Wednesday, November 08, 2000

條條大路通羅馬之四大金剛(下)

■Jeff Van Gundy:永遠和子弟兵站在同一陣線的嚴長壽
【檔案】
.生於1962/1/19
.職業戰績190勝129負
.經歷
1985-86 高中教練(紐約)
1986-88 Providence助理教練
1988-89 Rutgers助理教練
1989-96 尼克助理教練
1996-?? 尼克總教練

Van Gundy是這四大金剛裡最菜的一個,但我對他的尊敬卻不因此而減少一分,原因在於他的敬業、專業、堅持,和.....黑眼圈!永遠為球員設身處地著想,站在球員這一邊的Van Gundy,如果要比喻,就像是由小弟幹起,現在已是亞都麗緻旅館總裁的暢銷書「總裁獅子心」作者顏長壽。

Van Gundy從球員時代開始,就不是什麼「大腳」,只是個Division III打不出頭的矮腳虎(和Jordan鬥嘴時還曾被喬天王拿來恥笑),即使他的教練資歷十分完整,從高中歷任大學助理教練,但是從來也沒以總教練的身分帶球隊打出什麼名堂。但也因如此,他格外懂得一般球員的心態,而能先站在球員的立場思考事情。

1996突然接下尼克總教練時,我們不能說Van Gundy還沒準備好,但尼克這個選擇卻是十分出乎意料的。紐約可不是等閒的球隊,要在這個媒體之都、首善之都帶球隊,沒有兩下子保證死得很難看。然而他卻克服了各方的質疑,克服了Ewing長年的受傷,克服了Dave Checkett和Ernie Grunfeld的內鬥,非常「硬頸」的撐到現在,而且還創造了99年「老八傳奇」這個永遠讓紐約客難以忘懷的神奇旅程。

他靠的是什麼?尼克一個球員說得好:「每當賽前練球走進球場,你見到他那深陷發黑的眼窩,就知道他昨晚一定又一夜沒睡,看帶子、想戰術....一些有的沒的;特別是季後賽期間,他一個星期大概睡不到幾個小時。有這種教練,你還有臉偷懶嗎?你還好意思不拼命嗎?」

「帶兵先帶心」的道理大家都懂,卻沒幾個人作得到,但Van Gundy作到了。無論他面臨的環境多麼險惡,對手多麼強勁,他總是相信自己會贏,也讓球員相信他們會贏,而且他作出百分之百的準備,然後在場上百分之百信任球員,讓他們放手一搏。即使輸球,他也會第一個跳出來擔責任,而不是只會說球員不盡力、未貫徹命令之類的鳥話。

一個教練作到這種程度,戰術不戰術,其實都已經是多餘的了,這正是籃球微妙之處。尼克在Van Gundy拼盡老命的帶領下,也總能靠著不入流的陣容發揮出令人不敢相信的戰力。

Van Gundy或許沒有Phil Jackson一般的智慧,也沒有Pat Riley的老謀深算,但他以下苦功來彌補。你相信嗎?他可能是99年NBA封館期間唯一每天上班,而且還睡在辦公室的教練。同事不解的問:「Jeff,現在在封館耶,你有什麼事好作的?」Van Gundy只回答一句:「我有好多帶子還沒看呢!」就自顧自的又鑽進辦公室工作去了。

有人批評,師承Pat Riley的Van Gundy也和Riley有著同樣的毛病,信任球員(Ex:Ewing)往往信任得過頭,該作變化、調整時仍執迷不悟;99年的老八傳奇,只是他被迫作出調整之下的產物。或許吧,但我只知道,他可能是唯一一個會在兩隊打架時不顧性命跳出來抱住Mourning大腿、保護球員的教練,有他帶領的尼克,永遠不要小看。

Van Gundy老爸、老哥都是教練,從小喝籃球奶水長大,眼裡只有籃球,睡覺、吃飯、走路、開車、洗澡...無時無刻不想著籃球。不是每個教練都能像Jackson一般「悟得禪機」,也不是每個教練都能擁有如Riley一樣的教父級崇高地位,但每個教練都可以是隨時帶著黑眼圈、頭髮亂得可以的Van Gundy。

