我喜歡七、八月夏天的炙熱陽光，但就籃球而言，三月則是我最喜歡的月份。是的，NBA總冠軍戰在六月，季後賽從四月開始，但我說的是三月瘋狂(March Madness)，NCAA美國大學籃球錦標賽。
如果世界盃足球賽是足球迷四年一度的盛宴，那麼NCAA錦標賽就是籃球迷的世界盃，而且是一年一次、速度更快的世界盃。
大學生打球，會比NBA職業球員更好看嗎？你問。當然不會，巫師隊的亞瑞納斯不是才說，他要在對杜克大學時拿下85分給K教練好看？但是所謂三月瘋狂，瘋狂的並不是球技或球星魅力，而是團隊榮譽、地域情感和以小搏大的夢想。
從11月下旬開始的美國大學籃球季，至本週「冠軍之週」(Championship Week)進入高潮。冠軍之週將有30個聯盟的球隊進行一敗即死的聯盟錦標賽(conference tournaments)，連同不舉辦聯盟錦標賽的長春藤聯盟，31支冠軍隊將自動獲得錦標賽參賽權。
其餘的34個名額，則由NCAA的選擇委員會依其戰績和賽程強度，決定是否受邀參賽，結果將於3月11日公佈。扣人心弦的所謂64強錦標賽，則於3月13日展開一敗即死的單淘汰賽，64隊捉對廝殺。眾所週知的「最後四強」(Final Four)，準決賽和冠軍戰分別於3月31日和4月1日進行。
單敗淘汰的賽制，成就了NCAA錦標賽的懸疑性，儘管「Big Dance」這個名詞也經常被使用，但是在1982年由CBS主播墨斯柏格(Brent Musberger)創造的「三月瘋狂」一詞，對這一個月內的全美景象，作出最好的描述。
在賽前和比賽期間，光是參賽球隊、球迷、啦啦隊和媒體記者的移動，就蔚為奇觀，在搶票之外，開車數百哩看球的更大有人在，承辦比賽的城市也感受到前所未有的興奮。冠軍戰當天，NBA很識趣的不排賽程，年年如此。
校園中、辨公室的飲水機旁，這是大多數人談論的話題，無數人填著自己的勝負預測(bracket)，互相嘲諷、攻擊對方的母校，為自己的母校加油。書店之中，有成百上千的書籍和出版品，紀錄著某一年某一校的「灰姑娘故事」、記敘著某一個「One Shining Moment」。
美國人對政治的冷漠和對運動的熱情，在三月瘋狂這個現象(phenomenon)中表露無遺。美國人對運動的專業和投入，在三月瘋狂期間更是展現到極致，即使NBA冠軍戰、大聯盟的世界大賽，恐怕都無法比擬。美式足球的超級盃雖然同樣瘋狂，壽命卻不及一個月。
台灣體壇曾經想要平行移植如此的瘋狂，高中籃球HBL和大專籃球UBA的決賽都很巧的也排在三月，稱之為「台灣版的三月瘋狂」。立意甚佳，但結果並不太令人瘋狂。
某年三月的一場NBA溜馬隊球賽，一名坐在溜馬隊球員席後方的敵隊球迷，在溜馬教頭布朗背後不時大呼小叫，展開毒舌攻擊和挑釁。布朗聽了一陣子，帶著無奈的苦笑，轉過頭來對球員說：「唉，March madness」；這件事後來被媒體記者記述出來。
前爵士隊球星史塔克頓，在某場球賽結束後馬上衝進休息室，第一件事就是打開電視，觀看當天同時在錦標賽中出賽的母校岡查加大學(Gonzaga)，因為當時岡查加首度打進錦標賽。
當今的NBA天王詹姆斯，今年同樣關心一個位於中美聯盟(MAC)的小學校艾克朗(Akron)是否能打進錦標賽，因為他的高中隊友崔維斯(Romeo Travis)和喬埃斯(Dru Joyce Jr.)目前戰績23勝6負，有希望打進64強。
1990年羅耀拉馬里蒙(Loyola Marymount)大學，頭號主將蓋瑟斯(Hank Gathers)在錦標賽之前心臟病突發，在球場暴斃。另一名主力球星金寶(Bo Kimble)為紀念左手投籃的好友，錦標賽每一場球的第一次罰球都以左手罰球。蓋瑟斯彷彿在天上有知，羅大當年挺進八強，而金寶的左手罰球紀錄是三投三進。
當我們的籃球賽能夠如同NCAA錦標賽、王建民登板的比賽一樣，成為每一個人心思所繫；當我們的運動文學、傳記能夠賣錢，不再是票房毒藥。當我們每一個人都能為自己母校的球隊為榮；當我們的球員會以參與某一場球賽為傲，同時無論勝負都將它視為人生最美好的回憶。那麼，將會有「台灣版的三月瘋狂」這回事。
在那之前，不妨先體驗一下美國版的正宗三月瘋，雖然台灣的報導肯定不會太多，但那滋味還蠻迷人的。