Always look on the bright side of life....最近NIKE這支廣告打得很兇吧。每天都得看那位溜滑板的老兄從階梯滑下來的悲慘模樣，看一次就替他痛一次。不過，這句話倒給了我不少啟示，也讓我想起了因癌症而英年早逝的Jimmy V。
想起這位已故名教頭的原因，還不只這個廣告，最重要的是，在12月18日這一天，一年一度的「Jimmy V Classic」(Jimmy V經典賽)首度邀請他生前執教的北卡州大參賽。這項每年季初進行的賽事，是為了「V Foundation」(V基金會)籌款，籌款目的則是籌募癌症研究經費。今年的兩場比賽，NC State出師不利，以60-69敗給Gonzaga，季前很被看好的Oregon，則爆冷以55-72遭了Cincinnati的毒手。
1946年出生於紐約市，1993年死於癌症的Jimmy Valvano，一向是我個人最仰慕的教練之一。趁著Jimmy V Classic剛結束的此時，我們有必要來認識這位在80、90年代堪稱傳奇人物的教練。
■生為教練
Jimmy Valvano出生於一個標準的籃球家庭，老爸是籃球教練兼裁判，而他自小也是美式足球、籃球雙棲的好手。他是好手，但稱不上高手，因此自Rutgers大學畢業之後，打職業籃球的希望是一丁點都沒有。在家庭環境的影響下，他很快立定轉戰教練的志願。
和別人一樣，Valvano在教練這一行也得慢慢的爬梯子，他先在母校Rutgers擔任助理教練，然後在1968-69年獲聘為Johns Hopkins大學總教練，雖然只待了一年，卻率這所爛到可以的學校寫下24年來第一個勝率超過五成的球季。
接下來他再到Uconn擔任助理教練，然後於1972-75年到Bucknell任教，1975-80年轉至Iona，並帶出了前NBA名中鋒Jeff Ruland。Valvano最喜歡說的一個故事是，他在這段期間介紹自己總是說：「Hi, I'm Jim Valvano. Iona College.」某一天有個人卻聽成「I own a college.」，他回Valvano說：「沒想到你這麼年輕就擁有(own)一所大學！」
Anyway，在Iona兩度打進季後錦標賽之後，Valvano的名氣逐漸打開。直到1980年，他終於獲得名校北卡州大的召喚，正式敲開ACC聯盟的大門，登上知名教練之林。
Valvano個性樂天、言談幽默，他的親和力無與倫比，所到之處總能廣受歡迎，朋友成群。球場上，他可不會亂來，長於戰術、激勵球員，也非常勇於作夢。他在剛進入教練圈時就曾經對朋友說過：「有一天，我要拿下全國冠軍！」大家都以為這小子瘋瘋癲癲、胡言亂語，殊不料，他真的說到作到。
熟悉Valvano的人都知道，這傢伙看來瘋瘋癲癲、裝瘋賣傻，但是在球場上心中卻雪亮得很，他特別擅長出奇招、怪招、別人不敢用的招，克敵致勝。1983年，Valvano來到北卡州大的第三季，這一年他才37歲，NCAA籃壇就出了大事，一件讓後人永難忘懷的大事。
■史上最神奇的球季
前兩季，Valvano帶NC State打出14勝13負、22勝10負，第二年就進了錦標賽。有6-11前鋒Thurl Bailey(曾效力NBA爵士等隊)和一雙後衛Sidney Lowe(前灰熊教練)、Dereck Whittenburg，一般預料第三季前景不錯。誰知道出了狀況，Whittenburg受傷，球季後半段才歸隊，NC State例行賽戰績只有16勝10負。這種戰績要打進錦標賽，只有三個字：「不可能！」
但神奇的事開始發生了，NC State在ACC聯盟錦標賽中，以71-70力克Wake Forest，再於延長賽中以91-84氣走北卡(和喬丹！)，最後竟以81-78擊敗擁有全美第一中鋒Ralph Sampson的Virginia，以ACC冠軍的身份挺進全美錦標賽！
好戲還沒結束，NC State在全美錦標賽如有神鬼附體，首輪在二度延長後擊敗Pepperdine，第二輪71-70險勝UNLV，接下來再以63-62氣走Virginia，終結Sampson的大學生涯，爆冷打進四強。準決賽再打敗Georgia，冠軍戰碰上天下第一霸Houston，終場前Whittenburg最後一投落空，但Lorenzo Charles籃底卡位卡得恰到好處，以Alley-oop的方式在第一時間補扣中的，以54-52的比數奪得全美冠軍。
NC State宛如灰姑娘的奪冠過程，堪稱NCAA史上僅見，至少在近代，比起1985年的Villanova和1988年的Kansas，都有過之而無不及。比賽終了的一剎那，只見NC State場邊球員教練衝進場中互相擁抱，有趣的是，總教練Valvano居然「找不到人可抱」，因為先前每場勝利結束後都會和他擁抱慶賀的Whittenburg，早已被淹沒在人群中。Valvano事後回想起來，還很打趣的說，在他人生中最重要的一刻，他心裡只想著：「我到底該抱誰？」最後，終於找到NC State體育室主任Willis Casey，而且65歲的Casey還紮紮實實的在他嘴唇上吻了一下。
■與眾不同的思路
Valvano的成功，當然不是空穴來風，沒有三兩三，是不可能拿到全美冠軍的。NC State校史上的第二座冠軍盃，幾乎可以說是Valvano使用拖延戰術和擅用一加一罰球所換來的。
當時NCAA還沒有進攻時限，Valvano一向主張進攻時間必須設限，但是在規則修改之前，他卻很清楚的了解，以NC State的球員素質，他必須掌握進攻節奏，善用每一次投籃機會，才能增加贏球的機會。也因此，NC State的比賽經常出現30、40幾分的超低比數，即使球迷、球評大加撻伐，他也不為所動。
此外，當時NCAA在團隊犯規超過7次之後，一律採取一加一罰球(第一次失手就沒有第二次罰球機會)，Valvano因此特別注意研究對手的罰球命中率，決勝期或追分時就針對對方罰球差的球員大玩犯規戰術，因此締造許多逆轉傳奇。據說，NCAA後來修改規則，在團隊犯規滿10次之後一律採兩罰，就是受了Valvano這一招的影響，才下手修改。
同時，Valvano的頭腦靈活多變，為了干擾對手或達到特定目的，他不見得遵循矮守矮、高守高的防守原則，有時搞得對手丈二金剛，也經常玩些奇怪無比的招式或防守，出奇致勝。
這一切，都說明了他的頭腦確實與眾不同，也說明他的確有著生為籃球教練的天賦。有很多時候，「創意」對一個教練來說是非常重要的。