Tuesday, October 29, 2002

底特律活塞:Bad Boyz II

今年夏天,當你聽到活塞將Jerry Stackhouse賣給巫師,換來Richard Hamilton時,第一個念頭是什麼?我想十之八九的球迷都會想:「活塞是怎樣?瘋了嗎?」但是從另一方面來看,少了Stack的活塞,也愈來愈有點80年代「Bad Boys」的味道。

我不是說這支球隊具有奪冠的本錢,我想說的是,能在現代NBA嗅出這種失去已久的氣味,讓人欣喜不已。他們打的球也許不好看,或許他們不會衛冕中央區冠軍,但他們將會勾起屬於老球迷的一點鄉愁。

40、50年代活塞還在Fort Wayne時,曾是小有看頭的隊伍,但搬至汽車重鎮底特律後,就直到80年代才打出名堂。是巧合,還是註定?這支球隊的性格,也和四處林立的汽車工廠有著異曲同工之妙,和占人口大多數的藍領階級沆瀣一氣,沒有超級明星,粗獷豪邁,不管方法為何,只求達成任務。

當年台灣之所以會有一票活塞迷,多少也是觸動了這一點心理共鳴。(是嗎?小朱?)

我不確定自己的判斷和思考是否正確,但這或許是為什麼全能如Grant Hill,一身武藝如Stackhouse,卻看來就是和活塞不搭軋,甚至打不出名堂的理由。因為,活塞從來就不是這樣的球隊啊!他們是由一群各司其職、各有專長的球員所組成,看來亂七八糟、望之不似人君,戰場上卻堅如鋼鐵般的雄師。

莫名其妙的,近代NBA中,沒有一支球隊比活塞更具備藍領性格。這也是為什麼後來活塞主場從市區的Pontiac Silverdome遷至郊區Palace of Auburn Hills,並提高票價後,逐漸遭到藍領階級背離的緣故。因為對他們來說,簡單的邏輯是:市區、低價=勞工階級;郊區、高價=白領階級。

當年的壞孩子,由一雙後衛Isiah Thomas、Joe Dumars領銜,中鋒是打死人不償命的Bill Laimbeer,前鋒群有看來很像保鏢的Rick Mahorn,瘋瘋癲癲的Dennis Rodman,說笑話比打球厲害、專門搧鍋的John Salley、身高只有6-5但低位單打吃遍天下無敵手的Adrian Dantley,替補線上還有個完全不需要暖機時間的「微波爐」Vinnie Johnson,以及身高7-1還給我fadeaway翻身跳投的James Edwards。

我真的很想說,除了Thomas/Dumars以外,有哪一個看來像打籃球的?甚至連他們那隨時衣冠楚楚的教父級教練Chuck Daly,看來都不像是籃球教練,反而像是多明哥一般的聲樂大師。

巧得很,今年的活塞隊,還真的和這票「學長」有點相似。我不敢說Chauncy Billups/Richard Hamilton和Thomas/Dumars具備同樣的才華,但都是可以仰賴的後場組合。特別是Hamilton,和Dumars一樣具有「沈默殺手」的特質,你可以完全不感覺到他的得分,但全場算下來還是幹了二十幾。

Ben Wallace勁爆的模樣,像不像染髮前的Rodman?Corliss Williamson,光看那身材就像小一號的Rick Mahorn。Michael Curry,雖然單打能力和Dantley相差十億倍,但以身作則式的領導能力,卻和AD沒有兩樣。而前任國王「板凳暴徒」Jon Barry,興頭一來,三分線鐵定砍得對手吱吱叫,又像不像現代版微波爐?高則高矣,但多數在外線得分的Clifford Robinson,是不是也和說話門牙漏風的怪胎Edwards有相似之處?

我必須承認,中鋒Rebraca和老前輩Laimbeer,除了同樣是白人之外,沒有相似之處。而且2002版的活塞還缺一個擅說笑話的John Salley。不過,照他們熱身賽的表現看來,要成為現代版的「Bad boyz II」並非不可能。

是不是忘了教練?對了,你認為Rick Carlisle比較像鋼琴家,還是籃球教練?但無論如何,Carlisle以設計進攻戰術見長,為人行事低調,是典型只求勝利、不愛出名的教頭。看他去年的功力,你就無法否認,他會是最值得期待的少壯派教練。

然而別搞錯了,今年的活塞仍會是以防守為主軸的隊伍,為首的沒有別人,當然是無所不在的Ben Wallace。而在進攻方面,少了Stackhouse之後,他們會真正的去玩motion offense,隨時保持球的快速傳導,製造空檔的得分機會,人人均等、個個有糖吃。

值得一提的是活塞的替補戰力。上季Barry、Williamson、Rebraca、Damon Jones每場合計攻下33.9分,已經不得了了。本季雖然走了Jones,Rebraca預計升上先發,但以Robinson、Williamson、Barry、Chucky Atkins,再加上新秀Mehmet Okur、Tayshaun Prince,二軍實力可說是有增無減,日前還在NBA.com的GM投票中被評為僅次於國王的全聯盟第二名,實力可見一斑。

籃球事務總裁Joe Dumars在這其中扮演的角色,不可忽視。我感覺,這是一支非常像他的隊伍,也是他心目中想要的球隊。到目前為止,他是成功的。當他昔日場上對手Jordan還穿著球鞋征戰之際,Dumars穿著休閒服,穿著西裝,在打著另一種戰爭,想來有點令人發噱。

