Monday, April 28, 2003

頂級福特:T.J. Ford

打從「戰神」Iverson打出名號之後,他也成了許多人比較的對象。我們可以看到,Steve Francis被稱為「大號的Iverson」,李至明(李學林)被稱為「台灣Iverson」,我們今天要介紹的主角T.J. Ford,則被稱為今年「NCAA版的Iverson」。

看到T.J. Ford的姓,讓我想起福特汽車廣告,一個自認為聽力過人的盲人,誤將福特誤認為賓士(大家都知道吧)。很巧的,經過兩年大學籃球磨鍊,T.J. Ford也已經被認為是「賓士級的頂級福特」。

■光榮年代
出生於1983年3月24日的Ford,為什麼叫T.J.呢?他的全名是Terrance Jerod Ford,不過打從出娘胎起,家人就叫他T.J.,久而久之,他也懶得用全名了,乾脆就叫T.J. Ford。

身高5呎10吋(178cm)、體重165磅的Ford在休士頓長大,高中就讀Willowridge高中。這個學校集來自四面八方的高手,寫下了近代德州高中籃球史最光輝燦爛的一頁故事。除了Ford,還有目前就讀Duke的6-3得分後衛Daniel Ewing、就讀Oklahoma State的Ivan McFarlin以及就讀Baylor的Kenny Taylor,每一個都是端得上檯面的人物,其中以Ford和Ewing組成的後場實力最是嚇人。

高三這年,Ford平均10分、5籃板、9助攻、4抄截,Willowridge以36勝1敗戰績拿下德州5A級(以人數區分,1A級學生人數最少,5A級最多,以此類推,最高為5A)高中州冠軍。Ford在高四這年又有進步,平均12分、9.4助攻,抄截更達每場7.8次!Willowridge再度以39戰全勝的紀錄衛冕州冠軍。

高中生涯總結,Ford率領Willowridge締造62連勝紀錄。德州向來是高中明星球員的溫床,校隊成績都如此突出,Ford在全美的球探排行榜上也節節高昇,被評為前三名的控球。

最難得的是,Ford的高中統計數字並不像其他明星球員那麼驚人,特別在得分部份。但是球探為他傾心之處,也不在得分能力,而是他能夠在控球的位置上,以領導能力、傳球助攻的方式來主宰球賽。這樣的特質,可說是萬中選一,常人少有。

在高中畢業之前,他在麥當勞高中明星賽拿下11分、10籃板、7助攻、3抄截,率西區明星在Duke大學的Cameron Indoor Stadium以131比125擊敗東區。在Roundball Classic,他則拿下14分、8籃板、14助攻。在ESPN.com的高中球員排名中,他被列為全美第10名。

■Home, sweet home
在千方百計爭取他的大學之中,Ford和其他球員沒有兩樣,基本上有兩個想法:加入籃球名校,或是留在離家近的學校。他的選擇有四所:Texas、Duke、Louisville和Cincinnati。最後,他選擇了Rick Barnes率領、正在起飛之中的Texas。

身為德州最知名的高中球星,Ford在來到Austin(德州大學所在地)之前,就已經是校園裡的風雲人物。Ford的加入讓Barnes和當地球迷都甚為期待,因為Ford加上一年前招收到的新生:來自德州本地Duncanville的Brian Boddicker、來自休士頓的Jason Klotz、來自路易西安那的Brandon Mouton(去年NCAA冠軍Maryland主力前鋒Byron Mouton的堂弟),以及來自紐約的James Thomas、Royal Ivey,已經結合成一個相當具有實力的陣容。Texas要恢復90年代初期的威風,並非不可能。

在大一球季展開之前,Ford被診斷出一種叫作「脊椎狹窄症」的怪病,而錯過了整個季前訓練。不過,他沒有讓眾人失望。第一個球季,他的平均10.8分,最難得的是助攻8.27次在全美排榜首,成為NCAA史上第一個大一新鮮人助攻王。Texas有他的穿針引線,全隊攻勢活絡起來,整個球季戰績22勝12敗,在NCAA錦標賽首輪先宰Boston College,第二輪再克Mississippi St.,自96-97球季以來首度打進16強。到了16強決戰,Texas以70-72不敵Oregon,飲恨出局。

Ford最是傷心,因為這一戰他投10只中3,他薄弱的外圍火力,似乎已經成了對手棄守的對象,大可放心包夾禁區。賽後他對教練Barnes發誓,明年一定要回來,而且要走得更遠。

雖然挺進至16強就踩剎車,Ford的大一球季還是相當成功的。他獲選為Big 12聯盟年度最佳新鮮人,其他全國性媒體和組織,如全美籃球寫作者協會USBWA、CNNSI、CollegeInsider.com,也全都將他選為全美年度最佳新鮮人。

■永不回頭
為了履行自己的諾言,Ford在大一夏天仔細的檢視自己,他知道自己的體重不足,無法應付更劇烈的衝撞,因此特別增重15磅

此外,他知道自己最大的問題在於外線命中率太差,導致對手可以全心防堵他的切入,也更敢於大膽的對其他球員進行包夾。這個夏天,他給自己的功課是每天練習投籃1000球。

Texas在本季之前,已經被許多籃球媒體預估於全美前五名的冠軍熱門。不過,在Big 12裡面就有Kansas、Oklahoma這兩個同時列名前五的勁敵,Texas的路並不好走。例行賽開打後,Ford夏天的努力沒有白費,得分果然有明顯進步。他在大二的平均成績成為14.7分、7.12助攻、2.08抄截,罰球命中率81%。命中率40.1%,仍稱不上好,但是和前一年相比,他的得分慾望上昇。

很多人不知道的是,Ford雖然身材矮小,但彈性十分驚人,垂直跳高度達到44.5吋。1月15日Texas對Baylor,他在空中接住隊友Sydmill Harris的不進球補扣得分,技驚四座,還被ESPN Sportscenter選為當週最佳好球。

Ford也數度差點寫下大三元紀錄,對Iowa State拿下11分、9籃板、8助攻,對Kansas拿下25分、7籃板、10助攻,都差點成為Texas史上第二名寫下大三元紀錄的球員(第一人是Reggie Freeman,他在1996年對TCU一役攻得22分、10籃板、10助攻;Freeman曾經來台接受中華職籃戰神測試,但未曾上場即遭解約)。

■前進四強
球季結束,Texas在Big 12以13勝3敗排名第二,僅次於Kansas,但是拿下Big 12錦標賽冠軍,被排為南區第一種子。

NCAA錦標賽第一戰,Texas對上UNC-Asheville游刃有餘,82比61大勝,Ford攻得8分、7籃板、11助攻。第二輪碰上Purdue,再以77比67過關,Ford拿下21分、9籃板、8助攻。南區準決賽槓上Uconn,算是Texas的第一個勁敵,Ford拿下13分、4籃板、9助攻率Texas以82比78驚險過關。

四強終於就在眼前,Texas在八強對戰的敵手是愈打愈好的Michigan State,對他們很有利的是,比賽地點San Antonio的Alamodome,簡直是Texas的自家後院,擁有強烈的主場優勢。Ford在此役攻下19分、10助攻,Texas以85比76獲勝,自1947年以來首度打進最後四強。

準決賽對上今年的天命隊伍Syracuse,Texas打得再好也註定該敗,被Carmelo Anthony幹進33分,以84比95俯首稱臣。Ford此役投8只中3,拿下12分、13助攻。

縱觀T.J. Ford在錦標賽的表現,他在5場球中投61只中19,但罰39中34。投籃的表現仍不太及格,外線準頭仍是他的「阿契里斯腱」,但是他的傳球視野、突破能力,倒都是上上之選。也難怪隊友Royal Ivey曾開玩笑的說,他不應該叫T.J.,應該只叫T就可以,因為他「沒有J」(jumper,指跳投之意)。

而如果T.J. Ford想要和他最喜歡的NBA球員Howard Eisley、交情最好的NBA球員Steve Francis看齊,外線功力也絕對是必須鍛鍊的不二目標。

■NBA,我來了!?
問題來了,T.J. Ford會不會像當年帶著同樣笑容的魔術強森一樣,棄學投入NBA選秀?據Ford自己的說法是,他至少要再留校拼一年。

NBA球探的說法是,Ford絕對會是一個合格的NBA控球,目前他的外線雖然不佳,但是他有速度,隨時可以單刀突破,找到自己的出手機會。從AI之後,NBA對矮個後衛重燃信心,而目前NBA允許區域防守,也有助於彌補他身高的不足。

確實,外線終究是可以磨鍊的,但是速度、傳球視野、籃球靈性,卻是練不出來的。Ford在大學生涯第一戰對Arizona就傳出14次助攻,可以看出他的過人靈性。他的換手運球奇快無比,最是擅長過人傳球,或是製造對手犯規,雖然失誤的風險也高,但是創意十足,確實有點Iverson的味道。

