Tuesday, October 28, 2003

學生運動員典範─Emeka Okafor

很多時候,我們都忘了為什麼NCAA要將所有的球員稱為「學生運動員」(Student-Athlete)。

在絕大多數球迷的眼中,他們的身份是球員,但實際上,他們仍是大學生,自然具備學生和運動員的雙重身份。也就是說,他們球場上的成績固然重要,課堂上的成績更是重要。畢竟,能進NBA或靠打球維生的球員比例不高。

而康乃狄克大學的大三中前鋒Emeka Okafor,可以說是學生運動員的最佳典範。

NCAA的Ben Wallace
身高6呎9吋、體重252磅的Okafor,是近兩年來竄起速度最快的NCAA球員之一。

你不得不佩服UConn的教練Jim Calhoun,Okafor畢業於德州休士頓的Bellaire高中。Calhoun相中Okafor時,他在各大recruiting service和球探的全美排行中,都在百名之外;以UConn的水準,其實也不應該會看上當時的Okafor。

但Calhoun的識人眼光果然不是蓋的,Okafor在高中畢業時,全美排名已經上昇至前50名,而且大一就交出平均8分、9籃板、4.1次阻攻的成績,阻攻總數138次,改寫了原由Donyell Marshall(現公牛隊)保持的111次單季紀錄,平均阻攻則在全美排名第二。

到了大二,Okafor在進攻方面更加進步,平均15.7分、11籃板、4.7阻攻,其中阻攻登上全美榜首。這一年,他獲選為Big East聯盟最佳防守球員,沒有話說,在錦標賽中命中率高達66.7%。

Okafor的協調性極佳,但他超強的阻攻能力,並不只因為過人的體能條件,而在於他完全把防守當成一門學問,徹底的研究。他在UConn的室友Ben Gordon,就常成為他的「請益」對象。Okafor很認真的問Gordon:後衛通常喜歡在那裡跳投?用什麼方式跳投?他們又會以什麼方式來閃避對手的防守?得到解答之後,Okafor就在練球和實戰中去驗證Gordon的答案。

Okafor非常認命的作著防守、籃板苦工,UConn後衛因此敢於大膽抄球,反正天塌下來有Okafor在後面頂著。在進攻上,他可說是尚未開發的處女地。但Okafor的案例也教給我們一個道理:如果你願意作沒人想作的苦工髒活,基本上你的得分也不會低得可憐,因為你有第二波進攻,你有垃圾球,還可以上罰球線。

直到大二這一年,Okafor才出現較多在籃下要球的畫面,也鍜鍊出較佳的進攻腳步和更強一點的進攻企圖心。球探們給他下了一個評語:「進攻能力更好一點的Ben Wallace」,想起來也算夠可怕了。

左手拿籃球,右手拿書本
但是,Okafor最可怕之處還不在於此。球場外的他更可怕,滿分4分的GPA(Grade Point Average),他通常可以拿到3.7至3.9。也就是說,Okafor不是個會跑會跳、沒有大腦、有勇無謀的球員,而是個真正的文武全才。

談到課業,讓我想到和NCAA校隊有關的兩件事。有人說,Stanford大學的校隊巴士上,討論的問題不是待會要去那裡party、那個馬子很正這些話題,通常都是微積分啦、經濟學啦、通貨膨脹啦。另外,有一次某電視台到南加大拍攝美式足球季前報導畫面,前南加大籃球教練George Raveling曾半開玩笑的對電視台人員說:「你們剛才創下了金氏世界紀錄,因為你們拍到三名南加大足球員同時出現在圖書館裡的畫面。」

話題扯遠了…無論如何,這說明了各學校之間對運動員的課業要求,確實有相當大的落差。

除了上課之外,Okafor的生活通常只在三個地方周旋:圖書館、宿舍、球場。有人傳說他一天只睡4小時(比蕭薔還多3小時….哈哈,不好笑),室友Gordon說:「我是不知道啦,我只知道,我上床睡覺的時候他還在看書,我起床的時候,他也早就起來了。」Okafor自己則表示,他又不是超人,一天睡個6小時還是要的。

總之,他是個作什麼事都想作好的完美主義者,而且也會堅持以自己的方式去作事。他有個怪癖,就是球賽前一定要洗澡、刷牙,否則全身不對勁。此外,他有一次報告遲交,創下罕見的例子─只因為他求好心切,重寫了17次!

在UConn主修經濟的Okafor,早在高中時就預修了9個大學學分,加上大學成績優異,預料只要三年就可以修滿學分,拿到畢業證書,這也是百年難得一見的例子。

如果NCAA要拍個宣傳廣告,左手拿籃球、右手拿書本的Okafor,鐵定是最好的主角。

非洲奇才、前途無量
近年來,非洲籍球員在NCAA中有愈來愈多的趨勢。他們之中,大多數是經由recruiting的過程,或是基於打天下的目的而來到美國的高中、大學,但也有另一部份是原本就落籍在美國的非洲移民第二代。Okafor就屬於後者。

Emeka Okafor原名之古怪,和NBA裡的「老穆」Dikembe Mutombo有得比,他的原名叫Chukwuemeka Noubuisi Okafor,如果有人知道怎麼唸的話,麻煩一定要來信告訴我。他於1982年9月28日出生於德州,父母本籍為奈及利亞。

Okafor這一家子的故事也很傳奇。他的老爸Pius、老媽Celestina於70年代因為躲避奈及利亞內戰而以難民身份來到美國,在德州落地生根。到了第二代的Emeka,已經和祖國奈及利亞沒什麼關係,Emeka只陪老爸回過奈及利亞兩次,算得上標準的美國人,而不再是非洲人。

Pius夫妻倆在奈及利亞算是高級知識份子,Pius在美國半工半讀,一邊念書,一邊靠著洗車、送報、擔任警衛賺錢養家。Pius特別有讀書的天份,先在Texas Southern大學取得學士學位,然後到Prairie View A&M大學研究所拿到碩士學位,目前是有執照的會計師,最扯的是,現在還在密蘇里大學堪薩斯分校(UMKC)攻讀藥學博士學位。而Celestina也不差,曾是生物老師,現在則擔任護士。

這一家子人似乎特別會念書,基因好像也這麼遺傳到了Emeka身上。高中畢業時,他原本想要專心課業,同時不離家太遠,起初的選擇是Rice大學,後來在Calhoun的強力招收下,才決定到UConn就讀。

以一個大學生來看,Emeka幾乎是個完美的孩子,球場、學業兩得意。當然,老爸Pius可能不會同意,他就曾經說:「如果你認為Emeka是個完美的孩子,你應該去看看他的臥室,裡面和叢林沒兩樣。」

不過以籃球場來看,NBA才不管你的臥室是叢林還是一塵不染,只要「You got game」,就保證會有光明前途。剛要昇上大三的Okafor,在近年來缺乏合格正牌中鋒的NCAA,身價已經飆漲,如果他明年投入NBA選秀,光憑著他的防守功夫、拼命三郎的態度和智慧,公認是Top 10的材料。NBAdraft.net甚至將他排在首輪第4順位。

我們還是趕緊學會怎麼念他的名字比較好,因為我們未來可能還會經常看到這個名字。即使不在球場上,憑著他的努力和智慧,或許他在另一個領域也會是傑出的人才。

Emeka Okafor,今年NCAA你不可不知道的人物!

Friday, October 24, 2003

NBA開季分析:西區戰況白熱化

如果看NBA也可以挑,或者是你的時間不多,只能注意某幾隊的話,可能有很多人會告訴你,今年的NBA,只要看西區就夠了。因為本季NBA不但承襲過去數年來「西強東弱」的局面,而且西區的強隊星光更加燦爛,亮度逼人讓人幾乎無法直視。

毫無疑問,你的目光會鎖定在湖人、馬刺、小牛、灰狼和國王,這五支球隊都有奪下西區冠軍的可能。

夢幻級巨星郵差馬龍、培頓自願減薪,投奔湖人,為今年西區惡鬥敲響第一砲。湖人上一季衛冕失敗,準備捲土重來,「F4」的組合原已驚動天下,但布萊恩涉入性侵害案件,為湖人戰力投入變數。

布萊恩受到性侵案影響,本季雖能出賽,但身心都將承受莫大壓力,這種壓力也會轉嫁到隊友身上,成為湖人最不可測的一部份。除此之外,馬龍和培頓加入先發陣容,湖人的默契和三角戰術也都需要再琢磨。

幸運的是,季後賽才是真正試煉湖人的戰場,例行賽他們還有時間適應、調整。同時,也萬萬不要以例行賽戰績來斷定湖人的戰力,因為以F4的實力和經驗,季後賽絕對是另一回事。

衛冕隊馬刺也有不小變動,「海軍上將」羅賓森退休,使馬刺正式成為鄧肯的球隊。馬刺雖失去柯爾(退休)和傑克森(和老鷹簽約),但在季外補進原灰狼中鋒奈斯卓維奇,以及鋒衛特克魯、莫瑟,人手調度空間更加充裕。

目前馬刺衛冕的看好度極高,除了效率超高的鄧肯,法國控球帕克和阿根廷後衛吉諾比里預料將持續成長,三人將構成穩定的核心。搭配苦工羅斯、新進球員和教頭帕波維奇的智慧,要打敗馬刺的難度很高。

小牛一同以往,老闆庫班有如散財童子,動作頻頻。先以范艾克索換來勇士前鋒傑米森,又以拉法蘭茲換來塞爾蒂克前鋒安東尼華克,使小牛陣容完全不遜於湖人,擁有五名20分以上的球星。

小牛的快打旋風仍將持續在西區撼動人心,問題是,諾維茲基、奈許、芬利、傑米森和華克,五個明星要玩一顆籃球,難度很高,上場時間和投籃機會如何擺平,都是問題,說不定會造成反效果。

灰狼上一季再度於首輪季後賽出局,高層終於忍無可忍作出大動作。本季陣容加進前尼克後衛史普利威爾、老油條控球卡塞爾,以及中鋒歐洛沃坎迪,再加上賈奈特和瑟比亞克,也呈現五門齊的態勢,面貌一新。灰狼的問題在於默契,五名先發有三名新進球員,勢必需要一段時間的磨合,下半季可能會漸入佳境。

前兩年呼聲甚高的國王,今年痛失最佳第六人克拉克和特克魯,但補進中鋒布萊德米勒,雖然在西區不再獨領風騷,氣勢上不再「捨我其誰」,以韋柏和史托亞克維奇為首的陣容仍十分完整,畢比、傑克森和克里斯提的組合,是全聯盟最被低估的後場組合之一。

國王的困擾在於傷兵過多,而且往往出現在關鍵時刻。如果全隊到季後賽能夠維持完整的出賽陣容,說不定國王能在不被眾人特別關注的一年打出最佳成績。

除了五強,太陽、拓荒者和火箭算是西區的「中段班」,除非出現意外,打進季後賽應該不成問題。太陽變動不大,本季將以馬布瑞、馬里安和去年的最佳新秀史陶德邁爾為核心,要擠進前段班或許過於強求,卻是支爆發力十足的隊伍。拓荒者失去了全隊最具經驗、最沈穩的老將皮朋和沙波尼斯,如今全隊老大將是脾氣和表現都經常失控的華勒斯、威爾斯,令人擔憂,打進季後賽或許不成問題,但更上一層樓的希望不大。

火箭教頭由湯加諾維奇更為前尼克教練范甘迪,預料在團隊打法上會出現程度不小的變動。以往由法蘭西斯、莫柏利為主的雙衛打法,將轉型為姚明搭配雙衛的內外打法,堅持「內線優於外線」的哲學。姚明本季可望有進一步的成長,但火箭前途難料,關鍵在於雙衛是否願意和姚明分享籃球。

西區的後段班,每年都有固定成員。失去史塔克頓(退休)和馬龍的爵士,恐怕是今年最令人錯愕的後段班學員,雖然教頭史隆很有一套,俄羅斯球員基里蘭柯看好,但爵士仍須準備面對重建的痛楚。

在後段班之中,快艇和勇士最有可能衝擊季後賽八強,灰熊上一季經過「老老教練」休比布朗的改造,戰力已有長進,西班牙前鋒加索還會再進步,灰熊的著眼點應該在明年。超音速在鎮隊之寶培頓離隊後,由雷.艾倫和路易斯接下領導棒子,本季聊備一格,希望不大。

「最令人期待的爛隊」,金塊當之無愧,原因就在於選秀探花安東尼的加入。安東尼在熱身賽演出驚人,平均近20分,身手遠勝於狀元「大帝」詹姆斯,號己經是年度最佳新秀的頭號候選人。觀察本季的金塊,光看安東尼表演就已值回票價。

Thursday, October 23, 2003

謎樣新星:Ivan Chiriaev

日前圓球討論板上有人提到「7呎1吋的控球」,留侯還為了這檔事打電話和我討論許久。這世界上會不會出現7呎1吋的控球?恐怕還有得吵。但無論如何,今天要介紹的Ivan Chiriaev,保證是近半年來竄起速度最快的北美新星─而他卻是不折不扣的俄羅斯人。

■閃亮新星
Ivan Chiriaev(他的姓要念作Cheery-EFF)於1985年出生於俄羅斯的聖彼得堡(St. Petersburg),今年起才開始在加拿大安大略省Oakville市的St. Thomas Aquinas高中出賽,出賽還不到30場,已經被NBAdraft.net評為2004年NBA選秀首輪第6順位,也被專門評比高中球員的HOOPSCOOP.com評為北美最傑出的高中球員。

