就是說,KG的問題依然無解。灰狼敢不敢大膽拋掉KG?即使想賣,有沒有買家?如果丟不掉,延長合約能夠如願減碼嗎?留下KG,球隊的未來樂觀嗎?我很欣賞KG的球技,但很不幸的,以上四個問題答案都是否定的。灰狼手上可打的牌只有KG這一張,但是這張牌丟不出去,只能繼續玩下去。

■展望
一直以來,我的感覺是,除了全盛時期的喬丹以外,沒有任何一個球員的身價值得2000萬以上的年薪。為了怕球星落跑而以超高薪簽下球員,後悔的多半比得意的多,灰狼是個很好的例子。而在簽下KG之前,他們也從未想過Joe Smith事件竟會為球隊帶來如此大的困擾,Terrell Brandon的膝蓋竟是如此不堪。

無疑的,從經營面上來看,灰狼由於種種「意外」,成為一支深陷泥淖、綁手綁腳的球隊。他們仍有可能是一支50勝的勁旅,問題是,季後賽是另一回事,例行賽的成功再也無法滿足球評、媒體、球迷,甚至是灰狼本身。

確實,在這種情況下,你不得不佩服Flip Saunders,他的確有兩下子。只是,一個教練又能作到多少?KG的年薪卡在那裡,Smith事件的懲罰尚未結束,加上明尼蘇達從不是個能夠吸引球員來歸之處,幾乎每個約滿的球員都想落跑。我們如何能對灰狼的未來樂觀得起來?

因此,下一季的灰狼似乎無所謂「展望」可言。他們必須同樣在KG和Saunders的領導下,以幾乎不變的主力陣容,試圖在西部戰區殺出重圍。KG一再逃避的領導能力問題,積弱不振的內線問題,問號無窮的控球問題....都有待解決,敵人愈來愈強,環境愈來愈險惡,而他們的籌碼並不太多。

Wednesday, August 28, 2002

垃圾場雜記(25)

■令人不知作何感想的規則
前幾天不小心瞄到大陸甲A聯賽2002-03球季的競賽規則,不看還好,一看差點沒嚇/笑死人。其中有幾條規定之怪異、荒誕,一般人恐怕一輩子都想不到。

甲A為了訓練各隊和球員應付全場壓迫防守(大陸稱為「全場緊逼」)和採取全場壓迫的能力,規定四節中至少要有一節,整節12分鐘都守全場壓迫。但是這還不夠扯,最扯的是,在實施全場壓迫的該節之前,必須由隊長向裁判表明,下一節要守全場壓迫。如果未依規定守壓迫,第一次警告,第二次起就算技術犯規,對手罰兩球加控球權。

這感覺好像是,你在搶銀行之前先向銀行警衛說:「麻煩你先準備一下,兩分鐘之後我要開始搶銀行」一樣;也好像是投手在投球之前先告訴打擊者:「我下一球要投快速直球」一樣。全場壓迫的意義,除了在製造對手失誤之外,不就是「攻其不備」嗎?要扁人之前還先告訴他:「五分鐘之後開扁」,那還扁得到人嗎?

甲A的全場壓迫還有詳細規定,包括:
1. 緊逼防守必須距對手一公尺以內,並有防守動作;如行進間遭對手擺脫,不得超過對手一公尺達2秒鐘以上
2. 對方發界外球時,須緊逼場內接應隊員
3. 攻守轉換間,須緊逼控球
4. 必須全場緊逼持球者,同時也必須緊逼兩側接應者
5. 球進入前場後,防守者距對方非持球者不得超過2公尺達2秒以上
6. 球進入前場後,防守球員均可撤回防守

不知道你有什麼感覺?我覺得這好像是機器人在打籃球一樣,從不知道打籃球還可以定出像「衛兵守則」、「安全士官守則」(當過兵的人就知道)一樣的東西。這些規定,有些是莫名其妙,有的則是屁話。

好玩的事還沒結束。為了配合全場緊逼規定,另外還有一個「緊逼增計分」的規定。在防守方採全場緊逼的一節中,如果有兩次都在對手前場抄截成功,第三次(含之後)的抄截,進攻得分均得加一分。換句話說,如果我全場壓迫,在前場抄了兩次,第三次再抄截得手,同時三分球命中,就可以一口氣拿下四分。

說到四分,大陸的WCBA也有四分球規定。在每場球的第四節,投進前兩個三分球之後,第三個三分球起均計四分,如球進被犯,則算四分進算、加罰一球,如被犯但球不進,則罰球四次。

