Saturday, March 31, 2001

最後四強,難分軒輊

對一個死硬派的NCAA球迷而言,今年的六十四強錦標賽近乎完美,前兩輪有爆不完的冷門、完全無法預料的戰果,接下來進入短兵相接的肉搏,最後四強,則給了我們最合理、最正常,也最刺激的名單。

誠如ESPN球評所說,今年的四強,恐怕是過去七年來實力最為整齊、接近的一次。以往每年總有一至所較不被看好的學校,例如94的Florida、95年的Oklahoma State、96年的Mississippi State、97年的Minnesota、98年的Stanford、99年的Ohio State以及去年的Wisconsin。但是今年呢?請你告訴我,Duke、Arizona、Michigan St.、Maryland之中,那一隊是輸面最高的球隊?

這四支球隊實力之整齊,在近代的Final Four難得一見,它們都有非常優秀的控球後衛,都有經驗豐富的教練(只有Maryland的Gary Williams沒得過冠軍,但Williams也有十分富的大賽經驗),都有著堪稱五門齊的陣容,也都具備黏人的半場防守。

Illinois的教練Bill Self以本季和最後四強全部都交過手的過來人大膽預測,MSU將能蟬連王座,但是,千萬別叫我預測今年的四強勝負和冠軍人選,說真的,我不知道該怎麼猜,而且我也不敢猜。基本上,這四隊之中任一隊奪冠,都不會有太多人有意見才對。我相信,在台灣時間4月1日和3日,一定會有非常精彩、足以列入經典的球賽可看。

■Arizona-MSU:矛、盾大戰
這是一場Pac 10對Big 10的大戰,究竟那個聯盟比較好、比較強,這場球的勝者會有bragging rights。而這也是一場Arizona遍地開花式的進攻對上MSU堅壁清野式防守、以矛攻盾的「矛、盾大戰」。

Arizona具有傲人的內、外線組合,和MSU比較起來,可能還略勝一籌,他們由下半季至今的氣勢,也非常驚人,已經不是開季8勝5負的那隻病貓,而是真正的野貓(Wildcats)。

這其中,中鋒Loren Woods會是Arizona的指標性人物。身價一路下滑的Woods,靜悄悄的將自己的選秀行情提昇了起來,雖然進攻方面仍不具太大威脅性(我始終覺得他的進攻天賦、技巧都不足,實在是因為大家對他的期望太高,所以也格外失望),不過防守上頗有一夫當關、萬夫莫敵的架勢。對上內線宛如銅牆鐵壁的MSU,Woods必須能發揮牽制作用,扛住Arizona的內線。

不過,後場搭檔Jason Gardner/Gilbert Arenas的外線,才會是Arizona此役成敗的關鍵。在我看來,Arizona的鋒線如果能和MSU扯平,就算不負使命,因為MSU鋒線可用之兵勝於UA。剩下來的,就是外線定生死。Gardner/Arenas兩個人如果得分能力發起飆來,準會要人命;如果找不到準星,贏球機會就小得多。這個情形和Maryland遇上Stanford時的狀況有點類似。

Arizona另一個要注意的地方是必須減少失誤,因為他們在錦標賽中平均每場出現17次失誤之多,並不是該有的現象。

眾所週知,MSU最強的地方在籃板和防守,進攻雖不差,卻不是太顯眼。同時,如上所述,MSU可用之兵充足,鋒線的Andre Hutson、Aloynius Anagonye、Jason Richardson、Zach Randolph、Mike Chappell組合,絕對會讓Arizona傷透腦筋。Arizona如果沒辦法維持一定的命中率,籃板預料會悉數落入MSU手中。

過去幾場球中,MSU的後場也有令人欣喜的發揮,Charlie Bell、David Thomas都交出相當不錯的進攻成績。行將畢業的Charlie Bell,每場球都得同時扮演主控與防守的「終結者」角色,他和同為大四的Hutson的場上領導能力,是MSU除了教練Tom Izzo之外的另一張勝利保單。

由於今年前兩輪冷門頻傳,使MSU莫名其妙成為近年來最沒有人談論的衛冕隊。可是事實上,我認為他們還是具有衛冕的本錢,老話一句,他們的籃板和防守的穩定度實在太棒了,任何一支球隊如果無法發揮九成九的水準,將很難戮破MSU的防線。假如一定要我押寶的話,我會比較看好MSU過關。


■Duke-Maryland:四度碰頭,勝負難料
「ACC大戰」、「Duke-Maryland Part IV」、「16年來第九度進軍四強的學校對上校史上首度打進四強的學校」、「老江湖Coach K對上初登殿堂的Gary Williams」、「Steve Blake對上Jason Williams的控球大戰」…種種外界所想出來的形容詞與對比,使這一場準決賽受矚目的程度,還要略微高於Arizona-MSU一役。

去年四強賽中的MSU-Wisconsin,其實兩隊也是四度交手,不過兩軍實力實在有一段差距,MSU取得四戰全勝。Duke-Maryland可不同了,1月27日Duke作客Maryland,靠著Jason Williams在13秒內攻下8分的神蹟,Duke於最後一分鐘內力挽落後10分的劣勢,進而在延長賽後以98-96氣走Maryland。2月27日輪由Maryland作客Duke,沒想到UM竟在Duke的主場Cameron Indoor Stadium撒野,以91-80敲了Duke一記悶棍,討回公道。3月10日,兩隊又在ACC聯盟錦標賽遭遇,照例打得難分難解,最後Duke的Nate James於終場前1.3秒在籃下亂軍中補進,Duke才以84-82險勝。因此,就兩隊先前交手三次的情形來看,第四度放對可能也是一場充滿戲劇性、懸疑性的籃球經典。

Maryland在錦標賽中愈打愈旺,目前全隊默契、士氣、手氣、自信俱在最高峰,熱得發燙,尤其是6-8的矮中鋒Lonny Baxter,前兩戰拿下50分之多,在禁區簡直無人能擋。Baxter絕對是Duke此役要擔心的頭號人物,Carlos Boozer在傷癒復出後打球心態難免保守,移動速度也不盡理想,經驗、碰撞力都不足的Casey Sanders如何頂住坦克車Baxter,是必須解決的問題。Duke可以包夾,但就怕Maryland一票外線射手Juan Dixon、Steve Blake、Drew Nicholas等人抓狂,得不償失。

很重要的一點是,Maryland並不怕Duke。在碰上Duke時,球技是一回事,心理建設又是另一回事。Maryland經過本季三次交戰,加上過去兩年都在Duke主場贏球,可說是完全擺脫了對Duke的畏懼。「無懼」也將是影響此役勝負的一個因素。

在Duke方面,Boozer成為替補,並將新鮮人Chris Duhon調上先發和Jason Williams搭配之後,獲得意料之外的成效。有人形容JW+Duhon的後場組合,就像是一隻雙頭怪獸,兩個人都能控球、得分,速度又快,很難對付。Maryland首先要防堵的對象,用膝蓋想也知道是JW和64強中每場至少得20分、拉下10個籃板的Shane Battier。堵住這兩個人,Maryland就成功了一半。而Maryland剛好擁有非常適合的兩個人選:Blake守JW、Terrence Morris守Battier。

Steve Blake和JW的對決,是不可忽視的焦點之一。如果JW能充分利用破壞力讓Blake陷入犯規麻煩乃至犯滿,Maryland麻煩就很大,因為他們並沒有合格的替補控球。Duke大逆轉險勝UM那一場,Maryland就是在Blake離場後崩盤。但是從反方向來看,JW本季在面對Blake時的績效都略有下降,失誤則比平常高上一截,這必須歸功於Blake的一雙長手以及聰明的防守。

內線較弱、身材吃虧的Duke,團隊三分球命中率也會是主宰此役成敗的重點。只要防守一漏,Mike Dunleavy、Nate James、JW、Duhon與Battier都有轟得對手滿地找牙的功力。三分球命中率低落、內線又守不住對手強攻,是Duke本季輸球的一貫模式,Maryland想必會以己之長攻Duke之短。

合理的推斷,這又將是一場旗鼓相當、你來我往的比賽,究竟誰勝誰敗,可能要比屆時誰的心臟比較強、誰能展現強大的抗壓力。再說一次,這場比賽我真的不知道該如何預測勝負,除非用丟銅板的方式決定。

Tuesday, March 27, 2001

垃圾場雜記(5)

MJ飛回NBA?
Jordan可能重回NBA的新聞,前陣子被大肆惡炒,各界反應大致有二:第一、首先披露消息的SI作者,所引用的消息來源被部份老美媒體同業老實不客氣的質疑了一番;第二、多數體育專欄作家不是為文分析MJ復出之不可能性,就是奉勸老喬不要淌這個渾水,破壞自己在群眾心目中的完美形象。

無論MJ是不是真的會在下季復出,萬一他真的復出,我的感覺是:原因只有一個,那就是「不甘寂寞」。這也是多數退休巨星的通病,歷史已經一再告訴我們。

我們沒有一個人是巨星,自然也沒有人能夠了解身為巨星的感受。所到之處群眾驚呼尖叫、隨時聽見如雷掌聲和驚歎、總是出席名流雲集的盛會、三不五時就上電視上報紙,面對以上狀況十數年之後的球員們,退休後歸於沈寂,確實難以適應。這就像我們在PUB狂歡整夜後回到家中時的感受一般,有著一股不知從那來的失落感,好像少了點什麼東西。

Bob Cousy、Magic Johnson、Dave Cowens和Sidney Moncrief,都曾在退休後再度復出,結果也都不怎麼妙,只好二度退休,搞得有點難堪。我相信,身為球技過人的巨星,自信心和好勝心都會高人一等,不服輸、不服老的心情也一定會有,自然會有和小伙子較勁的念頭。懷念掌聲和群眾,也是關鍵之一(至少Charles Barkley一定是如此)。

曾看過一篇文章,作者在分析為什麼多數的WTA與ATP職網球員,身邊情人不是同為職業球員,就是出身豪門名流的名媛,或是演藝紅星,原因在於,他們一方面因為終年打球,社交圈太小,再怎麼碰都是球員,另一方面則因為他們的身分特殊,出席的場合都是名流群集的宴會,因此也容易結識星字號人物;第三點則是,他們的收入頗豐,價值觀和生活模式都已經改變,已非平常人可以想像,自然不可能和一般平民老百姓擦出任何火花。

MJ如果真的飛回NBA,我相信也是基於同樣的道理。

該死的MUCH TV和中視
雖然已經過了很久,還是忍不住要拿出來說一說。本月上旬收看HBL冠軍戰電視轉播的朋友們,想必都忘不了比賽被MUCH TV腰斬的錯愕與憤怒吧!那種感覺,就像整碗牛肉麵已經快吃完,正要痛快品嘗牛肉時,整碗麵被人端走一樣,沒有罵髒話似乎不足以吐出心中怨氣。

沒想到MUCH TV也和中視搞出同樣的把戲。我很難想像高中體總和NBA如何能坐視這種情形發生,再怎麼說,HBL與NBA轉播都是搶手商品,而不是燙手山芋。如果我是高中體總和NBA,MUCH TV和中視想簽下一份合約,捧著十億來談都No way。

這再度證明體育活動─無論多麼熱門搶手─在台灣仍是「細漢的」;更證明國內的電視台是如何的魯莽和無理。從另一個角度來看,如果MUCH TV真認為接下來的節目這麼重要,如果中視真認為午間新聞這麼重要,又何苦「強迫」自己LIVE轉播呢?以一個球迷的身分,我寧願收看一場完整的錄影轉播,也不願意看一場沒有最後五分鐘的直播。

在這裡,我想引用國內美式足球專家陳國亮先生在著作「美式足球觀賞入門」中提到的「海蒂比賽」(Heidi Game)案例供大家參考。

1968年11月17日晚上7點,NBC電視台準時放映一部名為「Heidi」的電影,電影不是重點。重點在於,之前正在轉播的奧克蘭突擊者與紐約噴射機的比賽,在終場前1分3秒被腰斬,當時噴射機以32-29領先。這也就算了,最要命的是,突擊者在最後42秒瘋狂也似的達陣兩次,最後以43-32逆轉勝。當然,所有的觀眾都無緣得知這一幕。事後NBC被全美觀眾幹翻了,電話線差點被打爆。從此之後,全美電視台再也沒有因為任何原因腰斬過NFL的比賽轉播。

再興並沒有逆轉三民,但這並不代表MUCH TV有權利為所欲為的「卡」掉HBL比賽轉播。如果下次再發生這種情形,打爆他們的電話吧!灌爆他們的信箱吧!什麼叫民意?這才叫民意!

棄學球員又來囉
名滿全美的7-1加州高中球員Tyson Chandler於日前「不負眾望」宣布棄學,踏上Kobe、KG與McGrady等前輩的道路。所謂「不負眾望」,是因為這位錢小弟打從國中─我沒打錯,是國中─時代,就傳出棄學之說。如果不是一般人認為國中棄學太離譜,他真的有可能成為史上第一個棄學的國中生。

來自加州Compton的Chandler身材高瘦,自視為KG型內外全能的球員。的確,他曾經名噪一時,不過高中四年觀察下來,他的外線能力有進步,但是碰撞力並沒有太大長進,最要命的是畏懼碰撞的心態。此外,他在去年至今年間的各個高中明星賽、夏令營裡,被好幾個重磅坦克型的高中球員修理得很慘(Ousmane Cisse、Eddy Curry、Desagana Diop),球隊戰績也不佳,身價已經下跌。

Chandler成名實在太早,13歲開始,家中就開始有記者和電視台的攝影機出入,電話響不停,球探們也不時探頭探腦。這說明他的條件與潛力,同時也造成負面的影響,不僅使得他自信心提早膨脹,也使得他害怕受傷、怕打差影響身價,反而不是好事。

不過,老美一向說一套作一套,要鼓勵球員stay in school,有種就不要選高中棄學生啊!但是我保證,只要高中棄學球員一出現,大家還是搶成一團,至少也會抱著賭博心態選一選。這也難怪,有了KG、Kobe和McGrady幾個前例,誰敢不賭!除了Chandler,6-11的Eddy Curry(原本要加盟DePaul)和7呎的Desagana Diop,也都有棄學可能。

根據各方消息,比較可能棄學的大學球員,首推Seton Hall的6-9大一前鋒Eddie Griffin。還在掙扎的球員則包括北卡的大二後衛Joseph Forte、Kentucky的大三小前鋒Tayshaun Prince、St.John's的大一控球Omar Cook、UConn的大一小前鋒Caron Butler等等。

另一方面,今年也出現不少反潮流的球員,紛紛宣布要留校,倒出乎我意料之外。例如Duke的Jason Williams,不但老早就表明要留校,而且還保證要念完四年。Illinois的Frank Williams、Alabama的Rod Grizzard、Gerald Wallace也都說過要繼續在大學奮鬥,是不是會反悔就沒人敢保證了。

從現在開始到五月份,棄學球員會是場邊值得注意的焦點之一。

西區、中西區八強戰回顧

你能說NCAA錦標賽效率不高、不殘忍嗎?經過短短十天,64隊只剩下4隊。由16強到8強,再由8強到最後四強,午夜鐘聲已經響起,灰姑娘陸續被南瓜馬車強行載走。打進四強的四隊:Michigan State、Duke、Arizona、Maryland,都算是意料中的候選人。到目前為止,今年的NCAA錦標賽算是功德圓滿,既給了我們一堆冷門,也給了我們合理的四強,而不是Michigan、Drake、Arizona State和St.Mary's。

八強決戰可以說是場場好戲,卻各自呈現不同的風貌,我來談談西區與中西區的戰況。

Maryland 87-73 Stanford
拜本地電視台特別厚愛ACC之賜,本季看Maryland的球也算看得不少,這是我看他們打得最精彩的一戰,沒有100分也有95分。UM此役結合了內、外線攻勢與快慢的節奏,我想即使是輸球的Stanford也心服口服,不得不舉雙手投降。