最主要的原因,當然不是他稚氣未脫的俊俏臉龐,或是藍灰色的迷人眼珠,也不僅止於他7-1、230磅的體重,最重要的是,他的體能條件、協調性極佳,而且「據說」擁有後衛應該具備的所有技巧,「7呎1吋的控球」一說,即由此而來。

先看看各路人馬怎麼形容他好了。他們說Chiriaev擁有killer handle,印象中這好像是只會用在Marbury或Iverson身上的形容詞。一名NBA球探表示,Chiriaev如果明年投入選秀,保證是樂透順位。他說:「The guy's a bitch」;bitch可不是罵他賤,在NBA的用法中,bitch是形容一名球員「非常、非常好」(好到讓人覺得很賤?)。

那大學呢?據聞,Kentucky、Florida、Florida State和LSU都已經開始卯起來要吸引他的青睞。今年中更一度傳出,他已經和Kentucky簽下Letter of Intent,但後來證實為誤傳。

Iowa State的助理教練Damon Archibald在看過他練球之後則說:「你想知道他有多好嗎?告訴你,我已經放棄招收他入學的念頭了,因為我們絕對連一點機會都沒有。」而且他說,其他大學大概也沒什麼機會,這小子會是直接進NBA的材料。

總之,依照所有人的形容,Chiriaev可能會成為「2004年版的LeBron James」。

■由俄羅斯到加拿大
Chiriaev從7歲開始打籃球,14歲時的身高就有6呎4吋(193cm),但最可怕的是,他在接下來的三年長了9英吋,達到7呎1吋。這時他的體重只有不可思議的180磅(82.2kg),瘦得離譜,但還是入選了俄羅斯的青年國家隊,也出外打了比賽。只是,注意到他的人並不多。

和每個打籃球的孩子一樣,Chiriaev從小就夢想著打NBA。人們開始慫恿他赴北美洲闖盪,剛好他也有個舅舅住在加拿大。經過6個月的長考,他決定暫時放下家人和女友,在2002年12月飛往加拿大投靠舅舅。

在Chiriaev進入St. Thomas Aquinas高中之前,該校的戰績是2勝6負。孰不料Chiriaev的處女秀就一鳴驚人,首役的前7分鐘,他就幹進15分,第一球在底線閃過雙人防守扣籃得分,第二球則是三分球空心破網。Chiriaev從此開始名震加國高中籃壇,到球季結束,St. Thomas Aquinas高中竟靠著Chiriaev闖進安大略省的最後決賽。

曾經弱不禁風的Chiriaev,來到加拿大後也開始進行宛如「養豬」的增重計劃,別人吃的他吃,不吃的他也吃。他平均每天要灌進4000卡洛里的熱量,結果體重果然在短短9個月內狂飆50磅,由180磅成為230磅。

Chiriaev表示,他雖然是為了籃球夢而來到北美洲,但籃球並非他離家的唯一原因。他說,北美洲的人們真正在享受生活、過日子,俄羅斯人只是在等待著每一個明天的到來,而他希望能體驗另一種不同的生活方式。

名聲不脛而走之後,慢慢的,赴加拿大看他的球探也多了起來。數量和美國本土的球探當然沒得比,但親眼見過他的每一個人,無不留下深刻的印象。他們共同的結論都是,Chiriaev絕對不是中鋒,而是一個「擁有後衛技巧的前鋒」(A pure wing forward with guard skills.)

■Take it easy
Chiriaev究竟有多棒?還沒有人能夠確定,畢竟他還只是個尚未展開高中最後一年球季的高中生。但是到目前為止,他舅舅家的信箱每週被平均300封來自北美洲各大學的招生信件塞爆,家中電話和手機一天到晚響不停,接都接不完。

目前在溜馬訓練營試圖擠進開季名單的夏威夷大學後衛Carl English,也是St. Thomas Aquinas高中畢業的校友。今年夏天在準備參加選秀之前,他每天和Chiriaev一同訓練,給予Chiriaev相當高的評價。English表示,Chiriaev的基本動作確實相當紮實,可以要歸功於歐洲籃球體系嚴格的基礎訓練。

Chiriaev每週進行4次重量訓練,每天練球兩小時,加強碰撞力是他必作的功課。同時,他也有必要多和水準較高的對手過招,增加經驗,迎接未來即將面臨的各式挑戰。要說他最大的缺點,可能是英文還處於「爆爛」狀態,說出來的英文常常是不合文法,別人有聽沒有懂。

事實上,美加地區幾乎每年都會出現被大肆炒作的高中明星球員。他們之中,有人像Kobe Bryant和Kevin Garnett,確實是不世出的天才,但也有很多小時了了,或純粹是被媒體和球探拱出來的例子,沒兩三下就見光死,從此隱姓埋名,四處流落。

NBA近幾年來大吹「國際球員風」,世界各國和NBA距離更近,各國籃球實力確實也在上昇之中,逐漸縮小和美國之間的差距。但另一個副作用是,如今不僅是美國的高中球員被媒體炒作,外籍球員─特別是年紀在20歲以下的外籍球員─似乎也慢慢出現被吹捧過頭的現象。

Chiriaev會是屬於那一類的球員?我們拭目以待。

Wednesday, October 22, 2003

NBA季前總覽:中央組

中央組原本就是NBA四個分區中隊伍最多的一組,年年戰況激烈,今年八支球隊中竟有六隊更換總教練,加上狀元「大帝」James落腳騎士,榜眼Milicic加盟活塞,使本季的中央組更加有趣。

●底特律活塞(上季50勝32負)
將連兩年戰績50勝的教頭Carlisle開除,請來76人老教練Larry Brown,令人不敢相信,也是活塞本季最重要的變動。以Brown的豐富經驗,加上活塞原就不俗的攻防實力,本季他們將有機會競逐東區冠軍。

在Brown執掌下,活塞仍將追隨Carlisle時期以來慣用的半場陣地戰,由最佳防守球員Ben Wallace的防守帶動全隊節奏。上一季Wallace的防守如銅牆鐵壁,阻攻、抄截樣樣都來,幾乎以一人之力鞏固活塞禁區,光靠著防守,就足以成為活塞的場上領袖。老中鋒Elden Campbell加入,搭配土耳其的Okur,使中樞防守更添保障。

進攻上,活塞則仰賴後場的Chauncey Billups、Richard Hamilton以及上季季後賽一鳴驚人、剛昇上先發小前鋒的Tayshaun Prince發動攻擊。其中Hamilton的進攻侵略性格外重要,如果他能夠一改較為沈默的球風和個性,展現出捨我其誰的得分氣勢,對被喻為「擅守拙攻」的活塞將是好事。Billups則必須再琢磨半場組織分球的本事,適度的壓低得分慾望。

第六人Corliss Williamson,兩名外籍球員Rebraca、選秀榜眼Milicic,都會是重要的替補球員。前兩人實戰經驗豐富,Milicic則經驗尚淺,著眼點在未來。

活塞如果能迅速適應Brown的攻防體系,培養純熟默契,至季中應能發揮百分百戰力,戰績絕不會比去年差。

●印地安那溜馬(上季48勝34負)
大鳥柏德入主溜馬擔任籃球事務總裁,隨即送走了去年拿下48勝的教頭Isiah Thomas,迎來曾任溜馬助理教練的Carlisle。這確立了溜馬再度進入「大鳥時代」,也說明了以溜馬的人才濟濟,Thomas的表現無法為人接受。

過去幾年來溜馬總是開高走低,雖然擁有東區最佳大前鋒Jermaine O’Neal,最佳得分後衛Reggie Miller和最佳全能小前鋒之一的Ron Artest,卻總是在季後賽交出令人失望的成績,Thomas難辭其咎。

本季溜馬最大的變動是,將中鋒Brad Miller送往國王換來Scot Pollard,其餘陣容幾乎不變。幾個待解決的問題則是:老將Reggie Miller擔任先發或替補?Carlisle是否能夠駕馭球技絕佳、但脾氣暴燥的Artest,維持團隊的士氣?球技逐漸成熟的Al Harrington,是否足以升任先發?他和Artest、Miller之間的位置又該怎麼擺?最重要的是,Carlisle如何激發出溜馬諸將最大的潛力?

在活塞以一群雜牌軍打出驚人戰績的Carlisle,應該能想出辦法讓這群年輕的溜馬球員建立正確心態,而全隊的場上領袖O’Neal也必須除了漂亮的統計數字之外,加強領導能力,以面對Miller即將退隱的未來狀況。

同樣的,如果一切順利,溜馬在東區是最被看好的隊伍之一(其他兩隊為籃網、活塞),以他們的陣容而言,這並不是過份的要求。

●紐奧良黃蜂(上季47勝35負)
黃蜂又是另一支以不變應萬變的中央組隊伍,最主要的原因是:他們的陣容一直相當不錯。因此,教練由Paul Silas更換為前公牛教頭Tim Floyd,成為本季最大的改變。

本季黃蜂仍將以控衛Baron Davis和小前鋒Jamal Mashburn擔任主攻角色,得分後衛David Wesley擔任冷箭手,同時分擔控球任務,中鋒Jamaal Magloire和強力前鋒P.J. Brown則擔任防守和籃板苦工。這個陣容具有強大的爆發力,攻守兼備,發揮出十成十功力時,恐怕任何一隊都會很傷腦筋。

黃蜂球員的角色一向極為分明,禁區也極為強悍。本季選來新秀David West,簽來老將Darrell Armstrong,加上得分後衛Courtney Alexander和沈穩的George Lynch,每個位置都有兩名可用之兵,如果Davis和Mashburn都能維持全季不受傷,黃蜂會是東區最大的黑馬之一,打進季後賽幾成定局。

唯一令人擔心的,恐怕是教頭Floyd。當年他在公牛戰績一團糟,能力備受質疑,而且黃蜂前任教頭Silas執教一向信任球員,採取較為放任的作風,Floyd是否蕭規曹隨?抑或是打算加強對球員的掌控?值得觀察。一旦黃蜂打進季後賽,Floyd的教練功力也會再度接受考驗。

●密爾瓦基公鹿(上季42勝40負)
本季的公鹿,已經不是去年你所認的公鹿。他們在上季季中將後場大將Ray Allen賣至超音速換來「手套」Gary Payton和Desmod Mason,季外再將控球Cassell交易至灰狼,教練也由George Karl換為完全沒有總教練資歷的Terry Porter,今年註定要在東區陪公子讀書。

選秀會上選進的6呎控球T.J. Ford,預計將在第一年就挑起主控大樑,這是個賭注很大的決定。唯一值得欣賞的,是準備竄起的得分後衛Michael Redd、Desmond Mason,以及潛力雄厚、卻從未完全發揮的Tim Thomas,其餘位置都是問號。

以東區本季情勢來看,公鹿已不可能打進季後賽,也不可能達到五成勝率,對他們來說,今年密爾瓦基的冬天會特別冷。

●亞特蘭大老鷹(上季35勝47負)
上一季的老鷹三劍客,由於「大狗」Robinson被送至76人而正式解體,本季將以續約的雙能衛Jason Terry和強力前鋒Shareef Abdur-Rahim為攻擊主力。由於進攻和防守都不出色,本季很有可能在東區墊底。

Terry在季外差點投奔爵士,和老鷹續約之後,將繼續扮演控球、得分兩頭忙的角色,是老鷹最值得欣賞的球星。Abdur-Rahim統計數字令人滿意,但需要展現帶領球隊求勝、激勵隊友士氣的領導能力,才不會年年坐擁亮麗攻守數字,卻總是和明星賽無緣。

中鋒由守優於攻的Theo Ratliff擔任,不成問題。小前鋒和得分後衛則令人擔心,目前三號由馬刺轉來的Stephen Jackson補上,他的防守能力向來為人詬病;二號則可能是壯碩的Dion Glover,聊備一格。

老鷹教頭Terry Stotts本季才正式撕下「代理」標籤,獲聘為總教練,不過今年對他來說會是相當漫長的一季,還得自求多福。

●芝加哥公牛(上季30勝52負)
公牛將會是本季東區吸引最多目光的球隊之一,原因有很多。Scottie Pippen重返公牛,註定會讓球迷大感興趣,而三頭「小公牛」中鋒Eddy Curry、強力前鋒Tyson Chandler和控球Jamal Crawford的進步幅度,將讓公牛迷開始重新找回季後賽之夢。

Curry、Chandler和Crawford三人,都在去年下半季打出非常耀眼的成績,經過兩年的等待,公牛終於在王朝垮台之後,首度讓人覺得希望無窮。這三名球員年紀都不到23歲,才華洋溢,有的是時間,如果再加上前輩Pippen的點撥指導,待有朝一日對「三角進攻」有更深的體會,前途無可限量。

其他位置上,得分後衛有平均20分以上的中生代大將Jalen Rose,他會是公牛進攻陷入困境時的頭號選擇。小前鋒預料會由Scottie Pippen先發,負責擔任「教官」,合全隊攻勢,效率很高的Donyell Marshall則為替補。

公牛由昔日射手John Paxson接掌總經理,也是令人感到樂觀的原因之一。Paxson努力重塑公牛球隊形象和氣氛,最快可能在兩年內就可以看到成效。

雖然希望不太大,但公牛或許能有一絲希望衝擊季後賽。在公牛王朝解體之後,經過五年等待,饑渴的公牛迷終於等到了這一刻。在未來的幾年內,公牛會是東區最值得注意和期待的隊伍。

●多倫多暴龍(上季24勝58負)
暴龍實力原本沒有24勝這麼差,上季全是球員受傷誤事,全隊球員包括飛人Carter在內,受傷場次合計超過500場,寫下NBA新高,破爛的戰績也就可想而知了。本季可以確定的是,暴龍戰績一定會有不小的進步,至於會進步多少,端看Carter恢復的程度,以及傷兵狀況來決定。

