Saturday, October 27, 2001

沙加緬度國王:後威廉斯時代

Jason Williams離開沙加緬度了,從某方面來看,這個意義不小於Chris Webber離開(雖然並沒有發生)。JW的酷炫球風和藏不住的才華,某種程度上反映了近幾年來國王給人的印象:動人的狂暴驚奇、迷人的放蕩不羈。失去了JW的國王,是否也會跟著失去了這種味道?這是本季我急於知道的一點。

進入「後JW時代」的國王,在新任控球Mike Bibby入陣、C-Webb留營之後,實力就算沒有增長,也沒有下降,仍是西區頂級的勁旅之一。不過,重點就在「之一」這兩個字上面。國王要能夠擊敗西部聯盟的這些牛鬼蛇神,需要的是什麼?是具備MVP身手的Webber、是控球比JW沈穩許多的Bibby,還是其他東西?唯有找到這塊失落的拼圖,國王才有希望攻上西區峰頂,否則只能面臨「看得到終點線,卻衝不到最後」的結局。

主要變動
一拖再拖,Webber終於與國王續約,扮演後場穩定力量的Christie也續約,讓國王鬆了一口大氣,簽不下這兩個自由球員,國王可能要變成平民。賣掉Jason Williams和Nick Anderson,向灰熊換來Mike Bibby、Brent Price,公認是招好棋。洋溢的才華,有時比不上苦幹實幹、四平八穩,這只是NBA中的另一個例子。Jon Barry轉檯活塞,活塞控球Mateen Cleaves則轉效國王,也是值得注意的一項變動。選秀會上,國王選進只在Alabama大學打了一年的6-7小前鋒Gerald Wallace,國王雖然小前鋒成群,仍難以割捨Wallace驚人的體能天賦。

分析
經營了好幾年,國王的目標當然在西區冠軍。平心而論,這個目標對他們是「可望而不可及」,因為即使西區沒有湖人,國王也不見得有把握取勝拓荒者、馬刺等隊。關鍵,我認為就在「防守」,不只是防守的技巧和功力,更在於防守的企圖心和智慧。

國王的實力就擺在那裡,以下的分析我會以比較嚴苛的角度來檢視國王的戰力,希望國王迷別看到噴火。

不可否認,以國王的隊型和陣中球員天賦,打漂漂亮亮的進攻戰是順理成章的選擇,每個球迷都愛看互相對轟的球賽,包括我在內。但要說到季後賽、爭冠,很抱歉,還是把防守作好才是要務。歷史記載的清清楚楚,不會騙人。有那一支球隊靠著和對手互轟拿下冠軍?80年代的金塊和勇士都失敗了,NCAA的Oklahoma、TCU、Loyola Marymount也失敗了,同樣的,當今NBA的公鹿和國王打球雖然好看,但要轟下一座冠軍盃,恐怕是永遠的美夢。

不可否認,國王不是未曾注意這個問題,補進Christie、Bobby Jackson,Scot Pollard上場時間的增加,都是為了加強防守。但國王全隊的防守意識、精神、企圖心都不夠強烈,防守就是這麼現實,如果第五個人漫不經心,其他守得要死的四個人等於沒守。

此外,國王的進攻也有問題,大半他們都放單邊給Webber或上一季冒出來的Stojakovic單打,對手包夾就傳外線伺機跳投,另外一半是接近隨心所欲式的free-lance進攻。坦白說,我很佩服Rick Adelman的耐心,如果看到四個隊友還在後頭,最前面的持球者居然給我砍三分,我不抓狂才怪。但也許Adelman了解,這就是適合國王的球風,所以也沒多說話。

Webber因踝傷在球季第一個月高掛免戰牌,是國王必須克服的第一個問題。在鋒線調配上,可能以Lawrence Funderburke或是Scot Pollard頂上,但是Pollard的先發將使中鋒Divac缺少有力替補,此外,Pollard也有犯規過多的困擾,先發可能會讓問題更加惡化。如果以Stojakovic打四號先發,Turkoglu調上三號先發,得分能力是很嚇人,但內線籃板將大打折扣。這個月要怎麼度過,有賴Adelman傷腦筋。

即使Webber上場,國王也有問題。據我上季的觀察,Webber愈來愈傾向在中距離投籃了事,內線強攻次數急遽下降,這多少和他缺乏低位進攻的有效動作有關。C-Webb的跟進、鉤射、挑籃都是一絕,卻沒有四、五號球員該有的drop-step動作,傳球分球也還有進步空間,這使他在面對有備而來的隊伍時,得分方式為之減少,也常陷入孤立無援的境地。