■Larry Brown:隨時拎著旅行袋的高清愿?
【檔案】
.生於1940/9/14
.職業戰績961勝693負
.經歷
1965-67 北卡大助理教練
1972-74 ABA卡羅萊納總教練
1974-76 ABA丹佛總教練
1976-79 NBA丹佛金塊總教練
1979-81 UCLA總教練
1981-83 籃網總教練
1983-88 Kansas總教練
1989-92 馬刺總教練
1992-93 快艇總教練
1993-97 溜馬總教練
1997-?? 七六人總教練

年復一年,常被稱為「NBA旅行家」的Brown越來越能贏得我的尊敬。和Pat Riley比較起來,他的整體戰績沒有那麼醒目,但是Brown比Riley更像高清愿。他無論走到那裡,大學、NBA也好,總有妙手回春,將球隊帶進決賽的功力─無論球隊起初看來多爛。別的不提,光能把快艇帶進決賽,近代史上唯他一人。

Brown被認為是學院派的老學究,非常講究長幼有序、應對進退那一套,和新世代的球員處不來(Ex: Allen Iverson),自不難了解。不過他的長處是非常會塑造團隊戰力,別人靠著一個球星搞不出名堂,他老人家就是有辦法。

以七六人為例,他將Iverson調為得分後衛,把球交到Snow手中,就是高招,也是先前沒有人嘗試過的招數,七六人的前鋒Ratliff、Lynch、Tyrone Hill、MacCulloch,都不是能夠獨當一面的將才,在他巧妙打造之下,卻是一個蘿蔔一個坑,各自發揮得洽到好處。再以88年拿到NCAA冠軍的Kansas為例,全隊上下能看的就只有一個Danny Manning,但硬是奪得冠軍歸,氣走名將如雲的Oklahoma。

Brown很可怕,教練生涯已經堂堂進入第35個年頭,大學待過的Kansas、UCLA都是名校,職業球隊橫跨ABA/NBA兩個年代,也帶了七隊之多,為什麼在一個地方總是待不久,則非常令人納悶,原因有可能類似於Pat Riley,球員長久下來被同一個人一直唸,一直要求百分之百繃緊神經,再有耐心的人也會受不了。

有人根據Brown和Iverson之間始終緊張,經常要出動高層甚至老闆來緩頰的關係推測,他已經再度進入「搬家週期」,而且七六人總是卡在季後賽第二輪,不上不下,在球員最大的NBA之中,吃虧的永遠是教練,Brown搞不好本季打完就要再度上路。但我個人的想法是,七六人實在應該留下他,這年頭有經驗的總教練難尋,難不成要循公牛、老鷹和巫師模式,找個和球員較有話講、卻壓不住陣腳的大學教練?

Brown長於戰術、拙於溝通的個性,間接的也可能造成他總無法帶球隊一飛沖天,只走到一定境界,就遇上瓶頸,在不願為球員更改個性、脾氣的前提下,最後只能以走人收場。不過我們不該忽略他實際帶兵的功力,畢竟,要把爛隊帶出頭,一定得有人出來扮黑臉,Brown正是黑臉的最佳人選。

Tuesday, November 07, 2000

條條大路通羅馬之四大金剛(上)

不知道從什麼時候開始,我逐漸迷上教練的故事。無論是大牌教練,或是名不見經傳的教練;無論是NBA教練,或是高中、大學教練;無論是老教練,或是小教練。

迷戀的原因,很單純。我只想知道,為什麼同一批球員,由不同的教練來帶,竟有截然不同的表現;為什麼一個教練有辦法讓一群名不見經傳的二等兵,成為擊倒巨人歌利亞的小大衛。

在當今的NBA,我對四名教練特別有感受,分別是湖人的Phil Jackson、熱火的Pat Riley、七六人的Larry Brown和尼克的Jeff Van Gundy。在我心目中,他們四人也是目前NBA最好的教練,而他們也各有著不同的故事、個性、毀譽。同樣在NBA占有一席之地,證明教練這條路,條條大路通羅馬,沒有一定的道理。
(各教練勝負場次計算至本季開打前)

■Phil Jackson:含著銀湯匙出生的嚴凱泰?
【檔案】
.生於1945/9/17
.職業戰績612勝208負
.經歷:
1978-81 籃網助理教練
1982-87 CBA Albany總教練
1987-89 公牛助理教練
1989-98 公牛總教練
1999-?? 湖人總教練

如果要把Jackson比喻為台灣的企業家,我一定會說他像裕隆集團的嚴凱泰。出身名門的嚴凱泰,向來被喻為挽救裕隆集團於衰敗邊緣的「中興少主」,但是也有人認為,他本是含著銀湯匙出生的公子哥,教育、成長背景都優於他人,振興家中事業,不是什麼了不得的成就。

