多年來，Duke大學的球員似乎已經累積了一個固定的形象，被貼上一個固定的標籤：「Great college players. Average NBA players.」很不願意承認，但這好像是事實，只是我衷心的希望，來自非洲蘇丹、以世界為家的Luol Deng，會是那少有的例外...
如果要以一句話、一個人來形容Luol Deng，我們只能說，他像是「皮膚更黑一點的Grant Hill」。
非洲國家的籃球成績一直不怎麼樣，但非洲裔球員的光芒，在國際籃壇卻逐漸閃耀。自Hakeem Olajuwon以來，他們不但更有信心，也更有規模、更有計劃的前進北美籃壇，無論是NCAA或NBA，都能夠見到這群來自黑暗大陸的籃球行者的身影。
Luol Deng也是其中一個，雖然，他繞的路多了一點，而籃球原本也不在他的人生計劃之中。
■蘇丹─埃及─英格蘭
1985年4月16日，Luol Deng(發音為Lu-All Ding)出生於非洲蘇丹。在非洲來說，他的出身算是萬中選一，雖然不是含著金湯匙出生的王公貴族，但老爸Aldo Deng貴為蘇丹的交通部長，也夠屌了。
Luol在家中九個小孩(四男五女)中排名第8，千萬別問我他們的名字為什麼會取成這樣，但他的三個老哥分別是Deng Deng、Ajou Ajou Deng、Akuie Deng。「鄧」(Deng)氏家族屬於蘇丹的丁卡族(Dinka Tribe)，這個種族擁有得天獨厚的身高基因，先前打過NBA的7-7長人Manute Bol，也是丁卡族的一員。
Luol何其有幸出生在部長家庭裡，卻又何其不幸，出生在蘇丹這個國家。自從1956年結束英國託管以後，蘇丹境內的基督徒和回教徒就進行長達三、四十年的內戰，打打停停。即使貴為部長，Aldo還是決定在1991年、Luol年僅6歲時，逃離戰火頻仍的祖國。
Aldo和Martha帶著一掛孩子，在1991年遷至埃及避難。在Alexandria，鄧氏家族的孩子們，第一次知道世界上有籃球這種運動。他們對籃球規則一無所知，但還是瞎打。很巧的，Manute Bol有一次前往當地作籃球講習，這才讓他們對籃球有了較有系統的認識，也進而促成身高6-11的二哥Ajou Ajou Deng後來前往Uconn打球的籃球之路(但他在Uconn並不如意，轉至Fairfield大學)。
在埃及只待了兩年，1993年英國政府決定給予Aldo Deng政治庇護，鄧氏家族再度打包上路，舉家遷至倫敦。在這裡，鄧家小孩終於能夠得到較為完整的教育，以及較佳的生活水準。
■From UK to USA
英國是為足球瘋狂的國家，Luol Deng從小就是腳踢足球、手拿籃球的齊頭式並進。他有著非洲人與生俱來的體能天賦，更似乎有著過人的智慧。他在13歲那年就獲得邀請，跳級參加英國15歲級的籃球、足球國家隊。
他終將面對十字路口，「籃球，還是足球？」年紀小小的Deng決定，籃球才是他的最愛，從此向足球說再見，專心在籃球上面。
在籃球運動並不發達的英國，Luol Deng很快打出名號。或許這沒什麼值得誇耀的，但你不得不去注意他在國際賽的驚人表現。Luol Deng代表英國參加在葡萄牙舉行的歐洲青年男籃錦標賽資格賽，平均每場攻下40分、14籃板，榮獲大會MVP，對土耳其一役，獨得50分、17籃板。在波蘭舉行的歐洲青年男籃錦標賽，他平均每場34分，率英國獲得有史以來最佳的亞軍成績，同樣的，把MVP獎盃搬回家當紀念品。
連他的教練也知道，Deng實在不適合在英格蘭再待下去了，他真正該去的地方是大西洋對岸的美國，在英國只是打死更多人而已。透過安排，他進入了新澤西州的Blair Academy；此時，他的老哥Ajou Ajou和舅舅，是他在美國唯一的親人。
Blair Academy有另一個名滿全美的高中明星球員─Charlie Villaneuva(原本要就讀Illinois，但後來改就讀UConn)，Deng和Villaneuva的搭配，堪稱全美高中首屈一指的前鋒搭檔。但高一球季才開始一個月，Deng就因為想家加上適應問題，告訴教練Joe Mantegna他想回英國。Mantegna好說歹說，拜託他再撐一下，如果還是受不了，再談回英國的事。
當然，從此之後Deng就未曾再提起這檔事，因為他在高中籃壇大放異采。高二平均21分、11籃板，高三平均22分、12籃板、4.6助攻、2.5阻攻，高四平均23分、10籃板、6助攻，老早就成為各大學鎖定的對象。2003年，Deng獲選為新澤西州年度最佳高中籃球員、Parade雜誌全美明星第一隊，也入選麥當勞高中明星賽東區明星隊。
時候到了，Deng會選擇那一所大學？答案是Duke。Duke大學的K教練為了爭取Deng，兩度飛至英國，終於擄獲Deng的芳心，點頭成為Duke今年唯一的一名大一新生。
■文武全才
我真的搞不懂，為什麼許多在北美籃壇成名的非洲籃球好漢，都是精通多國語言、又會念書又會打球的文武全才？Mutombo是一個，先前介紹過的Uconn中鋒Emeka Okafor是一個，Luol Deng也一樣，他的蘇丹語、阿拉伯語和英文同樣流利，成績也是嚇死人的好。而且，他們的老爸好像也都是天才，Okafor的老爹在攻藥學博士，Deng的老爸目前則在苦讀，準備考律師。
但我們回過頭來看看籃球場上的Luol Deng，他的身高6-8，體重220磅，基本上和Grant Hill差不多。他的基本動作很不錯，內外全能，籃板能力相當不錯，有人說他在內線的打法看來不止6呎8吋，意思是說他能發揮比6-8更可怕的破壞力。同時，他並不是以強力的打法縱橫內線，反而是用較為智慧型、輕巧的打法在打內線。Luol的外線能力，比上不足、比下有餘，在這個年代，沒辦法對高中生的外線能力要求太多。
他的全能球技，使Duke未來四年的先發小前鋒幾乎底定。到目前為止，他在Duke已經成為固定先發，而且還是隊上的得分王，平均14.3分、6.5籃板、1.7抄截、1.2阻攻，命中率44.6%，三分球高達47.6%，較差的是罰球，只有58.8%。
球季開幕戰對Detroit大學，Deng初試啼聲攻下21分、8籃板，次役對Pacific，再攻下20分、10籃板，對Michigan State則拿下6分、6籃板、5助攻、5抄截。情況顯示Deng對大學籃球的適應不成問題，雖然進入ACC例行賽之後，他會面臨更大的挑戰，在K教練的調教下，我相信他會是Duke製造出來的另一個NBA高選秀順位人選。
不過基於Bobby Hurley、Jay Williams和Grant Hill的前例，我們或許該對Luol Deng作出三點要求：一、不要開車；二、不准騎摩托車；三、不准負傷上陣，否則難保NBA的「Duke畢業生魔咒」不會再現。