然而,習慣畢竟非一日養成,我不確信他能否在一夕之間改變。嚴格說來,Webber的領導能力與抗壓性從未發揮到極致,容易受傷的悲情也揮之不去,但這往往就是「球星」和「MVP」之間的差距,終究要面對,躲也躲不掉。很多人終其一生都闖不過這一關,我不知道C-Webb會不會屬於此類。

最後,失去「板凳暴徒」Jon Barry和Darrick Martin對替補戰力所造成的傷害,還待後續觀察。Bobby Jackson、Mateen Cleaves和Gerald Wallace,擔負著舉足輕重的責任。

說完一堆壞話,似乎該換換語氣了。雖然以上列舉國王種種缺失,但不可否認,買進Bibby使國王的進攻火力更為可怕。他的得分能力可以,組織進攻、掌握節奏的能力則比JW還高上一籌,足以成為穩定國王這群野馬的「手剎車」,目前,就只差默契的培養與建立。

其次,Vlade Divac是全NBA最好的傳球中鋒之一,今年夏天聽說「自虐」得很兇,準備一掃上季體能不佳之恥,如果此言屬實,對國王是大利多。而Webber的傳球火候,比上雖不足,比下已有餘,應付等閒的包夾也還過得去。國王的好處在於傳導流暢,黏球的人不多,所以能打出精彩的閃擊戰和高得分。

如果沒有意外,兩個「歐洲仔」Stojakovic、Turkoglu還會維持一定的進步幅度,就看上場時間如何調配。攻守俱佳的Bobby Jackson,會是非常重要的雙能衛替補,Cleaves和Wallace的成長速度,則對國王板凳深度有關鍵性的影響,值得用心栽培和期待。

展望
寫西區球隊的展望,總是不脫「實力不錯,但是湖人...」的模式,很不幸的,國王也在西區,似乎也難逃宿命。簡單的說,西區冠軍之路一定得經過洛杉磯,但兩年來國王面對湖人始終無技可施,落得敗興而歸。大眾對國王球風的驚訝、神往與疼惜,都已經過去了,期待的是球場上實際的成績。如果國王不能收起閒散心情、加強防守,真正搞出一些名堂,像上一季例行賽55勝的高檔戰績,充其量也只能拿來安慰自己罷了。

基於C-Webb球季首月缺戰,預料國王本季戰績不會優於去年的55勝,想要打進西區冠軍賽,好像是有點過份的夢想,可能以第二輪打包回家機率較高。

Friday, October 26, 2001

西雅圖超音速:黎明前的黑暗

從去年到今年,超音速給人大致上的印象是,變動很多,但是該變的沒變,反而是沒想到會變的,變了。整體說來,似乎瀰漫著新氣象,然而球隊體質充滿著無奈,未來的方向則不確定,超音速顯然是一支站在十字路口,不知下一步何去何從的隊伍。談到他們,我高興不起來,卻也不會為他們感到悲哀,畢竟,這還是一支具有一定戰力的球隊。他們現在正在作的,只是等待著下一個時代的到來而已...

主要變動
自由球員Patrick Ewing、Ruben Patterson、Emanual Davis離去;新進中鋒Calvin Booth;選秀會上選進控球後衛Earl Watson

分析
上一季,經營超音速已經非常久的Ackerly,將球隊賣給Starbucks的總裁Howard Schultz,教練由Nate McMillan接任。本季,使用已有好幾年的球隊logo也再度更換,追隨起近年來很流行的復古風,連同球衣設計一併改變。這都是令人意想不到的變動。

超音速真正想動的,是體能狀況和球技始終沒有長進的前明星球員Vin Baker以及年紀和脾氣都不小的Gary Payton,總想著用這兩個還有市場價值的球員去找補點什麼回來,進入新隊形的重建期。可惜,Baker和Payton的薪水都過高,叫好不叫座,搞了半天還是沒有買家,此外,如果以Payton換不到頂級球星,超音速也寧願不作交易,所以兩人只好繼續待在西雅圖。

走了Ewing,來了Booth,是超音速唯一較具影響力的變動。Booth年輕力壯是事實,但防守、經驗不見得優於Ewing,個人進攻能力也不突出,唯一的好處是,他還算是個認份、coachable的球員,在Payton/Baker仍在的超音速,甘為藍領是必須要有的認知。簽下Booth,超音速中鋒戰力和上季相比還是沒有長進,而沒有合格中鋒,是西部球隊最傷腦筋的事。

