前言
2000年雪梨奧運飛人卡特飛越法國長人衛斯狂扣的鏡頭，猶歷歷在目，2002年世錦賽美國夢幻破滅的畫面，也似乎還在眼前。轉眼間，2004雅典奧運又將到來，而奧運男籃12強，已經呼之欲出…
有球星，就能聚集目光。拜NBA球員自1992年起參賽之賜，男籃成為奧運中最受矚目，也最受歡迎的球類項目之一。
不同的是，球迷最初希望看到的是夢幻隊如何砲轟各國，將對手玩弄於股掌之間。慢慢的，大家希望見到各國追近夢幻、挑戰夢幻，甚至打垮NBA。等到夢幻真的兵敗雪梨，如今大家想看到的反而是，一向視籃球為國球的老美，如何在重挫之後谷底反彈，重建籃球王國的聲名。
■美國的王子復仇記
NBA被公認為籃球的最高殿堂，從殿堂上走下來的群星，居然在去年世錦賽敗給阿根廷、南斯拉夫和西班牙，只以6勝3敗的戰績拿下第6名。這當然是奇恥大辱，不僅參加比賽的NBA球星感到丟臉，可以說全美國的籃球人都無法相信。
因此，2004雅典奧運的基調非常明顯─這是NBA和美國籃協的一趟復仇之旅。孰可忍、孰不可忍，NBA再也不容許美國籃球的威名被丟在地上踐踏。一次失利或許是意外，如果再輸一次，那可絕對不是巧合。
從組軍開始，就可以明顯感受到NBA強烈的贏球企圖心。在教練、球員的選擇上，美國籃協都比以往更加用心。以往奧運代表隊徵召球員，總有形象考慮，如今為了贏球，形象已經不是重點。正面形象不怎麼樣的費城76人的艾佛森，因此獲得委員會青睞。
其他的各個位置上，都是一時之選。中鋒方面，雖然首選俠客歐尼爾對這種比賽依然是興趣缺缺，但MVP鄧肯點頭接受徵召，前鋒有布蘭德、馬丁、小歐尼爾、麥葛雷迪、傑佛森和大學球員柯利森，後衛線上也有艾佛森、布萊恩、艾倫、奇德、畢比。後來布萊恩因捲入性侵害案，由飛人卡特入替。
而原本期待湖人教頭「禪師」傑克森能夠執掌兵符，也因為對國際籃球不熟悉的考量，最後仍決定由較有國際籃球經驗的拉瑞．布朗出任。
美國隊這一次顏面掃地，得由美洲區資格賽開始打，卻也提供了一個備戰、養戰的最佳機會。沒有人懷疑美國隊能不能由美洲區出線，但是大家都想知道，2004年版的夢幻隊表現，是不是會如同2002年世錦賽那樣不堪。
■歐錦賽、美洲資格賽觀察
從某種程度上來看，奧運男籃非常符合「入圍就是得獎」這句老話。全世界打籃球的國家這麼多，卻只有12隊能夠參賽。能夠打進奧運，就已經代表實力不俗。
在參賽名額的分配上，亞洲、非洲雖然國家眾多，但基於以往難堪的成績，只有冠軍隊能進軍奧運。大洋洲則由於紐西蘭在去年世錦賽打進四強的灰姑娘表現，增加一個名額成為兩國。大洋洲的籃球只有澳洲、紐西蘭略具水準，此舉形同保障澳、紐篤定參賽。
最受矚目的，仍是歐洲和美洲，各有3個名額；而由於塞爾維亞贏得世錦賽冠軍，希臘又是地主國，歐洲參賽名額因此成為5國。
首先登場的美洲區資格賽，美國全勝奪冠。觀察夢幻六隊的表現，內外全能、能投能傳的鄧肯，果然是對付各隊的最佳人選，對手包夾也不是、不包夾也不是，非常頭痛。膝傷復出的卡特，雖大多以替補身份登場，但狀況已恢復得差不多。世錦賽曾遭受羞辱的小歐尼爾，雖在比賽期間驚聞溜馬教練湯馬斯被炒魷魚，心情極度不爽，但也有正常演出。各有因傷停賽紀錄的艾佛森和麥葛雷迪，則都有十分驚人的表現，奇德倒是樂得輕鬆，雖然外線手感爛到極點，幾記妙傳助攻仍是振奮人心。
