各位朋友，好久不見。不知你們是否會對籃球產生厭惡感呢？或許不該解釋成厭惡，而該說是倦怠。如果不會，恭喜；如果會，那也是正常。
對一個每天接觸非常多籃球資訊和比賽的人而言，經過NCAA和NBA球季的「轟炸」，那種感覺就像比賽整整一年的球員一樣，到頭來，看到籃球就有點想吐。每年我都會有這樣的感覺，此時，就該是稍微遠離籃球的時刻。我猜，圓球的作者群們多少也有著同樣的症狀。
在短暫的遠離之後，你將會再度找到動力，也再度找到寫作的樂趣，然後，又是百分之百的投入和享受。對我來說，事情正是如此。往往，跳脫一段時間之後，重新回顧，對事件也會產生不同的看法。
說了這麼多，你可能會覺得，我只是在為自己的偷懶找理由解釋...
Anyway，NCAA的off-season仍有些消息值得我們來關注。雖然這些議題不見得和場上戰況直接有關，對喜愛NCAA的朋友們，卻也是不得不注意的。
■ACC、Big East的戰爭
ACC和Big East兩個聯盟之間的「搶人大戰」，戰火已經延燒數月。這件事來龍去脈相當複雜，但簡言之就是，ACC準備擴張，向Big East挖牆角，目前已確定的是，Miami和Virginia Tech將於2004-05球季正式加入ACC，而且ACC的挖角行動尚未結束。
我們先搞清楚兩個觀念，第一、在NCAA的聯盟畫分中，籃球和美式足球是分開的。也就是說，C校可能是籃球隊屬於A聯盟，美式足球卻屬於B聯盟。第二、NCAA中，真正能為各校賺大錢的是美式足球，因此，各校選擇聯盟，或是聯盟決定邀請學校，基本上會以美式足球為主要考量。最後要說明的是，美式足球並不在我的研究範圍，我也不想將它列入這篇文章的討論。
無論如何，就籃球來看，Miami和Virginia Tech加入ACC都有其道理，因為這兩校都位於美國東南部，事實上也在ACC的腹地，本來就和Big East沒啥地理關係。如今加入ACC，對於當地的球員招收會有幫助。至於原本列在挖角名單中的Boston College和Syracuse，都已經回絕，決定留在Big East。
但是ACC原本9隊，加上這兩隊，還是只有11隊。一般相信，他們預定的目標是12隊，「魔掌」也已經伸向SEC和Conference USA，據信下一波的挖角對象有可能是Louisville或Kentucky或Arkansas，接下來還有好戲可看。
ACC(或其他聯盟)為什麼要擴張呢？這並不是它擴張的第一次。早在1991年，美式足球積弱不振的ACC為了增強實力，就挖來了全美知名的美足強校Florida State，由8隊變成9隊。事實上，近年來不少超過10校以上的「巨型聯盟」形成的原因，只有一個「錢」字可以解釋。一般的邏輯是，聯盟規模愈大，就愈能吸引電視台和贊助廠商的注意，權利金也就愈多。
但市場分析家指出，ACC此舉可能要失算。因為近年來各項體育賽事的轉播權利金都在下滑，ACC即使湊成12隊，權利金小有上漲，被12所學校一分，各校分到的數目可能會比以前更少。
這場戰爭在球場外已經形成一場大混仗、超級錢鬥。C-USA表示，Louisville如果落跑，必須付出50萬美元的「分手費」(exit fee)，還得把先前拿到的一部份權利金吐回去，因為它沒有遵守規定，在落跑兩年前事先知會聯盟。而美式足球實力也不是非常好的Big East被這麼一挖，到2004-05球季，籃球剩12隊還好，美式足球剩下6隊，傷腦筋得很。
最糟糕的是，這場錢鬥在眾目睽睽下公然上演，有人忙著挖人，有人忙著留人，還有人忙著「嗆聲」。這些身為聯盟主管和各校校長的人，為大學體育作出最差的示範，也受到不少人士的批評。
確實，NCAA已經成為一部龐大的金錢機器。前兩年「是否該讓學生運動員支薪」的話題還沒吵完，現在又來一場血淋淋的挖角戰。就算這些校長都是為了學校財源著想，而非中飽私囊，身為教育者，其作法仍屬可議。運動的精神在那裡？恐怕早已被拋到九霄雲外。
