■失望的大一球季
大一的Carter，順利登上北卡的先發名單，這在Smith執掌下的球隊是個不得了的成就。出乎意料的，Carter對Smith的系統戰適應不良，上場時間急遽下降，更慘的是，高中時代名氣不如他的Jamison、Okulaja，卻有越打越好的趨勢。
Smith表示：「當時每個人─包括Carter自己─都對他有著過度、不切實際的期待，這也是一般高中明星球員的通病。其實我覺得他打得還好，慢慢的看得見進步幅度，但是每個人卻都想知道他出了什麼差錯，造成他更大的壓力。」Carter自己也說：「有時我想知道自己到底怎麼了，有時我則想把這個問題拋到九霄雲外，不去管它。我要求自己接受逐漸減少的上場時間，現在回顧起來，這件事讓我的心智更加堅強。」
這令人失望的一年，Carter以平均7.5分、3.8個籃板結束了大一球季。
96年的大一暑假，Carter決定不讓過去一年的挫折再度發生，他每天由場上各個不同的地點投籃至少500次以上，也偶爾打打鬥牛，加強自己的弱點。他不希望自己是球隊中的負面力量，必須能發揮正面貢獻才行，也不希望自己在場上得過且過混日子。他發誓：無論球賽還剩20分鐘或是只剩20秒，我都要聚精會神力拼到底。
■大二：一鳴驚人
大二球季，Carter果然有大幅的成長，前10場球平均13.8分、4.7籃板，北卡則交出9勝1負的戰績。不過他在ACC球季開幕戰對Wake Forest一役臀部受傷退場，北卡大敗作收，接下來又連續輸給Maryland和Virginia，寫下Smith接掌北卡35年以來，首度在ACC球季開季三連敗的羞恥紀錄，一時之間全美譁然。
傷癒之後，Carter重新出發。2月20日再度遭遇Wake Forest，Carter投10中9攻下生涯新高26分，率全美排名12的北卡以74-60重挫Tim Duncan領軍的Wake Forest(排名第4)，也報了ACC開幕戰以57-81敗戰的一箭之仇；上半場，他就砍了21分。
在這場球之後，Carter上半場接獲控球Ed Cota傳球的一記alley-oop扣籃，成了ESPN不斷重播的精彩動作，全美球迷也重燃對Carter的興趣。Smith倒是表示，他對Carter在防守上的成長，比對Carter的滑翔能力來得高興。
進入六十四強錦標賽，北卡連連過關斬將，在四強準決賽碰上Arizona之前，北卡已經贏得16連勝。北卡一開賽就銳不可擋以15-4領先，其中13分由Carter一手包辦。Arizona當時的中鋒A.J. Bramlett表示，開賽不到10分鐘，感覺好像Carter已經在我們頭上連扣了12次籃。好景不常，Arizona在下半場調整防守緊盯Carter，Carter在下半場只拿下全場21分中的6分，北卡下半場的命中率低達2成82，最後以58-66落敗。
Carter對結果感到失望，但同時，他也對即將到來的97-98球季引頸期待。他希望，這會是自己登上巔峰、發光發熱的一年。
■名氣暴漲的一年
97-98球季伊始，Carter就率北卡創下驚人戰果。Carter獨得22分，在Great Alaska Shootout第一輪，全美排名第4的北卡以109-68砲轟排名第7的傳統名校UCLA；這是UCLA校史上輸分第四高的紀錄。
接下來是綿延數月之久的Carter Show，Carter在ACC例行賽中平圴15.6分、5.1籃板，命中率高達5成91，他那劇力萬鈞、難以置信的扣籃，一整個球季都被ESPN的Sportscenter強力放送。球季結束，他獲選ACC明星第一隊與全美明星第二隊。
Carter在六十四強錦標賽中更上一層樓，平均18.2分、5.8籃板。第二輪對上北卡夏洛特分校一役，他在下半場和延長賽攻進全場24分中的17分，全場投15中9，三分球投5中3，外加7籃板、2抄截、2助攻、0失誤。他在延長賽中的一記火鍋，更是北卡以93-83獲勝的重要關鍵。這場勝利，也讓北卡在18年中第16度打進甜蜜十六強。
八強戰遭遇全美排名第2的UConn一戰，是Carter大學生涯的另一場重要戰役。Carter向來以進攻能力聞名，但此役他的緊迫防守使得UConn主力射手Richard Hamilton投21只中5，使他的防守能力也開始受到大家注意。Carter形容，這場球他以個人的防守封鎖Big East聯盟年度最佳球員Richard Hamilton，對他而言是非常有意義的一戰。
經過千辛萬苦，Carter大學生涯第二度打進最後四強。在大學生涯的最後一戰，Carter火力不減，投16中10攻下21分，並有3次阻攻，然而北卡敗給Utah大學，再度與冠軍戰擦身而過。在這場比賽中，他以一記向右轉身(不同於一般向左轉身)的360度扣籃讓全場球迷如癡如醉，起立歡呼，久久不能自己。Carter回憶：「當時我想著：我該上籃嗎？不，無人快攻光是上籃實在太遜了，好吧，來個360度好了。」
■Hello, NBA
在北卡三年，雖未能為北卡贏得冠軍歸，Carter和Jamison在深思熟慮之後，同時決定放棄最後一年的大學生涯，提前向NBA報到。Carter表示，他非常珍惜和隊友相處的時間，在場上奮戰的日子，但有時人似乎也該為自己想想。在徵詢過隊友、教練Smith的意見之後，他大膽的作出棄學抉擇。Carter表示，有家人、隊友和教練的支持，讓他在決定時輕鬆許多。
對ACC聯盟其他各校的教練來說，Carter的這個決定，也讓他們未來一年的日子輕鬆許多。至於Carter進入NBA之後的點點滴滴，現在已是無人不知、無人不曉的公開歷史，就等十數年後Carter進入籃球名人堂的那一刻，再讓我們從頭細數吧。