忘記在那裡看過一句話，直到觀察尼克這支球隊很久很久之後，我才體會到這句話的意義。是這麼說的：「職業球隊想在紐約成功，有兩項必備的要素─你必須要贏，而且要肯花錢(You have to win, and you have to spend.)。」
然後，我檢視了尼克的陣容。除了上面這句話之外，我還體認到，他們也許需要另一個賓拉登，另一次「911」，換句話說，要有非常的破壞，才能重新找回過往的尼克榮光。
昔日豪情今安在
請原諒我這個老頭子，又要開始回憶了。我依然經常想起1999年尼克的「老八傳奇」，那是在世貿雙子星大樓被炸掉之前，尼克唯一曾經給人無限希望的一個球季。
當時Sprewell、Houston和Camby的搭配，生猛有勁正如同近兩年來塞爾提克的Pierce和Antoine Walker，如果不是個Tim Duncan，或許紐約早就擁抱了睽違近20年的冠軍盃。
但很有趣的是，當時尼克的榮景，其實是Ewing缺賽之下的產物。老甘Jeff Van Gundy一向是Ewing最有力的支持者，也一向是半場組織戰的信徒，如果不是Ewing因傷停賽，尼克不會打出咄咄逼人的快打旋風。事實上，尼克也從來不以快速攻防戰聞名，他們自從Pat Riley時代以降，甚至追溯到更古早的時代，都更偏好在半場纏鬥。
Sprewell是老八傳奇的關鍵人物，紐約這座萬惡之城接受了無地容身的「鎖喉手」，有點莫名其妙的讓Spree生涯重見光明，成為紐約城市英雄。他那天不怕地不怕的態度，也有點莫名其妙的讓他成為近幾年來尼克的隱形領袖。
而今，99年英雄安在？老甘轉檯火箭，Camby老早就到丹佛去淘金，經常身處被賣謠言之中的Sprewell，也終於到北大荒Minnesota去重新尋找自我，Ewing、Larry Johnson均已先後退休。我想說的是，以上這些人的努力，成就了世紀交接之際的「尼克精神」，也凝聚了為數不少的尼克球迷。但世代總該有交替的一天，尼克確實走到了十字路口，需要重新看看鏡子裡的自己，再出發。
紐約作風和億元男
尼克再出發的第一步，通常都從銀行裡開始，這一點是無庸置疑的。你看他們花錢的方式，簡直是把美金當土耳其幣在花。如前所述，你在紐約，就得花錢，而人們也期待你花錢。
等待，在步調快速的首善之都紐約，並不是一項美德。「重建」這個名詞在紐約仍可能出現，只不過人家的重建時間至少是三年，New Yorker允許的最長期限可能只有一年。砸錢不但是最快的方法，也是唯一的方法。
本季尼克的團隊薪資高達8500萬，幾乎是團隊薪資上限的兩倍。再看看大聯盟洋基，也是同樣的模式。所以，尼克這種花錢的方式並不意外，令人質疑的是總經理Scott Layden交易和簽球員的眼光。根據近年來的經驗，尼克總是花大錢，卻簽來打不出頭的球員，抑或是以高於市場行情甚多的價碼，去作賠本生意。甚至，他們的運氣也始終很背，以首輪第6順位加Camby去換來McDyess，Dice卻總是掛傷號。
今年尼克陣容中，Houston年薪1594萬美元，McDyess年薪1350萬，Van Horn年薪1328萬。最受外界質疑的，就是Houston簽下的億元合約。
Houston其實是我個人相當欣賞的球員，雖然他的切入能力欠佳，但他的出手簡直是得分後衛教科書，外線、上罰球線能力都相當好，不貪功濫射，場外不胡搞瞎搞，不抱怨。然而，這不表示我認為他值得千萬年薪。
Houston是個很不錯的得分後衛，但他既不是內外全能的Kobe，也不是準得讓人頭皮發麻的Reggie Miller。和Spree比起來，他就是缺了一股令人望之生畏的殺氣。即使他真的蠻可怕，問題是，對手不會有畏懼。一個「既非Kobe、也非Reggie」的得分後衛，值不值千萬年薪呢？當然，這不是Houston的錯，自己捧著鈔票上門的是尼克高層。如果有公司願意付我一個月50萬薪水，我也不會拒絕。
收集PF症候群
那麼，錯在誰身上呢？我們很難不去責怪尼克高層選人、用人的智慧。這幾年下來，尼克彷彿有著收集6呎9吋左右前鋒的癖好。平心而論，這些前鋒都有著不錯的水準，問題在於尼克愈收愈多，然後「留久留成仇」，約也簽了，賣又賣不太出去，只好任由陣容卡在那兒不動。
我們仔細數一數，Kurt Thomas、Othella Harrington、Clarence Weatherspoon、Antonio McDyess，加上今年轉來的Keith Van Horn，還有從選秀中選進來的Mike Sweetney和Maciej Lampe。這六、七個老老少少，或許有的被硬撐著去頂中鋒(如Thomas和Harrington)，有的被期待著轉成小前鋒(如Van Horn、Lampe)，但基本上他們都屬於強力前鋒的球路。
