我不像Sam Amico一樣，年紀一把了，對新的NBA球季還有著宛如十幾歲初次約會前的期待和興奮。NBA球季開始之前，我談不上不興奮，但通常會夾雜著一絲「哦，球季又要到了，又有寫不完的稿子」那種感覺。
然而，不知為什麼，即將到來的2005-06球季確實多給了我百分之十的興奮。利用過去十天的上廁所時間，我想著：
1. 太陽是「fluke」？快打旋風會持續嗎？
太陽的快打旋風在過去一年來似乎成了顯學，也贏得無數的讚美，站在前端的掌旗官非Sam Amico莫屬。但確實有部份人也抱持著半信半疑的態度，特別是太陽在西區冠軍戰中以1-4敗給馬刺之後。教頭Mike D’Antoni的功力，自然也在受質疑之列，畢竟，一年的時間不足以產生任何認證。
Amare Stoudemire膝蓋開刀停賽四個月，對太陽戰力和西區排名都產生原子彈級的震撼。此外，Joe Johnson、Quentin Richardson的離去和Brian Grant、Kurt Thomas的加入，使太陽換了一副新面孔。
他們是否將堅持快速球風？我相信是的。但經過去年的結果，延攬Grant和Thomas的企圖心不言可喻，就是加強防守。NBA史上有多少高砲部隊能夠兼顧攻守？就我記憶是沒有。這將是太陽和D’Antoni的最大挑戰。
至於快打旋風是否將成為風潮？相信答案也是肯定的。NBA球隊總是copy成功案例，前有活塞，現有太陽。但值得一提的是，也永遠會有相對應的風格在聯盟中生存，有太陽就有馬刺，有80年代的湖人，就有80年代的活塞。我想NBA永遠都會存在著風格的鬥爭，也始終會有「形式美學」和「得冠軍者得永生」的較勁。
2. 馬年之後還是馬年，熱火再來個火上加油
無論在場上或場下，從球員到教練，馬刺都不是一支太有趣的球隊。然而，他們在去年奪冠之後，本季保證還是討論的焦點，王建祥兄也鐵定還有很多主題可寫可「虧」。
加入Michael Finley和Nick Van Exel，還用說嗎？西區冠軍預測中你想不填上馬刺，想必要經過一番心靈掙扎。Finley的外線，Van Exel的殺手本色，理論上是馬刺最缺的一環。但有理論就有實際，Finley是否能心甘情願學習「Big Shot Bob」擔任role player的角色，Van Exel這個白米炸彈客是會炸對手還是炸到自己人，都是問號。
總之，在去年的馬年之後，今年還會是馬年。從「去年總冠軍賽的MVP應該是Manu Ginobili」、「不，MVP應該是BB(Bruce Bowen)而不是TD」的議論，到Tim Duncan在決勝時刻的領導力，再到法國控球Tony Parker的籃子和馬子。相信我，這一季你會被「馬」得很舒服。
相同的，東區冠軍大熱門熱火面臨類似的情形，而且他們有更大的變動。Jason Williams、Antoine Walker和James Posey來了，Eddie Jones走了。如果Van Exel是炸彈客，那Walker和白色巧克力應該稱得上恐怖份子，一身好武藝卻不知會在團隊中產生什麼樣的化學作用。
Shaq加Wade加一群恐怖份子，「理論上」也是個超強陣容，但湖人F4的悲慘案例歷歷在目，又不猶得你不擔心。何況，「Riley到底會不會幹掉首席大弟子Stan Van Gundy」的話題，在Pat Riley說了一百次不會之後，還是遭人質疑，聚在火場圍觀的民眾，同樣不會少。
3. 雙城故事：天使之城和大蘋果
Larry Brown返回故鄉紐約，不令人意外，禪師重返天使之城，頗令人意外。對我來說，兩名千萬年薪的教練，更是個天大的意外。或許大城就該有高薪相稱，不過這兩名教頭的薪水支票，不會拿得太輕鬆。
究竟是Long Island’s Finest的Larry Brown夠狠，還是Coney Island’s Finest的Stephon Marbury夠屌，是尼克最值得觀察的戲碼。我個人是完全不懷疑Brown的教練功力和權威，也相信尼克在他手上會有截然不同的進步，我甚至將他們選進東區八強。然而兩個Finest的互動加上Eddy Curry的心跳次數，將是最大的變數。
究竟Phil Jackson和Kobe Bryant能撐多久不去想起過去那段舊恨，而且還不加上新仇？其實我個人不表樂觀，而且湖人陣容實在不夠理想。禪師和Kobe的復合，事實上是被迫的，是形勢下的產物。雖然兩人都夠professional，足以在公眾場合彼此尊重，但在戰火燎原之際，我不確信會激盪出什麼樣的火花。
相對於大家對「旅行家」布朗爺的功力認可，各界對禪師的功力質疑仍多，這可是Jackson的NBA生涯中第一次帶領沒有兩名超級巨星的球隊。多次槓上Jackson的Red Auerback病情一度險象環生，如今漸趨穩定，我相信有一部份是禪師的功勞。雖然這麼說有點壞，但…紅頭不看到Jackson漏氣，看來是不甘心和世界說再見的。
