Friday, November 29, 2002

NCAA大戰國(21):02-03 NCAA-Big East(下)

Big East西區(West Division)

■Pittsburgh(29-6, 13-3)
已經從籃球版圖上消失很久的Pittsburgh,上一季突然打進16強,又紅了起來。前UCLA助理教練Ben Howland東行努力三年,也算有成,當下就簽了延長合約。今年Pitt五名先發一個都沒跑,還是相當看好,基本目標是比16強更進一級。

Pitt的靈魂人物是身高只有6-0的大四控球Brandin Knight(15.6p, 4.8rb, 7.2a),大家應該都知道,他老哥就是現在灰熊的Brevin Knight。他的領導能力備受讚譽,姑且不論職業前途,他是名非常好的大學球員。其他球員個個驍勇擅戰,包括6-3大三後衛Julius Page(12.2p)、6-4大三的Jaron Brown(9.3p, 6.1rb)、6-8大四前鋒Donatas Zavackas(11.1p, 5.4rb),還有個很讓對手傷腦筋的第六人,6-6、265磅的Ontario Lett(8.5p, 4.6rb)。

Pitt是典型靠團隊、靠拼戰精神贏球的隊伍,他們的外線和身材都不好,但是可用之兵多,在Big East生存應該沒有問題。今年他們終於盼到了等待多年的新場館─可容納12500人的Petersen Events Center,對招收球員是一大幫助。而由於可用之兵多,名列全美前100名的新鮮人Carl Kranser(6-2),今年只好停賽(redshirt),等著接Knight畢業後留下的空缺。

附帶一提的是,寫到Pittsburgh上季打進16強,我就有點感嘆。因為陳信安高中畢業後,好友陳仕佳曾為其牽線,總教練Howland也真的差點飛來台灣看陳信安,但是最後無疾而終。當時Howland剛到匹茲堡,Pitt的實力也不怎麼樣,但如果信安當年進Pitt,上一季剛好是大四,或許我們可以在電視轉播上看到他,只可惜...

■Syracuse(23-13, 9-7)
在我印象中,Syracuse的教練Jim Boeheim好像永遠都長這個樣,一點都不會老,很難想像,這是他帶領Syracuse的第27年。更難想像的是,他在接籃球隊之前,是該校高爾夫球隊的教練!

Syracuse上一季打到NIT前四強,但最後只得第四名。之後射手Preston Shumpert(20.7p)畢業,DeShaun Williams(15.9p)又轉學至Iona,如果是其他學校,眼淚已經掉下來了,但是Syracuse卻開心得很,只因為他們收進了堪稱今年排名全美第一的超級大一新鮮人─6-8、220磅的全能前鋒Carmelo Anthony。

Anthony的功力,從第一場就幹了27分可以看得出來,他從大一開始就會挑起大樑,而且別期望他會在大學留太久,或許一年後就會向NBA報到,千萬別輕易錯過他的比賽。

Syracuse可惜的是,去年就應該可以上場的大一控球Bill Edelin,因去年涉及一宗強暴案被拒絕入學,今年重新再來,被NCAA判處12場禁賽。6-4的Edelin出自全美聞名的高中Oak Hill Academy,如果真如各界評論所說,將能和Anthony組成非常可怕的雙人組,Syracuse中興有望,只是這12場禁賽也太多了一點。

另一名值得注意的大一球員,則是6-2的得分後衛Gerry McNamara,據說是Syracuse近年來最佳的純射手。歸隊球員中,以6-6大四前鋒Kueth Duany(12.2p, 5.3rb)比較搶眼,大二的6-8前鋒Hakim Warrick(6.1p, 4.8rb)則聽說在夏天裡進步神速,

■Notre Dame(22-11, 10-6)
Notre Dame也算得上是大學體育的名校,絕對不會缺大牌教練,因此,Dean Smith的弟子Matt Doherty回到母校北卡去之後,Notre Dame改由K教練的門生Mike Brey接手。兩人成績都還不錯,巧的是,上一季Notre Dame在錦標賽第二輪中,敗給Duke,看來徒弟的功力當然不及老師。

ND由於「家道中落」,曾經有一陣子招不到好球員,但近年來已漸入佳境。6-1的控球Chris Thomas(15.6p, 3.5rb, 7.6a),去年成為全美最讓人驚訝的大一新鮮人,他很能得分,但也沒忘了傳球,未來三年,他都會是ND的場上領袖。今年又收進一名麥當勞高中明星球員,6-10的Torin Francis。另外,6-6的大四前鋒Matt Carroll(14.1p, 4.8rb)外線準頭不可小看。6-8的Dan Miller,由於在Maryland缺乏表現機會,轉學後停賽一年,本季可以披掛上陣。

Notre Dame的兩名內線大將Ryan Humphrey(NBA魔術隊)和David Graves畢業離校後,內線元氣大傷,這是他們本季最需加強的部份。

■Georgetown(19-11, 9-7)
Georgetown一向很有個性,上一季也不例外。他們沒進65強錦標賽,但獲得NIT邀請。不過在第一場被大會安排打客場,G'Town自認戰績至少有19勝11負,首戰還得打客場簡直太欺負人,一氣之下乾脆拒絕參賽。

G'Town的鋒線陣容頗為嚇人,6-8、260磅的肌肉前鋒Mike Sweetney(19p, 10rb, 56.7% FG)堪稱為Big East的最佳球員,6-10中鋒Wesley Wilson也有12.2分、6.2籃板的功力。他們的弱點在後場,控球Kevin Braswell畢業之後,後場必須重整,6-2的大二球員Kevin Bathel(10.1p, 4.2rb)將是重點人物。如果後場重塑成功,G'Town或許還有點機會,如果答案是否定的,本季可能還是無緣季後賽,教練Craig Esherick飯碗危險。

■Rutgers(18-13, 8-8)
新澤西州每年都會出產為數不少的高中明星球員,例如Duke的Jay Williams和Dahntay Jones,還有以前的Tim Thomas、Al Harrington,身為該州唯一的籃球「名校」,Rutgers卻始終A不到幾個好球員,學校和教練顯然都缺乏招生魅力。教練Gary Waters由Kent State來到此地後,面臨相當艱難的挑戰,本季他唯一的好貨是6-2的大四後衛Jerome Coleman(16.8p)。Rutgers最大的問題是,出外一條蟲,客場戰績太差。

■Seton Hall(12-18, 5-11)
明星教練Tommy Amaker(至Michigan)和明星球員Eddie Griffin先後落跑之後,Seton Hall請來曾打過尼克的老校友Louis Orr執掌兵符,希望能慢慢的找回往日光榮。並不容易,Seton Hall如今比較值得一提的球員,只有5-8的大三小控球Andre Barrett(16.9p, 5a)和6-5的大二鋒衛John Allen(11.4p, 5.5rb),Duke轉過來的6-6大二前鋒Andre Sweet,不會是他們的救星,但至少會讓陣容好看一點。

■West Virginia(8-20, 1-15)
West Virginia從上一季結束至今,教頭問題鬧得滿城風雨。帶兵24年之久的老教練Gale Catlett退休之後,WV馬上著手尋找繼任人選。原本希望找回現任Cincinnati教頭的校友Bob Huggins,但沒有成功。接下來的事更鮮,Bowling Green教練Dan Dakich同意接任,卻又反悔,跑回Bowling Green去。原因是,謠傳WV將因為違反招生規定,被NCAA處以禁賽,沒有人想接倒也不意外。最後,總算由原任Richmond教頭的John Beilein接任。光看上季1-15的聯盟戰績,也知道WV在Big East的實力,今年還是一點希望都沒有。

Tuesday, November 26, 2002

NCAA大戰國(20):02-03 NCAA-Big East(上)

就個人而言,Big East是我最早接觸的大學聯盟之一。可能也因為如此,我對這個聯盟有著特別不同的情感。

1985年台灣首度對NCAA冠軍戰進行轉播(華視,講評為曲自立先生和楊楚光先生),該役由同為Big East的Georgetown和Villanova爭冠,最後由不被看好的Villanova以66-64擊敗擁有Patrick Ewing的Georgetown,也點燃了我對NCAA的興趣。

Big East位在以籃球水準自豪的東岸,每年無論是球員招收或場上實戰,都拼得很兇,所以它一向是競爭最激烈的聯盟之一。雖然先前沈寂了幾年,但近幾年又有復甦的跡象。以Uconn領軍,Syracuse、St. John's次之,往日的強隊Georgetown、Notre Dame則還在掙扎重建中。

Big East的防守不是蓋的,要看這個聯盟,不要忽略了它的防守。今年Big East比較特殊的現象是,各校多由後衛主導,優秀或具有職業潛力的前鋒並不多見。最後,你得鎖定公認的超級大一新生:雪城大學的Carmelo Anthony,否則下次再見他很可能要在NBA裡才看得到。

Big East東區(East Division)

■Uconn(27-7, 13-3)
Uconn從90年代初才在Big East竄起,從此年年排名都不差,教練Jim Calhoun是最主要的原因。他總是找得到好球員,特別是鋒衛,Ray Allen、Caron Butler、Richard Hamilton都是例子。上一季Uconn在八強中敗給後來的冠軍Maryland,之後Butler棄學,實力多少有損傷,如果能有人跳出來接下領導的重責大任,他們仍有機會在季後賽「為非作歹」。

Uconn今年的主力球員都還不到大四,大三6-1控球Taliek Brown(9.2p, 5.1a)扮演關鍵性的角色。首先,他必須承擔Butler的領袖地位,其次,他必須能提高得分並降低失誤率。大二6-2得分後衛Ben Gordon(12.6p, 3.1a)在紐約街頭小有名氣,去年他成為Big East最搶眼的新鮮人,球季後段愈戰愈勇,今年行情看漲。另一名同為大二的6-2後衛Tony Robertson,上季也有11.3分。

但真正的怪才是6-9、240磅的大二非洲佬Omeka Okafor(7.9p, 9rb, 4.1blk),他不但蓋鍋天份奇佳,而且很會念書,聽說大二念完就可以拿到畢業學分,大三就要開始攻碩士...Oh, my god! Okafor必須加強他的進攻技巧,為後場鬆綁,防守上,他完全沒有問題。這小子很有趣,據說他研究蓋鍋和作學問一樣,會跑去問隊上後衛:後衛喜歡在那裡出手、姿勢多半是如何...然後作成筆記。Oh, my god (again)!!