尼克又不像以前瓊斯盃的中華隊，還可以分成「中華藍」和「中華白」報兩隊，這一堆強力前鋒的rotation該怎麼排？我很想請Layden和總教練Don Chaney教教我。
由於Ewing自1985年以來長期占據隊上第一中鋒位置，加上「PF症候群」，以及尼克「Win Now」的基本態度，使得他們無論在交易或是選秀上，始終未能針對最需要補強的位置或未來著眼。
以控球為例，這幾年下來控衛進進出出，唯一不變的是Charlie Ward。Ward是個虔誠的教徒，也是個敬業的好球員，但以球技而言，他真能擔下全美第一大城的先發控衛？我抱持著高度的懷疑。
在我眼中，尼克的陣容實在有著嚴重的失衡現象。無論這個現象是導因於情勢所逼，或者是人事決定的偏差，這就是尼克必須面對和承受的後果。很遺憾的是，尼克的教練和球員，看來是無法憑自身力量找到解決方案。
2003的尼克
今年的尼克，關鍵應該在三個人身上。首先是3年1000萬簽下的中鋒Mutombo，以及據說逐漸好轉、可望在近期內上場的McDyess，再來是剛轉來的Van Horn。不過，情況並不樂觀。
Mutombo終於給了尼克一個正牌中鋒，不過Thomas並不願放棄先發地位，聲稱Mutombo必須在練球中交出更好的表現，才能將他幹掉。Mutombo一向以用不完的體力聞名，但從上一季在籃網的演出，我不得不懷疑他還能不能抓得住青春的尾巴。
Thomas的奮戰精神令人感動，很少有6呎9吋的球員能如此成功的頂住中樞位置，只是，要他夜夜防守身高、尺寸都大了一號的對手，也實在是難為他了。老穆會是理想上的先發，也會為尼克的籃板和內線提供一定的幫助，不過Don Chaney強調本季的尼克希望打快，這恐怕是老穆力有未逮的，和上一季在籃網時面臨同樣的情形。
McDyess在18個月了動了第三次膝蓋盤的手術。他的神秘傷勢同樣令人擔心，傷的本身並不神秘，奇怪的是無法順利痊癒。McDyess被視為尼克本季成敗的指標股，如果他依然展現出以往的明星身手，能夠穩居先發，雖然尼克會有強力前鋒過剩的麻煩，但至少內線有如吞下大補丸，會發揮出比以前Larry Johnson更大的效用。
在New Jersey和費城均未得到好評的Van Horn，則是面臨人生最大的挑戰。對任何一名球員來說，在無情的紐約打球都是件難事，何況是早已被貼上軟弱標籤的Van Horn？我並不認為Van Horn是如此無能、缺乏抗壓性的球員，但他一直未能說服人們相信他。熱身賽之初，紐約客就毫不留情的對他大開汽水，不過到目前為止他還適應得不錯。
Mutombo加McDyess加Van Horn，這是尼克最理想的鋒線陣容。如果一切進行不如預期，Thomas還是得頂中鋒，McDyess又受傷，Van Horn還是以往的Van Horn，尼克的rotation將令人難以想像。
後場的得分後衛Houston地位不動如山，麻煩的是控球後衛。再怎麼樣，Chaney也必須由Charlie Ward、Howard Eisley之中擇一先發。就季前的狀況，Ward是較佳的人選。
有一段插曲是，Chaney在接受採訪時大嘴巴，說出「我們的控球位置需要補強」，鬧到最後以總教頭之尊向Ward和Eisley道歉了事。由此可以看出Chaney的憂慮，Ward和Eisley都不是他理想中的控球，而這也並不是什麼見不了人的秘密。
替補線上，Frank Williams尚未混出名堂，Shandon Anderson可望扮演稱職的攪局者，大塞車的強力前鋒就別提了，內線的Travis Knight、Michael Doleac和大巨人Slavko Vranes，都是聊備一格。
展望
尼克是一支因為高層經營手法而進退維谷的典型球隊，從Van Gundy時代以來我們就可以看出，尼克總教頭對人事決定通常沒有「參政權」，只能接受手頭上的菜色。此外，和前任的老甘比起來，Chaney的態度較為閒散，較受球員歡迎，但我不確信這對尼克是好事還是壞事。
經營層面的問題，加上鋒線球員的種種不確定，尼克似乎沒有太多時間去在乎他的對手，連續第三年出席樂透抽籤，或許已成不可避免的事實。對尼克球員的咬牙奮戰，我感到無比敬佩，對他們的處境，我寄予無比的同情。但談到紐約，還是洋基比較有看頭...