很倒楣的是,Ford於4月17日在學校和一群籃球校隊、美式足球校隊朋友一起鬥牛時,竟被人由後方撞上,還讓救護車給送進醫院急診室,搞了4小時才出院。據說Ford被撞到頸部,有點昏迷現象,不過從教頭Barnes還笑得出來的現象觀察,Ford的傷勢並不嚴重。

依據各方給他的評價,T.J. Ford即使今年棄學,名列前十名應該也不成問題,所以,剩下來的問題只是他自己想不想棄學。如果留校,Ford還有時間填補本身球技的漏洞,也還有機會和隊友再拼一年,因為Texas的主力陣容明年還蠻完整。

怕的是,如果Ford再莫名其妙受傷,只怕就這麼浪費了一個原有可能出頭的NBA明星。Carmelo Anthony和LeBron James雙雙棄學加入選秀,多少帶著「先簽先贏」,以免夜長夢多的想法。Ford還有時間,大家都在等待他的決定,也在等著看,這個比Allen Iverson還矮兩吋的三寸丁,究竟是何方神聖。

Thursday, April 24, 2003

One year, one more year:「Melo」(下)

■One year@Syracuse
雖然謠言傳得風風雨雨,Anthony終究準時到雪城報到。原因有二,第一是他對老媽Mary的允諾,第二是,他在先前參觀雪城時,Kueth Duany告訴他,雪城一向以前鋒聞名(如Derrick Coleman、Billy Owens和John Wallace),也強調前鋒的作戰,在此一定會有所成長學習,也有發揮空間。

Melo沒有讓雪城球迷等待太久,球季首戰,雪城於Pre-season NIT中遭遇名教頭John Calipari領軍的Memphis。Melo上半場就幹進21分,全場27分,雖然雪城以63-70輸球,但全美球迷終於知道,Melo的球技真不是鬧著玩的,對於大學籃球,他已經快速進入狀況。

整個球季下來,他砍遍了Big East聯盟的所有對手,人人頭皮發麻,不知該怎麼守他。Anthony共有9次榮獲「Big East最佳新鮮人」的獎項,打破先前由Allen Iverson保持的紀錄。

他在場上內外不拘,雖然得分高卻不貪功,傳球視野極廣,籃板拉得更是兇。有人形容他的球路像Paul Pierce,有人說像Purdue大學時期的Glenn Robinson,還有人說他是另一個Antoine Walker。總之,你知道的,他真的很棒。

很難得的一點是,Anthony雖然以大一新生身份馬上成為全美球星,但是身邊每個人都喜歡他,沒有人吃味。有人說,Anthony的笑容和魔術強森一樣,有著超強的感染力,他的笑容好比密西西比河一樣寬,也像身旁吹過的微風,讓人有如沐春風之感。

愛耍寶的他,不改其性。練球時不是放開髮瓣,故意把自己扮成Moochie Norris式的超大號米粉頭,就是會穿著John Stockton式的超緊短褲,讓隊友笑得直不起腰來。

■National Champion!!
其他的事,大家如今應該都瞭如指掌了。「Melo」的綽號取得好,和mellow諧音。mellow這個字,用來形容酒就是香醇之意,用來形容文體,就是柔和、柔美之意,用作俚語,就是很棒的意思。

「Melo」的球路,柔和之中帶有剛強,確實很棒。大一這一年,他的平均達到22.3分、10籃板。有教練這麼形容,22.3分還不嚇人,他最嚇人的是籃板能力,在小前鋒位置上每場能夠拉下10個籃板,實在驚人,稱Anthony為他此生僅見的「best rebounding small forward」。

錦標賽之初,Syracuse被排為東區第三種子,但要說到冠軍,不太有人看好,主因在於他們的主力球員以低年級居多。理論上,這種球隊是無法走得太遠的。

但理論畢竟是理論,而天才球員從不遵循任何理論而行。Anthony和他那一票同學,一路過關斬將,殺進四強。比較能封鎖Anthony得分威力的,看來看去只有Oklahoma State,但OSU還是輸。

大家想著:雪城進了四強,差不多了吧!該是打道回府的時候了。錯!Anthony在這座全美最大的舞台上,準決賽獨得33分、14籃板,率雪城以95-84擊敗廣被看好的Texas。賽後連Texas的教頭Rick Barnes,也不得不承認,德州大學對Anthony一點辦法都沒有。

冠軍賽他的表現更是沒話說,雖然最後13分鐘未得分,但全場還是砍了20分、10籃板加7助攻,幾乎就要寫下NCAA錦標賽史上第三次大三元紀錄。雪城也以81-78險勝Kansas,奪得校史上第一座冠軍。

有人說他就像是1986年Louisville的大一中鋒Pervis "Never Nervous" Ellison一樣,對球隊具有巨大的影響力。但我個人認為,他的影響力和魅力更趨近於1991-92年間Michigan的「Fab Five」,Fab Five集五人之力尚無法奪冠,Anthony幾乎是靠一個人將雪城帶上冠軍(當然我承認,其他球員也是功不可沒的),對一個大一新鮮人而言,更是一個無法再完美的結局。

■Melo and LJ
奪冠之後,問題來了。早在Anthony進雪城之後,他就被公認是個「one and done」,打完一年就要落跑的球員,如今奪得冠軍,這個問題更是在全美引起廣大討論。照往例,球員在生涯最巔峰時棄學,是順理成章、著毋庸議的。

Anthony會棄學嗎?老媽Mary當然不是很贊成。她認為money can wait,希望Anthony除了打球,也可以享受良好的大學教育,享受校園生活的一切,在大學生涯中更加成長。Anthony顯然左右為難,他確實很享受大學生活,但在球場上,他除了衛冕,還有什麼好證明的?更何況,他希望能盡早讓老媽退休,安享天年。

從例行賽球季起,Anthony的選秀順位排名,就被排在LeBron James和歐洲長人Darko Milicic之後,大約在第三、四名。奪冠之後,穩居前三。更有人開始討論,Melo有沒有可能幹掉LJ,爬上狀元?

不少人認為是可能的,Anthony經過一年大學籃球洗禮,球場上的歷鍊絕對比LJ多得多,加上錦標賽的嚴酷考驗,Melo的實力不言可喻。連我們的籃球之神Jordan,也非常看好Anthony的未來,給了他不少美言。

不過根據球探和球隊人士的看法,Anthony想超越James還有難度。首要原因是,James註定是個超級吸票機,誰不希望看他打球?先不提戰績,光是票房,就足以讓選走James的球隊老闆笑呵呵。有人說:「你得很帶種,才敢決定不在狀元順位選擇LeBron James」(It takes guts NOT to pick LeBron James at No.1)。

James遠勝Melo的,就在於他在商業市場上的魅力。在球場上,有人的說法是,Anthony在三、四年內的表現應該會勝過James,但之後的事誰曉得?說不定James真是下一個MJ、下一個Kobe,到時候每一支沒選他的隊伍都會氣得吐血;就像當年沒選MJ的波特蘭一樣。

實質上,Anothony的體能條件在黑人球員中並不算頂尖,速度、力量都只有中上水準,他憑藉著出人頭地的,是對比賽的出色判讀,優異的全場視野,以及超強的心臟。他被批評最多的,則在於一對一的個人防守,偶爾會偷個懶、混一下。不過這並不值得擔心,因為,哪一個NBA球星在剛進NBA時防守就一把罩的?

有一名球探在報告上給Melo的描述是這樣的:「Has ability to be special...」。special是個奇妙的字眼,你可以在當年球探對Kobe、KG的報告上看到同樣的形容詞。special代表的,不只是good,不只是solid、spectacular,那是一種魔力、魅力、風采。

Melo究竟會有多special?我們繼續看下去吧!