超音速未來的希望,顯然在Rashard Lewis和Desmond Mason身上。Lewis今年夏天入選友誼運動會代表隊,打得相當精彩,平均有14.8分、6.9籃板,本季可望繼續進步,上場時間和重要性也會持續增加,只要加強運球,增加一些低位單打的能力和動作,他的外線原本就有準頭,未來是超音速小前鋒的不二人選。想起Lewis,我就會想到1998年他在選秀會滾到第二輪之後,在選秀會後台掉淚的畫面。在NBA,除了實力之外還要有耐力、不放棄自己的毅力,Lewis是個蠻好的範例。

至於拿下扣籃冠軍的Mason,上季初原本被球隊寄望甚深,也擠上先發名單,不料表現每下愈況,最後先發還是被Brent Barry要了回去。Mason的身體素質沒有問題,防守企圖心也OK,但中距離和基本動作仍需加強,目前,他還處在由大學小前鋒轉型NBA得分後衛的陣痛期,類似於當初的Ray Allen。

由於陣容調整不大,Payton和Baker仍會是球隊的核心。Baker讓高層感冒的原因,大家都知道在體能狀況部份,打從98年入選明星賽之後,體重上升就直接影響到他球技,統計數字雖然還停留在可以接受的範圍,卻已不見球星身手和領袖模樣,只換來眾人訕笑和搖頭。今年據說Baker決心痛改前非,但往年他每季都這麼說,還是得看球季開打以後是否身體力行。

Payton的問題無關球技,在於態度。從91年踏入NBA以來,Payton就是超音速的第一大將,久而久之養成了老大作風。在超音速,他絕對不會有錯,因為錯全在隊友身上。多年下來,雖未對超音速造成直接傷害,間接傷害卻是少不了的,隊友場上並肩作戰,場外卻很少打交道,這不是一支強隊會有的現象。Payton也從不承認自己自私,總會拿出助攻數據來作佐證,搞得大家啞口無言。

Payton是比較獨善其身的球星,我們沒有理由說他不敬業,卻很難說他有多強的領導能力,因為領導能力和助攻是兩碼子事。在多次傳出的交易謠言之後,可能是怕了,Payton老大終於低頭,主動表示願意收歛脾氣,並配合球隊政策,多帶新人。Payton的改變,可能是超音速今年夏天最令人振奮的消息之一─雖然他不見得能作到。

照目前看來,超音速的先發陣容應會是中鋒Booth、強力前鋒Baker、小前鋒Lewis、控球Payton,得分後衛則仍由經驗較佳、較全能的Brent Barry擔任,Mason替補,控球替補則是Shammond Williams。但是鋒線的替補就不怎麼樣了,Oyedeji、Radmanovic、Wolkowyski和Drobnjak幾個老外能搞出什麼名堂?大問號。替補和先發的落差,會是超音速的致命傷。

防守上,Nate McMillan毫不諱言他是強調守先於攻的教練,換句話說,超音速要走回以前George Karl時代重視防守的老路子。基於內線不強,加上本季起允許使用區域防守,超音速特別聘請了Temple大學的老資格助理教練Dean Demopoulos入陣,此君對於Temple名聞遐邇的match-up zone defense最是擅長,超音速期望他能對防守作出一些正面貢獻。

展望
看來看去,你會發現超音速的實力其實沒有長進,原地踏步。和去年季後賽邊緣和吊車尾的球隊相比,火箭、灰狼都有補強,甚至連快艇和勇士都已不是以往那個爛樣子。在討論超音速的展望時,我不得不問:超音速有什麼條件能夠打敗上述幾隊?西區前六名的隊伍,就更不用提了。

對我來說,他們是一支正在等待黎明的隊伍,以Payton、Baker的年紀與功力,充其量只能帶超音速度過漫漫長夜,到了黎明時分,超音速會是、也應該是另一個模樣。再重複一次,今年我對他們不抱任何希望,也沒有任何期待,大多數的人應該都不會反對。

Sunday, October 21, 2001

猶他爵士:氣若游絲

很不願意用這四個字來形容他們,但說真的,爵士在季後賽能有什麼期望?未能把握96-98年的高峰期,爵士的契機已過,如今Malone/Stockton再老一歲,即使不願意,還是得被迫進入重建期。總冠軍賽,似乎已是過份的奢望。本季可能是爵士光輝時代的尾聲,上一季的季後賽已經是極為明顯的警訊。

然而,他們的重建可以不同於公牛的完全破壞,老將Malone/Stockton功力並未退化太多,仍可以是球隊核心,爵士樂譜中必須及早加入Andrei Kirilenko、DeShawn Stevenson等年輕音符,以避免重蹈塞爾提克、公牛覆轍,讓戰力在一夕之間崩塌,灰飛煙滅。