依照Carter在美洲區資格賽的情況看來,他已經找回了往日的身手,而且外線穩定性似乎更加提昇。Carter早已表示,今年他會上演「王子復仇記」,相信他說得到、作得到。Carter和控球Alvin Williams組成的後場,將是不動如山。

鋒線部份,中鋒Antonio Davis連年以6呎9吋身高頂中鋒,都有不俗的表現,但近來和球隊鬧脾氣,暗示要暴龍將他交易出去,成為一大變數。強力前鋒可能會由表現搶眼的新秀Chris Bosh擔綱。Bosh被喻為擁有KG式的天賦,由熱身賽的表現觀察,也確實不假。如果Bosh力有未逮,這個位置可能由法國黑人Jerome Moiso擔任。小前鋒將在Lamond Murray和Morris Peterson之中擇一先發。

暴龍也必須適應新教頭Kevin O’Neill的籃球哲學,最好的狀況,他們可能以7、8名左右的排名吊車尾進入季後賽,否則,有可能在季後賽邊緣掙扎。

●克里夫蘭騎士(上季17勝65負)
無論騎士本季戰績如何,他們一定會是全聯盟最受歡迎的球隊之一,只因史上最受矚目的高中選秀狀元LeBron James披上騎士球衣。到目前為止,James在熱身賽中表現平平,但以一名高中球員的標準去衡量,已經可以看出他的才華和潛力。

新任騎士教頭Silas以培養球員聞名,曾有意以James擔任先發控球。這項計劃並未成真,但James的傳球功力確實不差,甚至勝過他的得分能力。James、Ricky Davis和Darius Miles三名年輕有勁的青年才俊,會是本季欣賞騎士球賽的觀戰重點。

中鋒Zydrunas Ilgauskas如果能維持健康,他的身材(7呎3吋)和球技,都足以在東區占有一席之地,也能為鋒衛線上的隊友鬆綁,製造更多得分機會。強力前鋒預料將由不受注意、但效率奇佳的Carlos Boozer先發,他為騎士提供了最沈穩的戰力。

控球則是個難解的習題,由於「二年生」Dajuan Wagner傷勢尚待調養,騎士可能被迫要以Kevin Ollie應戰。假設Wagner能夠出賽,騎士陣容的天份將不比東區任何一隊差。

Tuesday, October 21, 2003

03-04 NBA Preview : 西雅圖超音速:老闆,我的曼特寧換拿鐵

自從超音速改由Starbucks老闆Howard Schultz接手之後,每當想起超音速,身邊彷彿就飄來Starbucks的咖啡香。不過從今年開始,這股咖啡香味好像有點不一樣。實際上的味道怎麼樣,恐怕得等喝了才知道,大致上,剛入口可能還蠻苦的...

手套,再見
要球迷適應沒有Gary Payton的超音速,都已經是件難事,更別提實際在場上打球的超音速球員們。12年來,GP已經成為超音速的代名詞,他是全隊最紅的明星、大牌,曾經率領超音速逐夢總冠軍戰,也是最值得仰賴的領袖。雖然,他那張嘴還真不是普通的賤。

想像少了魔術強森的湖人,現在的超音速,大概就是那個樣子。不同的是,魔術是因為愛滋病而退休,沒得找補,超音速則利用Payton換來了「一道希望」(Ray of hope)─Ray Allen。而「手套」的離去,也象徵超音速真正向90年代中期以降的「George Karl時代」告別,邁向全新的世紀。

GP的離隊,說明現代NBA球隊在選擇老將和年輕人之間掙扎的痛楚。在現行的勞資條例下,擁有一定年資的老將薪資,往往高到一般球隊無法接受。與其以高薪長約和老頭子續約,不如將錢砸在年輕人身上。

附帶一提,這也是為什麼,我始終認為球員工會在勞資協議中看來占上風,實際上卻吃虧的理由。這和現在台灣公司的哲學沒兩樣,與其每個月10萬養一個即將退休的資深員工,為什麼我不花同樣的錢聘兩個月薪5萬的中生代,甚至3個月薪3萬的菜鳥?

咖啡調味中
要度過franchise player離隊的轉型期,當然不是件容易的事。樂觀的是,Ray Allen應會是值得信賴的下一個場上領袖。或者,Allen和Rashard Lewis能夠形成集體領導雙人組。

Allen的全能本事,自上一季季中轉至超音速以來,算是得到了發揮。他在披超音速球衣的29場球之中,平均24.9分、5.6籃板、5.9助攻,超音速在交易後的30戰中拿下18勝12負。在同一段時期的西區,只有湖人、國王和馬刺比超音速好。

Allen的球技和Payton相去不遠,沒有人懷疑他的外線火侯,個性則大異其趣,相對於有點「顧人怨」、缺乏媒體緣的GP,Allen能言擅道,打從新秀開始,應對進退就充滿大將之風,也因此獲得Jordan Brand的青睞,成為代言人之一。

當然,Allen是否能夠成為一個稱職的領袖、他的真實個性究竟如何,是有人打上問號的。在公鹿時期,Allen和Cassell、Robinson的相處,稱不上非常融洽,甚至在拆夥之後曾經打過口水戰。夢幻五隊時期,則曾有人爆料Allen和Payton(多巧啊!)曾在休息室裡差點幹架。此外,他的防守在公鹿和超音速陣中都算得上不錯,但是離頂尖還有一段距離。

Rashard Lewis在選秀會上滾到第二輪,淚灑會場的畫面,讓人很難忘懷。然而,他也樹立了高中棄學生在NBA的另一種成功典範。不到三年內,他還是成為潛力無窮的小前鋒。

Lewis是很典型的現代長人,上一季他已有18.1分、6.5籃板的成績,但是作戰區域偏向於外線。Lewis有6呎10的身高,如何將球路調整為內外兼修的小前鋒,而非專門在外圍放鏢,其實小牛的Nowitzki是很好的學習對象。Lewis的缺點在於基本動作較差,一下球就出亂子。據說今年夏天他已經針對這個致命弱點加以苦練,成效在新球季就可驗收。

Allen和Lewis都是球技曲線還可以往上昇的球員,非常令人期待,在場上會是超音速最仰賴的兩支大槍。Payton留下的精神戰力空間,則必須由他們學著去填補。

而超音速在McMillen接掌後,防守不如Karl時期穩定,也是事實。超音速想要成為什麼樣的球隊?他們想當「曼特寧」還是「拿鐵」?這是本季必須作出回應的問題。

混沌難解的陣容
一攤開超音速的陣容,可說是憂喜參半。得分後衛和小前鋒人選當然已經確定,就是Allen和Lewis,其他位置則還需要整頓和釐清。

和大多數球隊一樣,超音速同樣有著內線不振的問題。他們的外線相當不錯,Allen、Brent Barry、Lewis、Radmanovic,都有著可怕的外線火力,卻更凸顯了內線的不振。上一季,超音速的籃板在全聯盟排名第24。

準備挑中鋒的Jerome James和Calvin Booth,各有各的問題。James去年才簽下3年1500萬合約,身材、體能條件都有,有可能成為稱職的中鋒,但打球專注力和智慧都有待加強。Booth則是在2001年簽下6年3400萬元的約之後,就三天打魚、兩天晒網,到目前為止,這張合約簽得是相當失敗。

搞到最後,超音速上一季的籃板王竟然是選秀會未中選的Reggie Evans─一個兩年150萬的6呎8強力前鋒,每場可以拉下6.6個籃板。但即使在四號位置上,超音速也有麻煩。

這個位置是預留給Vladimir Radmanovic的,但Radmanovic似乎偏好於外線投射,有將近一半的出手在三分線外,每場籃板僅4.5,這恐怕無法符合超音速對強力前鋒的期望。而本季選秀再補進的Kansas強力前鋒Nick Collison,看來前途光明,卻在季前因肩傷宣布本季報銷。以我個人的意見,Evans擔任先發可能是比較好的作法。是犧牲了進攻,但超音速防守的問題比較大,兩害相權必須取其輕。

至於控球,情況也不太明朗。名義上的先發控球應該是Barry,但他畢竟不是標準的正牌控球。今年轉來的Antonio Daniels,防守、得分還小有可觀,PG最需要的組織和傳球功力,卻是不太及格。將眼光放遠,超音速期待的未來會是今年首輪第13順位挑選的新秀Luke Ridnour。如果一切順利,兩年後Ridnour應該會有表現空間。

無論如何,超音速的後場還算不錯,防守稍遜,但身高夠高,不會有matchup的問題。

穩固、有心的經營階層
小牛老闆Mark Cuban既肯花錢、又肯用心,儼然已成為NBA老闆的新一代典範。不過接掌超音速不到3年、年齡不到50歲的Starbucks老闆Shultz,也是個用心的人。

有個小故事是這樣的,Lewis住在西雅圖華盛頓湖(Lake Washington)中的Mercer Island,有一天,他赫然在家門外發現老闆Schultz夫妻。Schultz堅稱只是剛好路過,所以來看看他。事實則是,Schultz根本是特地來拜訪Lewis。Lewis說:「我完全無法想像,老闆居然會知道我住在那裡,而且還登門拜訪。」

另外,Schultz也很喜歡Desmond Mason,他甚至還親自飛到夏威夷去參加Mason的婚禮。當他在Payton-Allen交易前夕,得知必須將Mason當作「贈品」時,心中陷入萬分掙扎。Schultz打電話給魔術強森,最後魔術提醒他:「Ray Allen成為上架商品的機率,大概只有千分之一」,Schultz才咬牙首肯了這項交易。

或許就是這樣待人的誠心,使Lewis留了下來,也讓Mason對Schultz沒有恨意。但無論如何,Schultz是個極有誠意、非常照顧球員的老闆,不只是將球員當成自己的奴才,或是賺錢機器。

Schultz能將連鎖咖啡廳經營得如此成功,自然不是笨蛋。他在入主超音速時曾說,超音速的重建將以五年為期限。如今過了三年,雖然球隊戰力在西區列強之中看來還是一片混沌,但還有兩年時間。2005年夏天Allen、Radmanovic、Evans和James的合約都將到期,那將會是個關鍵的時刻。

展望
提到超音速,不能不談總教頭Nate McMillen。McMillen當時也是第二輪才被選上,完全不被看好的後衛,生涯12年全部效力超音速,卻成了該隊戰力中非常重要的一環。他的個性和球風,將會反映出他對球隊的期望。

McMillen不是個喜歡在場邊對著球員亂「吠」、東抱怨西抱怨的教練,但他的要求卻是同樣嚴格,不絲不苟,最是無法接受打混摸魚。超音速目前的陣容雖有不少缺陷,但他仍會希望超音速成為強悍的隊伍。我覺得,這也確實是進攻「好自在」的超音速,最需要的一個元素。

基於本季的陣容,超音速可能會使用大量的區域防守,彌補內線的虛弱。要比得分,他們的功力還算不錯,對上兵強馬壯的西區列強,可能防守上就會吃大虧。

對於他們的戰績,我不大樂觀,季後賽是不太可能發生的事。另一項必須操心的事是,Allen、Evans、James和Radmanovic的合約,都在兩年後到期,超音速重建計劃是成是敗,該往那個方向去,都得在2005年作個了斷。

Friday, October 17, 2003

03-04 NBA Preview : 紐約尼克:Bin Laden Needed!

忘記在那裡看過一句話,直到觀察尼克這支球隊很久很久之後,我才體會到這句話的意義。是這麼說的:「職業球隊想在紐約成功,有兩項必備的要素─你必須要贏,而且要肯花錢(You have to win, and you have to spend.)。」

然後,我檢視了尼克的陣容。除了上面這句話之外,我還體認到,他們也許需要另一個賓拉登,另一次「911」,換句話說,要有非常的破壞,才能重新找回過往的尼克榮光。

昔日豪情今安在
請原諒我這個老頭子,又要開始回憶了。我依然經常想起1999年尼克的「老八傳奇」,那是在世貿雙子星大樓被炸掉之前,尼克唯一曾經給人無限希望的一個球季。

當時Sprewell、Houston和Camby的搭配,生猛有勁正如同近兩年來塞爾提克的Pierce和Antoine Walker,如果不是個Tim Duncan,或許紐約早就擁抱了睽違近20年的冠軍盃。

但很有趣的是,當時尼克的榮景,其實是Ewing缺賽之下的產物。老甘Jeff Van Gundy一向是Ewing最有力的支持者,也一向是半場組織戰的信徒,如果不是Ewing因傷停賽,尼克不會打出咄咄逼人的快打旋風。事實上,尼克也從來不以快速攻防戰聞名,他們自從Pat Riley時代以降,甚至追溯到更古早的時代,都更偏好在半場纏鬥。

Sprewell是老八傳奇的關鍵人物,紐約這座萬惡之城接受了無地容身的「鎖喉手」,有點莫名其妙的讓Spree生涯重見光明,成為紐約城市英雄。他那天不怕地不怕的態度,也有點莫名其妙的讓他成為近幾年來尼克的隱形領袖。

而今,99年英雄安在?老甘轉檯火箭,Camby老早就到丹佛去淘金,經常身處被賣謠言之中的Sprewell,也終於到北大荒Minnesota去重新尋找自我,Ewing、Larry Johnson均已先後退休。我想說的是,以上這些人的努力,成就了世紀交接之際的「尼克精神」,也凝聚了為數不少的尼克球迷。但世代總該有交替的一天,尼克確實走到了十字路口,需要重新看看鏡子裡的自己,再出發。

