Sunday, January 30, 2005

啦啦隊拯救SBL

不是我耍白爛、異想天開,或是無聊當有趣,而是真的有這種感受。我憑什麼這麼說?因為根據非正式計算,自從啦啦隊走紅之後,SBL球賽暫停和中場的上廁所人數都在急遽減少中。

我當然不期望啦啦隊夠拯救SBL的票房,只希望這陣子啦啦隊所帶動的風潮,能夠拯救SBL的觀念。什麼觀念?很簡單,就是胡適說的:「要怎麼收穫,先怎麼栽」。

很明顯的,東森和緯來的啦啦隊,已經「卯上了」。緯來的啦啦隊舞蹈、服裝辛辣無比,很有看頭,每場都不一樣的服裝,有人開玩笑的說宛如到了「制服店」。東森不甘示弱,馬上推出身高都在170公分以上的長腿「魔豆」妹妹,再加一隻暗藏絕技的吉祥物「安得諾」。

坦白說,以SBL第二季許多球隊和球員不進反退的模樣,再這樣下去,啦啦隊很快就會變成SBL的主秀了。那天和裘必勝聊天,他建議SBL乾脆讓啦啦隊上去跳40分鐘,暫停和中場時間再找球員上來灌幾個籃秀一下,票房說不定會更好。

不要說觀眾,連各隊球員教練恐怕也看得蠻開心的。有一個教練甚至作出結論:東森的身材辣,緯來的舞技棒。

目前東森和緯來的啦啦隊,有可能是史上經營最為用心的籃球啦啦隊。以往職籃時代也有,但多是為了節省開支,請學校支援或是臨時拉來墊檔的,並沒有維持太久。而且說真的,我不想看身材和我媽差不多的人在場上跳舞!

再說到看球,那天和老婆去球場看比賽。她說:「那個安得諾好像太安靜了,一點都不有趣」。話還沒說完,安得諾就耍了一手街舞特技贏得滿堂采,和場邊也有很好的互動。

如果說「輸人不輸陣」是大家共有的觀念,很奇怪的是,現在球隊會因為啦啦隊而「卯上」,為什麼在其他部份沒有這種決心?例如行銷宣傳、營運規劃、球隊活動、球隊的軟硬體設施,或是花錢請洋教練?

答案是,台灣支持球隊的企業從來沒有將球隊當作企業資產,而是當作負債。以前是如此,現在大多數的球隊也是如此,特別是國營企業。國營企業如今只在乎追求高獲利,卻沒有想到「國營」即使逐漸轉換成私有化企業,它們長久以來從民間得到了多少利益。球隊一年不過一兩千萬的開銷,工會就唉唉叫,欲除之而後快,從來沒有想到該回饋社會和民眾什麼。

他們有沒有想過,即使把球隊預算當作廣告費用花掉,都是有賺無賠的生意。有什麼樣的廣告可以讓你花一兩千萬,就可以一年五個月每天上報紙、上電視,還可以在球場打免費廣告?

套一句現在圓球討論板上很流行的話:對,我就是在說你,台銀、台啤,外加電信、台電和其他一卡車的企業。

但是,籃球人自己也要檢討,為什麼想贊助棒球的企業有一卡車,甚至有贊助網球、跆拳道等各項運動者,人家卻不願意砸錢砸在你們身上?是不是你們有吃人不吐骨頭的長年惡習?

扯遠了。我想說的只是,努力一定會有收穫。東森、緯來在啦啦隊上的用心,已經引起迴響,讓大家要一邊看球一邊擦口水,值得其他還沒有動作的球隊效法。另一方面,如果啦啦隊能作得如此用心,也請球隊在每一個環節都同樣用心。

如果用心,誰說SBL不可能會有賺錢的一天?誰說球隊永遠都會是企業的負債?如果不用心,我很怕有一天,大家會利用球賽中途上廁所,然後在暫停和中場時專心看啦啦隊和吉祥物耍寶。

PS: 隨文附上啦啦隊照片兩張,以防各位覺得文章太無聊。想要照片的人找市長要…

Thursday, January 13, 2005

系出名門─Kansas

堪薩斯,the heart of America。美國的地理中心就位在別名「向日葵之州」(Sunflower State)的堪薩斯州,而本州最負盛名的堪薩斯大學,也在籃球歷史上扮演著極為重要的角色,擁有非常傲人的傳統。論及堪大在球場上的成就,自然將該校的史上定位再往上推了一成。