就像我在上一篇中提到的,Stanford的內線是各隊最擔心的部份,Maryland也不例外。不過Lonny Baxter在此役連續第二場打出生涯佳作(11-18 FG),拿下24分,上一戰嚴重失常的Terrence Morris也及時甦醒,拿下11分、10籃板。Maryland在內線掌握主動,侵略性十足,Baxter由於信心上揚,拿到球就翻身,毫不遲疑,Morris則使出一貫穿梭兩邊底線的招牌菜,使Stanford的Collins雙胞胎完全陷入被動。這是Maryland由開賽就一路長紅的關鍵原因。

但是一路長紅還不夠,真正讓Maryland贏球的原因,在於他們的後場徹底擊垮Stanford的防線,有空檔就進,這也是我們在賽前分析強調過的部份。Maryland全隊三分球投13中9,整場球有投55中32的高命中率。Stanford本季很少處在落後的局面,如今進攻攻不進去,防守又完全守不住Maryland,在下半場一波7-0追近比數之後又被Maryland拉開比數,就已經註定落敗。

你不能說Stanford不強,但是他們活該倒楣,在此刻遇上一支正處在巔峰的隊伍,只好打包回家。這麼擅長投射、表現一向穩定的球隊,卻交出41.1%的命中率,整場球都找不到自己的節奏,我不知道該誇Maryland的防守好,還是要因為Stanford選在最關鍵的時刻打出全季最差的一場球而感嘆。

此役他們的頭號射手Casey Jacobsen拿下14分、9籃板,反倒是大四的前鋒Ryan Mendez攻下全隊最高的18分。看完這場球,讓我又想起「東西岸籃球孰優孰劣」的問題,Stanford的雙塔Collins兄弟傲視西岸,但是一槓上東岸的球隊,硬是連只有6-8的Baxter都守不住,難道西岸的防守真的只是紙老虎?(但Arizona在一場犯規大戰中擊敗Illinois之役的結果,似乎又推翻這個理論)

在這一戰之後,Maryland教練Gary Williams背上的猴子終於跳下來了,大學教練生涯23年來首度進軍最後四強。這也讓我想起另一個「頑猴在背」、硬是不肯下來的Williams:Kansas的教頭Roy Williams。今年Kansas雖打出超過預期的結果,卻還是和最後四強無緣,只能說造化弄人。

Arizona 87-81 Illinois
這是一場難以想像、醜惡至極的犯規大戰,兩隊一共犯了59次規、罰球91次,Illinois有六名球員五犯離場,光看Arizona靠罰球得了43分(43-56 FT),幾乎是全場得分的一半,就能想像此役的慘烈和不堪。

坦白說,既然是犯規大戰,比賽內容實在乏善可陳、支離破碎。勝負的關鍵有兩個,第一、Arizona的中鋒Loren Woods靠著高人一等的7-1身高,產生強大的破壞力,一個人就支解了Illinois敢死隊式的強力內線,全場賣出七鍋、罰13中12攻下18分(但他的籃板只有5個,還是說不過去)。第二、如前文所提,Illinois後場仍然只有一人發飆,不同的是這個人由前一戰的Frank Williams變成Nick Bradford。此役Bradford拿下22分,但是輪由Williams吃鱉,投15中3只得9分。由於Illinois兩名後衛穿針引線的功力都不是很好,所以通常是單幹比較多,自幹當然就得看手氣吃飯了。

Arizona力抗神風特攻隊Illinois,攻守發揮得頗為平均,得分後衛Gilbert Arenas拿下21分,Jason Gardner有18分。Woods在錦標賽中的攻守表現還算不錯,連帶也讓他的選秀行情稍有提昇。Woods可以說是拿著自己的未來賭在今年的64強錦標賽上,置之死地而後生的人,最是可怕。然而,他在結束球季之後,仍要回答碰撞力與碰撞意識是否足夠的問題;這才是他在職業路上所要面對的最大考驗。

輸球的Illinois,其實也毋需垂頭喪氣,這只是教練Bill Self上任的第一年,而且幾名不錯的球員明年都還在陣,Brian Cook、Frank Williams本季都只有大二,這一戰扮演程咬金攻下25分、7籃板的蘇格蘭籍6-11中鋒Robert Archibald也只有大三,仍有可為。附帶一提,Bill Self去年帶Tulsa打進8強,今年又馬上帶Illinois進8強,功力果然不俗。

Sunday, March 25, 2001

2000-01 Pac 10聯盟回顧

由於種種事務耽誤,拖到現在才寫Pac 10回顧,真是抱歉得很。不過從另一方面來看,這個timing倒也恰當,因為一向被我看扁的Pac 10,在今年的NCAA六十四強錦標賽中大出風頭,甜蜜16強居然擠進Stanford、Arizona、UCLA、USC共4隊,USC更是大爆冷門闖進8強。連同WCC聯盟的灰姑娘Gonzaga,使一向認為東部籃球優於西部的美國媒體,也不得不對西岸勢力刮目相看,大肆為文介紹稱頌。

Pac 10被我看扁的原因有兩個,第一、他們一向是個「腦水腫」的聯盟。什麼叫腦水腫?就是「大頭小身體」、上下實力相差懸殊的意思,因為Pac 10幾乎每年都是Stanford、UCLA和Arizona三隊在玩,偶爾才會有California或其他學校來插插花。論起整體的競爭力,和Big 10、ACC都有段差距(個人看法)。第二、也是最重要的原因,就是他們雖然例行賽戰績會很嚇人,卻總在錦標賽雷聲大雨點小,提前落馬,令人失望。

照例的,今年的Pac 10最上層還是那三隊在玩,USC和California算是中間份子,其他五校簡直就是在比爛,必須要積極加強recruiting才是,否則一點搞頭都沒有。以下大致回顧各校本季的實力與歷程。

Stanford
Stanford從季初開始氣勢就很旺,開季打出20連勝,一度高居全美排名第一,最後在Pac 10球季遇上UCLA才破功。Stanford排名居高不下,主要理由在於Casey Jacobsen(18.2p, 3.9rb, FG47.1%)球技更加成熟潑辣,以及Collins兄弟的成功搭配,當然,他們的球風也秉持一貫的訓練有素、攻守均衡,不太會輕易輸掉不該輸的比賽。

Jason Collins在停賽將近兩年之後終於粉墨登場,因此他才只有大二,平均14.6p+7.9rb卻在隊上排第二,已經大四的Jarron Collins則有12.9p+6.9rb。這兩個有腦筋的6-11長人,再加上能投能切的Jacobsen,就足夠讓對手傷透腦筋,更別提大四的6-7前鋒Ryan Mendez(11.2p, 3.3rb),他也是外線的一把刀。不過Stanford本季進步最多的應該是控球Mike McDonald,平均有4.7a。

Stanford先發五人命中率都在47%以上,在NCAA可能是個異數,這項數字證明Stanford在進攻上是非常有耐心的隊伍,不會浪投了事,也說明他們的可怕。但例行賽的種種光榮對Stanford而言都只是常態,他們期望的是在季後賽出頭,為去年第二輪敗給第8種子北卡的恥辱復仇。

Arizona
季前Arizona被各大媒體評為全美第一,現在看他們在例行賽中的表現顯然有點令人失望,特別是季初的表現,接連敗給Purdue, UConn, Mississippi State, Oregon等校,相當離譜,在Pac 10也只能以15勝3負排名第二。在教練Lute Olsen的老婆過世之後,或許是Arizona球員們徹底覺悟,希望為老教練留下一個完美的球季,反而拉出一波7連勝的高潮,對進入64強是很大的士氣鼓舞(Pac 10不辦聯盟錦標賽)。

再說到個人,7-1中鋒Loren Woods(12.7p, 6.2rb)也由季前被預估為選秀狀元的身價,一路慘跌,直到季末才回穩。Woods大起大落、侵略性、碰撞力不夠的毛病,都沒有太大的改善,不過他光靠著蓋鍋的實力,就對Arizona有很大的幫助。

Arizona擁有五名得分都在兩位數的先發,而且個個體能條件優異、位置功能區分明顯,隊型之完整,全美少有球隊能出其右,除了Woods,6-8的強力前鋒Michael Wright(16.4p, 8.1rb)是入選Wooden Award的候選人之一;小前鋒飛人Richard Jefferson(10.8p, 5.1rb)動作流暢,潛力雄厚,後場則更是Arizona逐鹿中原的最大本錢,Gilbert Arenas(16.6p)與Jason Gardner(10.5p, 4.3a)同為大二,卻是全美最為人恐懼的後場組合之一。

漸入佳境的Arizona,至落筆此時已打進8強,今年可能會出現樂觀的結果。即使今年不成,如果沒有球員棄學,明年實力依然不會太弱。不過我的看法是,必須加強Bill Walton之子Luke Walton的重要性,Luke在有限的出場時間內交出平均5.7p+4.1rb+3.3a的全能成績,是相當被低估的球員。他似乎也有著老爸Bill一樣的全場視與籃球智慧,今年才大二,前途非常看好。

UCLA
不同的人對UCLA會有不同的看法,UCLA從Steve Lavin接任以來,高中明星球員如潮水般湧來,每年成績說實在也都不差,但是總缺乏臨門一腳。同時,UCLA經常在例行賽輸給不該輸的球隊,證明他們全隊的專注力有問題。以本季舉例,主場開幕賽竟然敗給Cal State-Northridge,這簡直是奇恥大辱。不過他們在開季12-6的戰績之後,打出11-3的戰績,Pac 10例行賽以14勝4負收場,對洛城父老尚可交待。

UCLA以大二6-7小前鋒Jason Kapono(17.2p, 5.7rb)為首,大四控球Earl Watson(14.4p, 3.7rb, 5.2a)和荷蘭籍的6-11中鋒Dan Gadzuric(11.7p, 8.6rb)為副,另加6-7前鋒Matt Barnes(11.6p, 7.3rb)和大一的6-9前鋒T.J. Cummings(前NBA球星Terry Cummings之子),構成一個有內有外的陣容。Kapono去年在報名NBA選秀後臨時抽腿,是正確的抉擇,射手型的人物,應該多在大學接受幾年磨鍊,進NBA比較有保障。Dan Gadzuric本季的穩定性有進步,禁區的侵略性也有加強,Watson也在多了一年的經驗之後更為沈穩。

總而言之,UCLA下半季的成績,來自於心理素質的提昇。他們最大的缺點,則是團隊罰球太爛,只有Kapono一個人夠格,非常不利於打拉鋸戰。對教頭Lavin而言,下半季的回穩和連續三年進入16強的成績單,已經足夠換得另一年的飯票,季中一度不穩的教練寶座,也暫時沒有問題了。

USC
USC向來靠美式足球和棒球揚名NCAA,80年代初曾靠Cheryl Miller和Cynthia Cooper兩人拿下兩座女籃冠軍,男籃則只有Harold Minor(Remember this guy?)在陣時曾臭屁了一陣子,不過USC一向是和NCAA錦標賽扯不上什麼關係。

前UCLA名將Henry Bibby來到南加大五年之後,recruiting好不容易有了一點成績,本季開始收成,在Pac 10打出11-7的戰績,相當值得尊敬。他們的陣容是一堆矮仔財,最高的Brian Scalabrine(14.7p, 6.1rb)只有6-9,一對6-7的前鋒Sam Clancy(17.2p, 7.4rb)、David Bluthenthal(12.5p, 6.6rb),加上6-4的Jeff Trepagnier(8.9p, 5.1rb)和5-9的控球Brandon Granville(12.8p, 5.8a)。他們的特色和所有地虎球隊一樣,拼勁十足,以奮戰精神彌補高度不足,輕敵的對手就要倒大楣。

今年在Sweet 16中幹掉Kentucky,堪稱USC男籃歷史上最重要的一勝。接下來的問題,就是他們是否能持續在Pac 10中樹立自己的地位,不要成為曇花一現的流星。

California
柏克萊加大今年主打6-7的大四前鋒Sean Lampley,他是1999年California奪得NIT邀請賽冠軍時的MVP。兩年下來,Lampley越來越全能,有19.5p, 7.2rb, 3.3a的全能表現,而且命中率達五成二,如果基本動作和外線沒有太大問題,是選秀會上值得注意的一號人物。UC這支一人球隊,今年在錦標賽首輪被Fresno State作掉,成為Pac 10最敗家的一所學校。

其他
Pac 10剩下的五支球隊,說實話都爛到一定的程度,完全無法對前五強產生絲毫威脅。最令人失望的是Oregon和Oregon State這哥倆好,Oregon State季前還被知名的Blue Ribbon雜誌排在全美第40名,結果在教練Ritchie McKay的第一年裡爛得不像話;去年爆冷打進錦標賽第二輪的Oregon,本季「恢復正常」,只有大三後衛Frederick Jones的14,8p, 5.6rb, 3.4a還有點趣味。

華盛頓州的Washington和Washington State這對兄弟也不怎麼樣,Washington從前年7呎中鋒Todd MacCulloch畢業、後衛Dan Dickau轉學(轉到同州的Gonzaga,並成為今年的風雲人物)之後,陷入低潮至今,上季只有10勝20負。至於Washington State也不值得一提。

失去射手Eddie House(現在邁阿密熱火)的Arizona State,戰績再跌一成,陣中只有Alton Mason(13.5p, 3.5rb, 3.8a)的表現值得注意,看樣子教練Rob Evans皮得繃緊一點才行。

Saturday, March 24, 2001

NCAA八強實力鳥瞰

西區:Stanford-Maryland
我相信這是八強賽中最有看頭的兩場比賽之一(另一場是Arizona-Illinois),但是Stanford略勝一籌,因為Stanford到目前為止一直展現很高的穩定度,而Maryland的Terrence Morris,將是左右戰局的key man。

這兩所學校都是五門齊,和Stanford相比,Maryland雖然擁有較佳的替補深度,但是他們的鋒線左看右看都佔不到Stanford那對雙胞胎的便宜,特別是,如果Morris的表現持續疲軟,和前一場對Georgetown一樣豬頭的話,矮中鋒Baxter再怎麼神勇,恐怕也無法獨力帶Maryland過這一關。

在鋒線略吃虧的情勢下,Maryland的外線準頭成為另一個關鍵點,Stanford的防守不是浪得虛名,假如Juan Dixon、Steve Blake、Byron Mouton在有限的空檔投籃機會中找不到準星,Maryland嗝屁的機率就很大,說不定會淪落為和去年一樣的結局(被UCLA海踹35分)。此外,Maryland必須play smart basketball,隨便犯些無謂的規,準會被罰球命中率奇高的Stanford罰到欲哭無淚。

Stanford所需要的是正常發揮,除了Jacobsen的外線,Jason/Jarron Collins兄弟則不能陷入犯規麻煩,少掉擎天「二」柱,Stanford就可能被Maryland這群狼狗活活咬死。對於Maryland擅長的壓迫防守,我相信他們應付起來不成問題。

東區:Duke-USC
這個組合實在稱不上勢均力敵,不過Duke和USC有不少共同點:身材都不高、砍將都不少、拼戰意識都很強、可用之兵都不多。最大的差別,就在經驗。無論是球員的硬仗經驗,或是教練的大賽經驗,Duke都遠遠超越南加大。正常的結果,Duke即使不能大勝,勝分應該也會不少。

針對USC控球Brandon Granville失誤較多的弱點,Duke應該會試著以壓迫防守製造失誤,期望在開賽十分鐘內就打垮南加大的信心,接下來會好打得多。相對的,USC如果在上半場能和Duke周旋,造成一來一往的局面,信心可望大增,以他們的近況,說不定下半場能演出奇蹟。

6-9的中鋒Carlos Boozer如果能上場牽制USC最主要的內線人物Sam Clancy,對Duke將是大利多。而照Jason Williams和Shane Battier兩人在錦標賽中熱得發燙的手氣來看,USC最好期望這一戰兩人同時陷入低潮,而自己的射手David Bluthenthal又能同時延續近幾戰中的得分能力。

預測Duke在近16年來第9次晉級最後四強,大家應該不會有意見吧!