紐約作風和億元男
尼克再出發的第一步,通常都從銀行裡開始,這一點是無庸置疑的。你看他們花錢的方式,簡直是把美金當土耳其幣在花。如前所述,你在紐約,就得花錢,而人們也期待你花錢。

等待,在步調快速的首善之都紐約,並不是一項美德。「重建」這個名詞在紐約仍可能出現,只不過人家的重建時間至少是三年,New Yorker允許的最長期限可能只有一年。砸錢不但是最快的方法,也是唯一的方法。

本季尼克的團隊薪資高達8500萬,幾乎是團隊薪資上限的兩倍。再看看大聯盟洋基,也是同樣的模式。所以,尼克這種花錢的方式並不意外,令人質疑的是總經理Scott Layden交易和簽球員的眼光。根據近年來的經驗,尼克總是花大錢,卻簽來打不出頭的球員,抑或是以高於市場行情甚多的價碼,去作賠本生意。甚至,他們的運氣也始終很背,以首輪第6順位加Camby去換來McDyess,Dice卻總是掛傷號。

今年尼克陣容中,Houston年薪1594萬美元,McDyess年薪1350萬,Van Horn年薪1328萬。最受外界質疑的,就是Houston簽下的億元合約。

Houston其實是我個人相當欣賞的球員,雖然他的切入能力欠佳,但他的出手簡直是得分後衛教科書,外線、上罰球線能力都相當好,不貪功濫射,場外不胡搞瞎搞,不抱怨。然而,這不表示我認為他值得千萬年薪。

Houston是個很不錯的得分後衛,但他既不是內外全能的Kobe,也不是準得讓人頭皮發麻的Reggie Miller。和Spree比起來,他就是缺了一股令人望之生畏的殺氣。即使他真的蠻可怕,問題是,對手不會有畏懼。一個「既非Kobe、也非Reggie」的得分後衛,值不值千萬年薪呢?當然,這不是Houston的錯,自己捧著鈔票上門的是尼克高層。如果有公司願意付我一個月50萬薪水,我也不會拒絕。

收集PF症候群
那麼,錯在誰身上呢?我們很難不去責怪尼克高層選人、用人的智慧。這幾年下來,尼克彷彿有著收集6呎9吋左右前鋒的癖好。平心而論,這些前鋒都有著不錯的水準,問題在於尼克愈收愈多,然後「留久留成仇」,約也簽了,賣又賣不太出去,只好任由陣容卡在那兒不動。

我們仔細數一數,Kurt Thomas、Othella Harrington、Clarence Weatherspoon、Antonio McDyess,加上今年轉來的Keith Van Horn,還有從選秀中選進來的Mike Sweetney和Maciej Lampe。這六、七個老老少少,或許有的被硬撐著去頂中鋒(如Thomas和Harrington),有的被期待著轉成小前鋒(如Van Horn、Lampe),但基本上他們都屬於強力前鋒的球路。

尼克又不像以前瓊斯盃的中華隊,還可以分成「中華藍」和「中華白」報兩隊,這一堆強力前鋒的rotation該怎麼排?我很想請Layden和總教練Don Chaney教教我。

由於Ewing自1985年以來長期占據隊上第一中鋒位置,加上「PF症候群」,以及尼克「Win Now」的基本態度,使得他們無論在交易或是選秀上,始終未能針對最需要補強的位置或未來著眼。

以控球為例,這幾年下來控衛進進出出,唯一不變的是Charlie Ward。Ward是個虔誠的教徒,也是個敬業的好球員,但以球技而言,他真能擔下全美第一大城的先發控衛?我抱持著高度的懷疑。

在我眼中,尼克的陣容實在有著嚴重的失衡現象。無論這個現象是導因於情勢所逼,或者是人事決定的偏差,這就是尼克必須面對和承受的後果。很遺憾的是,尼克的教練和球員,看來是無法憑自身力量找到解決方案。

2003的尼克
今年的尼克,關鍵應該在三個人身上。首先是3年1000萬簽下的中鋒Mutombo,以及據說逐漸好轉、可望在近期內上場的McDyess,再來是剛轉來的Van Horn。不過,情況並不樂觀。

Mutombo終於給了尼克一個正牌中鋒,不過Thomas並不願放棄先發地位,聲稱Mutombo必須在練球中交出更好的表現,才能將他幹掉。Mutombo一向以用不完的體力聞名,但從上一季在籃網的演出,我不得不懷疑他還能不能抓得住青春的尾巴。

Thomas的奮戰精神令人感動,很少有6呎9吋的球員能如此成功的頂住中樞位置,只是,要他夜夜防守身高、尺寸都大了一號的對手,也實在是難為他了。老穆會是理想上的先發,也會為尼克的籃板和內線提供一定的幫助,不過Don Chaney強調本季的尼克希望打快,這恐怕是老穆力有未逮的,和上一季在籃網時面臨同樣的情形。

McDyess在18個月了動了第三次膝蓋盤的手術。他的神秘傷勢同樣令人擔心,傷的本身並不神秘,奇怪的是無法順利痊癒。McDyess被視為尼克本季成敗的指標股,如果他依然展現出以往的明星身手,能夠穩居先發,雖然尼克會有強力前鋒過剩的麻煩,但至少內線有如吞下大補丸,會發揮出比以前Larry Johnson更大的效用。

在New Jersey和費城均未得到好評的Van Horn,則是面臨人生最大的挑戰。對任何一名球員來說,在無情的紐約打球都是件難事,何況是早已被貼上軟弱標籤的Van Horn?我並不認為Van Horn是如此無能、缺乏抗壓性的球員,但他一直未能說服人們相信他。熱身賽之初,紐約客就毫不留情的對他大開汽水,不過到目前為止他還適應得不錯。

Mutombo加McDyess加Van Horn,這是尼克最理想的鋒線陣容。如果一切進行不如預期,Thomas還是得頂中鋒,McDyess又受傷,Van Horn還是以往的Van Horn,尼克的rotation將令人難以想像。

後場的得分後衛Houston地位不動如山,麻煩的是控球後衛。再怎麼樣,Chaney也必須由Charlie Ward、Howard Eisley之中擇一先發。就季前的狀況,Ward是較佳的人選。

有一段插曲是,Chaney在接受採訪時大嘴巴,說出「我們的控球位置需要補強」,鬧到最後以總教頭之尊向Ward和Eisley道歉了事。由此可以看出Chaney的憂慮,Ward和Eisley都不是他理想中的控球,而這也並不是什麼見不了人的秘密。

替補線上,Frank Williams尚未混出名堂,Shandon Anderson可望扮演稱職的攪局者,大塞車的強力前鋒就別提了,內線的Travis Knight、Michael Doleac和大巨人Slavko Vranes,都是聊備一格。

展望
尼克是一支因為高層經營手法而進退維谷的典型球隊,從Van Gundy時代以來我們就可以看出,尼克總教頭對人事決定通常沒有「參政權」,只能接受手頭上的菜色。此外,和前任的老甘比起來,Chaney的態度較為閒散,較受球員歡迎,但我不確信這對尼克是好事還是壞事。

經營層面的問題,加上鋒線球員的種種不確定,尼克似乎沒有太多時間去在乎他的對手,連續第三年出席樂透抽籤,或許已成不可避免的事實。對尼克球員的咬牙奮戰,我感到無比敬佩,對他們的處境,我寄予無比的同情。但談到紐約,還是洋基比較有看頭...

Thursday, October 16, 2003

NBA開季分析:籃網東區三連霸?

近幾年,NBA經常被球評笑稱為「W-NBA」,因為西區列強林立、殺聲震天,使西區冠軍戰儼然成為「真正的總冠軍戰」。既然只有「西」區有看頭,自然也成了「W-NBA」。

本季還會是同樣的情形嗎?很抱歉,恐怕是的。唯一值得高興的是,東區不少隊伍戰力均有所提昇,至少在總冠軍戰之前,競爭度強了許多。東區隊伍交手,將不再索然無味了,而連續兩年稱霸東區的籃網,也很可能第三度在東區連莊。

▓三巨頭:籃網、活塞、溜馬
挾連兩年打進總冠軍戰的餘威,籃網(上季49勝33負)光是和奇德續約、簽下中鋒莫寧,就足以保證繼續笑傲東區的本事。雖然籃網在季外分別鬧出奇德質疑總教練史考特能力、球隊可能轉手的問題,但實際上仍不致於對戰力構成影響。

籃網在前兩年的季後賽經驗之後,如今中樞有熱火的莫寧來歸,後場有奇德坐鎮,加上馬丁和傑佛森兩名夢幻六隊前鋒,先發替補陣容一應俱全,被看好在東區一枝獨秀,也是唯一能和西區列強分庭抗禮的東部球隊。

活塞(50勝32負)和溜馬(48勝34負)上季戰績都不差,本季雙雙更換教頭,原76人老教練布朗轉檯活塞,原活塞教頭卡萊爾雖然頂著連兩年50勝的戰績,卻在辭職後應大鳥柏德之邀,轉回老東家溜馬任職。對這兩支隊伍而言,適應新教練,將是最大的挑戰。

活塞作了部份的人事變動,簽下中鋒坎貝爾,同時選進塞爾維亞籍的7呎選秀榜眼米里契克,鋒線人手更加充足。毫無疑問,最佳防守球員班華勒斯,仍將是活塞的靈魂,但本季活塞將更加仰賴得分後衛漢彌爾頓提供火力,上季季後賽一鳴驚人的普林斯,則可望升上先發小前鋒。控球畢拉普斯是否能成為布朗一向喜歡的「傳統派」控球,以組織攻勢為先、個人得分為後,也將是活塞表現的關鍵。

如果一切表現正常,活塞可能在季初的調整之後,具有威脅籃網東區冠軍的條件。

溜馬和強力前鋒小歐尼爾續約,是夏天最重要的一步棋。除了以布萊德米勒換回原國王中鋒波拉德,人事幾無變動。波拉德和小歐尼爾、小前鋒亞泰斯特的搭配,將使溜馬禁區防守更加強悍。後場預料將由汀斯利和老將瑞吉米勒擔綱。

溜馬近年來在前教練湯馬斯帶領下,始終是東區龍頭熱門候選,卻一直未能達到預期目標,這也是他丟掉飯碗的原因。湯馬斯太堅持己見、太袒護球員,而未能使球員發揮出百分百潛力。大鳥柏德、卡萊爾回鍋重掌政權之後,這種情形應會有所改變。

▓中間選民
在三巨頭之後,可望爭取其他五個季後賽名額的,分別有塞爾蒂克(上季44勝38負)、黃蜂(47勝35負)、76人(48勝34負)、魔術(42勝40負)、公牛(30勝52負)和熱火(25勝57負)等隊。爭取最後兩個名額的,可能是魔術、公牛和熱火三隊。

塞爾蒂克仍將以皮爾斯和華克兩大前鋒為核心,利用陣容特色主打快速攻防。關鍵人物則是戒酒後第N度宣誓重新振作的中鋒貝克,如果貝克恢復往日明星身手五成,也對塞隊有極大幫助。

黃蜂擁有全聯盟最整齊、可怕的先發陣容之一,一到三號的貝倫戴維斯、衛斯里和馬許本主攻,得分爆發力驚人,中鋒麥格羅和強力前鋒PJ布朗則主掌防守。黃蜂打進季後賽不成問題,關鍵在於他們能不能突破第二輪。

公牛可能會是本季東部的大黑馬。老將皮朋演出鳳還巢,將扮演「老師」和「賢拜」角色,以指導後進、穩定軍心為主,三名不到23歲的小夥子柯瑞、錢德勒和控球克勞福,經過兩年學習,預料將會有突破性的成長。得分後衛羅斯,也將繼續提供穩定的得分火力。

76人教頭布朗走人,為了紓解艾佛森得分壓力,特別換來「大狗」羅賓森,但隊型幾乎沒有改變,成敗尚難論定。同樣的,也有一人球隊之稱的魔術,以上季中途加入的古登,加上季外自小牛轉來的霍華德,組成攻守兼備的鋒線,力圖為麥葛雷迪減壓,結果也有待觀察。如果76人和魔術的季外動作能夠解決現有困擾,打進季後賽將不成問題。

熱火的轉變十分有趣,非常值得觀察。長年來拙攻擅守的熱火,由於頭號中鋒莫寧出走,加上上一季戰績慘兮兮,「油頭教練」萊里終於鐵了心,簽下原快艇天才前鋒奧登,選進全能鋒衛韋德,準備展開「新生活運動」,重新尋回以前執掌湖人時代的「Showtime」。

▓放牛班
打進季後賽機會不大的「放牛班」,巫師(上季37勝45負)、暴龍(24勝58負)和尼克(37勝45負)會是「牛頭」。

巫師邁向「後喬丹時代」,主角將是勇士轉來的控衛亞瑞納斯和小前鋒史代克豪斯。上季飛人卡特受傷,讓暴龍慘跌至谷底,今年將是卡特的復仇之旅,不過在各隊均有補強的背景下,變動不大的暴龍,很難有作為。

選進狀元新秀詹姆斯的騎士,戰績將不是期待重點,每一個人都想看看詹姆斯究竟是何方神聖。先準備好,你將會有很多機會在電視上看到騎士的比賽。

老鷹和公鹿則將爭奪東區榜尾寶座,本季是一點希望都沒有。

Sunday, October 12, 2003

03-04 NBA Preview : 奧蘭多魔術:T-Mac and HowGood

美國人很會玩文字遊戲,當我在奧蘭多當地報紙看到記者以「HowGood」來描述本季魔術的兩名關鍵球員Juwan Howard、Drew Gooden時,不由得會心一笑,也心生佩服。

但說真的,當我想到魔術的前景時,就笑不太出來了。

■Where's Grant?
一切都要從Grant Hill談起。世紀初的2000年,魔術爭取Tim Duncan失敗,但搶下T-Mac和Grant Hill,也嚇死了不少人。沒想到Hill在活塞時代的踝傷,竟成了揮之不去的噩夢,不要說三天打魚、兩天晒網,幾乎可以用報廢來形容。魔術也因此而成了T-Mac的一人球隊。

Hill的踝傷至今仍是個謎,究竟是傷勢真的太過複雜難解,抑或他成為遇上庸醫的第二個Penny,不得而知。但Hill是個敬業的球員,仍積極的為復出球場作復健、作打算。

問題是,魔術已經無法再等下去。過去三年,魔術始終在季前將Hill列入戰力考量。「如果Grant復出」、「如果Grant能有所表現」...,很可惜的,這些假設全都不成立。這促使魔術以全新的態度面對2003-04球季,他們不得不假設Hill已經玩完、甚至即將被迫高掛球鞋,重新架構球隊。

這證明世事弄人,也讓所有期待看到T-Mac和Hill聯手的球迷失望。似乎,老天有意和Duke畢業的球員作對。除了Hill連年遭受踝傷折磨,先前提到的Bobby Hurley,1993年車禍差點喪命,生涯提前結束。今年Jay Williams發神經自己騎重型機車撞電線桿,撿回一條命,但前途未卜。這是什麼跟什麼?Duke大學犯太歲嗎?