阿根廷暖機有點慢，但終究打到決賽，絕妙的團隊走位、傳球組織戰，默契仍居各國之冠。冠軍戰對夢幻以33分大敗，有點出乎意料，但終究搶下奧運門票。波多黎各挾地主優勢，以強悍內線和鬼靈精的外線，擠掉志向遠大的加拿大。
緊接著在瑞典登場的歐錦賽，和美洲區資格賽相比更是殺聲震天，戰況激烈，冷門頻傳。賽前完全不被看好的立陶宛，在沒有NBA球員助陣的劣勢下，以傳統的堅強實力奪冠，西班牙則靠著灰熊前鋒加索領導拿下亞軍。預賽僅以1勝2負勉強晉級八強的義大利，更是連連過關斬將，在季軍戰氣走擁有4名NBA球員的法國，搶下最後一席參賽名額。
至於已經保障晉級的塞爾維亞和希臘，各自拿下第5、6名。塞爾維亞戰績雖令人失望，但今年並未精銳盡出，射手史托亞克維奇也在踝傷後即未再登場，到奧運時應有另一番新氣象。
■亞錦賽：大陸也要復仇
很巧的是，中國大陸今年也矢志復仇。去年釜山亞運，大陸隊在一分半鐘還領先7分的絕對優勢下崩盤，被南韓逼進延長賽落敗，丟臉丟到家了，這也是姚明在進軍NBA前的最後一場球。長期執亞洲牛耳的大陸有多麼難堪，可想而知。
今年，除了徵召效力NBA的姚明、巴特爾，大陸也特別請出號稱從未輸給南韓的老教頭蔣興權，少壯派教練王非則是黯然下台。大陸挾地主優勢，在分組、賽程和賽前準備上都格外用心(他們和美國籃球學院的明星隊對戰5場，和澳洲墨爾本老虎隊對幹4場，9戰全勝)，唯一的目的就是幹掉南韓。
展望今年亞錦賽，大陸應能拿下最後一席奧運參賽權，因為東亞的中華隊、日本和南韓都各有問題。特別是南韓，主力球員徐章勳、全喜哲和玄周燁都因傷而未入選，組軍也晚，要在哈爾濱和大陸一拼，相當吃虧。西亞球隊方面，較有實力和大陸拼高下的是黎巴嫩。至於卡達、伊朗、敘利亞，都不會是大陸的對手。
換句話說，大陸的奧運參賽權已經是一半到了手，除非自己表現太離譜，否則雅典是去定了。至於在奧運上的演出，那是另一回事。
■展望奧運
今年最最失望的國家，無疑是法國、德國和加拿大。法國擁4名NBA球員，德國有諾維斯基，加拿大有奈許，都和雅典無緣，各國球迷心都碎了，但他們的NBA老闆倒是非常開心，否則多打一場，就多一場受傷的機會，投資會虧本。
在雅典奧運，NBA球員仍會是眾人焦點。以歐錦賽來觀察，在NBA歷鍊過的球員，功力硬是不同凡響，諾維斯基、加索和俄羅斯的基里蘭柯、法國的帕克，都非常搶眼，未來在各國球隊將繼續擔當重任。
值得觀察的是，這些NBA球員在回歸祖國球隊之後，雖然表現突出，但還是得融入各國獨特的球風，不能再搬出NBA獨力獨行那一套，國家隊的教練可是不吃這一套。太過於自私，即使有NBA資歷也得下來坐冷板凳。
老話一句，明年雅典奧運將會是美國夢幻的復仇舞台，也還會有人想要享受將老美踩在腳底的美妙滋味。雖然只有12隊，但奧運男籃肯定精彩。