長久以來，爵士一直在顛覆著人們的看法。小成本球隊是否無法成功？球員是否克服年紀所造成的衰退？一支體能條件沒有那麼好的球隊，如何在現代NBA中生存，而且維持長期的成功？
但你就是知道，每年四月下旬，Malone、Stockton和Jerry Sloan，還是會率領爵士出現在季後賽的戰場上。
對爵士最深刻的印象，倒不在1997、98兩年打進總冠軍賽，而是在1988年西區準決賽第二輪(湖人4-3爵士)，那是年輕的我第一次覺得湖人真的有可能輸球，也是我第一次為爵士精準、有效率的進攻方式感到震撼。
十幾年來，改變似乎不大。或許替補球員來來去去，但你依然可以見到Sloan在場邊咆哮，Stockton一次再一次以那種絕對上不了ESPN SportsCenter的傳統傳球，刺進敵人的心臟，Malone每一場仍穩當的給你20分、10籃板外帶4至5次助攻。
然而，如果連看來永遠不倒的金嗓子Chick Hearn都辭世了，世間又有什麼事會是永恆不變的？如果喬丹會老，又有誰不會老？本季，會是我們對爵士這支縱橫90年代球隊的最後一瞥。
Malone和Stockton的不老，造就了爵士十數年來的光輝年代，另一方面，兩老超越時光障礙的演出，加上年年水準以上的戰績，以及鹽湖城不受自由球員歡迎的事實，卻也讓爵士無法透過選秀，無可避免的要擁有一段艱苦的重建之路。
不可否認的，二老在爵士扮演的主宰地位，原本就會使其他球員來歸的意願降低，發揮空間也受到壓縮。簽不到自由球員也就算了，更麻煩的是，爵士歷年來在選秀會上表現不佳，彷彿從選到Malone、Stockton之後眼就瞎了似的。
從1988年起算，Eric Leckner、Blue Edwards、Eric Murdock、Luther Wright、Greg Ostertag、Jacque Vaughn、Shandon Anderson，這些人高矮胖瘦都有，但不是打不出名堂，就是表現遠不如預期。算來算去，也只有1993年第二輪撿到一個Bryon Russell。99年選中的Quincy Lewis、Andrei Kirilenko、Scott Padgett，算是小有成就，去年和今年選上的DeShawn Stevenson、Raul Lopez，則尚待觀察。
選秀會的表現，自然和戰績也有關係。爵士戰績一直不差，順位老是排在很尷尬的位置，高不高低不低，要賭也不是，不賭也不是。但他們當然不是笨蛋，自從99年開始，已經開始準備重建計劃。除了特別難找的中鋒之外，一到四號都有備胎。只是，二老在的一天，終難有太大的表現空間。
也很重要的一點是，教練Jerry Sloan的風格，是否還能在重建之後的爵士吃得開？眾所皆知，Sloan個性剛烈，對裁判、對手、球員，一律如此。還記得Sloan以前在公牛的一個隊友說，如果一個人讓Sloan守上48分鐘，他會感覺自己的背上彷彿留下了Sloan的掌印。Sloan甚至無法忍受球員不把球衣紮進球褲中，他說：「這樣不莊重」，由此可知道他個性、治軍的嚴謹。
我個人十分欣賞Sloan的個性，卻也懷疑，在接下來的日子裡，新世代球員會吃他這一套嗎？少了Stockton的操盤，爵士在半場慢工出細活的溫吞打法，又是否能在現代NBA中生存？(球員肯定是不喜歡的)
這應該是Stockton的最後一季，也可能會是老郵差的最後一季。雖然Malone表達退休的意願，但很少人聽進他的話。首先，從以前到現在，Malone從來就不會和錢過不去，能賺就賺，稱不上錯；其次，他還想要追逐冠軍戒指，並試圖打破Abdul-Jabbar的史上總得分紀錄，即使不在爵士，他可能也會到他隊去追求這個夢想。
綜合爵士本身的情況以及西區列強林立的背景，這一季我們將看到一支球隊邁向重建前的黑暗，我們將不可避免的要體認，NBA強弱循環的必然輪迴，爵士連續19年打進季後賽的紀錄，很可能就要在今年中斷。即使勉強擠進季後賽圈，也註定在第一輪就會打包。
Kirilenko去年讓人驚艷，但他終究不會是帶領爵士邁向樂土的摩西，而Raul Lopez，看來也一點都不像Stockton，更別提永遠令人擔心的Stevenson。身為球迷的我們，還能作什麼呢？多看幾場球，或許是對爵士最大的尊重吧！
標題是爵士的preview，但走筆至此，我更覺得自己有點像是在寫review，一個光輝年代的終曲。And I feel pretty sad about it...