要說NBA新球季的焦點，是塞爾蒂克試圖衛冕，還是湖人將再起，甚或是新球隊奧克拉荷馬市初登場，都行。但沒有一支球隊，比波特蘭拓荒者更令人期待和好奇。
從個人角度來看，波特蘭這支球隊有幾個特殊之處。其一在於Nike總部同樣位於奧勒岡州，它和拓荒者的互動一直很讓我好奇；其二是它的老闆保羅艾倫也是微軟共同創辦人；其三，是它在西部聯盟和季後賽屢敗屢戰、再戰再敗，有點悲情的歷史。
有點年紀的球迷，不會忘記以崔斯勒為首的拓荒者五黑寶，在90年代初期笑傲西區，卻兩度敗在公牛手下而無緣冠軍的往事。甚至在1999-2000年，以沙波尼斯和華勒斯等人為首的拓荒者，也曾二度在西區頭角崢嶸，可惜，他們竄起的速度和季後賽崩盤一樣快，依然無所建樹。
不過，拓荒者很可能承繼塞爾蒂克「衰極必盛」的前例，在近代第三度逐鹿中原。這一切除了「循環」，可能也要歸功於教頭麥克米倫和總經理普萊查的耐心和智慧。
兩年前，拓荒者選進後衛羅依和中前鋒艾爾綴奇，一年前，抽中樂透頭籤的拓荒者選進名滿全美的七呎中鋒歐登。儘管歐登因傷全季報銷，但羅依和艾爾綴奇不斷進步，上一季率拓荒者寫下驚奇。羅依得分由十六點八進步為十九點一，艾爾綴奇則由九分進步為十七點八分。
拓荒者最後戰績雖只有四十一勝，勝率剛好五成未晉級季後賽，但一度寫下十三連勝和二十場內十八勝二負的戰績。他們的作戰拼圖，彷彿真的就差歐登一人。這樣子的結果，讓人對「經由選秀打造球隊」這檔事，多少還保留一點信心。
但是普萊查的動作尚未結束，他再引進了今年北京奧運大鳴大放的西班牙鋒衛魯迪費南德茲。費南德茲今年成為西班牙在賈索兄弟和天才小子魯比歐之外，身手最被肯定的球員。季前熱身賽打了不到幾場，據說他能投能傳，也讓隊友打得很爽，已經讓波特蘭球迷「Rudy, Rudy」的瘋狂尖叫。
其他令人期待的拓荒者球員，還包括菜鳥控球貝里斯(Jarryd Bayless)，以及法國籍十九歲的鋒衛巴頓(Nicklas Batum)。
但關鍵無疑在遲到一年的中鋒歐登身上，他會是攻守全才的第二個俠客、羅賓森，還是守優於攻的現代比爾羅素？我的感覺是，即使他是後者，只要能夠身體健康，雖然臉孔和詹姆斯一樣少年老成，不具備所謂的「明星相」，但是基於中鋒的主宰性，至少會是波特蘭未來十年的關鍵人物。而他在西區和湖人年輕中鋒拜能的競爭，也會是未來幾年的好戲。
另一個關鍵在於羅依、費南德茲和貝里斯這批新生代鋒衛，如何搭配成為一個堅強、完整的作戰團隊。史有明證，有太多的團隊在發揮潛力之前，已經因為種種因素分崩離析。
NBA裡沒有什麼事比看一支挑戰巔峰的球隊更令人興奮的事，老一點的球迷曾經看過活塞、公牛、馬刺，年輕一點的球迷也曾看過太陽、小牛、騎士。當然，NBA也從來不是小毛頭能夠攻下江山的聯盟，我們幾乎可以肯定，拓荒者還要交很多學費，沒有兩三年絕對無力攻頂。
但如果你和我一樣喜歡尋找新鮮感，在注意布萊恩、詹姆斯和塞爾蒂克等「老掉牙」的話題之外，今年的拓荒者應該可以滿足我們這方面的要求。
(Photo source: Yahoo Sports)