雖然不確定活塞是否重新擁抱藍領階級,但我相信他們藉由上一季的戰績,重新點燃底特律的籃球熱情(別忘了,這裡也培育出過無數NBA高手),也用非常不一樣的方式在和東西列強競爭著。本季東區各隊戰力皆有增補,活塞以先發換了一半的陣容,會打出什麼樣的成績,實在難以估計。確定的是,看他們的球,你會有很不一樣的感受,不同於國王、湖人、籃網,更不同於小牛。或許,那會是一種籃球的舊精神。

西雅圖超音速:五味雜陳星巴克

先坦白招了,在市長交待給我的五隊之中,超音速一直給我五味雜陳,不知從何寫起的感覺。也因此,它成了我最後下筆的一隊。

你說,超音速不是支值得期待的隊伍嗎?它有表現出奇穩定的萬年明星主控Gary Payton,有未來行情看漲的明日之星Rashard Lewis、Vladimir Radmanovic和Desmond Mason,還有個認真的教練Nate McMillan。它有一個眾多fantasy basketball玩家最喜歡的後衛Brent Barry。而且,它的老闆還是包括裘必勝在內的很多人最喜歡的星巴克!(我不是那麼喜歡,因為no smoking inside...)

但你說,它不是支值得擔心的隊伍嗎?上一季籃板排名全聯盟倒數第二(這還是包括已經被打包的Baker的6.4rb在內);Payton一直因為老闆遲遲不將延長合約搞定而老大不爽;Radmanovic和Lewis是不是會成為只曉得砍外線、不懂得籃下怎麼打的長人?Jerome James和Calvin Booth組成的中鋒,是1/2+1/2=1,還是兩包買貴了的咖啡豆?

上一季它打出令人驚喜的45勝37負「佳績」,平均火力97.7分在NBA排第6,每場失分94.7在全聯盟排名第12,命中率更以4成69高掛第一,但是在豺狼虎豹的西部聯盟,超音速未來的方向在那裡?它想成為什麼樣的一支球隊?

我看不出來。我的心裡甚至這麼想著:超音速會是西區的灰狼隊第二嗎?白話一點的翻譯就是:高不成低不就,隨波逐流的中等球隊。

前陣子一度傳出魔術強森有意入主超音速,並成為籃球事務操盤者的消息,但是最後又打了退堂鼓。「會不會是生意頭腦精明的魔術,也看出了超音速進退維谷的境地?」我暗地裡這麼無厘頭的想著。

超音速的一切問題、疑慮,都和錢有關。

Baker在美國西北角撐了五年,終於被賣回老家麻州,超音速的風洞實驗正式宣告失敗。五年前的跳蛙Baker,如今被養成了一隻大牛蛙。失敗也就算了,逝者已矣,來者可追,但麻煩的是,換來的Kenny Anderson志不在此,不但無意擔任Payton的副手,在季前訓練營表現也不理想。截至此時,還在和球隊談買斷合約,雙方好聚好散的事情。

有趣的是,McMillan已經在為Anderson走人作準備,而且很有創意的要前鋒Ansu Sesay來擔任「控球前鋒」,也就是類似Pippen的角色。老實說,我不知道McMillan是天才還是白癡。

Payton的事就更是麻煩,他在1996年簽下的七年8500萬美元合約,本季結束後就要到期。球隊高層雖然口口聲聲說希望見到Payton在西雅圖退休,但卻沒有實際上的動作,搞得P大很不爽。

我能夠想像超音速的為難。GP是不是好球員?答案是肯定的,上一季他的助攻甚至創下9.0的生涯新高,也展現出不錯的領導能力,場外的他,不鬧緋聞、不嫖不賭。但他畢竟是34歲的老將,在豪華稅的陰影下,如果你是超音速高層,續約時能不再三斟酌嗎?以高價續約,固然肯定了Payton對球隊長久以來的貢獻,也穩住了PG這個位置,但會不會因此而綁死了團隊薪資的空間?這和灰狼與KG之間續約討價還價,是一樣的道理。

超音速在中鋒上也面臨困境,在Jerome James和Calvin Booth身上,超音速一共砸了4900萬美元,但Booth一直在受傷狀態,James籃板、阻攻小有貢獻,但速度、體能太差,似乎也不是長期的解答。

這兩位老兄還算長進,知道自己本季對球隊的重要性。James暑假勤作重量,增加了12磅肌肉,速度卻變得更慢,好壞難以預料。而Booth則是在度蜜月時還帶著trainer同行,顯然也有懸樑刺股的決心,傷後功力如何,就等開打之後驗證。

Rashard Lewis在放話要加盟小牛之後,終究續約留了下來。他和Radmanovic、Mason,將是超音速寄望的新世代主力。是不是接得上來,本季將見分曉。Lewis外線火力是無庸置疑的,季外聽說苦練背對籃框的禁區單打,準備內外開攻好好懲罰對手,這是不錯的現象。Radmanovic也有同樣重外輕內的毛病,如果他只忙著砍外線,無法在內線有所貢獻,強力前鋒的先發位置說不定會被Drobnjak取代。

Barry和Mason之間的先發爭奪戰,也會是超音速本季的重頭戲之一。這兩個人是不同典型的球員,Barry攻優於守,Mason守優於攻,實在很難抉擇。但McMillan說話了,前15場還是讓「賢拜」Barry先發,接下來就各憑本事了,看Mason能不能把Barry幹掉。以長遠角度加上McMillan的籃球哲學看來,Mason才會是超音速屬意的新世代得分後衛。

