■午夜瘋狂！
美國時間上週六的午夜12點01分起，2002-03的NCAA球季正式起跑。從這一刻起，各校的球隊可以展開練球。他們也充分的利用機會，從這第一分鐘開始就為全新球季衝刺。這就是我之前曾寫過的「Midnight Madness」─午夜瘋狂。
也許因為地緣之故，我們對NCAA新球季的悸動，稍微慢了半拍，大概要到各隊開始打一些季初的邀請賽、經典賽，才會開始啟動。但是對美國人來說，那股積壓了6個月之久的熱情，從這第一分鐘起就已經引爆。
上一季贏得史上首座冠軍的Maryland，以最完美的方式告別了老球場Cole Field House(這也是Midnight Madness的發源地)，搬進造價1億零700萬美元、容量17950人的豪華新家Comcast Center，雖然本季只剩一名主力控球Steve Blake，但衛冕隊的氣勢終究要比其他學校多那麼一分。
在許多季前預測被列為第一的Arizona大學，午夜練球來了11000多名球迷觀戰，看了20分鐘的藍白對抗，外加扣籃大賽、三分球大賽，興高采烈。Arizona上一季打進16強，不過本季有9名高年級球員歸隊，去年的先發全部都在，再加上招收球員的成績不錯，未來幾年強烈被看好。白頭道長Lute Olson總是「惦惦吃三碗公」，的確可怕。
本季對傳統名校Kentucky來說很有意義，是他們成立籃球校隊的第100週年，雖然上一季戰績不佳，球員出了一大堆毛病，但他們對教練Tubby Smith還是相當擁護，也有同樣的期待。這一季將是Smith(和北卡的Matt Doherty)重振聲威的一年。
連年衰尾的Kansas，今年將午夜練球命名為「Late Night with Roy Williams」(仿一電視新聞節目名)，蠻有趣的。KU少了一個超級前鋒Drew Gooden，但是應該還蠻有搞頭。同樣少了超級大二前鋒Jared Jeffries的Indiana，上一季爆冷打進冠軍戰，今年恐怕沒那麼簡單了。不過印地安那州從不缺籃球熱情，還是有多達一萬名的球迷湧進球場，為校隊喝采。
年年期望都很大的Duke，今年不玩午夜瘋狂這一套，全隊拉到倫敦去打一個三天四場的海外旅行。據K教練表示，他對這趟旅行寄望甚深，希望全隊默契、感情能透過此行建立，對新球季的表現，產生正面的影響。NCAA各校不時會有海外旅行兼打球的tour，Arizona今年夏天也到澳洲去了一趟。
■教練小心！
前陣子傳出辛辛那提大學教練Bob Huggins在機場突然心臟病發的消息，讓人大吃一驚。畢竟，Huggins是只有49歲的教練，並不算老，竟然會有心臟方面疾病而不自知，而且還突然發作，確實不是正常現象。
好消息是，最近在辛辛那提本季的第一次練球，已經出院的Huggins再度現身球場，並表示身體狀況還不錯，這一季他還要繼續帶下去。
一般人可能無法想像教練的壓力，特別是NCAA的教頭。他得為戰績負責，光是比賽的壓力就夠大了，但除此之外，他還得注意球員的課業，得和校友會周旋、哈拉打關係，還得招收高中球員，替未來舖路，更得應付媒體記者和校方。我很難想像，他們還有多少時間給家人、給自己。
像Huggins這種激動派的教練，尤其明顯。這種「激動教頭」帶一場比賽下來，他們絕對和球員一樣累。嗓子喊啞了，襯衫濕透了，頭髮全抓亂了，領帶和西裝外套早不知丟到那裡去了(有的人，像Huggins，乾脆不穿襯衫打領帶，在西裝裡套上高領衫，還方便、輕鬆一點)。在球賽關鍵時刻，他們的心跳可能會趨近「破表」邊緣。
有心臟病的教練，好像從來就沒少過。像猶他大學的Rick Majerus，看起來雖然是心寬體胖型的好好教練，卻也曾因為心臟病而動過手術，停了將近一季。
因為專注於籃球而搞到離婚的教練也不少，記得前幾年採訪瓊斯盃來台的美籍阿聯教練Earl Diddle時，他就曾提到因為整天帶著球隊東奔西跑，最後離婚的往事。談到老婆和兩個女兒時，眼中還泛著淚光，真是令人不捨。
現任Missouri教練Quin Snyder，當年娶了76人教頭Larry Brown的女兒，最後也搞到離婚。再說今年來台的Shawn Finney，也快四十的人了，最近才交到女朋友。他說，幾乎一整年都跟著球隊，再不然就是下鄉去看高中球員，那有時間交女朋友？對結婚的人來說，維繫家庭生活更是不容易。
這次Huggins在機場昏倒，就是在recruiting tour的路上。他是史上達到500勝第三快的教頭，即使辛辛那提的球員都有點爭議性，被認為是壞孩子，但他執教的功力不在話下，在辛大13年來已經累積了332勝100負，，同時有一次打進最後四強的紀錄。希望，他的身體能夠健康。