靠著享譽全國的名氣,Uconn也從來不缺好手加入。今年的四個大一新生中,又來了一個飛人型鋒衛─6-5、220磅,來自多倫多的Denham Brown。這傢伙曾在加拿大高中球賽單場幹進111分,很可怕。教頭Calhoun說得沒錯:「雖然有人懷疑加拿大高中的水準,但111分就是111分,不是那麼簡單可以拿到的。」6-4的Rashad Anderson,也極受矚目。

整體而言,Uconn的後場與兩翼(wing)都十分強勁,內線有一支Okafor,也夠了。在Butler離校之後,他們缺的是大賽經驗和學長的領導,這將是本季成敗關鍵。

■Villanova(19-13, 7-9)
毫無疑問,Villanova是後勢看漲的球隊。曾經待過紐約市Manhattan大學的教練Jay Wright,被期待是新一代的傑出年輕教練,而他也沒有讓Villanova失望,上一季踏出成功第一步,打進NIT,招收球員的成績更是大有進步。

本季他們將以兩名大四球員6-3的Gary Buchanan(17.8p, 4.4rb)、6-7的Ricky Wright(13.7p, 8.4rb),搭配一批被喻為全美排名第一的新鮮人,試圖將成績再往上提昇。如果「老少配」成功,未來兩年實力相當可怕。

今年Villanova大一新生剛好找了「一組」,其中以6-9、225磅的全美明星Jason Fraser為首。Fraser守優於攻,被比喻為年輕時代的Alonzo Mourning,非常有潛力,也是Big East最值得注意的新生之一。其他有6-3的新澤西州年度最佳球員Randy Foye、6-7的Curtis Sumpter,還有6-5的Baker Dunleavy,他是勇士新秀Mike Dunleavy的老弟;6-2的Michael Claxton,則是馬刺後衛Speedy Claxton的弟弟,十分有趣。

■Boston College(20-12, 8-8)
BC本季有四名先發歸陣,包括一對主力後衛:大四6-1得分後衛Troy Bell(21.6p, 3.8a)和大三6-2控球Ryan Sidney(13.7p, 7.8rb, 4.3a)。近幾年BC在教練Al Skinner帶領下,例行賽還算不錯,但季後賽表現不佳,關鍵在於籃板和防守要加強。否則,雖然Bell砲火隆隆,Sydney是全美6-2以下最會拉籃板的球員,兩個人的力量終究有限,即使打進季後賽,上季首輪就輸球的歷史還是會重演。

■St. John's(20-12, 9-7)
St. John's在禿頭教練Mike Jarvis的帶領下,過去四年中在Big East一向是對手不敢小看的球隊,但說穿了,他們也沒有多行,因為前後場的搭配有問題,就算20勝,錦標賽中還是沒有搞頭。看來在本季之後,Jarvis的recruiting得加緊腳步。

本季St. John's仍由上季自JC轉來的「St. John's Iverson」Marcus Hatten(20.1p, 5.3rb, 4.5a)領軍。Hatten個人球技雖不錯,但如果光靠一個人玩,還是玩不出名堂。大四的6-6小前鋒Anthony Glover(10.9p, 6.7rb)必須挺身而出,在畢業前打出代表作才行。新鮮人方面,身高僅5-10的Elijah Ingram是小有名氣的控球,如果他能接上先發,或許Hatten會調往得分後衛,這是比較好的選擇。

■Miami(24-8, 10-6)
Miami有著一個長相、球路都神似Kevin Garnett的大三前鋒Darius Rice(6-10、225磅,14.9p, 5.9rb),打從三年前就是名氣不小的明星。不過由於Miami得分十分平均,因此三年來成績並不突出。三名先發畢業後,本季Rice將可捨我其誰的大展身手,值得注意。另一名主力球員則是大四的6-8前鋒James Jones(12.8p, 6.3rb),一個紮實好用的球員。

■Providence(10-18, 4-12)
NCAA史上抄截王John Linehan畢業後,Providence的實力又退了一步。上季表現不錯的大二6-7前鋒Ryan Gomez(13.8p, 7.8rb),本季將挑大樑。另一名主力是6-3的射手Abdul Mills(14.5p)。

■Virginia Tech(10-18, 4-12)
如果Virginia Tech的籃球實力,有他們的美式足球校隊那麼強就好了,可惜事實正好相反。他們的招生、實力、戰績在Big East都無法和其他學校相提並論,所有光榮只能靠美式足球維繫。本季主力是6-7大三前鋒Carlos Dixon(12.2p)。

Friday, November 22, 2002

NCAA大戰國(19):02-03 NCAA-ACC(下)

■Maryland(32-4, 15-1)
在我的記憶中,近代除了1985年的超級灰姑娘Villanova之外,很少有冠軍隊像今年的Maryland這麼不被看好的。但這也是沒有辦法的事,Maryland的奪冠班底幾乎瓦解,Juan Dixon、Lonnie Baxter、Byron Mouton畢業,上一季才冒出頭的6-10狂人Chris Wilcox,一打出頭就落跑到NBA去了。

碩果僅存的,是6-3的白人控球Steve Blake(8p, 3.8rb, 7.9a),我個人將他評為本季全美第一控球。Blake是標準的純控球,防守好(Duke的Jay Williams遇上他往往吃悶虧),而且助攻/失誤比竟達2.5/1,這對一名大學控球而言是難以想像的數字,特別是在競爭激烈的ACC。你可以想像,他多麼受Gary Williams仰賴。Blake的致命弱點是得分能力較差,外線命中率不到4成。

好笑的是,大四6-10中前鋒Tahj Holden(5.6p, 42.5% 3PT),卻是Maryland現有最準的三分射手。而本季Maryland卻得靠他扛禁區,Holden老兄最好還是多打禁區,比較不會出事。得分後衛可能要由6-3的Drew Nicholas頂下,他的身手不差,卻當了三年替補,最後一年應該會有大幅進步。

和Duke、UNC一樣,Maryland今年也寄望新人領政。最後關頭從NC State手中搶下6-1控球John Gilchrist,可以為Blake畢業作備胎。繼Steve Francis之後,Maryland也再度從Allegany CC弄來一個專科明星,6-9的Jamar Smith,聽說也是怪獸一個。此外,6-9前鋒Travis Garrison和6-7的Nik Caner-Medley,都是評價不錯的高中球員。

我想,Maryland今年只能盡人事聽天命了,想衛冕,難度恐怕和拿下第一座冠軍一樣高。

■Virginia(17-12, 7-9)
坦白說,Virginia過去兩年的表現都令人失望,上一季居然只打進NIT,而且還在第一輪就打包,來到Virginia已經五年的名教頭Pete Gillen,在ACC似乎一點都神不起來。今年,還是不太樂觀。

Virginia上一季是標準的開高走低,開季14勝2負,緊接著是不可思議的3勝10負,一路狂瀉到底。球季結束後,6-7前鋒Chris Williams畢業,6-5後衛Roger Mason Jr.又不知那根筋不對勁棄學。

本季他們將以大四的6-8前鋒Travis Watson(14.1p, 9.7rb)為第一戰將。Watson身高不高,卻是標準的野戰部隊,最擅長在籃下攪和,雖然過去三年來都代打中鋒,卻似乎一點也不造成困擾。幸運的是,今年有柏克萊加大轉來6-10的Nick Vander Lann打中鋒,他可以回到四號位置盡情發揮。

另外還有6-3的大二後衛Keith Jenifer(4p, 2.8rb),頗具潛力,由Rutgers轉來的6-0後衛Todd Billet在停賽一年後,可望成為外線即戰力。因為膝傷停了幾乎整整兩年,出身紐約市的6-2控球Majestic Mapp,終於準備大展鴻圖,希望從此擺脫受傷陰影。

■Georgia Tech(15-16, 7-9)
Paul Hewitt來到GT三年,戰績雖然只有32勝29負,已經成為令人相當尊敬的教練,因為他總是能在身處險境、面對種種劣勢的情況下,讓他的球員專心打出預期以上的水準。以上一季的ACC例行賽而言,他們開季7連敗,最後9戰卻打出7勝2負。

主控Tony Akins畢業,但GT本季靠新面孔打天下也是希望無窮,原因在於6-10大一左撇子新鮮人Chris Bosh的到來。Bosh據說是能飛擅跳、能運能切能打籃下的全能長人,十分可怕,已經被喻為ACC年度最佳新鮮人的強力候選人。

除此之外,6-7、250磅的大二前鋒Ed Nelson(8.5p, 6.9rb),上一季殺出重圍,爆冷險勝NC State的Julius Hodge,獲選為ACC最佳新鮮人,今年預計會再進步。大三的6-4後衛Marvin Lewis,去年則有10.9分進帳。

靠著Paul Hewitt和Chris Bosh,喬治亞理工今年可能會打出幾場跌破眼鏡的好球。

■North Carolina State(23-11, 9-7)
Herb Sendek是我個人十分欣賞的一個教練,只是時運不濟,來到NC State之後總是無法打出戰績。上一季,Sendek終於保住了烏紗帽,10年來第一次打進季後標賽,而且在錦標賽第二輪奮戰至最後一秒才險敗給Uconn,雖然輸得很不爽,卻說明NC State的實力是經營了出來。

NC State本季的鋒線完全不成問題,共計有6-9大三的Marcus Melvin(10.1p, 5.4rb)、6-9大二的Josh Powell(7.2p, 3.9rb)、6-6的大二鋒衛Julius Hodge(10.7p, 4.8rb, 2.2a),以及ACL傷癒復出的6-7大二前鋒Levi Watkins,個個是能夠打硬仗的傢伙。其中以全能的Hodge最受期待,預料他在今年會有突破性的表現。如果不是6-7大二前鋒Ilian Evtimov(7.1p)受傷全季掛掉,NC State的鋒線戰力還會更強。

後場在Anthony Grundy和Archie Miller畢業之後,則相當令人擔心。原本爭取多時的明星控球Gilchrist就要點頭報到,不料最後關頭被Maryland搶走,只好再臨時搶進6-4來自新澤西州的Dominick Mejia,得分後衛估計會由大三的Scooter Sherrill(5.7p)接手。Sherrill想當年也是名滿全美的好手,但兩年下來表現不佳,今年是洗心革面的良機。

由於NC State缺乏特別高的長人,卻沒有特別矮的矮冬瓜,基本上Sendek打的是「不分位置」的陣式,本季應該會持續下去。如果後場表現夠好,NC State在ACC的戰績應該還能維持在中間,錦標賽是否進得去,則要靠老天幫忙了。