主要變動
自由球員Danny Manning、Olden Polynice、Jacque Vaughn跑得一個不剩,魔術中鋒John Amaechi則意外的選擇了和爵士簽約,先前已被選的俄羅斯前鋒Andrei Kirilenko於本季正式報到。選秀會上,爵士選進外籍控球Raul Lopez。加加減減下來,爵士的失大於得。

分析
由2比0領先打到2比3輸球,小牛隊在上季季後賽首輪以事實告訴爵士:經驗、意志力的效用,終究不敵時代巨輪的前進,這段樂章也該是結束的時候了。如果爵士高層和教練Jerry Sloan認清這個事實,則本季他們應該以培養新秀為重點,而不是依然故我,力求最佳戰績,把二老操到死,讓新秀坐到感冒。

爵士本季非常兩極化,Malone/Stockton均為39歲,未來希望Stevenson/Kirilenko則都只有20歲,全隊由老中青三代構成。其實這種球隊帶起來很麻煩,因為重心偏那一邊都不對,如果目標不明確、手段不俐落,一不小心,老少之間很容易產生代溝與衝突。王建祥君文中曾提及,爵士的自由球員紛紛落跑,和鹽湖城的特殊背景雖有關,卻也可能和Malone/Stockton牢不可破的權力核心有關。

傳統上,爵士和教練Sloan都不喜歡改變,今年雖然加入了區域防守,預料爵士防守上還是會堅持Sloan偏愛的一對一到底、不交換(no switch)防守,進攻上,也還是採用十數年如一日的「擋切戰術」,總之,攻守兩端的變化都不會太大。

Donyell Marshall的復活,是上季最好的消息,他和爵士的半場系統戰彷彿緣定前生,原本為人詬病的命中率直線上昇。長臂和活動力,也使他成為爵士禁區最活躍的一點。Marshall站穩先發地位之後,原任小前鋒的Bryon Russell將改調得分後衛,將需要時間適應。

由魔術前來投奔的Amaechi,個性穩健、球風紮實不花俏,非常適合爵士,努力一點,有可能幹掉Ostertag升任先發,和Malone、Marshall合組鋒線。Sloan必須面對的問題是,如何將Kirilenko的時間安插進去,讓他藉著實戰磨鍊NBA經驗。別看Kirilenko小小年紀,已是俄羅斯倚重的第一好手(我總覺得他長得很像洛基第三集裡那個蘇聯拳王杜夫朗格林),到目前為止表現也不差,前景可期。

另一個希望是Stevenson,這小子球還沒打過幾場,場外新聞已經鬧得不可開交,又是打架又是性騷擾,頻頻上法院。但是就體能條件來看,他是爵士十年來最佳的得分後衛人才。至於Quincy Lewis,大學時代是一把刀,進NBA後卻還沒交出像樣成績,幸好今年只有24歲,時間還站在他這邊。

Greg Ostertag和John Starks,兩個前途無「亮」的球員。爵士當年千不該萬不該和Ostertag簽下肥約,如今想賣也賣不掉,只好繼續忍耐歐大個的爛球。Starks的生涯高峰則早已過去,當個替補倒還過得去,但是爵士得分後衛候選人成群,實在不差他一個。

展望
說白一點,爵士看來很像是準備被時代淘汰的球隊,沒錯,只要有萬年不老的Malone和Stockton,他們就不會太差,連續第19年打進季後賽沒有問題。但接下來呢?他能擠進前四種子嗎?就算拿下前四,又能保證不重蹈上一季的覆轍嗎?

Sloan已經是北美四大職業運動中最長壽的現役教練(12年多),他願不願意拿本季來作為銜接前後兩個時代的試驗?重建的腳步,會不會又因為例行賽的綿延戰火而再度退縮?我非常敬佩爵士二老和Sloan,但是以上的問題,答案似乎都是否定的,無論轉不轉型,本季都會是爵士陣痛的一季。這麼說吧,至少他們有一項會是全NBA第一:他們全隊有四個約翰!(John Stockton, Starks, Amaechi, Crotty)

Saturday, October 20, 2001

聖安東尼奧馬刺:矢志復仇

已經沒有人記得1999年馬刺奪冠的畫面,現在停留在大家腦海中的,似乎只有去年慘遭湖人直落四擊敗時的無助眼神。而這正是馬刺本季必須回答的問題:他們真像湖人教練Jackson說的,冠軍旁邊必須打上星號,註明是縮水球季嗎?去年西區最佳的58勝戰績,又代表什麼意義?

