Monday, February 28, 2000

北卡大走上十字路口

不可否認的,我是一個Duke fan,不過這並不代表我和北卡大也有仇。看到本季北卡有氣無力的模樣,也讓我為他們感到難過。畢竟,這看起來完全不像一個製造出上百名NBA球員、擁有光榮傳統的名校。

四連敗,這是北卡從1991-92年以來就沒有出現過的紀錄,更別提在主場Dean Dome輸給ACC裡並不強的佛羅里達州大,有多麼難堪。有人開始討論,說不定今年北卡會終結連續25年獲邀請參加六十四強季後錦標賽的紀錄。

別急,還不致於。然而,北卡已經走上不知該左轉、右轉,該前進、後退的十字路口,則是不爭的事實。無論今年到最後戰績如何,北卡都必須在一、兩年快速的作出是否改變的抉擇,以迎向未來。

北卡一向以擅打團體戰、不作個人秀著稱(所以Dean Smith能把Jordan的平均得分壓在20分以下)。今年的北卡,照樣沒有個人秀,奇怪的是,擁有助攻數即將刷新ACC紀錄的Ed Cota,卻也打不出團體戰,五個人在場上各行其是,經常陷入一片混亂。

大四控球Cota是一個重點,他的助攻絕妙,可是助攻並不見得能轉化為領導能力,換句話說,Cota還未能擔起球隊領袖的責任,往往任憑學弟們胡搞瞎搞,也不發一語。其次,他的外線準頭還可以,但是進攻慾望太低,導致對手五個守四個。

大三中鋒Brendan Haywood是另一個關鍵人物,這名曾代表美國在世大運出賽的七呎中鋒頗受緯來體育台副理文大培鍾愛,但是我一直不甚欣賞。我認為他不是大將之材的原因在於,Haywood雖然體重夠,但是打起球來缺乏氣勢,而且表現不穩,前一場可以有20分、10籃板,下一場只有5分、3籃板,而且還提前犯滿,他的命中率高達七成多,則是完全來自於扣籃,其餘的進攻技巧不足。Haywood起伏不定,相對的也使北卡有如打擺子,必須趕緊頓悟。

球隊表現不佳,教練難辭其咎。1997年起接下Dean Smith棒子的60歲高齡教練Bill Guthridge,第一年把北卡帶進最後四強(這也得感謝Antawn Jamison和Vince Carter),去年第一輪就提前落馬,今年更慘,功力開始受到質疑。Guthridge在仔細思索本季陣容之後,決定放棄全場壓迫防守,多用二三區域,結果北卡今年在transition offense上的得分大幅下滑。可惜的是,現在北卡的球員打半場組織戰的功力遠遠不及學長,往往是浪投了事。

北卡以前不是沒有爛過,Smith的最後一年(96-97)北卡在ACC例行賽開季也苦吞三連敗,當時Smith也用二三區域,最後還是打到20勝並進入六十四強,沒有理由證明Guthridge作不到。

所以,北卡還有其他的問題。最大的問題就在陣容深度不足,以控球而言,自從Ron Curry季初受傷掛掉之後,這個位置就沒有得力替補,只要Cota一下場休息,場上簡直是鳥亂成一團。其次,大二前鋒Kris Lang(他的前途似乎Haywood好得多)因傷困擾,球技停滯沒有進步,上場時間也不多。大二小前鋒Jason Capel和大一得分後衛Joseph Forte,是全隊中稍微正常一點的兩人。除此之外,北卡好像已經沒有可用之兵,迫不得已只好向美式足球隊借調重磅前鋒Julius Pepper支援。

幾年下來,北卡依然是高中明星球員趨之若鶩的聖殿,但是除了Cota之外,這些"麥當勞漢堡隊"的明星們都沒有打出應有的身手,例如前面提到的Ron Curry(當然,他可以原諒,因為他身兼北卡美式足球校隊的四分衛)、Max Owens(此君來自北卡州的Mount Zion Christian Academy,是暴龍隊Tracy McGrady的高中隊友),教練團的develop計劃顯然是出了問題。