話說紐約和洛杉磯實在夠強，能夠花這麼多錢把陣容搞到「整組壞掉」。無論是從球迷或市場的角度來看，「禪師」和「老師」都最好真能發揮妙手回春的功力，因為全美大城是不容許被埋沒太久的，因為一張一千萬美元的支票是很重的。
4. James有多好？
2003-04球季：20.9p, 5.5rb, 5.9a, 1.7s, 41.7% FG, 39.5min
2004-05球季：27.2p, 7.4rb, 7.2a, 2.2s, 47.2% FG, 42.4min
這不是某某巨星的巔峰時期成績，而是James大帝的生涯「前兩年」紀錄。對某些希望見到James失敗、將他貼上「史上最被高估高中球員」標籤的人，他們不但敗了，而且敗得很慘。
我知道，我知道，儘管成績驚人，James還不曉得「playoffs」這個字怎麼拼。但是光看前兩年成績，你不得不想著他的第三年成績會是什麼樣子，想著他還能進步多少。
或許他的得分、籃板、助攻還會全面上揚也不一定，雖然在Larry Hughes和其他新隊友加入之後，這個可能性不太高。最重要的是，他的球技在「質」的方面能夠有什麼樣的進步，在領導能力方面有什麼樣的成長。
Jordan花了七年將公牛帶入季後賽，我想James不會花費這麼長的時間，最快可能在今年就打進季後賽。看著James，你彷彿見到當年的Grant Hill、Penny Hardaway，背負著千萬人的目光和千萬斤的壓力，沒有犯錯的空間，只許成功、不許失敗。在這方面，我得說他的壓力比當時的Jordan大得多了。
James的球技，實在不如其他球星一樣令人擁有無限遐想空間，我始終認為他會是黑人版的大鳥柏德。他不是high-flyer、不是dunker、不是slasher，都不是，他像大鳥一樣，就是個ball player，a very good ball player。我期待見到他的成功。
5. 追日的夸父
又是新的一年，當我看到Barkley又跳出來針對dress code發表看法，心中不由得又想起他一輩子和冠軍無緣的悲慘事實。也許他自己不覺得悲慘，但對於看著他征戰十數年的我們而言，是悲慘的。
這也就是為什麼，我很害怕還有更多球迷必須經歷這種悲慘。有走到那裡彷彿都會踢到冠軍戒指的Robert Horry，Shaq、Kobe、TD、Rasheed Wallace都拿到了，卻也有AI，有KG，有C-Webb，有Jason Kidd，有Gary Payton。
我們大可以說自己不在乎某某球員是否拿到冠軍戒指，因為典型在夙昔，因為他們豐富了我們的籃球人生，了無遺憾。但有時想想，實在並非如此。英雄必要美人相伴，球星自然最好也有冠軍相稱。
不然去問一下快艇總經理Elgin Baylor好了，看他心中X不X。近年來的老將西瓜偎大邊風潮，不也因為如此？
6. 誰是第二好的中鋒，誰是最好的控球
我同意張伯倫說的話(沒有人喜歡巨人)，我從來沒喜歡過Shaq，但是Shaq就算只剩一手一腳，都還可能是NBA的最佳中鋒。也因為Shaq的dominance和近代中鋒角色的式微，如今大家居然已經慣於討論「誰是第二好的中鋒」。
這個問題很有趣，而且答案似乎每一季都在變。今年的這個人是誰？Eddy Curry？姚明？大Z？Ben Wallace？「No uncontested layups」，總要人「留下買路財」的…Jerome James？難不成是還在念高中的Greg Oden？無論如何，這個人的感覺會和1992巴塞隆納奧運的男籃銀牌有著相同的感受──Proud to be second best。
自從尼克的小馬哥在「最好的控球後衛」後面以句號結尾，而非問號收尾之後，他就三天兩頭被美國記者在媒體上質詢、嘲笑。不但把這個句子恢復問號，而且再加上「哈哈」「驚歎號」。
曾經，在Magic Johnson和John Stockton還在役之時，沒有人膽敢衝擊這個法統。如今我想再看一次，究竟誰是最好的控球，是擁有更佳隊友搭配的Jason Kidd，是當紅炸子雞Steve Nash？是長期被忽略的Mike Bibby？是其實很能傳球的Steve Francis和Allen Iverson？還是…「你們這些白痴都不知道我能控球」Joe Johnson？
7. 92梯隊將以什麼方式引退？
轉眼之間，1992年這個被喻為數十年難得一見的超強梯隊，已經進入生涯的第14年。每當了解到這個事實，老是覺得NBA的時鐘比我家的時鐘快得多，看NBA的人真的會覺得自己老得快。
Anyway，1992年出了那些珍禽異獸？Shaq、Alonzo Mourning、Christian Laettner、Jim Jackson、LaPhoso Ellis、Tom Gugliotta、Walt Williams、Clarence Weatherspoon、Robert Horry、Harold Miner、Bryant Stith、Malik Sealy、Doug Christie、Jon Barry、Latrell Sprewell和P.J. Brown。目前還有一堆老妖怪在NBA打拼，而且神勇依常。