One year, one more year:「Melo」(上)

活到現在快四十年,我認識的安東尼只有兩個。一個叫Greg Anthony,畢業於UNLV的左撇子控球,現在在ESPN當球評。另一個非常有名,就是卡通「小甜甜」裡從馬背上摔下來掛掉那個帥哥。

從今年開始,我決定將這兩個安東尼都忘掉,因為我看到了「Melo」Carmelo Anthony。如果現在給我NBA狀元籤,我將會在他和LeBron James之間掙扎不已。

「Melo」只花了一年,就讓大家驚為天人,許多NCAA球迷想要的,是另外一年。當然,對目前身價飆到最高點的Anthony而言,這已經是過分的奢求。

■平凡幼年,老媽如父
Anthony的成長背景,在黑人球員中並不陌生。他在1984年5月29日出生於巴爾的摩,老爸Carmelo Sr.在他兩歲時就駕鶴西歸,由老媽Mary Anthony獨自撫養四個孩子,包括30歲的大哥Darrell,29歲的二姐Michelle,28歲的老三Robert。Carmelo可能是不小心蹦出來的,家庭計劃外的產物,因為他整整比Robert小了10歲。

Mary平日在Baltimore大學擔任雜務,靠著微薄薪水養家,母代父職。父親一直是小Carmelo不願提起的議題,因為基本上他對老爸沒有任何印象,只知道老爹身高有6呎6吋,也打籃球。

Mary在忙碌之餘,一直不忘孩子的教育。要在Baltimore安全長大不學壞,可不是件簡單的事,除了治安幫派問題,吸毒更是常見。Anthony成長的社區,被他笑稱為「藥房」(The Pharmacy),吸毒問題之嚴重可見一斑。幸運的是,在母親的耳提面命下,Anthony始終沒和毒品沾上邊。

和其他球星不同的是,Anthony在高三(高中四年制)之前,始終未曾受到太多矚目。部份原因是,他在高一之前身高只有5呎11吋(180cm),主打位置是控球。高一夏天,他猛長了5吋之多,到高三已有6呎7吋。他的籃球天空,才逐漸撥雲見日。

■嶄露頭角,轉檯發展
Anthony原就讀Towson Catholic高中,高二這年他的平均為14分、5籃板、4助攻、2抄截,個人成績並不突出,校隊戰績26勝3敗,拿下州錦標賽第三名。Anthony在高三有突破性成長,平均上揚為23分、10.3籃板、3.7助攻,但校隊成績23勝6敗,在全州錦標賽反而跌到第四。

Anthony開始受到球探的注意,此時也和老媽開始為往後的籃球生涯作規劃,Towson Catholic算不上是很強的籃球名校,更糟糕的是Anthony功課很破,再這樣下去,即使球打得再好,也可能進不了大學。球打得如何不談,Mary最重視的是孩子的教育,對於Anthony的功課,她比籃球前途還要憂慮。她對Anthony

一番思索之後,Anthony決定轉學到知名的籃球明星高中Oak Hill Academy,這個決定對他有著關鍵性的影響。據說在高三這年的春天,Anthony已經決心要選擇Syracuse大學。

Oak Hill Academy位於維吉尼亞州小鎮Mouth of Wilson,培養出不少的知名球星,進NBA者不乏其人。不過,位在深山叢林中的Mouth of Wilson,全鎮人口不到1800人,至於Oak Hill的學生,從8到12年級加起來只有區區150人而已。

最難想像的是,這所學校不但位置偏僻,而且管理甚嚴,規定一卡車,學生必須穿制服上課,不准穿球鞋,不准有手機,不能紮髮瓣(Corn Rows),宿舍裡沒有電視可看。從某方面來看,簡直是修道院。和Anthony同學過的Justin Gray(現在Wake Forest)和Keith Jenifer(現在Virginia)就說,在Oak Hill的生活除了上課和籃球,其他是零。

■2002年,光芒閃耀
Anthony來到「修道院」,心無旁鶩,功課好了起來,和球技更好的隊友一起練球,不時面對水準更高的球隊,也讓他的球技更為精進。不過,生性幽默、樂天的Anthony,在修道院仍想盡各種辦法自娛娛人。

他在衣櫃裡藏了一台電視,常拿塑膠蛇嚇人,還不時故意告訴Syracuse助理教練Troy Weaver說:「對不起,我決定不去雪城了」,簡直把Weaver嚇得屁滾尿流。

充滿籃球的日子,也讓他朝思暮想的都是籃球。隊友描述,Anthony連夢話說的都是籃球,經常在午夜夢迴之際大喊「籃板!籃板!」、「我來守他,我來守他!」之類,連作夢都在打籃球。

大四球季,他又長到6呎8吋,體重225磅,平均則有21.7分、7.3籃板、3.2助攻加1.8抄截,命中率達58%,三分球命中率有48%,Oak Hill締造32勝1敗的戰績。最值得一提的是,他在這一季和超級人氣王LeBron James率領的St. Mary-St. James高中正面對決,兩人對飆結果,Anthony攻下36分、10籃板,James也有35分、15籃板,但Oak Hill擁有較佳的整體實力,終場以72-66獲勝。

在2002年麥當勞高中明星賽中,Anthony首度踏進麥迪遜花園廣場,攻下19分,率東區明星以138-107大勝西區。Anthony小露一手,投16中8並傳出4助攻。

夏天他更忙了,入選由Oregon大學教練Ernie Kent率領的美國世青代表隊,到委內瑞拉比賽。他在平均22.2分鐘的上場時間內,攻下15.6分、6.2籃板,命中率54%,美國隊最後得到銅牌。

高四球季結算,Anthony大放光芒,不但入選麥當勞明星隊,獲得扣籃大賽冠軍,而且被選為USA Today、Slam雜誌、Parade雜誌全美明星第一隊。開始有謠言指出,Anthony可能會跳過大學,直接投入NBA選秀。

Saturday, April 12, 2003

垃圾場雜記(34):甲組聯賽雜感

■最佳籃球員
拜讀裘必勝在蕃薯藤大作之後,我打電話告訴他:「你說張智峰是國內最佳籃球員,未免誇張了一點。」但是憑良心說,國內可能找不到比張智峰更認真的球員。至少,他是我所知道,唯一一個教練必須搶走他手中的籃球,要他別再練球,出去玩玩的球員。

當初張智峰在幸福時,買利嘉擔任教練。據他的形容是,張智峰腦子裡只有籃球,是不折不扣的球場老鼠,日也練,夜也練,跟著球隊操不夠,假日還要自己練。他的籃子就是這樣練出來的,但是也讓買利嘉擔心他「身心發展不均衡」,畢竟,生活中不是只有籃球,張智峰又年輕,應該去過過「籃球以外」的生活。

我很懷疑,國內有幾個教練會向球員說:「拜託你不要再練了」...

■最匪夷所思的球隊
台灣銀行,有異議嗎?由總統盃看到現在,教頭由田希和換成胡再麟,顯然讓台銀有著非常大的改變。雖然簡明富、駱大偉、林群峰都當兵去了,但台銀還有何守正、許皓程、吳永仁、陳聖亞等好手,說什麼都該有一定的水準。

看台銀被中廣海K那場比賽,他們被打傻了,我也傻了。感覺上,目前台銀太注重每個球員的平均上場時間,和台啤有異曲同工之妙,大家有球打、輪流打的結果,就是如此。

■最佳進步球員
進步最多的球員,到目前為止應該是台啤的陳世念和九太的林哲立。陳世念的傳球視野仍然沒話說,據說他的自我訓練練得很兇,投籃準頭有非常明顯的提昇。防守上,他的速度有先天限制,但應該能以逐漸累積的經驗來彌補。林哲立則是九太除了楊玉明之外,值得注意的一把刀,目前,他已經成為不能放空檔的球員。

■景景設計
景景設計,一支有趣的球隊。我同意裘必勝說的,李雲光、東方介德以國家隊教練之尊,實在不應該下來打這勞什子的甲組聯賽,倒不如多花時間準備一下國家隊的訓練。我並不是說國家隊的教練身份地位就如何如何,而是「不妥」。

但話說回來,東方介德籃板搶得嚇嚇叫,蔡福財三分球射得滿場後輩唉唉叫,李雲光控球組織的功力也還在。這些年輕小伙子,是不是該感到汗顏?另外,我已經等不及要看看,景景設計對上裕隆會是什麼景象了...

■陳信安
毫無疑問,在陳信安去年赴美之行後,所有人會更以高標準來要求他。我想,這是他自己也了解的一點。裘必勝在給陳信安的一封信中,適切的點出了許多人對他的期待:認真的去主宰每一場球賽。

當然,陳信安一向是以團隊為重的人,而裕隆體系也從來不允許任何一名球員獨力獨行。要他在「統計數字」上去「主宰」球賽,難度很高。所以,我們不妨從防守上,投籃選擇上,助攻傳球上,來更精細的檢視陳信安是否進步,這比期待他每場球都幹進三、四十分要來得實際一點。

到目前為止,陳信安在進攻方面似乎沒有進步。出手姿勢又回到了從前(始終覺得他的backspin有點問題,但投籃...終究是只要投得進就好),投籃選擇上,有時依然太過心急。但是他對球賽狀況的判讀,是有很大的進步,不見得一定靠得分來幫助球隊,他在crunch time一槍打死對手的抗壓性,也有成長(對中廣一役,裕隆正是靠他的一個致命三分球宣佈中廣死亡)。

■顏行書
很高興再見到球場上的顏行書,而不是段臣風,雖然段臣風好像比顏行書還厲害得多...。顏行書獨特的球感,在闊別球場一年之後依然可見。有他的帶動,中廣球路為之一變,活了起來,不再是清一色只在禁區賣屁股的呆板打法。

但我希望,顏行書能在恢復以往身手之後,再去想轉戰大陸或影劇圈的事。

■朱志清
好久不見的「朱哥」,以助理教練的身份重返籃壇。我一直很納悶的是,朱哥走紅籃壇這麼多年,為什麼還是會有報紙將他的名字寫成看著老爹背影流淚的「朱自清」呢?真正要「自清」的不該是立法院和高雄市議會那群混蛋嗎?