誰都知道,湖人再強,馬刺也不致於以0比4落敗,我們寧願相信,是少了Derek Anderson的關係。畢竟,在理想的情況下,雙塔仍是最有條件箝制O'Neal的武器(希望沒有人和我爭論這一點)。今年,應該有很多人願意再給馬刺一次機會吧。

■主要變動
馬刺本季變動可大了,去年才報到的Derek Anderson,由於和高層因合約問題鬧翻,決定不續約。馬刺被迫以sign-and-trade,將DA和Steve Kerr賣至拓荒者,換來Steve Smith。小前鋒Sean Elliott退休,遺缺由熱火簽來的自由球員Bruce Bowen頂上。因此,先發球員五人將有兩人的變動。

此外,前任主控Avery Johnson與金塊簽約,替補前中鋒Samaki Walker被釋出後和湖人簽約。新簽進的自由球員有Cherokee Parks(快艇)、Mark Bryant(小牛)、Stephen Jackson(籃網)、Amal McCaskill,並選進法國籍新秀Tony Parker,6-2的控球。

■分析
基本上,馬刺是防守起家的隊伍,防線又以David Robinson和Tim Duncan為主軸,因此,當馬刺以二年2000萬留下Robinson,並由熱火找來同以防守聞名的小前鋒Bruce Bowen,加上本季開始允許區域防守,也就代表著馬刺本季防守實力,即使不是「有增」,至少也是「無減」,縱然西區各隊都不是省油燈,例行賽的佳績仍可以預期。任何球隊遇上馬刺,命中率要超過四成,恐怕都不是簡單的事。

此外,經驗是馬刺的另一個強項。目前預期的先發陣容中,D-Rob、Steve Smith、Terry Porter都是行走江湖多年的老將,Duncan也已擁有四年經驗。替補線上的Daniels、Ferry、Malik Rose、Mark Bryant也不是菜鳥。豐富經驗,通常象徵著穩定的表現─正如同爵士─在年輕小將居多的現代,經驗或許無法在部份比賽中發揮作用,然而在分數差距不大的決勝期,經驗就是致勝的保單。同時,馬刺能打硬仗的球員也還算不少,前八人的rotation都有撐住場面的能力。

進攻上,馬刺的強勢就別提了。套一句抄來的形容詞,馬刺的強處就在「left post, right post, high post, low post」(左邊低位、右邊低位、高位、低位)。換句話說,也就是Duncan和D-Rob的兩邊單打,以及高低中鋒配合。

本季馬刺實力不差,問題卻不少。首先,在換來Smith之後,主力陣容又老了一成,如果Daniels表現不佳,以Terry Porter主控,則年紀再往上飆。比較起來,他們已經算是年邁的隊伍,體力、耐力都必須接受考驗。而且年紀一大就容易受傷,假如D-Rob或Porter掛點,對整體戰力都有著程度不小的影響。其次,馬刺經驗夠,但訓練營的16人中只有6人是上一季的老球員,團隊默契還有待磨合。

球風沈穩中帶點油條、外線能力不錯的Smith,應該是雙塔最好的搭配,不過Smith的防守和離隊的Anderson差上兩截,除非馬刺能以區域防守來彌補,否則在得分後衛的防守上,面對Kobe、Finley等生猛新秀,Smith會是個蠻大的漏洞。Duncan上一季莫名其妙的罰球命中率,也是必須注意的一點。

不過,以下的兩個問題才是馬刺本季的關鍵所在:第一是團隊追求勝利的飢餓感夠不夠強、心理狀態夠不夠穩定,第二是Daniels的明確定位與進步幅度。

眾所週知,馬刺上季遭湖人以直落四血洗,輸得離奇,尤其最後兩場,簡直可以用放棄比賽來形容,不但大羅的軟弱被砲轟,連一向老練成熟的Duncan似乎也亂了方寸,其他人就甭提了。這絕不是少了一個受傷的Anderson所能解釋的,但馬刺究竟出了什麼毛病,也不是局外人所能理解。總之,我們看到的是一隻失去作戰意志的獅子;本季Popovich必須全力防止這個症狀再度發生。經過上一季的羞辱,想必馬刺本季至少能找到一個奮戰的理由。

從兩年前就被視為馬刺關鍵人物之一的Daniels,上一季掌握節奏的能力略有長進,離先發控球的水準卻還差一截,最扯的是在Anderson掛掉之後,Popovich赫然發現得分後衛才是比較適合Daniels的位置。問題是,Smith註定是先發二號的首選,那有Daniels先發的道理?而Porter的年紀實在不適合打先發控球,但Daniels的功力卻又銜接不上。這使得Daniels在馬刺的地位尷尬,Popovich也陷入兩難。

另一方面,新秀控球Tony Parker的季前表現相當恐怖(夏季聯盟平均18.5分、9助攻、4.8籃板、2.3抄截),雖然個頭矮了點,如果快速進入狀況,有可能成為馬刺未來控球的重點培養人物。屆時,Daniels的地位更加模糊,說不定得改打控球、得分兩門抱的第三後衛。Daniels是Duncan的死黨沒錯,但場上功夫才是真正的實力。