中西區:Arizona-Illinois
攤開這兩隊的陣容來看,感覺好像是扁帽部隊打特勤小組,很有得拼。不過Arizona憑著一個7-1的Loren Woods,我感覺是略占上風。

Arizona在上一場遭遇Mississippi那種肉搏式的防守,對於此戰面對同樣肌肉派的Illinois兇殘防守,是很好的磨鍊,能不能撐得住,則是個問題。但不可否認,Arizona的團隊戰力在球季後期達到高峰,而且就球員天賦而言,Arizona也優於Illinois。

另一方面,Illinois後場的起伏較大,Frank Williams和Nick Bradford能不能同時發飆?在Woods的防守牽制下,Illinois鋒線的演出如果能和Arizona打平,後場就變成左右戰局的關鍵。我們不能期望Frank Williams下一場再砍個30分,這表示Bradford必須馬上恢復正常才行。

南區:Michigan State-Temple
是Tom Izzo率MSU連續第三年打進四強,還是讓老教練John Chaney圓一次四強美夢?就情感因素來分析,我陷入兩難的抉擇,因為這兩個教練都非常優秀,都值得打進最後四強的肯定。

但情感畢竟是情感,第11種子Temple想幹掉頭號種子MSU,只能期望兩點:第一、自己的後衛Quincy Wadley和Lynn Greer延續外線火力;第二、MSU忘記帶外線瞄準器,百投不進。說白一點:機會渺茫。

MSU的強勢內線,可能會把Temple整得很慘。Temple雖然有兩支Kevin Lyde、Ron Rollerson,但機動性和內線的活躍程度,比起MSU的Andre Hutson、Zach Randolph和Aloysius Anagonye,實在差得很遠。

別忘了,我們還沒請出MSU的飛人Jason Richardson以及一票上場就有作用的球員。我相信,即使MSU無法順利破解Temple的Matchup Zone,光靠籃板和可戰之兵的數量,MSU就有本錢把Temple拖垮掉。

西區:Stanford, Maryland爭冠

前兩輪的寒流終於過去,在分區準決賽中,高順位種子紛紛秀出正常的實力,擊敗對手過關。Stanford和Maryland兩強,即將爭奪西區冠軍,這樣子的配對畢竟還是眾人期待的。冷門雖然令人興奮,但你總不希望看到Georgetown和Cincinnati搶西區冠軍的場面吧!

Stanford順理成章、游刃有餘的以78-65擊敗Cincy,內外攻勢依然發揮得淋漓盡致。Stanford在上半場確實遭遇亂流,由於本身發生12次失誤,對Cincinnati的半場防守又適應不良,中場以34-38小幅落後,直到下半場才恢復正常。

藉由高大的鋒線,Stanford成功的以36-25的籃板優勢固守禁區,外線則有Casey Jacobsen的生涯新高27分(投13中8)和Ryan Mendez的16分(投7中6)贊助。Cincinnati上半場讓Stanford大吃一驚,不過自己的進攻在Stanford嚴密的半場盯人之下也不太爭氣,命中率僅三成九,全場就靠Kenny Satterfield的24p+6a撐場面,應該是輸得心服口服。

最受矚目的Maryland、Georgetown「鄰居之爭」,Maryland的6-8矮中鋒Lonny Baxter在G'Town長人陣中扮豬吃老虎,以26p+15rb成為底定戰局的關鍵人物,終於讓教練Gary Williams在教練生涯23年以來首度進軍最後8強。

Maryland勝利的關鍵在於掌握籃板,以51-41領先,讓G'Town一票7呎左右的長人完全吃鱉,防守上,以不時更替的區域防守和全場壓迫製造G'Town失誤和浪投,贏得漂亮。結果G'Town的長人陣對戰局完全不構成影響,只看6-2的小控球Kevin Braswell殺進殺出拿下無關緊要的17分。

這場球兩隊的命中率都令人倒胃,Maryland四成零三,Georgetown更是只有三成零八。Maryland前鋒Terrence Morris投11只中1,雖然球隊順利贏球,但我看他的選秀順位在此役之後又要再往下跌一成。對一個兩年前被喻為「鐵定在前五順位進NBA」的明日之星而言,還沒進入NBA就快要變成昨日英雄,實在頗令人感傷和不捨。

中西區:Arizona、Illinois晉級

由前四種子晉級甜蜜16強的中西區,最後也由前兩種子Arizona、Illinois晉級冠軍戰,完全按照劇本演出,少了一份刺激,卻非常符合邏輯。

以種子順位來看,Illinois擊敗Kansas並不令人意外,最令人吃驚的是,Kansas竟以64-80輸了16分之多。其實這場球的勝負在上半場就已決定,Illinois獲選本季Big 10最佳球員的控球Frank Williams全場狂砍生涯新高30分,Kansas過去兩場傲人的籃板優勢則蕩然無存(33-45),罰球也爛得不像樣(18-35),讓Illinois有點輕鬆的拿下一勝。

Williams此役的績效,彌補了另一個後場Nick Bradford投13中1的超低潮,鋒線的整體發揮也完全將Kansas比了下去。不過Illinois下一戰要碰上Arizona,外線如果只由Williams一人單挑,內線恐怕會非常辛苦。

今年聲勢不錯的Kansas,還是未能替教練Roy Williams摘下背上的猴子,下半場一度落後到14分,雖然兩度追近為5分差距,但是罰球頻頻摃龜,還是追不上來。鋒線的Nick Collison攻下23p,Drew Gooden則有13p+9rb,後場演出則是一片鴉鴉烏。

Arizona對上Mississippi,面對Ole Miss野戰式的防守打法,上半場嚇了一跳,竟被Ole Miss帶著節奏走。Ole Miss一度以一波16-0攻勢取得18-6領先,中場也還以24-23領先一分。果然,Arizona還是不擅長打這種近身肉搏、低節奏的比賽。

下半場Arizona終於回神,持續的包夾Mississippi的門神Rahim Lockhart,中鋒Woods堵住所有去路,才慢慢的拉開比數。Woods此役攻下16p+11rb+3blk,Richard Jefferson有15p+11rb,是Arizona在籃板取得45-32優勢的功臣。

Mississippi的半場焦土戰名不虛傳,全場迫使Arizona只傳出3次助攻,不禁令人嘖嘖稱奇,然而Arizona單兵作戰的能力和整體天份還是高過Ole Miss一截,晉級中西區冠軍戰,不是太意外的結果。

Friday, March 23, 2001

解析甜蜜16強(中西區)

前四種子順利的打進16強,使中西區成為唯一沒有意外的一個分區,selection committee想必很得意。前四種子的對戰,懸疑性與對抗性自然提高,這四支隊伍從季末至今的表現都在高峰,任何一場比賽以超過10分的差距收場,都會令我十分意外。

Illinois─Kansas
Illinois和Kansas都是內外兼修的球隊,鋒線與後場的放對,使這一戰更具可看性。鋒線部分,Kansas的Drew Gooden、Nick Collison和Kenny Gregory要對上Illinois的Brian Cook、Sergio McClain和Marcus Griffin。後場則是Illinois的Nick Bradford/Frank Williams碰上Kansas的Jeff Boschee/Kirk Hinrich。如果硬要在陣容上分高下,只能丟骰子決定了。

Kansas的團隊戰力在季末逐漸成形,Jeff Boschee改調得分後衛之後,整個攻勢由Hinrich來操盤,是較佳的選擇。Kansas鋒線在前兩場表現傑出,和對手的籃板比竟然是非常恐怖的102-48,籃板差了一倍有餘,對手還有啥搞頭?Syracuse創下校史上錦標賽輸分最高紀錄,也就不稀奇了。

事實上,Kansas的無形戰力,才是他們最可怕、最有利之處。第一、Kansas實力雖不差,但並沒有人看好他們;從錦標賽開打後,由於冷門太多,也沒有人在注意他們。第二、Kansas已經連三年未打進16強,被喻為季後賽choke(嘔吐,用來形容開高走低,為什麼要用choke俺也不知)的最佳範例,導致教練Roy Williams飽受批評。為教練拿掉背上的猴子(monkey on someone's back,用來形容某人彷彿被詛咒,總是楣運高照、無法成事),是他們打拼的最佳原動力。

Ilinois同樣是五門齊,而且他們的schedule非常「硬斗」,Big Ten的比賽已經夠難打,還打過Duke、Seton Hall、Arizona和Texas等隊,對場場險惡的錦標賽是最好的磨鍊。和Kansas比較起來,後衛對Illinois的勝負有著更大的影響,6-3的Frank Williams有好幾場比賽都在決勝期投進關鍵球,Nick Bradford的三分球火力則是為內線鬆綁的關鍵武器。Illinois的幾場敗仗中,後衛都逃不了敗戰責任。在鋒線中,大二的Brian Cook結合強力與技巧,是潛力十分雄厚的球員。

Bill Self去年帶領Tulsa打進8強,還差點擠掉北卡打進四強,本季第一年執掌Illinois,又有機會,可以看出,他也是另一個行情即將節節高升的青壯派教練。對於Roy Williams,我對他的感覺和Maryland的Gary Williams一樣,希望老天眷顧一下,不要讓這兩個老好人一直在NCAA錦標賽敗興而歸。

Arizona─Mississippi
Arizona過去10場來的表現,總算比較像是在pre-season被各大媒體評為第一名的隊伍。Arizona的關鍵人物是7-1中鋒Loren Woods,Woods先前被捧為選秀狀元的材料,其實有點捧過頭,但他也絕不致於差到那裡去,以他的防守、蓋鍋天賦與尚可的攻技巧,足以影響球賽的層面依然非常巨大。

Arizona的五名先發,實力、資歷都相常嚇人,除了Woods之外,6-8強力前鋒Michael Wright禁區作戰能力強悍,小前鋒Richard Jefferson動作流暢,為人詬病的防守最近大有進步。一雙後場PG Jason Gardner與SG Gilbert Arenas,也都是上上之選。有Woods的防守,又有令人羨慕的球員天賦,Arizona有充裕的本錢利用快速攻守轉換來得分打垮對手。

季前被許多人認為會在SEC西區墊底的Mississippi,竟然在教練Rod Barnes運籌帷幄之下成為第一,靠的是緊密的半場防守、「我得不了分,你也別想得分」的信念,端得上檯面的大將只有6-8、260磅的前鋒Rahim Lockhart。Mississippi此役仍會靠嚴密的防守和Arizona周旋,但重點是他們能持續多久,即使能持續35分鐘,想要擊敗Arizona這種具有強勢進攻爆發力的球隊,可能還是不夠。其次,即使他們的內線能夠與Arizona抗衡,盡全力將Woods和Wright的破壞力減到最低,Arenas和Gardner也可能扮演決定戰局的程咬金。沒有意外的話,Arizona會晉級。

解析甜蜜16強(南區)

南區是很有趣的一個區,除了第一種子MSU,其他晉級的種子分別是第7的Penn State、第11的Temple和第12的Gonzaga。種子掉滿地,原本預料會晉級的北卡、Florida、Virginia都回家吃自己。以這樣子的晉級學校而言,MSU沒理由拿不到分區冠軍,除非老天爺趕盡殺絕,連最後一顆種子都不留。

Michigan State─Gonzaga
幾年下來,MSU在教練Tom Izzo的率領下,已經成為一支以堅強防守、超強籃板(尤其是進攻籃板)為基調的隊伍。基本上,雖然MSU本季走了三名大四先發球員,但我覺得他們光靠防守和籃板就足以連續第三年打進最後四強,這也說明他們的實力在我心目中的份量。

MSU的一切都由防守開始,領銜的是大四後衛Charlie Bell,他一直到大三才開始受到矚目,卻是全美最不可小看、也最被低估的全能後衛。對Florida一役,Brett Nelson被他守得吱吱叫,預料此役他會被指派死盯Gonzaga的得分主力Dan Dickau。另一個場上領袖則是同為大四的6-8前鋒Andre Hutson,Hutson沒有別的,就是好用、紮實,他的得分多來自第二波進攻或是籃下強攻。

其他球員部分,MSU是全美替補球員實力最整齊的隊伍之一,Aloysius Anagonye是另一個肌肉派戰將,同為大一的Marcus Taylor和Zach Randolph,都已經成為球隊中重要的角色,大四的6-7鋒衛David Thomas和6-9前鋒Mike Chappell則經常扮演奇兵,大二的6-9前中鋒Adam Ballinger也不差。

當然,別忘了最重要的一號人物Jason Richardson。6-6、彈性奇佳的Richardson,雖只有大二卻已被視為MSU攻城略地的主將,在MSU的系統下,他的得分並不高,不過他的籃下動作與外線準頭,一神起來都會要人命,唯一欠缺的是攻守的穩定度。但言而總之,現在的他已經夠讓對手傷腦筋了。

Gonzaga連續第三年闖入16強,也是最不像12種子的12種子,不過遇上MSU,你幾號種子大概都差不多。Gonzaga主打後衛Dan Dickau和前鋒Casey Calvery,這兩個人都有豐富的實戰經驗,而且Gonzaga也算是訓練有素、不會亂砍或腦沖血的球隊,但是光拿著兩枝槍要去打MSU這種個個驍勇善戰的「精誠連」,畢竟是希望渺茫。

以MSU的節奏來看,這場比賽的得分應該不會太高,MSU打對手就像拿鋸子鋸你的肉一樣,會讓你慢慢的死,而且死得很痛苦。話說回來,如果不是Tom Izzo具有這種功力,那亞特蘭大老鷹也不致於捧上白花花的銀子恭候大駕了。我想MSU該擔心的是下一場,無論遇上Penn State或是Temple,都等於遇上相同性質的球隊;Penn State和Temple也都是擅長在半場作戰、耐心十足的球隊。

Penn State─Temple
第7打第11,同樣來自賓州,同樣緊守慢攻,前一場同樣完成難以相信的upset,陣中都沒有天賦太驚人的球員,教練都是黑人(在NCAA並不常見),這就是Penn State對上Temple的基調。這一戰,將會是一場狗咬狗的焦土戰爭。

Penn State去年打進NIT四強,本季以Joe/Jon Crispin兄弟倆加上上一戰對北卡大放光芒的6-4後衛Titus Ivory為主力,但並沒有人期望他們打到這般田地,季末延續至今的一股氣勢,使Penn State完成不可能的任務,連續擊敗Providence與北卡。6-7的前NBA球員Gar Heard之子Gyasi Cline-Heard,在64強前兩場有突破性的演出,兩場球平均17.5分、9.5籃板,是功臣之一。

Penn State大四球員的經驗是利多,前一戰擊敗北卡的士氣大振也是利多。如今,他們必須試著面對Temple老教頭John Chaney的壓箱寶Matchup Zone。這是一種混合區域和盯人的防守,被纏上就難以脫身,少有人能破解,以外線為主的Penn State就更是麻煩。

同樣的,Temple除了要守死Crispin兄弟,本身也需要面對Penn State的嚴密防守。Temple曾在去年12月以60-66敗給Penn State,不過當時是Temple近十年來難得一見的超低潮,如今已不可同日而語。Quincy Wadley、Lynn Greer必須在這一戰能夠施展外線準頭,使禁區壯漢Kevin Lyde得到發揮的空間,否則縱使本身的防守再強,對Penn State也討不到便宜。

這是兩所我們較為陌生的學校相遇,對喜歡看防守的人會是一大福音,預料會是一場以外線決勝負的比賽,勝負實難預測。至於不喜歡看防守戰的人,勸你改看別區的比賽吧。

解析甜蜜16強(西區)

廢話少說,這一區如果不是由Stanford和Maryland出線,都會是大驚奇,因為Cincy和G'Town和他們的實力都有一段差距。另外,Selection committee又被「譙」,因為他們把Maryland和G'Town兩支球隊拉到西岸的加州Anaheim打分區,讓球迷必須橫渡美國才能親臨現場。但話說回來,誰曉得Georgetown會晉級?