Anyway,期待朱哥好好將他混跡籃下,CBA時期力抗八國聯軍的功夫,好好傳授給田壘和吳岱豪、陳子威,曾文鼎或許也該來旁聽一下。如今,背對籃框單打的腳步和訣竅,好像在台灣已經成為一項失落的藝術。唯一要確定的是,千萬不要讓朱哥教他們罰球...

■還在等待
我還在等待覺醒的林志傑,那個被鄭光錫視為「待調教的不羈野馬」的林志傑,就像裘必勝一直在等待著趙家群一樣。

我期待著,楊玉明能更善用他的腦筋去結合他的爆發力和準頭,成為下一個羅興樑。

我期待著達欣的田壘、吳岱豪、陳子威和李豐永聯袂在三分線外開砲,轟得對手哇哇叫,然後,張智峰和黃志群在籃下搶籃板...。開玩笑的啦,我期待的是剛好相反的事。

我真正在等待的是,國內教練們好好用心栽培這群條件愈來愈好的籃球員,努力用功的鍛鍊專業,在暫停的huddle中別再只會說「加油,認真打一個!」啦。

Friday, April 11, 2003

NCAA大戰國(28)

今年NCAA錦標賽,就這樣在我們看不到任何一場比賽的遺憾下打完了。我不知道明年是否依然如此,但即使發動所謂的「NCAA迷」去抗議,有用嗎?我想人數不會太多,即使抗議,電視台一搬出收視率來,還是一翻兩瞪眼。

我的想法還是一樣,如果沒有親眼看到比賽,還是不要廢話太多。畢竟,沒有看比賽,就少了那份感覺。不過這樣也好,前陣子的思緒一直被比賽帶著走。直到比賽結束,冠軍打出來,才比較有時間去注意、思考其他的事情。

■二三區域
雪城靠著二三區域聯防奪冠,使得他們的2-3 zone似乎在一時之間成了「顯學」。其實他們的區域沒有太多學問,只是把區域聯防的觀念徹底執行而已。

區域是Jim Boeheim個人的偏好。有記者問到他這個問題,他的回答也很妙,他說,因為當年他和Dave Bing同隊時被對手的區域整得很慘,很難得分,所以他覺得區域也蠻不錯的,可以節省體力,也很適合人手不足的學校使用。長久下來,雪城一直以區域為主要的防守陣式,不像其他學校只是偶爾插花用一用,如今居然出了名。

雪城今年的陣容守區域非常佔便宜,主因在於平均身高相當不錯,後防的Craig Forth、Carmelo Anthony、Hakim Warrick和Jerry McNeil,除了Forth7呎,其他三人均為6呎8;前面的後衛只有Gerry McNamara身高6呎2較矮,其他的Josh Pace(6-5)、Kueth Duany、(6-6)、Billy Edelin(6-4)都屬於高後衛。最重要的是,他們的體能條件都很好。你想想,這樣子的區域有多可怕,可以涵蓋的範圍有多廣。

也由於目前防守以盯人為主流,你盯人,我也盯人,久而久之,一見到區域防守總有不適應的感覺。所以,遇上雪城的學校,必須格外花時間在防守的準備上。Jim Boeheim自己也說了:「我們的防守又不是魔術,世上沒有一種防守陣式是不能破的。」

其實破區域的原則很簡單,只是說起來容易作起來難,否則不會有四所Big 12的名校全輸在雪城手上。首先,你的外線要能make shot,只要外線投得進,區域自然而然就鬆脫了;其次,要懂得利用區域的「縫隙」(gap)去攻擊,也就是罰球線的高位,以及兩邊的底線;第三,你必須要相信自己能破區域,利用機會切入,讓防守球員collapse,讓區域變形。許多狀況是,大家遇上區域全傻了,就呆呆的站在外圍開火,投得進還好,如果投不進,失去信心,又不敢切,戰局自然愈來愈惡化。

說起區域,這也是國內球隊的罩門。我們是既不太會守區域,也不太會破區域。比較成功的例子,可能是去年亞運中華隊對卡達一役,李雲光使用縮小型的區域(小到大概只有禁區那麼大),讓卡達那些傻大個在外線猛砍,最後中華以10分取勝。

但我常在想一個問題,我們跟隨盯人防守的國際潮流,難道就比較好嗎?我們的身高不如人,如果能把區域守好,不是能提高控制籃板的機會嗎?有時候,所謂潮流也者,全是狗屎,能讓你贏球,適合你本身陣容的防守(或進攻),才是好防守。

■教練,教練,教練
每年NCAA冠軍賽一打完,剩下的大新聞只有兩種:第一是球員招收(當然,recruiting似乎已經成為一年四季都有的新聞了),第二就是教練的變動。

最近UCLA的Steve Lavin和Georgia的Jim Harrick先後辭職,這對曾聯袂帶領UCLA奪冠的一老一小同時落難,也算是巧合。無巧不成書,北卡大的Matt Doherty也辭職。一連串的消息,將會為NCAA教練圈帶來一波不小的地震。

Pittsburgh的Ben Howland率先達陣,決定接下UCLA的職務。Dennis Felton也決定離開Western Kentucky,轉進Georgia。39歲的Felton,曾經擔任過現任德州大學教練Rick Barnes在Providence和Clemson時的助理教練。

空下來的Pittsburgh,要由誰來接?情況顯示,答案很可能是Wake Forest的Skip Prosser,因為他本身就是匹茲堡人。Prosser如果離開接手才兩年的Wake Forest,可能會被「訐譙」,因為他帶出了46勝19負的戰績,而且招收球員成績斐然,如果選在此時落跑,很難被人接受。另一個謠言是,早年曾任Pitt助理教練的Memphis教頭John Calipari也很有興趣,但Calipari已嚴辭否認。

Clemson教練Larry Shyatt辭職三週後,Dayton的Oliver Purnell決定接下Clemson的職務,由Atlantic 10聯盟轉戰人人羨慕的ACC。連鎖反應是,Dayton的職位由原任Michigan State助理教練的Brian Gregory接下。36歲的Gregory曾和馬刺中鋒David Robinson在海軍官校是同學,而且聯手在1986年NCAA錦標賽殺進八強。後來Gregory轉至Oakland大學,另謀發展。

最受重視的,當然是北卡了。北卡據說已經鎖定在Kansas的Roy Williams身上,先前曾傳言的Larry Brown、George Karl,倒都無消無息。但Knasas最近把和Williams不合的體育室主任Al Bohl開除,應該是為了爭取Williams的留任而痛下殺手,所以我不認為Williams真的會回北卡。

萬一,Williams真的回了母校北卡,接下來Kansas的教頭之爭,又是一場精彩好戲。至於主動辭職的Matt Doherty,聽說有意先擔任電視講評員,不過我相信,以他的年齡和實力,很快就會回到教練圈。

■棄學消息
在萬眾矚目的Carmelo Anthony之前,已經有Minnesota的Rick Rickert和Mississippi State的Mario Austin搶先宣布棄學,投入今年NBA選秀。

Rick Rickert是身高6-10的白人前鋒,今年大二,身材瘦長,明尼蘇達州本地人,也被稱為是該州繼Kevin Mchale以來最受矚目的長人。Rickert本季平均15分,並未帶領Minnesota闖進錦標賽。可能是對自己的前途還有疑慮,他並未聘請經紀人,保留了回學校打球的可能性。

才聲稱將留校打最後一年的MSU大三中鋒Mario Austin,不知哪根筋不對,又改口宣布投入選秀,而且已經聘請經紀人,走上不歸路。Austin本季平均15.5分、7.7籃板,論身手是比去年大有進步,但身高6-9有點尷尬,前途未卜。

Thursday, April 10, 2003

雪城印象

台灣時間4月8日,雪城在今年NCAA冠軍戰中以81-78險勝Kansas,得到校史上第一座冠軍。Carmelo Anthony獲選為最優秀球員(MOP),教頭Jim Boeheim也拿下他執教該校27年來的第一座冠軍。

對於一個天縱奇才的大一新鮮人,一個努力了將近一輩子的教練,一所籃球實力向來強勁的傳統名校,這座冠軍盃,來得正是時候。雪城的奪冠,讓我想起1991-92年間Michigan的Fab Five,當年他們以大一、大二的身份,連續兩年打到冠軍戰,卻都鎩羽而歸。雪城這票小伙子也很猛,先發幾乎不是大一就是大二,而且能夠作掉Kansas,實至名歸。

Syracuse在Boeheim掌兵期間,三度打進冠軍戰,除了今年活該倒楣沒有電視轉播可看,前兩次(1987、1996年)小人我倒都躬逢其盛。事實上,雪城也一直是讓我印象最深刻的隊伍之一。

■雪城,西拉庫斯
之所以對雪城印象深刻,多半是因為它在我剛接觸NCAA的那個年代,剛好是Big East裡的強隊,經常上報紙,經常上轉播,自然而然的多了一份了解。

此外,它的名字和球衣也讓我不由自主的喜歡上它。當時有人將他翻成西拉庫斯,有人翻成賽拉寇斯,但不管怎麼樣,總覺得這是個蠻酷的名字。到後來,我才知道Syracuse是古希臘時代的一座古城名,被喚作「雪城」,則純粹是因為它是一座名符其實「下雪的城市」,每年的下雪量在全美名列前茅。

至於它的橘、藍色球衣和Orangemen吉祥物,也很討人喜歡;或許是它所使用的橘色亮得搶眼之故。很奇怪的是,你有時會因為一些莫名其妙的傻理由,去喜歡、支持一所學校。不知道為什麼,but that's just the way it is...

