是我的錯覺嗎？從球季初至今，NBA的許多話題始終繞著中國打轉，再加上本季首度的姚明vs.易建聯大戰，形容NBA充斥著一股中國熱應不為過。
NBA對中國的興趣，純粹是市場使然，而總裁史騰也從不掩飾這一點。中國的13億人口，只要有百分之一對NBA有興趣，那就是1300萬人。對一項職業運動來說，這是個多麼可怕的數字。也因此，無論前方有什麼樣的障礙，NBA這條中國之路是非走不可。
於是乎，我們見到NBA的「中國賽」，它更利用中國經濟開放和崛起的契機，在打進中國市場的同時，也盡全力引進中國企業的贊助商。近來的許多報導更指出，史騰計劃以NBA的力量，在中國建立一個職業聯盟。換句話說，NBA和中國市場正在跳的這一曲雙人黏巴達，簡直是黏到不行。
中國市場的影響力有多大？從詹姆斯幾年前一支廣告被控有「辱華」之嫌，最後還必須暫停播出，耗費力氣去作解釋，便可略知一二；因為中國市場是得罪不起的，也是不容忽視的。
NBA未來更向中國市場貼近，是可以預期的，事實上連國際籃總也開始在這麼作，日前特別由秘書長領軍造訪中國。台灣市場和球迷被邊緣化，是事實，也是情勢使然，或許這是小市場的宿命。
中國球員在NBA裡的表現和效應，自然也是這波浪潮中的一環。我們可以追溯到2002年的姚明，也可以從易建聯的「易團隊」在選秀會前後的種種算計，以及公鹿隊抓到手就不放人的堅決，很明顯看出雙方的盤算。
但是，讓我們來看看另一個面向，中國球員在場上的表現，無論如何是商業化算計不到的部份。在先行者王治郅和巴特爾的「挫敗」之後，姚明和易建聯能夠讓美國人對中國球員充滿想像(有人形容為「過度想像」)，也就不難理解。
姚明本季平均22.3分、10.8分，加上火箭季初戰績一飛沖天的背景，已經基本具備角逐本季MVP的條件。至於易建聯，在簽約前搞得密爾瓦基烏煙瘴氣的不快，隨著11.6分、5.6籃板的表現，也已經讓球迷迅速失憶。
公鹿隊總經理哈瑞斯(Larry Harris)形容易建聯為全聯盟機動性最強、速度最快的七呎長人，顯然沒有將賈奈特(Kevin Garnett)看在眼裡，也有點稱讚過頭。然而，易建聯的天賦和潛力都是擺在眼前的事實。
觀察姚明、易建聯加上許多歐陸長人，你會發現很有趣的一點。也不知道為什麼，「國際長人」的投籃手感、傳球意識、高位作戰能力，已經很難在美國本土長人身上發現。而以往美國長人至少還有低位戰力一項大利多，近年來卻也很難找到低位單打腳步夠好的球員。
我想大膽的說，美國長人的技藝正在迅速的消逝中，如果不是NBA多少還具備著「美國優先」的心態，以及美籍和非美籍中鋒在文化、語言、體能上的基本差異，諸如霍華(Dwight Howard)、史陶德邁爾(Amare Stoudemire)可能已經擠不上先發。
回到NBA的中國熱，如果姚和易大鳴大放，中國籃壇未來說不定會面對「被掏空」的危機，也就是類似中華職棒目前面臨的人才大量出走問題。此外，中國目前能夠引起NBA興趣的，是數量多如牛毛的長人。在中國無論是長人或鋒衛，都能讓NBA球隊感興趣的一天，才會是中國籃球真正能和世界接軌的一天，也才會是中國有希望打進世界八強的一天。
再回過頭來思考台灣，再過五百年，NBA也不可能有「台灣熱」，但從姚和易的例子，以及王建民之於美國職棒大聯盟的例子，我們絕對可以體會到「指標人物」的重要性。當NBA颳起中國熱，而台灣去NBA「try一下」的記憶已如風中往事，我們除了為台灣籃壇唏噓、為台灣的孩子們投以期待，還能作些什麼呢？