看到了嗎?超音速就是這樣讓人不知作何感想、五味雜陳的隊伍。我唯一確定的一點是,在拔掉Baker這顆爛蘋果之後,在Payton續約或走人之前,這都還是GP的球隊,他那雙又會投又會抄的手,還會讓每一個對手腦筋,他那張有點賤賤、得理不饒人的嘴,也還管得住幾個年輕隊友。維持平盤、偶爾幹掉幾支勁旅,是超音速還辦得到事。其餘的,就不要強求了。

Sunday, October 27, 2002

孟斐斯灰熊:來自西維吉尼亞的JW

在田納西州的Memphis,沒有人比貓王更大,即使他已經辭世甚久。論籃球,我相信,即使Penny Hardaway如今抑鬱不得志,仍是這座城市百餘萬居民口中傳誦的傳奇和驕傲之一。

Memphis是個不折不扣的籃球城,但是既然該地不產灰熊,自然也難以對灰熊隊產生任何的情感連結。他們或許寧願看John Calipari帶領的Memphis大學,也不願意花錢去看這支上一季只有23勝的爛隊。

但我相信本季有所不同,而且灰熊本季的希望,不在貓王身上(因為他已經死了),不在Penny身上(雖然有人說他很適合轉回灰熊),更不在家鄉出產的Lorenzen Wright身上(他連先發位置都快不保了),而在兩個來自西維吉尼亞州的「JW」身上。

是的,我說的這兩個「JW」,是新任籃球事務總裁Jerry West和「曾經」是球迷最愛的Jason Williams。West出生於西維吉尼亞州的Chelyan,就讀西維吉尼亞大學,Williams則生於該州的Belle,大學先就讀同樣在西維吉尼亞的Marshall,然後轉至Florida。

眾人對West的期待其來有自,他身為湖人長久以來的幕後操盤手,可以說一手創建了湖人80年代的王朝以及目前90年代的「準王朝」。大家都知道,West以識才聞名,他不但能夠網住大魚(Shaq)、相中未來會長成大魚的小魚(Kobe、Divac、Eddie Jones),甚至連有用、營養的小魚也不放過(Derek Fisher、Elden Campbell)。有West在的選秀會,就安啦!而他作交易,也總是能夠以小搏大,換來物超所值的貨品。

或許是退隱二線後太無聊,或許是他熱愛「從零作起」的挑戰,也或許是和Phil Jackson不和的傳言屬實,West和洛城數十年來的情緣,終有結束的一天,也進一步促成他轉戰孟斐斯。他老人家的價碼當然不便宜,一年500萬,但以他過去的豐功偉業來看,任何人都不會嫌貴。

West上任後的第一個選秀,在球季還沒正式開打前就已經快把大家嚇死了。來自Kansas的Drew Gooden在熱身賽中所向披靡,甚至讓一向保守的West都自信的說:「我想,我們選到了一個年度最佳新秀;你們(媒體)可以大膽將我的話登出來。」

但我相信,他最艱難的任務在於收服這個同州鄉親─宛如野馬的Jason Williams。

事實上,沒有人會懷疑J-Will的天賦,至少,我從來未曾見過一個體能條件如此出色,愛切就切、愛傳就傳(還有...愛投就投...too bad),傳球視野如此令人激賞的白人後衛。「白色巧克力」的綽號,畢竟不是空穴來風。

但是,儘管他在國王的「55」號球衣曾一度高居NBA商品銷售榜首,Williams卻成為近年來行情下跌速度最快的明星。他顯然不知道自己能有多好,也不了解如何運用自己的天份,在場上依舊忘我的瘋狂著,依舊隨興所至的狂飆他最喜歡的三分球,隊友、教練的感覺,他不是很在乎,此外,他還涉嫌克藥。

慢慢的,他彷彿成了一個丑角。雖然他偶爾仍會因為一記美妙的傳球博得滿堂采,但也就是如此了。上一季前半段,可以感覺出J-Will有意改變自己,但是到了下半球季,他的故態復萌,最終還是讓人失望。

灰熊隊本季鋒線人才濟濟,但J-Will將會扮演戰績優劣的關鍵性人物。如果你觀察籃網、國王和爵士的崛起,就不會否認控球在一支球隊的重要性。如果─只是如果─他能徹底調整自己的心態,接受West的薰陶、建言重新出發,灰熊擺脫NBA笑柄的速度,應該會快上許多。

回過頭來看灰熊的陣容,鋒線呈現大爆滿,有去年的一雙優質新秀Pau Gasol、Shane Battier,有令人期待已久的勁爆小子Stromile Swift,有好用的中鋒Lorenzen Wright,還有1977年次的克羅埃西亞籍老新秀Gordon Giricek,今年選秀會又標進Gooden。鋒線先發和rotation如何安排對球隊最好,又讓大家都滿意(很難!),是本季灰熊教練團最傷腦筋的問題。

Gasol是不可能不先發的,依照Gooden的季前表現,如果不先發,不但說不過去,也是浪費。此外,經過上季的試驗,Battier終究比較適合小前鋒,而非得分後衛。因此,目前灰熊應該傾向以Gasol+Gooden+Battier的三鋒陣線為先發,Gasol成為名義上的中鋒,Wright和Swift伺機替補。Giricek如果可以,可能要調往後場支援。

在後場部份,控球由J-Will和Brevin Knight合作,得分後衛則由傷癒的Michael Dickerson和老射手Wesley Person擔綱。這種組合不算特優,但也不差。

有個球評在形容灰熊時說得好:「很少有一支上季戰績僅僅23勝的球隊,卻讓人感到如此興奮和期待的。」沒錯,上從「經營之神」Jerry West,下到球員陣容,灰熊都讓人感到無窮希望。要在今年就立竿見影、開花結果,當然是奢望,但是在兩、三年後,再經過局部調整和經驗的累積,灰熊可能會是最可怕的球隊之一。

而我相信,這一切都得從來自西維吉尼亞州的兩個JW開始。

Friday, October 25, 2002

猶他爵士:無奈的最後一曲

長久以來,爵士一直在顛覆著人們的看法。小成本球隊是否無法成功?球員是否克服年紀所造成的衰退?一支體能條件沒有那麼好的球隊,如何在現代NBA中生存,而且維持長期的成功?