到後來,又慢慢的了解了一些資訊。例如Syracuse的新聞傳播系所非常有名(我曾想唸大眾傳播,但很遺憾的,那從未發生)。該校的主場館Carrier Dome,建於1980年,由「開利冷氣」(據說開利冷氣老闆是該校校友)贊助冠名,籃球容納量達32,000人(美式足球達50,000人),是全美最大的大學場館。Carrier Dome的天頂布幕分為內、外兩層,冬天會在中間打進熱空氣,融化積雪,夠酷吧!由於有Carrier Dome,雪城每年幾乎都是全美大學總觀戰人次最多的學校。

■名將如雲
光靠場館和球衣是不成的。剛接觸NCAA沒幾年的我,見到了雪城笑傲Big East的第一代成員,包括6-10黎巴嫩裔美籍白人中鋒Rony Seikaly、6-10前鋒Derrick Coleman、5-10的矮控球Sherman Douglas,以及彈跳力、延展性奇佳的6-6鋒衛Stephen Thompson。

當年SU的最佳好戲,除了Seikaly和Coleman的籃下強攻,Douglas傳Thompson或Coleman的alley-oop和快攻搭配也是一絕,雖稱不上是run-and-gun,但是會讓你興奮不已。Douglas小小一個,長得很迷你、很可愛,但是得分、助攻兩門抱,是我看過最擅長處理open-court的大學控球。

雪城的名氣原本就不小,前朝名臣包括Dave Bing、Danny Schayes、Louis Orr,還有綽號「珍珠」的Pearl Washington(不過他在NBA很失敗),加上Boeheim的recruiting作得不錯,接下來雪城出的好手還包括Billy Owens、Lawrence Moten、John Wallace、Jason Hart、Etan Thomas、Dave Johnson、Preston Shumpert等等。

雪城以往只能吸引紐約地區的球員,慢慢的,名氣大了,也像北卡、杜克一樣,觸角逐漸伸向全美。像Douglas、Moten和Anthony,就都是來自華盛頓DC附近的球員。

雪城明星球員給我的印象是,運動條件、體能天賦特優,從以前到現在,幾個前鋒都有相當不錯的全能身手,能內能外,其中Coleman、Owens、John Wallace和今年的Anthony都是範例。

■Jim Boeheim和冠軍賽回憶
事實上,教練Jim Boeheim本身就是雪城1966年的畢業生。當年他在校隊由一介無名的練習生(walk-on)打起,後來和名滿NBA的Dave Bing成為隊友,曾率雪城闖進錦標賽。1972年起他在雪城擔任助理教練,1976年接下總教練至今。

Boeheim的教練生涯從一開始就十分成功,他成為史上第一個在前四季就拿下100勝的教練。雪城有24個球季拿下20勝以上,除了1993年,每年都打進NCAA錦標賽或NIT。提到Boeheim和雪城,就等於是勝利的保障。而Boeheim多年來也帶出不少助理教練,如今都是非常成功的第一級大學教頭,其中最有名的就是現任Louisville教頭Rick Pitino、溜馬助理教練Brendan Malone和Providence教頭Tim Welsh。

然而,命運之神並不很眷顧他。1987年,以Seikaly/Coleman/Douglas為首的Syracuse,首度在Boeheim掌兵下殺入冠軍戰,地點很巧的,也在今年的所在地紐奧良,對手是Bobby Knight領軍的Indiana。比賽進入決勝期,當年還只有大一的Coleman最後兩罰不進,印大急攻,結果遭後衛Keith Smart(現騎士隊教頭)在左邊底線砍進反敗為勝的一球。這場比賽,至今仍被Boeheim和雪城球迷喻為最令人心碎的一戰;因為他們離冠軍是如此之近。

1996年SU在John Wallace神人式演出的帶領下,扮演半路殺出的程咬金,爆冷打進冠軍戰。決賽中的對手是當年殺遍天下無敵手的Kentucky,而肯大的教練也不是別人,正是曾為他手下高徒Rick Pitino。雖然師父敗給徒兒有些難堪,但雪城以當時陣容能打進冠軍戰,足可告慰。當年John Wallace如同球神附身,勝敗一肩扛,雖然後來在NBA中混得並不如意,但光是看他這一年在NCAA裡的表現,就讓人為之神往。

這兩次冠軍戰的回憶和雪城兩度都和冠軍擦身而過的事實,讓我深深覺得雪城和Boeheim都值得獲得一次冠軍肯定─雖然Kansas的老好人Roy Williams也是。

■One more year
無疑的,綽號「Melo」的Carmelo Anthony,在今年錦標賽中引爆了「Carmelo現象」。他的表現,沈穩得完全不像是大一新生;他的笑容,有人說比密西西比河還要寬,和魔術強森神似,具有無比的感染力。總而言之,你不得不感受到他全身上下散發出來那股明星氣質。

Boeheim說,當年有個教練告訴過他:「能一路打到四強、冠軍戰,此時的新鮮人,已不是真正的新鮮人。」確實,雪城的8-man rotation之中,只有Kueth Duany一個大四球員,Anthony、Gerry McNamara、Billy Edelin都是大一,Hakim Warrick、Josh Pace、Craig Forth都是大二,另一個是大三的Jerry McNeil。你覺得他們看來像是新鮮人嗎?

其實,Anthony在冠軍賽最後13分鐘都沒得分,而且,另一名大一後衛Gerry McNamara上半場三分球投8中6,大二前鋒Warrick在最後1.5秒的火鍋,才是雪城贏球的關鍵,但這並不足以影響Anthony笑傲今年大學籃壇的事實。

今年沒有人守得住他,包括四支Big 12的球隊在內。對手教練無所不用其極,端出壓箱寶來伺候他,祭出全隊體能條件最好的球員來防守他,完全無效。Anthony可以說是以一人的力量改變了整支球隊的命運,球場內到處都聽得見「One more year!」和「Real men stay for two years」的嘶吼聲,自然不足為奇了。對了,你不妨點選 www.onemoreyear.com 的連結,看看會連到什麼地方去。

留言板上有人問,「Melo」Carmelo Anthony和「King James」LeBron James誰厲害?誰的順位會較高?我覺得,Anthony已經歷鍊過一年大學籃球,而且率領球隊奪冠,難度絕對比只打高中州錦標賽的James難得多。他贏得了我心目中的肯定,James則還沒有。

但是,選秀順位就很難說了。我始終認為,James是沒有媒體捧的那麼好,但也沒有部份人說的那麼差。關鍵在於,目前而言,他的商業價值,以及眾人加諸他身上的幻想,都高過於Melo,也就是說,他獲選狀元的機會依然較大。但憑良心說,我相信已經有球隊開始掙扎,萬一抽中頭彩,要把未來押在James還是Anthony身上。

* * *
雜亂的、簡短的報告了我的雪城印象,我相信也有不少人有著屬於自己的雪城印象;特別是對曾在雪城念書的校友而言(台灣校友應該不少)。至於Melo的故事,請允許我們隨後再談吧。

Sunday, April 06, 2003

前進四強!─NCAA錦標賽八強對戰

首先要說明的是,很抱歉,今年一直用回顧的方式來寫NCAA。不過先前我已經說明,除了工作忙碌,沒有親眼看球 (轉播),還是主因。未能親眼得見,就失去了觀察的機會;少了觀察,就很難評論了,總不能胡扯瞎掰。

所以,我們就繼續一起「回顧」吧...