棄學從球球員激增的現象並不能為北卡脫罪,因為死對頭Duke也溜跑了不少人,可是新進的大一新鮮人表現就比北卡球員沈穩許多。

O.K.,那麼,北卡該怎麼作才能重尋往日雄風呢?第一步有可能是換掉對球員脾氣太好的好好教練Guthridge,接手人選很可能是現任堪薩斯教頭的前任北卡助理教練Roy Williams。Williams已經把Kansas經營為年年名列前十名的強校,不過季後賽屢屢遭到upset,或許想換個跑道再出發。

第二步,我認為是應該重整球員招收(recruiting)的計劃,想想北卡需要什麼樣的球員,這個球員的個性如何,而不是盲目抓來一把Top 20的高中明星,妄想著只要把他們丟上場每年就能拿下20勝。在這方面─又要拿Duke來舉例─Duke作的就比北卡好得多。

展望今年,四連敗的恥辱應該會讓北卡的球員們神經繃緊一點,戰績止跌回昇,即將到來的ACC錦標賽和六十四強錦標賽能不能混出名堂,恐怕就比較悲觀。Ed Cota大學最後一年含恨告終,應該是難以避免的事實。

Friday, February 25, 2000

Stanford的「白色瘋狗」Mark Madsen

無論是大學籃壇或是NBA,白人強力前鋒為數不少,打得出名堂的卻不多,會「讓人害怕」的「白色四號」那是更少見。Stanford的Mark Madsen是個例外,從他的綽號「瘋狗」(Mad Dog)便可略見一二。

身高6呎9吋,體重240磅的Madsen,和我們印象中較為軟弱、缺乏碰撞力的白人球員相去甚遠。他的專長就是碰撞,他在場上的球風則活像一隻已經咬住敵人的瘋狗,死都不放,絕對奮戰到最後一刻,每一個籃板,他都用盡最大的力氣去拼搶。

本季Madsen因腳傷前八場缺賽,至今平均11.7分、8.8籃板的成績是三年來新低,但是不要小看他,六月份的NBA選秀會,他有可能名列前十三順位。此外,他得分降低的現象也和Stanford人才濟濟、火力平均有關。

大二那年(97-98)六十四強季後賽的精彩表現,使Madsen初次受到全美注意。他在八強決賽對Rhode Island一役終場前一次扣進加罰,使Stanford擠進最後四強,也粉碎了Lamar Odom進軍四強之夢。該年五場季後賽,Madsen平均達15.2分、12.2籃板,而且命中率有6成23。

看到Madsen,不由得令人想起另一個來自Stanford的白人前鋒─現在猶他爵士的替補Adam Keefe,不過Madsen的球風比Keefe硬朗得多,從他眼中「射」出的戰鬥意志,更是少見。

球如其人,小時候的Madsen就已經「氣勢驚人」,總是和其他小朋友打成一團,五年級的體育老師才為他取了「瘋狗」這個綽號。不過小Madsen到高中時已是文武雙全的學生,籃球場上的風光不用提了,GPA平均有3.7分(滿分4.0),而且身兼學生會會長與校刊總編。

1993年高中畢業後,在家中十個小孩排行第五的Madsen決定就讀Stanford,但在這之前他必須先告別父母,前往西班牙履行兩年的摩門教徒傳教義務,直到96年才正式披上Stanford球衣。

瘋狗不愧是瘋狗,Madsen的行事作風硬是與眾不同。西班牙兩年歸來後,為了不讓自己的西班牙文退步,他還特地搬進Stanford的西班牙學生宿舍至今。在場外,他也是十分認真的股票族,華爾街日報隨時不離身。最有趣的是,他在課堂上曾經寫了一篇長達十五頁的報告,比較Jackie Robinson(第一位進軍美國職棒的黑人)與小蟲Dennis Rodman對社會的影響力。

無論多才多藝到什麼地步,Madsen未來的第一目標都應該會是籃球,季初受傷停賽對他的身價確有影響,不過Stanford目前排名高掛第一,奪標希望濃厚,而且Madsen又擁有去年西班牙世大運代表隊資歷,如果Stanford能在六十四強季後賽打出名堂,而且Madsen能加強自己的中距離投射能力,並持續敢死隊式的作戰精神,名列NBA首輪新秀不會是太難的事。