在替補方面,Danny Ferry、Malik Rose會是最受仰賴的角色,由籃網轉來的Stephen Jackson蠻擅長攪和,或許可以用來當作嚇嚇對手的不定時炸彈。

少了飛簷走壁的Anderson,馬刺是否會再度成為溫溫吞吞,缺乏爆炸性刺激的隊伍?這則是我個人十分擔心的一點。

■展望
為了配合區域防守與規則改變,Popovich已經表示,本季將全面調整馬刺球風,主戰區域由禁區往外移,改以快速導球、流動性大的motion offense為主,製造更多進攻出手的機會。這代表著,中距離準頭都不差的Duncan、D-Rob,將有更多在外圍面對防守球員的機會。不過說歸說,是不是作得到,就得球季開打才能見真章。

在新球季西區各隊實力依然強勁的背景下,變動程度不小的馬刺,一來要面對湖人、拓荒者等列強,二來要迎接新興隊伍如小牛、快艇等的挑戰,想要再寫下上一季高掛西區榜首的戰績,可能性看來不大。

不過這一點都不重要,因為沒有人會在乎馬刺的例行賽戰績,他們的戰績鐵定不會差。大家等著看的、馬刺球員心裡想的,都是明年四月如何在季後賽一雪前恥,重新找回1999年的神奇魔力,堵住Phil Jackson的嘴,逼他把「星號」二字收回去。這並不容易,因為西區步步險惡,但是,應該沒有人會懷疑馬刺作不到─只要他們夠悍、夠狠、夠餓。

Saturday, October 13, 2001

垃圾場雜記(9)

■Bye-bye, Grandma'
Larry Johnson,1991年的選秀狀元,一度以12年8400萬美元合約嚇死一堆人的巨星,就這麼在喬丹復出的超級旋風中靜悄悄的退休了。But anyone cares?

對有點年紀的NBA迷而言,即使不care,總還是有點記憶的。前兩年他讓尼克擊敗溜馬那記爭議性十足的「四分球」、投籃得分後比出的「L」手勢、那幾顆一張口會讓人嚇一跳的金牙,還有多年前那支具有時代性意義的Converse「Grandma'」廣告...。我相信,如果沒有Grandma'廣告,也不會出現NIKE後來為Penny打造的Lil' Penny。

LJ初次進入我的腦海中在1989年,他正要由Odessa Junior College進入UNLV。JC的報導比起NCAA少得太多,我所知道的是,他是當年JC最佳球員,身高只有6-7,卻是無堅不摧的坦克,但讓我印象最深刻的是這句話:「人如其名,Larry Johnson是Larry Bird和Magic Johnson的綜合體」。

多年之後的今天聽起來,這個形容仍然讓人有「如雷貫耳」的感受。大鳥加魔術?那天下還有人打得過他嗎?這個球探的形容並不太準確,不過我真的會很懷念LJ那股「漢子」的氣息,他的微笑帶來的感染力,獨樹一格、時間差掌握得剛剛好的禁區打法。沒有他的尼克,心理強度恐怕會差很多。

或許以後該寫篇文章來「紀念」他吧!

■巴特爾?NBA?
巴特爾挑戰NBA的消息,在留言板上引起討論。先聲明一點,我樂見巴特爾一圓NBA夢─就像我樂見新浪轉戰大陸一樣(只是不能理解他們選擇的方式和過程),但坦白說,如果我所認識的巴特爾能夠登上NBA名單,甚至停留超過一季以上,那只有兩種可能性:第一、我的眼睛瞎了、頭腦和漿糊沒兩樣;第二、以前在亞洲所看到的巴特爾,從沒認真打過球。

誠然,巴特爾在前陣子的亞洲ABA聯賽中,小露了兩手外線,內線則好像是「五檔直上阿里山」,但說真的,ABA有人在防守嗎?再說內線,有人能守、敢守巴特爾嗎?照我看來,吳志偉遇上巴特爾根本就是棄守。

王治郅、姚明讓老美流口水,我可以理解,巴特爾,我無法理解。除了身高體重之外,巴特爾的年紀也老大不小了,速度、體力、天份只是一般,這些條件,在美國自己和歐洲的長人中找不到嗎?I don't think so。除非金塊是從市場行銷角度著眼,那我沒話說。

無論如何,McDyess掛了,金塊本季也沒指望了,巴特爾得好好把握這個天賜良機,錯過了鐵定不會再來一次。

■奇也怪哉
前塞爾提克教練K.C. Jones日前被診斷出罹患前列腺癌,和小牛的老Nelson好像是同一個毛病。我不了解癌症這檔子事,但感覺上好像經常聽到西方人得癌症,光是NBA,這幾年下來就聽過不少。