Stanford─Cincinnati
Stanford是今年全美大學最「完美」的球隊,內線有6-11的Collins兄弟Jason和Jarron,外線有6-6的超級大二後衛Casey Jacobsen和6-7的Ryan Mendez。他們的陣容巧妙的融合了高低年級球員,能夠打快、能夠打慢,進攻上非常有耐心,防守是出了名的嚴密,表現維持得極為穩定,從未有崩盤式的演出,而「書生教練」Mike Montgomery的經驗也沒話說。

領軍的Jacobsen,是近年來難得一見的白人射手,他的例行賽統計數字好到難以想像,命中率、三分球、罰球各超過5成、4成和8成,這看起來是在70年代才會出現的數字。而且他不是只會砍外線,也很擅長切禁區製造犯規,要擋住他並不是件太容易的事。

Collins兄弟往往會讓人搞不清楚誰是誰,因為他們根本就是雙胞胎。Jason在前兩場表現格外傑出,幹了47分。在外線具有一定水準的Stanford,Collins兄弟表現越好,勝算就越添一分。Stanford的高低位搭配相當夠水準,等閒對手光是應付外線都來不及,再加上內線雙塔,輸球也是正常的結果。

那麼,你要如何打敗完美的Stanford?完美的答案是:打出一場完美─至少要接近完美─的球賽。

Cincinnati並不是支弱隊,不過他們和以前打進8強、16強的學長們相比,的確是不太受注目的一群,連在實力大為降低的Conference USA裡都打得異常辛苦。問題是,Cincinnati是那種期望越高、失望越深的球隊(這種球隊不少,例如下面會提到的Maryland,還有Kansas)。換句話說,搞不好今年就是Cincy年。

Cincinnati以去年原要投入NBA選秀的6-2雙能衛Kenny Satterfield為主力,搭配活像個美式足球員的另一名後衛Steve Logan,鋒線仍是一票能跑擅跳的飛人。其實Cincy本季打進16強已是意外中的戰果,好死不死對上Stanford,我認為,他們只能期待奇蹟,期望自己成為幹掉北卡的Penn State Part II。

Maryland─Georgetown
這個對戰組合,場外的事比場上的有趣得多。Maryland和Georgetown兩個學校都位在Baltimore-D.C.區域,距離不過短短的15英哩,如今卻拉過來西岸打16強,實在辛苦。此外,兩校自1980年以來就沒在64強裡碰過頭,也讓各自的球迷格外期待。

插個題外話,由於兩校的前任教練John Thompson(G'Town)、Lefty Driesell(Maryland)兩個人很不對盤,所以老湯一直不肯在例行賽安排兩校對打,一直到1994年(Driesell離職後8年)才史無前例的破戒。那一戰剛好是Joe Smith(活塞前鋒,1995狀元)的大學生涯處女戰,率Maryland擊敗Georgetown。

Maryland闖進16強,是合理的結果,能不能更進一步,為教練Gary Williams突破生涯瓶頸,就待這一戰的努力。過去7年來Williams帶領Maryland四度闖進16強,但沒有一次能拿下第三勝,久而久之,這彷彿已成為Maryland的魔咒,更成為大家對Williams的終極質疑:「如果他真的優秀,為什麼老是打不進8強?」而Maryland還有另一個更可怕的魔咒:校史上17次打進錦標賽,卻沒有一次能打進最後四強,以Maryland出產這麼多明星球員的歷史,can you believe it?

Maryland本季陣容異常堅強,控球Steve Blake、得分後衛Juan Dixon都是上上之選,一對前鋒老虎鉗Terrence Morris、Lonny Baxter功力驚人,轉學生Byron Mouton和Tahj Holden、Danny Miller都有一定實力,五門齊加上內外兼具,只要去除關鍵時刻「處變大驚」的毛病,沒有理由不能再贏一場。16強對上Georgetown,也已經算是撿到軟柿子,再不能贏也沒辦法了。

至於Georgetown,本季有如坐雲霄飛車一般。他們的際遇和同為Big East的Seton Hall有點類似,都是開高走低,不同的是G'Town最後尾盤急拉,不像SH一路沈淪下去。G'Town在開季16連勝嚇死一堆人之後,Big East例行球季表現平平,最後及時搶進64強錦標賽。照bracket來看,原本G'Town遇上Iowa State就鐵掛,誰曉得ISU不振作,提前敗給Hampton,讓G'Town撿了個大便宜。

Georgetown以後場的左撇子控球Kevin Braswell領軍,鋒線高度端的是驚人無比,同為6-11的Lee Scruggs和Ruben Boumtje Boumtje(喀麥隆人,他的姓應該唸成BOOM-shay BOOM-shay,我花了兩年多才知道該怎麼唸,之前都亂唸,直接唸bobo)、6-8的Mike Sweetney,板凳上還放著幾支高塔。要論鋒線身高,他們可能是NCAA冠軍。

Braswell和Tennessee的控球Tony Harris一樣,有可能是勝利功臣,也可能成為敗戰的亂源,表現不穩定。至於他們的鋒線,高度雖然不差,但進攻本事都有限,往往打不進去,只能在外線亂飆了事;左撇子的Scruggs是唯一較具單兵作戰能力的鋒線,同時他的外線也不差。

如果一切正常,這一戰應該會和1994年的結果一樣,由Maryland勝出─除非老天爺打定主意不讓Gary Williams進8強。

Thursday, March 22, 2001

解析甜蜜16強(東區)

不知是有意還是無心,selection committee把Duke、UCLA和Kentucky這三所全美最具傳統的學校排在同一個bracket,使東區成為最難打的一區。雖然中西區由前四種子晉級,南區有衛冕的MSU加上一堆灰姑娘,西區有Stanford和Maryland兩強,如果你只能選一區看,我還是會建議你選擇東區。

Duke─UCLA
這將是東區最關鍵的一戰,以實力而言,一般都認為贏得這一戰的學校,將會贏得東區冠軍進入四強;而Duke、UCLA這兩支全美最具傳統的勁旅相遇,也註定會是精彩好戲。

Duke在64強錦標賽中外線神得不得了,由於Carlos Boozer疲勞性骨折停賽,K教練於是將Jason Williams和Chris Duhon一起送上火線,沒想到效果出乎意料的好。Duke的陣容因此而更矮小,但Williams和Duhon都是能控能投的雙能衛,在攻守轉換上占有優勢。另一方面,Duke最大的弱勢也來自於Boozer的缺戰,對上UCLA幾個高鋒線和Dan Gadzuric,有可能吃大虧。Duke輸球的一個模式是,忙著應付對方的內線長人,外線準頭又不如預期,對上UCLA就有可能是這個模式。不過Mike Dunleavy Jr.一直是個被低估的球員─無論是內線或是外線作戰能力─事實上他也很會偷拉籃板。

毫無疑問的,Battier和Williams仍是最值得信賴的兩名球員,而且64強至今狀況始終十分穩定。Battier在這場球可能得多費心思在內線補位防守上,進攻可能多少有點犧牲,而且千萬不能在上半場就陷入犯規麻煩。以他的成熟心態,我們有理由相信他會控制得很好。對Williams來說,他的主要任務反而不在得分,而是封鎖UCLA的控球Earl Watson,如果Watson被守死,我相信UCLA就垮了一半。

Duke的長處之一是,場上五人都隨時有能力把你轟得遍地找牙,而且攻守能力都相當平均,沒有特別弱勢的個人,所以一個人都漏不得。最新傳出的消息是,Boozer應該可以上場,對Duke是好消息;不過,如果Boozer的傷減低他的移動能力,上場時間可能不會太多。

當然,K教練的臨場經驗是Duke最大的plus。如果此役變成拉鋸戰,最後關頭我仍寧願把賭注下在K教練身上。

一向大起大落的UCLA,每每到64強就成為大家最不願意遇上的球隊。UCLA是靠一股氣勢求生存的隊伍,有氣天下無敵(去年砲轟Maryland35分至今仍令人印象深刻),少了那股氣,連小貓都打不贏。雖然Duke得分能力也很強,但最好不要抱著和他們對轟的心態,很危險。

UCLA的主要戰線由中鋒Gadzuric、小前鋒Jason Kapono和控球Watson組成,這三個人必須至少堵住其中兩個,特別是射手Kapono。他們的板凳可用之兵確實比Duke多一點,一開始應該會試著多打內線,製造Duke的foul trouble,接下來的時間會比較好打。此外,他們不穩定的防守在64強中大有長進,前兩場比賽的對手加起來得不到100分,這是好消息。

Duke畢竟是全美排名第一的球隊,雖然錦標賽中什麼鳥事都會發生,但就紙上戰力來看,Duke應該會─即使是很辛苦的─贏得這一仗。

Kentucky─USC
這兩支在例行球季高低震盪的球隊都有越打越好的趨勢,特別是在錦標賽中,就帳面上來看,Kentucky應該能過關,不過本季的UK團隊心智並不像1996-98年間的UK那般強悍,被打垮也不是不可能的,you never know。

UK「玉樹臨風」型的排骨小前鋒Tayshaun Prince在前兩場砍了58分,很明顯的,他是南加大必須全力圍堵的頭號獵物。Prince的三分球、空手走位都有一套,傳球也不差,行情在64強之中急速上揚。另一個值得注意的是6-4的得分後衛Keith Bogans,他一直是Kentucky主要的得分來源。南加大6-4的飛人Jeff Trepagnier,此役可能要少飛一點,挑起防守Prince的重任。

不過,南加大和UK的內線大車拼,可能才是此役的重頭戲。南加大擁有6-7的Sam Clancy、6-7的David Bluthenthal、6-9的Brian Scalabrine(姓都怪得可以),個人也許不顯眼,但產生的集體破壞力不可小看;UK則有6-9的Marquis Estill、6-8的大一新生Jason Parker(原本要念北卡,但成績不夠格,改投效UK)和6-10的Marvin Stone。

兩隊的控球都不怎麼樣,不過南加大的Brandon Granville上一場對Boston College竟然失誤8次加犯滿,由南加大前一戰全隊27次失誤的表現也可看出,UK絕對會繼續祭出全場壓迫防守,迫使USC自毀長城。UK教練Tubby Smith的愛子Saul Smith雖然也不很出色,應付pressure的功力卻是好得太多。

三年前的Kentucky在Tubby Smith率領下奪冠,專幹逆轉對手的好事,贏得Comeback Cats的美名,今年的UK不似過往強勢,Smith甚至面臨州內許多球迷的質疑,一度出現要求下台的聲浪。同樣的,Henry Bibby(NBA灰熊控球後衛Mike Bibby的老爸,不過他打死不認爹,因為Henry早就遺棄他們母子倆)來到南加大前五年,也只搞出58勝65敗的成績,也有人要他下台。無論勝或敗,這兩個教練都已經以實際行動回應所有質疑。

Tuesday, March 20, 2001

南區第二輪:天理何在

這是四個分區中最不正常的一區,先看晉級甜蜜16強的四隊:第一種子MSU、第7種子Penn State、11種子Temple、12種子Gonzaga。你真會懷疑,究竟是選擇委員會太豬頭,種子排得亂七八糟,還是這一區的高順位種子都是扶不起的阿斗。

總之,去年進入最後四強的北卡掛了,打進冠軍賽的Florida,也掛了。Florida輸給Temple還情有可原,老教頭John Chaney的壓箱寶Matchup Zone可不是等閒之輩可以克服。但是北卡說什麼都不應該輸給Penn State(雖然我原本就不看好他們打進四強)。這種結果,就是讓你真會在三月發瘋的原因。

■北卡大卡彈
這一季北卡的球我也算看得不少,奇怪的一點是,他們似乎從未打出一場整體的佳作,Brendan Haywood/Kris Lang這個組合如果打得好,Joe Forte/Jason Capel這個組合就摃龜;反之亦然。季前最令人擔心的控球,反而不是大問題。這場球剛好符合第一個模式,Haywood在大學生涯最後一戰交出13分、10籃板,得分主力Forte投13只中3得6分,最後以74-82敗給Big 10的「nobody」Penn State。

Penn State是今年六十四強中另一個出頭的小卡,你只要想想,過去46年以來,他們只曾在季後錦標中拿下一場勝利,再想想這是他們自1955年以來第一次打進16強,就可以知道今年對Penn State而言是怎麼樣的一個dream season,更不可思議的是打敗北卡。今年眾多不受重視的小學校紛紛爆冷幹掉名校,除了凸顯六十四強單敗淘汰的殘酷本質,也說明「只要努力一定會成功」的人生道理。

北卡由年輕教頭Matt Doherty帶領的第一年,終究失望收場,最後9場球只打出4勝4負的成績,回去之後還有得檢討。但平心而論,這個球季還不算失敗。

■形同消失的密州大
或許是接連傳出的冷門實在太過驚人,MSU在錦標賽中如同消失一般,大家談論的都是誰誰誰又被幹掉,而忘了MSU是冠軍衛冕隊。事實上這可能是教練Tom Izzo夢寐以求的處境,越少人注意MSU,他們就越有可能「惦惦吃三碗公」,到了四強再大殺四門。至少到現在,他們是去年打進四強的學校唯一還活著的隊伍。

這一戰對攻守平均的MSU而言不成問題,81-65勝Fresno State。籃板一向是MSU致勝的關鍵,此役也擁有48-32的優勢。他們不是只有鋒線搶籃板,平均的得分、充足的人手、嚴密的防守,更是MSU最可怕之處。打到這個地步,掛掉的種子越多,MSU衛冕的機率就越大,除了Duke和Stanford,我不認為其他球隊有實力能打敗他們。

這一戰Jason Richardson陷入低潮,不過MSU還是拿了81分,其中包括Charlie Bell的13分、Andre Hutson的12分,還有David Thomas的10分、14籃板,板凳上的Marcus Taylor、Zach Randolph、Mike Chappell也都有一定的貢獻。可用之兵多,是MSU遠遠優於Duke的一大利多。

■Temple異軍突起
從我開始看球以來,就沒看過Temple 7連敗,沒想到今年季初真的被我碰上,原以為Temple就此掛掉,但他們硬是拿到Atlantic 10錦標賽冠軍,擠進季後賽。而一到季後賽,John Chaney的Matchup Zone就鐵定是討論的焦點。

以75-54狂勝Florida這一役也不例外,Florida只有一天能作準備,對Temple這種結合區域和盯人的混合式防守完全摸不著頭腦。有人說的好,要面對這種防守,給你半年時間來準備尚且不夠,何況一天?連這一戰攻下24分、10籃板的Temple功臣Quincy Wadley也承認,他在Temple待了5年,一直到最後一年半才算真正了解John Chaney的系統。

總而言之,實戰經驗都不是很豐富的Florida球員,對Temple的防守是完全沒法度,情急之下只好狂砍,而狂砍的結果則是投50中18的命中率,上半場就落後20分。Temple的控球Lynn Greer拿下20分、9助攻;Florida的矮中鋒Haslem有16分,前鋒Matt Bonner 13分、11籃板,主控Brett Nelson只有12分。

這一戰可說是兩種完全不同風格的交鋒,Florida打的是時下最流行、自由度很高的快速攻防,Temple則是傳統式訓練有素的緊守慢攻。Florida的教練Billy Donovan感觸想必很深,因為John Chaney是當年Donovan高中時期第一個和他接觸的大學教練,後來他並未選擇Temple,而是進了Rick Pitino執教的Providence。薑果然是老的辣,Donovan雖是備受推祟的青壯派教練第一把交椅,面對老神在在的Chaney卻是一點辦法也沒有。

■Gonzaga又來了
我不得不同意Virginia教練Pete Gillen的說法。他在上一戰敗給Gonzaga之後說,選擇委員會不是搞不清楚狀況,就是完全沒看WCC的比賽,Gonzaga這種球隊算是那門子的12種子?