中國大陸一向善於自定「單行法規」,印象中,很早以前他們就有球賽在試用8秒鐘過前場的規定。其實,如果為了訓練球隊對某個規定或某種情況的適應,稍作變化沒人說不可以。在林林總總的規定中,女籃的四分球我還能接受,但這全場壓迫的規定實在可以說是破壞了籃球運動的精神,除了「胡搞瞎搞」,我已想不出其他的形容詞來描述。

最後一個想法,定出這個規則,不僅球員抓狂,恐怕裁判會更傷腦筋吧...什麼1米1秒鐘、2米2秒鐘,可能會搞死很多裁判。

■中日韓高中籃球
八月份成為台灣籃壇的「高中籃球月」,有國際高中籃賽和海峽盃兩項比賽,也讓我們見識了東亞各國的高中籃球。心血來潮,問了日、韓友人有關日本和南韓的高中籃球概況,至於大陸...沒問到。日本和南韓的部份,整理如下。

南韓由於職業籃球搞得有聲有色,關心高校籃球的球迷並不多,每場觀眾大概不會超過500人,是KBL的五分之一不到,如非全國性比賽,比賽現場氣氛有點冷清。

南韓各高中之間實力落差相當懸殊,籃球名校多位於漢城附近。在賽制部份,每隔兩、三個月就會進行一個杯賽,全國性的比賽約有二至三個,包括今年由銳步贊助的「Reebok杯」,全年比賽場次在30場以上,各球鞋廠商則會贊助單一球隊。

而由於高中明星多集中於部份學校,像徽文這種等級的學校球員,多半是知名大專院校延世、中央大學極力爭取的對象。

日本高校籃球完全無法和「甲子園」棒球相提並論,但是制度、架構完善。日本高中每年有三項大型賽事,一為7、8月間進行的「全國高中錦標賽」,各縣遴選出一至兩隊參加。10月間的「全國運動會」按照行政區劃(Prefecture)、年齡分組,由同區域的高中球員共組明星隊,參加青少年組比賽。12月間的「冬季杯」,則是最重要的高中賽事,在各縣預賽之後,僅能推出一隊參賽。

進入全國性比賽,日本高中籃球就經常塞爆場館,但多數日本場館座位均不多,觀賽者也多為球員家長、親友、學校同學,有時會有大學、職業JBL的教練或球探。

籃球雖然在日本受歡迎程度遠不及足球、棒球,但可口可樂、NIKE、日本能源等大公司仍願意贊助全國性的籃球比賽,區域聯盟比賽則由主辦單位自覓贊助商。目前,則尚無球鞋廠商贊助單一球隊的例子。

比較起來,台灣高中球隊除HBL聯賽就無其他比賽可打,比賽場數最少。以上季為例,全勝封王的再興只出賽12場,其他球隊更少,資格賽中就被淘汰的隊伍,甚至全年只打了三場球。雖然高中體總有經費問題,理想上,比賽場數仍應增如。

■花錢的是大爺?
說到海峽盃就有氣,原本以為請來的北京25中和廣東東菀體校是多麼了不起的隊伍,而再興和強恕也精心策劃,各自招兵買馬調了亞青球員入陣加強實力。滿心期待兩岸四校來個大火拼,沒想到竟成了大屠殺,有人還開玩笑的說海峽盃應該改名叫「海K盃」,因為對岸這兩所學校實在被再興和強恕K得體無完膚。

看到的是,球員連運球過半場都成問題,連跑位都會隊友互撞,要外線沒外線,要防守沒防守,甚至連高中生該有的拼勁也沒有。據說,北京25中的三名主力球員因為三對三入選全國決賽,沒來台灣,所以...那我就覺得奇怪了,高中體總是錢太多的豬頭嗎?捧著鈔票招待食宿,請對方過來打不到五場球,你不能要求對方必須全員到齊嗎?你就甘心當冤大頭嗎?

氣還沒消,23日的KG狂吼派對,火又給他冒了上來。事情經過裘必勝先生已經為文詳述,我就不多說。整個KG來訪過程,真正重要的和球迷交流部份,無論是場地或活動內容,都作得相當差勁,真是枉費了KG在台灣有這麼多球迷。

花錢是大爺,但在咱們台灣好像並不成立。回顧歷年來的NBA球星來訪、邀請賽,多得是我們捧鈔票卻被對方當白癡耍的例子,不是提前結束行程,就是更改活動內容,再不然就是參賽球員臨時更動;有Francis長水痘,有Karl Malone老媽身體不適,什麼狗屁倒灶的理由都有。很奇怪的是,他們要到日本去時好像都不會有病,不會出事。