還不只如此,NBA球員中也經常出現一些莫名其妙的怪病─絕無不敬之意─例如Sean Elliott、Alonzo Mourning的腎疾、腎臟移植,還有最常見的「疝氣」,Olajuwon、Kevin Johnson等人都曾不幸中獎(為什麼長這麼大還會疝氣呢?I never know)。最扯的是爵士老將John Starks上季還切除了一邊的「蛋蛋」。

話說回來,K.C. Jones是很少數在NBA中揚名立萬的黑人教練。或許因為Larry Bird、Kevin McHale和Robert Parish這三劍客太厲害,加上本身個性比較lowkey,既不愛說話也不像Pat Riley那麼帥,導致Jones在塞爾提克王朝中很少被提起,但Jones的教練功力顯然是應該被記上一筆的。而且我確信一點,Jones的功力比起他的老隊友Bill Russell,那可是好上太多了。

球迷總不希望聽見球員或教練生病的消息,希望他們快快康復,從此無憂無慮。

■名人堂新生報到
今年籃球名人堂錄取「新生」三名,包括一名球員Moses Malone和兩名教練Mike Kryzewski、John Chaney。照例的,MJ復出的光芒實在太過閃亮,加上隔了個太平洋,這三名傳奇人物在本地幾乎完全沾不到光彩,但是請別小看他們的成就、忽略他們的故事。

Moses Malone是史上第一個進入名人堂的高中棄學生,未來,Kobe、KG甚至McGrady都有可能踏上他的步伐。球場生涯20年、率76人奪冠的成就,就不提了, Malone最值得一提的,其實是他的性格。說起來,他和Larry Bird有點像,都屬於沈默寡言、苦幹實幹型,不易引起注意,但他以6-10的身高縱橫籃壇20年,場外從不鬧些狗皮倒灶的鳥新聞,卻是所有球員可以學習的典範。

Duke的Coach K和Temple的John Chaney,一直是我個人非常敬重、崇拜的教練。Coach K師承火爆教頭Bob Knight,卻走出了自己的一條路,將Duke由80年代初的衰敗期帶進90年代、乃至21世紀的高峰期,嚴格訓練與人性管理兼容並蓄。Duke的球員或許不見得都是明星,卻幾乎不見胡搞瞎搞的球員(聽見了嗎?Michigan?),大學教育的宗旨,不就是如此?看看Coach K,再看看國內大學的籃球教練,唉!

John Chaney可能是另一種典型,他被稱為「黑人版的Bob Knight」,火爆個性和嚴格要求可想而知。多年來,Chaney以不變應萬變,他才不管你前一天鬼混到多晚、念書準備考試到多晚,練球永遠是早上五點半,遲到一分鐘就是皮癢。而他也堅持「防守至上」的籃球哲學,以獨到的matchup zone來帶領球隊,他才不管Temple打球多難看。現在NBA的Eddie Jones、Aaron McKie,剛被老鷹釋出的Pepe Sanchez,都是他帶出來的高徒。

除了球員,教練一直是名人堂成員中占有極高的比重,如果換成是台灣,我不曉得會有幾個教練能夠被選進台灣籃球名人堂...

Sunday, October 07, 2001

垃圾場雜記(8)

老婆的觀點
一天晚上,我老婆問我:「新浪要去大陸打球到底是怎麼回事?為什麼鬧這麼大?」我簡單向她說明之後,經常到大陸出差的老婆提出她的看法。

「為什麼要掛台灣?這不是自己找麻煩嗎?」她說,先前深圳曾有一名台商開餐廳以「福爾摩莎」為名,不被同意,一般的小規模台商公司,名稱能不扯上台灣就不用,以免夜長夢多。她憑自己的經驗和判斷說,如果不是新浪和中國高層有特殊的deal,要掛台灣根本不可能。要說泛政治化,大陸恐怕比台灣更嚴重。

她也說,大陸人對台灣人有著非常複雜的情緒,特別在沿海地區。一提到台灣人,大陸人的反應都是:「台灣是我們的」、「三天內就把台灣打下來了」。但是,他們也知道,台灣人就是比他們有錢,台灣就是比大陸繁榮,甚至,為台商工作的人,就算對台灣人恨得牙癢癢的,平常也得「忍氣吞聲」,巴結台灣老闆和主管。

我老婆的意見只能代表某些人的想法,不過和圓球討論板上某些網友的意見,可以作為對照。現在台灣無論是就業市場或是企業本身,都燒起一陣大陸熱,和兩岸人民之間彼此的觀點互相對照,似乎既諷刺又耐人尋味。