更慘的是,魔術以Hill的傷為由向NBA總部申請「medical exception」,竟遭到駁回,是標準的啞巴吃黃蓮。

■OrlandO...and how good is HowGood?
注意到了吧,Orlando以O開始,也以O結束。而魔術的陣容,正如同這兩個大O,中間是空的,也就是俗稱的「甜甜圈球隊」。Hill的缺陣,加上始終找不到合格中鋒撐場面,使魔術很難打出名堂。

去年找的Shawn Kemp,體重是很驚人,原以為靠著多出的幾斤肉,至少有點作用,但答案是否定的。如今魔術中鋒必須仰賴生涯進入第三年的Steven Hunter,以及老將Andrew DeClercq,這是沒有辦法中的辦法。

中鋒的遺憾,只能期待由前鋒來彌補。雖然T-Mac對球隊未事先知會就以5年2800萬簽下Howard頗為不滿,但「無魚蝦也好」,Howard和上季季中轉來的Gooden搭配,戰力總是勝過去年。

問題是,這兩人的最佳位置都是大前鋒,怎麼擺就成了大學問。總教練Doc Rivers的計劃是,魔術下季將以big和small兩套陣容來應戰。如果打「小球」,Howard將擔任中鋒,Gooden強力前鋒,Gordon Giricek小前鋒,後場則是T-Mac和預計將擔任先發控球的Tyronne Lue。如果要打big,則DeClercq或Hunter頂中鋒,Gooden強力前鋒,Howard調小前鋒,後場不變。

這個計劃有點邏輯,Howard周旋各隊之後,其實3到5號位置都打過,他有中距離,能抓籃板,也有高位分球能力。Gooden則被期待在強力前鋒位置發揮,而為了鍛鍊出背對籃框得分的能力,他今年整個夏天都留在奧蘭多苦練,而且體重由228磅增加到252磅。至於面對籃框的face-up game,Gooden已經有相當不錯的功力。

理想中,Gooden應該要有兩個雙位數的成績,而Howard的得分應該會比上季在金塊時稍減,但也可望在15分上下,使魔術至少有T-Mac和HowGood等三名15分以上的得分手。

但計劃終究是紙上作業,Howard和Gooden在場上實際搭配的效果如何?是相乘還是互斥?這都需要一段時間的磨合期。

除了分擔McGrady的得分責任,籃板也是重要的一環。魔術上一季籃板在全聯盟排名第22,少了籃板,也不用打什麼小球戰術了,準備挨打就好。

■孤獨的魔術師
除了抄截之外,McGrady上一季每一項攻守統計都在魔術隊排榜首,這告訴你T-Mac是多麼全能,同時也告訴你他有多麼無助。

如果你注意上一季的球賽,就可以發現,魔術只有被逆轉的份,很少有機會逆轉對手。最大的原因,除了防守不振(失分排名第24)、內線虛弱,就在於攻勢太容易預測。只要到了決勝期,就是讓McGrady一個人操刀,其他隊友站在旁邊看。上季季後賽對活塞,會由3-1領先打到輸掉,不是沒道理的。

McGrady上季拿下得分王,本季也很有希望連莊。看McGrady打球確實是椿賞心悅目的樂事,他有外線,能切入,能控球,還能抓籃板打第二波進攻,簡直是無所不能。雖然有時愈看他愈覺得像在看年輕時代的喬丹,但McGrady水漲船高的人氣不是空穴來風。

他具有瘋狂得分的本事,只是,有球評認為他的殺氣、霸氣還不夠。他具有領袖的條件,但是心態尚未準備好。為了加速T-Mac的成長,魔術本季特別任命他為隊長,還學冰球那一套,在T-Mac的球衣靠近右肩處繡上個「C」字,代表Captain。

Larry Brown曾用同樣的方法改造AI,這一招是否對T-Mac有效,就等球季開打了。

■控球有問題,替補很抱歉
控球也是魔術的大罩門之一。Rivers也喜愛高控球,連續標進Jeryl Sasser和Reece Gaines,希望讓他們挑起主控大樑。問題是,這兩個傢伙大學都是得分後衛,而且基本動作並沒那麼好,要在NBA打控球很難。

球季尚未開始,目前Rivers似乎已經放棄原先的構想。如果再加上夏季聯盟和熱身賽表現不錯的第二輪新秀Keith Bogans,未來這三名球員卡在T-Mac之下的替補得分後衛位置上,會造成大塞車,是必須優先處理的問題。

最有可能先發的,應該是簽來的自由球員Lue。Lue的五短身材會讓魔術在防守上付出代價,但相對的,他的速度和切入,會為魔術製造更多外線空檔。可能擔任第一控球替補的,則是轉隊頻頻的Shammond Williams。Williams也由得分後衛轉任控球,偶有佳作、毀譽參半,有不少隊友認為他是「黑洞型」的球員,得分第一、傳球第二。

其他的魔術球員,都是單一功能性球員。例如以外線為主戰場的替補前鋒Pat Garrity,投籃一把罩、防守很抱歉的射手Gordon Giricek,還找不到好位置、也沒什麼上場空間的Donnell Harvey,尚待學習磨鍊的新秀中鋒Zaza Pachulia。

■教練
我對Rivers這個教頭一直很有興趣。正確的說法應該是,一直很有質疑─特別是在上一季對活塞的首輪季後賽之後。

他是個力挺球員到底、永遠對球員慈眉善目的教練,換句話說,球員也都挺他到底。他在場上咆哮的對象,永遠都是裁判或對手,絕不會是自己的子弟兵。總之,魔術隊是一片和樂融融的景象,但他的功力究竟如何?

過去四年來,他的單季勝率從未低於5成,但是也從未超過44勝。季後賽就別提了,5勝10敗,連續三年在首輪打包回家。我們該解釋為魔術的球員陣容拖累了他,還是他缺乏讓球員更上一層樓,激發球員為其不可為的能力?

球員時代,他是防守紮實、肯拼肯纏的球員,為什麼他的心態無法移植到球員身上?是時代變了,還是他的要求不夠嚴謹?為什麼,他常常給我「無技可施」的感覺?

Bill Walton曾經這麼形容1976年率領拓荒者的名教練Jack Ramsey:「Ramsey是一個如果我們在終場前一分鐘還落後8分,他會想出辦法讓我們連得9分的教練。」我也希望Rivers能給我同樣的感受。

第五個年頭,Rivers應該會給我最後的答案。如果他還是給不出來,我相信,魔術高層的耐心應該也不會比我多多少。

■展望
有了McGrady,魔術已經給了球迷看球的理由。但是他們更需要找出贏球的方法,才能在NBA裡抬頭挺胸,而不是年年苦悶的小媳婦。我們已經知道T-Mac一人能夠拉著魔術走多遠,如今我們只想知道,在多了伙伴之後,魔術還能走多遠。

除非魔術能策動大型交易,一舉解決內線問題,否則無論在進攻上或防守上,HowGood都將扮演著決定成敗的角色。而以東區情勢來看,魔術先發陣容更動多達3/5,即使有無所不能的T-Mac,要殺出一片天恐怕也不是件簡單的事。最好的狀況,還是在東區季後賽邊緣浮沈。

Friday, October 10, 2003

03-04 NBA Preview : 芝加哥公牛:曙光乍現

連我自己都無法相信,我竟然想要用「人才濟濟」來形容本季的公牛。而無論你想用什麼樣的形容詞來形容他們,至少本季的公牛讓球迷們滿心期待,對鬱卒很久的牛迷而言,這已是難得的福利。

MLB的波士頓紅襪有「貝比魯斯詛咒」,至今還在為逐冠而年年奮戰。我不知道公牛在活生生拆散公牛王朝之後,有沒有所謂的「喬丹詛咒」,要讓他們在百年內無法拿到冠軍。但如果一切順利,本季他們有希望一舉結束王朝落幕後的陣痛期(好熟悉的名詞…),踏入季後賽。

漫長的掙扎和堅持
說起公牛王朝的瓦解,和咱們中華隊「換血」倒有著異曲同工之妙。簡單的說,就是「硬上」。當然,會作出這種選擇,都有著其時空背景下的考量,要論述一定的對錯,不會有肯定的答案。

前四年在Tim Floyd手底下的公牛,大概把隊史上「丟臉」的「quota」都給用光了;Floyd自己當然也好不到那裡去,我就從來沒看過有人出來幫他護盤的。Floyd由於獲得胖總管Jerry Krause賞識,鯉魚躍龍門登上NBA殿堂,你說他由NCAA到NBA適應不良,這是正常的;說他沒有功力,倒也未必。照公牛前幾年那種陣容,就算是禪師Jackson去帶,大概也想還俗。

我始終有疑問─同時也是許多人質疑─的一點是:公牛為何如此堅持三角進攻的體系?毫無疑問,三角進攻是一種已經被證實可以在NBA中發揮作用(以往認為不行)的體系,但是它的原則在於:一、球員不僅會用體能、更必須懂得如何用頭腦去打球;二、球隊人事必須維持相當的穩定性,因為三角進攻需要高度的默契;三、平時看到黑影就被允許直接開槍的明星球員,必須作出某種程度的犧牲和再學習。

我沒有答案,顯然Jay Williams找不到答案,上季聲稱「三角進攻會害死Jay Williams」的Stephon Marbury心中也沒有答案。畢竟,對慣於用體能打球的球員而言,他們看不出來非得採用三角進攻的理由。連喬大天王都花了兩三年才參透其中道理,更何況這群嘴上無毛的小伙子?

除了經驗不足,我相信,對三角進攻的堅持,是公牛在這段重建期走得如此辛苦的原因之一。不能否認的是,體系對一支球隊會產生重大的影響,是好是壞,很難說。不要看得太遠,想想咱們中華隊所謂的「韓式體系」、「南韓球風」,就是個鮮明的例子。

但說了這麼多,就像中華隊堅持換血和南韓球風一樣,眼前也看不出公牛有丟掉三角進攻的打算,Bill Cartwright還是會繼續玩這一套。

No Excuses
基本上,這也正是公牛將老牛Scottie Pippen簽回來的道理。公牛需要他的領導能力、以身作則,需要他的全能球技,更需要他對三角進攻的了解和指導。2年1000萬的價碼,應該不算太貴。

此外,公牛本季最大的變化是,掌有球隊人事大權達18年之久的「總統豬」GM Jerry Krause,終於以身體健康下台,前公牛王朝射手John Paxson接任。克胖一向是公牛的靈魂人物,選秀眼光不差,但他的問題是作人徹底失敗,除了和老闆Jerry Reinsdorf很「馬吉」,和隊上的球員、媒體全都處不好,更是球迷訐譙的對象。

Paxson擁有10年NBA資歷,年紀不大,和芝加哥又有淵源,至少在球隊關係上,會和這群年輕孩子們親近一點,媒體關係也會有所改善。

新官上任,Paxson就在訓練營開始的第一天,發給每名球員一件上面寫著「No Excuses」的T恤。短短的兩個字,目標已經講得很清楚。不要為自己找藉口、找理由。潛力不等於實力,球場上打不出名堂,天才也變成蠢才。被各隊凌虐又唾面自乾、左臉被打完還讓你打右臉的阿Q時代已經過去。今年,是公牛隊真正要望向未來的起點。

我始終不敢低估一名優秀GM對球隊的重要性。你只要看看以前掌控湖人、目前轉檯灰熊的Jerry West,馬刺的Pop和小牛的Don Nelson,就可以了解,一名優質GM對球隊的貢獻,可能會超過總教練加上先發球員的總和。至於負面的例子,只要想想被幹得滿頭包的尼克GM Scott Layden就可以了。

如果Paxson在GM的位置上,能夠像他球員時代的穩定、聰慧、值得信賴,那麼公牛已經找到一個正確的掌舵者。而由今年夏天公牛的種種動作看來,Paxson確實是值得期待的。