其實我們翻開近年來的六十四強歷史就可以發現,Gonzaga已經不是第一次踹得列強人仰馬翻,連同今年在內,他們已經連三年打進16強。但是事實擺在眼前,照目前selection committee的作法,根本就不會有mid-major聯盟的冠軍隊被排進前八種子─即使他們的實力再怎麼強也一樣。

Gonzaga這一戰撿了個大便宜,輕鬆的以85-68解決第13種子Indiana State,前鋒Case Calvary攻下24分,後衛Dan Dickau 20分。我一向肯定在逆境中奮鬥、不受矚目的小學校,但Gonzaga下一戰要碰上同樣值得尊敬的MSU,該為那一隊加油?我到現在還在掙扎中。

Monday, March 19, 2001

東區第二輪:Pac-10 Power

雖然說Duke被視為今年冠軍的大熱門,但憑良心講,東區實在不好打,晉級的UCLA、Kentucky都是具有傳統實力的學校,如果不是Ohio State和Boston College提前出局,戰況恐怕更要糾纏。

我們用倒述法,這個區很有趣,晉級Sweet 16的有UCLA和USC兩隊來自Pac 10聯盟。其實我一向看扁Pac 10,因為他們是最擅長被upset的聯盟之一。Pac 10的實力不是不強,Stanford、UCLA、Arizona有那一年爛過?何況UCLA在95年奪冠,Arizona則在97年封王,也夠嗆了。不過Pac 10學校在我的記憶中,開高走低、令人失望者多,久而久之,也就沒有了期待。

今年大不相同,Pac10打進六十四強的五校當中,只有California已經回家,在16強中擠進四隊之多,占25%強,蠻嚇人的。話雖如此,東區還是以排名前二的Duke、Kentucky最被看好。

一個有趣的巧合是,如果Duke、Kentucky順利晉級在費城進行的東區冠軍戰,歷史即將重演。什麼歷史?1992年這兩所學校也在東區冠軍戰交鋒,地點也在費城,Duke在延長賽終了前靠著Grant Hill一記絕妙長傳前場,Laettner在UK兩名球員包夾下轉身跳投中的,以103-102氣走Kentucky打進最後四強。這場比賽被許多球評家認為是NCAA史上最精彩的錦標賽經典戰役,該役Laettner不但投進致勝的兩分,而且全場投10中10,拿下31分。

好像扯太遠了,回過頭來看東區的四場球。

■Duke 94-81 Missouri
Duke對上第9種子Missouri,得先從教練談起。Missouri的帥哥教頭Quin Snyder不是別人,他就是1989年從Duke畢業的球員,也是往日K教練手底下的首席助理教練,在Duke期間三度以球員身份、兩度以助理教練身分打進最後四強。Snyder接受K教練推薦前往Missouri當家兩年有成,沒想到如今要在球場上大動干戈。不過這種情形在NCAA其實也不是不多,印地安那的Bob Knight在被fire之前,就得在Big 10裡面對自己的高徒Steve Alford(Iowa的教練)。

Duke這場球遇上Missouri頑抗,糾纏了30分鐘,只以63-62勉強領先。不過季後賽經驗在此派上用場,Shane Battier和Jason Williams聯手帶領最後一波攻勢,在最後10分鐘轟垮Missouri。Williams的踝傷似乎沒有造成太大影響,攻下31分外帶9助攻;Battier則有27分、11籃板,大二的Mike Dunleavy Jr.也有15分、9籃板。Missouri仍以左手怪傑Kareem Rush的29分最高。

少了主戰中鋒Carlos Boozer的Duke,到目前為止還沒遇上大麻煩,我一向覺得Duke最害怕的是有著高大、野壯鋒線、打球不要命的球隊,應付Missouri這種身材不突出的隊伍,三兩下就足以擺脫。下一場對上鋒線很硬的UCLA,除非UCLA自己耍寶,否則應該會是場難打的硬仗。

■UCLA 75-50 Utah State
首輪的眾多冷門,讓許多高順位種子撿到便宜。UCLA就是其中一個,原本該對上Ohio State,沒想到卻撿到個軟柿子Utah State,心理上至少輕鬆許多。遇上五門齊、兵強馬壯的UCLA,Utah State大概是嚇傻了,上半場一度連22投不中。全場命中率僅二成八,當然沒搞頭,慘遭UCLA靠著下半場最後的一波20-4攻勢快意宰割。

UCLA的6-7小前鋒Jason Kapono因為賽前沒有參加教練規定的讀書會(美國西岸大學快期末考了),開賽被教練Steve Lavin從先發名單上剔除,以示懲戒,不過Kapono功力畢竟不俗,替補上場照樣拿下19分,中鋒Dan Gadzuric和控球Earl Watson則各攻下16分。

Steve Lavin季初還因為UCLA的低潮飽受批評,種種傳言甚至說他的烏紗帽快要不保,但是他福大命大,今年又打進Sweet 16,等於吞下定心丸。看樣子即使下一場輸球,想幹掉他的人還是無法如願。

■Kentucky 92-79 Iowa
進入六十四強,Kentucky有越打越好的趨勢,這場球更是遍地開花。小前鋒Tayshaun Prince投14中9,包括三分球投8中6,獨得生涯新高31分,中前鋒Marquis Estill也瘋了,投11中9攻下生涯新高22分,全隊命中率五成九,三分球投24中13。這那是少了第一得分主力Luke Recker的Iowa可以抗衡的?比賽在UK上半場終了前拉出一波23-6攻勢後就宣告結束(中場45-33)。

Iowa全力一搏,大四控球Dean Oliver投進6記三分球攻下26分,強力前鋒Reggie Evans有18分、13籃板,不過雙拳難敵四掌。Steve Alford和上述的Quin Snyder一樣,也是個很受期待的青年教練,本季雖在第二輪掛點,不過拿下Big 10錦標賽冠軍的成績單已屬不易,比去年第一年的14勝16敗也好得多了。

■USC 74-71 Boston College
這是東區第二輪最刺激的一戰,最後一個play的選擇在賽後也引起廣泛討論。終場前7.5秒,落後3分的BC奪回控球權,但BC教練Al Skinner不願意在暫停之後應付對手已經佈好的陣式,選擇不叫暫停,後衛Kenny Harley直攻前場。出人意料的是他也沒有選擇投三分球,結果長驅直入上籃不進,最後就以3分敗北。

Skinner和Harley各有說詞,Skinner仍深信自己的抉擇沒有錯誤,Harley則說他希望上籃製造犯規,或是小帳加一,讓時間暫停,再爭取最後一波反攻機會,言之倒也成理。其實這也是球場上經常出現的問題,每個人作出的抉擇不同,也造成不同的結果,倒也沒有絕對的對錯。如果老天眷顧BC,說不定他們最後的選擇會是正確的也不一定。

USC打出校史上難得一見的經典戰役,雖然發生27次失誤,但團隊命中率達六成,籃板也掌握41-28優勢,以Pac 10例行賽第四名的身分挺進16強,算是半個灰姑娘。此役球員個個有佳作,Bluthenthal攻得21分,Trepagnier 18分,Sam Clancy 14分、12籃板。

本季獲選Big East年度最佳球員的BC大二後衛Troy Bell,簡直是扛著全隊在打,攻下生涯新高32分。對BC和Bell而言,今年已經值得驕傲,他們以幾乎相同的陣容,從去年Big East的最後一名直竄為今年的第一名,還打進第二輪,也難怪Al Skinner當選年度最佳教練的呼聲居高不下。

Sunday, March 18, 2001

2000-01 SEC聯盟回顧

由於電視轉播之故,SEC似乎向來都不是台灣球迷熟悉的聯盟,較為人熟知的是ACC和Big East、Big 10等等,不過SEC競爭的激烈程度絕不在ACC之下,是非常值得注意、不可小看的聯盟。在我的印象中,這個聯盟的球隊專門出來嚇人。

SEC的激烈由以下這個例子可見一斑,從1996年至今,只有Kentucky能夠穩定的打進聯盟錦標賽,曾經殺進錦標賽冠軍戰的,就有Mississippi, Mississippi State, Auburn, South Carolina, Arkansas和Georgia。去年和今年引起注意的LSU和Florida,則是從未打進冠軍戰。

今年SEC在季後錦標賽獲得6個種子名額,換句話說,整個聯盟有一半打進六十四強,不過整個聯盟的水平受畢業離校、棄學球員的影響很大,所以排名和上一季相比出現很大的變動。這篇文章寫完時,已經有球隊被爆冷門幹掉,不過我們依然來回顧一下本季SEC的戰況。

(戰績與統計數字計算至例行賽結束)

SEC東區
Florida(22-5, 12-4)
主力球員:
Udonis Haslem 16.7p, 7.2rb, FG 60.1%
Brett Nelson 15.3p, 4.4a
Teddy Dupay 14.4p
Matt Bonner 13.2p, 7.6rb
Brent Wright 12.7p, 6.2rb
分析:Florida本季少掉棄學的Mike Miller、Donnell Harvey,照理說是元氣大傷,不過在季初的震盪之後,季中開始回穩,最後12場球拿下11勝,唯一的一敗還是以一分輸給Kentucky。

在名滿全國的青年教頭Billy Donovan帶領下,Florida的球風非常類似1996-97年間、Rick Pitino手下的Kentucky,綜合壓迫防守和三分球、快攻的攻防風格,非常鮮明,同時也是現代的主流球風。白人控球Brett Nelson本季進步多多,在Teddy Dupay受傷缺賽期間已經完全扛下重責大任,6-9前鋒Matt Bonner也有不小的步幅度。Nelson和Bonner的進步,加上6-7矮中鋒Haslem永不停息的奮戰精神,是傷兵成群的Florida戰力不墜的主因。

Florida的弱勢仍在禁區高度,如果碰上北卡、Stanford這種球隊,相形之下吃虧不少。不過大致說來,Florida要繼續去年打進冠軍戰的奇蹟,也絕非不可能,尤其六十四強錦標賽首輪已經掛了13個高順位種子,對存活下來的種子隊伍更為有利。Florida今年的recruiting非常好,至少有三名Top 50的球員會在明年加入,Florida的榮景應該還會繼續下去。

Kentucky(19-9, 12-4)
主力球員:
Keith Bogans 16.4p, 4.5rb, 2.2a
Tayshaun Prince 16.2p, 6.3rb, 2.8a
Jason Parker 8.2p, 4.7rb
Marquis Estill 7.4p, 4rb
Saul Smith 6.9p, 3.9a
分析:Kentucky本季的戰績不如往年,但也不致於多壞,不過在視籃球如命的肯塔基州,UK教練Tubby Smith卻承受著空前的壓力,有人甚至認為他應該辭職下台。例行賽最後三場中有兩場敗給Florida和Arkansas,獨享SEC東區冠軍的大好機會平白飛走,最後只能和Florida並列冠軍。

Jamaal Magloire畢業之後,Kentucky的中樞陷入真空狀態,新鮮人Jason Parker和第一季上場的Estill都還太嫩,全季表現最穩的,應該是Prince和Bogans兩人,Tubby的兒子Saul Smith擔任主控,表現平平。飽受期待的禁區硬漢Marvin Stone只交出6.5分、4.9籃板成績,相當令人失望,地位岌岌可危。

UK本季確實不太顯眼,沒有特別突出的地方,不過他們有著經驗豐富的教練帶領,相當擅長打拉鋸戰,在季後賽永遠是不可忽視的球隊。

Georgia(16-13, 9-7)
主力球員:
D.A. Layne 16.9p, 3.9a
Ezra Williams 12.1p, 4.2rb
Anthony Evans 11.6p, 7.5rb
Shon Coleman 10.2p, 5.5rb
分析:不得不佩服教練Jim Harrick,他不愧是率UCLA拿下95年冠軍的冠軍教頭,Georgia這種陣容竟能在SEC打出勝率過半的戰績。而且Georgia的16勝13負戰績看起來雖然很爛,RPI卻高居全美第27,這代表著他們不怕輸球,四處挑戰強隊。能夠擠進六十四強,還排上東區第8種子,靠的就是它的RPI排名。Georgia是我印象中典型的SEC球隊,身材不特別高,擅打肌肉戰。可惜的是,它已經在六十四強首輪被第9種子Missouri作掉,球季宣告結束。

Tennessee(21-9, 8-8)
主力球員:
Vincent Yarbrough 14.4p, 7.2rb
Isiah Victor 13.2p, 6.8rb
Ron Slay 12.5p, 5.5rb
Tony Harris 12p, 4.1a
分析:行筆至此,其實Tennessee已經在六十四強出局,它雖然貴為中西區的第8種子,卻敗給C-USA的Charlotte,第一輪就打包。而這一場球也非常貼切的說明Tennessee近年來的處境:他們有能力贏球,但是起伏幅度之大令人難以想像,而且非常缺乏贏得關鍵比賽的能力。

Tennessee的陣容不差,高矮胖瘦一應俱全,其中以小前鋒Vincent Yarbrough最受矚目,不過他經常有在比賽中「消失」的毛病,缺乏主宰球賽的氣勢。控球Harris則是最受到批評的人物,他是得分優於助攻型的控球,Tennessee的團隊攻勢不夠出色、沈穩,Harris難辭其咎。

Tennessee的教練Jerry Green,在圈子裡是很受尊敬的人物,因為他從初中教練幹起,資歷非常完整。四年來Tennessee年年超過20勝,卻總是開高走低,在季後賽提前掛點,Green的飯碗看來可能快保不住了。

South Carolina(14-13, 6-10)
主力球員:
Jamel Bradley 11.4p
Tony Kitchings 9.7p, 6.5rb
分析:南卡最值得一提的是總教頭Eddie Fogler,今年對他而言是非常殘酷的一年,年中原本傳出有希望回去接掌母校北卡,最後卻摃龜。這還不打緊,南卡打出近年來最差的戰績之一,殺不進六十四強也罷,在NIT首輪就輸球,結束了Fogler的南卡生涯。其實我非常同情南卡,和北卡就差一個字,卻有如天壤之別,連本州的球員可能也搶不過北卡,教練即使有通天本領,也難為無米之炊。

Vanderbilt(15-14, 4-12)
主力球員:
Chuck Moore 12.4p, 3.6rb
Greg Lapointe 11.4p, 5.5rb
分析:Vanderbilt去年和六十四強錦標賽擦身而過,Dan Langhi也畢業離校,本季進入盤整期,這種成績不太令人意外。


SEC西區
Mississippi(23-6, 11-5)
主力球員:
Rahim Lockhart 12.9p, 8.3rb, 1.5blk
Justin Reed 11.4p, 5.7rb
分析:其實我沒有看過他們的比賽,對他們並不熟悉,不過被暱稱為「Ole Miss」的Mississippi,是本季SEC的超級大黑馬。他們打的是標準的團隊戰,外線火力並不突出,全隊也沒有一個表現特別好的明星,卻有6名球員得分在7分以上。碰上這種球隊最討厭,不知道防守重點該擺在誰身上,彷彿每個人上來都能打,漏掉任何一個人都不行,只要一大意,往往是莫名其妙的輸掉比賽。

Arkansas(19-9, 10-6)
主力球員:
Joe Johnson 13.4p, 6.5rb, 2.7a, 3PT 42.6%
Jannero Pargo 12.6p, 3PT 42.8%
分析:Arkansas去年神奇的在四天內贏了四場球,以黑馬之姿拿下SEC聯盟錦標賽冠軍,搶進六十四強。勝敗不論,光是打進季後賽就夠驕傲。

今年他們在球季末又有驚人氣勢,以5連勝結束例行賽,堂而皇之的以西區第7種子身分獲得邀請,這次卻輪到他們嚐嚐被upset的滋味,首輪就遭到第10種子Georgetown的毒手。Arkansas近年來仍有不錯的後衛與小前鋒,卻缺乏合格的長人,是未來recruiting的重點。

Alabama(20-9, 8-8)
主力球員:
Rod Grizzard 17.2p, 5.8rb
Erwin Dudley 14.1p, 9.3rb
Terrance Meade 11p
Gerald Wallace 9.8p, 5.8rb, 3PT 17.6%
分析:和同聯盟的Georgia相比,Alabama是標準的RPI受害者。Alabama雖然戰績有20勝,但除了SEC的球隊之外,就沒碰過幾個有頭有臉的學校,結果最後慘遭Selection Committee三振出局,只能打NIT。