至於他在職業隊的表現能不能勝過學長Adam Keefe,為Stanford的球員掙一口氣,則不是目前可以論斷的,朝灰狼隊Wally Szczerbiak的路子走,讓自已能夠兼挑小前鋒,我認為是對Madsen最有利的出路。

Sunday, February 20, 2000

太平洋兩岸都需要籃球高峰會

大約從一年前開始,太平洋彼岸的美國就開始出現「有識之士」,極力高呼「籃球高峰會議」(Hoop Summit)的重要性,同時也透過各媒體節目、文章來促成這項計劃的誕生,其中CBS的資深大學籃球講評Billy Packer著力甚深、最為積極。

這個「Hoop Summit」,和NIKE將國際高中明星組成一隊,拉到美國本土和全美高中明星打一場對抗的「Hoop Summit」大有不同。後者純是作秀,前者則是亟欲解決籃壇亂象,要結合職業、業餘(包括高中、大學、AAU)、球員、教練、媒體、經紀人等多重團體的紮實會議。

為什麼要有這個會議?理由當然是因為籃壇各行其是、弊端叢生,而最主要又集中在「NBA─NCAA」和「NCAA─高中」兩個環節。

在NBA和NCAA部份,雖然近年來NBA依然高舉著「Stay in School」的大旗,但任誰也知道不過是作作樣子,一旦有如Garnett般的毛頭小伙子投入選秀,各隊還是擠破頭搶著要。這個現象更導致大學球員棄學潮持續不斷,成功者固然所在多有,失敗者卻更多,同時也模糊了球員進入大學接受教育的基本觀念。

其次,雖然不少人堅信NCAA水準精彩度並未受到棄學太大影響,可是更多人認為NCAA、NBA已經兩蒙其害,整體水準雙雙下跌。

這個問題的重點在於,NBA與NCAA兩造從未曾想過要坐下來好好溝通,NBA不在乎大學籃球生死,NCAA似乎是沒有多餘心思、也無權撈過界干涉NBA的決定。

在NCAA與高中部份,問題就更大、更多。各大學為爭取明星球員而給暗盤的現象已經持續數十年,由地上轉為地下越演越烈,鬧到現在連高中教練都有錢可拿,球鞋廠商據傳也涉足其中。「街頭經紀人」自營宛如幫派的球員網路、劃分地盤,直接和大學教練掛鉤,影響力反而凌駕高中教練之上,也是嚴重的問題。

總而言之,NCAA精心設計多如牛毛的招生規定,如今已經形同廢紙,最多只能找幾個案例殺雞儆猴(最近St.John's的Erick Barkley事件就鬧得滿城風雨),對全面混亂、胡搞的現象,也只能無可奈何。

另外,「黑人教練協會」對於NCAA持續緊縮獎學金名額、提高入學標準的作法,則認為是「妨礙黑人球員的求學與打球機會」,也吵得很兇。

最後,Isiah Thomas集資買下CBA準備建立NBA小聯盟,以及部份人士籌組的「大學職籃聯盟」(CPBL),透露出一個現象:未來的頂尖高中明星球員,可能會以這兩個去處為第一志願,次級的球員才到NCAA唸書兼打球。

換句話說,美國籃壇固然在國際上仍是一方之霸,但內部已是百病叢生,不趕緊對症下藥,往後恐怕會死得很難看。「Hoop Summit」計劃的產生,道理在此。

回過頭來看太平洋此岸的台灣,巧得很,也有相同的問題,只是一直未曾搬上檯面,似乎也有開個高峰會的必要。兩年前我還任職媒體時曾聽過類似的意見,只是無疾而終。

台灣的職業與業餘籃壇如何配合運作、共存共榮,而不是互扯後腿?如何訓練出合格的基礎教練成為台灣籃運的種子教官,而不是數十年如一日的土法鍊鋼?有沒有人仔細想過,台灣高中搶球員、給暗盤的「熱度」,事實上也不亞於NCAA,有球員自國中一年級就開始拿錢?