■南區:Texas 85-76 Michigan State(中場43-38)
Texas和MSU都以兇狠的禁區作戰聞名,這和他們的教練很有關係。在爭奪四強之路相遇,其慘烈可想而知。

Rick Barnes接掌Texas之後,Texas球風為之一變,由Tommy Penders時代講求的run-and-gun,轉化為禁區優先、防守優先。Tom Izzo也將MSU塑造成一支以防守、籃板為重點的球隊。

論實力,Texas比MSU略高一籌;論地點,聖安東尼奧簡直像是Texas的自家後院。此役一開打,Texas就維持小幅領先。MSU不是笨蛋,用膝蓋想也知道,要封鎖Texas,重點絕對要擺在TJ Ford身上,特別派出重磅後衛 (6-5,215磅)Kelvin Torbert伺候。

Ford雖然摔得很慘,但並未中招,他全場投12只中4,但罰13中11,攻下19分,最重要的是傳出10次助攻。Texas內外外均衡,加上罰球線上以29-18淨贏11分,下半場從未讓MSU追進5分內,順利贏得勝利,自1947年以來首度進軍四強。

除了Ford,大三後衛Brandon Mouton攻下16分,前鋒Brian Boddicker 15分。密西根州大在Texas的防守下,進攻舉步維艱,前一戰的致勝功臣大一前鋒Paul Davis,仍是全場表現最搶眼者,攻下15分、7籃板 (投7中4,罰12中7),斯洛維尼亞前鋒Erazem Lorbek則有14分、9籃板。

對這兩所學校,我會把焦點放在教練身上,因為他們都是我相當敬佩的教頭。Rick Barnes場下幽默,場上則是嚴厲無比,他無論在Providence、Clemson或是Texas,總能讓球隊打出好成績。今年首度打進四強,是個人生涯的肯定,也讓Texas知道當初他們並未找錯人。

Tom Izzo在MSU前教頭Jud Heathcote手下學習,2000年就打了個冠軍,而且年年戰績不惡,今年開低走高,再度證明他的功力。MSU會打得這麼辛苦,我覺得和進攻火力不振有關,而這個問題又和Kelvin Torbert有關。他是非常被期待的進攻球員,不料在MSU待了兩年,還是沒有接班的跡象。

■東區:Syracuse 63-47 Oklahoma(中場30-20)
Syracuse雖然被排為第3種子,但打到這步田地還是十分令人驚訝,因為他們是以低年級球員為主力的隊伍;而錦標賽一向是講究經驗。

話雖如此,前幾場「熱機」很慢的超級新鮮人Carmelo Anthony,此役一開始就進入狀況,面對防守見長的Oklahoma,一點都不看在眼裡。Syracuse的鋒線拍檔吃定OU,Anthony全場攻得20分、11籃板,大二6-8前鋒Hakim Warrick則有13分、9籃板。

Syracuse在上半場最後8分半鐘只讓OU攻進3分,中場躍居10分領先,從此一路不回頭。防守上,雪城照舊祭出獨步全美的2-3區域。據球評形容,對於平常擅於應付盯人防守的球隊,要他們來面對Syracuse的2-3區域,真的會瘋掉。

Oklahoma外線投不進,內線打不開,命中率只有31%,籃板又以26-36落後,輸掉今年最難看的一場球。OU去年在最後四強敗給Indiana,今年又敗給Syracuse,輸得都很意外。

比賽還未結束,場邊觀眾就對Anthony高喊著「One more year!」要他多留一年。據說Anthony真的考慮繼續留校,但這種事畢竟得等選秀會前夕才會塵埃落定,很難說。球評的意見是,如果Anthony棄學,他應該會排在LeBron James和Darko Milicic之後,至少是第3順位。Anthony能不能禁得起這個誘惑呢?

但言而總之,雪城教頭Jim Boeheim又將回到熟悉的紐奧良。1986年,他在此的NCAA冠軍戰中敗給Indiana,而且是輸在Keith Smart(現騎士教練)的最後一投上,嘔得很。他的第二次四強之旅,則是在1996年冠軍戰敗給Kentucky。今年出乎意料第三次打進冠軍戰,不奪冠軍誓不回。

■西區:Kansas 78-75 Arizona(中場38-35)
Kansas連續第二場打得辛苦,不過在接連擊敗Duke、Arizona之後,KU的實力應該是無庸置疑的了。這場球又是另一個經典,KU上半場一度曾領先16分,中場卻被追回3分之差;下半場再把優勢拉開到14分,但Arizona硬是再追了上來。兩支不肯認輸的球隊,還是什麼比這更值得期待的?

KU彷彿在玩接力賽,前一戰對Duke,Nick Collison包辦33分、19籃板,此役輪由後衛Kirk Hinrich發飆。Hinrich前一戰才打出堪稱大學生涯最爛的一仗,投9中1只得2分,這一戰則換了個人,全場投23中10砍進28分,還蓋了三分線外最後一擊的Jason Gardner一記「再見火鍋」,簡直是一個人替Kansas拿下校史上第1800勝。

Collison此役靜悄悄,8分、9籃板,Jeff Graves則有13分、15籃板。Arizona全看Gardner一人力挺,攻下23分,Luke Walton則有18分、10籃板、6助攻。在這一戰之後,Gardner、Walton、Rick Anderson三名大四球員畢業,野貓隊要邁向另一個時代。

對Roy Williams來說,今年進入四強雖然不很意外,但一定讓他開心得不得了。不過最近他老人家也忙得很,還得到處解釋對母校北卡大的教練懸缺沒有興趣。但他是謠傳中的熱門候選人,想躲也躲不掉。

我有個莫名其妙的第六感,覺得北卡這一次不會挑選出身北卡系統的人,準不準就不知道了。

無論如何,Arizona以第一種子身份掛掉,雖然沒有掛得太難看,終究讓人失望。如果再連同東區的Oklahoma和中西區的Kentucky,共有3支第一種子在四強之前止步,的確是蠻嚇人的結果。

■中西區:Marquette 83-69 Kentucky(中場45-26)
Arizona、Oklahoma掛掉,恐怕都不及UK買單來得震撼。在這場球之前,UK已經拉出可怕的26連勝。要知道,在材狼虎豹的SEC例行賽要16連勝,同時贏得SEC錦標賽,難度有多高。UK在球季末期被不少人看好是奪冠最大熱門,不是沒有道理的。

但NCAA錦標賽有個不成文的慣例,再怎麼強的球隊,都敵不過「天命之隊」 (Team of Destiny)。例如1985年的Villanova,1989年的Michigan,1996年的Kentucky、1997年的Arizona。而很不巧的,今年的Marquette,就有點這種天命的味道。

Marquette在6-4鋒衛 (但有人說他是6-5,也有人說他只有6-3,反正老美的真正身高永遠是個謎)Dwyane Wade的率領下,連連過關斬將。這一戰,他們幾乎打出完美的球賽,Wade以29分、11籃板、11助攻創下NCAA錦標賽史上第三次大三元紀錄 (第一次是1979年Michigan State對UPenn,魔術強森創下;第二次是1998年Utah對Arizona,Andre Miller所締造)。

Marquette團隊命中率56.4%,三分球投19中10,罰球命中率73.3%,相當可怕。除了Wade,6-10的肌肉棒子Robert Jackson攻下24分、15籃板,大一新鮮人Steve Novak投進5個三分球攻下16分。Kentucky教頭Tubby Smith也承認,面對這樣的Marquette,他們完全找不到解答。

更別提負傷出賽的UK第一主將Keith Bogans,他在上一戰腳踝扭傷,雖然負傷上陣,功力減損大半。UK全場只有Bogans和Gerald Fitch各攻下15分,上一戰表現傑出的Marquis Estill,被Jackson搞得七葷八素。UK在中場以26-45落後,其實就已預告他們的命運。

Marquette是一所還算蠻有傳統的籃球學校,曾在1977年得過冠軍,而Dwyane Wade其人其事也有可觀之處,或許留待下一篇再來專文討論吧。在那之前,請大家先在網路上享受屬於最後四強的快感!

Friday, April 04, 2003

NCAA16強決戰回顧

沒有看實際的球賽,實在很難體會NCAA錦標賽那種屬於籃球的純真氣味。不過,光是看網路上的livescore,或是聽網路的radio broadcast,也夠讓人緊張了。不信的人,請自己試試看。

進入"甜蜜16強",基本上已經是對一所學校全季努力的肯定。雖然他們說穿了也只是在錦標賽裡贏了兩場球,但天知道這兩場勝利是多麼得來不易!而每年16強的各聯盟比例,也成了外界來評斷該聯盟當季表現的成績單。

前兩輪打完,很快的,隊數由64隊減少為16隊,這是單淘汰賽殘酷的本質,也到了結算成績的時刻。今年的"Sweet Sixteen"以Big East最為風光,共擠進Syracuse、UConn、Notre Dame和Pittsburgh四隊;Big 12三隊次之,分別是Kansas、Oklahoma和Texas。接下來ACC有Duke和Maryland,SEC有Kentucky和Auburn,Big Ten有Wisconsin和Michigan State,相當受矚目的Pac 10只有Arizona擠進16強,Conference USA也只有Marquette。而16強也保持每年都有一隊來自次級聯盟的紀錄─來自Horizon League的Butler。

Big East總算出了口鳥氣。憑良心說,這個聯盟雖然年年打得火熱,而且實力確實不弱,但已經有好幾年未能引起眾人的注意,已經不如80年代和90年代初期那麼風光。較令人失望的可能是SEC、Pac 10和C-USA。

SEC除了UK順利晉級,Auburn根本是沒人料想得到的黑馬,其他像Florida、Alabama、MSU全掛了。Pac 10只有Arizona碩果僅存,Oregon、ASU、Stanford也都再見了。C-USA雙雄Louisville、Cincinnati也都提早消失。至於Big 10,存活下來的居然是Wisconsin和MSU,實力還不錯的Illinois和去年打進冠軍戰的Indiana竟然都不見了。

