自從超音速改由Starbucks老闆Howard Schultz接手之後，每當想起超音速，身邊彷彿就飄來Starbucks的咖啡香。不過從今年開始，這股咖啡香味好像有點不一樣。實際上的味道怎麼樣，恐怕得等喝了才知道，大致上，剛入口可能還蠻苦的...
手套，再見
要球迷適應沒有Gary Payton的超音速，都已經是件難事，更別提實際在場上打球的超音速球員們。12年來，GP已經成為超音速的代名詞，他是全隊最紅的明星、大牌，曾經率領超音速逐夢總冠軍戰，也是最值得仰賴的領袖。雖然，他那張嘴還真不是普通的賤。
想像少了魔術強森的湖人，現在的超音速，大概就是那個樣子。不同的是，魔術是因為愛滋病而退休，沒得找補，超音速則利用Payton換來了「一道希望」(Ray of hope)─Ray Allen。而「手套」的離去，也象徵超音速真正向90年代中期以降的「George Karl時代」告別，邁向全新的世紀。
GP的離隊，說明現代NBA球隊在選擇老將和年輕人之間掙扎的痛楚。在現行的勞資條例下，擁有一定年資的老將薪資，往往高到一般球隊無法接受。與其以高薪長約和老頭子續約，不如將錢砸在年輕人身上。
附帶一提，這也是為什麼，我始終認為球員工會在勞資協議中看來占上風，實際上卻吃虧的理由。這和現在台灣公司的哲學沒兩樣，與其每個月10萬養一個即將退休的資深員工，為什麼我不花同樣的錢聘兩個月薪5萬的中生代，甚至3個月薪3萬的菜鳥？
咖啡調味中
要度過franchise player離隊的轉型期，當然不是件容易的事。樂觀的是，Ray Allen應會是值得信賴的下一個場上領袖。或者，Allen和Rashard Lewis能夠形成集體領導雙人組。
Allen的全能本事，自上一季季中轉至超音速以來，算是得到了發揮。他在披超音速球衣的29場球之中，平均24.9分、5.6籃板、5.9助攻，超音速在交易後的30戰中拿下18勝12負。在同一段時期的西區，只有湖人、國王和馬刺比超音速好。
Allen的球技和Payton相去不遠，沒有人懷疑他的外線火侯，個性則大異其趣，相對於有點「顧人怨」、缺乏媒體緣的GP，Allen能言擅道，打從新秀開始，應對進退就充滿大將之風，也因此獲得Jordan Brand的青睞，成為代言人之一。
當然，Allen是否能夠成為一個稱職的領袖、他的真實個性究竟如何，是有人打上問號的。在公鹿時期，Allen和Cassell、Robinson的相處，稱不上非常融洽，甚至在拆夥之後曾經打過口水戰。夢幻五隊時期，則曾有人爆料Allen和Payton(多巧啊！)曾在休息室裡差點幹架。此外，他的防守在公鹿和超音速陣中都算得上不錯，但是離頂尖還有一段距離。
Rashard Lewis在選秀會上滾到第二輪，淚灑會場的畫面，讓人很難忘懷。然而，他也樹立了高中棄學生在NBA的另一種成功典範。不到三年內，他還是成為潛力無窮的小前鋒。
Lewis是很典型的現代長人，上一季他已有18.1分、6.5籃板的成績，但是作戰區域偏向於外線。Lewis有6呎10的身高，如何將球路調整為內外兼修的小前鋒，而非專門在外圍放鏢，其實小牛的Nowitzki是很好的學習對象。Lewis的缺點在於基本動作較差，一下球就出亂子。據說今年夏天他已經針對這個致命弱點加以苦練，成效在新球季就可驗收。
Allen和Lewis都是球技曲線還可以往上昇的球員，非常令人期待，在場上會是超音速最仰賴的兩支大槍。Payton留下的精神戰力空間，則必須由他們學著去填補。
而超音速在McMillen接掌後，防守不如Karl時期穩定，也是事實。超音速想要成為什麼樣的球隊？他們想當「曼特寧」還是「拿鐵」？這是本季必須作出回應的問題。
混沌難解的陣容
一攤開超音速的陣容，可說是憂喜參半。得分後衛和小前鋒人選當然已經確定，就是Allen和Lewis，其他位置則還需要整頓和釐清。
和大多數球隊一樣，超音速同樣有著內線不振的問題。他們的外線相當不錯，Allen、Brent Barry、Lewis、Radmanovic，都有著可怕的外線火力，卻更凸顯了內線的不振。上一季，超音速的籃板在全聯盟排名第24。