Jackson也面對著相同的質疑。誠然,他帶領公牛拿下六座冠軍,上一季帶湖人再添一座,儼然已成為當今NBA教練界的第一把交椅。但是許多人認為,如果不是Jordan加Pippen,如果不是Shaq加Kobe,Jackson能不能完成此等豐功偉業,還是一個問號。批評者指出,Jackson是個非常擅於辨識成功機會的人,搞不出名堂的地方,他是懶得去淌渾水的,否則當初為什麼不去接金塊?(當時Jackson的女兒就讀Colorado大學,他在離開公牛後一度表示有興趣,最後卻打了退堂鼓)

此外,他的「禪學」又真的如此高深莫測?抑或是,所謂「禪學」也者,純粹是在幾個超級球星之下被擴大解釋、穿鑿附會出來的「靈異之說」?(這是Van Gundy的說法)

但是,你不能不承認,同樣的湖人陣容,在Del Harris、Kurt Rambis失敗之後,在Jackson手中成功了。湖人過去為人詬病的防守,一躍而成NBA頂尖,Kobe的腦沖血毛病,俠客那種有一場沒一場的作戰精神,全部消失了,取而代之的是下世代球星的接班架勢。而且,除了O'Neal、Bryant之外,湖人陣容實在是.....很爛!但他們卻拿了冠軍。

上季效力湖人的老將John Salley說,Jackson就像是一家跨國集團的CEO,負責統籌管理十二個海外公司,他只管整體表現,而不管各個子公司怎麼運作,對付每個公司也有不同的辦法;倒十分貼切的形容了Jackson的領導風格。

Jackson為人隨性,連戰術也是化有形於無形,triangle offense的最高境界,就是「沒有戰術」,隊友搭配全靠默契、第六感。他始終不願兼任GM或總裁,卻要求相當大的權力,尤其是人事主導權,也引來不少批評,有人說他擅於暗鬥,是個老詐砲,江湖傳說老湖人Jerry West就是因為鬥不過Jackson才下堂求去,也有人指稱Jackson離婚後搞上老闆Jerry Buss的女兒,根本就是別有所圖,想近水樓台當個現成駙馬爺。

有關Jackson的爭議,很難有答案。沒錯,俠客和Kobe根本就是因為Jackson比他們還大牌,才心甘情願的作出改變和配合,但這不是Jackson的錯,他手戴6枚冠軍戒,本來就有大牌的本錢。沒錯,禪學或許被神化了,但無論是禪學、化學還是心理學,他硬是有辦法讓球隊脫胎換骨,也或許他在看似與世無爭的外表下,蘊藏著莫測高深的鬥爭本領,但他在CBA、NBA都帶領球隊拿下別人拿不到的冠軍,你又奈他何?

在結果論的世界裡,Jackson就是另一個嚴凱泰,無論你說他再多不是,說他只靠著背景、環境,因人成事,也都無法反駁他成功的事實。


■Pat Riley:現代巴頓將軍?
【檔案】
.生於1945/3/20
.職業戰績999勝434負(目前勝場已破千)
.經歷
1979-81 湖人助理教練
1981-90 湖人總教練
1990-95 尼克總教練
1995-?? 熱火總教練

「油頭教練」Riley剛破千勝,新聞被媒體炒作了一番。1000勝不是小case,每年50勝也得打上20年,而Riley今年剛進入第19年執教生涯,他長期穩定的成功,有目共睹。

和Jackson一樣,Riley也是有名的籃球哲學家,不同的是,他的哲學好像比較「務實」,至少一般人比較能夠了解。「No rebound, no ring」、「It's my way or highway」,都是他的名言。

Riley和其他人最大的不同是,他所到之處,無論客觀環境多麼惡劣,先天條件多差,總能闖出一番新天地。除了湖人時期接下Magic Johnson、Kareem Abdul-Jabbar等一票好手之外,他在紐約和邁阿密都從零開始,在極短的時間內打造出一方之霸。他很像統一集團的高清愿,由紡織白手起家,接下來跨足食品、零售、建設、金融等等看似毫無關連的領域,但是同樣獲得成功,最後建立了一個企業帝國。