「Hoop Summit」,我誠心希望在太平洋兩岸都能看到這個會議的誕生,暫時先忘掉「錢」字,試著為生了病的籃球作點事吧!

Friday, February 18, 2000

是不是明星?MSU's Mateen Cleaves

對NCAA持續觀察的球迷,過去兩年來不可能沒有聽過Mateen Cleaves這個星字號人物。Cleaves是繼1979年的魔術強森以來,第一個將密西根州大帶入最後四強的控球後衛(Sorry, Steve Smith!),然而從種種場上場下的情況來看,你卻又會懷疑他是否真具有成為未來明星的潛力。

受傷、麻煩不斷
或許我們該從他的高中時代談起。就讀密西根州Flint市Northern高中時代,Cleaves已經是全美有名的明星,但是他卻因為搭密西根大學球員Maurice Taylor的便車,違反NCAA球員招收規定(recruiting violation),而首度登上新聞頭條。

最後,他選擇了密西根的同州死對頭MSU,可惜大一球季因為背部受傷,表現平平。大二他開始發光發熱,雖然MSU還無法打進六十四強季後賽,只能在NIT奮戰,但是Cleaves平均16.1分、7.2助攻的成績卻把自己送上了全美籃球作家協會票選的全美明星第一隊,而且當選十大聯盟(Big Ten)年度球員。暑假,他和隊友Andre Hutson因酒醉駕車惹上麻煩,進了警局。

大三球季開打前,Cleaves入選美國世界盃「惡夢隊」,可惜在希臘扭傷腳踝。回國之球季開打,Cleaves一天竟從自家公寓樓梯上跌下,這下子可好,右肩受傷掛點。所幸還來得及在Big Ten例行賽前歸隊,並將MSU帶進最後四強。

好花不常開,暑假似乎不是Cleaves的幸運時刻,升大四前的暑假,Cleaves莫名其妙的和隊友到便利商店偷啤酒被逮,又上了報紙。禍不單行,「照例」的,Cleaves今年球季前第N度受傷,也照例的休息到Big Ten球季開打才上場。

綜觀Cleaves短短數年的生涯,總和傷病、麻煩脫不了關係。受傷成性,所謂injury-prone的球員,最是讓NBA球隊退避三舍,畢竟,誰不怕自己選來一個三不五時傷手斷腿的「半廢人」?而從他出過的幾椿trouble看來,Cleaves場上場下簡直是兩個人,場上威風八面、沈穩無比,場外則是神經超大條,專作些沒智商、狗皮倒灶的勾當。

切傳投籃好自在 得分本領該加強
既然如此,Cleaves又為什麼被喻為全美最佳控球?因為他擁有一個籃球員最難擁有的本事:越到關鍵時刻表現越好。單單以去年而言,他的一記假切真傳,讓MSU擊敗Illinois,而在對Minnesota、Penn State與Northwestern三場球,MSU也都靠著Cleaves的最後一投才驚險獲勝。六十四強季後賽Cleaves更是無比活躍,不是穿針引線、就是在緊要關頭來上兩分,是MSU殺進四強的關鍵人物。隊上有這種球員,你會計較他一場得幾分嗎?

三年來,Cleaves的助攻次數始終維持在7.1次以上,這在命中率低、只打40分鐘的NCAA中是相當了不起的數字,而他本身在傳、投時機的判斷功力,也日益精進。MSU目前以19勝6負排名全美第五,如果沒有意外,他可能會成為繼Ohio State的Jerry Lucas(1960-62年)以來第一個連續三年拿下年度MVP的Big Ten球員。

已經打出名堂的Cleaves,選擇了和其他明星球員不一樣的道路:他決定在MSU待完四年。你可以說他是價值觀正確,卻也可以說他非常了解自己的弱點。三年來,Cleaves的得分由16.1降為11.7,再降為本季的10.5,命中率一律是四成出頭,三分球頂多只有三成,這和他受傷頻率過高不無關係,也證明他的確該加強外線準頭。