但你就是知道,每年四月下旬,Malone、Stockton和Jerry Sloan,還是會率領爵士出現在季後賽的戰場上。

對爵士最深刻的印象,倒不在1997、98兩年打進總冠軍賽,而是在1988年西區準決賽第二輪(湖人4-3爵士),那是年輕的我第一次覺得湖人真的有可能輸球,也是我第一次為爵士精準、有效率的進攻方式感到震撼。

十幾年來,改變似乎不大。或許替補球員來來去去,但你依然可以見到Sloan在場邊咆哮,Stockton一次再一次以那種絕對上不了ESPN SportsCenter的傳統傳球,刺進敵人的心臟,Malone每一場仍穩當的給你20分、10籃板外帶4至5次助攻。

然而,如果連看來永遠不倒的金嗓子Chick Hearn都辭世了,世間又有什麼事會是永恆不變的?如果喬丹會老,又有誰不會老?本季,會是我們對爵士這支縱橫90年代球隊的最後一瞥。

Malone和Stockton的不老,造就了爵士十數年來的光輝年代,另一方面,兩老超越時光障礙的演出,加上年年水準以上的戰績,以及鹽湖城不受自由球員歡迎的事實,卻也讓爵士無法透過選秀,無可避免的要擁有一段艱苦的重建之路。

不可否認的,二老在爵士扮演的主宰地位,原本就會使其他球員來歸的意願降低,發揮空間也受到壓縮。簽不到自由球員也就算了,更麻煩的是,爵士歷年來在選秀會上表現不佳,彷彿從選到Malone、Stockton之後眼就瞎了似的。

從1988年起算,Eric Leckner、Blue Edwards、Eric Murdock、Luther Wright、Greg Ostertag、Jacque Vaughn、Shandon Anderson,這些人高矮胖瘦都有,但不是打不出名堂,就是表現遠不如預期。算來算去,也只有1993年第二輪撿到一個Bryon Russell。99年選中的Quincy Lewis、Andrei Kirilenko、Scott Padgett,算是小有成就,去年和今年選上的DeShawn Stevenson、Raul Lopez,則尚待觀察。

選秀會的表現,自然和戰績也有關係。爵士戰績一直不差,順位老是排在很尷尬的位置,高不高低不低,要賭也不是,不賭也不是。但他們當然不是笨蛋,自從99年開始,已經開始準備重建計劃。除了特別難找的中鋒之外,一到四號都有備胎。只是,二老在的一天,終難有太大的表現空間。

也很重要的一點是,教練Jerry Sloan的風格,是否還能在重建之後的爵士吃得開?眾所皆知,Sloan個性剛烈,對裁判、對手、球員,一律如此。還記得Sloan以前在公牛的一個隊友說,如果一個人讓Sloan守上48分鐘,他會感覺自己的背上彷彿留下了Sloan的掌印。Sloan甚至無法忍受球員不把球衣紮進球褲中,他說:「這樣不莊重」,由此可知道他個性、治軍的嚴謹。

我個人十分欣賞Sloan的個性,卻也懷疑,在接下來的日子裡,新世代球員會吃他這一套嗎?少了Stockton的操盤,爵士在半場慢工出細活的溫吞打法,又是否能在現代NBA中生存?(球員肯定是不喜歡的)

這應該是Stockton的最後一季,也可能會是老郵差的最後一季。雖然Malone表達退休的意願,但很少人聽進他的話。首先,從以前到現在,Malone從來就不會和錢過不去,能賺就賺,稱不上錯;其次,他還想要追逐冠軍戒指,並試圖打破Abdul-Jabbar的史上總得分紀錄,即使不在爵士,他可能也會到他隊去追求這個夢想。

綜合爵士本身的情況以及西區列強林立的背景,這一季我們將看到一支球隊邁向重建前的黑暗,我們將不可避免的要體認,NBA強弱循環的必然輪迴,爵士連續19年打進季後賽的紀錄,很可能就要在今年中斷。即使勉強擠進季後賽圈,也註定在第一輪就會打包。

Kirilenko去年讓人驚艷,但他終究不會是帶領爵士邁向樂土的摩西,而Raul Lopez,看來也一點都不像Stockton,更別提永遠令人擔心的Stevenson。身為球迷的我們,還能作什麼呢?多看幾場球,或許是對爵士最大的尊重吧!

標題是爵士的preview,但走筆至此,我更覺得自己有點像是在寫review,一個光輝年代的終曲。And I feel pretty sad about it...