準備挑中鋒的Jerome James和Calvin Booth，各有各的問題。James去年才簽下3年1500萬合約，身材、體能條件都有，有可能成為稱職的中鋒，但打球專注力和智慧都有待加強。Booth則是在2001年簽下6年3400萬元的約之後，就三天打魚、兩天晒網，到目前為止，這張合約簽得是相當失敗。
搞到最後，超音速上一季的籃板王竟然是選秀會未中選的Reggie Evans─一個兩年150萬的6呎8強力前鋒，每場可以拉下6.6個籃板。但即使在四號位置上，超音速也有麻煩。
這個位置是預留給Vladimir Radmanovic的，但Radmanovic似乎偏好於外線投射，有將近一半的出手在三分線外，每場籃板僅4.5，這恐怕無法符合超音速對強力前鋒的期望。而本季選秀再補進的Kansas強力前鋒Nick Collison，看來前途光明，卻在季前因肩傷宣布本季報銷。以我個人的意見，Evans擔任先發可能是比較好的作法。是犧牲了進攻，但超音速防守的問題比較大，兩害相權必須取其輕。
至於控球，情況也不太明朗。名義上的先發控球應該是Barry，但他畢竟不是標準的正牌控球。今年轉來的Antonio Daniels，防守、得分還小有可觀，PG最需要的組織和傳球功力，卻是不太及格。將眼光放遠，超音速期待的未來會是今年首輪第13順位挑選的新秀Luke Ridnour。如果一切順利，兩年後Ridnour應該會有表現空間。
無論如何，超音速的後場還算不錯，防守稍遜，但身高夠高，不會有matchup的問題。
穩固、有心的經營階層
小牛老闆Mark Cuban既肯花錢、又肯用心，儼然已成為NBA老闆的新一代典範。不過接掌超音速不到3年、年齡不到50歲的Starbucks老闆Shultz，也是個用心的人。
有個小故事是這樣的，Lewis住在西雅圖華盛頓湖(Lake Washington)中的Mercer Island，有一天，他赫然在家門外發現老闆Schultz夫妻。Schultz堅稱只是剛好路過，所以來看看他。事實則是，Schultz根本是特地來拜訪Lewis。Lewis說：「我完全無法想像，老闆居然會知道我住在那裡，而且還登門拜訪。」
另外，Schultz也很喜歡Desmond Mason，他甚至還親自飛到夏威夷去參加Mason的婚禮。當他在Payton-Allen交易前夕，得知必須將Mason當作「贈品」時，心中陷入萬分掙扎。Schultz打電話給魔術強森，最後魔術提醒他：「Ray Allen成為上架商品的機率，大概只有千分之一」，Schultz才咬牙首肯了這項交易。
或許就是這樣待人的誠心，使Lewis留了下來，也讓Mason對Schultz沒有恨意。但無論如何，Schultz是個極有誠意、非常照顧球員的老闆，不只是將球員當成自己的奴才，或是賺錢機器。
Schultz能將連鎖咖啡廳經營得如此成功，自然不是笨蛋。他在入主超音速時曾說，超音速的重建將以五年為期限。如今過了三年，雖然球隊戰力在西區列強之中看來還是一片混沌，但還有兩年時間。2005年夏天Allen、Radmanovic、Evans和James的合約都將到期，那將會是個關鍵的時刻。
展望
提到超音速，不能不談總教頭Nate McMillen。McMillen當時也是第二輪才被選上，完全不被看好的後衛，生涯12年全部效力超音速，卻成了該隊戰力中非常重要的一環。他的個性和球風，將會反映出他對球隊的期望。
McMillen不是個喜歡在場邊對著球員亂「吠」、東抱怨西抱怨的教練，但他的要求卻是同樣嚴格，不絲不苟，最是無法接受打混摸魚。超音速目前的陣容雖有不少缺陷，但他仍會希望超音速成為強悍的隊伍。我覺得，這也確實是進攻「好自在」的超音速，最需要的一個元素。
基於本季的陣容，超音速可能會使用大量的區域防守，彌補內線的虛弱。要比得分，他們的功力還算不錯，對上兵強馬壯的西區列強，可能防守上就會吃大虧。
對於他們的戰績，我不大樂觀，季後賽是不太可能發生的事。另一項必須操心的事是，Allen、Evans、James和Radmanovic的合約，都在兩年後到期，超音速重建計劃是成是敗，該往那個方向去，都得在2005年作個了斷。