Kansas這個名字來自印地安語,原本的意義是「南風之子」(People of the South Wind)。而堪薩斯州又稱為「Jayhawker State」;古早時代,堪州在設州之前有兩派人馬爭鬥,一派主張奴隸制度,另一派主張自由,最後由被稱為jayhawker的自由派獲勝,因此又名為jayhawker state。

堪薩斯大學校隊別名就叫作Jayhawks。Jayhawk是一種神秘的鳥類,傳說你不能背向它(Don’t turn your back on them),否則會有噩運,這也有著你不能「背叛」它,不能放棄它的意義。此外,KU所在的勞倫斯(Lawrence)當初就是自由派集居的大本營,因此稱為Jayhawks再恰當不過。

這並不是在上無聊的歷史課,只是說明Jayhawk確實在堪州歷史上有著重要的象徵意義,因此而被拿來作為該州別名和校隊暱稱,成為傳統的一部份。

●光榮傳統,籃球發明者
撇開該州的傳統不談,堪薩斯在籃球場上的光榮傳統,也是其來有自。1890年在麻州春田市YMCA學院發明籃球的奈史密斯博士(James Naismith),於1898年來到堪大任教,擔任籃球隊教練,從而建立了堪薩斯大學在籃球史上的地位。

眾所週知,奈史密斯是加拿大人,他為了讓學生在冬天也能從事室內運動,而因緣際會的發明了「Basket Ball」(最初兩個字並未連寫),在10呎高度釘上兩個裝桃籃(至今這仍是標準籃框的高度),同時擬出籃球最初的13條規則「奈十三條」。

奈史密斯以1300元年薪來到堪大之後,自然而然使堪大成了籃球運動在全美的推廣中心。他在1898-1907年間執教堪大,在勞倫斯待了整整41個年頭,直到1939年辭世為止,沒有離開過堪薩斯州。

堪大的第一任教頭,正是籃球運動的發明者,這讓該校有著無比的自豪。奈史密斯也絕對未曾想到,籃球在發明一百餘年之後,如今成為風靡全球的運動。

●名教頭的搖籃
奈史密斯另外未曾想到的一點是,堪薩斯在他之後,成為眾多知名教頭的搖籃。1908年,曾在奈史密斯手下當球員、年僅22歲的畢業生Phog Allen,接下了堪薩斯的教鞭,一作就作了39年之久(1907-09年與1919-56年)。

奈史密斯的另一個門生Adolph Rupp,則在1931年接掌肯塔基大學,他的聲名更為驚人,一度是NCAA史上最多勝教練,也是肯塔基大學的精神象徵。

Phog Allen在1952年率領堪薩斯與打法兇猛無比的愛將Clyde Lovellette,在冠軍戰中以80-63擊敗紐約的聖約翰大學(St. John’s),奪得堪薩斯校史上第一座冠軍盃。而當年隊上一個不起眼的二線球員狄恩史密斯,不是別人,正是多年後一手打造北卡大王朝,訓練出喬丹、卡特等無數明星球員的史上最多勝教頭。

接下來的Ted Owens,帶隊也有19年之久,到1984年,北卡大的畢業生Larry Brown,也就是上季NBA的活塞冠軍教練布朗爺,前來接掌堪大,隨即在1988年率領年度最佳球員Danny Manning奪得第二冠。

布朗爺奪冠後火速離開,投奔NBA,入主堪薩斯的是另一個北卡畢業生Roy Williams。布朗和威廉斯都是史密斯在北卡的門徒,回到師父的母校帶兵,具有傳承的味道。而威廉斯也不是省油的燈,在堪薩斯任教15年,寫下418勝101負的優異戰績。直到2003年,威廉斯終於禁不住母校北卡大的邀約,接替Bill Guthridge的棒子,正式成為狄恩史密斯的傳人。

2003年4月,堪薩斯由伊利諾大學找來曾經在堪大擔任過助理教練的Bill Self,成為堪大史上第八個總教練,使堪薩斯邁向另一個全新的時代。

除了Bill Self,堪薩斯也曾出過許多有名的助理教練,例如後來曾經帶過NBA籃網隊、現任孟斐斯大學教頭的John Calipari,曾任聖母大學和北卡大教練的Matt Doherty,曾任NBA溜馬和馬刺教練的Bob Hill,以及曾任NBA快艇和活塞教練的Alvin Gentry。