Cleaves6呎2的身高還不算太矮,195磅的體重是應付職業碰撞的雄厚本錢,但是只會助攻、外線奇差的球員,畢竟不會是職業球隊的最愛,如不及時加強得分能力,今年六月的NBA選秀會的最高順位說不定只有首輪中段,無法躋入前十。

以本季而論,MSU的防守、球員素質、人手和猛烈的進攻籃板都在水準以上,加上小前鋒Morris Peterson得分竄昇,假使Cleaves能夠把握最後這一個半月打出好球,密西根州大不但有可能重回四強,Cleaves的職業前途也會跟著光明許多。

「籃球場上不要以數字論英雄」,是許多人常掛在嘴邊的真言,Cleaves是最好的例子。然而擋在他前方的挑戰也不少,如何保持不受傷、不要常幹些上不了檯面的鳥事被銬進警察局、如何使球技更全面,都是他未來該認真面對的課題,踏錯一步,職業之路將格外難走。

Friday, February 11, 2000

揚威美利堅的外籍大將:Hanno Mottola & Eduardo Najera

外籍兵團在NBA裡已經不稀奇,來自東歐、德、法、加拿大的所謂「外國人」一抓就有一大把,這種現象在NCAA中則更為普遍,有的學校更以招收外籍籃球員出名(如George Washington、Georgetown、Valparaiso等),然而坦白說,打得出名堂的球員並不多,這裡要介紹的兩個人例外。

猶他大學6呎10吋、240磅的全能前鋒Hanno Mottola,很可能成為第一位殺進NBA的芬蘭籍球員;奧克拉荷馬大學6呎8吋、235磅的強力前鋒Eduardo Najera,也很可能獲得NBA的青睞,成為墨西哥人的驕傲。

四年前離開赫爾辛基的Mottola,原本就被看好能接下Keith Van Horn、Andre Miller與Michael Doleac幾位學長的棒子,但本季前在一場熱身賽韌帶撕裂,停賽六週。所幸復出之後功力不減,目前有平均17.5分、5.2籃板、投籃命中率52%、三分球36.4%的成績,是猶他能高掛前二十五名的第一把刀。

Mottola的長處在於全能,既能拉去砍外線,也能在籃下打混,而且在四年NCAA的薰陶下,觀念成熟,絕不會像無頭蒼蠅一般亂砍一通,投籃與傳球時機都掌握得恰到好處,這種球員最是讓對手傷透腦筋。而他的缺點,就如教練Rick Majerus說的:籃板太差,以他的資質,5.2個籃板絕對是不及格的表現。而籃板太差的理由,來自於他的殺氣不足、碰撞力不弱,這也是歐洲球員的通病。

話說Mottola與美國結緣的經過,也相當神奇,經由歐洲友人寄來的一捲錄影帶,Majerus搭機飛了十四個小時殺至赫爾辛基只為看Mottola一眼,長途的跋涉還讓他差點在看比賽時睡著。終究,Mottola沒有讓Majerus失望。他不但球打得好,主修經濟成績也一級棒,很有可能獲選入全美學業明星隊(Academic All-America,表揚文武雙全的球員所設的獎項)。

有希望成為第一個芬蘭籍的NBA球員,Mottola當然高興,不過他並未因此而沖昏頭。他表示,能打NBA最好,但是能打多久也沒有人知道,所以還是要準備退路,這正是他遠赴美國求學的根本原因。他認為,擁有流利的英文在芬蘭找工作將是大利多。

Eduardo Najera則有幾點和Mottola不同,第一、他已經無緣成為首位打進NBA的墨西哥籍球員,因為這項榮耀已被上季混過鳳凰城太陽的Horatio Llamas拿走;第二、如果說Mottola缺的是殺氣,那麼Najera全身上下唯一不缺的,就是殺氣。

今年大四的Najera至今為止平均19.3分、9.6籃板外帶2.3次助攻,最可怕的是每場要拉下近三個進攻籃板,在競爭激烈的Big 12聯盟是十分驚人的績效。

要形容Najera的球風很簡單,就是「拼命」二字,去年季後十六強決賽奧克拉荷馬出戰密西根州大一役有個鏡頭很能說明他的拼勁。Najera與密州大的明星控球Mateen Cleaves因爭球互撞,Najera由於打球太拼、力道過猛,足足花了五分鐘才清醒過來,差點出人命,奧大最後因而失利出局。