OK,我知道真的晚得有點離譜,最後四強都快開打了,但我們還是來回頭看看16強對決的戰況。

■中西區
Kentucky 63-57 Wisconsin
UK費了一番手腳,才搞定以打慢球聞名的Wisconsin,主力後衛Keith Bogans只打了15分鐘就扭傷腳踝退場,使UK元氣大傷。Bogans退出NBA選秀留校之後,領導能力有很明顯的進步,也成為UK本季的精神領袖。

幸運的是,前鋒Marquis Estill打出個人生涯最精彩的一役,投18中12攻下28分,帶領著UK再下一城。Wisconsin射手Kirk Penney在大學生涯最後一戰攻下20分,三分球投7中5,接下來我很想知道的是,會不會有NBA球隊對他有興趣。

Marquette 77-74 Pittsburgh
上半場只得2分的Marquette明星球員Dwyane Wade,下半場獨得20分,加上Robert Jackson的16分,Marquette驚險勝出,Pitt則是連續第二年在16強對戰悵然而返。

此役鏖戰至最後才分出高下,終場前近4分鐘,Pitt尚以10分落後,但連趕9分追為一分之差。Wade挺身而出,一記扭腰上籃,在終場前23.4秒將比數擴大為75-72領先3分。接下來雙方各兩罰,最後11.4秒比數仍為77-74。Marquette的Travis Diener兩罰不進,給了Pitt最後一絲生機,可惜最後一擊還是沒進。

Pitt的Brandin Knight攻下16分、11助攻,Chevon Troutman 15分。此役兩隊命中率均達5成,是難得一見攻守有序的好戲。Marquette再過一關,只要下一場再勝,就可以繼1977年以來,首度打進最後四強。Pittsburgh輸球後,主力幾乎全數畢業,還得重新再來。而教頭Ben Howland也在4月3日這一天接受UCLA的呼喚,到洛杉磯去接下Steve Lavin的棒子,離開匹茲堡,Pitt除了找球員,還得找教練。

■西區
Arizona 88-71 Notre Dame
Arizona展開強大的火力示範,Notre Dame成了受害者,全場從頭到尾一點機會都沒有。Jason Gardner攻得19分,Luke Walton 16分、7籃板、8助攻,Channing Frye 14分、12籃板,Rick Anderson 9分、12籃板,Hassan Adams也貢獻14分。

Notre Dame面對實力整齊的Arizona,只能打Torin Francis和Chris Thomas兩個點。大一新生Francis交出令人咋舌的25分 (投11中10)、10籃板成績,大二控球Thomas和高中時期在Indianapolis區域數度交手的Gardner再度槓上,嗆聲說高中時對Gardner是贏多輸少,但才說嘴就打嘴,雖有20分、7助攻的表現,但發生7次失誤,相當致命。

不過從未來的角度來看,ND如果球員不棄學,前途大好,Arizona今年則是收割期,若沒打出名堂,還需要一定程度的重整。

Kansas 69-65 Duke
這場球是16強對戰的經典之役,兩隊中場35-35打平,幾乎全場拉鋸,主將Nick Collison、Chris Duhon兩人都打滿全場40分鐘,這並不常見,可見兩名教頭Roy Williams、Mike Kryzewski 贏球欲望多麼強烈。

高中時代曾經是Duke強力招收對象的Collison,此役成為Duke最大的噩夢,Kansas幾乎全看他一人表演。Collison投22中14,攻下33分、19籃板,最關鍵的是在決勝期連得7分,使KU在終場前5分41秒以63-57穩住局勢。Roy Williams在NCAA錦標賽對K教練0勝3負的連敗紀錄,終於畫下句點。

Duke內線對Collison無技可施,小前鋒Dahntay Jones攻下23分,Daniel Ewing砍進13分,但大一主力射手J.J. Redick槓龜,投16只中2,其中三分球投11中1,只得5分,可說是完全找不到籃框。

賽後K教練說,他早就認為Collison有成為明星的潛力,如今果然證明。Williams則追憶起1997年由Raef LaFrentz和Paul Pierce領軍的Kansas,那支隊伍是他認為最強的隊伍,沒打出成績。今年期望不如當年高,卻打出超乎預期的成績,看來上天確實有他自己的打算。

■東區
Oklahoma 65-54 Butler
灰姑娘Butler的夢幻之旅,終於結束了。其實這也不意外,Butler連續兩場作掉Mississippi State和Louisville,如果第三場還能戳穿Oklahoma,天空真的要下紅雨了。

OU此役很成功的防堵了Butler賴以維生的三分球 (投13中4),反而讓Butler只能靠Joel Cornette在內線取分 (21分、9籃板),一票射手Brandon Miller、Darnell Archey全無用武之地。

OU後衛Ebi Ere投19中11攻下25分,但左腕骨折,下一戰能不能上場還是問題。大一前鋒Kevin Bookout拿到16分、8籃板。

Syracuse 79-78 Auburn
Syracuse不負眾望,在開局就取得領先,中場以37-27超前10分。原以為就此搞定,但Auburn硬是不肯認輸,Marquis Daniels一人扛起攻勢,又把比數追了上來。

Syracuse一看這樣下去不是辦法,使出獨步全美的2-3區域聯防緊守Daniels,讓他在最後7分半鐘只拿下2分,但顧得了東顧不了西,Auburn最後鼓起餘勇,終場前1分18秒內竟然連砍4記三分球,把場面又搞得緊張兮兮,最後Syracuse僅以一分險勝。

以低年級球員為主力的Syracuse,Carmelo Anthony投17 中7,18分、8籃板算是平水準。大二前鋒Hakim Warrick攻下15分,Josh Pace扮演奇兵拿下14分。Auburn的Daniels獨得27分 (投21中12)、9籃板,差點射翻Syracuse的Nathan Watson,三分球投7中4,其中3個集中在最後一分鐘,全場攻下16分。

■南區
Michigan State 60-58 Maryland
很難相信吧,到2月23日時戰績只有14勝11負,連錦標賽都快要沒希望的MSU,居然後勁十足,如今打進了8強;這是他們在教頭Tom Izzo率領下,近四年來第三度打進8強。老外管這叫作"peak at the right time",也就是說,在最應該發揮時,打出了最佳的實力,確實形容得很貼切。

MSU最令人望而生畏的,就是他們兇猛的籃下攻勢和籃板。在這場球中,MSU掌握大部份的領先,到終場前8分07秒還領先13分。但Maryland的教練Gary Williams也不是省油燈,下令祭出Maryland最有名的全場壓迫防守。MSU陣腳大亂,失誤頻頻,被Maryland打出一波16-2攻勢反超前。

兩軍激戰至終場前,MSU的6-10白人大一新生Paul Davis扮演致勝關鍵人物。他先在終場前50.6秒扣籃得手追平,又在最後4.7秒一記高難度貼身擦板中的,使MSU超前2分。

Maryland還有最後一擊機會,決定由大四控球Steve Blake操刀。Blake也確實找到空檔出手,但奪框而出,Maryland就此飲恨出局。此役Drew Nicholas攻下18分,Blake有11分、5抄截,但只有3助攻。這兩名大四後衛今年畢業,籃球生涯將重新出發。

Texas 82-78 UConn
這兩隊都是出了名的快攻部隊,先求打快,卻也能慢下來打半場組織,很有得拼。Texas上半場就一舉超前,下半場最多以62-48領先14分。但Texas的靈魂人物T.J. Ford陷入犯規麻煩,才下場休息5分鐘,UConn抓緊機會在Ben Gordon和Emeka Okafor領導下反攻,反而以74-71超前。

Texas見苗頭不對,火速再送上Ford,號稱今年"NCAA版Iverson"的Ford又是罰球,又是助攻,終於搞定UConn。Ford此役拿下13分、9助攻,命中率爛得可以,投15中3,但美國球評說,你不應該拿Ford的投籃作文章,因為他的領導能力無法以數字來衡量。

Texas的Brandon Mouton投18中10,攻得生涯新高27分,James Thomas則有13分、15籃板。Texas這一戰贏在強大的侵略性,罰球36中29,比UConn的25中14足足多了15分,彌補了命中率以34.8%比42.3%的劣勢。

UConn還是靠兩個大二生撐場面,Okafor拿下21分、17籃板、6阻攻,Gordon攻下16分,控球Taliek Brown 9分、7助攻。

Wednesday, April 02, 2003

NCAA錦標賽第二輪回顧

世界上最令人扼腕的事之一就是,NCAA錦標賽進行的速度永遠比你寫稿的速度還快。

或許這只是我用來當拖稿的藉口之一,但你的確不能否認,這種單淘汰的賽制,淘汰的速度實在快得誇張,因此,也只好強迫各位和我一起以回顧的方式來看目前已經進行完畢的賽事,真是抱歉得很。

