(Source: NBA.com)
(本文為中國時報專欄)
有時候，Youtube 還真不是個好東西，不信的人可以問一下小牛隊前鋒霍華。還有些時候，我不知道某些籃球員的發言是純粹的失言，是無知，或根本就是白目。
最近霍華在一段被 po 上 Youtube 的錄影畫面中所言，引發一陣動亂。霍華在參加艾佛森主辦的慈善美式足賽，背景放著美國星條旗國歌時說，他不知道國歌有什麼好尊敬的，因為他是黑人。
此言一出，霍華馬上被幹得滿頭包。有人說他如果不爽就搬出美國，有人說他有什麼權利代表黑人說話，有人說他球打得不怎麼樣、嘴巴倒是很大。還有人說，他的發言和 1968 年墨西哥奧運為黑人民權運動發聲的黑人運動員，簡直有天壤之別。連小牛隊老闆庫班，也不得不跳出來為霍華緩頰，說他其實不是表面上大家想像的那種人。
這件事給我一個啟發：喜歡泛政治化的也不只台灣人嘛！而最大的疑問，則是為什麼他會說出這樣的話。或許是他一時失言，不知道影片會被上傳。也許是他對黑人和美國歷史的無知，更也許他就是白目。
霍華是個很好的球員，他在完全不被看好的情況下，在威克森林大學時成為 ACC 聯盟年度最佳球員，進入 NBA 至今五年，績效也是逐年攀昇，上一季已經達到 19.9 分外帶 7 籃板，是小牛隊不可或缺的小前鋒。
然而，過去一年來他也數次出包。他在一場季後賽敗仗之後，依然氣定神閒出席事先安排的生日狂歡派對。曾在廣播上說自己和很多球員一樣，偶爾會抽抽大麻。他也因為在路上和另一輛車飆車，遭到逮捕。
多年來，我始終面臨一個困境：究竟該把球員當神看，還是當人看？我的意思是說，球員也是人，也會犯錯，我們似乎沒有必要、也不應該用太高的道德束縛他們。然而，從另一個角度來看，球員並非「一般人」，他們代表著一個團隊、聯盟，也是許多人崇拜的對象，即使巴克利曾說「球員不該是孩子的偶像」，這個事實仍然無法改變。
所以，我們可以說霍華快人快語、直言不諱，似乎也可以說他不了解自己所扮演的角色、白目。無論如何，愈具有影響力和可見度的人，發言愈得謹慎，是不變的道理。
同時，霍華也確實過簡化他的說法。歷史上反美國的美國運動員不少，無論是上述六零年代的黑人運動員，或是曾經因為宗教問題拒絕在賽前唱國歌的前NBA球員克里斯傑克森。這些人都有他們的主張，而霍華的主張只因為──他是黑人？這也難怪他會被黑人同胞砲轟了。
但真正讓人害怕的還不止於此，最可怕的，其實是一群馬上以「這就是不愛美國啦」論調砲轟霍華的球迷。從霍華事件和美國總統大選可以看出，喜歡高舉民族主義大旗的，並不只有東方人。
我突然想起，當年黃春雄因為受傷加上心理疲倦，拒絕國家隊徵召，也是被轟到體無完膚。不打國家隊，被等同於不愛國，這是多麼快速連結卻傷人的邏輯。也有個美國作家寫得好，霍華似乎忘了，不久之前才有一批全為黑人的美國隊，在北京奧運為美國重奪男籃金牌。
任何事情都有兩面，霍華或許口無遮欄，無知而白目，但他至少還享有每一個人都應該擁有的言論自由。而和其他主題一樣，在討論籃球時直接以民族主義的角度切入，是非常危險、不智、也不公平的。