■Wake Forest(21-13, 9-7)
Dave Odom跑到南卡大去之後,Skip Prosser在短短一年內就把Wake接了起來,上一季打到錦標賽第二輪才敗給Oregon出局。但是包括立陶宛前鋒Darius Songaila在內的四名先發球員離校,使Wake損傷慘重。表現漸入佳境的大四前鋒Josh Howard(12.9p, 7.7rb),本季將擔起重任。加入的五名大一新生中,最值得注意的是6-9、285磅,老家就在Wake Forest的Eric Williams。Williams是十年來第一個選擇Wake的麥當勞高中明星,離家近當然是原因之一。他將扮演在籃下攪和的角色,希望讓Wake繼續維持20勝的戰績。

■Clemson(13-17, 4-12)
Clemson自從Rick Barnes投奔德州大學懷抱之後,好不容易建立起來的氣勢就又跌了下去。教頭Larry Shyatt每一季都提著頭在幹,深怕下一個被炒的就是自己。上季他們開季打得不錯,11勝5負,不料ACC球季開打後就一路長黑,最後14場居然只有2勝12負,只能以徹底崩盤來形容。不過Clemson是有幾個好手,6呎的大四控球Edward Scott(11.9p, 4.9rb, 7.9a)是上一季的ACC助攻王,大三6-7前鋒Chris Hobbs(11.6p, 6.1rb)和大四6-8的Ray Henderson(8.1p, 8.8rb)都還不差,本季並招收到曾為以色列國家隊成員的6-5新鮮人Ori Ichaki。

■Florida State(12-17, 4-12)
FSU連年在ACC吊車尾,教練Steve Robinson終於滾了,曾帶過Miami大學、並「過水」NBA巫師隊一年的Leonard Hamilton重回大學籃球,並回到他熟悉的佛羅里達州,對招生是一大幫助。但FSU本季還是沒看頭,Hamilton只能收拾前人留下來的殘局,較突出的球員包括6-7大三前鋒Michael Joiner(7.8p, 4.7rb)和6-7大二前鋒Anthony Richardson(7.2p, 3.6rb)。

NCAA大戰國(18):02-03 NCAA-ACC(上)

2001年Duke奪冠,2002年Maryland首度封王,台灣球迷喜愛的ACC,並沒有讓大家失望。值得注意的是,本季ACC將會有幅度不小的改變,以往都由相當成熟的明星球員領軍主攻,如今由於NBA選秀和球員提前棄學的影響,本季ACC將會成為大一新鮮人主導的局面,這並不常見。

如果可以,沒有教練會喜歡或主張以大一球員來領導球隊,因為他們必須經過調適期和學習。但ACC上一季得分榜前25名,本季只有6名球員留在學校繼續打拼。Duke的Jay Williams、Mike Dunleavy、Carlos Boozer都棄學,Maryland的Juan Dixon、Lonnie Baxter、Chris Wilcox也都進了NBA,再加上北卡大畢業的畢業、轉學的轉學,間接迫使ACC本季必須以新人主政。

ACC的好處是,永遠不愁沒有明星球員。舉例來說,今年的麥當勞高中明星隊共25名球員中,就有10人進入ACC,占了40%,你說可不可怕。

因此,今年的ACC即使競爭度在全美略有下降,仍是相當值得觀察的。特別是在台灣擁有眾多球迷的北卡大,如何從8勝20負的球季反撲,相信會有非常多人關心。在上半部,我將先以球迷最多的Duke和北卡作介紹。

■Duke(31-4, 13-3)
棄學潮真的是擋都擋不住,繼1999年之後,Duke再度提前和它的明星球員說再見。Jay Williams(21.3p)加Carlos Boozer(18.2p, 8.7rb)再加Mike Dunleavy(17.3p, 7.2rb),Duke損失56.8分和15.9個籃板。如果是一般學校,可能要垮個好幾年才能重見天日。

但Duke畢竟是Duke,它是全美明星球員夢寐以求的學校。上一季他們在16強不敵Indiana,算是令人失望的結局,今年則一口氣招收進被稱為「Super Six」的6名高中明星,整體戰力、人手仍在水準以上,唯一差的是經驗;但這是以大一生為主力的必然結果。

說Duke以大一生為主力,倒也不盡然,在J-Will離校之後,6-1的大三控球Chris Duhon(8.9p, 3.1rb, 5.9a)終於扶正成為球隊領導人,有許多人(包括我在內),認為他是比較純正的控球後衛,有得分能力卻不貪功、防守好,組織快攻和半場攻勢一樣有效率。少了J-Will擋在前面,Duhon說不定能有更好的發揮。

同樣以防守為主要任務的大四6-6小前鋒Dahntay Jones(11.2p, 4.2rb),上一季是他從Rutgers轉來後上場的第一季,表現相當不錯,本季期待能發揮更強的得分以及領導能力。

其他三個位置,得分後衛預計由大二6-3的Daniel Ewing(6.5p)接棒,上一季他以新鮮人的身份,在有限的出手次數和上場時間內打出水準。中鋒是四年來令人失望的高中明星Casey Sanders。Sanders老兄有6-11高,卻有著Duke長人一向的毛病:太軟,除了蓋鍋稍有成績,其他部份完全不及格。強力前鋒先發可能是6-9、被列在全美排名前十名的Shelden Williams,這位小朋友曾鬧出強暴緋聞,但球場上可不是省油的燈。

另外五個名滿全美的大一新生,各有來頭。6-10、215磅的白人前鋒Shavlik Randolph,他是史上第一個出身北卡州,卻選擇Duke、三振北卡大的明星球員。而他的阿公Ron Shavlik也是名將,是北卡州大史上的籃板王。Randolph一度被評為全美排名第一的球員,只是最後掉了下來。

6-4,來自維吉尼亞州的左撇子得分後衛J.J. Redick,是麥當勞高中明星賽的MVP,該役以精準外線砍得對手哇哇叫,他有可能成為Trajan Langdon型的射手。6-2,來自芝加哥的Sean Dockery,也是全美排名頂尖的控球,K教練靠著同樣出身芝加哥的地緣關係,簽下了這小子。另外還有6-10、250磅的Michael Thompson,以及6-6的小前鋒Lee Melchionni。Melchionni答應K教練,本季停賽一年(redshirt),明年再拿獎學金出場比賽。

Duke本季的陣容,人手充沛,由於新鮮人都有不錯的球技,在全隊戰力中會占有相當高的比重,Duhon和Jones如何領導這群學弟通過ACC例行賽,乃至於錦標賽的試煉,相當重要。

當然,別忘了已經被視為傳奇,在教練界擁有崇高地位的K教練,以及他們堅強的助理教練群。Duke對應戰敵人的準備,一向是最充分的,如果不是Duke內線太弱,當年密西根的Fab Five能給我們大驚奇,這批「Super Six」說不定也能辦到。

■North Carolina(8-20, 4-12)
北卡大上一季度過該校籃球史上最難堪的一季,不只是美國,我想全球都為之震撼,因為這和我們理解中的北卡大完全不同。「UNC」三個字母代表的意義,是喬丹,是光榮的傳統,是無以數計NBA明星的母校,絕不會是戰績8勝20負,連錦標賽都打不進去的肉腳。

最難堪的,恐怕是總教練Matt Doherty。前一年他還是萬人歌頌、戰績26勝7負的風雲總教頭。事隔一年,竟然足足少贏了18場球,而且還讓北卡的Smith Center成了任何小腳都可進來耀武揚威之處!Doherty的魔力何在?

無論如何,大四的Kris Lang、Jason Capel都已畢業,而且在選秀會上摃龜。兩個打不出來的後衛Brian Morrison、Adam Boone分別轉學至UCLA和Minnesota,北卡這一季等於從頭來過。

也因此,本季北卡呈現難得一見的新意,陣中共有9人是大一、大二,也就是說菜鳥居多。留下來的球員,只有兩人有看頭:6-8前鋒Jawad Williams(9.9p, 4.2rb)和6-2後衛Melvin Scott(6.2p)。Williams去年大一有不錯的表現,頗受好評,也有更進一步的潛力,但必須加強內線作戰的拼勁、動作,而不是在外線放鏢。上季他曾因北卡的低潮揚言要轉學,後來才冷靜下來。

北卡的新鮮人才是重點,6個大一球員中有三個排名在全美前12名,而且都可能登上先發名單,十分可怕。領銜的是6-1的全能控球Raymond Felton,得分和傳球功力都一把罩。來自南卡州的Felton,上一季榮獲全美最高殊榮的奈史密斯獎,形同肯定他是全美年度最佳高中球員。這傢伙在北卡第一場球就砍了28分,可說是充分滿足了北卡球迷的幻想,雙能衛的球路有點近似Jay Williams。

6-3的Rashad McCants,則是體能條件甚佳,擅於飛來飛去的wing guard,有時說不定會被拿來當小前鋒用。6-9、體重250磅的中前鋒Sean May,老爸Scott May是1976年Indiana以全勝戰績奪冠的大功臣,在印大所在地Bloomington上高中,誰曉得大學竟選了離家十萬八千里的北卡,大出意外。Sean的腳步據說相當不錯,但是他卻很排斥打中鋒,很可惜的是,在北卡他必須要挑中鋒,沒得選擇。

另一個原來準備進北卡打美式足球的David Noel,身高6-5,本來不是非常受矚目的球員,但聽說練球時把隊友打慘了,球技不是蓋的,說不定會成為新鮮人裡最有前途的一個,也值得注意。

我對北卡有兩個感覺,第一、自從Dean Smith/Bill Guthridge時代結束,Doherty接棒之後,我還感覺不出來北卡要走什麼樣的路,是以往的「Smith之路」,還是未來的「Doherty之路」?而Doherty之路又是什麼?或許,這和他手上的球員不自己recruiting的有關係。從本季開始,北卡應該會試著打快,以充分發揮陣中球員的天賦。

其次,自從Ed Cota離校後,北卡就沒有能看的控球,導致雖有還不錯的前場球員(Lang、Capel),整體卻是一團亂,比賽節奏特別糟糕。隨著Felton的到來,控球的問題可望得到解決,但是仍需要給他一點時間。

以季初北卡新鮮人的表現來看,他們確實潛力無窮,但我們要注意的是,大學球員不穩定的症狀,在大一生身上最為明顯,如果看到Felton今天砍了30分,下一場只得3分,也不要驚訝,畢竟他們的年紀、經驗都還不足。

因此,本季的北卡會讓球迷看到未來的希望,至於戰績能打到什麼程度,理論上是不會太好的,實際上,只有等著瞧了。

Friday, November 15, 2002

NCAA大戰國(17):02-03 NCAA-Pac10(下)

