Friday, November 30, 2007

初看Ohio State的Jon Diebler

Jon Diebler
Jon Diebler (Source: Ohio State official site)

不久之前曾經看過這個名字,因為Jon Diebler以3208分打破了俄亥俄州的高中得分紀錄,從此成為該州高中籃球史的傳奇人物。說起來這也沒什麼,問題是,他超越了LeBron James、Jim Jackson、Jerry Lucas等名人的高中紀錄,這就值得大書特書。

當然,絕大多數的NBA現役明星球員都有一段神奇的高中生涯,但Diebler的高中紀錄確實十分嚇人,高四那年的平均單場成績是40分、13籃板、6助攻,在州冠軍戰因鼻樑斷裂被迫戴著護鼻上場,雖然輸了卻仍攻下48分。細數他的高中生涯,曾經有單場77分、70分和67分的紀錄。

可以看一下以下的Youtube video:

Ohio State州冠軍戰


Jon Diebler單場67分


Diebler聽起來實在有點像呆伯特...無論如何,他的身高6-7,體重200磅,是絕佳的射手身材。出身教練家庭,老爸Keith Diebler就是他在Upper Sandusky高中的教練,哥哥Jake Diebler目前則是Valparaiso大學大三的後衛,訓練養成沒有問題,高中時代還跑過兩年越野,想來體力也是相當不錯。

最後他決定加入家鄉的Ohio State,也成為教練Thad Matta手下全美招生排名第六班底的一員。除了Diebler之外,另一名主力新人是希臘裔的7呎1吋中鋒Kosta Koufos

昨天在ACC/Big Ten Challenge第一次見到Diebler的身手,終於把印象中的文章和這個人連在一起。很巧的,Diebler也在這場對上全美排名第一北卡大的比賽中,交出至今最佳的19分紀錄(雖然單場平均還只有7分),全場投16中7,其中包括三分球投14中5,是OSU在大部份時間內還能內北卡周旋的關鍵人物。

UNC-OSU
(Source: Ohio State official site)

Diebler的球路自然是以外線見長,投籃出手的動作十分柔順、協調,以他的身高,在大學也不愁沒有good looks,面對絕大多數的防守者,硬拔起來就能出手。此役中他也展現出切入的企圖心,還有一記快攻左手扣籃。展望未來,如果能將身材練得更壯碩,更兼顧內外,雖然沒有神奇到打一年大學就投入NBA的程度,應該也會有不錯的前途。

看到他,不禁讓我想起Florida時期的Mike Miller。當年的Miller其實更讓我驚艷,因為他的運球、單打技巧都已經優於目前的Diebler,外線準頭則是在伯仲之間。

大致上說來,鋒衛型的白人球員,由於先天體能條件的限制以及眾多的競爭者,NBA之路都不會走得太順,說不定還比有身高沒球技的白人肌肉棒子更難找到出路。

卻也因為如此,每當出現一個此類球員,我總是寄予更高的希望和祝福,祈求他們能修成正果,有好的發展。這不是為了塑造另一個大鳥柏德什麼的,也不是為了平衡NBA的黑白比例,只是單純的欣賞和期待罷了。

PS: 前五戰平均18.6分、8.2籃板的Kosta Koufos,這場球被北卡守得蠻慘的,投10中1只得4分,留待往後再論。

參考連結:

就是愛NCAA

(本文刊登於2007年12月美國職籃雜誌)

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(Source: ESPN.com)

已經記不起生平看的第一場NBA比賽,不過,第一場NCAA籃球賽卻記得非常清楚,那是1985年喬治城大學(Georgetown)出戰維拉諾瓦(Villanova)的全美冠軍戰,終場由維拉諾瓦以66-64爆冷險勝。

我覺得自己很幸運,因為當初愛上、而至今依然喜愛NCAA的原因,幾乎就可以用這一場球來詮釋。

一個還在籃球啟蒙階段的國中生獨自坐在14吋電視前面(由華視轉播,我想應是錄影轉播),看著維拉諾瓦將Stall拖延戰術發揮到極緻,全場投28中22,下半場投10中9;看著控球麥克連(Gary McLain)完美的破解喬治城的全場盯人;看著在肯塔基大學主場滿場的球迷如何的為大學籃球瘋狂。

後來我知道,維拉諾瓦打敗分區第一的密西根(Michigan)、第二的北卡大(UNC)、第五的馬里蘭(Maryland),以及衛冕者喬治城,而且他們是史上第一支敗場數破10的冠軍隊。同時,尤恩(Patrick Ewing)是當年大學籃壇的超級中鋒,篤定在NBA選秀中獲選狀元的大紅人。

在更久之後,從運動畫刊讀到麥克連吸毒的消息,原來,他在冠軍戰中high到最高點的表現,是因為他在比賽前也曾經「get high」。

幾乎可以說,那一場球是我個人的籃球洗禮。從那兩個小時之後,我成為NCAA最忠實的信徒。它滿足了一個小小籃球迷最狂野的想像力,開啟了一個少年最強烈的好奇心。

22年之後,我還在這裡未曾離開。

相對於NBA的風行,台灣並不容易看到NCAA的球賽。很有趣而令人不解的是,現在的轉播場次甚至比以往更少,理由也很簡單,因為收視率實在低到很可憐,沒人敢大量轉播。

然而拜網路之賜,即使只透過網路上片段的highlight,或是文字資料,球迷同樣能夠進入這個世界。多年來,我也始終不停的鼓吹更多球迷投入這個領域。並不是因為我自己喜歡,所以強迫大家也要喜歡,而是因為:

一、在高中、大學球員大量棄學投入NBA之前的年代,這是每一個NBA球員都會經歷的階段。即使目前許多NBA球星都直接由高中跳級NBA,大多數的NBA球員也都曾接受過大學籃球的洗禮。

提前觀察有潛力和未來性的球員,不讓你感到更加興奮嗎?那種感覺,就像你在看HBL時期的陳信安和田壘一樣。當然,「我看過大學時期的艾佛森(Allen Iverson)哦!」並不是什麼了不起的宣言,但它讓你更能了解一名球員發展的過程。對一個冀望「以較為嚴肅和認真的態度follow NBA」的球迷而言,它讓你的觀察更為完整一點。

也有人形容,那種感覺像是自己在當球探「尋找接班人」,可以滿足自己小小的成就感。的確,想起UConn時期的艾倫(Ray Allen)會給我這種感覺,雖然判斷失敗的例子也不少,但這是個有趣的經驗。

二、從維拉諾瓦打敗喬治城的例子,再談到本季至今已經出現的幾椿冷門,包括Gardner-Webb擊敗肯塔基、Mercer擊敗南加大、Belmont擊敗辛辛那提,以及Grand Valley State擊敗密西根州大,你將會發現「爆冷門」(upset)在大學籃球中扮演的關鍵角色。

NBA當然也有upset,去年金州勇士就狠狠給了小牛一棒,但職業和業餘就是有差別,至少在「冷門」的程度上,沒辦法放在同一個天平上去衡量。

爆冷門不僅僅是增加球賽的懸疑和精彩度,它也同時象徵球隊永不放棄的精神,這是大學籃球的根基。實力再怎麼差的弱隊,不會一遇見強敵就豎白旗投降。你將會發現,許多基本的運動精髓,帶大學籃球裡有最真實的體現。

三、雖然NBA近年來也不斷受到世界化的衝擊和影響,然而在球場上和規則上,其實NCAA是和我們熟知的「國際籃球」較為接近。此外,因為它至少在「表面上」還保留業餘的精神,我們可以說它是較為「純淨」的籃球。

至少,它的教練是全隊薪水最高的人,說一是一、說二是二,它的球員不敢耍屌,也不敢耍寶,還會因為學業成績不夠好被停賽。即使球隊的戰績已經是2勝20敗,下一場球還是一樣認真。

四、這是我個人最為享受的一點,透過觀察美國大學籃球,你能看到的不僅止於籃球,或許你還能學學美國的地理,對他們的風土民情、體育文化、大眾文化、大學體育運作等等層面有更多的了解。

很自然的,你也會看到很多黑暗面和愚蠢面。而在全美第一級三百多所大學的無數球員中,你不時可以發現許多感人、荒謬、無奈或不可思議的故事。正如同上面提到麥克連吸毒的例子,就一個球迷的立場而言,了解這些球員的人生故事,同時也豐富了我的人生。

五、最後一點,恐怕也是最基本的原因,任何一個稍微具備常識的籃球迷都不會對「三月瘋狂」這個名詞感到陌生。NCAA錦標賽被形容為美國本土最盛大的單一運動賽事,其瘋狂程度大概只有美式足球的超級盃可以比擬。

三月,正是讓許多人對大學籃球著迷的原因。65隊單敗淘汰的簡單賽制,沒有職業籃球的什麼七戰四勝,也沒有任何球隊保證能夠獲勝,就是純粹的兩軍對決、成王敗寇。台灣的高中和大學籃球都曾經試圖移植所謂的「March Madness」,只不過大家並不夠瘋狂。

接續以上的五大必看原因,許多人會覺得,NBA和MLB光是30隊的編制,已經讓人眼花撩亂,更何況是三百多隊的NCAA男籃,在「茫茫籃海」之中要如何下手?