Thursday, October 17, 2002

ACC 50週年紀念隊(下)

■Duke(11)
Shane Battier 1998-2001:應該是國內球迷耳熟能詳的球員,2001年全美年度球員,1999-2001年間連續三年獲選為全美最佳防守球員。現效力灰熊隊。

Elton Brand 1998-99:1999年ACC、全美最佳球員,1999年NBA選秀狀元和年度最佳新人。

Johnny Dawkins 1983-86:1986年全美年度最佳球員,生涯平均19.2分,總得分在Duke史上居首,在ACC排名第二,目前擔任Duke首席助理教練。

Danny Ferry 1986-89:1989年全美年度球員,ACC史上第一名達到2000分、1000籃板、500助攻的球員,1989年NBA選秀首輪第二順位,現效力馬刺。

Mike Gminski 1977-80:1979年ACC年度球員,1980年全美明星第一隊。

Art Heyman 1961-63:1963年ACC、全美年度球員、最後四強MOP、NBA選秀狀元。

Grant Hill 1991-94:1994年Street & Smith's全美年度最佳球員,1993年全美最佳防守球員,ACC史上第一名達到1900分、700籃板、400助攻、200抄截和100次阻攻的球員。人們對他最難忘的,應該是1992年他在對肯塔基一戰終場前2.1秒,長傳前場Laettner轉身跳投得分的經典畫面。

Bobby Hurley 1990-93:以1076次助攻成為NCAA史上助攻王(後來被刷新),1992年NCAA錦標賽MOP。93年NBA新人球季發生嚴重車禍,幾乎喪命,後來提早退休。

Christian Laettner 1989-92:1992年ACC年度球員、全美年度球員,1991年NCAA錦標賽MOP。夢幻一隊陣中唯一的大學球員。

Jeff Mullins 1962-64:1964年東京奧運國手、ACC年度球員,和Art Heyman搭配,率Duke闖進史上首次最後四強。他被喻為史上最佳的off-balance shooter之一。

Jason Williams 2000-02:生涯平均19.3分、6助攻,2002年全美年度最佳球員。2002年NBA選秀會首輪第二順位為公牛挑選。

■Maryland(8)
Len Bias 1983-86:2149分在Maryland史上排名第二,1985、86年ACC最佳球員。1986年NBA選秀會首輪第二順位為塞爾提克挑選,但隔天暴斃,死因為吸毒過量。

Juan Dixon 1999-2002:2002年ACC年度最佳球員,率Maryland拿下校史上首座冠軍盃,獲選為MOP。生涯累計2269分,在校史上排名第一。

Len Elmore 1972-74:1053個籃板在校史上排名第一,職業生涯10年。他成為第一名從哈佛法律研究所畢業的職業球員,現任ESPN大學籃球講評。

Albert King 1978-81:名射手Bernard King的老弟。2058分在校史上排名第三,1980年ACC最佳球員,職業生涯9年。

John Lucas 1973-76:2015分在校史上排名第五,1976年NBA選秀狀元,職業生涯14年,現任騎士隊總教練。據說他的網球也有職業水準。

Tom McMillen 1972-74:生涯平均20.5分、9.8籃板,1972年奧運國手,並曾於1986年獲選為國會議員。

Joe Smith 1994-95:1994年ACC年度最佳新人,1995年ACC最佳球員、NBA選秀狀元。

Buck Williams 1979-81:在Maryland史上籃板榜排名第四,命中率61.5%排名第一。1980年奧運國手,1981年NBA選秀首輪第三順位,職業生涯18年。

■Wake Forest(5)
Len Chappell 1960-62:1961、62年的ACC最佳球員,他是ACC史上唯一單季平均破30的射手(1962年,30.1分),也是該校在1962年打進四強的功臣。NBA生涯10年。

Randolph Childress 1991-95:以2208分在該校史上排名第二,但1995年進入NBA後始終打不出頭。

Charlie Davis 1969-71:1971年全美明星第一隊,生涯平均24.9分在該校史上排名第一,目前是Bowie State的體育主任。

Tim Duncan 1994-97:1997年全美年度球員,史上第十名達到2000分、1500籃板的球員,以482次阻攻在NCAA史上排名第二。1997年NBA選秀狀元,1999年NBA總冠軍賽MVP。

Dickie Hemric 1952-55:2587分、1802籃板都在Wake Forest史上高居第一,24號也成為該校首先退休的球衣號碼。

■Georgia Tech(4)
Kenny Anderson 1990-91:KA當年可是名滿全美的天才控球,雖然打了兩年就棄學,卻在1990年率GT打進史上唯一一次的最後四強,也保有該校單場50分的紀錄。兩年內平均23分、7助攻,1991年首輪選秀第二順位。

Matt Harpring 1995-98:平均17.9分、8籃板,總得分只差7分就可成為GT史上得分王。他在大學時期以拼勁聞名,到了NBA也是如此。

Mark Price 1983-86:平均17.4分、4.1助攻,1985年ACC最佳球員。Price可說是讓GT籃球在80年代竄起的關鍵人物。至NBA後大鳴大放,曾四度入選明星賽,現已退休。

Dennis Scott 1988-90:三年內就砍了2115分,在GT史上排名第四。

■N.C. State(4)
Rodney Monroe 1988-91:生涯得分2551分在北卡州大史上排名第一,當時是NCAA中十分可怕的射手,只可惜在NBA打不出頭,流落歐洲討生活。

Tom Burleson 1971-74:骨瘦如柴的7-4中鋒,是1972年奧運國手,也是北卡州大贏得1974年冠軍的內線功臣,生涯1598分、1066個籃板。

Ron Shavlik 1954-56:以1598個籃板在北卡州大史上排名第一,值得一提的是,他是今年Duke超級新鮮人Shavlik Randolph的爺爺。

David Thompson 1973-75:1974、75年全美最佳球員,1973-75連三年的ACC最佳球員,1975年NBA選秀狀元。有人將彈性超爆的Thompson喻為ACC史上最偉大的球星,並不為過,但他在NBA的表現並不如大學傑出,而且染上毒癮。