我們可以說,堪薩斯從奈史密斯以降,就形成了一棵「教練樹」(coaching tree),奈史密斯帶出了Allen和Rupp,Allen帶出狄恩史密斯,Rupp在肯塔基系統種下另一棵教練樹。而史密斯也在北卡大自成一家,然後先後有兩個弟子回到堪薩斯任教。中間又穿插了許多來來去去,後來各自有發展的助理教練。堪薩斯的這個體系,在美國大學教練系統中是不可磨滅的一個分支。

●球星無數
前面曾經提過,Clyde Lovellette大概是堪薩斯第一個家喻戶曉、揚名全美的明星球員。但堪大史上最出名的球員,絕對是曾經在NBA創下單場100分紀錄的張伯倫(Wilt Chamberlain)。

張伯倫在堪薩斯只待了1957-58年兩個球季,但有著29.9分、18.9籃板的驚人成績。張伯倫原本就是堪薩斯州大,他的到來隨即為堪薩斯注入動力。1957年堪薩斯打入NCAA錦標賽冠軍戰,卻很可惜的在一場三度延長的經典賽事中,以53-54不敵北卡大。張伯倫隨後就離開堪薩斯,加入哈林隊跑江湖,最後進入籃的最高殿堂NBA發光發熱。

僅次於張伯倫的,應該算是1984-88年間就讀堪薩斯的Danny Manning。Manning早在高中時期就是全美明星球員,而當初布朗爺一接任,就用了釜底抽薪的一招,聘請Manning的老爸Ed Manning為助理教練,間接爭取到Danny的加盟。有趣的是,KU在Manning就讀期間最被看好的一年,是1986年,當年他們打進四強,卻在準決賽敗給杜克,功敗垂成。1988年是Manning的大四年,KU例行賽戰績並不理想,其實不被看好。不料KU在錦標賽期間脫胎換骨,而Manning更有如神助,獲選為冠軍戰MVP,並馬上在當年NBA選秀榮膺狀元。

接下來,個人認為堪大史上最有才氣的組合,應該是1995-98年間搭配的Raef LaFrentz和Paul Pierce組合。比Pierce大一屆的LaFrentz,生涯累積2000分、1000籃板,相當不容易。而Pierce則很可能是堪大史上個人才華僅次於張伯倫的球員。

堪薩斯其他的鋒線人才,還包括這兩年才離開學校的Nick Collison和Drew Gooden。身高都在6呎11吋以上的長人,則包括1997-2001年的Eric Chenowith,此君最近曾在ABA的Orange County Crush和我們的陳信安有過同隊之緣。1991-95年的7-2巨型中鋒Greg Ostertag,以及1993-97年間和LaFrentz/Pierce搭配過的Scot Pollard。

憑良心說,主打強力前鋒的Collison和Gooden確實很有天份和潛力,但堪薩斯史上自從張伯倫之後,就沒有出過像樣的長人,Ostertag、Pollard和Chenowith頂多只有身材、拼勁,卻不是大將之才。

在後衛部份,堪薩斯的績效不差。1966-69年就讀堪大的黑人後衛Jo Jo White,兩度獲選為全美明星球員,後來曾是塞爾提克綠衫王朝的成員。70年代的Darnell Valentine,也曾是一方之霸。1994-97年間的Jacque Vaughn,是堪薩斯史上助攻紀錄保持人,可惜在NBA並沒有打出名堂。目前在公牛行情逐漸上揚的Kirk Hinrich,也是值得一提的控球人才。

●KU被高估嗎?
堪薩斯確實擁有光榮的傳統,而且培養出許多傑出的人才,有12次打進最後四強的紀錄,例行賽勝場在1700場以上,勝率高得不得了,但是在NCAA季後錦標賽,卻經常鍜羽而歸、雷聲大雨點小。兩次的全美冠軍,顯然無法滿足球迷的要求和期待。

這種現象,特別是在Roy Williams執教期間特別被媒體放大檢視。Williams手下的球隊年年呼聲甚高,也曾經打進四強、打進冠軍戰,卻硬是從來未曾得過冠軍。KU真是被高估的學校嗎?