基本上,這是個不需要操心的問題,因為NCAA怎麼看都行,怎麼看都爽。你可以只看三月的季後錦標賽,和同學或同事湊熱鬧式的在office pool上亂押寶、亂猜,也可以只看明星球員。

要觀察31個聯盟當然是個不可能的任務,所以你也可以只看某幾個或某一個聯盟,或者是選擇性的注意某幾個你感興趣的名校

NBA祭出19歲條款,等於變相限制每一個高中球員至少要打一年大學籃球才能投入NBA選秀。也就是說,大學籃球已成為NBA先修班,未來會有無以數計打完一年就落跑的球星。對球迷而言,也等於宣告,你必須提早一年注意這些即將進入NBA的球員。

本季的NBA新秀歐登(Greg Oden)、杜蘭(Kevin Durant)、康利(Michael Conley),都是很好的例子。而準備踏上這條路的大一新鮮人,包括孟斐斯(Memphis)的羅斯(Derrick Rose)、UCLA的洛夫(Kevin Love)、印地安那的戈登(Eric Gordon)、堪薩斯州大(Kansas State)的畢斯利(Michael Beasley)、南加大的梅約(O.J. Mayo),也勢必是本季不可忽略的球員。

如果你有時對NBA強力塑造球星的作法感到厭倦,對NBA傳出愈來愈多的鳥新聞感到疲憊,或許可以試著選擇另一道門。在這裡,沒有「布萊恩的湖人隊」或「詹姆斯的騎士隊」,只有北卡大,只有堪薩斯。

NBA當然還是籃球的最高殿堂之一,但如果說我現在愛NCAA更勝於NBA,最根本的原因可能是這一句早已被遠近傳誦的話:在這裡,球衣前面的名字比後面的名字重要得多;在這裡,讓我更能感受到籃球是一項團隊運動。

It takes two to tango. 跳探戈需要兩個人,打籃球,需要五個人,是嗎?


Tuesday, November 27, 2007

Rivalry:終極的觀戰享受

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(Source: SI.com)

(本文為中國時報專欄)

拜「GAP」連線之賜,媒體最近又將消失已久的塞爾提克、湖人對抗史拿出來大炒特炒,讓我想起了這個字。

在雜誌或報社服務的經驗中,「rivalry」足以名列我最無法貼切翻譯的字彙之一。英漢字典說rivalry代表「競爭或對抗」,英英字典則說它是「The action, position or relations of rivals」。不過,怎麼翻譯不是重點,欣賞rivalry的感受,只能意會不能言傳,是終極的觀戰享受。

因為rivalry不只是球技的對抗,也不只是勝負的決定,它把參賽者、觀賽者、評論者全部捲進一種奇妙的氛圍,這同樣難以形容。既然有愛,就會有恨,如果有情,自然也有仇。

Rivalry形成的原因只怕有千百種。就以綠衫軍和紫金軍團來說,我看不出來GAP連線和布萊恩(Kobe Bryant)之間有什麼樣的愛恨情仇,但是將歷史因素丟進來,他們的上一代拼得就兇了。

波士頓和湖人一東一西,加起來共拿了30個NBA冠軍,大鳥柏德和魔術強森一白一黑,加上湖人八家將大戰綠衫三巨頭,簡直是完美的對抗劇本,就連遠在太平洋此端的幼年時代的我,都「凍未條」的加入這場大戰,對綠衫軍和大鳥恨之入骨起來。

我們不得不佩服NBA和美國媒體塑造這種長期或短期對抗的功力。塞爾提克對湖人就別提了,其他例子諸如90年代公牛對活塞、公牛對尼克,以及近代的國王對湖人等等。

但這樣就完了嗎?還沒。布萊恩對詹姆斯(LeBron James)的「接班人之戰」可以是rivalry;離隊的球員重返老東家作戰,可以是rivalry,例如重返沙加緬度的韋柏(Chris Webber)、重返費城的艾佛森(Allen Iverson);返鄉出賽的球員也可以是rivalry,例如回到洛城的皮爾斯(Paul Pierce)、回到費城的布萊恩。

此外,各奔東西的隊友在場上碰頭,也是一種rivalry,例如小牛的諾維斯基(Dirk Nowitzki)和太陽的奈許(Steve Nash),以及永遠都炒作不厭的俠客對布萊恩。教練之間的師徒大戰同樣是對抗的一種,例如熱火萊里(Pat Riley)對上魔術的范甘迪(Stan Van Gundy)。

這些都還算是「正常」的rivalry,比較不正常的案例也不少。例如總裁史騰大戰小牛老闆庫班(Mark Cuban),例如鄧肯(Tim Duncan)槓上復出的裁判克勞佛(Joey Crawford),最扯的還有同隊的教練大戰球員,例如尼克的湯馬斯(Isiah Thomas) vs. 馬布瑞(Stephon Marbury)。

這些對抗,有時確實是聯盟或媒體的推波助瀾,屬於行銷手法的一環,但不可否認的,它們增加了看球的樂趣、挑起了對戰的氣氛。通常,這些當事人也沒有讓我們失望,在這些球賽中卯足全勁的盡情表演。

很可惜的是,從這些對抗戲碼的演進也可以發現,NBA近年來確實愈來愈傾向個人主義發展,我們再也感受不到往年塞爾提克和湖人那種兩軍對陣,加上兩個城市也一同卯起來開打的情緒。

NBA毫無疑問是一個成功的行銷單位,但近年來它也持續不斷受到所謂死硬派(hardcore)球迷的批評,嘴上宣傳籃球是五個人的運動,骨子裡卻不停往塑造明星的路子走;而且在大多數時刻中,這種塑造顯得非常刻意。

然而,一小撮old-school球迷針對少掉團隊競爭感受的呼聲,在球星名聲遠播全球、NBA獲得商業大成功的暴風圈中,是那麼的微不足道和無力。

我突然想起,有些時候NBA其實還是一項團隊運動,是我完全無法否認的;那是在奧本山大亂鬥和尼克、金塊MSG大混戰的時候,的確是太「五所不能」、太man、太brotherhood了。我必須承認,這也是一種rivalry。



Monday, November 26, 2007

Mumbling: NBADL、rivalry、潘基文

-- They're back: Fort Wayne、Quin Snyder

Quin Snyder2
Quin Snyder

"Coaching ages you," Snyder said. "I may look young on the outside, but I feel old on the inside. I wasn't burned out, but I think if you ask most coaches, they'd like to have a sabbatical for a year. I was always envious of, say, a history professor that could take a year off and go to South America." -- Quin Snyder

如果不注意,還真沒發現NBADL已經開打。本季接任Austin Toro教練的Quin Snyder,是個熟悉的名字。

AustinToros2他在80年代末期就讀Duke大學時,是Duke的先發控球,不僅球打得好,還主修法律和商管雙學位。畢業後,他在職籃鐵定沒前途,決定從事教練,先後曾擔任快艇隊助理教練(還娶了當時快艇教頭Larry Brown的女兒,後來離婚)和Duke助理教練。