公牛3C產業成形?
Pippen重返芝加哥,是本季最令人驚訝與興奮的新聞之一。他上一季在拓荒者仍有10.8分、4.3籃板、4.5助攻的表現,但事實上,我相信Pippen的功力不止於此,只是公牛需不需要他來挑大樑的問題而已。

情況顯示,應該是不需要的。以上一季後半段來觀察,年紀都在23歲以下的Eddy Curry、Tyson Chandler、Jamal Crawford「3C」新接班團隊,似乎逐漸茁壯。他們才應該是公牛真正的希望,Pippen只是在退休前,到老東家來擔任「老獅王」的角色而已。克胖前幾年拼命選進「童子軍」(Crawford為2000年首輪第8,Chandler為2001首輪第2,Curry為2001年首輪第4),被幹到臭頭,或許也將會有被歷史平反的一天。

如果連Shaq O'Neal都說Curry是全NBA第二好的中鋒,這句話的可信度應該不低吧!Curry在上一季最後13場球平均達20.3分、7.5籃板,全季績效則是10.5分、4.4籃板,命中率58.5%在全聯盟排榜首。他有身高、有噸位、有低位動作,還有小鉤射、中距離等武器,具備了中鋒成功的所有條件,唯一的缺點是偶爾會偷個懶,專注力不夠。從他稍為偏低的籃板數也可看出,他的侵略性還需要加強。

但是,如果最後13場告訴了我們什麼事,那麼各大中鋒確實都得小心提防。

出道之初比Curry還紅的Chandler,也在下半季有爆炸性的演出,最後27場平均11.7分、9.7籃板、命中率高達54.2%,同樣有準備一飛沖天的氣勢。Chandler季外和投籃教練苦練面對籃框的進攻,重點是投籃動作的校正。

Chandler有機會成為第二個KG,他的問題也在於專注力和穩定性,如果他肯認真的學習,毫不放鬆,時間自然會讓他有所成長。

Crawford是個怪腳,他在2000年選秀會前夕的身價暴漲,最後飆到首輪第8,我只能用不可思議來形容。過去幾年來,他不是受傷,就是狀況欠佳,搞得大家不知該給他什麼評價。

上一季Cartwright始終讓Jay Williams先發,Crawford後補,但上一季後半段,他在最後22場中有19場得分達兩位數,表現已經超越了J-Will。季前J-Will好死不死騎摩托車去撞電線桿,這使得Crawford四年來首度確認了先發地位。

Crawford以6呎6吋身高打控衛,自然占盡便宜,而且他的飛快速度是最大優勢。Williams據說希望在下一季能夠歸隊,但本季的公牛鐵定是Crawford操盤,也是他爭取地位的最佳良機。

陣容概述
我們別忘了Jalen Rose,即使有Pippen的到來,他照樣會是公牛的go-to man。上一季Rose領有「免死金牌」,投籃隨性之所至,雖然締造了22.1分的生涯新高,但命中率只有40.6%,未免是誇張了點。本季他必須照料到其他的隊友,在Pippen的幫助下,以高效率為努力目標。

Rose和Pippen應該會在2、3號位置先發,至少Cartwright強調過,「找Pippen來不是要讓他當板凳的」。理想上,Pippen應該會是小前鋒,Rose則是得分後衛(雖然有人有不同看法)。而Rose和Pippen在必要時也可以支援控球,讓Crawford轉任得分後衛。這三人的組合,使公牛在1、2、3號有著很大的調度彈性。

小前鋒的替補還有Eddie Robinson和Donyell Marshall,得分後衛替補則有Kendall Gill和Trenton Hassell。E-Rob轉至公牛之後,一直未能贏得上場時間,怨言不斷,在黃蜂時期展現出的強大潛力,頓時消失無蹤,Marshall倒靠著老經驗交出很好的績效。Gill的經驗,預料也將讓他排序在Hassell之前。

今年選來的Kansas大學新秀Kirk Hinrich,會是栽培重點。他有機會成為蠻不錯的雙能衛,或是Steve Kerr、Jeff Hornacek型的射手,但我很懷疑公牛能為他擠出多少上場時間。

強力前鋒的板凳上人滿為患,則讓人喜中帶憂。Marcus Fizer、Lonny Baxter和Mario Austin三人如出一轍,身高都不太高、體重都超過260磅,但很肯作苦工,在先發出狀況或是漫不經心時,會是很好用的甘草型球員。但上場時間就只有那麼多,我很難想像公牛練球時會是個什麼樣的殺戮戰場。

公牛在每個位置上,都已經架構了兩名以上的可用之兵,而且條件都不差。在持續成長之餘,他們似乎反倒該擔心人手過剩產生的副作用。

展望
Cartwright擔任總教練,John Paxson擔任GM,B.J. Armstrong擔任助理GM,加上回鍋的Pippen。無形之中,舊王朝班底已經回流公牛。幾年前清一色的「童軍團」,也變成了老少混成的部隊。

以往的NBA歷史告訴我們,這種球隊具有相當可怕的爆發力。當然,公牛不可能一步登天,至少,他們必須先能夠改善去年爛到極點的防守心態,登上高峰,並停留在高峰,更得解決過去4年來11月客場0勝11負的問題,從球季初就將信心建立起來。

No excuses,公牛進入重建的第6年,將要以打進季後賽為目標,最低標準是5成勝率。

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**順便說句題外話,我為Jay Williams的車禍感到遺憾。難不成這是Duke球員的詛咒嗎?1993年Bobby Hurley也在新人球季差點因為車禍而丟了性命,後來雖然康復,但從此功力大退,黯然退出球場。不同的是,Hurley是開車被撞,J-Will則是自己騎哈雷機車去撞電線桿。

如果今年Crawford打出頭,Williams又順利的康復,公牛也許得開始考慮是否要把Williams交易掉,因為他在三角進攻系統下確實有適應不良的問題。

Thursday, October 09, 2003

03-04 NBA Preview : 亞特蘭大老鷹:災後重建

憑良心說,打從80年代末期之後,老鷹就很難讓我留下深刻的印象了。雖然Mutombo、Laettner、Steve Smith和Mookie Blaylock的組合,曾經打過幾年好球,但我心中的老鷹,仍停留在那和塞爾提克、活塞廝殺的年代。

每次想起老鷹,腦海中蹦出的畫面,總還是在季後賽和大鳥掏槍互射的Dominique Wilkins,或是和活塞鋒線血戰的「加州健美俱樂部三人組」Antoine Carr、Cliff Levingston、Kevin Willis。再想想,Willis老兄現在還在NBA混飯吃,你就知道他是不折不扣的老妖。

■災後重建
好,扯遠了。一句話,今年的老鷹,應該會讓我─和你們─繼續回憶那美好的80年代。本季老鷹處於巨型交易和經營權轉換後的動盪期,任何一支面臨這種「災後重建期」的球隊,都面對著巨大考驗,遑論是實力本來就被打問號的老鷹。

話說去年的老鷹算是新意盎然,「大狗」Glenn Robinson入陣,和S. Abdur-Rahim、Jason Terry組成三人核心,而且高層提出「打不進季後賽,每一名季票客戶就退125美元」的行銷和宣傳手法,象徵老鷹準備展翅高飛。結果,三劍客個人成績都不差,但戰績只有35勝47負,球隊才說嘴就打嘴,當場現賠50萬美元。

長年的不振,使老鷹票房好不起來,過去5年平均只有13000人出頭,身在全美第9大的電視市場,空有350萬人口,去年票房竟排名全NBA倒數第二。亞特蘭大人對職棒勇士隊的熱情,讓老鷹相形見絀。而根據估計,老鷹隊市值只有2億零600萬美元,在NBA29隊中排名23。

老闆AOL-Time Warner集團終於受不了了,決定拋售。原本準備賣給德州汽車商David McDavid,但談判急轉直下,最後由Steve Belkin為首的商團以3.5億美元買下老鷹、NHL的Thrashers,再加上主場館Philips Arena的經營權。

Belkin「肖想」擁有NBA球隊,已經很久了,19年前和兩年前,都差點入主塞爾提克和黃蜂,但最後都功敗垂成。

■且戰且走
之所以花費這麼長的篇幅來說明老鷹的經營權易手,是有原因的。在經營權未定時,一切人事決策都會暫停,這對老鷹相當不利,完全喪失了主動性。面對一切的麻煩,老鷹只能且戰且走,被動式的見招拆招。

為了降低團隊薪資,老鷹最先作出的決定是賣掉Big Dog,他們並不在乎換來的Terrell Brandon能不能打,最重要的是,Brandon的6年6000萬合約在2005年就將屆滿,可以清出一堆薪資空間。

選秀會上,老鷹用首輪第21順位選來法國籍的Boris Diaw。這個選擇還算有邏輯,因為老鷹的2、3號位置急需新血。

最關鍵的是,全隊最重要的自由球員Jason Terry,因為經營權不明而使談判陷入劣勢。走了大狗,如果連Terry都走人,老鷹當場成為麻雀。但Terry先是回絕老鷹開出的7年5000萬延長合約價碼,又和爵士簽下3年2400萬的offer sheet,而且還公開要求老鷹不要跟進,擺明了是準備賣房子打包走人,從此讓亞特蘭大「gone with the wind」,到鹽湖城去作洋和尚。

正式職稱一直都是「代理」(interim),沒有正式掛牌的總教練Terry Stotts,也急了。不但不知道自己能不能領到下一季的飯票,最慘的是不知道未來老闆是誰。向高層數度爭取之後,老鷹也算夠意思,允許Stotts去應徵公鹿、76人總教練以及尼克助理教練的職務(但是Stotts都摃龜)。

這讓老鷹陷入一個瘋狂的境界:攸關全隊成敗的關鍵人物,都在準備打包,但球隊高層似乎手腳全廢、無技可施。

幸好,Belkin及時入主。經營權底定之後,老鷹火速決定跟進Terry的合約,同時留下Stotts。Stotts「正名運動」成功,自然眉開眼笑,而Terry也馬上改口,宣稱非常樂意繼續效力老鷹。NBA人物這招見人說人話、見鬼說鬼話的功力,實在不在台灣政壇人物之下。

■鋒線
送掉平均20.8分的大狗之後,Reef的責任將會更加吃重。Reef究竟是個什麼樣的球員,至今仍然有兩極化的看法。他的機動性、進攻能力在前鋒中均屬上乘,每晚來個「20、10」不成問題,有人稱他是東區僅次於溜馬Jermaine O'Neal的強力前鋒。

但是,他所在的球隊為什麼總是無法贏球?是環境使然?或是他根本就是另一個「籃球公務員」,每天作完該作的事就打卡下班?是他缺乏優秀的領導能力,還是他根本就不願成為領袖?坦白說,到目前為止,我還沒有答案。我只知道,如果將需要證明自我的NBA球員作個排行,Reef絕對是名列前茅的。

以老鷹的實力,沒有人期待他們衝進季後賽shock the world,但至少要贏得球迷和對手的尊敬。Abdur-Rahim想在家鄉喬治亞州證明自己,得先讓老鷹打出名堂才行,平均「20、10」並不能為他說明什麼。

先發中鋒將由Theo Ratliff挑大樑,他守優於攻的球路,相當適合在老鷹目前的隊型中發揮。只要Ratliff能保持不受傷,他的防守會讓老鷹滿意,進攻上,除了第二波等髒活能讓他有一定的得分機會,三不五時偷偷繞出來抽個中距離,也會讓對手頭痛。

中鋒替補有Nazr Mohammed,和Ratliff有點類似的苦工型球員,前年Ratliff傷停期間一度讓人大為吃驚,如今必須稱職的扮演替補角色。Alan Henderson球技已走下坡,Chris Crawford也曾令人驚艷,但膝蓋受了兩次傷,也不復往日勁爆。不過,4號位置有Reef撐著,留給他人的發揮空間也不會太多,基本上沒有大問題。

小前鋒位置,我將和後場一併討論,請繼續看下去。

■後場
大狗換主人之後,2、3號,也就是俗稱「兩翼」(wing)的位置,成為老鷹最明顯的阿契里斯腱。老鷹在這個位置上,弱到會讓人害怕的地步。這也是為什麼他們在選秀會上連續標進Diaw和BYU的射手Travis Hansen之故。

基於自由球員簽約狀況不明,老鷹的先發得分後衛一度被認為是Diaw,由Hansen替補。但你說要讓兩名新人主挑得分後衛?套一句Kobe最近很喜歡說的話:「Are you kidding me?」別開玩笑了。最近作出的兩個動作,才讓這個位置穩定下來。

首先是和重磅搖擺人Dion Glover續約,其次,以2年210萬簽下上一季效力馬刺的鋒衛Stephen Jackson。基本上Jackson和Glover都可以在2、3號間遊走,但Jackson應會是先發小前鋒,Glover則可能主打二號。

Glover最擅長攪和,外線並不穩定,這方面可以由Jackson彌補。Jackson的外線也是看手氣,最大的弱點則在防守,相信看過上季馬刺、籃網總冠軍戰的人,都不會懷疑這一點。不過,經過這麼一「喬」,Diaw和Hansen在替補位置上學習,是比較理想的狀況。

頭牌控球後衛當然是Jason Terry。Terry的球路,是相當值得討論的話題。事實上,他也和所有高得分的控球,例如Stephon Marbury或Allen Iverson一樣,面臨相同的質疑:他們到底是得分後衛,還是控球後衛?