事實並不盡然。在NCAA,也如同NBA,勝者為王,敗者為寇。北卡大的狄恩史密斯在1982年靠著喬丹的最後一投奪冠之前,也曾被批評為「被高估的教練」,被球迷罵到臭頭。但一個冠軍就足以改變一切,可惜的是,Williams沒能撐到奪冠,就返回北卡大。

目前的堪薩斯,還在新教頭Bill Self帶兵的適應期。但本季他們仍然有不錯的機會和陣容,目前也高掛排行前五名。堪薩斯本季的主力有6-9前鋒Wayne Simien、6-4後衛Keith Langford、6-1後衛Aaron Miles,以及6-5的鋒衛J.R. Giddens。

位在堪薩斯大學的籃球主場Allen Fieldhouse,滿座16300人,是建於1955年的球場,今年正好滿50週年。這座場館具有獨特的比賽氣氛和籃球風味,曾被不少籃球專家評為「不輸杜克的主場Cameron Indoor Stadium」。

1988年正好是籃球發明滿一百週年,而堪薩斯也在堪薩斯市的Kemper Arena爆冷奪得史上第二座冠軍。如今主場屆滿50週年,是不是堪薩斯大學再度爆冷,拿下第三座冠軍的最好時機呢?

Tuesday, January 11, 2005

LeBron的極限

討論區有人在討論這個問題,而這個問題也蠻有趣的。事實上,我覺得一個球員的極限,和他的性格有不可抹滅的關係。

自從由市長手上接下LeBron Watch這個單元以來,我就一直在想,LeBron James的個性、球路是什麼樣子。

接下來的這一句話,很可能讓我被幹翻。OK, I'm ready...

我覺得LeBron James最像的球員,叫作Larry Bird。

當然,你可以說環繞在他身旁的hype,讓他像是第二個Kobe Bryant。而以NIKE在他身上砸下重金、望子成龍的樣子,又可以說他被期待成為下一個Jordan。

但我想了又想,Larry Bird竟是從心中蹦出來的答案。換句話說,我覺得James的極限,不是第二個喬丹,也不是第二個Kobe,應該也不會是第二個魔術強森,當然不會是第二個張伯倫、Bill Russell或Elgin Baylor。

先前已經提過了,在球場外的部份,James的風采尚差喬丹甚遠,談吐到目前為止也差一截。他雖然已習於鎂光燈的注意,但個性上感覺更接近於大鳥的沈潛、靜謚。看起來,他也還沒有喬老大那種生意頭腦和野心,一切都屬於水到渠成型。

球場上,雖然James一直被歸類於飛人族群,能跳擅扣,我也無法完全否認這一點,但我自己總認為他是更偏向「紮實不花俏、好用不好看」的類型。至少,無論是他的投籃、傳球或防守,都不會讓我驚天一呼、拍案叫絕。

這麼說並不是說James不好,而是因為這種球風正符合大鳥在我心目中的印象。大鳥不會double-pump、reverse dunk,大鳥的絕妙傳球確實有,但總數並不多,而大鳥的投籃...就是投籃。但大鳥最偉大之處在於,他用紮實、精準和專注來主宰球賽。

James和大鳥一樣,有身高、有碰撞力、能得分、抓籃板、傳球、有求勝心、不在乎個人數字。除了膚色之外,我認為球場上的兩人是極相似的。

James另外有一點,是和許多偉大球星相似之處,他們都能夠使身旁的隊友更好,讓隊友真心喜歡─而非因為他大牌─和他一起打球,而不是讓隊友抱怨、不爽,而且並不特別重視個人的攻守數字、投籃次數,他們只想贏球。

就數字上來說,James因為入行很早,如果他幸運擁有很長的生涯,或許在生涯攻守排行榜上都會有一席之地。但是就單季而言,我並不認為像他這種球路和性格,會有多麼可怕的數字出現,也許就是25分、8籃板、8助攻(單季平均大三元太難了,可能性趨近於零)。我的意思是說,他有能力交出爆量的成績,但他應該不會如此作。

也許這話說得早了一點,但談到LeBron James的極限,這就是我的感覺。而說他是第二個大鳥,不是第二個喬丹,並不會減損他在NBA歷史上的定位,我想,這是我希望大家能了解的一點。

Saturday, January 01, 2005

20歲的LeBron

**經歷過任何球員都難得一見的成功,「大帝」終究難逃這一關─運動傷害。看著James受傷的新聞,我心裡的第一個念頭是:「好一個20歲的生日禮物!」,第二個念頭則是:「這一刻終於來了」(當然,都不是幸災樂禍的想法)。而這一次,他很幸運的逃過重傷,雖然他必須戴上護面罩。

出戰火箭一役,James剛滿20歲的臉很不幸找上了老穆Dikembe Mutombo的手肘,結果倒地不起。賽後診斷結果,骨頭有碎裂,眼睛附近淤青,但不算重傷,往後可能要戴上護面罩上場比賽。