在K教練手下幾年,Snyder就成為炙手可熱的總教練人選,終於在1999年接下Missouri大學的職務,當時他只有32歲,能夠成為Big 12名校的總教練實是令人稱羨。而Missouri也在2002年打進八強,前途看來似乎一片大好,很可惜的是,接下來Missouri發生一堆鳥事,在2004年因為招生違規被NCAA總部判三年錦標賽禁賽,Snyder終於在2006年辭職。

休息了一年之後,Snyder蠻幸運的能找到NBADL的工作,好歹還是職業球隊,對於和我差不多年紀的Snyder,我想祝他好運。

800px-MadAnts至於Fort Wayne,可能還有很多人不知道這是活塞隊最初的老家,印象中讀過,在50年代還沒有鐵路或航線能到Fort Wayne,必須坐火車到Indianapolis然後換巴士進城。

活塞離開之後,Fort Wayne曾在80年代成為CBA聯盟Fort Wayne Fury的主場十年之久,但該隊於2001年宣佈倒閉,從此再無職業隊。如今重起爐灶,我相信向來為籃球瘋狂的印地安那州,應該會力挺這支球隊才是。

Fort Wayne的球隊名叫瘋螞蟻(Mad Ants),教練Kent Davison就是以前Fury的教頭。

-- Boston vs. LA !!


(Source: Yahoo Sports)

"I hated those [expletives]," Bryant said. "I couldn't stand them, man. Are you kidding me? Bird. [Kevin] McHale. [Danny] Ainge. Ainge was like a little pest, man. I couldn't stand the guy.

"But you grow older and you understand that it's just beautiful basketball. As a kid, you just don't like them. But then, as you get older, you understand the beauty and the rivalry and the sense of appreciation that you have for it." -- Kobe Bryant

GAP連線對上湖人的第一戰,以往塞爾提克對湖人的rivalry就被拿出來大炒特炒一番,實在是有點令人意外。不過,這倒說明以前Boston-LA的rivalry是多麼令人印象深刻,至少我就曾浸淫其中難以自拔。

我就像Kobe Bryant說的,簡直痛恨波士頓到極點。要到年紀稍長,看球經驗稍微多了一點之後,你才會知道當年波士頓的球風,確實是籃球中的經典。(湖人當然更是!)

GAP目前搭配愉快,而東區各隊則是大混戰,原本預料表現會不錯的球隊都還在恍神中(巫師、公牛、熱火),如果今年塞隊真的因此打進總冠軍戰,Danny Ainge作的這筆交易看來會讓他成為經營之神,更省下一輩子罵名。

比較有趣的是,出身洛杉磯、從小就是湖人迷的Paul Pierce,職業生涯一直效力塞爾提克。一直為自己從小痛恨的球隊打球,不知是什麼樣的感覺。

-- Black Pearl

,有的小朋友恨自己沒趕上喬丹的巔峰時期,比較老一點的像我們,就感嘆自己怎麼沒跟上傳奇人物眾多的60、70年代,許多已經被描寫得出神入化的球員,多半時候只能靠文字敘述來想像他們的偉大和神奇。

在這之中,「手槍」Pete Maravich自然是無法不提及的人物,球衣背號10號即將被巫師退休(Monroe to Have His Number Retired)的「黑珍珠」Earl Monroe也是其中之一。Monroe在老一輩球評的形容中,單打技巧已臻化境,無緣得見實在是非常可惜。

Monroe的成名是在紐約,因為他只效力當時名為Baltimore Bullets的巫師四年,就因合約談不攏而被子彈隊賣掉。不過,他單場56分的紀錄保持多年,直到去年才被另一個瘋子Gilbert Arenas以60分打破。

-- 從來不知道Drexler這麼幽默

談到最近名聲臭到最高點的Stephon Marbury時,老崔這麼說:

I think the answer is to keep him on the floor, keep him out there for 48 minutes so that he's so tired that he doesn't have enough energy to complain about anything else.

-- 好可怕的聯合國安理會

最近聯合國安全理事會的大使團,光臨MSG看球,結果尼克被慘電。根據非正式統計,安理會大使觀戰下的尼克戰績是零勝三負。

南韓籍的聯合國秘書長潘基文(Ban Ki-moon)─對,就是退回台灣申請函那傢伙─這麼說:

Ban, the U.N. chief, said "sports does not have any boundaries."

潘基文不是耍智障就是白癡,在台灣的經驗中,運動怎麼會是無國界的呢?


Wednesday, November 21, 2007

專業和道德之間的縱容

(本文為中國時報專欄)

SBL第五季正要開打之際,傳出兩名籃球員涉嫌吸毒的消息。有朋友說,這可能是SBL崩盤和沈淪的前兆,悲觀主義者如我,此時卻展現出極度樂觀。放心,無論涉案者是大牌球星或無名小卒,SBL和台灣籃球都會繼續的向前走下去。

因為我了解,多數球迷都抱持著「專業歸專業、道德歸道德」的看法,正如同多數人認為「體育歸體育、政治歸政治」一樣。無論是NBA還是台灣籃球,只要事過境遷,還是馬照跑、舞照跳,球星依舊是球星。

這種情況也不僅出現在台灣,最近國際體壇上,至少就有職棒球星邦茲(Barry Bonds)、田徑明星瓊絲(Marion Jones)和女網好手辛吉絲(Martina Hingis)涉嫌吸毒的消息,但多數人仍選擇相信。

有時候,我自己也很掙扎,「應該將場上的專業表現,和場上的私生活作出劃分」這種想法究竟正確嗎?

世上沒有任何人是聖人,或許沒有必要舉著道德的大旗,去要求球星成為一個完人。但有更多時候,球迷和媒體這種夾雜在專業和道德之間無所適從的縱容,卻可能是讓這些球員更加無所謂、更加沈淪的根本原因。

正因為來自球迷或粉絲的諒解是輕而易舉,正因為他們在球場上傑出的表現是毋庸置疑,也正因為他們對球隊或企業是具有價值的資產,所以他們能夠更輕易的、以最小的代價獲得原諒。當球場燈光點亮、球迷忘情吶喊、投球進網的一剎那,所有煩憂都可以被拋在腦後,都可以被忘記。

在理論上,這些球員應該受到譴責,因為他們扮演著示範性的作用,他們的紀錄或許應該被註銷;但在現實的世界裡,他們只會是兩個不小心被抓到的倒楣蛋,道個歉,停賽個五場十場,一切雨過天晴。

話說回來,任何聯盟或體育運動都是社會的小小縮影,所以即使有人吸毒也不是什麼新鮮事。令人好奇的是,如果犯行屬實,SBL將會作出什麼處置?真的只決定停賽場次,發表聲明表示遺憾就夠了嗎?

到目前為止,我相信SBL沒有對於吸毒球員的處置規定,也沒有藥檢的打算。一旦案情確定,屆時可能還會再亂上一陣子。同樣的,這也不令人驚訝,因為SBL以往也沒有針對罷賽球隊的罰則,更沒有針對大規模群架的處理原則和規定。

換句話說,一切都等出事了再說,反正腳痛就醫腳,頭痛了就醫頭,如果全身都痛,躺久了自然會好,再不然就是砍掉重練。

在SBL的籃球字典裡,沒有「未雨綢繆」這句成語,自然也不會有「見微知著」。只有達成選秀共識,與大專體總達成逐步切割共識,最後卻自己跳出來高聲嚷嚷「我們沒有球員,怎麼辦」的烏龍。

SBL已經是一個披著業餘外衣、行職業之實的聯盟,包括球員、球隊和聯盟在內,都希望享受職業級的待遇,卻沒有一造願意負擔職業級的心力、投資和成本。這自然有點不倫不類,但平心而論,有可能是目前唯一適合台灣的方式。那麼我們要說,披業餘外衣行職業之實也就罷了,至少在心態上可不可以也職業一點?