去年看過一場奧克拉荷馬對德州大的比賽,也讓我對Najera印象深刻。該役奧大以Najera和現在已轉學至Notre Dame的Ryan Humphrey領軍,德州大則由6-6非洲前鋒Gabe Muoneke為首,打出一場我所見過最為暴力、肢體碰撞最恐怖的大學球賽。

Najera到高三才以交換學生的身份赴聖安東尼奧打球,一年的時間內馬上吸引不少名校的注意,包括頂級的Duke在內。最後,由於他希望留在西南部,而選擇了Kelvin Sampson執掌的Oklahoma。

以Najera的身材、拼勁與進步幅度而言,應該會有NBA球隊對他感興趣。當然,我們見過太多這種在大學叱吒風雲的白人前鋒到了職業後馬上消聲匿跡,不過以Najera和Mottola的球技,對外籍球員都已是不可多得的成就,是否能夠更上一層樓,只看命運造化。

Tuesday, February 08, 2000

不是普通的Johnson:DerMarr Johnson

這幾天閒逛BBS,看到有網友在詢問DerMarr Johnson這個球員,剛好昨天又在電視上見到Cincinnati以75-65橫掃Louisville,Johnson上半場就攻進21分,全場三分球投8中5。或許,該是提前介紹這個「不是普通的Johnson」的時候了。

籃球世界Johnson何其多,最有名的應該算是魔術強森,無巧不成書,DerMarr Johnson和魔術就有一個共同點:他們的身高都是6呎9吋。

體重只有200磅的DerMarr Johnson,出身在以盛產射手聞名的華盛頓特區(例子:公鹿的Sam Cassell、籃網的Sherman Douglas、曾打過灰熊的Lawrence Moten與更早以前七六人的Johnny Dawkins)。Johnson打從國中時代就被盯上,自高一起就見他出現在各種recruiting雜誌刊物的Top 10 list上面,可以想見他的球技(也可以想見美國球探的可怕)。這些球探的共同結論是:這小子有無窮的潛力。

到了高二,DerMarr Johnson 已是全美公認排名前五的高中球員,但是在1998年夏天,也就是他高二升高三的暑假,他在Adidas ABCD Camp(全美年度高中籃壇盛事,是讓全國各好手共聚一堂比劃高下的訓練營)中表現卻有點漫不經心,轉瞬間排名就由第一滑落到十幾名。

從另一方面來看,DerMarr Johnson是個標準的一般高中球員:打球擺中間,功課放兩旁,很多學校擔心他的功課搆不上NCAA的要求,就算吸收過來也無法上場,白費一個獎學金名額。而且有謠言傳出,Johnson有可能跳過大學,直接報名NBA選秀。

高三這年,DerMarr Johnson轉至著名的籃球學校Maine Central Institute,這所學校曾經製造出不少知名球星,台灣CBA前宏福球員羅德斯(Johnny Rhodes)就是其中一個。Johnson把握最後一年高中生涯打出佳作,平均26.1分、6.3籃板、3.9助攻,投籃命中率5成4,三分球更高達4成2,獲選Parade雜誌的高中年度球員。

終究,DerMarr Johnson還是選擇了一條安全之路,打消提前轉職業的念頭,而Cincinnati教練Bob Huggins也決定在他身上下注─雖然沒有把握他會在NCAA打幾年。Huggins的想法是,Cincinnati近年來以鋒線聞名,後場較差,尤其外線穩定度不夠,所以在季後六十四強總是提前打包。他希望以Johnson主挑得分後衛,除改善外線,也可以製造對手的防守困擾,因為一般守他的球員高度大概只有6呎2、3左右。

籃球圈對他的期望依然不小,許多人稱他是Cincinnati自Danny Fortson(現在塞爾提克)以來所招收到的最佳球員,更有部份人說直指他為辛大繼前NBA傳奇人物Oscar Robertson以來的最佳新生。