■Virginia(3)
Ralph Sampson 1980-83:大學時代享盡一切榮耀,三度全美和ACC最佳球員,四度被選入全美第一隊。以7-4的高度,被喻為Abdul-Jabbar、Bill Russell和Bill Walton的綜合體,生涯得分2228、籃板1511,1983年NBA選秀狀元和年度最佳新人。但後來因為膝傷,結束短暫的NBA生涯。

Barry Parkhill 1971-73:很抱歉,完全沒聽過這位老兄。他在1972、73兩年入選全美明星第一隊,而且保有Virginia單場51分的紀錄。

Jeff Lamp 1978-81:6-5的白人射手,也是當時Sampson的最佳搭檔,生涯得分2317分,平均18.8分、4.2籃板,命中率49.2%。

■Clemson(2)
Wayne Rollins 1974-77:綽號叫「大樹」(Tree),在ACC籃板榜上排第四,平均單場阻攻第一,在NBA混了17年之久。

Horace Grant 1984-87:Clemson史上唯一曾獲選ACC最佳球員的名將,1987年得分、籃板、命中率都在ACC居首,他和Duncan是史上唯二曾締造這種「大三元」的ACC球員。擁有三枚NBA冠軍戒指。

■South Carolina(1)
John Roche 1969-71:坦白說,我不認識他。他生涯平均22.5分,是1969、1970的ACC最佳球員,曾打過八季的NBA/ABA。

ACC 50週年紀念隊(上)

創建於1953年的大西洋海岸體育聯盟(ACC,Atlantic Coast Conference),今年剛好滿50週年,也特別由120名委員選出了「50週年男籃紀念隊」共50人,作為紀念。這份名單,值得我們仔細留意和品味。

我不敢說全部,但對大部份台灣球迷來說,ACC如果不是NCAA的代名詞,至少也是他們進入NCAA的「入門聯盟」,我就是其中一個。只因ACC的實力強勁、競爭激烈,而且名將如雲。看看以下的ACC明星隊名單,你就會感受到,ACC球星在近代美國籃球史上占有多麼重要的地位。

NCAA的幾個大聯盟,大概每隔個幾年就有一次down period(Big East就是最近幾年才又爬起來),但ACC卻很少有低潮。這除了拜「煙草之鄉」(Tabacco Road)的四大名校北卡、北卡州大、杜克、威克森林之賜,每一所學校永不停息的努力,以及光榮的籃球傳統,也是原因。因此ACC能吸引全美各地的高中明星加入,進而源源不絕的製造出籃球明星。

在這份名單中,北卡以12人居首,Duke以11人次之,Maryland擠進8人,Wake Forest有5人,北卡州大和喬治亞理工各4人,維吉尼亞3人,Clemson有2人,一度屬於ACC,目前在SEC的南卡大有一人,後來才加入ACC的Florida State則摃龜。這50人中,有17人、22次曾當選全美年度最佳球員,有48人是NBA/ABA的首輪新秀。

廢話不多說,我們簡單的來看一下這50名球星。由於年代各異,我只能盡量就我記憶所及的印象來描述,輔以各項統計資料。

■North Carolina(12)
Billy Cunningham 1963-65:綽號「袋鼠小子」,三度ACC籃板王,大學平均24.8分、15.4籃板,後來曾率76人奪得1983年NBA總冠軍。

Brad Daugherty 1983-86:1986年NBA選秀狀元,大學平均命中率達6成2,是以傳球見長的中鋒。後由於背傷提早退休,現任ESPN講評。

Walter Davis 1974-77:累積1863分在北卡史上排名第九,被認為是攻守兼備的球員,曾是1976年奧運代表隊球員,後來在鳳凰城太陽傳出吸毒醜聞。

Phil Ford 1975-78:2290分在北卡史上排第一,助攻753則排第三,平均18.6分、6.1助攻。被喻為NCAA史上最佳控衛之一,將北卡的「四角戰術」(拖延戰術)發揮到極致。他也是1976年奧運的主控,擔任北卡助理教練已有很長一段時間。

Antawn Jamison 1996-98:1998年的全美年度球員,1974分、1027籃板在北卡史上分列第7、4。各位對他在大學時期的表現,想必記憶猶新。

Bobby Jones 1972-74:平均13.7分、8.9籃板,曾經三度在ACC命中率榜掄元。進入NBA後,是個不貪功、防守紮實的硬底子球員,也為76人贏得1983年冠軍。

Michael Jordan 1982-84:大學生涯平均17.7分、5籃板,1984年全美年度球員,1984、1992年奧運國手。其他的不用再多說了吧。

Larry Miller 1966-68:平均21.8分、9.2籃板,1967-68連兩年率北卡奪下ACC冠軍並殺進最後四強。最驚人的一戰在1967年ACC錦標賽決戰對Duke一役,投14中13攻下32分。

Sam Perkins 1981-84:看Perkins生涯晚期那種溫吞的模樣,你可能不太相信,他以2145分、1167籃板在北卡史上名列第二、第一,三度獲選為全美明星第一隊;1984年奧運國手。

Lennie Rosenbluth 1954-57:平均26.9分、10.4籃板,是北卡在1957年以全勝戰績奪冠的第一主將,也是該年的全美年度球員。

Charlie Scott 1968-70:北卡史上第一個拿到籃球獎學金的黑人球員,平均22.1分、7.1籃板,1968-69年連續率北卡拿下ACC冠軍並闖入四強。1969年ACC錦標賽對Duke一役單場幹進40分;1968年墨西哥奧運國手。

James Worthy 1980-82:1982年是屬於他的一年,該年他獲選全美年度球員,在冠軍戰中攻下28分率北卡奪冠,當選MOP,也在當年的NBA選秀中名列狀元,進入湖人隊。

現在NBA中的當紅炸子雞Vince Carter未能入選,事實上,如果論大學時期的表現,Jamison確實比他好上一截──雖然VC在大三那年真的把ACC各校扣得人仰馬翻...

