很多時候，我們都忘了為什麼NCAA要將所有的球員稱為「學生運動員」(Student-Athlete)。
在絕大多數球迷的眼中，他們的身份是球員，但實際上，他們仍是大學生，自然具備學生和運動員的雙重身份。也就是說，他們球場上的成績固然重要，課堂上的成績更是重要。畢竟，能進NBA或靠打球維生的球員比例不高。
而康乃狄克大學的大三中前鋒Emeka Okafor，可以說是學生運動員的最佳典範。
NCAA的Ben Wallace
身高6呎9吋、體重252磅的Okafor，是近兩年來竄起速度最快的NCAA球員之一。
你不得不佩服UConn的教練Jim Calhoun，Okafor畢業於德州休士頓的Bellaire高中。Calhoun相中Okafor時，他在各大recruiting service和球探的全美排行中，都在百名之外；以UConn的水準，其實也不應該會看上當時的Okafor。
但Calhoun的識人眼光果然不是蓋的，Okafor在高中畢業時，全美排名已經上昇至前50名，而且大一就交出平均8分、9籃板、4.1次阻攻的成績，阻攻總數138次，改寫了原由Donyell Marshall(現公牛隊)保持的111次單季紀錄，平均阻攻則在全美排名第二。
到了大二，Okafor在進攻方面更加進步，平均15.7分、11籃板、4.7阻攻，其中阻攻登上全美榜首。這一年，他獲選為Big East聯盟最佳防守球員，沒有話說，在錦標賽中命中率高達66.7%。
Okafor的協調性極佳，但他超強的阻攻能力，並不只因為過人的體能條件，而在於他完全把防守當成一門學問，徹底的研究。他在UConn的室友Ben Gordon，就常成為他的「請益」對象。Okafor很認真的問Gordon：後衛通常喜歡在那裡跳投？用什麼方式跳投？他們又會以什麼方式來閃避對手的防守？得到解答之後，Okafor就在練球和實戰中去驗證Gordon的答案。
Okafor非常認命的作著防守、籃板苦工，UConn後衛因此敢於大膽抄球，反正天塌下來有Okafor在後面頂著。在進攻上，他可說是尚未開發的處女地。但Okafor的案例也教給我們一個道理：如果你願意作沒人想作的苦工髒活，基本上你的得分也不會低得可憐，因為你有第二波進攻，你有垃圾球，還可以上罰球線。
直到大二這一年，Okafor才出現較多在籃下要球的畫面，也鍜鍊出較佳的進攻腳步和更強一點的進攻企圖心。球探們給他下了一個評語：「進攻能力更好一點的Ben Wallace」，想起來也算夠可怕了。
左手拿籃球，右手拿書本
但是，Okafor最可怕之處還不在於此。球場外的他更可怕，滿分4分的GPA(Grade Point Average)，他通常可以拿到3.7至3.9。也就是說，Okafor不是個會跑會跳、沒有大腦、有勇無謀的球員，而是個真正的文武全才。
談到課業，讓我想到和NCAA校隊有關的兩件事。有人說，Stanford大學的校隊巴士上，討論的問題不是待會要去那裡party、那個馬子很正這些話題，通常都是微積分啦、經濟學啦、通貨膨脹啦。另外，有一次某電視台到南加大拍攝美式足球季前報導畫面，前南加大籃球教練George Raveling曾半開玩笑的對電視台人員說：「你們剛才創下了金氏世界紀錄，因為你們拍到三名南加大足球員同時出現在圖書館裡的畫面。」
話題扯遠了…無論如何，這說明了各學校之間對運動員的課業要求，確實有相當大的落差。
除了上課之外，Okafor的生活通常只在三個地方周旋：圖書館、宿舍、球場。有人傳說他一天只睡4小時(比蕭薔還多3小時….哈哈，不好笑)，室友Gordon說：「我是不知道啦，我只知道，我上床睡覺的時候他還在看書，我起床的時候，他也早就起來了。」Okafor自己則表示，他又不是超人，一天睡個6小時還是要的。
總之，他是個作什麼事都想作好的完美主義者，而且也會堅持以自己的方式去作事。他有個怪癖，就是球賽前一定要洗澡、刷牙，否則全身不對勁。此外，他有一次報告遲交，創下罕見的例子─只因為他求好心切，重寫了17次！
在UConn主修經濟的Okafor，早在高中時就預修了9個大學學分，加上大學成績優異，預料只要三年就可以修滿學分，拿到畢業證書，這也是百年難得一見的例子。
如果NCAA要拍個宣傳廣告，左手拿籃球、右手拿書本的Okafor，鐵定是最好的主角。
非洲奇才、前途無量
近年來，非洲籍球員在NCAA中有愈來愈多的趨勢。他們之中，大多數是經由recruiting的過程，或是基於打天下的目的而來到美國的高中、大學，但也有另一部份是原本就落籍在美國的非洲移民第二代。Okafor就屬於後者。
Emeka Okafor原名之古怪，和NBA裡的「老穆」Dikembe Mutombo有得比，他的原名叫Chukwuemeka Noubuisi Okafor，如果有人知道怎麼唸的話，麻煩一定要來信告訴我。他於1982年9月28日出生於德州，父母本籍為奈及利亞。
Okafor這一家子的故事也很傳奇。他的老爸Pius、老媽Celestina於70年代因為躲避奈及利亞內戰而以難民身份來到美國，在德州落地生根。到了第二代的Emeka，已經和祖國奈及利亞沒什麼關係，Emeka只陪老爸回過奈及利亞兩次，算得上標準的美國人，而不再是非洲人。
Pius夫妻倆在奈及利亞算是高級知識份子，Pius在美國半工半讀，一邊念書，一邊靠著洗車、送報、擔任警衛賺錢養家。Pius特別有讀書的天份，先在Texas Southern大學取得學士學位，然後到Prairie View A&M大學研究所拿到碩士學位，目前是有執照的會計師，最扯的是，現在還在密蘇里大學堪薩斯分校(UMKC)攻讀藥學博士學位。而Celestina也不差，曾是生物老師，現在則擔任護士。
這一家子人似乎特別會念書，基因好像也這麼遺傳到了Emeka身上。高中畢業時，他原本想要專心課業，同時不離家太遠，起初的選擇是Rice大學，後來在Calhoun的強力招收下，才決定到UConn就讀。
以一個大學生來看，Emeka幾乎是個完美的孩子，球場、學業兩得意。當然，老爸Pius可能不會同意，他就曾經說：「如果你認為Emeka是個完美的孩子，你應該去看看他的臥室，裡面和叢林沒兩樣。」
不過以籃球場來看，NBA才不管你的臥室是叢林還是一塵不染，只要「You got game」，就保證會有光明前途。剛要昇上大三的Okafor，在近年來缺乏合格正牌中鋒的NCAA，身價已經飆漲，如果他明年投入NBA選秀，光憑著他的防守功夫、拼命三郎的態度和智慧，公認是Top 10的材料。NBAdraft.net甚至將他排在首輪第4順位。
我們還是趕緊學會怎麼念他的名字比較好，因為我們未來可能還會經常看到這個名字。即使不在球場上，憑著他的努力和智慧，或許他在另一個領域也會是傑出的人才。
Emeka Okafor，今年NCAA你不可不知道的人物！