很多時候,SBL的心態用一句簡單的話來形容,就有點像是「我們覺得民主是個很好的idea,但我們反對投票」。

真正有可能讓SBL崩盤和沈淪的,並不是兩名吸毒的球員,而會是台灣籃球凡事都見招拆招、且戰且走的心態,眼中只有今天、能撈就撈的作為。SBL之所以還認為它自己在往上走,可以不用想太多、不用作太多,是因為它的票房和媒體注目確實都還在成長。

所以,一切都回歸到原點,回歸到掏錢的人。在球賽現場的人,在電視機前的人,都可以make a change。如果球迷和媒體不應該再縱容球員,也不應該再縱容不求進取的聯盟。



Saturday, November 17, 2007

從姚易談中國熱

(本文為中國時報專欄)

是我的錯覺嗎?從球季初至今,NBA的許多話題始終繞著中國打轉,再加上本季首度的姚明vs.易建聯大戰,形容NBA充斥著一股中國熱應不為過。

NBA對中國的興趣,純粹是市場使然,而總裁史騰也從不掩飾這一點。中國的13億人口,只要有百分之一對NBA有興趣,那就是1300萬人。對一項職業運動來說,這是個多麼可怕的數字。也因此,無論前方有什麼樣的障礙,NBA這條中國之路是非走不可。

於是乎,我們見到NBA的「中國賽」,它更利用中國經濟開放和崛起的契機,在打進中國市場的同時,也盡全力引進中國企業的贊助商。近來的許多報導更指出,史騰計劃以NBA的力量,在中國建立一個職業聯盟。換句話說,NBA和中國市場正在跳的這一曲雙人黏巴達,簡直是黏到不行。

中國市場的影響力有多大?從詹姆斯幾年前一支廣告被控有「辱華」之嫌,最後還必須暫停播出,耗費力氣去作解釋,便可略知一二;因為中國市場是得罪不起的,也是不容忽視的。

NBA未來更向中國市場貼近,是可以預期的,事實上連國際籃總也開始在這麼作,日前特別由秘書長領軍造訪中國。台灣市場和球迷被邊緣化,是事實,也是情勢使然,或許這是小市場的宿命。

中國球員在NBA裡的表現和效應,自然也是這波浪潮中的一環。我們可以追溯到2002年的姚明,也可以從易建聯的「易團隊」在選秀會前後的種種算計,以及公鹿隊抓到手就不放人的堅決,很明顯看出雙方的盤算。

但是,讓我們來看看另一個面向,中國球員在場上的表現,無論如何是商業化算計不到的部份。在先行者王治郅和巴特爾的「挫敗」之後,姚明和易建聯能夠讓美國人對中國球員充滿想像(有人形容為「過度想像」),也就不難理解。

姚明本季平均22.3分、10.8分,加上火箭季初戰績一飛沖天的背景,已經基本具備角逐本季MVP的條件。至於易建聯,在簽約前搞得密爾瓦基烏煙瘴氣的不快,隨著11.6分、5.6籃板的表現,也已經讓球迷迅速失憶。

公鹿隊總經理哈瑞斯(Larry Harris)形容易建聯為全聯盟機動性最強、速度最快的七呎長人,顯然沒有將賈奈特(Kevin Garnett)看在眼裡,也有點稱讚過頭。然而,易建聯的天賦和潛力都是擺在眼前的事實。

觀察姚明、易建聯加上許多歐陸長人,你會發現很有趣的一點。也不知道為什麼,「國際長人」的投籃手感、傳球意識、高位作戰能力,已經很難在美國本土長人身上發現。而以往美國長人至少還有低位戰力一項大利多,近年來卻也很難找到低位單打腳步夠好的球員。

我想大膽的說,美國長人的技藝正在迅速的消逝中,如果不是NBA多少還具備著「美國優先」的心態,以及美籍和非美籍中鋒在文化、語言、體能上的基本差異,諸如霍華(Dwight Howard)、史陶德邁爾(Amare Stoudemire)可能已經擠不上先發。

回到NBA的中國熱,如果姚和易大鳴大放,中國籃壇未來說不定會面對「被掏空」的危機,也就是類似中華職棒目前面臨的人才大量出走問題。此外,中國目前能夠引起NBA興趣的,是數量多如牛毛的長人。在中國無論是長人或鋒衛,都能讓NBA球隊感興趣的一天,才會是中國籃球真正能和世界接軌的一天,也才會是中國有希望打進世界八強的一天。

再回過頭來思考台灣,再過五百年,NBA也不可能有「台灣熱」,但從姚和易的例子,以及王建民之於美國職棒大聯盟的例子,我們絕對可以體會到「指標人物」的重要性。當NBA颳起中國熱,而台灣去NBA「try一下」的記憶已如風中往事,我們除了為台灣籃壇唏噓、為台灣的孩子們投以期待,還能作些什麼呢?

Sunday, November 11, 2007

晒死人的大西洋陽光

Hard work beats talent when talent doesn’t work hard. -- Mercer head coach Mark Slonaker.

季初輸球究竟是好事還是壞事呢?NBA的巫師(0-5)、熱火(0-5)、灰狼(0-5)、超音速(0-6)、勇士(0-5)一定會告訴你這是壞事,特別是他們的教練。對大學球隊而言,季初輸球有可能是好事。

不過,這也太誇張了!!

從11月8日起,NCAA連續三天出現超級大冷門。8日,Gardner-Webb以84-68擊敗全美排名20的Kentucky;這場球只是UK新教頭Billy Gillispie的第二場球,很慘,準備被無情的野貓迷轟到滿頭包。9日,Belmont以86-75擊敗Cincinnati。10日,Mercer再以96-81擊敗全美第18的南加大(USC),USC的超級大一新生O.J. Mayo獨得32分,但還是無力回天。

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(O.J. Mayo, source: Yahoo Sports)

這三場球,強隊都是主場吞敗。最重要的是,三支贏球的隊伍都出自平日完全沒人注意的Atlantic Sun聯盟。連續三天打了三針,Atlantic Sun突然成為全美大學籃壇最紅的聯盟,一點也不奇怪。

讓我們來看看這個爆紅的聯盟,這些學校你聽過幾個?

AtlanticSunConference_100Atlantic Sun Conference
Belmont Bruins ... Nashville, Tenn.
Campbell Camels ... Buies Creek, N.C.
East Tennessee State Buccaneers ... Johnson City, Tenn.
Florida Gulf Coast Eagles ... Fort Myers, Fla.
Gardner-Webb Bulldogs ... Boiling Springs, N.C.
Jacksonville Dolphins ... Jacksonville, Fla.
Kennesaw State Owls ... Kennesaw, Ga.
Lipscomb Bisons ... Nashville, Tenn.
Mercer Bears ... Macon, Ga.
North Florida Ospreys ... Jacksonville, Fla.
USC Upstate Spartans ... Spartanburg, S.C.
Stetson Hatters ... DeLand, Fla.

這個聯盟幾乎都是美國東南部名不見經傳的小學校。事實上,它原本的名字叫作Trans Atlantic Athletic Conference (TAAC),改成原名沒幾年,也一向被評為整體戰力最弱的幾個聯盟之一。如今果真是十年寒窗無人問,一朝成名天下知了。

Gardner-Webb這個北卡州的學校是我知道的,它在古早之前是Junior College,所以最早屬於NAIA體系,後來它加入NCAA第二級,2000年再跳到第一級。多年來它也曾出過幾個NBA球員,例如綽號"A-Train"的前馬刺中鋒Artis Gilmore,曾經混過尼克的中前鋒Eddie Lee Wilkins,以及曾待過爵士的射手John Drew。不過,這是GWU待在Atlantic Sun的最後一季,下一季它就要投奔Big South Conference去了。

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Kentucky慘遭GWU毒手(Photo source: ESPN.com)

無論如何,Mark Slonaker說得好,即使缺乏天份,只要努力,就有可能打敗有天份卻不努力的人。

附帶一提,本季NCAA的大冷門未免也太多了一點,早在11月3日,全美排名第8的Michigan State就在主場Breslin Center,二度延長後以85-81敗給第二級的Grand Valley State,丟臉死了。



Thursday, November 08, 2007

繼續NCAA Mumbling

UNC no1
北卡三劍客 (Photo source: ESPN.com)

今年各大排行榜幾乎都看好北卡大,CBS Sportsline則將Memphis排在第一。一般最常被引用也最被看重的是美聯社(AP)的Top 25排行榜。

AP Top 25

1. North Carolina (29)
2. UCLA (24)
3. Memphis (18)
4. Kansas
5. Georgetown (1)
6. Louisville
7. Tennessee
8. Michigan St.
9. Indiana
10. Washington St.
11. Marquette
12. Oregon
13. Duke
14. Gonzaga
15. Texas
16. Texas A&M
17. Arizona
18. USC
19. Arkansas
20. Kentucky
21. N.C. State
22. Pittsburgh
23. Stanford
24. Southern Ill.
25. Kansas St.