Jerry Stackhouse和Rasheed Wallace這一對拍檔也摃龜了,我想是只打了兩年就落跑的原因。事實上,這種明星隊總會有遺珠之憾,反正連Larry Brown和George Karl這兩個名教頭也沒獲選,也不用太計較啦!

下篇我們繼續看看其他的學校。

Wednesday, October 16, 2002

NCAA大戰國(10)

■午夜瘋狂!
美國時間上週六的午夜12點01分起,2002-03的NCAA球季正式起跑。從這一刻起,各校的球隊可以展開練球。他們也充分的利用機會,從這第一分鐘開始就為全新球季衝刺。這就是我之前曾寫過的「Midnight Madness」─午夜瘋狂。

也許因為地緣之故,我們對NCAA新球季的悸動,稍微慢了半拍,大概要到各隊開始打一些季初的邀請賽、經典賽,才會開始啟動。但是對美國人來說,那股積壓了6個月之久的熱情,從這第一分鐘起就已經引爆。

上一季贏得史上首座冠軍的Maryland,以最完美的方式告別了老球場Cole Field House(這也是Midnight Madness的發源地),搬進造價1億零700萬美元、容量17950人的豪華新家Comcast Center,雖然本季只剩一名主力控球Steve Blake,但衛冕隊的氣勢終究要比其他學校多那麼一分。

在許多季前預測被列為第一的Arizona大學,午夜練球來了11000多名球迷觀戰,看了20分鐘的藍白對抗,外加扣籃大賽、三分球大賽,興高采烈。Arizona上一季打進16強,不過本季有9名高年級球員歸隊,去年的先發全部都在,再加上招收球員的成績不錯,未來幾年強烈被看好。白頭道長Lute Olson總是「惦惦吃三碗公」,的確可怕。

本季對傳統名校Kentucky來說很有意義,是他們成立籃球校隊的第100週年,雖然上一季戰績不佳,球員出了一大堆毛病,但他們對教練Tubby Smith還是相當擁護,也有同樣的期待。這一季將是Smith(和北卡的Matt Doherty)重振聲威的一年。

連年衰尾的Kansas,今年將午夜練球命名為「Late Night with Roy Williams」(仿一電視新聞節目名),蠻有趣的。KU少了一個超級前鋒Drew Gooden,但是應該還蠻有搞頭。同樣少了超級大二前鋒Jared Jeffries的Indiana,上一季爆冷打進冠軍戰,今年恐怕沒那麼簡單了。不過印地安那州從不缺籃球熱情,還是有多達一萬名的球迷湧進球場,為校隊喝采。

年年期望都很大的Duke,今年不玩午夜瘋狂這一套,全隊拉到倫敦去打一個三天四場的海外旅行。據K教練表示,他對這趟旅行寄望甚深,希望全隊默契、感情能透過此行建立,對新球季的表現,產生正面的影響。NCAA各校不時會有海外旅行兼打球的tour,Arizona今年夏天也到澳洲去了一趟。

■教練小心!
前陣子傳出辛辛那提大學教練Bob Huggins在機場突然心臟病發的消息,讓人大吃一驚。畢竟,Huggins是只有49歲的教練,並不算老,竟然會有心臟方面疾病而不自知,而且還突然發作,確實不是正常現象。

好消息是,最近在辛辛那提本季的第一次練球,已經出院的Huggins再度現身球場,並表示身體狀況還不錯,這一季他還要繼續帶下去。

一般人可能無法想像教練的壓力,特別是NCAA的教頭。他得為戰績負責,光是比賽的壓力就夠大了,但除此之外,他還得注意球員的課業,得和校友會周旋、哈拉打關係,還得招收高中球員,替未來舖路,更得應付媒體記者和校方。我很難想像,他們還有多少時間給家人、給自己。

像Huggins這種激動派的教練,尤其明顯。這種「激動教頭」帶一場比賽下來,他們絕對和球員一樣累。嗓子喊啞了,襯衫濕透了,頭髮全抓亂了,領帶和西裝外套早不知丟到那裡去了(有的人,像Huggins,乾脆不穿襯衫打領帶,在西裝裡套上高領衫,還方便、輕鬆一點)。在球賽關鍵時刻,他們的心跳可能會趨近「破表」邊緣。

有心臟病的教練,好像從來就沒少過。像猶他大學的Rick Majerus,看起來雖然是心寬體胖型的好好教練,卻也曾因為心臟病而動過手術,停了將近一季。

因為專注於籃球而搞到離婚的教練也不少,記得前幾年採訪瓊斯盃來台的美籍阿聯教練Earl Diddle時,他就曾提到因為整天帶著球隊東奔西跑,最後離婚的往事。談到老婆和兩個女兒時,眼中還泛著淚光,真是令人不捨。

現任Missouri教練Quin Snyder,當年娶了76人教頭Larry Brown的女兒,最後也搞到離婚。再說今年來台的Shawn Finney,也快四十的人了,最近才交到女朋友。他說,幾乎一整年都跟著球隊,再不然就是下鄉去看高中球員,那有時間交女朋友?對結婚的人來說,維繫家庭生活更是不容易。