Riley是個工作狂,也是個完美主義者,律己嚴、待人也嚴。他擅於激發次等球員的潛力,在垃圾堆中找珍珠,Voshon Lenard、Ike Austin、Anthony Mason、John Starks、P.J. Brown等人能在NBA占一席之地,全都欠Riley一分人情。他也擅於藉由語言或各種方法激勵球隊士氣,讓看似毫無希望的球隊出現意想不到的表現,因此,他帶領的球隊格外頑強。

有得必有失,Riley的嚴格要求,日子一久成了多數球員們的強大壓力,球隊內部往往產生負面的變化,而Riley也往往因為過度自信、堅持而和球隊高層產生摩擦。離開湖人、離開尼克,都肇因於此。不過他並不畏懼失敗,此處不留爺、自有留爺處,他有一句話我十分欣賞:「當我戰敗倒下了,給我一點時間,血流完之後,他日我將再起。」充分說明了他的堅毅性格。

堅毅,有時候會變成鐵齒。Riley靠著對陣中球員的「堅強信心」,硬是好幾年不肯拆散熱火核心,miss掉幾個不錯的交易,今年好不容易想通,在薪資餘額不多的情況下搞來了Eddie Jones、Mason、Brian Grant幾名大將,不料命運之神硬是和Riley開玩笑,Mourning腎臟病停賽,熱火的冠軍夢再度被澆熄。

純就一場比賽而言,從賽前的應戰準備、模擬(他是近代第一個大量運用錄影帶剪輯和統計數字的NBA教練),到比賽中的調度、應變,我相信NBA中很難找到比Riley更好的「game coach」。無論是因為畏懼或尊敬,他手底下的球員總是徹底貫徹他的指令,Pat Riley差的,也許只是像高清愿一樣的好運和timing。

Friday, November 03, 2000

Hoopjunkie的NCAA Top 25(下)

(括號內為所屬聯盟和上季戰績)

11.UConn(Big East,25勝10負,64強第二輪)
少了Richard Hamilton(現在NBA華盛頓巫師隊)的UConn上季衛冕失敗,應該是意料中事,表現震盪起伏。本季在Khalid El-Amin、Kevin Freeman等主力畢業之後,進入戰力重新打造的時期。

唯一的老學長Albert Mouring(13.9p)將擔負起領袖角色,率領四名新加入的學弟重振UConn聲威。這四個人來頭都不小,紐約市6-1明星控球Taliek Brown、6-7搖擺人Caron Butler和6-8前鋒Scott Hazelton,全美高中排名都在前50名,6呎7吋、230磅的大三壯漢Johnnie Selvie,由專科學院轉來,則在美國世青盃代表隊中頗受矚目。

靠著優秀的傳統和足智多謀的教練Jim Calhoun,UConn雖進入重建期,戰績不致於滑落太多。除了新鮮人的表現,6-11非洲中鋒Souleymane Wane(4.3p, 4.8rb)和6-8前鋒Edmund Saunders(7.6p, 4.9rb),也必須再求進步,發揮帶頭作用。

12.Kentucky(SEC,23勝10負,64強第二輪)
1998年專門逆轉對手的Comeback Cats,這兩年好手依舊不少,卻突然沒了聲音,教練Tubby Smith的生涯又面臨挑戰。本季Smith的愛子Saul Smith仍是先發主控,將帶領大二6-5得分後衛Keith Bogans(12.5p)、大三小前鋒Tayshuan Prince(13.3p, 6rb)繼續奮戰,升上大二的6-10猛男Marvin Stone則接下中樞位置。

UK本季最值得一看的新鮮人,是6-8的強力前鋒Jason Parker。Parker是全美學校搶破頭的明星,原本要進北卡,卻因成績太爛被拒,於是轉向Kentucky。北卡和UK本季要對打一場,屆時Parker的復仇戰將是場好戲。

13.Florida(SEC,29勝8負,冠軍戰負於MSU)
Florida在教練Billy Donovan領軍下,搜括了不少高中明星球員,成為近幾年來爬昇速度最快的學校之一。上季出乎意料的打進冠軍戰,其實比他們原定的schedule早了一年,也間接導致Mike Miller、Donnell Harvey兩名大將棄學。

不過Florida靠著Donovan的個人魅力,球員如排山倒海般湧入,倒不用擔心人手不足,何況他們的基本隊型還在。5-9小後衛Teddy Dupay(8.6p)將續任控球,6-7矮中鋒Udonis Haslem(11.8p, 5.1rb)和藍領前鋒Brent Wright也還在。曾被喻為天才後衛的Brett Nelson(8.1p, 2.9a)進步的幅度,將是Florida本季戰績的重要指標。Nelson上季在最後四強打得精彩,將一度下滑的聲勢往上拉抬不少。