USA Today/ESPN

1. North Carolina (10)
2. UCLA (12)
3. Memphis (8)
4. Kansas (1)
5. Georgetown
6. Louisville
7. Tennessee
8. Michigan St.
9. Indiana
10. Washington St.
11. Duke
12. Marquette
13. Oregon
14. Texas A&M
14. Gonzaga
16. Texas
17. Arizona
18. USC
19. Arkansas
20. Pittsburgh
21. Stanford
22. Kentucky
23. Southern Ill.
24. N.C. State
25. Villanova

如果檢查過AP和USA Today/ESPN的Top 25,你會發現兩個榜的前十名一模一樣,可見這個共識度很高。

AP Top 25比較有趣的是,去年季前排名第一,同時在季末衛冕成功的Florida,由於主力球員全部投入NBA,連教頭Billy Donovan都差點跑掉,已經在Top 25消失。而去年季末排名全美第一,最後打入全美冠軍戰的Ohio State,由於中鋒Greg Oden加控球Michael Conley Jr.都進入NBA,也不見了。

排名第25吊車尾的Kansas State,拜勁爆二人組Michael Beasley+Bill Walker之賜進榜,該校上一次被列進AP Top 25,已經是15年前─1993年─的往事前塵。

-- 本季五虎

North Carolina
北卡主要以Tyler Hansbrough、5-11控球Ty Lawson(10.2p)和6-4得分後衛Wayne Ellington(11.7p)為核心,也夠嗆了。雖然少掉Brandon Wright的14.8分,各家球評還是看好,以北卡的經驗和戰力,以及教練Roy Williams的功力,足以登上全美第一。話說Williams在Kansas苦了那麼多年,什麼都沒撈到,回母校北卡之後,該不會不來就不來,一來就來一雙,繼2005年之後再度登基吧。

Memphis
如果說John Calipari教球功力普普,說他招收球員的功力過人,應該是不誇張的,Memphis年年recruiting的成績都很好,也逐漸擺脫主要招收本地球員的傳統,向全美發展。本季的主力將是Derrick RoseChris Douglas-Roberts的組合,搭配強力的內線組合Robert DozierJoey Dorsey。他們要稱霸Conference USA,大概就和切菜一樣容易,所以真正的實力得靠non-conference games去打造。

UCLA
UCLA本季換上新球衣,那個C字變成金黃色,和其他三個藍色字母配起來,簡直醜到一個極緻,也不知是誰想出來的。不過,憑著Kevin Love的加入,加上全美明星後衛Darren Collison、前鋒Luc Richard Mbah a MouteJosh Shipp,主戰陣容相當完整。Ben Howland到來之後,已經在數年間讓UCLA成為一支攻守俱佳的勁旅,不再是以前的紙老虎。

Ben Howland
Ben Howland (Photo source: Yahoo Sports)

Kansas
Bill Self這一季的希望還是放得很高,進攻能力超強的小前鋒Brandon Rush,將是KU的頭牌戰將,搭配強力前鋒Darrell Arthur和後場組合Mario Chalmers、Sherron Collins

Georgetown
去年Georgetown的戰績,紅了Jeff Green和教練John Thompson III,以及本季歸隊的中鋒Roy Hibbert,剎那間,80年代喬治城由老John Thompson和Patrick Ewing領軍時的榮景彷彿又回到眼前(90年代Allen Iverson在校時也勉強稱得上...),再度成為Big East裡的榮耀。本季G'Town高掛前五,實力是不是真的這麼強就不得而知了。

-- Conference Power Ranking

這個問題的答案很簡單,Pac-10是今年的超強聯盟,共有六校──UCLA、Washington State、Oregon、USC、Arizona、Stanford──擠進前25名。以往Pac-10一向被東部聯盟、球評和學校看扁,近年來則有愈來愈強的趨勢,我想最大的原因和找對了教練有關係,包括Oregon的Ernie Kent和USC的Tim Floyd。

排名第二的應該是Big East,有Georgetown、Louisville、Marquette和Pittsburgh。第三的則是Big 12,名列前25名的有Kansas、Texas、Texas A&M和Kansas State。接下來則是SEC,進榜的有Arkansas、Tennessee和Kentucky。

一向名列前茅的ACC,今年算是down year,除了北卡之外,接下來有一段不小的落差,只有杜克擠上第13,以及NC State排名第21。Big Ten今年也不怎麼樣,除了Indiana和Michigan State,其他各校都在盤整。


Wednesday, November 07, 2007

More Random NCAA Mumbling

Preseason All America

-- By the way,NCAA自本季起也禁止各校因為球員懷孕、不能打球之故,而取消他們的獎學金,因為據說有學生因為怕獎學金被取消而去墮胎。

同時,本季在錦標賽首輪獲勝的球隊,可以分到的獎金約在20萬美元左右,也就是新台幣650萬元上下,爽吧。當然,繼續贏下去就賺更多了。

-- 全美明星隊

廢話少說,以下是美聯社選出的季前明星第一隊,stars of the stars:

Tyler Hansbrough, 6-9, UNC
18.4p, 7.9rb
1194279570

綽號「Psycho T」的Hansbrough其實有條件提前進NBA,但他沒有。Hansbrough最值得稱道的大概是他的拼勁,永不放棄的精神,讓北卡教練Roy Williams也不得不稱讚他是帶過的球員裡專注程度最高的一個。

說起球路,Hansbrough也有三分線射程,但腳步比較缺乏,多數得分是在禁區扛進的分數。如果我沒記錯,他在NBA選前訓練營裡量的身高好像暴減為6-7,如果這是真的,差兩吋就差很多了。

Roy Hibbert, 7-2, Georgetown
12,9p, 6.9rb, 2.43blk
Roy Hibbert

同樣穿著G'Town的55號球衣,同樣是7-2,不由得不讓人想起Dikembe Mutombo。相同的,Hibbert也決定再留校一年,以他還稍嫌生澀的球技而言,應該是個正確的決定。

Chris Lofton, 6-0, Tennessee
20.8p, 41.8 3PT%
Chris Lofton

Lofton三分砲火驚人,入選明星第一隊,等於肯定他是今年NCAA的第一射手。不過他身高矮了一點,未來的發展性可能受影響。

Drew Neitzel, 6-0, Michigan State
18.1p, 4.3a, 41.2 3PT%
Drew Neitzel

Drew Neitzel是教練之子,由於上一季MSU缺乏得分好手,遂當仁不讓的挑起得分重任,成果還不錯,但他的本業是控球。以未來性而言,轉回控球會好一點。

Darren Collison, 6-2, UCLA
12.7p, 5.7a, 44.7 3PT%
Darren Collison

Collison算是標準的控球,UCLA並不缺乏他的得分,於是Collison以防守和供輸為主要業務。不過,錦標賽的戰績驗證,在必要時刻,Collison得起分來也毫不手軟。

-- 教練變動

你會發現,討論大學籃球,花在討論教練的時間和精神也許會達到六成,比球員還高。原因其實不難想像,大學教練比NBA教練擁有更大發聲權,也更為集權,加上大學球員成熟度不如職業球員,可以說教練一個人就幾乎決定了某個program的成敗。

因此,大學教練的變動不可小看,那往往就是學校實力變化的關鍵因素。本季主要的教練變動如下:

Billy Gillispie, Kentucky
Billy Gillispie

UK的球迷一向對教練以最高標準要求,所以,雖然Tubby Smith曾經率肯塔基奪冠,經過靜悄悄的幾年已經無法被忍受,只好走人。帶領Texas A&M闖出名堂的當紅炸子雞,平步青雲的接下這個可說是最為尊榮的大學教練位置。肯大的高標準,將會是Gillispie無法擺脫的壓力。