到目前為止,DerMarr Johnson的確證明出自己的身價不是空穴來風,Huggins的預言沒錯,他的外線準頭確實不俗,而且對手施展出的區域防守在他6呎9的身高下簡直一點作用都沒有,相對的,他在外線的牽制力也使內線的一對鋒線Kenyon Martin、Pete Mickeal更容易發揮,Cincinnati也因此榮登全美排行榜首。

DerMarr Johnson的球路有別於一般長人,他可以說是一個6呎2得分後衛的放大版,不太到籃下去打混,運球流暢、動作輕巧,也不是狂投濫砍型的腦沖血型射手。

樂觀的預估,如果DerMarr Johnson提前落跑,今年NBA選秀會上Cincinnati可望有三名球員躋身首輪,就是前述的6-8中鋒Kenyon Martin(可怕的火鍋機器,每場要搧到將近四個鍋子)、6-7的Pete Mickeal(去年震撼NCAA的三名專科學院轉學生之一,另外兩個是現在Auburn的Chris Porter和現在NBA火箭隊的Steve Francis)。

但我個人的意見是,DerMarr Johnson最好至少再多留一年,除了三分球之外再鍜鍊其他進攻武器,順便練練防守,未來才不致於NBA中另一顆來匆匆、去匆匆的流星。

Tuesday, February 01, 2000

俄亥俄州大的小巨人Scoonie Penn

是什麼原因,讓身高只有5呎10吋,看來毫不起眼的Scoonie Penn登上RBC的第一個NCAA球星檔案?很簡單,因為1999年的Ohio State在全隊只多了一個Penn的情況下,戰績由98年的8勝22負突飛猛進成為27勝9負,同時跌破全美專家眼鏡打進最後四強,成為去年最美的灰姑娘故事。NCAA,不就以灰姑娘的故事最令人印象深刻嗎?

最難得的是,由東岸Boston College轉至OSU的Penn,是以一個第一年上場的轉學生身份,和隊友還未完全融合熟悉的情況下,讓OSU搖身一變,這並不是個簡單的成就。

在這裡,必須先由Penn在東岸的故事說起。

離鄉背井
Penn在高中畢業後,選擇就讀Jim O'Brien執教的Boston College(簡稱BC),一方面因為他是Boston當地土生土長的在地人,另一方面則因為他對O'Brien相當有好感,Penn表示,O'Brien在爭取他加盟BC時,總是坦誠以對,不像其他教練假惺惺、猛灌迷湯。最後一個原因則是:BC向來出產優質的矮個兒控球後衛,在NBA混得不錯的Howard Eisley(爵士)、Dana Barros(塞爾提克)、Michael Adams(前金塊)都是BC校友。

大一的Penn馬上光芒四射,平均13.2分、3.5助攻,不但個人當選Big East聯盟年度最佳新鮮人,而且幫助前一年戰績只有9勝19負的BC翻了一番,成為19勝11負,打進六十四強。大二持續有良好表現,BC的戰績再挺進至22勝9負,贏得校史上第一座Big East錦標賽冠軍,Penn並獲選為MVP。

球場上的成功,使得BC的招生容易許多,O'Brien得以網羅新英格蘭區高中的英雄好漢。96年秋天,多達八名的好手表示有意就讀BC,BC的前途似乎再光明不過。O'Brien沒想到的是,打敗列強才爭取到的高手,竟遭自己人拒於門外。BC莫名其妙的提高SAT與ACT分數門檻,結果Jonathan DePina、Elton Tyler淪落到被拒絕入學的下場。

O'Brien非常光火,但卻無能為力。而這個風聲不脛而走,原本有意就讀的球員紛紛走避,6呎10中鋒Michael Bradley馬上躲到肯塔基大學,DePina則選擇UMass。本身就是BC校友的O'Brien心知肚明,雖然他從不想離開麻州,但這個地方是待不下去了,和Ohio State談妥之後,無奈的向球員宣佈了這個決定。

視O'Brien若父的Penn聽聞之後非常震驚,仔細思考之後,雖然知道轉學生要停賽一年,但他決定不在O'Brien以外的教練手底下打球,也宣佈要轉學至中西部的Ohio State─一個他一無所知的學校與城市。