不過Alabama的名單上確實有幾個球技不錯的球員,值得持續觀察,如今年大二的5-8左撇子得分後衛Rod Grizzard和名滿全國的大一新鮮人Gerald Wallace。本季Wallace上場機會還不多,未來可望發揮潛力,唯外線準頭急需加強。

Mississippi State(16-11, 7-9)
主力球員:
Tang Hamilton 13.2p, 6.7rb, FG 52.9%, 3PT 41%
Antonio Jackson 13.2p, 3.4rb, 3.3a
Robert Jackson 11.3p, 7.3rb
分析:Mississippi State的鋒線陣容十分恐怖,不過整體戰力較差,控球後衛尤其虛弱。在鋒線部分,6-7大四前鋒Tang Hamilton和6-8大三前鋒Robert Jackson都不差,6-9、250磅的Mario Austin,去年原有意投入NBA選秀,後來打消念頭,也值得注意。

Auburn(17-12, 7-9)
主力球員:
Marquis Daniels 16.2p, 7.1rb
Adam Harrington 16p, 4.4rb
Scott Pohlman 13p
分析:明星球員Chris Porter進入NBA、主控Doc Robinson畢業離校,代表著Auburn進入重建期。重建期的結果,就是如此慘澹的戰績;不過7勝9負的聯盟戰績已經算是不錯,至少比下面的LSU好上一截。

LSU(12-15, 2-14)
主力球員:
Ronald Dupree 17.3p, 8.9rb
Collis Temple Iii 14p, 4.5rb
Brian Bashara 11.4p, 5.7rb
Torris Bright 10.7p, 4.2rb
分析:和上面的Auburn一樣,去年廣受媒體矚目的LSU,在Stromile Swift與Jabari Smith兩大鋒線支柱離校之後跌到谷底,很慘!必須從頭來過。

南區首輪:Larry Bird vs John Stockton

或許是天意,把Larry Bird的母校Indiana State和John Stockton的母校Gonzaga同時安排在南區。或許是天意,讓排名12種子的Gonzaga和排名13的ISU同時獲勝。但第二輪兩隊居然要碰頭,這鐵定是天意。

南區首輪給了我們如此夢幻的籃球故事,使得Michigan St.、北卡和Florida等列強的勝利彷彿完全被拋在九霄雲外,暫時沒有人想理會他們。

■Dream Comes True
Indiana和Indiana State,差了個State差得可多了。Indiana是幾乎年年打進六十四強的名校,Indiana State卻是自從1979年Larry Bird畢業之後,就不知道「六十四強」四個字怎麼寫的學校。多年來,印州大「球照打」,卻沒有辦法「舞照跳」(六十四強俗稱Big Dance),即使多年前一度有「小」鳥Eddie Bird(Larry的弟弟)加盟,卻直到去年才重返六十四強,結果也不意外,首輪就回家。

在教練Royce Waltman帶領下,今年ISU在聯盟錦標賽作掉例行賽冠軍Creighton,拿下六十四強門票。被排在第13種子的意義通常是:謝謝參加,明年再來!沒想到印州大第一場就在延長中以70-68作翻第4種子Oklahoma,拿到睽違21年之久的第一場NCAA錦標賽勝利,你能說這不叫「夢幻成真」嗎?這場球ISU下半場一度落後13分,不過後衛Matt Renn獨得22分,比賽中被打掉三顆牙齒的前鋒Kelyn Block,延長賽中浴血奮戰攻得關鍵5分,全場拿下17分,更是重要功臣。

再提到Gonzaga,其實最近幾年持續注意Gonzaga的球迷應該知道,雖然Gonzaga仍不是大多數人熟悉的球隊,他們在六十四強錦標賽中卻已經是人見人怕的「巨人殺手」。1995年,Gonzaga校史上首度打進六十四強,首輪吞敗很正常,接下來好戲就開始了,1999年被排在第10種子,打進八強;去年又是第10種子,打進Sweet 16。今年他們繼續保持這個光榮傳統,贏了下一場對ISU之戰,就能重返十六強。

位在華盛頓州小城市Spokane的Gonzaga,80年代初Stockton在陣時期實力虛弱,一個明星控球也起不了太大作用,從不知季後賽滋味。前任教練Dan Monson苦心經營有成之後,於兩年前跳槽Minnesota,由Mark Few接替。教練的更替並未影響Gonzaga的實力,十分出人意料。Gonzaga本季主打控球Dan Dickau(18.3分、6.6助攻)和強力前鋒Casey Calvery(19分、6.3籃板),Dickau係由Washington轉學過來,本季是他在停賽一年之後第一季出賽。

首輪這場球對上第5種子Virginia,Calvery於終場前9.2秒在籃下補進致勝球,以86-85氣走Virginia。本季表現一向大起大落的Virginia,第一輪就吞下敗仗,和Wake Forest一樣丟盡ACC的臉。原本我預料擁有一堆「跳人」的Virginia禁區會占優勢,沒想到一票中前鋒被Calvery一個人搞死(16分、15籃板),自己投籃命中率低得可憐;外線也守不住Dickau的砲轟,被Dickau一人搞了29分。當然,這場球Gonzaga贏球也有運氣成分存在,不過和Gonzaga打得這般田地,基本上就是不應該發生的事。

■No Problem
結束夢幻,從頭看起。頭號種子MSU以69-35痛宰Alabama State。基本上,我認火MSU最恐怖之處在於,它有本錢打進攻戰,但是它的防守更出色。遇上MSU,你就別期望得分能輕易超過60分。這場球Andre Hutson拿下15分、11籃板,他是MSU的精神領袖,也是士氣帶動者。

第2種子北卡以70-48大勝Princeton,很正常。Princeton搞得其他學校快發瘋的那套Backdoor戰術,遇上有備而來的北卡,死當。大二的Joseph Forte依然神勇,13分、12籃板,中鋒Brendan Haywood有15分,但只有1籃板。1個籃板?這是北卡的警訊,不太吉利。

第3種子Florida以69-56擊敗Western Kentucky,第7的Penn State以69-59勝Providence,都不太意外。第9的Fresno State以82-70擊敗第8的柏克萊加大,四個分區第8都出局的慘況,以後恐怕會讓各校拒絕被列為第8種子。

11種子Temple以79-65勝第6的Texas,證明Temple在走出季初7連敗陰影之後,下半季已經回穩,怪老子教練John Chaney and Temple are back!如果Temple接下來再打出幾場upset,也千萬不要太意外,他們那種稀奇古怪的matchup zone早已經是江湖上少有人能破的利器。

東區首輪:輕舟已過萬重山

相對於西區首輪的砲聲隆隆,東區幾乎完全依照selection committee寫下的劇本在走,第一天唯一被upset的兩支「芭樂隊」,是第5種子Ohio State和第8種子Georgia。

■Upset
先談兩支提前落馬的隊伍,Ohio State會輸給第12種子Utah State,我是誰都想不到的;不過附帶一提,過去幾年來,NCAA六十四強錦標賽中最危險的一向都是第5配第12這個matchup,OSU也逃不過這個宿命。如同例行球季,OSU今年就靠中鋒Ken Johnson一個人苦撐,拿下14分、14籃板、5阻攻,不過Utah State靠著Curtis Bobb在延長賽中拿下全場14分中的8分,自1970年以來第一次在錦標賽中贏球,比數是77-68。曾任Colorado St.教練的Stew Morrill在這個小學校苦心經營獲得回報,在Ken Johnson畢業之後,Ohio State則面臨重建。

而正當大家都在說Georgia雖然戰績不佳,卻靠著RPI排名27的優勢排名擠進錦標賽之際,排上第8種子的Georgia就以68-70遭了Missouri的毒手。這場比賽相當戲劇化,Georgia在終場前兩分鐘還落後11分,絕地大反攻竟然扳平,不過Missouri的後衛Clarence Gilbert於終場前0.9秒15呎跳投命中,將Missouri送進第二輪。第8輸給第9,也不是新鮮事,今年四個分區的第8全部掛掉,一個不剩。

■大勝
Duke維持第一輪的優良傳統,毫不留情的以95-52砲轟Monmouth,「藍魔雙星」表現亮麗,Jason Williams攻得22分,Shane Battier則有21分、10籃板,Duke全隊三分球抓狂,以18個刷新校史紀錄。以Duke目前的陣容,三分球的穩定火力會是他們今年奪冠與否的重要關鍵。

USC以69-54大勝Oklahoma State,記憶中南加大自從那個已經消失在NBA中的飛人Harold Minor之後,就沒有在NCAA這麼風光過。至於OSU,季中發生的空難意外死了兩名球員和其他的球隊相關人員,能夠含悲打進六十四強已經夠堅強了,我無意再貶損他們。

另一支來自Pac 10的UCLA也以61-48擊敗Hofstra,中鋒Dan Gazuric的表現由下半季開始出現難得一見的穩定,此役也有14分、13籃板,控球Earl Watson也有15分,中止Hofstra的18連勝。UCLA這個學校很奇怪,往往要「置之死地而後生」,在季初敗給幾個鳥校,教頭Steve Lavin的飯碗行將不保之際,UCLA下半季的演出十分搶眼,轉眼間各種批評也為之消失。正常的情況下,UCLA會在十六強遇上Duke,這會是一場精彩好戲。

第7種子Iowa以69-56擊敗Creighton,Iowa非常意外的拿下今年Big Ten的錦標賽冠軍,不過在少了主力鋒衛Luke Recker的利空下,在六十四強中能走多遠算多遠,全隊得分王掛掉不是一件容易彌補的事情。

■險勝
有人大勝,就有人險勝。今年異軍突起的Big East奇兵Boston College只以68-65小勝Southern Utah,Big East的年度最佳球員Troy Bell拿下18分。BC這場勝仗凸顯出一個問題:他們上從教練下至球員,都缺乏季後錦標賽的經驗。經驗這種事就是這樣,有就有,沒有就沒有;而缺乏季後賽經驗的球隊,即使排名像BC高居第3種子,仍是非常危險。

Kentucky以72-68被Holy Cross嚇了一跳。Holy Cross?有人知道這個學校嗎?我只知道它是前塞爾提克球員Bob Cousy和Tom Heinsohn的母校,但拜託,那都是幾百年前的歷史了!UK這場小勝證明我在六十四強開打前的懷疑,我不是懷疑Kentucky「Comeback Cats」的匪號,也不敢小看他們,但我實在質疑為什麼他們會被排上第2種子。

這場球UK靠著「王子」Tayshaun Prince的27分─包括兩記關鍵三分球─才驚險過關。如果UK首輪就掛掉,肯塔基州今年準會出現大地震,為Louisville拼下兩座冠軍的老教練Denny Crum已經因為戰績不佳主動請辭,UK的Tubby Smith本季也一直面臨批評,因為今年的UK並不如往年穩定,對視籃球如命的肯州人而言是奇恥大辱,甚至有人主張找回Rick Pitino(我看他在Kentucky州已經被視為籃球之神了)。

Friday, March 16, 2001

拓荒者會是冠軍隊嗎?

就在這星期拓荒者五連敗之前,前兩週的某一個晚上我突發奇想,想要找一支陣容像拓荒者一樣星光閃耀的冠軍隊,甚至是一般球隊也好。

拿著NBA Guide跳上床開始翻,翻遍八○年代,沒有。心想:那塞爾提克王朝時期總該有吧!翻來翻去,沒有。跳回七○年代,那一堆勇士、子彈、超音速、尼克之類的,和拓荒者比起來差得可遠了。好吧,打開遠古時代…嗚嗚,還是沒有。然後,然後我就翻到睡著了…

NBA五十年歷史這樣翻下來,我發現八○年代的湖人、塞爾提克和七六人,已經算是比較「趨近」拓荒者陣容的球隊了。但真要說起來,當年湖人的明星也只有Magic Johnson, Abdul-Jabbar, Worthy三人(A.C. Green偷偷溜進明星賽先發那年不算數),連現任籃網教頭Byron Scott,這個生涯得分15,097排名史上82名的射手,都未曾入選過明星賽!七六人有Moses Malone, Dr.J, Mo Cheeks三個明星,Andrew Toney和Bobby Jones兩人還差一截;塞爾提克則有聞名的「三巨頭」:Larry Bird、Kevin McHale、Robert Parish。

好,查過歷史之後應該可以確定,和拓荒者一樣一、二軍差不多的球隊,數目是「零」。於是我開始想一個問題:雖然史上找不到像拓荒者這種球隊結構,但或許NBA的歷史法則已經證明,這種「群星會」的球隊真是拿不到冠軍的。

觀察一下近代的冠軍隊陣容你會發現,說起來他們的陣容都不怎麼樣,像去年的湖人、以前的公牛、94-95的火箭、89-90的活塞,乃至七○年代的尼克和勇士、子彈等等,有兩個明星已經很偷笑了,頂多靠三個球星領著一群蝦兵蟹將。然而,他們都擁有層次分明的球隊結構。

不得不承認,以拓荒者目前的陣容,擺上場的二軍就足以在其他球隊擔任先發。對一支球隊而言,擁有強勁的板凳深度,或許是戰力的一大幫助,但是大家有沒有想過,如果二軍球員的心中認為他們能夠打得比一軍更好,在球隊內部會產生什麼樣的化學作用?而教練又要怎麼安排上場時間?

我相信,拓荒者教練Mike Dunleavy雖然被大家罵到臭頭,但他不可能沒有花腦筋想解決這個問題。我們自己也得捫心自問:如果是我來操盤,要怎麼安排上場時間、安排每個人所扮演的角色?拓荒者手上所擁有的球員,我相信,除了Will Purdue, Greg Anthony之外,沒有一個人不認為自己的上場時間足夠,也沒有一個人不認為自己能夠比他人對球隊作出更多的貢獻。好,那究竟要如何搞定?這種情形和打麻將有點像,手上的牌太好,反而不會打了,不知道該丟那張牌好。

這個球隊結構,除了上場時間的分配之外,還有另外一個大問題:誰才是球隊領袖?事實上這個問題也是老掉牙了,可是答案依然在難產中。照經驗、資歷來看,這個人應該是Pippen或Steve Smith或Sabonis,可是Pippen三不五時掛傷,而且看來總不像是塊領袖的料;Smith具備沈穩的領袖氣質,然而過慢的速度,已經讓他跌出先發名單外,Sabonis亦然。照天賦與統計數字來看,這個人應該是Rasheed Wallace,不過他這個人大家也曉得,是個出了名的霹靂火,即將刷新單季技術犯規次數紀錄,而且已經被裁判盯上,動輒得咎,不要對球隊產生不必要的破壞就很謝天謝地了,那敢期望他成為領袖?至於其他人,Kemp?Stoudamire?Wells?Dale Davis?Schrempf?還是新來的Rod Strickland?你嘛幫幫忙。

場上沒有領袖所產生的作用是無形的,所造成的傷害卻是極為明顯的。去年西區冠軍戰最後一場第四節的大崩盤,就是個很好的例子。這種傷害,不但不會讓一支球隊具有逆境求生的力量,還可能讓一支球隊反勝為敗,內部一團亂。

也許有人認為,完全不考慮外在因素,只把拓荒者戰績不佳的理由歸咎於球隊結構以及領導能力這種形而上的東西,是不週全的說法。然而,如果不是因為這些因素,就球員素質、就攻守戰術運用,拓荒者有理由陷入目前這種低潮嗎?

試想,如果Stoudamire和Strickland換成Charlie Ward或是Derek Fisher,拓荒者會不會更好?如果Wallace換成Brian Grant,會不會更好?Scottie Pippen換成Sean Elliott,會不會更好?