■USC(22-10, 12-6)
USC這兩年在教練Henry Bibby(國王隊Mike Bibby的老爸)的率領下,殺入Pac10前段班,不過上一季在錦標賽首輪就爆冷敗給UNC-Wilmington出局。如今三名主力Sam Clancy、David Bluthenthal、Brandon Granville都已離校,戰力損傷慘重,隊型必須重新打造。

他們的主力將是6-2的大二後衛Errick Craven(11.8p, 4.4rb)和6-4的Desmon Farmer(9.5p, 3.3rb),由專科學院轉來的6-1後衛Brandon Brooks也小有看頭。由於可用之兵幾乎都是後衛,本季只能以外線為主,內線會有大問題。

■California(23-9, 12-6)
坦白說,以California的陣容,還能在Pac10裡打出12勝6敗,上季錦標賽還打出第二輪才敗給Pittsburgh,已經讓我夠驚訝。教頭Ben Braun的確是個夠認真、有東西的教練。

本季他們的主力將是6-5大四鋒衛Joe Shipp(14.8p, 4.7rb)、6-5大四後衛Brian Wethers(10.3p, 4.2rb)和曾為以色列國家隊的6-10大二長人Amit Tamir(9.9p, 3.5rb)。再加上還不錯的兩名大一新鮮人David Paris(6-8)、Rod Benson(6-10),在Pac10應該還能維持中檔戰績。是否能再打進錦標賽,就很難說了。

■Arizona State(14-15, 7-11)
ASU在Pac10已經爛了好一陣子,去年他們的罰球爆爛,只有63%,因此輸掉不少比賽。本季他們的高度不足,必須靠防守打拼,將以6-2大四後衛Curtis Millage(13.5p, 4.1rb)領銜,搭配兩名評價不錯的新鮮人:名列全美Top 50的非洲人Ike Diogu(6-8、242磅)以及曾和Drew Gooden是高中隊友的6-6鋒衛Jamal Hill,看看是不是能打出點名堂,挽救教頭Rob Evans的飯碗。

■Stanford(20-10, 12-6)
Stanford在Pac10頭角崢嶸也有一段時間了,在6-11中鋒Curtis Borchardt(16.9p, 11.4rb)和6-6鋒衛Casey Jacobsen(21.9p, 4.5rb)攜手落跑之後,Stanford終於要面對現實,進入重建期,準備經營出下一波高峰。Stanford是知名學府,對學生的課業要求也高,要重整旗鼓,相形之下並沒有其他籃球名校那麼容易。

在Stanford待了16年、行事風格一向穩健的教頭Mike Montgomery,將全力期待大二的6-8搖擺人Josh Childress。這小子體重只有190磅,上秀卻頂著個米粉頭打出7.8分、4.8籃板的成績,打球相當有智慧,很值得注意。

其他歸隊的主力,只有大四後衛Julius Barnes(10.9p)和大三6-8前鋒Justin Davis(4.6p, 4.1rb),實在很令人擔心。上季平均5.8分、4籃板的6-8前鋒Teyo Johnson,把重心放在美式足球上,他是全美數一數二的外接員(wide receiver),有可能會棄學投入NFL選秀,因此很難算入戰力之中。值得一提的是,現任密爾瓦基公鹿總經理Ernie Grunfeld的兒子Dan Grunfeld(6-6、220磅),也成為Stanford新鮮人。

Borchardt和Jacobsen的離去,挖了太大的一個洞,Stanford是無法在一年之內馬上補起來,加上Pac10本季競爭激烈一如往常,戰績下滑是必然的結果。上季打進錦標賽第二輪的景象,可能還要兩年以上才能再看到。

■Washington(11-18, 5-13)
系出Duke大學K教練系統的教練Bob Bender,和球員的關係愈來愈糟,戰績也差,上季結束終於走人。原任St. Louis教頭的Washington校友Lorenzo Romar,獲母校青睞回來接下總教練。

Washington本季的情況應該會比上一季好,6-8大三前鋒Doug Wrenn(19.5p, 6.4rb),從Uconn轉學之後停賽一年,上一季大鳴大放,獲選為Pac10的最佳新人(Newcomer of the Year),也被喻為Pac10的最佳扣將,體能條件十分優異。此外還有大三的6-0後衛Curtis Allen(12p, 4.3a),以及膝傷停賽復出的6-10大四中鋒Marlon Shelton。臨時抽腿退出NBA選秀的6-5大一新鮮人Brandon Roy,由於成績不及格,本季無法出賽,有可能會轉學,目前還在觀察中。

不過,向來風評甚佳的Romar,一上任就出了大麻煩,據傳他接手以來,Washington在招收高中球員時至少違反20條NCAA規定,被扒出來之後,助理教練Cameron Dollar(前UCLA冠軍控球)遭停權一個月,後續可能還會有trouble。

在場上,Washington過去三年來在Pac10只贏了14場,這種慘況在Romar手下應該是不致於了,本季他們將利用全隊不錯的體能條件,以速度取勝,以將勝率提昇至五成為最起碼的目標。

■Oregon State(12-17, 4-14)
你能想像OSU是曾經培育出Gary Payton、A.C. Green的名校嗎?如今他們只是Pac10裡的笑話。教練Ritchie McKay搞不出名堂,終於離開,改由曾任Arizona助理教練的Jay John上任。

Jay John在Arizona時以招收球員的能力著稱,一上任就替OSU搶到一個6-4的高中明星控球Lamar Hurd,是個好的開始。OSU本季主力將是一雙大四鋒線:6-7的Philip Ricci(16.2p, 7.1rb)和6-9的Brian Jackson(11.5p, 3.8rb)。

■Washington State(6-22, 1-17)
1勝17負,多麼悲慘的戰績!教頭Paul Graham唯一的希望是,今年一定要比去年更好。Washington State戰績爛歸爛,卻有Pac10最被低估的球員Marcus Moore。Moore身高6-6,去年平均16.6分、4籃板、4.9助攻,極為全能。今年從專科學院找來一個6-11、260磅的巨型中鋒Justin Kordsmeier,Graham形容為「很像以前Oklahoma State的Bryant Reeves」,如果此言屬實,WSU或許還有點希望。

Thursday, November 14, 2002

NCAA大戰國(16):02-03 NCAA - Pac10(上)

美國東岸籃球向來帶著與生俱來的高傲,但Pac 10近幾年來的表現,證明了西岸籃球也頗有可觀之處,西岸球隊並不缺乏toughness,缺的頂多是因為時區不同,全國轉播次數少於東岸隊伍的曝光度罷了。

過去兩年來,Pac10的球員有18人在NBA選秀上榜,去年的Sweet Sixteen裡,Pac10獨占三隊,僅次於Big12,都是最好的說明。

傳統上,Pac10由Arizona、UCLA、Stanford三隊當家作主,不過最近Oregon、USC實力都有進步,柏克萊加大(California)偶爾也會殺進前段班玩一玩。Pac10前半段的競爭,還算是相當激烈的。

Pac10自去年開始也實施了聯盟錦標賽(conference tournament),不再只靠例行賽決定冠軍誰屬,為季後賽增添了一份肅殺之氣,好處是,「後段班」的同學燃起了一絲希望,例行賽戰績再爛,只要奇蹟出現,打錦標賽就不是夢。

今年Arizona被看好是冠軍大熱門,關注Pac10的目光,應該更是有增無減。

■Arizona(24-10, 12-6)
一個大學教練最期待的是什麼?除了收進高中明星之外,大概就是「先發球員全部歸隊」了。上季在16強決戰中敗給Oklahoma的Arizona,正因為如此,而成為本季的奪冠大熱門。他們有內有外、有經驗、有明星,還有溫和派的智慧型教頭Lute Olson。

光是Arizona的先發陣容,一字排開就已經夠嚇人。後場有5-10的大四控球Jason Gardner(20.4p, 4.6a)和6-1的大二得分後衛Salim Stoudamire(12.8p),鋒線則有6-8的大四全能前鋒Luke Walton(15.7p, 7.3rb, 6.3a)、6-9大四的Rick Anderson(12.4p, 7.2rb),中鋒為6-10大二的Channing Frye(9.5p, 6.3rb)。

還沒結束,替補還有大二的5-10後衛Will Bynum(6.4p)。此外,本季補進三名優等新鮮人:6-4的「加州籃球先生(Mr. Basketball)」Hassan Adams、6-7的新墨西哥州籃球先生Chris Dunn,以及獲選為Parade雜誌全美明星第二隊的6-6搖擺人Andre Iguodala。這種陣容,會讓其他學校的教練想要咬舌自盡。

Walton和Gardner雙雙入選美聯社的Preseason全美明星第一隊,也將扮演Arizona本季爭冠的關鍵角色。Luke Walton身高雖然比明星老爸Bill矮了3吋,但是全能身手更勝一籌,他的傳球視野和能力,比全美90%的控球還要高上一級,籃下肯衝搶、夠拼命,如果外線更穩定、射程更遠,獲選為年度最佳球員也不令人意外。

Gardner是標準的Scoring Point,Walton多少彌補了他在組織攻勢方面的不足。但整體而言,Gardner當初退出NBA選秀是相當正確的決定,如今他能夠享有爭冠的絕佳機會,而且球技、節奏掌握都更加沈穩,有利無害。

Frye上季的表現令人吃驚,如果加強衝撞力,本季應能更加進步。Walton、Gardner的績效都很穩定,因此Frye和Anderson是否能更上一層樓,對Arizona戰力會有關鍵性的影響。Bynum、Stoudamire和幾名大一生的表現,則都會是錦上添花。

Arizona本季non-conference games蠻弱的,只有對Kansas一戰比較難打,戰績應該會非常搶眼,Pac10冠軍是手到擒來。當然,他們的目標遠甚於此,要贏得1997年以來的第一座冠軍,今年是最佳良機。往後雖然實力也不會差,但是在三名大四主力畢業後,機會卻可能沒這麼好了。

■Oregon(26-9, 14-4)
我覺得,在某種程度上,Oregon是上季最令人吃驚的灰姑娘─雖然他們近幾年來戰績一直不錯。打從例行賽開始,Oregon就在Pac10一路領先,錦標賽衝到八強才敗給Kansas。黑人教練Ernie Kent在Oregon奮鬥五年,終於打出名堂,功力也獲得肯定,被美國籃協選為世大運代表隊總教練。

Oregon上一季的「三劍客」組合,有一名Fred Jones已經「貢獻」給NBA的溜馬隊,剩下來的是所謂的「Luke & Luke Show」(有人說是Double Luke),也就是同為大三的6-2控球Luke Ridnour(15.5p, 5a, 46.8% FG, 44.1% 3PT)和6-7前鋒Luke Jackson(16.7p, 5.4rb, 45.8% FG, 40% 3PT)。