是1987年班的Reggie Miller退休，讓我想起了這個話題。大嘴可能是最後一個離開NBA的80年代典範，同樣的，他留下了典範，但沒有冠軍。很快的，就要輪到1992年班的同學們，他們會以什麼樣的方式向NBA告別？
而我關心的不是Shaq，也不是經常不小心踢到冠軍戒的Horry，他們的地位已經被刻進史書。我關心的是腎病的Mourning、從王子變成乞丐(well….kind of…)的Laettner、天涯是我家的Jim Jackson、一直都有家要養的Spree、陳威陶應該拜他為師學學「手指傳情功」的Doug Christie，還有也算得上小布朗爺的P.J. Brown。
除了「beta版阿泰」的Spree之外，我不太確定，在這個世代完全退出NBA之後，NBA會是什麼樣子。會不會有一天，聯盟必須在dress code之外再定出speech code、practice code、be-nice-to-everyone code…
8. 只要有「健康」的心，人人都可以打NBA
「Curry case」正讓我curious之際，老鷹的Jason Collier因心臟疾病死於夢中。屈指一算，我短短的NBA觀戰生涯中，已經死了：Len Bias(吸毒過量)、Nick Vanos(空難)、Ricky Berry(舉槍自盡)、Drazen Petrovic(車禍)、Reggie Lewis(心臟病，謠傳為吸毒但始終未經證實)、Bobby Phills(車禍)、Malik Sealy(車禍)、Collier(心臟病)，如果再加上疑似在海上被謀殺的Bison Dele(Brian Williams)，那就是九條好漢。
而這還沒算進NCAA的Hank Gathers，以及差點駕鶴的Jay Williams、Bobby Hurley，腎臟病的Mourning和Sean Elliott。
所以，與其說公牛太會算計，非得Eddy Curry驗DNA不可，也可以說公牛是關心球員的健康。心臟疾病逐漸成為近年體壇潛藏的危機，NFL、NCAA Football甚至MLB都陸續出現球員死於心臟病的案例。
球員一方面擔心合約問題，一方面太有自信，覺得能跑能跳能呼吸，能練球還能比賽，就沒什麼大問題，埋下日後出事的原因。套Kevin Chou的「只要有心」系列佳句，只要有心──但是要有健康的心──人人都可以打NBA。我可不希望NBA球員的死亡數直追美軍掛在伊拉克的人數。
9. 聯合國時代已成定局，歐風快要壓倒美風
小牛是Dirk的球隊，no problem。灰熊是Gasol的球隊，應不為過。火箭是姚明的球隊…well，至少有一半是他的吧。馬刺，是聯合國維和部隊組成的球隊。這年頭屬於純種美國人所有的球隊，似乎正在急遽減少中。
我們有了外籍狀元，也許很快就會有外籍總冠軍戰MVP。事實上根據阿根廷「2100全民開講」說法，上一季已經有了外籍的總冠軍戰MVP。
我深信一種說法，美國教練的素質還在提昇、精進，但美國球員對比賽的了解也還在快速的下降之中。你說是球鞋公司害的也好，是時代價值觀的改變也好，是NBA球隊自作孽也好，總之，事情就是這個樣子。
當然，世界各國球員也愈來愈不願意花時間在基本的東西和觀念上，特別是有了NBA的誘因之後。但整體來說，其他各國─特別是歐洲和南美─的籃球系統訓練和培訓，還是很能收到功效。這使得外籍球員在體能條件和美國球員拉近之後，很容易藉著更好的基礎、團隊觀念、籃球素養，在北美找到一席之地，至發光發熱。
在未來的日子裡，NBA球團、關心NBA的朋友們和作家、記者，勢必要再花更多的時間關注international scouting這個部份，因為聯合國時代已成定局，而且歐風快要壓倒美風，我真的很為美國球員擔心。
10. R-word
好啦，壓軸戲怎麼能不提提最具爭議性的話題？Rasheed Wallace曾說NBA是白人剝削年輕黑人運動員之處，you know, racism。底特律奧本山大亂鬥，扯到最後，racism。Dress Code？當然這更是racism。
我很好奇在新的球季之中，還會有多少事件扯上這個R-word。我絕對相信美國社會中還有著太多的種族問題和爭議，那一個國家沒有？如果不是種族，那就是地域，不是地域就是宗教，不是宗教就是性別，不是性別就是階級。
只是我很好奇，很少有人會提起，擁有最多數量的黑人教練和黑人球員比例，是NBA經常拿出來引以自豪的成就。也很少有人去算一下黑人球員和白人球員的平均年薪。
不知道有一天，會不會是白人球員和團體把R-word掛在嘴上。
好了，我很鄉愿的拾Kevin Chou牙慧──「純屬個人意見，無意筆戰」，我們開幕戰見！