拓荒者會不會是冠軍隊?如果我花在翻書的一整夜沒有白費的話,也許歷史已經告訴我們答案。

Wednesday, March 14, 2001

師夷之長技以制夷

這個標題有點過時(都什麼時代了!),而且好像不太恰當。總之,我只是想用來形容日本球員進攻美國大學籃球的情形。

接續上一篇田壘赴美的文章,我認為,美國原本就是籃球的「祖國」,透過與美國籃球更多的接觸,能夠更加提昇本身的籃球水準,應該是不容置疑的。日本人很擅長這一套,就像他們以往擅長模仿歐美商品的歷史一樣,他們對於美式籃球的學習,無論是教練赴美、或是砸重金延聘外籍教練、引進NIKE籃球訓練營等,都相當有心、積極。

此外,日本球員相當積極的赴美「取經」,日本籃協也不時留意在美國本土表現不錯的日裔美籍球員(男女皆有),等著有朝一日能邀請他們加盟國家隊(曾就讀Cal State-Northridge的麥可高橋即為一例)。以下是我知道的幾個案例,供大家參考,大部份都在加州,應該還有許許多多我不知道的球員。當然,他們的績效都不是頂好,畢竟亞洲人要在美國籃壇出頭不容易。

■男子球員
田臥勇太(Yuta Tabuse)
身高:170cm
現況:楊百翰大學夏威夷分校(BYU-Hawaii)大二,養傷中
曾經入選NIKE Hoop Summit國際明星隊的田臥,是日本國內十分出名的球星,18歲入選國家隊時,新聞還被狠狠的惡炒了一番,被喻為是難得一見的天才型控球。赴美已經兩年,無奈運氣不佳,大一因為學業成績不太好,無法上場,去年準備登場,又因背傷停賽,到現在還沒在正式的比賽中打過一分鐘。不過該校的教練Ken Wagner認為,由練球時的表現可以看出田臥的潛力,速度快、全場視野佳是他最大的優點。附帶一提,BYU-Hawaii也是第二級的學校,屬於Pacific West聯盟。依照NCAA的規定,田臥應該還可以打三個球季。

北鄉謙二郎(Kenjiro Hongo)
身高:188cm
現況:加州州大洛杉磯分校(CSLA)大二
成績:平均上場19.7分鐘、4.4分、命中率31.4%
如果一切順利,北鄉很可能成為田壘未來的隊友。CSLA教練Dave Yanai對同為大和民族的北鄉算得上是十分照顧,以他4.4分的表現,27場球中竟有15場先發,上場時間也不少。北鄉是和田臥同期的球員,也是日本人十分推祟的射手級人物。CSLA陣中還有另外一個叫做Khi-min Jung的185公分球員,不知道是南韓還是華裔球員,我搞不清楚。

■女子球員
不同於男子球員都在第二級,以下這幾個ABJ(American-Born Japanese)多數都在第一級的Pac 10聯盟打球,而且球技還真是不錯。

Lindsay Yamasaki
身高:185cm
現況:史丹福大學(Stanford)大三
她的高中時代鋒芒過人,籃球、排球都入選加州明星球員。98-99大一平均就有14分、5.9籃板,99-00大二因傷下降為6.7分、3.1籃板,本季大多擔任第六人,但平均攻得12.8分、4.5籃板,在全隊排名第二,球路內外兼具。Stanford女籃在全美也算得上是一腳,擁有光榮傳統,能打出這種成績不容易。

Natalie Nakase
身高:158cm
現況:洛杉磯加大(UCLA)大三
她今年應該是大三了,不過大一因傷停賽全季報銷,應該還有兩年可打。大二球季表現尚不起眼,今年則有突破性表現,已經成為UCLA的主力控球,平均4.4分、4.4助攻、2.2抄截。

Lindsay Sotero
身高:162cm
現況:加州州大富勒頓分校(Cal State-Fullerton)大三

除此之外,已經畢業的日裔女子球員還包括南加大的Kiyoko Miller和第二級學校UC-San Diego的Koko Nishi。UC-Irvine也有著一堆亞裔球員,包括Yuriko Jung等等。如果自己願意、日本籃協也想挖人的話,這幾名球員可能有機會、也有條件入選日本國家隊。

再說到這篇文章的標題,我們師夷之長技,是不見得能「制得了夷」,不過藉由美國籃球文化的洗禮,球員應該能學習到更多東西,藉由美國籃球的衝擊,球員也才更懂得虛心、人外有人天外有天的道理。台灣的青年球員素質並不差,在日本、南韓球員大舉西進的同時,我們的青年球員如果有心於籃球事業,這也是可以考慮的一個方向,與其留在台灣大學爛掉,不如尋找讓自己更加進步的機會,就算打不出頭,回到亞洲來也夠嗆了,並沒有損失。

現在不去,明天就會後悔

田壘想要越洋挑戰NCAA的新聞曝光之後,似乎引起了兩派不同的看法,而大多數人的看法卻是非常出乎我意料之外。我很難想像,「自不量力」、「去美國準被打慘,何必要去」這種說法,為什麼會出現在部份人的腦筋裡。

如果真是這樣,那姚明為什麼要去NBA?鄭海霞、錢薇娟為什麼要去試試WNBA?如果真是這樣,為什麼一般留學生出國、高中生赴美念書不會讓你覺得奇怪?

誠如留侯所說,赴異地求學的勇氣,不是當事人無法了解,要赴美念書兼打球,勇氣則是是可佩。即使打得不好,又怎麼樣呢?以美國成熟、競爭激烈的籃球環境而言,最少能夠提昇本身球技的層次、學到比較豐富而正確的籃球知識。

田壘赴美之行如果成真(高中學分是否受NCAA承認、入學考試SAT等等尚待解決),將具有一定的時代意義;他會成為第一個進入NCAA系統的台灣男籃球員。以前的洪濬正、邱宗志都停留在NAIA和Junior college的階段,至於柏克萊加大的張嗣漢,不是由台灣出去的,不能算數。女籃倒是有幾個曾進入NCAA Division I的球員(但名字和學校我都忘了,歡迎知道的人提供)。

現在台灣的籃球環境,高中拜HBL帶動之賜,稍有進步,高中以上是一片混亂─既「混」又「亂」。有人認為田壘還是留在台灣訓練即可,當然可以,但是難保他不會成為下一個早夭的明星。陳信安沒能掌握機會,目前球技已出現瓶頸、停滯現象,我相信這不是球迷樂見的。

選擇Div-I的low-major聯盟和Div-II較強的聯盟,對田壘是較佳的落腳處,水準不致於太差,又能獲得該有的上場時間。與這些聯盟中的學校接觸,也比較可能獲得獎學金。如果能在華人較多的加州、紐約州更好,生活起居、適應的問題不會太大。

加州州大洛杉磯分校(CSLA)目前看來是個還不壞的選擇。CSLA雖是第二級的學校,但戰績還算不惡,所處的CCAA(California Collegiate Athletic Association)水準也不差,對手包括Div-II中的強校Cal State-Bakersfield。

CSLA的教練Dave Yanai是NCAA唯一一名日裔總教練,對亞洲籃球事務一向相當熱衷,自然比較願意給予亞洲球員機會。他到上一季為止在NCAA Div-II累積355勝,勝場數在現役第二級教練中排名35,專業素養是不成問題的,田壘應該能獲得相當不錯的指導。

此外,田壘如果能順利在明年登場,CSLA本季的兩名大四得分主力都已畢業,剛好有發揮空間。美中不足之處是,他可能是全隊最高的球員,是不是還得打中鋒,無法朝三號、四號位置發展,端看教練安排,目前尚不得而知。

對於田壘赴美這件事,我的想法十分簡單。一般人赴美讀書,即使沒唸到什麼書,至少英文會被「強迫進步」吧!田壘亦然,他可能打不出名堂,無法像在台灣時一樣笑傲江湖,但至少在籃球觀念、素養方面都能接受更正規的訓練,藉由更高層次的對抗,也更能鍜鍊他的對抗性。

期望他能加盟Duke、UNC等名校或是成為Div-I的明星球員,都是太離譜的空想;期望他留在台灣就好,不要去美國找罪受,則是過份消極、沒有遠見的想法。我只知道,今天不去,明天就會後悔,更何況機會稍縱即逝。田壘赴美,我樂觀其成,而且給予他最深的祝福。

Tuesday, March 13, 2001

2000-01 ACC聯盟回顧

去年公認是ACC的down year,只有三隊入選六十四強錦標賽,引起不小爭議。本季ACC各校都沒有棄學球員,實力因而大增,自季初開始,就始終保持五至六隊在全美前25名的水準,顯然今年又是ACC年。如果最後四強中沒有ACC的學校,會令人非常驚訝。

去年的ACC是Duke, UNC和Maryland三強競逐的局面,今年群雄並起,又加進Virginia和Wake Forest攪局,使ACC聯盟例行賽不再像過去兩年落差那麼大。不過,Duke和UNC始終是眾人注目的焦點,每年例行賽的兩場對戰和ACC錦標賽的遭遇,不僅瘋狂全美,連台灣都能感受到那股熱力。

本季的ACC在球員方面,以Duke的Jason Williams、Shane Battier和UNC的Joseph Forte最為突出,最搶眼的新鮮人,我個人認為是Duke的替補控球Chris Duhon。Matt Doherty由聖母大學返回母校北卡任教,則是場外最大的新聞;由北卡的表現看來,他的第一年表現還不錯。

錦標賽種子已經公佈,ACC擠進六校,和事前預估差不多,唯一的黑馬是Georgia Tech。其實GT以原本的戰績可能和季後賽無緣,不過在ACC Tournament闖進四強,使他們的行情大漲,終致獲得「選擇委員會」青睞。

(備註:所有戰績與統計數字計算至例行賽結束止)

Duke(26-4, 13-3)
主力球員:
Jason Williams 21.1p, 3.2rb, 6.4a, 3PT 45.9%
Shane Battier 19.6p, 6.6rb, 2.1blk, 3PT 44.5%
Mike Dunleavy Jr. 12.6p, 5.8rb, 3.0a
Nate James 13.3p, 5.2rb
Chris Duhon 7.0p, 3.0rb, 4.6a, 3PT 36.6%
分析:基本上Duke是一支六人球隊,rotation只包括先發五人加上Chris Duhon,其他人都上不了檯面。Duke的身材也不高,最高的中鋒Carlos Boozer也只有6呎9,因此以外線作戰為主,團隊三分球火力十分驚人。在板凳深度的陰影之下,Duke依然有極為平穩的演出,全季四場敗仗分別敗給Stanford、UNC、Maryland和Virginia,都是前25名的球隊。

升上大二的Jason Williams,交出更成熟的表現,失誤頻率大為降低,季中在最後一分鐘逆轉勝Maryland,是他的得意佳作。大四前鋒Shane Battier的領導、防守能力,則是Duke最重要的支柱。Williams、Battier都有當選年度最佳球員的實力,也將是Duke進入季後賽最關鍵的人物。

Duke連五年獲得ACC例行賽冠軍、連三年贏得ACC錦標賽,例行賽最後一戰與ACC錦標賽冠軍戰都毫不留情砲轟死對頭北卡,對士氣是一大幫助。不過主力中鋒Boozer受傷缺陣,歸期未知,使他們的季後賽希望蒙上一層陰影。Duke向來不擅長打肌肉戰,碰上身材高大的球隊就很危險,不過東區種子中符合以上條件的只有UCLA,或許老天今年打算多照顧Duke一點也說不定。如果一切表現正常,Duke應該至少能打進最後四強。

UNC(23-5, 13-3)
主力球員:
Joseph Forte 22.0p, 5.6rb, 3.6a, 3PT 40.3%
Brendan Haywood 12.1p, 7.3rb
Kris Lang 11.7p, 6.1rb
Jason Capel 11.1p, 7.3rb, 3.1a
分析:換了教練,結果不變。北卡新教頭Doherty走馬上任的第一年,賦予球員較高的自由度,成果令人滿意,一度拿下18連勝、排名全美第一,原本最被擔心的控球位置,問題也還算不大。唯一值得擔心的是季末的低潮,連續被Duke海宰兩場,在季後賽之前發生並不是個好消息。北卡全隊有時會出現散漫、分心的現象,也值得觀察(敗給Clemson即為一例)。

大二得分後衛Joe Forte仍是全隊最值得信賴的球員,本季籃板、助攻都大有進步,在季末低潮之前,績效一直非常穩定。另一個我認為最可怕的球員是Jason Capel,他的全能球技並不引人注目,卻往往成為左右球賽的因素。中鋒Haywood和大前鋒Lang仍是有一場沒一場,經常在場上「消失」,對他們的天賦毋寧是個侮辱。

北卡一直是靠著Haywood和Lang的內線牽制力,來搭配Capel、Forte兩個wing player的突襲。如果內線威力消失,光靠著Forte、Capel就想砍贏對手,風險是比較大的。因此,我認為Haywood與Lang將是今年北卡能在季後賽走得多遠的指標人物。

Maryland(20-9, 10-6)
主力球員:
Juan Dixon 18.5p, 4.0rb, 3PT 42.5%
Lonny Baxter 15.6p, 7.3rb
Terrence Morris 12.9p, 7.8rb
Byron Mouton 10.2p, 4.0rb, 3PT 40.5%
Steve Blake 6.5p, 6.8a
分析:Maryland本季的歷程有如坐雲霄飛車,開季並不順暢,好不容易回穩,1月27日的主場賽,卻在終場前一分鐘領先Duke10分的優勢下慘遭逆轉。從此之後士氣大跌,6場球只交出1勝5敗的成績,幸好季末又拉出5連勝,稍稍挽回一點自信心。

就帳面上來看,Maryland可以說是五門齊,肌肉戰士Baxter加上靈活的小前鋒Morris,再配上Juan Dixon的驚人火力,控球則由腦筋沈穩的Steve Blake操盤,十分嚇人,偏偏有時打起來全不是那麼回事,專輸一些莫名其妙的球賽(去年六十四強賽遭UCLA海踹35分),全隊會像傳染病一樣聯袂失常。

Maryland喜歡藉著壓迫防守來主導球賽節奏,擅打快節奏,今年分在西區第3種子,分區內有Stanford、Wisconsin、Indiana這幾個擅長半場組織戰的對手,驚風碰上慢郎中,如果不小心可能會再生意外。但我衷心希望老天給Maryland的教練Gary Williams一次機會,別再摧殘他了。

Virginia(20-7, 9-7)
主力球員:
Chris Williams 15p, 6.6rb
Roger Mason Jr. 15p, 3.6rb
Donald Hand 12.7p, 6.1a
Travis Watson 12.5p, 9rb
Adam Hall 10.1p, 5.4rb
分析:從上面數下來,前三校似乎都是五門齊的陣容,Virginia也不例外。本季的Virginia身高不高(中鋒Travis Watson僅6呎7),主力陣容都不到200公分,卻像是恐怖的狼群,體型或許不大,但你如果小看他們,他們鐵定一擁而上把你給生吞活剝。

Virginia先發五人得分都在兩位數,是難得一見的大學球隊,但是表現不夠穩定,大起大落。以最後10場球來看,他們在7場勝仗中打敗Duke, UNC, Maryland和Wake Forest,都是相當強勁的隊伍,由此也可見Virginia的雄厚潛力。

Virginia的球風,讓我想起八○年代的Illnois,由一群中等身材、體能條件優異的球員組成,以拼勁來彌補身高的不足,碰上他們,即使贏球也要脫層皮。這個球季對Virginia而言,尋回在ACC中失去已久的尊嚴,意義非凡;不過季後賽分在南區第5種子,這個區也有很多條件與他們類似的隊伍,例如北卡、Michigan State、Florida、Oklahoma,想過關並不容易。

Wake Forest(19-9, 8-8)
主力球員:
Josh Howard 14.1p, 5.9rb
Darius Songaila 13.5p, 6.1rb
Craig Dawson 13p
Robert O'Kelly 12p
分析:開季的12連勝,不僅震驚全美,可能連Wake Forest的老教頭Dave Odom自己都嚇了一跳。接下來的ACC球季卻再度把Wake拉回地球表面,Wake在ACC裡是該贏的會贏,該輸的也會輸,最後以平盤結束,算是意料中的戰果。

強力前鋒Songaila在奧運代表立陶宛出征之後,自信心有長足進步,已經很久沒在NCAA中出現這麼「硬」的白色長人,如非Wake強調分散進攻點,他的表現應該還能再好一點。大四後衛O'Kelley去年改打控球一塌糊塗,調回得分後衛之後表現稍有回昇。今年只有大二的Josh Howard竄出,得分領先全隊,是本季最令人欣喜之處。