Larry Brown為Iverson找到了一個新的、同時運作得極為順暢的模式,也就是直接轉任得分後衛。那Terry呢?不是瞎子的人都知道,Terry的得分很有一套,但我們同時要知道,Terry上一季的助攻數達到7.4次的生涯新高,平均得分17.2倒是掉到了近三年來的新低點。他確實是為了配合Robinson,而作出了某種程度的犧牲。

或許我們該這麼說:Jason Terry is just a "player", a very good player,不需要去計較他的位置,就像我們應該如此看待Marbury一樣。不過,大狗既走,本季Terry將能夠擁有更多的開火權。

Jacque Vaughn再度回鍋,他會是個稱職的替補。老鷹寄望甚深的Dan Dickau,一直受傷勢困擾,雖然進入生涯第二年,但實際上應該還處在新秀的調整期。至於Brandon...我都已經忘記前一次看到他上場是什麼時候了。

■教練
Stotts自1990年出道以來就跟隨George Karl,從CBA到超音速再到公鹿,幾乎沒換過老闆。上一季臨危受命自立門戶,要評斷他的表現,有點不公平。基本上,既然是Karl的門徒,是格外強調防守的。老鷹上一季攻守成績平平,最明顯的缺點在於失誤,每場要比對手多出3.5次。每一個教練看到這個數據,勢必都會抓狂。

今年Stotts是頭一次有機會由訓練營開始,向球員灌輸自己的籃球哲學和體系。由樂觀的方面來看,老鷹上一季下半段打出將近5成的勝率,Stotts應該小有功勞。

不過老鷹本季新聘上一季火箭的「煞星」助理教練Larry Smith,賴瑞自己打球有一套,但火箭在他代理那段期卻是一團糟,這...不由得不令人擔心。

■展望
災後重建並不是件簡單的事,從高層的經營方向,到球場上因人事變動所需作的調整,都不容易理出頭緒。更別提之前人心惶惶的老鷹諸將,要如何馬上武裝心情,發揮戰力。

老鷹的隊型,還有不少漏洞,特別是先前提到的2、3號位置,雖然暫時補了起來,但績效尚待驗證。本季東區各隊強者更強,連上季的魯肉腳如公牛、騎士之流也都動作頻頻。

從戰績的角度來看,老鷹是非常的不樂觀,搞不好會榮任東區「爐主」。這樣也好,也許,抽中個首輪狀元籤,再等2005年出現巨額的團隊薪資空間,老鷹又有機會恢復80年代末期的榮景。只是不知道,真等到那時,目前的老鷹球員還會有幾個人待在亞特蘭大?

Tuesday, October 07, 2003

超級聯賽準備起跑

雖然,在中華隊於亞錦賽拿下史上新低11名之後開打,時機的確有些尷尬,但無論如何,定名為SBL(Super Basketball League)的超級聯賽,即將於11月21日正式開打。如果你還願意對國內籃運保持一點信心,這是值得期待的一項賽事。

▓超級聯賽賽制公佈
超級聯賽共有九太、達欣、台銀、裕隆、台啤、新浪、中廣等七隊參加,例行賽於11月21日起進行20週。每隊將比賽24場,也就是4個循環,要面對其他6支球隊各4次。整個例行賽將有84場賽事,比賽場地都在台北體院體育館,而所有賽事都將由ESPN電視台現場直播。

在球季起跑之前,11月13日起即進行季前的7場熱身賽,為例行賽暖身,每一隊出賽兩場,小試身手。執行單位ESPN/NIKE表示,熱身賽將不收門票,開放球迷入場。明年農曆過年後的1月30日,則將舉行一場明星賽。

例行賽勝率前四名隊伍將進入季後賽,首輪(4月16日起)採1對4、2對3的三戰兩勝制,勝隊進入五戰三勝制的總冠軍賽(4月22日起)。最特別的是,總冠軍球隊將可獲得100萬元獎金。

從賽制的規劃來看,這是自中華職籃倒店以來,最具規模的國內籃賽,其實也可以說,SBL雖然名義上還是業餘球賽,球員也不是真正的職業選手,但是在籌備和規模上,都已經具有職業籃球的雛型。

中華隊兵敗哈爾濱,不少對緊接在後的超級聯賽也跟著憂慮起來,但暫且擺開球迷有可能出現的排拒心理,超級聯賽如果能夠成功,對長期不振的國內籃運總是件好事。

▓超級大搬風
人事變動一向並不多的國內籃壇,意外的因為超級聯賽籌辦,以及國訓隊球員回歸原母隊,而動了起來。依據各隊登記的最新球員名單來看,球員轉隊人數應該達到近年來的新高峰,總人數至少在20人以上,可詋是新意盎然。

其中最令人矚目的轉隊,當屬兩名國家隊球員何守正、吳岱豪。其中何守正由效力多年的台銀轉至台啤,在台啤,他將和擔任助理教練的松山高中教頭黃萬隆重聚。吳岱豪則是在表現搶眼的第一個球季(總統盃)之後,就由達欣轉至九太。

當然,何守正和吳岱豪的轉隊,都小有爭議,特別是吳岱豪。不過在領隊會議敲定之後,兩人的轉隊都已定案。

在各隊的變動上,達欣除了損失吳岱豪,幾乎沒有變動。中廣主力也沒有變動,僅補進胡裕偉(原九太)和新人張益文。首席勁旅裕隆也沒有太大改變,國訓的邱啟益歸隊,同時補進退伍的黃寶賜、林明賢以及新人柳昇耀。

由大陸甲A返回台灣籃壇的新浪,加入再興中學的洪志善、陳世杰和許凱傑三名新人,並吸收九太的檀伯強、鍾維國,為逐漸老化的戰力注入新血。損失不少球員的九太,補進超級中鋒吳岱豪,尚韋帆和新浪合約結束歸隊,服役的吳政道、吳正杰歸隊,另補進今年表現不錯的高中畢業生陳順詳(松山)和羅啟文(師大)。

台銀損失頭號大將何守正,但服役的簡明富、林群峰和駱大偉全數歸隊,事實上比總統盃時戰力更強。台啤則不但加入何守正、許誠文,還有台體的潘仁德,以及由演藝圈重返籃球場的「黑人」陳建州,使原本就已不錯的陣容更加完備。

不僅是球員,連各隊的教練團都有不小的變動幅度。除了裕隆、達欣和中廣沒有改變之外,其他四隊都有調整。新任九太總教練為老國手劉華林,台啤由傅明仁接任總教練,松山高中的黃萬隆兼任助理教練。台銀原教頭胡再麟轉執新浪教鞭,總教練由前助理教練韋陳明升任,蕭偉傑則由球員身份轉任助理教練。

▓球迷的期待
我們可以說,無論在賽制的安排、球賽的包裝,或者是球員的流動、球隊成員的改組上,超級聯賽都讓人感受到新意盎然。是的,國內並沒有新球隊出現,甚至也沒有前兩年一樣的大批高中明星出現,但是─理想上─它和以往的甲組聯賽已有著許多不同。

當然,球迷的期待甚深。大家期待的會是有如高中球隊的拼戰精神、高水平的競技,也會是不時出現的爆冷門戰果。有的球迷認為,國內甲組籃壇始終由某幾隊獨大,實力不平衡,唯有釋出球員,才能讓實力平衡、球賽精彩。

我想說的是,實力平衡其實是一種難以解釋的東西。仔細查看目前各隊的球員名單,「紙面上」的戰力,其實各隊都差不多,並沒有那一隊特別強,也沒有誰特別弱。如果打出來的結果,讓球迷產生實力不平衡的想法,多半是球隊本身努力不夠,而非真正的實力不均。

在亞錦賽剛結束,球迷對籃協「換血」政策和駝鳥心態百般不滿,甚至對年輕球員心生怨恨的當下,要他們對超級聯賽產生任何好感,委實不容易。這正是籃協、超級聯賽執行單位,乃至各球隊和每一名球員的超級任務。他們必須找回球迷對台灣籃球的信心;更重要的是,他們自己也應該對台灣籃球有信心,有面對挫折的勇氣,有跌倒了再爬起來的決心和毅力。

已經準備放棄台灣籃球的球迷,不妨再給台灣籃球一次機會,因為,我們的籃球、我們的球員真的沒有那麼不堪!

Friday, October 03, 2003

是誰讓哈爾濱這麼冷

「冰都」哈爾濱今年似乎沒有傳說中的冷,但可以確定的是,對中華男籃來說,哈爾濱鐵定冷得不得了。

那種冷,不只來自於第11名的羞恥戰績,也不只來自於在場上的手足無措、無技可施。我相信,在大陸讀到來自國內的種種新聞報導、球迷反應,會讓他們感受到「家,竟是這麼遙遠」。

兵敗哈爾濱,可以視為籃球的國恥嗎?端看個人的想法而言。我想問的是,這種羞恥的戰績,是必然的嗎?我們真的註定技不如人嗎?如果是,那實在沒有話說。如果不是,那麼,是誰讓哈爾濱這麼冷?

是球員嗎?

場上打敗仗,球員當然難辭其咎。但是,球員本身的努力,在集訓中、比賽中所流的每一滴汗水,都不容抹煞。事實是,我們的球員也不想打壞,但他們沒本事打好。他們也想進步,但沒有人告訴他們該如何作才能進步。

我們可以責怪球員,卻更該看看籃球整體大環境的悲哀。高中就入選國手,是他們自己決定的嗎?不是。他能拒絕嗎?也不能,否則會被禁賽。他們或許有著傲氣,為何沒有人跳出來指正、教導?

別說他們比賽不夠多,其實他們也是一年到頭都在打球,在國家隊還有移訓和國際賽。那麼,沒有進步所為何來?為什麼得不到正確、長期的教導?

是教練嗎?

同樣的,教練也該為敗戰負責。但坦白說,李清棋接下中華隊教頭,說穿了是雪中送炭的「義舉」,因為根本沒有老經驗的教頭要接中華隊,年輕的教練則是接不下來。

打從1998年亞運開始,中華隊在五項亞洲賽換了鍾枝萌、錢一飛、李雲光和李清棋四名教頭。鍾枝萌和籃協鬧得不愉快,已被列為黑名單,錢、李二人也因換血問題,被外界罵到臭頭,獲高層指示不再介入國家隊事務。李清棋願意出來接中華隊,其實已經很帶種、夠義氣了。

當然,專業則是另一回事。今年我看到的是,中華隊人人有球打,大家輪流上,防守不濟,心理武裝、奮戰精神和敵情了解都不夠。教練所需作的,是如何以最佳戰力贏球,如果因為怕得罪球員而忘記了最終的目標,那夢幻隊教頭Larry Brown早就咬舌自盡了,再不然,帶部計算機上場算時間就可以。

那...是分組嗎?

我一開始就曾提出我的看法:以中華隊的實力和準備狀況,每一組都是死亡之組。果然沒錯,我們的中華隊沒有策略,沒有籃板,沒有防守,沒有勇氣,沒有膽識,缺乏組織。與其說分組不好,不如說自己沒實力,難怪每次抽到的都是死亡之組。

那麼,是誰讓中華隊在哈爾濱看來像是亞細亞的孤兒?

身為全國最高籃球「主管機關」的籃球協會,當然難辭其咎。我們不得不問,長久以來,籃協為台灣籃球作了什麼?

坦白說,球場上成績掛帥,如果中華隊每次亞洲賽都能像中國、南韓一樣風光,今天我們可能不會問這個問題,我們或許能夠容忍籃協的沒有作為。反正,成績都這麼好,你有什麼話說?很可惜的,現實並非如此。當你打不出成績,就必須接受公評,虛心檢討改革,承認過去的錯誤,競競業業的面對將來。

我在這裡對籃協提出幾個疑問。你們有針對甲組、大專、高中球員與球隊之間的銜接,作出任何短、中、長期的規劃嗎?你們有針對國家男、女籃培訓,作出任何短、中、長期的計劃嗎?國家隊集訓、移訓,你們的計劃書在那裡?你們有針對A、B、C教練培訓作規劃嗎?國內裁判的考核辦法和機制在那裡?球員管理和轉會規定在那裡?你們除了理事長、副理事長、秘書長、三個副秘書長,工讀生不算,其他編制內的人員有五個人嗎?

最重要的,你們有用心嗎?

中華隊捧著這種戰績回國,讓人不得不為即將開打的超級聯賽捏把冷汗。或許,球迷仍願意支持球員,但球迷可能對籃協再也沒有耐心。也或許,球迷突然發現,籃協說中華隊要在2008年打進奧運,但中華女籃在2004年雅典就可能提前進去。

2002年西區冠軍戰國王對湖人,血戰七場後落敗。國王前鋒Chris Webber曾豪氣干雲的說,他永遠不會忘記,湖人的拐子「讓我的控球後衛(Mike Bibby)躺在地上流血」。

籃協的長官們,既然你們群集哈爾濱看球,又怎麼能夠忘記,在2003年的9月底、10月初,你們和台灣最鍾愛的籃球之子,在場上手足無措,慘遭對手蹂躪?

Thursday, October 02, 2003

hoopjunkie的亞錦賽垃圾場

看完今年的亞錦賽,心中不禁升起一個問題。大家都說,世界各國的籃球水準(好啦,台灣除外),包括亞洲在內,都有明顯的提昇。但是,亞洲籃球水準真的進步了嗎?我心中那股說「No」的聲音,好像比「Yes」還強那麼一點。

今年的亞錦賽被幾項話題籠罩著。第一是姚明、南韓河昇鎮和伊朗Jaber Rozbehani三大長人。但誰也知道,後面兩個毛頭小伙子和姚明實在是沒得比,這個焦點,噱頭成分居多。第二點是不折不扣的事實─今年是中國的復仇之旅。第三,則是東、西亞籃球的消長。

還有一點是許多人未曾注意到的。今年各隊都有不少主力球員缺陣,東亞國家包括南韓的徐章勳、玄周燁、全喜哲,台灣的陳信安,日本的節政貴弘、田臥勇太等等,西亞國家也有一堆,使不少隊伍實力打了折扣。

對於親眼看過以及較為熟悉的幾支隊伍,在此簡短提出我的垃圾看法:

■中國
冠軍戰僅以10分小勝南韓的結果,恐怕讓不少「欲宰南韓而後快」的人大出意外,也透露出中國籃球的隱憂。當然,贏就是贏,然而,如果迎戰一支陣容殘缺的南韓,都還打得這麼辛苦,中國籃球是否不如某些人想像的那麼樂觀?