一分錢和偽鈔
信誓旦旦準備重出江湖的Penny Hardaway又掛了,難不成這「一分錢」也是「偽鈔」?說真的,我個人始終對Penny有著期待,雖然我知道他在魔術隊時曾經用不太上道的統戰手法搞掉教練Brian Hill。

為什麼?因為他是不折不扣的天才球員!天才總給人期待。打從他在Memphis(當時叫Memphis State)大一時第一次見到他的傳球、出手時機、在不同球員防守下不同的出手方式,就有一種莫名的第六感,覺得他是個不可多得的奇才。當然,「魔術強森第二」的稱號,也是一開始讓我注意到他的原因。

從Penny身上,我們可以看到一個NBA球星的起落,就像以前的Ralph Sampson、Roy Tarpley、Danny Manning(他還算好的)、Connie Hawkins一樣,或因傷、因病、因為其他因素,而使他們未能成為光芒閃亮、流芳後世的巨星。Somehow,我對這些球員的感情,比許多成為巨星的球員還多。看完籃球紀錄片「Hoop Dream」之後,我也有同樣的感覺。

我們看到了檯面上風光的球星,如MJ、Kobe,媒體展開瘋狂的造神運動或扒糞工程。當然,要成為巨星非得有相當的本事不可。然而我只想說,有時我們忘了注意許許多多原本有可能成為巨星的球員故事,忘了去體會、感受他們之所有未能達到理想境界的原因。

這世界上,成功的人就那麼多,失敗的人則無以數計,原因各有不同,不見得真是不努力,或是沒有天份。曾不曾想過,如果MJ出道第二年腿斷時,像Sampson一樣遇上庸醫,今天他會不會是神?還會不會有第二次的復出?如果Penny不是一再受傷痛困擾,今天的他,就算曾有作掉教練的前科,場上成績又會是如何?

因此,每次看到近年來總是帶張苦瓜臉的Penny,我總是想起第一次見到他時的模樣,並且衷心期盼他不會是另一個Ralph Sampson,我希望你也一樣。

你一定不知道
前幾天在ICQ上和一位義大利朋友聊天,聽完他的「簡報」,我才發現自己對歐洲籃球─至少是義大利籃球─的現況了解,錯得離譜。而我也相信,大部份人都和我一樣有著錯誤的觀念。

一般人都知道,歐洲各國籃球聯盟和全球絕大多數非美國的籃球聯盟一樣,都對洋將設有上限,有的是一人,大部份是兩人。其用意,當然在保護本土球員的生存空間。因為美國球員人才濟濟,如果不設限,那其他人還混什麼?

義大利籃球皆然,以往設有兩人的洋將上限。不過,這個規定在今年被打破。一名美國球員Jeff Sheppard(肯塔基大學奪下1998NCAA冠軍時的最有價值球員,身高6-3的白人得分後衛)不滿洋將上限限制,一狀告上法院,結果義大利法院裁定這個規定違反公平競爭的原則,判義大利職籃聯盟敗訴。換句話說,義大利職籃聯盟必須取消洋將上限,從今以後,外籍球員和義大利球員一視同仁,各隊愛用幾個就用幾個。這個判例,現在成為非常有名的「Sheppard Case」、「Sheppard Rule」。

奇怪的是,大多數球隊私下開心得很,關鍵在於:洋將比本土球員便宜!你相信嗎?一開始我也不信。更何況,這違背了我們一般對全球籃球員市場供需的了解,在大多數的聯盟中,外籍球員的薪水當然要比本土球員來得高。

我的義大利朋友說:「這你就有所不知了,一個球技還不錯,但無法入選義大利國家隊的本土球員,每個球季開價要14萬美元,這不打緊,還向球隊要車子、房子、水電補助、各種津貼、分紅,連女朋友的開銷也敢開口要;美國球員除非是級數不錯,像Dominique Wilkins一樣混過NBA,或是像Rashard Griffith一樣有高度(目前歐洲職籃最高薪球員,大約在150萬美元左右),否則大概7、8萬元美金就搞定,還不是打得嚇嚇叫。我問你,如果你是球隊,會要洋將還是本土球員?」

他說,義大利現在有一支球隊Cantu(好像不是第一級的),陣中美國球員多達六人,可是他們是全聯盟最窮的球隊。以前還沒有這個判例,各隊付本土球員的薪水付得哀哀叫,現在洋尃沒有上限,各隊反倒可以很大方的把不夠格的本土球員淘汰掉。

我聽了,只有傻眼。這種奇怪的現象,以及義大利法院的判例,完全超乎我的想像之外。