光榮的高中生涯
離開波士頓,對Penn來說也不是個容易的決定,畢竟他在此擁有太多美好回憶。他在就讀Salem高中期間,兩度獲選麻州明星球員,高四那年獲選麻州年度最佳球員,而且帶校隊以23戰全勝紀錄奪得州冠軍,個人平均得分逾三十。

Penn小時候鍾愛美式足球,後來才朝籃球發展,他的父親很早便離開家裡,兄弟姐妹全靠老媽和叔叔、阿姨照顧。高中時代,他的偶像是現在紐約尼克跑龍套的控球Rick Brunson,兩人經常結伴練球。Penn也在暑假加盟波士頓當地最強的AAU(以區域性為主軸的業餘聯盟)球隊BABC(Boston Area Basketball Club),和Wayne Turner(後就讀肯塔基大學)、Chris Herren(金塊本季的新秀)同隊,學到不少寶貴的場上經驗。

重新出發
OSU所在的俄亥俄州Columbus市,是Penn從來沒到過的地方,起初令他心生畏懼。然後過不了多久他就發現,這裡並不像Boston有愛國者隊的QB Drew Bledsoe或紅襪巨投Pedro Martinez等巨星,籃球能見度高了許多,鄉親父老更是熱愛籃球。

在O'Brien和Penn光臨之前的OSU並不太妙,93-97連續四年勝率不到五成,自92年起便打不進六十四強,教練Randy Ayers順理成章的捲舖蓋(現在在費城七六人當助理教練)。97-98這一年Penn只能隨校隊練球,無法上場,OSU全靠6呎6吋的大一得分後衛Michael Redd撐場面,戰績爛到極點,在Big Ten排倒數第一,O'Brien十分無奈。

窩了一年,Penn終於能夠披掛上陣。他在季前的媒體日非常興奮的向記者群大膽預測:"我認為我們今年會打進六十四強"。記者們私下暗笑,而O'Brien也開玩笑的說:"Scoonie瘋了!"

隨著球季進行,Penn的預言越來越像真的,他和Redd的搭檔簡直稱得上是全美最強的後場組合,6呎11吋中鋒Ken Johnson大有長進,其他隊友在Penn穿針引線下,表現也漸入佳境。最後,OSU果然打進六十四強,不過他們例行賽最後一場敗給小卡Penn State,Big Ten錦標賽也敗給黑馬伊利諾,多數人並不看好他們在六十四強的前途。

在六十四強這種一敗即死的短期錦標賽中,最重要的關鍵往往是一股氣,掌握契機就是贏家,而這正是去年的OSU的寫照。短短兩週內,他們竟一飛沖天殺進最後四強,是校史上自1968年來的頭一遭。至此,OSU成為全美媒體大書特書的當紅炸子雞,Penn的名氣也直線上揚。

求勝慾望特強
Penn擁有一般小個子控球的共同特點:速度快、基本動作特優、擅切、擅分球,不過他最大的優點在於求勝慾望特強,別人不敢投的最後一擊,他敢;決勝時刻別人不敢作的傳球,他也敢。他的觀念就是:"是成是敗,都由我一肩扛",這使他成為非常有價值的場上領袖。

他的外線命中率並不特別好,但可怕的是,他越到關鍵的時刻越準。O'Brien對這個高徒的評語是:"他可能是我所帶過最聰明、最具有籃球智慧的球員。"他也開玩笑說,Penn在場上說話如連珠砲,隊友該罵、該指導隊友跑位等等,絕不客氣,不過由於他還帶有濃厚的東部口音,絕大多數都出身中西區的隊友恐怕聽不懂他究竟在嚷嚷些什麼。

今年夏天,Penn和Redd都入選美國世大運代表隊,也輕而易舉的把金牌領回家。球季至今,OSU和Penn個人的表現都不如預期般的搶眼,不過Big Ten例行賽才開始,往後這個"小巨人"可能還會演出神蹟,或許,OSU今年會再當一次灰姑娘也說不定!然後,我們就準備在六月的NBA選秀會見到Penn上台和David Stern握手…