無疑的,姚明仍是中國最值得、也最應該仰賴的核心。他的身材、碰撞度、經驗,在一年的NBA磨鍊後都有長足的進步,也依然是各隊無解的方程式。有姚明在陣的中國,擁有最佳的隊型,打來也最為輕鬆。

中國近年來積極尋找長人,以姚明、巴特爾和王治郅(假設他能打)為首,加上李楠、杜鋒、朱芳雨、李可等人,後面還有一票等著接班的易建聯、唐正東,鋒線可說是相當樂觀。

但是後衛令人擔心。不客氣的說,劉煒的傳球視野和傳球慾望都有問題,我無法想像將國家隊的控球大任交到他手上的結果。郭士強更別提了,在場上反而讓全隊陣腳大亂。蔣興權在冠軍戰中能夠倚靠的,竟是老將范斌,你說這不諷刺嗎?但憑良心說,范斌或許是目前最適合中國隊型的控球。

另一方面,中國隊外線普遍都不差,但還缺乏胡衛東型的純射手。

到最後,中國仍必須靠著姚明,靠著老教頭蔣興權,靠著張勁松、孫軍、李楠等逐漸邁向籃球生涯晚期的老將在場上討生活,被南韓一招全場壓迫搞得陣腳大亂,我如何能相信中國在2004、2008奧運能夠奪牌或擠進八強?

忠言逆耳,中國籃球除了被NBA選上的姚明、巴特爾、王治郅和薛玉洋,前途大好的易建聯,還有許多問題,是必須在鏡子前面好好檢視自己的,否則還會有第二、第三個王非出現。

■南韓
三名主力缺陣,南韓還能在冠軍戰中一度以83比85逼近中國,你不得不相信,南韓籃球確實有它的功力、魅力和韌性。

但難聽話不得不說,南韓顯然也面臨嚴重的人才斷層、接班問題,新生代除了一個方成允冒出頭,如今還是靠老將打天下。此外,南韓一向傲視亞洲的精準射手和絕妙的團隊搭配導傳,都有逐漸消失的跡象。這並不是說南韓不準,只是他們沒有以前那麼準。光是這一點,就會讓他們打不贏中國。

如同我們的預期,小巨人河昇鎮過度被高估。他的機動性實在太差,年紀也太輕,經驗太嫩,還有一段很長的路要走。

■卡達
若以本屆亞錦賽而論,卡達應該是表現最為穩定的國家之一,從熱身賽到正式比賽,戰力平穩。他們有內有外,戰力平衡,雖然外線仍不夠穩定,但基本上這批球員足夠讓他們維持亞洲前四的水準。至於Yasseen Ismail,我一向認為他過度被高估,拿掉他的身高,他不過是名平凡的前鋒。

■黎巴嫩
黎巴嫩主力戰將Fadi El Khatib因為參加NBA訓練營沒打,黎隊實力略有損傷。但說真的,黎巴嫩真讓我開了眼界。

黎巴嫩的球風極為粗糙(基本上這也代表「難看」),但是管用。他們並非沒有外線,但無論大小高矮,只要有機會切,有機會殺籃下,就絕不會在外線優雅的跳投。簡單的說,就只是「賣肉」而已。

210公分的美籍歸化中鋒Joe Vogel,反而是全隊最具有智慧型打法的球員,其他人之中,連193公分的老將Elie Mechantaf都在禁區殺翻天。看完黎隊的比賽,我什麼都沒學到,只了解了一個事實:我絕不想在場上和他們打籃球。

■伊朗
伊朗賽前沒打什麼熱身賽,待在國內埋頭苦練,加上2001年未參賽,神秘兮兮。第5名的成績,算是相當值得欣慰。長人Jaber Rozbehani越級打成人賽,連上場都很難,更別提能起得了什麼作用。球場上「一高遮三醜」,但有時身高也只是身高。Rozbehani籃球起步很晚,如果能加點斤兩,得到良好的訓練,或許未來還有不小的進步空間。

■日本
日本隊秉持日本人作事按步就班的精神,從賽前集訓到目標設定,都相當有計劃和組織。他們聘請克羅埃西亞教練,兩度赴歐洲熱身。維持第6名平盤,這可能也是他們在亞洲所能期待的最佳成績。

日本隊教頭在接受法新社採訪時表示,210公分的青野文彥是目前亞洲排名第三的中鋒,前景看好。但我左看右看,都看不出青野文彥好在那裡。事實是,日本今年還是靠「偽黑人」麥可高橋撐場面,否則...。

日本仍是一支以防守為主體的球隊,這種球隊打起球來不會有太多激情,得分都不會太高,卻也不容易失常。我問過一個日本朋友:為什麼得分對日本隊而言總是那麼困難?為什麼日本很難出現幾個能看的射手?他說,這或許和日本人重視團隊、不喜歡出個人風頭的民族性有關。射手有時必須違背這種民族性,具備成敗一肩扛、砍不進還是得砍的mentality,日本人很難作到這一點。

■其他國家
約旦:在9至16名的「落選賽」拿下第二名─第10名。205公分、1976年次的中前鋒Zaid Al Khas(曾打過NCAA第二級的Gannon College)表現不錯,只可惜205公分、1978年次的另一支前鋒Ayman Dies背傷未入選,否則成績當不只於此。

敘利亞:雷聲大、雨點小,上一屆第4名,本屆滑落至第9名。賽前傳說要加入的兩名美籍歸化洋將,並未在名單上。基本上他們是愈打愈好,但預賽打得太差,活該倒楣輸給伊朗,又註定打不贏中國,只好打落選賽。

香港:上屆11名,這屆倒退兩名,但我基本上給予他們很不錯的評價。前前後後宰了科威特、菲律賓和烏茲別克,拼勁驚人,爭搶籃板的慾望和成效,至少比我們的中華隊好多了。

192公分的譚偉洋,是值得中華隊球員效法的禁區戰士。以前在中華職籃把戰神板凳坐得發燙的老射手翁金驊,準起來還是嚇嚇叫,也還是香港的頭號射手。我曾經笑過他,但看了他多年來為香港賣命、屢敗屢戰的表現,我得向他說聲抱歉。

Wednesday, October 01, 2003

球星大風吹,球鞋市場再掀波濤

最近姚明由NIKE跳槽Reebok,在球鞋市場上引起不小的震撼。但事實上,今年以來的球鞋市場一直很熱鬧,姚明只不過是這一波跳槽風之中的另一名球星而已。球星如同棋子在市場中移動,將使得未來的球鞋市場競爭更為激烈。

一般而言,球鞋和服飾合約(sneaker/apparel)都會是球員職業生涯中金額最大的一筆代言合約,無論是簽約或跳槽,重要性不言可喻。

相反的,對球鞋廠商而言,是否下對了注、簽對了人,也將決定品牌在市場上的成敗。最明顯的兩個個案,一是NIKE簽下的喬丹,另一個就是重振Reebok雄風的艾佛森。

以婚姻關係來比喻,這雙方都像在選擇對象,各有擔心「嫁錯郎」的恐懼。球員還好,可以抱著撿石頭的心態,隨時走人。砸錢的球鞋廠商,就非常的戒慎恐懼,一開始得拼命搶人,搶到了又怕球員跑掉。

■大明王朝移師Reebok
姚明是很好的例子。自從1997年以來,NIKE一方面看中姚明的天份,二方面急欲進軍廣大的中國市場,陸續簽下姚明和其所屬的上海大鯊魚,以及中國國家隊。今年合約期滿,從來沒有人認為姚明會跳槽,但事實硬是發生了!

對領導品牌NIKE而言,走了一個姚明,損失不能說不小,但可能也沒有想像中嚴重。畢竟,它原本在全球市場就執牛耳地位。而過去幾年來,NIKE也是深耕中國市場最為用心的公司,從個人到團隊贊助,再到三對三球賽以及高中籃球聯賽,無處不在。

至於搶下姚明的Reebok,則可說是吞下大補丸。依照目前情勢看來,還有那一個球員比姚明更能稱得上是進軍中國大陸市場的最佳入場券?但是,中鋒的球鞋賣相一向不佳,從以前的大衛.羅賓森到尤恩再到歐尼爾,都面臨相同的窘境。球鞋畢竟是拿來賣的,人氣並不能為你賺錢。Reebok要如何為姚明舖路,值得觀察。

■球星大風吹
除了姚明,近兩年來有許多球星更換代言的球鞋公司。對於崇拜球星的球迷,抑或是純粹愛好球鞋的「鞋迷」來說,每一椿「搬家」消息,都是一個震撼。

先從今年開始算起,湖人金童布萊恩從adidas跳槽NIKE,馬刺隊鄧肯由NIKE跳槽adidas,灰狼前鋒賈奈特也由and1跳槽adidas。這三人,都是重量級的球星,夢幻隊的成員,影響力可想而知。去年,國王隊前鋒韋柏則和新品牌dada簽約,同時拉了原屬於and1的好友史普利威爾(現轉至灰狼)加盟。這兩人,也都是星字號的人物,其中史普利威爾更可說是and1從小蝦米成為大鯨魚的關鍵人物。

今年夏天,NIKE則是以7年9000萬美元的天價,得到選秀狀元詹姆斯的青睞。詹姆斯加上布萊恩,以及原有的飛人卡特,也是部份人士認為NIKE已經沒有多餘的錢再花在其他球員身上的原因。

在另外的消息方面,NIKE購併了老字號品牌Converse。Converse長久以來一直以Chuck Taylor帆布鞋聞名於世,近年來經營不善,但它在接受NIKE購併之後,依然維持品牌,而且獨立運作。Reebok則找來了曾經效力NIKE、adidas,先後發掘喬丹、布萊恩、麥葛瑞迪的業界聞人桑尼.瓦卡洛(Sonny Vacarro)。瓦卡洛和高中、大學籃球淵源甚深,預料會對Reebok未來尋找球星大有幫助。

■孟母三遷為何椿
說起球員更改代言品牌,原因不勝枚舉。據了解,布萊恩之所以拋棄出道以來就對他厚愛有加的adidas,一是因為Kobe系列球鞋設計不受消費者喜愛,銷售不佳,二是他和adidas之間愈來愈有溝通上的問題,乾脆跳槽。

至於鄧肯,他並不是NIKE旗下的主打球星,能夠到別的品牌去當「一哥」,機會自然不可錯過。賈奈特則因為and1雖然逐漸在市場上殺出一條血路,但比起來仍不算是大品牌,「西瓜偎大邊」的道理,也是非常容易理解的。

代言金額,自然是一項絕頂重要的因素,這對經紀人尤其重要。鈔票絕不會有人嫌多的,能夠為客戶簽長約、撈大錢,經紀人分到的金額也高,何樂而不為。

當然,也有像韋柏這麼倒楣的人,因為個人行為,而被迫轉換代言品牌。他出道先和NIKE簽約,後來轉效FILA,但好死不死,被警察逮到吸食、持有大麻的鳥事。最後,他才加盟新興品牌dada。

韋柏的好友史普利威爾也差不多,原本是Converse旗下的人,卻因「鎖喉事件」搞得臭名滿天下,成為過街老鼠。神奇的是,and1祭出不按牌理出牌的行銷手法,以「反社會」的方式使史普利威爾大受歡迎,反而成了英雄,連帶著該品牌也跟著水漲船高。

■群雄鼎立
經過將近兩年的混戰,球鞋市場又呈現了另一番局面。基本上,以籃球方面來看,NIKE、adidas和Reebok的聲勢已經逐漸拉近,勢均力敵。

NIKE集飛人於一堂,布萊恩、卡特、詹姆斯,都是極富號召力和話題性的球星。雖然布萊恩最近因為性侵害案件而搞得聲名狼籍,但是靠著過人的球技和球迷的寬容,對球鞋品牌仍是正多於負。沈寂許久的卡特,奧運美洲區資格賽表現相當好,狀況應該已經恢復。高中生狀元詹姆斯更別提,早已經是NBA的當紅炸子雞,所到之處必有票房和商機。

曾經以布萊恩為男主角,同時主打麥葛瑞迪、安東尼華克和小歐尼爾三名高中棄學生的adidas。如今小麥聲勢如日中天,比布萊恩有過之而無不及,布萊恩他去,又加入全聯盟人氣最高、球技最好的兩名巨星鄧肯、賈奈特,形成三人的核心集團,人氣基礎應該是相當穩固。

以往只是主打艾佛森個人秀的Reebok,如今一口氣擁有東西天王姚明、艾佛森和姚明隊友法蘭西斯,另外加上馬丁、貝倫戴維斯、羅斯、傑森.理查森等二線球星。此外,Reebok和NBA、WNBA、NFL都簽下官方的球衣授權合約,氣勢如虹。在「老先覺」瓦卡洛重出江湖操盤之下,也會有一番不同的作為。

10月底NBA開打的同時,球鞋戰爭也正式起跑。重組之後的版圖,會出現什麼樣的戰局?令人好奇。