Florida的弱勢在身高,全隊無人超過6呎9吋,只能靠著速度、壓迫防守和外線準頭來和對手周旋,不過Florida經常演出遍地開花的火力示範,這一點倒是難不倒他們。

14.Utah(Mountain West,23勝9負)
Utah本季變動很大,6-11中鋒Nate Althoff傷癒復出,從Duke轉來的6-9前鋒Chris Burgess板凳坐滿一年後可以登場,6-9的大二前鋒Britton Johnsen傳教兩年屆滿,回隊報到,使Utah鋒線人手不虞匱乏。控球也是新人,曾混過Georgia Tech、Iowa State,卻因強暴被起訴的Travis Spivey由專科學院轉來。胖教練Rick Majerus如果能在短時間內融合全隊戰力,Utah在98年的冠軍戰之旅後還會再創驚奇。

15.Wake Forest(ACC,22勝14負,NIT冠軍)
NIT冠軍雖然也是冠軍,和NCAA冠軍卻差了十萬八千里遠,沒什麼人在乎。大四主力後衛Robert O'Kelley(13p)上季陷入低潮,不過立陶宛籍的6-8大三強力前鋒Darius Songaila(13.7p, 5.5rb)經過奧運磨鍊,本季還會再進步。Wake的五名先發全部歸隊,溫文儒雅的老教練Dave Odom說不定能帶出比Tim Duncan在時更好的季後賽戰績。

16.Virginia(ACC,19勝12負)
以Virginia的陣容,應該能交出比19勝12負更好的戰績,唯一理由是ACC太強,而他們的身高太矮、經驗太嫩。6-7的主力小前鋒Chris Williams(15.5p, 6.1rb)只有大三,6-7的主力中鋒Travis Watson(11.4p, 8.3rb)則只有大二,籃下殺進殺出固然可怕,卻也常讓大四控球Donald Hand(15p, 4.3a)有帶不動的感覺。經過一年的學習,今年可望逐漸成熟,利用速度優勢打出較佳成績。

17.Arkansas(SEC,19勝15負,64強第一輪)
Arkansas去年嚇壞了一堆人,例行賽戰績不怎麼樣,但在SEC季後錦標賽居然連連過關斬將,最後拿下冠軍,簡直要把Florida、LSU、Auburn、Kentucky等列強活活氣死。本季將以去年冒出的大一新星、今年升上大二的6呎8吋前鋒Joe Johnson(16p, 5.7rb)為主力,再拼一年。Arkansas後場不顯眼,但整體實力穩定,人手也夠,是贏球最大本錢。

18.Notre Dame(Big East,22勝15負,NIT冠軍戰負於Wake Forest)
Notre Dame去年被64強錦標賽的Selection Committee三振出局,想必不太服氣。這還不打緊,已經在Notre Dame帶出士氣、建立口碑的Matt Doherty竟又投奔母校北卡,讓決定留校、NBA稍待的明星球員Troy Murphy(22.7p, 10.3rb)真是情何以堪。不過ND實力仍在,由Oklahoma轉來的6-8猛將Ryan Humphrey本季可登場,更是如虎添翼,由Delaware聘來的新教頭Mike Brey,不用太傷腦筋。

19.Cincinnati(C-USA,29勝4負)
已經失去Kenyon Martin、Pete Mickeal、DerMarr Johnson三名先發大將的Cincy,如果不是控球Kenny Satterfield放棄投入NBA選秀的念頭,本季失血情況還會更加嚴重。不過Cincy板凳上還放著Steve Logan、Donald Little等好手,加上教練Bob Huggins以調教防守、招收專科轉學生聞名,擠上全美前20名不會是太大問題。

20.Iowa(Big 10,22勝14負)
教練Steve Alford上任首季,成績尚可接受。或許是Alford本身以前打後衛的關係,Iowa後衛爆滿,而且資質都不錯,包括5-11的控球Dean Oliver(13.6p, 4.2a),加上兩年內由Indiana轉至Arizona,又因車禍差點喪命而轉至Iowa的6-6鋒衛Luke Recker,以及由肯塔基轉來的6-4得分後衛Ryan Hogan。後場強度是沒話說的,前場球員的演出則是決定本季命運的關鍵。

