不知道從什麼時候開始，我逐漸迷上教練的故事。無論是大牌教練，或是名不見經傳的教練；無論是NBA教練，或是高中、大學教練；無論是老教練，或是小教練。
迷戀的原因，很單純。我只想知道，為什麼同一批球員，由不同的教練來帶，竟有截然不同的表現；為什麼一個教練有辦法讓一群名不見經傳的二等兵，成為擊倒巨人歌利亞的小大衛。
在當今的NBA，我對四名教練特別有感受，分別是湖人的Phil Jackson、熱火的Pat Riley、七六人的Larry Brown和尼克的Jeff Van Gundy。在我心目中，他們四人也是目前NBA最好的教練，而他們也各有著不同的故事、個性、毀譽。同樣在NBA占有一席之地，證明教練這條路，條條大路通羅馬，沒有一定的道理。
(各教練勝負場次計算至本季開打前)
■Phil Jackson:含著銀湯匙出生的嚴凱泰？
【檔案】
．生於1945/9/17
．職業戰績612勝208負
．經歷：
1978-81 籃網助理教練
1982-87 CBA Albany總教練
1987-89 公牛助理教練
1989-98 公牛總教練
1999-?? 湖人總教練
如果要把Jackson比喻為台灣的企業家，我一定會說他像裕隆集團的嚴凱泰。出身名門的嚴凱泰，向來被喻為挽救裕隆集團於衰敗邊緣的「中興少主」，但是也有人認為，他本是含著銀湯匙出生的公子哥，教育、成長背景都優於他人，振興家中事業，不是什麼了不得的成就。
Jackson也面對著相同的質疑。誠然，他帶領公牛拿下六座冠軍，上一季帶湖人再添一座，儼然已成為當今NBA教練界的第一把交椅。但是許多人認為，如果不是Jordan加Pippen，如果不是Shaq加Kobe，Jackson能不能完成此等豐功偉業，還是一個問號。批評者指出，Jackson是個非常擅於辨識成功機會的人，搞不出名堂的地方，他是懶得去淌渾水的，否則當初為什麼不去接金塊？(當時Jackson的女兒就讀Colorado大學，他在離開公牛後一度表示有興趣，最後卻打了退堂鼓)
此外，他的「禪學」又真的如此高深莫測？抑或是，所謂「禪學」也者，純粹是在幾個超級球星之下被擴大解釋、穿鑿附會出來的「靈異之說」？(這是Van Gundy的說法)
但是，你不能不承認，同樣的湖人陣容，在Del Harris、Kurt Rambis失敗之後，在Jackson手中成功了。湖人過去為人詬病的防守，一躍而成NBA頂尖，Kobe的腦沖血毛病，俠客那種有一場沒一場的作戰精神，全部消失了，取而代之的是下世代球星的接班架勢。而且，除了O'Neal、Bryant之外，湖人陣容實在是.....很爛！但他們卻拿了冠軍。
上季效力湖人的老將John Salley說，Jackson就像是一家跨國集團的CEO，負責統籌管理十二個海外公司，他只管整體表現，而不管各個子公司怎麼運作，對付每個公司也有不同的辦法；倒十分貼切的形容了Jackson的領導風格。
Jackson為人隨性，連戰術也是化有形於無形，triangle offense的最高境界，就是「沒有戰術」，隊友搭配全靠默契、第六感。他始終不願兼任GM或總裁，卻要求相當大的權力，尤其是人事主導權，也引來不少批評，有人說他擅於暗鬥，是個老詐砲，江湖傳說老湖人Jerry West就是因為鬥不過Jackson才下堂求去，也有人指稱Jackson離婚後搞上老闆Jerry Buss的女兒，根本就是別有所圖，想近水樓台當個現成駙馬爺。
有關Jackson的爭議，很難有答案。沒錯，俠客和Kobe根本就是因為Jackson比他們還大牌，才心甘情願的作出改變和配合，但這不是Jackson的錯，他手戴6枚冠軍戒，本來就有大牌的本錢。沒錯，禪學或許被神化了，但無論是禪學、化學還是心理學，他硬是有辦法讓球隊脫胎換骨，也或許他在看似與世無爭的外表下，蘊藏著莫測高深的鬥爭本領，但他在CBA、NBA都帶領球隊拿下別人拿不到的冠軍，你又奈他何？
在結果論的世界裡，Jackson就是另一個嚴凱泰，無論你說他再多不是，說他只靠著背景、環境，因人成事，也都無法反駁他成功的事實。
■Pat Riley:現代巴頓將軍？
【檔案】
．生於1945/3/20
．職業戰績999勝434負(目前勝場已破千)
．經歷
1979-81 湖人助理教練
1981-90 湖人總教練
1990-95 尼克總教練
1995-?? 熱火總教練
「油頭教練」Riley剛破千勝，新聞被媒體炒作了一番。1000勝不是小case，每年50勝也得打上20年，而Riley今年剛進入第19年執教生涯，他長期穩定的成功，有目共睹。
和Jackson一樣，Riley也是有名的籃球哲學家，不同的是，他的哲學好像比較「務實」，至少一般人比較能夠了解。「No rebound, no ring」、「It's my way or highway」，都是他的名言。
Riley和其他人最大的不同是，他所到之處，無論客觀環境多麼惡劣，先天條件多差，總能闖出一番新天地。除了湖人時期接下Magic Johnson、Kareem Abdul-Jabbar等一票好手之外，他在紐約和邁阿密都從零開始，在極短的時間內打造出一方之霸。他很像統一集團的高清愿，由紡織白手起家，接下來跨足食品、零售、建設、金融等等看似毫無關連的領域，但是同樣獲得成功，最後建立了一個企業帝國。
Riley是個工作狂，也是個完美主義者，律己嚴、待人也嚴。他擅於激發次等球員的潛力，在垃圾堆中找珍珠，Voshon Lenard、Ike Austin、Anthony Mason、John Starks、P.J. Brown等人能在NBA占一席之地，全都欠Riley一分人情。他也擅於藉由語言或各種方法激勵球隊士氣，讓看似毫無希望的球隊出現意想不到的表現，因此，他帶領的球隊格外頑強。
有得必有失，Riley的嚴格要求，日子一久成了多數球員們的強大壓力，球隊內部往往產生負面的變化，而Riley也往往因為過度自信、堅持而和球隊高層產生摩擦。離開湖人、離開尼克，都肇因於此。不過他並不畏懼失敗，此處不留爺、自有留爺處，他有一句話我十分欣賞：「當我戰敗倒下了，給我一點時間，血流完之後，他日我將再起。」充分說明了他的堅毅性格。
堅毅，有時候會變成鐵齒。Riley靠著對陣中球員的「堅強信心」，硬是好幾年不肯拆散熱火核心，miss掉幾個不錯的交易，今年好不容易想通，在薪資餘額不多的情況下搞來了Eddie Jones、Mason、Brian Grant幾名大將，不料命運之神硬是和Riley開玩笑，Mourning腎臟病停賽，熱火的冠軍夢再度被澆熄。
純就一場比賽而言，從賽前的應戰準備、模擬(他是近代第一個大量運用錄影帶剪輯和統計數字的NBA教練)，到比賽中的調度、應變，我相信NBA中很難找到比Riley更好的「game coach」。無論是因為畏懼或尊敬，他手底下的球員總是徹底貫徹他的指令，Pat Riley差的，也許只是像高清愿一樣的好運和timing。