Tubby Smith, Minnesota
Tubby Smith

Smith從肯塔基出走之後,北上Big Ten的Minnesota。Minnesota在Big Ten已經悶了很久了,重量級教頭Smith的到來,肯定會對招收球員產生非常正面的助益,Minnesota也可望走上Smith的「Tubby Ball」風格,球路會更加刺激。

Bob Huggins, West Virginia
Huggins這兩年在Cincinnati和Kansas State,可說是身體健康和戰績都不理想,終於再度驛馬星動,在John Beilein接下Michigan之後,適時填補WVU的位置,轉戰Big East。Huggins的風格大家都很清楚,他也很有招生魅力和個人風采,WVU的轉變同樣令人期待。

John Beilein, Michigan
John Beilein

Rick Majerus, St. Louis
Rick Majerus

毫無疑問,胖子Majerus一向是我最傾心尊敬的教練之一,兼具場下的嚴格要求以及場上的戰術創意,也很幽默。近年來由於心臟不好沈潛,擔任電視的講評員,如今選擇St. Louis復出。在記憶中,過去十年來St. Louis只有在Larry Hughes在陣時曾經風光過一陣子,Majerus有能力讓該校實力再上一層樓。

其他較受矚目的變動,還包括Bob Knight的高徒Steve Alford,由Iowa轉戰New Mexico,在Michigan一直帶不出成績的杜克大學K教練門徒Tommy Amaker黯然離開,居然跑到長春藤的Harvard去了。曾經混過NBA的Jeff Bzdelik,由空軍官校轉至Colorado。Rick Pitino的門生John Pelphrey,則由UAB榮升至Arkansas。


Random NCAA Mumbling

NCAA_logo

2007-08 NCAA球季已經開打,基於長久以來對大學籃球的喜愛和關注,儘管季初仍是一片兵荒馬亂,離所謂的March Madness也尚有五個月之遙,仍有必要對大學籃球籃球加以關心。以下,開始無組織的mumbling...

-- 本季到下一季會有部份的規則修改,舉例來說,本季將是NCAA最後一季採用19呎9吋的超短三分線,下一季起將拉長到20呎9吋,比國際規則的20呎6吋還遠上一點點。NCAA的Playing Rules Oversight Committee,在5月25日通過了這一項決議。

以目前許多球隊仰賴三分球的程度,明年起大學籃球會面臨相當大的變化。理論上,球員的投籃選擇必須更加謹慎,加長的三分線,狂投濫炸的結果,到頭來只是害了自己。

某些教練也擔心,三分球減少的結果,將使逆轉的賽局減少,換句話說,有更多教練會因此而丟掉飯碗。但無論如何,這應該算是正確的修改,因為19呎9吋的三分球實在太可笑。

-- NCAA同時開始要求裁判對場邊咆哮、咒罵、抗議過度、東奔西跑的教練作出更嚴厲的技術犯規吹判,這個指令被暱稱為「安全帶規則」(Seatbelt Rule),重點就是把教練綁在座位上。NCAA同時聲明,未能聽令執法的裁判,將會影響到他在季後賽上場執法的機會。

此令一出,許多「動作派」的教練都有意見,認為沒什麼差別的,自然也是大有人在。但有一個記者寫得好:如果教練要求球員尊重裁判、謹言慎行,如果大學教練也兼具老師的角色,為什麼他們自己不該作到呢?

-- 今年夏天出爐的一個有關recruiting的規定是,限制大學教練傳手機簡訊給球員的次數,因為隨著時代進步,大學籃球的recruiting也日新月異。既然NCAA對教練和球員會面多所規定,乾脆就狂傳簡訊。

NCAA的說法是,狂傳簡訊會影響到高中球員的上課和作息。反對者的說法則是,傳簡訊至少球員有選擇看或不看的權利,總比天天狂打電話到球員家中,或是三不五時去球員家裡堵人好。依照我自己的非正式統計,反對的人比贊成的多,NCAA總部因為這個規定被幹得和豬頭一樣。

ncaalogo-- 本季NCAA第一級有328所學校,其中有五校更換聯盟,Mid-Continent Conference則將名字改為Summit League。公佈65強名單的日期將是明年3月16日,最後四強則將於4月5-7日在聖安東尼奧的Alamodome舉行;NBA的馬刺隊到時又要出外跑路了。

-- 為新球季開出第一槍的,是2K Sports College Hoops Classic,也就是原本的Coaches vs. Cancer Classic,所有收入捐贈給Coaches vs. Cancer基金會。

Memphis在第一場球以102-71擊敗Tennessee-Martin,超級新鮮人Derrick Rose攻下17分、6籃板、5助攻,其中包括四記扣籃,另一場球Richmond以44-42擊敗Maine。最後一場球,Memphis又在Rose於25分鐘內獨得21分、5籃板的帶領下,以80-63獲勝。看樣子,這朵玫瑰明年是篤定會投入NBA選秀。

-- 說到Rose,由於NBA選秀的規定修改,所以再怎麼搶手的球員也得在大學窩上一年,未來只會有更多如同Greg Oden和Kevin Durant一樣,one and done的超級大一球員。

Mayo, Love
洛城雙雄: Mayo(left) and Love.

今年最為熱門的大一球員計有:

kevin_love_ucla

Kevin Love, 6-9, UCLA:傳球策動快攻的能力,已經被形容為Bill Walton第二,換言之是個腦筋很靈光的鋒線球員。據說他的單打腳步也很好,連一代宗師John Wooden都讚譽有加。

Mayo_usc

OJ Mayo, 6-5, USC:從國中開始就走紅籃壇,被喻為下世代巨星。他在場上的表現一直不錯,得分、傳球都是水準以上,但高四那年可能是紅到腦筋燒壞了,場下搞出一堆離經叛道的鳥事,個性待觀察。

michael_beasley_kstate

Michael Beasley, 6-9, Kansas State:體能條件超勁爆的左撇前鋒,在Bob Huggins離開K-State到West Virginia之後,並未隨著Huggins他去。在K-State,今年就看Beasley和大二前鋒Bill Walker的勁爆二人組表現。

derrick_rose_memphis

Derrick Rose, 6-4, Memphis:在nbadraft.net上名列2008年NBA選秀狀元,你說他行不行、強不強?出身芝加哥的Rose,球路是雙能衛,而且被形容為極度不貪功、但卯起來得分也能隨時破錶的超級控球,身材夠高夠壯,個性也非常受教、沈穩。形容了老半天,簡直就是完美的化身...

eric_gordon_IU

Eric Gordon, 6-4, Indiana:Gordon是IU難得招收到的全美頂級高中球員,得分功力被形容得出神入化、超凡入聖,以大一身份就足以和眾多學長們比美。

(Photo source: SI.com, Yahoo Sports)


Tuesday, November 06, 2007

當機會來敲門

(本文為中國時報專欄)

John Salmons
(Source: Yahoo Sports)

實力比潛力重要,能夠掌握適當時機發揮實力,又比實力重要。這個簡單的概念適用於當年取代凱文布朗,升上大聯盟並適時站穩腳步的王建民,也適用於目前正在利用主力傷兵成群的時機,試圖尋求一席之地的NBA球員。

對二、三線球員而言,沒有什麼時機是比主力球員受傷更好的。教練手上沒有其他牌可打,再怎麼不願意,也只好將二線推上火線頂一下。教練或許無奈,對苦無機會的球員來說,則是天外飛來的大禮。

也難怪有人會說,當二線球員在練球或比賽中見到本隊的先發球員受傷,表面上同感悲哀,其實心裡已經爽到不行,暗自叫好。

國王隊的沙蒙斯(John Salmons),是季初最令人驚艷的球員之一,由於畢比(Mike Bibby)受傷加上亞泰斯特(Ron Artest)禁賽,沙蒙斯幾乎篤定可以獲得大量的上場時間,目前交出18分、7.5籃板、5.5助攻的全能成績,姑且不論球隊戰績,實力已不言可喻。