21.Alabama(SEC,13勝16負)
Alabama去年是萬事俱備,只缺東風,在SEC中打不過那些兵員整齊的牛鬼蛇神。本季全美年度高中球員Gerald Wallace(6呎7吋)準備粉墨登場,搭配大二的6-8得分後衛Rod Grizzard(13.2p)和6-10中鋒Jeremy Hays,如果能解決控球問題,有希望在SEC一飛沖天。Gerald Wallace被喻為Pippen+Vince Carter型的球員,或許形容得有點過份,不過這名球員絕對值得注意。

22.Georgetown(Big East,19勝15負)
從Iverson畢業後就一路沈淪的G'Town,終於在上季爬出沼澤,本季Big East不如往年強,可望再度往上爬。G'Town的關鍵人物有兩個:平均14.8p, 5.3a, 2.6s的左撇子控球Kevin Braswell,第二個是6-11、球路可內可外的專科轉學生Lee Scruggs(10.7p),名字很奇怪的非洲中鋒Ruben Boumtje Boumtje(7.7rb, 2.6blk)也有一定影響力。

23.Wisconsin(Big 10,22勝14負,最後四強)
看Wisconsin的陣容,你真的不敢相信他們竟然能打進最後四強,和北卡比起來,他們才是去年的超級灰姑娘。本季有四名先發歸隊,6-9中鋒Mark Vershaw(11.8p, 4.3rb, 3.3a)的數字是較搶眼的一個,6-3控球Mike Kelley(5p, 3.2a)則是靈魂人物。Wisconsin的攻守節奏超慢,在半場一再傳導,沒有好機會,死都不出手。看他們的比賽,對籃球會有一番全新的體會。

24.DePaul(C-USA,21勝12負)
明星鋒衛Quentin Richardson棄學,對DePaul打擊不小,當初的鐵三角如今還剩Bobby Simmons(13.1p, 7.9rb)和6-9的Lance Williams,控球則補進芝加哥當地高中掛頭牌的Imari Sawyer,再加上7呎的防守型中鋒Steven Hunter。這幾個球員沒一個是大四,DePaul在決勝期的反攻、守成、球賽節奏控制,都必須特別加強。

25.UCLA(Pac 10,21勝12負)
UCLA在「小油頭教練」Steve Lavin的率領下,盡納全美明星球員,戰績也不差,但一直無法擺脫大起大落的毛病,難得連續打上兩場好球,而且經常輸在決勝期。以上季為例,第二輪海踹Maryland之後,對上Iowa State又敗下陣來,顯然Lavin駕馭球員的功力還不夠高深。本季UCLA在走掉Jerome Moiso、Jaron Rush兩大將後,將靠小前鋒Jason Kapono、荷蘭籍中鋒Dan Gadzuric力撐。

Thursday, November 02, 2000

Hoopjunkie的NCAA Top 25(上)

轉眼間今年的NCAA球季又將開打,回想上一季的最後四強,沒有Duke,沒有Cincinnati,卻有北卡的老八傳奇,有半路殺出的Florida,還有正宗灰姑娘Wisconsin。雖然最後冠軍還是被MSU拿走,但這也證明NCAA季前預測的困難度,因為大學籃球員的起伏實在太大,難以預料。

不過話說回來,「不可預測」正是NCAA刺激的地方。所謂的季前Top 25,只是反映出各隊正常發揮情況下該有的實力,同時,也是球迷對籃球季的熱情期盼。以下,是我個人排出來的2000-01 NCAA Top 25:(括號內為所屬聯盟和上季戰績)

1.Duke(ACC,29勝5負,64強第二輪)
Duke上一季在64強第二輪敗給Florida提前出局,可能是天命,因為Florida最後竟打進冠軍賽。本季以年度最佳球員呼聲甚高的Shane Battier(17.4p, 5.6rb)領銜,先發球員只走掉一人的Duke又是五門齊,很有希望。Battier搭配控球Jason Williams(14.5p, 6.5a)與中鋒Carlos Boozer(13p, 6.3rb),是全美少有的前─中─後組合,再加上6-7的搖擺人Mike Dunleavy Jr.(9.1p, 4.3rb)和名滿全美的新鮮人後衛Chris Duhon,Duke陣中幾乎有三分之二是全美高中明星球員。雖然ACC本季風起雲湧,Duke可能難以維持前幾年狂掃ACC的成績,不過他們還有一張最後的王牌:被公認為全美最佳教頭的K教練Mike Krzyzewski。預料Duke仍將以滿地開花式的進攻,配上兇猛的人盯人防守,讓各隊滿地找牙。Duke的陣容有點矮,不過身高劣勢對他們來說不是太大問題。