看他們的統計數字,你覺得嚇不嚇人?這簡直是每一個大學教練的終極夢想,而別忘了,他倆的罰球命中率也都在85%以上。如果要和他們比投籃、比進攻,註定吃虧。

但是Oregon其他位置,就出現破洞,準備頂上中鋒的Robert Johnson(7.5p, 7.5rb)身高只有6-8。他們的recruiting還算不錯,身高6-11的Ian Crosswhite,是澳洲青年國家隊成員,但是主戰場卻在外線。另外6-4的Brandon Lincoln、6-8的Adam Zahn,評價還不差,但這幾個菜鳥都還有待考驗。

Oregon最大的問題在於,上一季他們火力驚人,幾乎是以攻代守,導致對手命中率也高達45.4%。如果本季火力下降,勢必沒有本錢再玩進攻戰,防守必須加強,特別是內線。

■UCLA(21-12, 11-7)
籃球名門UCLA在油頭教練Steve Lavin帶領下,永遠是令人難以捉摸的一支球隊。興頭一來,任何學校都打不過他們,相反的,他們也可能莫名其妙的輸給阿貓阿狗。

UCLA憑著響亮的招牌,不愁沒有高中好手投奔,而Lavin也對高中孩子有著莫名的吸引力,年年都有高手加入。只是,能不能發揮潛力、打出團隊,那是另一回事。

上一季UCLA在錦標賽最後16強敗給Missouri,有點令人失望,但也差強人意,可以交代。本季,三名先發Dan Gadzuric、Matt Barnes、Billy Knight畢業,戰力損傷不小。領袖的重任,將落在大四6-8小前鋒Jason Kapono(16p, 5.1rb)身上。

Kapono兩年前原有意棄學,打消念頭之後,天曉得竟一口氣留到了大四還沒落跑。他是標準的射手,三分線命中率和兩分差不多,射程又遠,相當可怕。以UCLA本季的隊型,他的得分恐怕必須再多個5、6分,才足以讓UCLA維持穩定的戰力,這應該不會是奢求。

另外兩名球員會扮演進步與否的關鍵,一個是大三的6-10前鋒T.J. Cummings(7.6p, 3.1rb),他的老爸就是前公鹿、馬刺明星球員Terry Cummings。T.J.大一表現十分精彩,去年卻沒有進步,大三必須突破瓶頸。另一名是大二的6-6控球Cedric Bozeman(4p, 3.5a),他的潛力頗受球評看好,身材又吃香,如果潛力能得到開發,會是UCLA未來仰賴的大將。

6-1的大二後衛Ryan Walcott,是國王控球Mike Bibby的表弟,光靠這層關係就會讓人多看兩眼。6-11的大一中鋒Michael Fey以及停賽一年的前全美高中明星Ray Young,也值得注意。

讓UCLA扼腕的是,原本準備報到的麥當勞高中明星Evan Burns(6-8、220磅),竟因成績因素無法加盟,只好放棄,讓他轉到San Diego State去,鋒線痛失大將一名。

然而,UCLA最令人操心的並不在實質上的球員,而是整支球隊的心理、備戰狀態,這一點,教頭Lavin難辭其咎,必須好好武裝球員士氣、要求球隊紀律,否則UCLA的球季說不定又會以令人錯愕的方式結束。

Wednesday, November 13, 2002

NCAA大戰國(15):02-03 NCAA-SEC East

■Florida(22-9, 10-6)
Billy Donovan接掌6年來,以124勝65負、2000年打進冠軍戰的成績,成功的將Florida由一所football school轉型為美式足球、籃球並進的學校。不過隨著盛名而來的,就是莫大的壓力和期望,而Florida這兩年並未達到多數人的期待,上一季甚至在錦標賽首輪就鎩羽而歸。

你不得不佩服娃娃臉的Donovan,他就是有著那種無法藏起來的籃球熱情,能夠吸引高中球員的魅力,再加上強調壓迫防守、快速進攻的球風,使Florida在近幾年來成為許多高中明星投身的對象,不愁後繼無人。

本季,為Florida拼鬥四年的矮中鋒Udonis Haslem畢業,是唯一較大的損失,而Florida照例的補進了全美名列前茅的新鮮人,使得他們有天份、人手充裕,也有經驗,應該是能夠大展鴻圖的一年。

Florida本季的核心人物,將會是三名大四球員:6-10前鋒Matt Bonner(15.6p, 7.2rb)、6-4後衛Brett Nelson(14.6p, 3.3a)和6-3後衛Justin Hamilton(8.5p, 3.8a)。Bonner既全能又值得信賴,卻是典型的藍領,球技一點都不花俏。Hamilton沒有一項專長,但也是紮實、穩健的好後衛。

和Jerry West、Jason Williams同樣出身西維吉尼亞州的Nelson,是Florida四年來最受矚目的球員,卻也是最讓人失望的一個。他號稱雙能衛,但你說他是控球,實在看不太出來他的組織功力,說他是得分後衛,他的命中率不及4成,怎麼搞?很難想像,當年還健在的「SPORT」雜誌,曾經連續幾期連載Nelson的傳奇故事,將他喻為不世出的奇才。

在三名大四學長之外,兩名大二球員的成長幅度,將直接影響Florida本季的戰績。他們是6-9的前鋒David Lee(7p, 4.7rb)和許多台灣球員耳熟能詳的6-6扣籃小飛人James White(6.1p)。以大一表現來看,Lee比較進入狀況,大小前鋒都能打,後勢看漲。

而White,據我觀察只有一招扣籃,其他等於零。如果他想達到眾人的期盼,體重(衝撞力)、控球和外線,都得再加把勁才行。以職業的角度來看,他一定得轉型為得分後衛,以上的功課不能不做,否則就成為什麼都不行的半瓶醋。不過最新消息是,White已經離開Florida,準備轉學。

如上所述,Donovan是招生專家,今年Florida又收進一批很不錯的新鮮人,分別是6-8、210磅的丹麥球員Christian Drejer,6-3後衛Rashid Al-Kaleem,6-1後衛Anthony Roberson和6-6的Matt Walsh。其中,Drejer放棄在歐陸打職籃的機會,執意到NCAA接受磨鍊,獲得的評價相當高,而Roberson則是今年的麥當勞高中明星球員。

眼下Florida最大的弱點是,雖然有好幾名「雙能衛」,卻沒有正牌的控球,在關鍵時刻的半場陣地戰,比較麻煩一點。其次,必須要有人來取代Haslem的內線戰車角色。其他部份,他們並不令人擔心。

■Georgia(22-10, 10-6)
曾率UCLA於1995年奪冠的教頭Jim Harrick,因招生爭議離開,來到東南方的Georgia之後,三年只打出48勝45負的成績。不過Georgia上季突破20勝關卡,在SEC打出令人驚訝的10勝6負並列第一,錦標賽衝到第二輪,Harrick已經收到初步成果。本季主力球員都還在陣,將是大有可為。

從Western Carolina轉來的6-7大三前鋒Jarvis Hayes(18.6p, 5.2rb),上季大放異采,成為SEC裡不可小看的人物,同為大三的6-8兄弟Jonas Hayes(7.2p, 5.1rb)稍遜,6-7大三前鋒Chris Daniels(11.3p, 8rb)則還有進步空間。6-4大四後衛Ezra Williams(16.5p, 5.4rb),應該會是本季的隊上領袖。

新加盟球員中,由北卡州大轉來、Dominique Wilkins的姪子Damien Wilkins(6-7、230磅),停賽一年,今年終於能在伯父當年大放光芒的學校登場亮相。憑他在NC State兩年平均11.5分的成績,功力應不成問題,重要的是心態是否能適應新環境和體系。

Georgia的陣容,既無人高於6-8,也無人矮於6-2,內線打法非常兇悍,鋒線會是他們在SEC中和各校爭強鬥狠的利器。沈寂多年的Georgia,今年或許會有比去年更好的佳績,也為Harrick找回另一個春天。

■Kentucky(22-10, 10-6)
今年是UK籃球隊建隊百年慶,說什麼也要打出點好成績以慰鄉親父老,無論如何,去年整個籃球校隊的混亂,是不容許再出現了,否則不但校隊蒙羞,連眾人擁戴的教頭Tubby Smith,臉也不知道該往那兒擺。

肯塔基上一季戰績還維持在22勝10負的高檔,而且打進最後16強,但是聲勢比起以往下降不少。場外就更別提了,除了球員涉嫌偷竊,由北卡轉來的明牌前鋒Jason Parker,搞了半天又轉到South Carolina去。UK本身吸收的高中明星Marvin Stone,也宣佈要投奔UK的死敵Louisville,另一個球技不錯的後衛Rashaad Carruth,轉到Oklahoma之後,又因不明原因遭校隊踢掉。

在這一切混亂中,別忘了,上季一肩扛起UK的6-9前鋒Tayshaun Prince,已經畢業向NBA報到。

這使得今年的UK呈現出非常有趣的面貌。碩果僅存的是,宣佈退出NBA選秀返校後,身價愈打愈差的6-5大四得分後衛Keith Bogans(11.6p, 4.3rb),以及6-9大四前鋒Marquis Estill(8.9p, 4.3rb)、6-11中鋒Jule Camara(6.1p, 4rb),大三後衛Gerald Fitch(8.9p, 5.4rb),以及第二學期才能上場的6-1控衛Cliff Hawkins(7.1p, 4.3a)。

這樣的陣容差嗎?其實,還真的不差。上季UK是SEC進攻籃板最可怕的隊伍,主因在於幾支鋒線能扛擅搶。如果Bogans能夠發揮學長風範,頂上Prince的領導地位,再加上由Wabash Valley CC轉來、在世大運蠻出風頭的6-5鋒衛Antwain Barbour,以及評價不錯的6-5大一新鮮人Kelenna Azubuike,UK實力還是頗有可觀的。

治軍還算嚴明、執教功力飽受肯定的Tubby Smith,是絕對不容許他的球隊繼續混亂、失控下去。如果一切順利,今年會是UK恢復穩定戰力、平反名聲的一年。

■South Carolina(22-15, 6-10)
60歲的教頭Dave Odom數年前由ACC的Wake Forest轉戰South Carolina,頗為出人意料,不過幾年下來,南卡大在他指導下防守大有長進,上一季打到NIT冠軍戰才敗給Memphis。本季歸隊球員中,無人得分超過10分,不過兩名鋒線球員還蠻有潛力:6-9大三的Rolando Howell(9.9p, 6rb)和6-10大四的Tony Kitchings(7p, 6.2rb)。