勇士隊前鋒阿薩布奇(Kalenna Azubuike),取代被禁賽的傑克森(Stephen Jackson)先發,竟然交出令人咋舌的22分、5籃板佳績。頂替傷兵狀元歐登(Greg Oden)先發的拓荒者中鋒普里斯畢拉(Joel Przybilla),目前有7.5分、7籃板的績效。頂替熱火球星韋德(Dwyane Wade)先發位置的戴維斯(Ricky Davis),也有18分和8.5籃板。

一向被批為不夠積極的巫師中鋒海伍德(Brendan Haywood),由於先發中鋒湯馬斯(Etan Thomas)心臟病開刀,再度獲得表現的機會,目前有平均10分、12.5籃板的雙十成績。

其他如暫代丹皮爾(Erick Dampier)先發的小牛中鋒賈普(Desagana Diop),頂替布蘭德(Elton Brand)先發的快艇前鋒派特森(Ruben Patterson),也都在場上奮戰中。

別以為這個理論只適用於球員,教練有時也常因為莫名其妙的機緣,而得到一展長才的機會。1979-80球季,時任湖人教練的麥金尼(Jack McKinney)由於騎自行車出了車禍受傷,助理教練韋斯亥德(Paul Westhead)緊急上場救援,沒想到該季就率領魔術強森和賈霸拿下冠軍,好運來了真是無法擋。

本季季前,威克森林大學的教頭普羅瑟(Skip Prosser)在跑步後心臟病發驟逝,也使助理教練高迪歐(Dino Gaudio)因此接下總教練職務。當然,這是個令人感到遺憾的案例。

近年來最有名的例子,則可能發生在2003年的西雅圖超音速。該季由於先發得分後衛艾倫(Ray Allen)受傷停賽,只好由名不見經傳的莫瑞(Flip Murray)頂上,沒想到莫瑞的表現可圈可點,動輒20分的表現,使NBA瞬間爆出「誰是莫瑞」的討論。

儘管莫瑞最後只贏得十幾場的先發機會,終究也未能取代艾倫,但他獲得的是多數二線球員的夢想──「被看到」(Be seen)。他在NBA留了下來,轉戰騎士和活塞,至今仍在場上奮戰。如果不是積極掌握住當年的大好時機,那就很難說了。

職業球員努力很重要,實力很重要,但掌握「機運」同樣重要。畢竟,不是每一名球員都是天縱英才的超級球星,球隊不可能一再給你機會。對絕大多數力爭上的球員而言,只有在機會之窗開啟的剎那,奮力將自己擠進那扇窗,才會有接下來的故事。教練和球隊對於未能掌握機會的球員,再怎麼樣也只能露出無奈表情,愛莫能助。

普普藝術家安迪渥荷說,每個人都有他的十五分鐘,意思是說,每個人終其一生總有一段發光發熱的短暫時機。對這些NBA球員而言,他們很可能只是灰姑娘,當午夜鐘聲響起的一刻,終究要恢復原型,但即使只有十五分鐘的短暫榮耀,而非就此大紅大紫,或許也已足夠。

許多球員終其一生求一次機會而不可得,當機會自己來敲門,又怎能不好好把握?


Random NBA Mumbling

Kobe Bryant
(Source: Yahoo Sports)

-- 沙加緬度國王隊教頭Reggie Theus可能是大學教練當慣了,據說開始實施客場宵禁,而私下也已經有球員反彈了,即使沒有反彈,至少也不看好,就看Theus這一招能撐多久。

不禁想起有一年瓊斯盃在高雄的採訪經驗,一個晚上約莫11點多,在大廳遇上南韓尚武隊的教練秋一勝(名字不知是否記錯),由於他在比賽場地不太接受採訪,趕快掌握機會聊個幾句。當時秋教練是背向大門,我則是面向大門。聊沒幾句,就見到兩三個南韓球員拎著大包小包的塑膠袋,裡面裝著啤酒小菜,偷偷摸摸的經過我眼前,從秋一勝背後潛入,朝電梯飛奔上樓。

樂觀一點來看,南球員既無法到外面去喝,在飯店房間喝也算是件好事...

球員打客場在夜店玩樂,當然不是好事。不過道高一尺、魔高一丈是自古以來即有的明訓,下禁令是一回事,球員會不會照辦又是另一回事。照國王目前的戰績以及Theus菜鳥教頭的身份看來,管得愈嚴可能只會獲得反效果。

-- Yahoo Sports的Adrian Wojnarowski在專欄NBA's Anti-Kobe中寫的,讓人心有戚戚焉。他說:

Kobe Bryant is always talking about how no one wants to win more than him, about how all his angst and acrimony comes out of an unparalleled devotion to victory. Well, three years ago, he had a chance to make it so the Los Angeles Lakers wouldn't have to choose between paying Shaquille O'Neal or paying him to keep the championship core together. He never did open his mind to a creative solution.

What Bryant wanted is what he has: All the money and all the shots.


Kobe Bryant的求勝慾望和意志力或許強烈,但他始終未能作到的,是像Tim Duncan(甚至Al Jefferson!!)一樣,願意為球隊而犧牲個人利益,少領一點薪水,讓球隊能擁有多一點薪資空間,簽下好一點的自由球員。Wojnarowski文中也提到,KG也沒有堅持要簽Maximum。同樣的,以往的魔術強森和Charles Barkley,也都曾作過相同的犧牲。

他所想要的只是所有的錢和所有的投籃機會...很簡單的一句話,但我覺得這是對Kobe最大的羞辱了。

-- Gilbert Arenas鮮明的個人色彩和寫作技巧,讓前陣子在blogsphere紅極一時的Paul Shirley相形失色。可以確定的是,Arenas的blog是目前最紅的球員部落格,不要說球迷,甚至連球評記者也都得讀上一讀。其中他惡整菜鳥的幾篇文章,實在是爆笑到一個程度。

不過,Agent Zero也很喜歡在部落格上「嗆」。嗆不是不好,但也要有個程度,這陣子他回憶起當年選秀會前測試,因為沒辦法赴塞爾提克測試,聲稱Jim O'Brien從那時開始就對他有成見,進而嗆聲巫師本季首度對上波士頓,絕對要在波士頓讓塞爾提克的三劍客難看,要在波士頓拿下客場勝。結果巫師並沒贏。

Arenas大概是嗆聲已經嗆成習慣,也很享受那種「媒體效應」,動不動就要嗆說對某某隊要拿下幾分,如果對上杜克大學(夢幻隊教頭K教練的球隊,Arenas最後被K教練刷掉而無緣夢幻)一場可以拿下85分等等。

嗆聲是一種心理戰,偶一為之對個人、隊友和球隊都有好處,這一招在季後賽中最常見到。但嗆聲嗆久了...it gets old...而且踢到鐵板的機率畢竟大得多,實在是不值得鼓勵,至少我很不喜歡。


Sunday, November 04, 2007

Friday, November 02, 2007

史上最偉大的一戰:The game that changed the game (下)

TeamTrophy.10.26.05

(本文發表於2007年11月美國職籃聯盟雜誌)

The Game
西德州學院的組成,12名球員中有7名黑人、4名白人,還有一名拉丁裔球員,肯塔基大學則是清一色的白人,這種鮮明的對比,註定要引起注意。

冠軍戰之前,哈斯金斯排定先發名單,他決定以較矮小的陣容迎戰肯塔基,所以要求5呎6吋的後衛渥斯利取代6呎8吋的謝德先發。渥斯利主要的防守位置將是高位,防守對象是比他高9吋的康利(Larry Conley)。

riley_pat_mug事實上,例行賽時哈斯金斯已經數度祭出五名黑人的先發陣容,然而這是第一次在全美冠軍賽中出現五黑vs.五白的戲碼。大家自然很想知道,究竟是黑人打得好,還是以全美明星萊里(Pat Riley)、丹皮爾(Louie Dampier)為首的白人勝出。由於肯大教練是全美重量級教頭洛普(Adolph Rupp),很正常的,賽前無人看好西德州學院,連哈斯金斯的老師艾巴也看好肯塔基。