台灣的HBL最近也有爭端，雖然它的規模和NCAA相比是小巫見大巫，但其中有不少現象和源由，倒是蠻為相似的。如果NCAA值得擔心，HBL也是半斤八兩。
■三分線和禁區的規則修改
NCAA的規則委員會原本以全票通過，最快將於下一季作出兩項重大規則修正，第一是將三分線由原本的19呎9吋往後移，成為20呎6又1/4吋，第二是將禁區由寬12呎的矩形，改為國際規則的梯形。不過最近各界有異議，這項案子將於9月再議。
NCAA打從1987年起採用三分線以來，就始終維持19呎9吋的距離，比國際規則和NBA都近得多。如果你注意過就會發現，NCAA的三分線弧頂是緊貼著罰球圈的頂端，坦白說，沒什麼難度。會想到加長距離，多半也是近年來美國球員外線愈來愈爛的緣故。
但有個教練說得好，除了第一年(1987年)各隊對三分球採取保守策略，命中率有38.4%，接下來每年是每下愈況，從1994年以後，每年的整體命中率都停留在34%左右而已。連19呎9吋都投成這樣，那20呎6又1/4吋會是如何？
將禁區由矩形改為梯形，除了順應國際潮流，最主要還是希望加大禁區迴旋空間，使籃下不再擁擠，內線不再塞車，改善禁區內動作愈來愈粗暴的現象。但也有圈內人指出，動作是不是粗暴，並不是禁區加大就能決定。他相信，即使禁區改為梯形，號稱全美禁區最殘暴的聯盟─Big East，也不見得會有任何改善。
規則修改延期，還有另一項頗為爆笑的理由：各校籃球場地板要重搞，得額外花上不少錢(一至兩萬美金)。我個人覺得這個藉口蠻鳥的。
■教練大風吹
自從Syracuse奪冠之後，大學籃球的焦點就一直集中在教練身上。本季有好幾所重量級名校教頭出缺，彷彿在NCAA投下一枚深水炸彈，而且是牽一髮動全身，環環相扣。如今塵埃落定，讓我們來回顧一下。
兩名少壯教頭的黯然下台，相當令人驚訝和惋惜，分別是北卡的Matt Doherty和UCLA的Steve Lavin。最後，北卡老校友和前任首席助理教練Roy Williams，由Kansas頭也不回的奔回母校，宿願得償。很巧的，UCLA也任用了在Pittsburgh搞得有聲有色的校友Ben Howland。
Lavin已經轉至ESPN擔任球評，Doherty說不定也是。不過不用擔心，以他倆的水準，最慢一年後就會有人三顧茅蘆，未來重返教練界不成問題。
另外有兩名年紀都在60歲以上的「老老教練」復出。曾率Wisconsin以慢得離譜的「蝸牛戰術」打進四強的Dick Bennett，在Pac-10的Washington State重出江湖。曾是Iowa名教頭的白髮佬佬Tom Davis，則選擇在mid-major的Drake復出。超級老人還能擁有第二春，蠻值得期待。
1995年率UCLA奪冠的教頭Jim Harrick，第N度搞臭自己的名聲(先前在UCLA和Rhode Island也都有違規情事)，離開Georgia，空缺由原任教Western Kentucky的Dennis Felton接下。曾任NBA溜馬、馬刺教頭的Fordham教練Bob Hill，幾年下來在紐約地區搞不出名堂，也被炒了。很巧的是，這兩個中年失業的名教練，目前都在美國波特蘭United States Basketball Academy指導中華隊。
但名聲再臭，也沒有Iowa State的前教練Larry Eustachy臭。賴瑞兄在2000年靠著Jamaal Tinsley和Marcus Fizer，打進最後八強，聲名大噪，很受期待。但很少人知道他有酗酒惡習，而且還是個隨著球隊作客各校，晚上都會出去找樂子，參加派對的「Party Animal」。夜路走多總會遇到鬼。賴瑞兄手拿啤酒瓶，在派對中摟著大學女生猛親的照片，被媒體登出來，事情馬上大條。他四處把馬子，喝遍Big 12各校的故事，也被媒體一再刊登。鬧了一陣子，賴瑞一世英名毀於一旦，終於引咎辭職。
我想知道的是，如果打人、踢人的Bob Knight能有第二次機會，那賴瑞兄會不會有第二春？