■Tennessee(15-16, 7-9)
上季是Buzz Peterson(另一個北卡大校友)取代名教頭Jerry Green的第一年,成績並不理想。球季結束後,Vincent Yarbrough和Marcus Haislip雙雙棄學,帶走了34.8分、14.2個籃板,戰力損傷十分慘重。本季有看頭的球員,只剩一個ACL傷癒復出的肌肉型6-8前鋒Ron Slay(14.8p, 6.5rb,只打了14場),前途還是不太樂觀。兩名大一球員:6-2來自拉斯維加斯的控衛C.J. Watson和6-5來自德州的Stanly Asumnu,則值得觀察。

■Vanderbilt(17-15, 6-10)
Vanderbilt在教練Kevin Stallings帶領下,陣中無大將,在SEC東區是沒什麼搞頭了。今年將會強調內線,不再像去年猛砍三分,頭號主將是6-9的大三前鋒Matt Freije(15.1p, 5.1rb)。

Tuesday, November 12, 2002

NCAA大戰國(14):02-03 NCAA-SEC West

SEC(Southeastern Conference,東南聯盟)也屬於巨型聯盟之一,共有14所學校,分為東、西兩區。同樣的,它也被歸類為「美式足球聯盟」(football conference),所有會員學校的加入,是以美式足球為基本考量。

當然,SEC的籃球水準也很高,擁有Kentucky、Arkansas等具有豐富籃球傳統的名校。過去幾年來,Arkansas在94年封王,Kentucky則在96、98年拿下兩次冠軍。和其他聯盟比起來,是相當傲人的戰績。

大家都知道SEC的學校不好惹,也都知道SEC從來不會缺乏好球員,問題是,他們有曙光乍現,然後消聲匿跡的症狀。UK自98年奪冠後,Florida自2000年打進冠軍戰後,雙雙沈寂,氣勢都未能持續。Arkansas更不用說了,自94年一鳴驚人奪冠之後,就一路走下坡。今年,會不會還是一樣的情形呢?

SEC東區向來由Kentucky、Florida、Georgia三校把持,西區則比較open,沒有明顯的常勝軍。我們由西區開始看起,東區壓軸。

SEC West Division(全季戰績,聯盟戰績)

■Alabama(27-8, 12-4)
出身於UCLA體系的Mark Gottfried來到Alabama好幾年,終於將這所南方學校帶了起來。上一季名列錦標賽第二種子,在第二輪就出局,是唯一令人遺憾的結果。本季,他們將在失去棄學的6-8小前鋒Rod Grizzard之後,試圖挑戰校史上未闖過甜蜜16強的紀錄。

失去Grizzard,對Alabama說不定反而是好處,因為Grizzard一向愛打freestyle式籃球,興頭來了就開火,偏偏命中率又不高,在某種程度上反而傷害了團隊戰力。如今Alabama將確定以6-8、240磅的上季SEC年度最佳球員Erwin Dudley(15.2p, 8.9rb)為核心,搭配6-9中前鋒Kenny Walker(9.2p, 5.5rb)、6-1大二控球Maurice Williams(10.4p, 3.9rb, 4.5a),以及擁有豐富經驗的Terrance Meade等後場球員,戰力極為可觀。

去年Dudley和Mo Williams冒出來,都讓人驚訝。Dudley仍是一派Alabama長人傳統球路,紮實、敢鬥,新鮮人Williams則是在錦標賽中讓人驚艷,未來還有相當大的潛力。Alabama上一季克服了前年不擅打客場的毛病,本季板凳戰力充足,又多了一年磨鍊,如能順利取代Grizzard留下的得分空缺,在SEC西區相信是一枝獨秀,拿下SEC冠軍,甚至在錦標賽中更進一步,也不是不可能。

■Mississippi State(27-8, 10-6)
MSU上一次在全美引起注意,已經是1996年的往事。當年,MSU在中鋒Erick Dampier和前鋒Dontae Jones率領下殺進最後四強,一時間聲名大噪,卻也從此消失。其實教練Rick Stansbury經營得非常用心,但原來說好要來報到的Jonathan Bender,居然臨時改變主意,直接加入NBA,讓Stansbury也很無奈。

目前MSU的大將Mario Austin(大三,6-9、255磅,16.1p, 7.6rb),在答應就讀MSU和打完大一球季時,也曾兩度差點棄學,後來在仔細思索後,才留了下來,也在上一季打出最佳成績,率MSU爆冷贏得SEC聯盟錦標賽冠軍。重量級坦克Austin上一季無論是腳步或觀念都有長足進步,和6-2控球Derrick Zimmerman(9.2p, 6a)是最好的搭配。

MSU另外還有兩名不很成熟的超級長人:7-0大二生Marcus Campbell和7-2大一生Wesley Morgan,如果練得出來,再加上MSU現有的高後衛群,身高優勢相當嚇人。

■LSU(19-15, 6-10)
曾經是南方一霸的LSU,自從Stromile Swift離校之後,內線就沒有大人物,光靠一群不高不矮的後衛打天下,戰績當然不會好,教頭John Brady的recruiting得加加油。本季他們還是由6-7的Ronald Dupree(16.2p, 8.5rb)、6-4的Torris Bright(13.4p, 3.8a)和6-7的Collis Temple(13.4p)撐場面。由Memphis轉來的6-3後衛Courtney Trask,在停賽一年後本季可以上場,我曾看過他的球,還算不錯,希望能對LSU有所幫助。

■Mississippi(20-11, 9-7)
Mississippi在SEC一向不是很引人注意的學校,但也絕不是軟腳蝦,經常扮豬吃老虎。上季打出20勝11負的戰績後,本季他們有四名先發歸隊,有希望更上一層樓。主力將是6-8、240磅的大三前鋒Justin Reed(14.6p, 6.6rb),加上6-3的David Sanders(12.5p)和6-7的Aaron Harper(11.9p, 4.3rb)。Mississippi的防守功力一向受低估,而這也是他們之所以能在SEC混得還不錯的主要原因。

■Auburn(12-16, 4-12)
Auburn教頭Cliff Ellis在NCAA裡是頗負盛名的教練,出有不少談兵法的書,但終究難為無米之炊,自從Chris Porter那一屆出了點鋒頭之後,就一路走下坡。上一季客場9戰全敗,算是跌到了谷底,校友Charles Barkley想必也為之汗顏。Auburn本季將以6-6的Marquis Daniels(11.6p, 5.3rb, 4.1a)為首,加上蠻有潛力的大二生Marco Killingsworth(6-7,7.8p, 4.2rb)、Brandon Robinson(6-8,8.5p, 5.2rb),從頭作起,4勝的聯盟戰績實在太難看了點。

■Arkansas(14-15, 6-10)
同樣的,Arkansas也是SEC裡另一個沒落的強權,勝率不到五成,對Arkansas幾乎是無法想像,也無法接受的事。曾為Arkansas奪得94年冠軍的教頭Nolan Richardson,因為戰績差,又對外發表意指學校裡有種族岐視的不當言論,因此慘遭殺頭。

接手的是在Kent State只待了一年就落跑的37歲黑人教練Stan Heath。Heath曾是Michigan State教練Tom Izzo手上的首席助理,雖然只在Kent State一年,卻馬上將該校帶進16強,一時之間行情大漲。Heath繼承Izzo的理念,強調內線優於外線,Arkansas以前那種「40 minutes of hell」全場跑轟式、狂砍三分球的戰術,將會改變為籃板優先、半場組織嚴密的系統。

Arkansas期待著Heath能將該校重新帶進強隊之林,但前面的路顯然不會太好走。Arkansas本季的球員中,無人在上一季得分超過5.1分,簡直是要從零開始,今年戰績不會太好,是可以預料的。

Friday, November 08, 2002

NCAA大戰國(13):02-03 NCAA-Big 12(Part II)

■Missouri(24-12, 9-7)
Missouri去年在NCAA錦標賽中爆冷殺進八強,終於靠實力出了一陣子鋒頭,而不再只靠帥哥教練Quin Snyder登上報紙版面。最後他們在八強對決中敗給同聯盟的Oklahoma,和四強緣慳一面。

本季Missouri的挑戰很大,平均19.8p、5.2rb的Kareem Rush棄學,17p的後衛Clarence Gilbert畢業,得分一下子少了將近40分。該是兩名大三球員6-5鋒衛Rickey Paulding(11.9p, 3.9rb)、6-9前鋒Travon Bryant(6.3p, 5.4rb)跳出來扛下重任的時候了。Paulding尤其令人期待,上季他在錦標賽中平均達18.3p,幾記扣籃更是讓人為之瘋狂,他將會取代Rush,成為今年Missouri的頭號大將。中鋒Arthur Johnson(12.2p, 7.9rb)頂一下,還過得去。

比較麻煩的是後場必須重新組合,Snyder從JC找來了評價甚高的5-11控球Ricky Clemons,加上大一6-3的Jimmy McKinney,希望打造全新的局面。值得注意的是,這些主力球員都還不到大四,而且以往都沒有扛下球隊責任的經驗,或許今年是磨合期,明年能夠達到更成熟的境界。

■Texas Tech(23-9, 10-6)
兩個字:「Bob Knight」。Texas Tech這座籃球地圖上的小廟,自從請來Knight這尊大神之後,也成了不少媒體和球迷朝聖的地方,能見度提高數倍。而Knight也確實有化腐朽為神奇的功力,雖然這些球員都不是他的recruit,不但拿下20勝,而且還衝進NCAA錦標賽第一輪。本季Texas Tech的主力將是6-5的鋒衛Andre Emmett(18.7p, 6.6rb, 51.9%),他被Knight喻為「我所帶過的最佳球員」。Knight不是會隨便稱讚球員的人,Emmett應該真的有兩把刷子。

■Oklahoma State(23-9, 10-6)
有傳奇教頭Eddie Sutton(曾帶過Kentucky、Arkansas等名校)的帶領,OSU的陣容不見得年年出色,但是每年都幾乎有20勝的戰績。除了Eddie Sutton的功力之外,OSU那蘊藏著豐富籃球歷史和傳統的Gallagher-Iba Arena,也居功甚偉。這座球場已經相當老舊,但是球迷和球場互動很好,被許多學校視為最難打的主場之一。本季OSU的將才只有大三的6-7前鋒Ivan McFarlin(10.8p, 7.7rb)一人,應該不致於落到「後段班」,但要更上一層樓,還得看Sutton再變一次魔術才行。