比賽開始,第二次攻守就出現震撼性的畫面,拉丁在萊里頭上狠狠的灌籃。而整場球賽的關鍵點,則是希爾利用優異速度,兩度在外圍直接抄走肯塔基傳球上籃得分。西德州在中場以34-31領先,肯大雖在下半場一度將差距縮小到一分,西德州最後仍穩穩獲勝。

希爾全場攻得20分,亞提斯15分、8籃板,拉丁16分、9籃板,渥斯利和凱爵各8分,佛羅諾依2分,謝德3分;肯塔基丹皮爾19分、9籃板,萊里19分。

此役透露出幾個很有趣的現象,一般人印象總是黑人喜歡打快、較無組織,當時被俗稱為「黑人球」(Nigger ball),白人的攻守則較有紀律,但西德州學院秉持全季貫徹的「緊守慢攻」打法,反而是被暱稱為「洛普矮子樂」(Rupp’s Runts)的肯塔基,喜歡一抓到機會就快攻,完全顛覆傳統看法。

此外,除了西德州學院的球員之外,全場包括裁判、工作人員、球迷、記者在內,幾乎全是白人,確實傳達出黑人「獨力對抗全世界」的意象。

第三,如今我們注目的「黑白大戰」,儘管當年也引起注意,但是在球員之中並不被視為大事。拉丁事後就曾表示,包括萊里在內的肯大球員,全場都未曾辱罵或詆毀黑人,雙方都只是認真打球,全力爭冠而已。

就這樣,西德州學院在當時堪稱全美設備最好的馬里蘭大學主場Cole Field House,悄悄的寫下了歷史。當時這場球並未全國電視轉播,也未引發全美熱烈的討論,大多數的人都未曾意識到,歷史已經寫下新頁。

冠軍之後的風暴
連哈斯金斯自己也未曾預料,這場球賽會有如此豐富的歷史意涵,更不認為自己是打破種族藩蘺的宗師。他說,他只是派出五名最好的球員上場而已,也一向如此。事實上,該役上陣的七名西德州球員全都是黑人。

冠軍戰後一週,西德州學院的體育組辦公室開始湧入俗稱為「恨信」(hate mail)的大量信件,來自全美各地、詆毀辱罵的郵件如雪片般飛來,對哈斯金斯、西德州學院和黑人大肆抨擊。突然間,西德州學院成為歷史上最不被祝福的全美冠軍。

原本被期待主持公道、傳達正義的媒體,也沒讓西德州學院有好日子過。知名的「運動畫刊」雜誌毫不留情的在文章中修理該校,甚至到80年代初期,還有作家在書中表示,西德州學院贏得1966年冠軍,是「大學籃球史上最被誤導的卑鄙故事」。

肯塔基的教頭洛普,也不是個有風度的輸家,聲稱西德州學院的球員並非正牌學生,而且成績有問題。令人難以想像的是,NCAA總部也隨即派人南下發動調查,結果查無實據,這些不實指控不攻自破。

另一場風暴也在默默的展開。原本不太願意招收黑人球員的大學,見到西德州學院的成功案例,開始主動積極招收黑人球員。這股風潮再由籃球延燒到美式足球,在往後的十餘年內,全美各校陸續門戶大開。慢慢的,黑人球員獲得接受,籃球舞台上得到發光發熱的機會,時至今日反而成為主流。

根據統計,1966年美國大學籃球平均各隊的黑人球員數為2.7人,這項數據到1985年增加為5.7人,今日更不僅於此。

你不認識的偉大教練:哈斯金斯
011206_HaskinsLEDE有關此役的故事,絕大多數都會強調哈斯金斯的份量,事實也應該如此。但哈斯金斯一向抱持「這沒有什麼了不起」的態度,不認為他自己締造了多麼偉大的里程碑,只是一再的強調「我只想贏球,我將最好的球員擺在場上」。

當年的助理教練艾巴(Moe Iba)也半開玩笑的證實這個說法,他說:「如果球隊上最好的五名球員是火星人,哈斯金斯也會讓他們先發。」

眾人不了解的是,這座冠軍在某方面來說成了哈斯金斯的噩夢,那些恨信和後來的各界指控,對他產生不小的傷害。他曾經表示,如果未曾贏得這座冠軍,他的人生當然會大有不同,但也會輕鬆、好過一點。

數年後,哈斯金斯曾在一次聚會遇見洛普,他自己的形容是:「保持沈默已是我對他最大的尊重,我不扁他就不錯了。」

哈斯金斯來自奧克拉荷馬州小鎮,綽號「大熊」(Bear),註冊商標是在場邊拿著捲成桶狀的筆記紙遊走邊線咆哮。他的人生故事就如同許多競競業業的教練的縮影,在西德州學院一待就是38年(1961-1999),儘管自此未能再闖進四強,卻創下719勝353負的紀錄,其中有32年勝率過半,21次打季後錦標賽,並贏得七次西部體育聯盟( WAC)冠軍。1997年,哈斯金斯獲提名進入籃球名人堂。

長期在UTEP這種小學校奮鬥並不容易,在種族界線打開之後,很少有球員願意到艾爾帕索(El Paso)這種窮鄉僻壤打球,但哈斯金斯還是按步就班,幾十年下來帶出不少後來在職業球壇大放光芒的知名球員,例如巴恩斯(Jim Barnes)、阿奇巴德(Tiny Archibald)和哈德威(Tim Hardaway),以及安東尼奧.戴維斯(Antonio Davis)、佛斯特(Greg Foster)等人。

哈斯金斯唯一一次動了凡心,是獲得底特律大學的邀約,原本已經答應簽約,但不到三天就決定回到艾爾帕索,繼續享受教球、釣魚、打獵的悠閒生活。底特律大學後來聘請的不是別人,就是當今美國大學籃球球評泰斗維泰爾(Dick Vitale)。

遲來的肯定 永遠的評價
無論為了什麼原因,西德州學院這支隊伍,直到四十年後才獲得應有的重視。2006年NCAA冠軍戰中場,西德州學院獲得表揚,出席的球員如今都已年過六旬並各有成就,但最重要的後衛希爾已於2002年因心臟病突發逝世。

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迪士尼公司籌拍的「勇闖禁區」,也在2006年上映,第一次以畫面而非口述的方式,讓這段故事能夠傳誦下去。值得一提的是,獲得迪士尼公司30萬美元權利金的哈斯金斯,決定將這筆權利金和球員平分(球員每個人僅獲數萬美元不等),他說:「因為球員才是主角」。

2007年9月,該隊獲選入名人堂,在入堂儀式上,謝德手持希爾的巨幅照片出席。他說,西德州學院永遠是一體的,希爾已逝,但他希望無論到何處去,全隊都一起出席。因此,無論是演講或接受表揚,謝爾都會帶著希爾的照片隨行。

回顧過往,逝者已矣。據說洛普直到入土之前,都還為這場敗仗念念不忘。而長久以來,洛普的籃球智慧備受肯定,對於他是種族主義者的指控卻未曾少過──雖然他的大弟子萊里聲稱洛普絕非種族主義者。洛普直到執教的最後一年(1972年),才首度招收一名黑人球員。

一般人很容易忽略的是,西德州學院的白人球員,在當時的時代環境下,對黑人球員的出頭亦毫無怨懟,完全服從哈斯金斯的安排,他們是標準的「色盲」(colorblind),願意為團隊勝利犧牲個人,誠屬不易。他們的偉大,不少於黑人球員一絲一毫。

我個人會認為,這個揮之不去的成見,使贏得的四座NCAA冠軍盃的洛普在我心中失去某種地位。

西德州學院是每一名籃球迷都應該知道的故事,哈斯金斯和每一名球員都是真正的英雄。當然,種族問題並未就此消失,時至今日,它還有如幽靈一般,潛藏在社會和地球的許多角落。但至少有那麼一個夜晚,我們知道,再根深蒂固的岐視也有被打破的一天。

當年的所有人恐怕都未曾想到,如今的美國籃壇竟是少數由黑人主宰的運動項目,白人反而成了少數和弱勢。會不會有一天,NCAA冠軍戰出現相反的戲碼,由五名白人先發球員擊敗五名黑人,同時傳誦千古呢?

(Photo sources: Glory Road官網, UTEP官網)