Wake的禁區攻勢較優,弱點在於缺乏一名組織能力強的控球,試了幾名球員,表現都不盡人意。季後賽分在堪稱「死亡之組」的中西區,強敵環伺,第一輪對手Xavier就不是省油的燈,有點危險。不過對Wake來說,重回NCAA錦標賽,即使在第一輪輸球,可能也比去年拿下NIT冠軍感覺舒服一點。

Georgia Tech(16-11, 8-8)
主力球員:
Alvin Jones 13.6p, 10.1rb, 3.3blk
Tony Akins 14.3p, 4.2a, 3PT 42.2%
Shaun Fein 13.7p
分析:白髮教頭Bobby Cremins辭職之後,GT找來原任Siena College的教練Paul Hewitt。其實今年只是Hewitt的第一年,加上GT陣容差強人意,多數人對GT期望並不高,沒想到GT在ACC中打出8勝8負的成績,而且在ACC錦標賽還打進四強,稱得上奇蹟一椿。

GT以6呎11的大四中鋒Alvin Jones領軍,Jones是一名守優於攻的球員,不過靠著身高打籃下也夠嗆了,平均有double-double的成績,每場要搧超過3記鍋子,更是各隊不得不防的人物。控球Akins本季有突破性的演出,但他仍屬於個人進攻優於組織團隊的控球。其他球員只有射手Shaun Fein值得一提。

GT打進季後賽就算得上了不起的成就,可以看出來,Paul Hewitt並沒有因為陣容不理想就宣布放棄。被安排在西區第8種子,首輪要碰上今年Atlantic 10的大黑馬第9種子St.Joseph's,又是惡鬥一場。即使GT首輪落馬,我仍認為今年是他們值得驕傲的一年。Alvin Jones畢業之後的事,等到明年再去傷腦筋。

NC State(13-15, 5-11)
主力球員:
Anthony Grundy 14.7p, 4.4rb, 3.3a
Kenny Inge 12.2p, 7.4rb
Damien Wilkins 11.6p, 5.9rb
分析:每年看NC State在ACC中掙扎,是我最痛苦的經驗之一。Rick Pitino的得意門生Herb Sendek,其實是一個非常認真的教練,不過NC State的球員場下麻煩頻傳(Grundy、Inge、Damon Thornton都曾因不同原因進警局報到),場上則經常鳥亂成一團,結果今年勝率不到五成,連NIT都沒份。

NC State已經連續9年未能打進NCAA錦標賽,是ACC各校中的最長紀錄,今年甚至比去年打進NIT四強的成績更差,Sendek可能被炒的新聞因而傳得滿城風雨。憑他的態度,我認為NC State至少應該再給他一次機會,往前看,NC State還算蠻有希望,本季有高中明星Scooter Sherril加入,明年又有另一個top 20的Julius Hodge,Grundy也還在,具備樂觀的條件。

Florida State(9-20, 4-12)
主力球員:
Delvon Arrington 11.7p, 4.2rb, 4.9a
分析:Florida State的美式足球在全美赫赫有名,年年有top 10的成績,籃球卻相反,自從前教練Pat Kennedy轉檯到DePaul,由黑人教練Steve Robinson接手之後已經連續四年只能在ACC後段班打轉,不見突破。我想,最主要的問題還是在recruiting,FSU在本州搶不過同州的死敵Florida,想要吸引名滿全美的高中球員更是談何容易,加上Robinson的個人魅力不及Kennedy,形成惡性循環。其實這也是許多學校重金禮聘名教頭的原因,教練和球員再認真,沒有天份,還是只能打到一定的程度而已。

Clemson(11-18, 2-14)
主力球員:
Will Solomon 19.8p, FG 40.1%
分析:Clemson這一季一言以蔽之,就是靠得分後衛Will Solomon打天下。當然,Solomon的火力相當恐怖,但是每一場成為對手全力封鎖的對象,命中率僅四成出頭的理由,自然也不難想像了。宰掉北卡大是本季唯一值得一提的成就,但與其說該役Clemson打得好,不如說是北卡該勝未勝。

前幾年Clemson曾在ACC中擁有短暫的榮耀,好不容易暫時卸下football school的招牌,但是自教練Rick Barnes跳槽到Texas之後,一切都得重新再來,吸引明牌高中球員加入是當務之急,否則要在ACC出頭並不容易。

Thursday, March 01, 2001

國家隊名單爭議之我見(下)

■狡兔死、走狗烹?老將名落孫山,情何以堪?
大幅換血,這是現實的問題,所以稱不上是「狡兔死、走狗烹」,畢竟,這些老將也都是透過國際賽才建立自己在國內的人氣,多年代表國家征戰,並不是完全付出、沒有收穫。如今進入世代交替期,未能入選國家隊並不是種否定,只是目標和需要改變了。

國內頂尖好手鄭志龍落選,一陣譁然,但平心而論,他的近況相當不穩定,身手離職籃四年總冠軍戰在千萬人中取上將首級的歷史,已有一段差距。雖然他的球技在以往的國際賽中履獲肯定,但如果以甲組聯賽來作為國家隊取決標準,籃球博士的落選,是找得到理由的。若以穩定度而言,羅興樑和黃春雄的落榜才值得令人喊冤。

■全新陣容的適切性?
昨天公佈的陣容,或許大出各界意料之外。換血也許真是籃協的原意,但是有消息來源透露,這可能(我強調,只是「可能」,因為沒人能證實)也是代表達欣的前籃協理事長王人達和新浪老闆姜豐年交惡的結果,導致新浪球員全軍覆沒,王先生操縱的內部勢力遂以換血之名行封殺之實,達欣自己的鄭志龍則成了無辜的陪葬品。

如果這是真的,則非常遺憾,因為繞了一大圈,國家隊的重建工程竟成了惡鬥的附屬品。如果這不是真的,從另一個角度來看,以全新陣容出擊,倒也不見得那麼負面。長久以來,這些年年當選國手、被國內球迷當成寶貝的球員,早已養成了惡習,練球隨隨便便、愛到不到,贏球一定要獎金,輸球理由一大堆。我以自己的經驗法則推論,如果今年的東亞運、瓊斯盃、亞洲盃以老將為核心,到時候贏球還好,如果成績差,百分之九十又會出現「集訓太久、太累」、「厭戰心理」之類的說法。早在錢一飛釋出「可能會納入高中球員」說法時,就馬上有老將跳出來說不想打(也許是吃味,也許是不想當小老弟背後的苦工),不是嗎?

不選他,他說不被尊重,選了他,又得忍受一堆藉口,如果是你,你要怎麼辦?這幾年來,已經看過太多要死不活的中華隊,成績不佳還不是重點,完全沒有奮戰意志才令人洩氣。我不會要求國家隊出去非得拿多好的成績,卻希望看到一支拼到最後一秒鐘的國家隊,看到他們的奮戰意志、求勝心、團隊精神。去年20歲級代表隊被籃協打回票、遭大眾責難,沒有人說他們球技太差,而是隊不成隊、缺乏士氣和積極進取的上進心。

■萬一被轟垮...
好,有人質疑,萬一這支球隊被各國海踹,不但丟了名次,說不定沒學到經驗,反而喪失了球場上的信心,未來一蹶不振,反而壞了讓他們提早進國家隊的美意。我的想法是,如果這真的發生,球員應該自我檢討。

身為一個球員,這一場球被轟垮,你不會想加倍苦練討回來嗎?透過失敗,不會學到更多嗎?如果因為一次的失敗而信心全失,那這個球員顯然也不會有什麼未來,因為人是不可能永遠成功的。

有另一個質疑是,一堆年紀相近的球員,可能誰都不服誰,形成多頭馬車,場上亂成一團,會不像一支團隊。我的想法是,如果這真的發生,這是教練的責任。

教練的作用,不就在於給予球員正確的心理建設、賦予不同的角色嗎?幾年下來的觀察,我發現中華隊唯一的identity(該怎麼翻?身份?本質?主體性?好像都不太對..)就是「鄭志龍加一堆人」,這絕對是教練的責任。無論在高中、大學或成人隊,教練的職責就是尋找、建立一支球隊的identity,不同的組合,會出現不同的化學效應,有著不同的identity,進而有不同的character、風格與精神。中華隊的教練在這方面的表現..很抱歉,零蛋。

■名單有點離譜?
OK,這是最敏感的部份。教練團當然在選擇球員時有自己的考量,可能是位置,可能是依近況表現,可能是球隊需要,可能是在作recruiting的工作替未來舖路(「哈」吳岱豪、曾文鼎、何守正和田壘的球隊多得是,但是,沒有一支球隊的教練可以..好了,我就說到這裡,點到為止),更可能是內舉不避親。

我個人的看法是,顏行書、陳志忠、陳信安、周泓諭的入選沒有問題,吳志偉、邱啟益、黃寶賜都沒有進步,但是因為他們穿綠色球衣,所以..。四名高中生加楊玉明、林志傑、李啟億,尚可接受。其他的球員,不是年齡尷尬、不上不下,就是高度、位置尷尬。如果純以傳承、汰換為考量,不考慮上面提到的那些狗屁原則,應該可以有其他選擇。此外,我也贊成本站作者裘必勝的看法,林哲維絕對是遺珠之憾。

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拉拉雜雜講了一堆,都是個人的看法,不見得被接受和認同。正如同我不反對NBA開放區域防守一樣,我認為,無論是NBA或是台灣籃球,都已經到了必須改變、求新的時刻,沿襲舊制,目前或許還可以守成,但以長遠眼光來看,就要吃虧。在審慎思考的前提下,作出些許調整,是應該可以被接受的。

絕不要害怕改變,也不要害怕暫時性的混亂和模糊。只要認為是對的,就勇敢的作決定,勇敢的向前邁開腳步,然後勇敢的承受結果。結果是對是錯,都將在努力之後自然呈現出來。大幅換血的決定不見得正確,這份名單也不見得完美,但總而言之,「好死不如賴活著」的觀念,我是絕對無法接受的。只要大家不用私心、不忙著鬥爭,台灣籃球在眾人努力之下仍可能創造出一番新的局面。

國家隊名單爭議之我見(上)

2001中華男籃代表隊18人名單出爐,果然引起廣泛討論。事實上,早在總教練錢一飛放出「老將可能割愛」的空氣之後,「沒有鄭志龍的國家隊」就在網路、BBS與校園中吵翻天。其實,前幾天和一個朋友吃飯時,也因為這個問題而有點爭議。

這批18人名單之所以「震撼全台」的原因在那裡?沒有鄭志龍、羅興樑、黃春雄;平均23歲、無人逾26歲、最小16歲;沒有人擁有上得了檯面的國際賽經驗;甲組勝率最佳的新浪隊「摃龜」、無人上榜,都是原因。

對國家隊名單各有看法,是正常的,公說公有理,婆說婆有理,永遠吵不完。負責組訓的籃協和中華教練團,當然也有自己的看法。而且,他們的看法是影響國家隊名單的決定性因素。更重要的是,籃協必須要有「國家隊訓練計劃」,短、中、長期的計劃與目標。

在大多數人的認知中,這樣一支年輕的球隊,國際賽鐵定挨轟,名次不會太好看,這個陣容,也稱不上是真正的國家隊。捨棄尚行有餘力的鄭志龍、黃春雄等老將,更是情何以堪、情義何在!有人也認為,籃協打定主意進行換血,怕就怕這票小伙子被砲轟之後,連自信心都喪失大半,別說換血,還可能染上「敗血症」,反而收到負面效果。

在名單討論過程中,籃協也出現兩派意見。一派主張以老帶小,至少保留三名老將;另一派主張,台灣的男籃換血腳步已經比日、韓慢上不少,今年不換,明年還是得換,不如大刀闊釜,以長遠眼光為重,及早邁開換血步伐。討論後結果,決定尊重教練團意見,以新人為主,但不排除在層級較為重要的亞洲盃陣容中吸納老將。

種種爭議與各方看法,可以歸納成以下幾個問題,我順便加入自己的看法,與大家共同討論。基本上我的立場是,我不認為國家隊大幅改組的決定是百分之百正確,但此決定並不見得像部份人想的那麼糟糕。

■開門見山,整個名單爭議中最大的關鍵在那裡?
我個人認為,這份名單之所以引起爭議,就像本文第三段提到的,最大關鍵在於籃協未能將國家隊今年的目標與各階段計劃(有沒有這份計劃可能還是個問題)及早公諸於世,讓各界了解。如果籃協能夠告訴大家,東亞運基本上以培訓新人為主,瓊斯盃用來調和老、少狀況,亞洲盃精英出擊,甚或是今年完全以培訓新人為終極與唯一目的,相信這份名單不致於令人感到如此「shock」。

■這是最後的國家隊陣容嗎?這種陣容稱得上是國家隊嗎?
籃協也留有伏筆,保留彈性空間,證明這份名單不致於是今年「最後確定版」的國家隊名單,倘使這個國家隊又鬧出20歲級代表隊那種狀況,或是因為名次太爛遭受媒體與國人砲轟,說不定會來個大轉彎。

至於這個陣容稱不稱得上是國家隊,見仁見智。有人認為,鄭志龍等當今第一把的好手都不在陣中,怎能算是國家隊。但是要搞清楚一點,國家隊不見得一定要是國內最好的12個人的組合,端看國家隊組軍目標而定。

■「菜鳥國家隊」出擊,名次難道完全不重要嗎?
這想必是個極受矚目的爭議焦點,也是個非常難以斟酌、拿捏的迷思。名次,當然重要,因為第一就是第一,第六就是第六,這是留名史冊的唯一紀錄,即使你有亞洲第一的陣容卻只拿到第八名,後世不會有人記得你的實力多麼強勁,唯一留下的只有「8」這個數字。

然而,我們有時也必須暫時跳開名次的迷思來看問題。如果一、兩年的低潮、被砲轟足以成就往後七至八年的功業,那麼,我相信這是值得的。如果每屆籃協理事長都為了自己的「功勞簿」著想,只忙著炒短線,只抓緊檯面上的老將讓他們打到死,搾乾他們最後的一滴籃球血,而不為籃球實力的延續與培育作打算、作計劃,台灣籃球永遠不會有明天。話說回來,即使我們擺出當下實力最佳的球員、老將奮力一搏,在亞洲排老四也已經是最佳的結果。「4」是個足以傲人的數字嗎?如果不是,為什麼不暫時放下自尊,期望未來能有嶄新突破?

■換血時機與幅度,是否不當?
我認為,台灣籃球換血,現在不但是最好的時機,也是最後的時機;因為我們已經沒有本錢再拖。藉亞洲各國都不太重視的東亞運練兵,然後讓鄭志龍等老將在亞洲盃拼最後一次,可能是我們最好的選擇。

上一個問題的延續,由於多年來中華籃協領導階層脩於名次情結,一向疏於建立國家隊的換血工程,使台灣國家隊的換血並不順利。當然,亞洲各國也普遍有這種問題,特別是日本和大陸,我都不認為他們的換血成功,仔細的看會發現,其實日本、大陸的老少之間也有不小的落差(大陸如果今年走了姚明、王治郅和巴特爾,下面的人不見得接得上來)。但是,老兵終將凋零,人家不作的事,不代表我們就不用作,何況我們在亞洲的戰績一向停留在四到六名之間,不經營出新的氣勢,就永遠不會有突破。

至於換血的幅度,這絕對也是爭議的焦點所在。平心而論,我個人認為差別沒有普遍想像的大,事實上,這只是個選A或選B的選擇題。換血有兩種方式,一種是老帶小,一種是徹底汰換,有絕對的對與錯嗎?我相信沒有。老帶小的好處,或許是能夠兼顧名次,同時藉由老將的經驗來指導後進,但只要教練心態過於保守(and it's very possible),又會形成關鍵時刻由老將打到死的現象;徹底汰換的壞處是,也許誰都不服誰,關鍵時刻處變「大」驚,它的好處,就在「希望」和「未來」。