■Shark!
在許多人的記憶和認知中，1989-90年的UNLV是他們所見過史上最強的隊伍。這一點還有待辨證，但反對者恐怕也找不出太多反對的理由，至少，我還沒有看過有球隊能在冠軍戰中修理Duke大學30分的。
帶領當年Stacey Augmon+Larry Johnson組合的，是聞名全美、綽號「鯊魚」的Jerry Tarkanian。這位原籍亞美尼亞的老教頭，在NCAA史上教練勝場數排名第四，前後任教於Long Beach State、UNLV和Fresno State，並於上一季結束後退休，結束了成績亮麗的教練生涯。經常咬著一條白毛巾，是他在場上留給人最深刻的印象。
話雖如此，Tarkanian卻也是以爭議聞名的教頭。回顧他的生涯，鯊魚專收那種人家不要的「問題球員」，也特別愛收來自專科學院(JC)的球員。舉凡是吸毒、成績不好、品性惡劣、不受教的球員，來到鯊魚旗下倒都能有過於常人的發揮。而鯊魚也因此而成為NCAA盯梢的對象，老喜歡盯著他的球員招收過程、球員課業成績、是否收取不當利益等等。
奇怪的是，NCAA的盯梢狗仔隊卻一直未能抓到老鯊魚的把柄。即使告上了法庭，還是遲遲無法將鯊魚定罪。更好笑的是，四年前NCAA還因為自知沒有勝算，付出了250萬美元和老鯊私下和解。
Tarkanian退休了，但NCAA還是不肯放過他。最近某報社爆料，說兩年前一家日本餐廳的老闆曾經坦承，自1993年起免費招待Fresno State球員吃飯，總額約在3000美元上下。新聞一出，Fresno State知道事情大條了，球員接受不當利益和贈與是犯了NCAA的大忌，馬上主動調查(如主動調查、送報告，未來在懲處時會受到較輕處罰；如由NCAA主動調查，則處份會比較重)，要求球員把該付的款項付清。
已經準備享清福、抱孫子的Tarkanian當然全盤否認，他也表示，NCAA根本是小題大作，故意要找他麻煩。
其實，Tarkanian手下的球員確實有許多麻煩ㄎㄚ。遠的不談，去年控球Tito Maddox就因為收了一張別人送的免費飛機票，被踢出校隊，今年名列樂透選秀的中鋒Melvin Ely，也因為接受不當贈與而被禁賽6場。這些事實和案例，只是讓老鯊魚的名聲更臭。也因此，他的教練功力一直未能獲得終極的肯定。
對於Tarkanian的成就，有時我不知該作何感想，不過對於NCAA的作法和某些規定，我更是經常有不敢恭維的感覺。有時，他們確實有「選擇性執法」和抓某人開刀的嫌疑。
■Vaccaro!
這和NCAA好像沒有太直接的關係，不過，不認識Sonny Vaccaro的人，最好開始對他有所了解。我想，即使他不是美國草根籃球界最具影響力的人物，也是其中之一。最近，他的工作異動備受矚目。曾經為NIKE簽下喬丹，為adidas簽下Kobe的Vaccaro，據說又準備跳槽了，新東家可能是Reebok。
如果傳言屬實，球鞋業界勢必再度掀起一場腥風血雨的大火拼。而且，Vaccaro可能又會是最後的贏家。
現年62歲的Vaccaro，最早是NIKE總裁Phil Knight的心腹。1984年，他以自己的工作為擔保，力薦NIKE簽下市場行情不太高的Michael Jordan。隨後發生的事，大家應該都清楚吧。位於奧勒岡州的NIKE，藉此而由一個小品牌躍昇為第一大廠，開啟了後來的NIKE帝國。雖然帝國創建絕非一人之功，但我們可以說，沒有Vaccaro當年的真知卓見，今日NIKE不會是這個模樣。
1991年，Vaccaro和Knight因意見不時相左而逐漸交惡，漸行漸遠，最後慘遭Knight炒魷魚。Vaccaro火大了，轉檯adidas之後，就矢志以打倒NIKE為人生第一目標。你不得不佩服他的識才眼光，因為接下來，他陸續為adidas簽下了Kobe和T-Mac兩個台柱，成了adidas殺入籃球鞋市場的key man。
然而，Vaccaro最大的影響力還不止於此。他於1972年在匹茲堡發跡，當時他成功的籌辦了一項高中籃球明星賽，叫作Dappar Dan HS All-Star Game，一直到現在還在進行，只是改了名稱叫Roundball Classic All-Star Game(不知圓球市長的Roundballcity名稱是否由此而來？)。如今風行全美各地的高中明星賽，球探、教練薈萃，概念由此而來。
此外，他在NIKE時，首創了NIKE ABCD Camp，在每年夏天邀請全美各州的明牌高中球員共聚一堂、集體比畫，以測試出真正的實力。很快的，這個籃球營成為各大學和職業球隊夏天必到之處，也是高中球星非得參加不可的訓練營。及至轉檯adidas之後，Vaccaro又為adidas搞了一個adidas ABCD Camp，和NIKE的All-American Camp打對台。
Vaccaro為了向大學籃球紮根，在NIKE期間也首創和大學教練簽約的例子。理由是大學教練影響力很大，抓住了教練，就可以抓住球隊和球員，同時教練也有助於NIKE的各項活動配合。透過各種idea和活動，Vaccaro成功的將高中、大學和職業籃球作了相當巧妙的結合。久而久之，他和各高中、大學和AAU球隊的關係都好得不得了，因此成為美國草根籃球最關鍵的代表人物。
但是，Vaccaro的離職時機頗為啟人疑竇。第一、前不久Kobe Bryant突然和adidas宣佈中止合作關係，原因不明。Vaccaro聲稱，他的離職和Kobe一點關係都沒有，也不是要帶著Kobe投奔他處。第二、目前正值幾大廠商為高中當紅炸子雞LeBron James搶得頭破血流之時，有人說，簽下James，就能保證該廠在球鞋市場的地位。這個形容雖然有點誇張，但總而言之，James的合約價碼已經喊到5年2000萬美元之譜。大家都曉得Vaccaro和James的關係甚佳，也因此而預測James是adidas的囊中物。如今Vaccaro準備換老闆，是否也代表著James和adidas的關係會生變？Vaccaro這個老狐狸當然再度否認，至於結果如何，只有等著瞧了。
如果Vaccaro真的跳槽Reebok，未來幾年的球鞋市場將會非常熱鬧。