這次Huggins在機場昏倒,就是在recruiting tour的路上。他是史上達到500勝第三快的教頭,即使辛辛那提的球員都有點爭議性,被認為是壞孩子,但他執教的功力不在話下,在辛大13年來已經累積了332勝100負,,同時有一次打進最後四強的紀錄。希望,他的身體能夠健康。

Saturday, October 05, 2002

垃圾場雜記(28)

■台灣籃球與NBA
最近看各大留言板、BBS上對陳信安赴美挑戰NBA的反應,粗淺的統計,應該以鼓勵者居多。批評者,也不在少數。許多人無法理解的是,為什麼我們國家的球員去挑戰籃球最高殿堂,卻有一大群認為他不自量力、落井下石的群眾在潑他冷水。

事實上,這種心態我並不陌生。因為,我也曾有過;雖然,那是很久以前的事。

我的籃球經驗有點特殊,由NBA開始,而非台灣籃球。年少時代的我,有很長一段時間對台灣籃球非常不屑,連看都懶得看。我認為台灣球員和NBA有如天壤之別,永遠都追不上,台灣籃球就是個「爛」字,根本不值一提。只有NBA,才是所有籃球迷應該享受的終極經驗。

這一切都在後來有所改變。擁有媒體經驗之後,開始實際近身接觸台灣籃球,從CBA、瓊斯盃到甲組聯賽。那是一段有點痛苦,現在想起來卻收穫很大的日子。同時,我也藉由媒體身份,和NBA有了更為接近的互動。

簡單的說,我後來慢慢學會把NBA和台灣籃球分開來看,特別是球場上的部份。如果看NBA是種享受,看台灣籃球,也許更能讓一般球迷看到更多「和本身水準較為接近的籃球」,對某些人來說,更能感受到那種支持球隊、球星的悸動。

「明知台灣籃球和NBA的差距,卻還刻意的去貶損本土籃球,能帶給自己什麼快感?」我後來這樣想著。畢竟,這是一群在自己土地上為籃球努力的人,和遙遠的NBA球星比起來,和我們更加貼近。尊NBA,並不一定非得貶台灣籃球。更別提,台灣確實製造出不少籃球好手,上演過不少精彩的球賽。其中的差別,可能只是許多人根本不care罷了。

圓球作者中曾有人提過,職籃三、四年的CBA球賽,水準堪稱亞洲一級。如果你真曾認真比對過CBA和菲律賓的PBA、大陸的甲A,應該不會否認這個說法。

你又是否曾看過職籃四年冠軍戰的鄭志龍(當然,他也曾是年少的我所不屑的對象),幾乎以一己之力肢解戰神團隊防守,率宏國在1勝3負後連勝三場,拿下冠軍?我相信,那即使不是「唯一、空前絕後」,也會是亞洲球員所能夠在球場上展現出來的終極巔峰「之一」。

當然,職籃種種已成昨日黃花。但甲組籃球真是那麼難看嗎?見仁見智。台灣球員都是夜夜笙歌、不知長進的傢伙嗎?也不見得。

學會將台灣籃球和NBA隔開來看的同時,我也學會將兩者合起來看。我曾提過無數次,NBA球星對我個人的「神話」和「迷思」,在魔術強森感染HIV病毒之後,徹底被打破。及至後來,觀察了一些訪台球星,我為Grant Hill和David Robinson折服,卻也看到屌兒瑯璫、十足像個痞子的Stoudamire和Jason Williams,孩子氣的Iverson。

再看看一天到晚發生和NBA球員有關的鳥新聞,和一群不愛練球的傢伙。你會發現,在很多方面,全世界的籃球員可能都沒兩樣,即使是NBA,也比台灣高明不到那兒去。對NBA球星球技的「神往」是可以,「神化」則沒有必要。

作為一個「好人」、一個「好球員」的標準,放諸四海皆準。我們可以說,台灣球員的整體天份遠遠不及美國,卻不能說,NBA裡都是敬業的英雄好漢,台灣的球員都不值一提。

■亞運對大陸一役
在亞運中華對大陸一役之後,收到不少國外朋友的email。比較狀況外的人問我:「你們的國家隊是怎麼了?為什麼輸給大陸63分?」了解內情的人則說:「這樣子輸球真是embarrassing,這種輸球的方式,不但不尊重對手,也不尊重籃球這項運動。」

坦白說,我也不曉得如何替我們的中華隊找理由解釋,因為這是事實。我相信,球員中有人想要和大陸一拼,卻在教練團的策略之下放棄。這場球不是「放水球」,卻有點像「假球」。策略性的運用在國際比賽中屢見不鮮,但是也從來沒有人作得這麼難看。

如果中華隊必須像在瓊斯盃時一樣,十天內打九場,這樣子的策略運用,倒還說得過去,畢竟球員的體力必須考量。但亞運的第二輪賽程排得很鬆,對大陸之後,隔一天才打菲律賓,再休兩天才出戰日本,以體力為由是不成理由的。

即使放棄比賽,也要有應該有的作法。排出五個不到20歲的先發球員,是什麼意思?是你實力很強,不把對手看在眼裡?還是實力太弱、完全放棄?以正常的攻守調度來打一、三節,第二、四節策略性放掉,難道不行嗎?

我們常說,「輸一分也是輸,輸20分也是輸」。沒錯,都是輸,但是輸球也要有輸球的「方式」。誠如裘必勝所言,如果輸43、63、83分都沒有關係,那派中華隊出去作什麼?

在這方面,我們的教練實在需要更好的素養。每次看到國內教練作出五上五下的調度,作出這種藐視對手的籃球場上大忌,我就會不由自主的搖搖頭。