2.Arizona(Pac 10,27勝7負,64強第二輪)
大部分季前預測認為Arizona是本季王座的不二人選。Arizona五名先發全部歸隊,有身高、有速度,而且平均得分都在兩位數,最受矚目的當屬7呎1中鋒Loren Woods(15.6p, 7.5rb)。Woods前兩年在Wake Forest試圖成為「Duncan傳人」失敗,轉學後打出新天地,已經是明年選秀狀元候選人。其他的先發球員包括兩個前鋒Michael Wright(15.5p, 8.7rb)、Richard Jefferson(11p, 4.4rb)和控球Jason Gardner(12.6p, 4.8a)、得分後衛Gilbert Arenas(15.5p, 4.1rb),每個都有兩把刷子。Pac 10的隊伍以往都有打擺子的毛病,不過今年又加進南加大來攪局,不再像以前只有Arizona、Stanford、UCLA三強鼎立,對Arizona來說是很好的試煉。

3.Maryland(ACC,25勝10負,64強第二輪)
上一季第二輪以35分之多遭UCLA羞辱的畫面,應該會留在這票Maryland球員心中很久,也成為本季的最佳助力。Maryland也是五名先發回籠,為首的是一雙6-8前鋒Terrance Morris(15.8p, 8.6rb)、Lonny Baxter(15.6p,8.8rb),兩名後場球員上一季都打出意想不到的成績,6-3的新鮮人Steve Blake(7p, 6.2a)控球控得有模有樣,掌握節奏十分沈穩;身材看似瘦弱的Juan Dixon(18p, 5.5rb, 3.6a)則轉眼間就補上Steve Francis留下的空缺。以壓迫防守見長的Maryland教練Gary Williams,生涯從來沒帶球隊打進十六強,飽受嘲笑,以今年這批球員的素質和客觀環境,這項不名譽的紀錄應該會中止。

4.Michgan State(Big 10,32勝7負,全美冠軍)
衛冕隊MSU失去了Cleaves、Peterson、Granger三員大將,不過補充兵員速度奇快,得以維持戰力不墜。唯一的老將是全能後衛Charlie Bell(11.5p, 4.9rb, 3.2a),另補進6呎9吋、240磅重的小號歐尼爾Zach Randolph和6-3的控球Marcus Taylor,兩人都是全美排名前十的高中好手,應該很快就會成為即戰力。最值得注意的則是6-6的鋒衛Jason Richardson(5.1p, 4.1rb),Richardson上季出場時間不多,但是在世青盃資格賽和奧運靶子隊練習賽中演出奇佳,又能飛又能投,本季會有突破性的表現。此外,由Duke轉來的6-8前鋒Mike Chappell也會在大學最後一年交出像樣的成績。MSU在教練Tom Izzo嚴謹的帶兵之下,應該能在Big 10創下四連霸的紀錄。

5.North Carolina(ACC,22勝14負,最後四強)
其實去年北卡的「黑馬」只是個假象,因為以他們的陣容而言,如果不是例行賽打得太差,根本不可能滾到第八種子。今年北卡最大的變化是,教練由原執教Notre Dame的校友Matt Doherty接任。Doherty的熱情、積極個性十分具有感染性,應該能為這幾年漸趨沈寂的北卡再帶來全新氣象。

北卡仍由Joseph Forte(16.7p, 5.5rb)和7呎中鋒Brendan Haywood(13.6p, 7.5rb)為首,小前鋒Jason Capel(12.3p, 6.8rb)則為第二線。得分後衛Forte去年以大一新生之姿在錦標賽中出盡鋒頭,也是北卡打進四強的最大功臣,有人形容他比大一的Jordan還好(我有同感)。

大前鋒和控球是北卡今年最大的罩門,特別是控球,在Ed Cota離開後,將由Ron Curry和大一的Brian Morrison、Adam Boone三人競爭;在ACC沒有好控球,恐怕就別混了。大前鋒Kris Lang(8.4p, 4.3rb)一直是我個人十分看好的人才,卻始終只交出二流成績。另一名值得注意的,是身高7呎6吋的荷蘭籍大一中鋒Neil Fingleton。