整體看來,第二輪以東區爆出最多冷門,第2和第4種子Wake Forest、Louisville分別掛掉,敗給Auburn和Butler。另外,奪冠呼聲最高的Arizona則是費了九牛二虎之力,才在兩度延長後擊敗Gonzaga,其他高順位種子都順利晉級。

●南區
(5)UConn 85-74 (4)Stanford
UConn還是靠著兩個超級大二球員Ben Gordon(29分)和Emeka Okafor(18分、15籃板),以下半場的45-30攻勢解決Stanford。但話說回來,我覺得以Stanford本季的陣容,能夠名列第4種子已經算是成功。Stanford的Julius Barnes攻下23分,Justin Davis有19分和10籃板,明星球員Josh Childress此役槓龜,投10只中2得5分。

(6)Maryland 77-64 (3)Xavier
第一輪被UNC-Wilmington嚇一跳,激發了Maryland的士氣。面對第3種子Xavier出現輕鬆獲勝的戰果。Drew Nicholas和Ryan Randle各砍進17分,控球Steve Blake則有9分、7籃板、9助攻。Xavier的全美明星球員David West攻得22分、9籃板,Romain Sato 17分。

(1)Texas 77-67 (9)Purdue
Purdue也算是那種很討厭的"瘋狗學校"之一,他不見得打得贏你,但他鐵定會讓你贏得很痛苦。不論陣容再怎麼爛,Gene Keady都有這種可怕的功力,值得佩服。這一戰Purdue中場只以30-31落後一分。Texas到下半場才拉開,明星控球T.J. Ford拿下21分、9籃板、8助攻;James Thomas 11分、12籃板。

(7)MSU 68-46 (2)Florida
爆冷的戰果,但是發生在Florida身上,坦白說不令人意外。不知為什麼,雖然我很欣賞Billy Donovan的熱情,卻一向都對Florida沒什麼信心。我們私下在猜自己的Bracket時,Florida也被我列入upset的隊伍之一。

此役Florida命中率低到37.2%,MSU卻有55.6%,要贏球比登天還難,從頭到尾被海K。這場球我是在網路上看livescore的,嘖嘖稱奇。Florida這種輸法,未免也太丟SEC的臉了。反觀在Big 10例行賽中表現很差的MSU,錦標賽中令人耳目一新。Maurice Ager攻得16分,Erazem Lorbek、Chris Hill各得12分。

●中西區
(3)Marquette 101-92(OT) (6)Missouri
Marquette大概可說是今年的"天命隊伍",NCAA錦標賽每年都幾支這種球隊。此役MU在延長賽6投全中,新鮮人Steve Novak幹進3個三分球。白人後衛Travis Diener獨得26分、6助攻,明星鋒衛Dwyane Wade拿下24分、8籃板、7助攻,贏得相當漂亮。Missouri的兩大主力都有水準以上發揮,Ricky Paulding 36分,Arthur Johnson 28分、18籃板。

(5)Wisconsin 61-60 (13)Tulsa
Wisconsin的韌性不是蓋的,終場前4分07秒還落後13分,最後一秒卻靠Freddie Owens的一記三分球逆轉氣走Tulsa。此役Wisconsin射手Kirk Penney手氣不佳,投12中2只得6分,打得辛苦,Mike Wilkinson攻下全隊最高的18分;Tulsa則以Kevin Johnson的23分、9籃板最突出。

(2)Pittsburgh 74-52 (7)Indiana
這場比賽的差距有點出乎意料,IU幾乎是被狂扁一頓,賽後也使得教頭Mike Davis批評球員自私,後續又引發了一連串"將帥不和"的爭議。Pitt表現正常,Jaron Brown 20分,Brandin Knight 14分、7助攻、5抄截;IU的George Leach攻下15分。

(1)Kentucky 74-54 (9)Utah
UK只遇上Utah小小抵抗就輕鬆晉級,Keith Bogans攻得18分,Marquis Estill則有18分、10籃板。Utah的Marc Jackson攻下19分。

●東區
(1)Oklahoma 74-65 (8)California
這場球OU贏得並不輕鬆,若非靠著強烈禁區攻勢獲得15-6的罰球得分優勢,差距還會更接近。田徑也很出色的OU大一前鋒Kevin Bookout個人包辦22分、7籃板;California的Brian Wethers 27分、Joe Schipp 20分。California今年陣容並不引人注目,但是在Pac-10打出不錯的成績,來年也值得注意。

(12)Butler 79-71 (4)Louisville
這是今年錦標賽最動人的灰姑娘故事。還記得電影"火爆教頭草地兵"(Hoosier)嗎?這部電影就是在Butler大學體育館"Hinkle Fieldhouse"所拍的,而這座建於1928年的場館 (容量15000人,一度為全美最大場館),以往一向是讓Butler聞名的原因。如今,他們的籃球隊終於一樣有名。

這一戰Butler打出完美的球賽,全隊命中率51.7%,最致命的是三分球投22中14,其中Darnell Archey有如著了魔,個人投9中8,獨得26分。遇上這種手氣發燙的隊伍,Louisville即使有名教頭Rick Pitino領軍,也只能棄械投降。Louisville的Reece Gaines攻下26分、6助攻,大學生涯宣佈結束。

事實上,Butler的實力近幾年來一直不錯,從過去4年中換了三個教練,可見一斑。只要戰績一打好,教練就被名校挖角。先前的Barry Collier投奔Nebraska;Thad Matta到了Xavier,現任的Todd Lickliter則是由助理教練昇任,再這樣打下去,說不定又會被挖走。

(3)Syracuse 68-56 (6)Oklahoma State
Syracuse由上半場落後17分的劣勢狂追,最後反而以12分大勝。雪城這批低年級球員,看來好像沒有什麼處變"大"驚的問題,反而比高年級球員還有韌性。大一後衛Billy Edelin攻下20分,Carmelo Anthony攻下13分、8籃板。OSU以Ivan McFarlin的14分、12籃板最高。

(10)Auburn 68-62 (2)Wake Forest
Marquis Daniels在最後兩分鐘攻下全場18分之中的7分,使Auburn以6分之差作掉第2種子Wake。我原本就不認為Wake很強,但卻也沒想到Auburn會打得這麼好。Auburn名列第10種子,幾天前還被包括各家球評在內的眾人訐譙,沒想到他們真的打出名堂。這是否代表著選拔委員會才是真正的專家?

Wake Forest本季打出Tim Duncan畢業以來最成功的一季,此役Justin Gray拿下26分,第一主將Josh Howard被Auburn教頭Cliff Ellis設定戰術看死,投10只中4,全場攻得14分、8籃板,但有7次失誤。

●西區
(5)Notre Dame 68-60 (4)Illinois
從Maryland轉來的前麥當勞高中明星球員Danny Miller,終於打出生涯佳作,攻得23分 (三分球投7中5),再加上Chris Thomas的17分,Notre Dame光靠全隊投24中13的三分球就轟垮Illinois;我那個在Illinois念MBA的朋友恐怕會氣到吐血。

Illinois的Brian Cook攻下19分、16籃板,大一後衛Dee Brown拿下14分。6-10的Cook即將畢業,他被形容為"Danny Manning第二",雖不擅長碰撞,卻頗具籃球智慧,在選秀會上的前途,就看各隊敢不敢下注。

(1)Arizona 96-95(2OT) (9)Gonzaga
這是一場打到最後一秒才決定勝負的經典戰役,SalimStoudamire攻下AU最後5分,Gonzaga的Brook Stepp三分線外最後一擊失利,Arizona才驚險獲勝,否則每個人在賽前猜的bracket恐怕都會變成一團糟。

Arizona的5名先發得分均達兩位數,控球Jason Gardner攻得22分,中鋒Channing Frye攻下22分、12籃板,前鋒Rick Anderson有17分、11籃板,Luke Walton則有16分、6籃板、9助攻。Gonzaga的Stepp和Tony Skinner各得25分。

我在前面曾經提過,Gonzaga近幾年來專門在季後賽以小吃大,扮演灰姑娘,但每年的種子順位還是被排在後半段,只能怪聯盟WCC太小,否則他們的賽程強度也不差,怎麼會擠不上前半段?只是,無論被排為第幾種子,恐怕對他們也沒什麼影響吧!倒是提前得遇上他們的強隊都得小心謹慎。

(2)Kansas 108-76 (10)Arizona State
KU全員開火,大勝上一戰爆冷幹掉Memphis的ASU。中鋒Nick Collison攻得22分、10籃板、7助攻,Kirk Hinrich 24分,Keith Langford 19分,Aaron Miles 18分,ASU全無招架之力。ASU的Jason Braxton攻下分,超級大一前鋒Ike Diogu拿下13分、7籃板。

(3)Duke 86-60 (11)Central Michigan
Duke準備得非常充分,團隊命中率達61.7%,焉有不勝之理?J.J. Redick砍進26分,Dahntay Jones 28分,Chris Duhon有16分、8助攻、6抄截。Central Michigan只靠長人Chris Kaman應戰,攻下25分、10籃板。