這讓你想起生涯第二年斷腿的喬丹,更可怕一點的是,想起Ralph Sampson、Grant Hill、Penny Hardaway。 喬丹第二年的腿傷不但沒有重創他的生涯,當年季後賽的神蹟更成就他的偉大功業。Hill掛了四年,本季好不容易東山再起,已經算是神蹟。至於Sampson和Penny,則從眼看生涯就要飛黃騰達的球星,一路下滑。

運動傷害,就是這麼殘酷。你既不知道它何時會發生、如何發生,更不知道結果會如何。

大家都很有興趣的VC,何嘗不是如此?Carter的功過自有其客觀的個性、環境影響,但不能否認的是,膝蓋受傷前後的Carter,條件確實是有差別的。

**還沒講完,第三個念頭:「又是(你)老穆!」老穆雖然說他絕非故意招呼James,但大家都很清楚的是,老穆這霸王肘早在江湖上眾人皆知。Eric Snow賽後還說,賽前就曾提醒過James,絕對要小心老穆那雙肘子。根據他和老穆在76人同隊的經歷,那雙肘子可不會分辨隊友或敵人,一傢伙撞上了保證是吃不完兜著走。沒想到一語成讖,James真的「遇害」。

能打到NBA層級的球員,對拐子功鐵定頗有研究,大家都不需要故作清高。不過以我看球的經驗,有四大天王在拐子界已經屬於長老級人物,他們的拐子似乎有磁場、有吸力,即使它不找你,你也會找上它 。

這四大天王分別是:前塞爾提克球星、現任灰狼大老Kevin McHale,最近和Kobe吵得不可開交的待退郵差Karl Malone、前活塞中鋒、現任WNBA底特律震動教練Bill Laimbeer,另外一個就是老穆。

這幾位仁兄都有「動作大」的共同特色,兩隻手肘在禁區一架開,算得上是所向披靡、全部躺平,只有你受傷的道理,絕沒有他受傷的可能。更神奇的是,他們已經到傷人於無形的最高境界。在球場上,如果你身體的任一部位不幸被他們的手肘吸住,那可不只是俠客說的「Corvette撞磚牆」可以形容,根本就是「March撞萬里長城」。

NBA江湖記載「玩陰的」拐子王如過江之鯽,John Stockton和Larry Bird算是代表性人物。這四大天王則是明著來,不搞陰的那一套。

上面提到的或許帶點開玩笑的成分,但也是在下觀球多年的心得。這四大鐵拐或許有時真不是故意傷人,像這一次誤傷James,老穆就呼天搶地的喊冤。但說實在的,我真的非常納悶,為什麼別人的臉都會被他們的手肘給吸過去。

**Akron Beacon Journal記者Brian Windhorst,為過去五年來的LeBron James作了很好的形容:

[color=0000ff]-- 15歲,他率領St. Vincent-St. Mary高中打出27-0戰績,以及該校16年來的第一個州冠軍。
-- 16歲,他成為俄亥俄州籃球先生史上最年輕得主;他總共獲選三次。
-- 17歲,他登上了運動畫刊的封面,標題是「真命天子」(The Chosen One)
-- 18歲,他成為NBA選秀狀元,率領高中母校贏得第三州冠軍和第一座全國冠軍,同時簽下超過一億美元的代言合約。
-- 19歲,他成為史上最年輕的NBA最佳新秀。[/color]

我一向相當佩服年輕的James,談話內容可以如此沈穩得體,如今他再度讓我吃驚。他說,希望20歲開始能將NBA冠軍當成目標。James很難得的一點是,他從不把個人目標掛在嘴上,而你也彷彿可以從他的表現中看出,他真的不在乎。

或許就像Windhorst所說的,James不再在乎自己創下什麼「最年輕xxx」(The youngest)的紀錄,他想朝「最偉大」(The greatest)的方向去邁進。

**ESPN提出一個有趣的問題:那些人是最偉大的20歲運動員?傳奇冰球員Wayne Gretzky、黑珍珠比利、拳王Mike Tyson,似乎是很多人共同的答案。籃球員被提到的則有Magic Johnson、Kevin Garnett、Kobe Bryant,以及LeBron James。

20歲的喬丹,還沒這麼搶眼,遑論「偉大」。

20歲的我,則好像還一天到晚和大學同學忙著打電動,比誰蹺課多(通常都是我贏...)。

20歲的你,在作些什麼呢?