■Baylor(14-16, 4-12)
除了黃蜂的David Wesley,Baylor幾乎未曾「生產」過任何NBA球員。他們的教練Dave Bliss是生涯27年打下500勝以上的教頭,卻不太為人熟知。今年Baylor期待兩名大二球員的成長,一是6-8、255磅的重磅前鋒Lawrence Roberts(16.6p, 8.2rb),他是上季Big 12的最佳新鮮人之一,只是光芒均遭Kansas那幾腳掩蓋;另一名是5-10後衛John Lucas(13.1p, 4a),他的老爸就是現任NBA騎士隊總教練的老John Lucas。

■Colorado(15-14, 5-11)
Ricardo Patton執教Colorado已經八年了,但一點名堂都混不出來,非常危險。本季Colorado必須仰望7-0的大二中鋒David Harrison有突破性的表現,讓校隊戰績好看一點。Harrison可能是該校在Chauncey Billups之後所曾收過的最好球員,雖然這是拜兄弟之賜─David的老哥D.J. Harrison今年才剛畢業。他在大一球季成績不惡,每場13.9p、7.0rb,命中率則有63.9%。

■Iowa State(12-19, 4-12)
自從Marcus Fizer和Jamaal Tinsley陸續畢業離校之後,Iowa State的實力就持續下滑,上一季應該算是跌到谷底了。不過教練Larry Eustachy的功力普獲肯定,因此今年的招生成果不錯,被評為全美最佳的招生成績之一。Iowa State今年重新出發,招收球員主力放在專科學校,足足收了五人,而且可以馬上先發。他們分別是後衛Tim Barnes、Jake Sullivan,前鋒Jerome Harper、Jackson Vroman,以及7-1、235磅的中鋒Chris Alexander。

■Nebraska(13-15, 6-10)
Nebraska前幾年在Big 12曾有過短暫的光榮,但畢竟這所學校還是「football school」,籃球隊並不是他們的重點。在教練Barry Collier操盤上,Nebraska本季招收到兩名不錯的球員,6-9、210磅的Nebraska州籃球先生Wes Wilkinson,以及上一季的第二級專科學院(JC Div-II)年度最佳球員Nate Johnson。

■Kansas State(13-16, 6-10)
K-State前一次打進錦標賽,已經是1996年的往事。現任教頭Jim Woolridge曾是NBA公牛隊的助理教練,也篤信三角進攻,不過這套哲學要在球員身上看出成果,需要時間和耐心。K-State本季的希望寄託在6-7的大一前鋒Marques Hayden身上,他在全美高中強力前鋒排名名列前茅。

■Texas A&M(9-22, 3-13)
很不幸的,Texas A&M的籃球不像它的美式足球那麼強。教練Melvin Watkins如果本季再不打出成績,飯碗可能就要不保,但是看樣子,很難。Texas A&M的主力將是大四後衛Bernard King(17.2p, 4.7rb, 4.7a),以及兩名新鮮人:獲選為Parade雜誌全美高中明星的6-7後衛Antoine Wright、6-4的教練之子Marcus Watkins。

NCAA大戰國(12):02-03 NCAA-Big 12(Part I)

由Big Eight擴編而成的Big 12,都是來自美國中西部、南部的隊伍,這個區域對籃球的熱情,雖然不及美式足球,卻也不在東西岸之下。簡單的說,Big 12有著當今全美最優秀的幾個知名教練,如Bob Knight、Roy Williams、Eddie Sutton、Rick Barnes、Kelvin Sampson,個個了得,每個人也各有一套兵法和籃球哲學。

Big 12以往在錦標賽中表現不是太好,屢屢成為眾人笑柄,被譏為軟腳蝦,近年來則大有進步,去年在四強中包辦兩席Kansas、Oklahoma,今年如果一切順利,說不定會再來一次。整體而言,Big 12內部的競爭算得上相當激烈,有個教練就一語道破Big 12的高強度:「在Big 12,你想進步很不容易,想退步卻很快。」

(總戰績,聯盟戰績)
■Kansas(33-14, 16-0)
Kansas上一季在最後四強中敗給最後拿到冠軍的Maryland,雖然遺憾,但算是達到人們的基本期望。本季少了Drew Gooden和射手Jeff Boschee,將是難以彌補的缺憾,去年板凳深度還算不錯的KU,本季也突然發覺板凳短了起來。

儘管如此,Kansas一向不缺好球員,進攻效率也在全美首屈一指,上季平均90.9分、命中率50.6%,都在全美排名第一。本季KU的陣容將由兩名大四學長加三名大二學弟組成。同為大四的6-9、250磅白色硬漢Nick Collison(15.6p, 8.3rb)、6-3的射手Kirk Hinrich(14.8p, 4.8rb, 5a),將是全隊的核心。其中Hinrich扮演的角色非常重要。他上一季的整體命中率54.1%,三分球47.8%、罰球80.8%,對一名大學射手來說,簡直像是夢幻般的數字,本季是否還能如此穩定,有待考驗。Collison讓人想起以前的Raef LaFrentz,而他的碰撞度似乎比LaFrentz還高上一籌。

上季KU的表現,和三名大一球員很有關係,分別是6-9、250磅的強力前鋒Wayne Simien(8.1p, 5.3rb)、6-4的小前鋒Keith Langford(7.9p, 3.3rb)以及6-1的控球Aaron Miles(7.1p, 6.8a)。本季他們的績效必須更上一層樓,KU才得以維持五門齊的陣式。來自塞內加爾的6-9前鋒Moulaye Niang(又是個怪名字),是值得注意的大一生。

教頭Roy Williams自知KU本季人手不如以往充足,已經表示可能會多使用區域防守,以免主力球員陷入犯規麻煩,無人遞補。進攻上,也可能更講求節奏的掌控,上一季由Gooden/Collison一下籃板就全場箭頭飛奔的畫面,可能會減少很多。

走了Gooden,Kansas仍補足了一個五門齊的陣容,在NCAA中是可遇而不可求的。我相信Kansas本季將很難再締造Big 12例行賽16戰全勝的數字,也許會爆冷輸個幾場,但幾乎所有季前分析都將Kansas排在前三名內,Kansas仍是讓人非常期待的一支隊伍。11月19日開打的Preseason NIT,可以提前檢驗一下KU的實力。

■Oklahoma(31-5, 13-3)
Oklahoma和Kansas一樣,在上季的四強準決賽中敗戰(輸給Indiana),也面對著和Kansas一樣的難題:前鋒Aaron McGhee畢業後,要誰來取代他的16p+7.7rb?如果OU的內線能夠補得起來,本季依然大有可為,因為他們的後場實力相當不錯。

Kelvin Sampson帶的球隊有個共同特色:防守又兇又狠。他們的防守給我的感覺是,很像野狗,一被咬上就很難擺脫,愈想擺脫,就咬得愈緊。而且不是一隻,是一大群!上一季OU的對手命中率只有40.6%,三分球不到3成,即使他們的進攻失靈,光靠防守就可以整死你。

Oklahoma本季將以有經驗的三名大四後衛掛帥,6-1的Hollis Price(16.5p)人小鬼大、心臟很強,6-5的Ebi Ere上季平均14.6p、5.8rb,另外還有6-1控球Quannas White(7.6p, 4.6a)。這三人矮歸矮,都很難搞。

預計頂替McGhee內線位置的,將是6-8、260磅的大一坦克車Kevin Bookout(聽起來好像不太會念書,因為book-OUT!!...哈哈,不好笑...)。這小子高中成績30分、16籃板,但最嚇人的是命中率84.3%!對手可能都被輾平了。另外,6-4新鮮人DeAngelo Alexander也是實力不錯的wing player。

■Texas(22-12, 10-6)
Rick Barnes來到Texas五年,把Texas從以前Tommy Penders的進攻籃球轉型為攻守兼具。在我看來,他強調防守更多一點,雖然沒有Oklahoma那麼恐怖,也算夠狠了。有Kansas和Oklahoma擋在前面,Texas不是一支能見度太高的隊伍,你記得去年他們打進Sweet 16嗎?

毫無疑問,Texas最搶眼的球員,是身高只有5-10,上季卻以8.3次助攻在全美居首的控球T.J. Ford(10.8p, 3.8rb)。能夠成為史上第一個在助攻榜排名第一的新鮮人,Ford的傳球視野自然不在話下,他的速度、突破都是上上之選,很可惜的是外線太差。據說他夏天苦練外線,而且已經有了初步成果。本季,他應該會再進步。

輔佐Ford的,將是6-4大三鋒衛Brandon Mouton(13.7p, 4.6rb)和6-8前鋒James Thomas(10.7p, 8.9rb)。6-9、235磅的新鮮人Brad Buckman,是麥當勞高中明星隊成員,希望能填補上一季Chris Owens留下來的內線空缺。

外線準頭不只是Ford一個人的問題,而是Texas整體的問題,如果能夠得到改善,維持去年的戰績應該不是難事。

Wednesday, November 06, 2002

NCAA大戰國(11):02-03 NCAA─楔子

2002-03球季的NCAA美國大學籃球,即將由各式各樣的經典賽(Classic)和小型邀請賽揭開序幕。我相信,國內對NCAA有興趣的球迷即使遠不及NBA,也是愈來愈多,對新球季的期待,應該不比NBA來得差。

或許這一切都該感謝Duke、UNC、Kentucky、Kansas、Georgetown等名校,如果不是他們培養出如此多的職業球星,今天台灣注意NCAA的人可能還要更少。

當然,像KG、McGrady、Kwame Brown,甚至LeBron James此類的高中球員直接投入NBA的案例,往後只會增加、不會減少,多少降低了大學籃球的星光魅力。不過NCAA迷人之處也在此,即使每年都有球員畢業、轉學、功課不及格無法上場,每一季仍會有名不見經傳的二線球員、不受矚目的大一球員冒出頭。

那種完全不在預期內的新鮮感,是欣賞大學籃球最大的樂趣之一,今年肯定也不會例外。

■從回顧看未來
展望來年之前,我們先回顧一下上個球季的NCAA,為我們帶來什麼。無形中,你也將會知道,新球季該看些什麼、期待些什麼。

Maryland贏得校史上第一座冠軍盃,讓「史上未奪冠的最偉大教練」又少了一人(Gary Williams),擁有光榮傳統、培養出不少知名球員的Maryland,也不再是空有虛名的籃球名校。從Len Bias於選秀會後吸毒過量暴斃、老教頭Lefty Driesell辭職,進而遭NCAA處以probation禁令以來,Maryland這段重建之路走得非常辛苦。這座冠軍是對Gary Williams努力的報答,也是對過往無數Maryland傑出校友的最大禮讚。

Gary Williams抓下了背上的猴子,接下來,是不是輪到Kansas的另一個Williams─Roy Williams呢?如果Kansas本季正常發揮,很有希望。