6.Stanford(Pac 10,27勝4負,64強第二輪)
Stanford去年在第二輪遭了北卡的毒手,今年兩隊還是有得拼。Stanford向來沒有特別出色的球員,團隊攻守為其特色,特別是防守(去年對手命中率全美最低)。本季將由大二的射手前鋒Casey Jacobsen(14.5p)為主攻點,6呎10吋中鋒Jarron Collins(11p, 6.5rb)為輔。看這個隊打球,就和看他們臉上表情不多的教練Mike Montgomery一樣,引不起你的衝動,但是他們通常會贏球。

7.Tennessee(SEC,26勝7負,最後16強)
Tennessee自從請來Jerry Green之後,聲勢一直不錯,招收球員成績斐然,卻是近幾年最令人失望的球隊之一,主要原因是控球Tony Harris(14.6p, 4a)總在場上腦充血亂搞一通。今年Harris已經大四,Tennessee成敗有一半操在他手上。6呎7吋大三小前鋒Vincent Yarbrough(14.8p, 6.8rb)去年的成長很大,本季將接下主攻任務,搭配6-9中鋒Isiah Victor(9.7p, 6.1rb)。Tennessee如果一切正常,可望稱霸SEC,重點中的重點,仍在後場的穩定表現。

8.Kansas(Big 12,24勝10負,64強第二輪)
本季Kansas最成功的地方,是留住了教練Roy Williams,沒讓他跑回母校北卡。在NCAA,留下大牌教練就是勝利的保障,高中明星球員也會滾滾而來。而本季Kansas必須努力的地方,就是破除他們最大的魔障:如何在64強錦標賽不被upset!

Kansas也算得上兵多將廣,五名先發全都還在,但上季最令人驚喜的卻是兩個大一球員:6-9的Nick Collison(10.5p, 6.9rb)和6-5的Drew Gooden(10.6p, 7.5rb),今年升上大四的Kenny Gregory(12.8p, 4.4rb)則進步有限,7呎中鋒Eric Chenowith(8.6p, 5.6rb)則得非常努力,才能避免成為第二個爵士隊笨中鋒Greg Ostertag。控球Jeff Boschee也得認清,他的任務是分球、組織,而非和隊友搶著得分。板凳上的6-9射手Luke Axtell,從Texas轉來後沒有太多發揮空間,不過他會是很好用的一名第六人。

上季稱霸Big 12的Iowa State實力已有衰退,給Kansas一個很好的機會重新來過,然而還是一句老話,大家評量Kansas的標準,都不在例行賽,而在64強,這也是Roy Williams最需要證明自己的地方,否則決定留在Kansas,就顯得沒有意義。

9.Seton Hall(Big East,22勝10負,最後16強)
Seton Hall招收的大一新生,幾乎被所有刊物排名全美第一,排名暴漲的原因,不言可喻。SH本季搞來的6-9前鋒Eddie Griffin、5-8紐約市控球後衛Andre Barrett以及6-6小前鋒Marcus Toney-El,個人排名都在全國前30名內。

上季的先發陣容,還有6-4得分後衛Darius Lane(15.3p, 4.6rb)和6-11火鍋店店長Samuel Dalembert(6p, 6rb, 3.6blk),和三名新鮮人一湊,不剛好是個完美的先發陣容嗎?SH自從1989年打進四強之後,已經很久沒有這麼風光過。在年輕教練Tommy Amaker的指導下,SH提早一年開花結果,上季直闖最後16強,以今年的戰力來看,新鮮人如果能打出和排名相符的水準,他們的戰果只會上昇、不會下降,Big East聯盟應該是他們的天下。

10.Illinois(Big 10,22勝10負,64強第二輪)
本季五名先發全部留校的球隊特別多,Illinois也是其中一個。6-9大四中鋒Marcus Griffin(9p, 4.5rb)、6-10大二強力前鋒Brian Cook(10.7p, 5rb)、6-4大四小前鋒Sergio McClain(6.8p, 3.5rb)、6-3大二控球Frank Williams(11.4p, 4.1a)、6-3大三得分後衛Cory Bradford(15.3p),身高不差、經驗不錯、得分平均,夠嚇人吧!

唯一的改變是,去年的教練Lon Kruger「榮昇」(榮昇....??)NBA亞特蘭大老鷹總教練,新教練由原本的Tulsa教頭Bill Self接任,如何快速適應新教練的籃球哲學,需要一點時間。合理的推測,Illinois將和Michigan State角逐Big 10盟主寶座。