在NCAA錦標賽中,我們照樣看到了無數灰姑娘,例如打進冠軍戰的Indiana,以及打進八強的Kent State、Pittsburgh。Indiana在教頭Mike Davis率領下,擊敗Duke挺進四強,算是正式走出了Bob Knight的陰影,邁向下一個時代。八強止步的Duke,結束了Jay Williams時期,同時還有Mike Dunleavy、Carlos Boozer離校,也要跨向新的未來。

提到Bob Knight,他第一年轉戰Texas Tech,在球員素質不齊的環境下,完全不浪費時間,就把該校帶上20勝之林,相當不容易,也間接證明了他的執教功力。

最令人震撼的消息,莫過於北卡大的全面崩盤。北卡在一季的時間內,由ACC的冠軍跌到最後一名,戰績8勝20負,三場對戰全被Duke羞辱就別提了,還在主場輸給Davidson等小腳,一年前還獲得肯定的教練Matt Doherty壓力無比沈重。今年,北卡的新鮮人素質傲視全美,能不能演出「王子復仇記」,也是值得期待的。

另一方面,NCAA整體持續遭受棄學以及高中生直接進入NBA的衝擊,Mike Dunleavy、Dajuan Wagner、Casey Jacobsen等球員紛紛棄學,而Amare Stoudemire、Qyntel Woods等人也跳過NCAA這一關。有相當多的名校,將面臨由新鮮人或低年級球員主宰的情況,事實上這也將會是NCAA一直要面對的問題。

以過往的經驗來看,NCAA不會因為如此而缺乏球星,因為永遠都會有不知從那裡冒出來的黑馬,令人驚艷。只是,我們無法在NCAA階段欣賞到真正成熟的球員,這是一大遺憾。

■從聯盟來看
本季,我計劃以「聯盟」的角度來介紹NCAA,我想這會更貼近NCAA籃球對抗和地域性的本質。全美31個聯盟中,將陸續介紹Big 12、SEC、ACC、Conference USA、Big East、Big 10、Pac 10和Atlantic 10八個主要聯盟。基本上,這也大概能夠涵蓋Top 25的學校。

各聯盟的表現和起落,是美國球評相當注重的一部份。我們簡單的以上一季的16強來看,Big 12以四隊技冠群雄,分別是Kansas、Oklahoma、Missouri和Texas。Pac 10有Arizona、Oregon和UCLA三隊,以往一直不錯的ACC,只有Duke和Maryland兩隊,Big 10有Indiana和Illinois,Big East則有Uconn和 Pittsburgh。最令人失望的可能是SEC,居然只有Kentucky擠進16強。

16強中的大黑馬Kent State和Southern Illinois,分別來自MAC(Mid-American)和MVC(Missouri Valley)。最扯的是旗下擁有14隊的大號聯盟Conference USA,一隊都沒有,Atlantic 10也摃龜。

Big 12的實力顯然在上昇中,去年打進四強的Kansas、Oklahoma,今年都還有可能再來一次。Pac 10的Arizona被大多數專家預測為pre-season No.1,Oregon應該還有一定實力,至於ACC、Big 10、Big East,都試圖著找回過去曾屬於他們的光榮。

以下,我們將以conference-by-conference的方式,來看看今年的NCAA Division I basketball。

Monday, November 04, 2002

垃圾場雜記(29):我看姚明

跟隨過陳信安挑戰沙加緬度國王的過程,再回過頭來看姚明,我對他的評價依然沒有改變,卻多了一種不一樣的感受。

我對他的評價是什麼?記得曾經在圓球論壇中談過。我對他的感覺是「介於Shawn Bradley和Rik Smits之間」,而且特別強調,「即使像Rik Smits,也不可恥。畢竟,Smits是擁有12年NBA生涯,並且打過總冠軍戰,水準以上的中鋒。」而依照姚明的天賦,他至少應該要比Smits再好上一點。

另一個沒有改變的感覺是,姚明欠缺的仍是力量,特別是上半身。很奇怪的一點是,即使已經22歲,姚明卻似乎從未經過重量訓練的鍜鍊,即使有,他可能也忘了作上半身。

看季初的幾場球,他的傳球沒有問題,得分招式需要多些變化,但只要經驗累積,每場要得上10分並不是太難的事。他的防守、籃板,問題還比較大。首先在籃板部份,他不見得能占得到位置,即使他占到位置,由於欠缺力量的關係,不見得能拉得下籃板。

防守方面,前兩場吃了些苦頭,仍有世錦賽時犯規麻煩的問題。姚明絕不是那種每一球都想搧掉的莽張飛,但是就如同火箭球評Calvin Murphy說的,他應該去學著「什麼時候該去challenge the shot,什麼時候應該let it go」。同時,也該再學習一對一防守的站位和補防的時機。

或許,我們對他要求相當嚴苛,他終究沒有經過季前訓練營的完整磨鍊,但這就是身為狀元必須承受之苦!

因此,必須提到我看姚明在場上打球的另一番感受。請大家注意,這是一個從18歲開始,就知道自己的目標在NBA,從19歲起,就一肩挑起大陸男籃希望,從20歲開始,就隱約知道自己會是NBA選秀前三順位人選的孩子。

其他22歲的台灣男孩,剛從大學畢業,準備剃光頭去當兵,對未來人生還一無所知之時,姚明已經承受了如此之大的壓力,在一個完全陌生的國度和環境,肩負著數十億人的期望,開始為自己夢想努力。如果壓力能讓人在一夜之間白了頭髮,請想想,如果你是姚明,那種背負壓力的感受吧!

擺脫球技不看,姚明在場下各方面的表現,應對進退,應該是有80分以上水準的。那種感覺,有點像David Robinson。

姚明的NBA之路和陳信安大為不同,結果可能也有不同,但兩人為籃球所作的努力,都已經值得尊敬,是不宜完全以統計數字來論斷的。時間也還早,或許姚明、陳信安都還會給我們驚奇也不一定。

■湖人的麻煩
打了還不到五場球,但湖人麻煩似乎已經不小。我並不是說開季二連敗,和全季82場比起來,開季二連敗只是比平常的連敗稍微丟臉一點而已,其他倒沒啥大不了的。

ESPN Page2的專欄作家Charley Rosen在最近的一篇文章中,引述湖人助理教練Tex Winter的話指出,Kobe每當O'Neal缺戰或不在場上,就喜歡「自己來」,把三角戰術拋到九霄雲外,遲早會是湖人敗亡的關鍵因素。

另外還有一篇報導指出,O'Neal也和傳奇中鋒兼電視球評Bill Walton槓上了Walton曾經表示俠客的體重過重,是導致他的腿、腳容易受傷的主因。(據說O'Neal目前體重342磅,也就是155公斤,身體脂肪率則達17%)這番談話搞得O'Neal相當不爽,也以極不客氣的口吻要Walton閉上他的老嘴。

Kobe失控的報導,是否真有其事呢?身為場邊觀察者的我們只能說,確實,湖人少了O'Neal,勝率就下降,但這是不是真和Kobe自幹過了頭有直接關係?很抱歉,不會有證據。

至於O'Neal槓上Walton的新聞,我想這並不意外。湖人教練團老早就對O'Neal的體重不滿意,只是睜隻眼閉隻眼罷了。而酷愛四處放砲的Walton,那張大嘴得罪人也不是第一次了。我個人也認為,O'Neal是過重了點,但是只要他每場能炸進30分、抓下15個籃板,你又能說什麼?這和Barkley夜夜笙歌,卻場場痛電對手,不是一樣的道理?

同樣的,Phil Jackson也不是第一次遇上這種狀況了。早在公牛第一次三連霸時期,就有人形容當時的公牛「和一個吹飽氣氣球一樣,隨時都有漲破的可能」,無時無刻不處在充滿張力、壓力的環境。一天到晚都有報導猛爆誰與誰不和、Jordan看誰不順眼...等等八卦。

但是Jackson度過來了。回顧湖人前三次的冠軍,都有類似的情形。或許,連霸的隊伍就是受人矚目,自然也有較多負面消息;也或許,湖人內部真有這種情形,但總是能安然度過,大事化小、小事化無。

只不過,本季這些消息來得早了一點,而湖人也不再一枝獨秀,而是真正的面臨生存危機。我很有興趣知道,禪師要如何再一次四兩撥千斤,化解種種挑戰,而O'Neal和Kobe又是不是和Larry Brown/Allen Iverson一樣的歡喜冤家,並不喜歡對方,卻也不能沒有對方。

■injury-prone
我不是個瘋狂的fantasy game玩家,但是我知道,現在有無數玩家在為他們手上的Grant Hill和Vince Carter擔心。如果蒙獲上帝垂憐,VC和Hill的膝、踝傷,可能不礙事,但如果VC和Hill又要在場邊寫傷兵日記,那麼,很遺憾的,玩家們可以開始考慮把他們drop掉了。

你們已經很幸運了,要知道,我那一支爛隊可有著四個被列入傷兵名單的球員吶!當然,我不會,也不能怪別人,當天有事在身沒參加選秀,也沒排pre-ranking,全由電腦操刀。結果事實證明,電腦會替老奶奶挑土豆,卻無法替我挑中好球員。

這一切,讓我想起「injury-prone」這個球評和球探常用的字眼。Injury-prone泛指球員有「容易受傷的傾向」,舉「玻璃人」Marcus Camby為例,應該能夠很貼切描述這個字的含意。

說也奇怪,是不是injury-prone,和身體壯不壯沒有直接的關係。有的球員體壯如牛,卻動不動就扭傷腳踝,稍微被擠一下,很抱歉,背傷,自己籃板沒抓好摔倒,什麼!腿骨斷了?有的球員瘦如排骨,卻是不折不扣的十八銅人,打也打不死。

也許,這真的是天生身體結構組織的關係。不過,有更多球員是像Hill和VC這種類型的,在初次受傷之後,接下來不是因為舊傷未癒、持續復發,再不然就是變成一個容易受傷的球員。

傷這種事很玄,Jordan在這兩年的肌腱炎之前,只曾斷過一次腿,得以成就功業。曾經被寄予厚望的Penny Hardaway和Ralph Sampson,活該倒楣碰上庸醫,毀了前途。Danny Manning兩邊膝蓋動了三次ACL手術,功力未見衰退。NBA裡真是什麼球員都有。

站在球迷的立場,我誠心希望VC和Hill的傷不嚴重,等了VC一年,盼了Hill兩年,難不成我們還得繼續看他們穿著西裝的帥勁模樣,看著他們在fantasy basketball的名單中被列為「Out of season, available」?