(本文發表於2007年11月美國職籃戰國風雲錄2007-08 NBA PREVIEW)
(Source:Celtics.com)
●重返江湖今年急需證明自己的球員很多，具有這種心態的球員，通常都非常值得注意。例如先前提到的上季MVP諾威斯基，例如離開費城之後新聞性迅速降低的艾佛森(Allen Iverson)，也例如上一季因傷提前結束的「零號探員」亞瑞納斯(Gilbert Arenas)。
本季是艾佛森進入金塊的第一個完整球季，在離開費城之後，原本和費城那種工人性格結合得相當好的艾佛森，似乎必須重新一次尋找自己。或者說，他和丹佛之間必須能夠找到彼此，才能建立起球隊的個性和靈魂。否則，沒有個性和靈魂的艾佛森，不過是一個球技很好的後衛，而非昔日人們所了解的戰神。
諾威斯基絕不希望自己如同賈奈特一樣，被稱為「前三節的超級巨星」，因為這個綽號實在太過損人。然而，小牛連續兩年在廣被看好的情況下出局，05-06球季總冠軍戰在2-0優勢下，連敗四場將冠軍拱手讓給熱火，上一季更悲慘，遭第八種子勇士在首輪掃地出門。
至於亞瑞納斯，行徑怪誕、語不驚人死不休的功力的確令人咋舌，有時好笑、有時驚人。上一季出現得不是時候的傷勢，使他和巫師兩受其害。但哈拉歸哈拉，亞瑞納斯仍有待在球場上紮實的證明自我實力，帶領球隊更進一步，才會邁向下一個層次。
其他重出江湖、任重道遠的球員，還包括黃蜂的塞爾維亞射手史托亞克維奇(Peja Stojakovic)，以及西班牙的加索(Pau Gasol)。復出NBA的希爾(Grant Hill)、「一分錢」哈德威，以及可能復出的休斯頓(Allan Houston)，一旦成功，都會是很撫慰人心的故事。
●新兵單兵徒手基本教練搞了半天，喧騰一時的新人雙響砲歐登(Greg Oden)、杜蘭(Kevin Durant)之爭，因為歐登全季掛傷號而出現重大轉變，只剩杜蘭一個人唱獨角戲。
歐登一場球都還沒打，就引來「第二個比爾華頓(Bill Walton)」、「第二個包依(Sam Bowie)」之譏，波特蘭以往的斷腿中鋒歷史，被老實不客氣的拿出來重溫一番，實在是始料未及，對歐登而言也是不可承受之重。
所以，所有的目光都會在杜蘭身上。舞台已經架設完畢，機會就在那裡等著他，只看他是否能夠迎接這個挑戰。超音速據說審慎的考慮讓他主挑得分後衛，這確實是比較適合杜蘭身材和球路的選擇，卻不見得保證成功，因為得分後衛和鋒線的考驗截然不同。
為了迎接杜蘭，同時重新打造隊伍，超音速先後告別艾倫和路易斯(Rashard Lewis)，這很可能是杜蘭的幸運，因為眾人目前對超音速已無太大的期望，換言之，杜蘭要作的和一般新秀沒有兩樣，就是盡量衝高自己的數字表現。
目前看來，杜蘭的天份和努力沒有問題，但他的位置和球路有點令人擔心，儘管他從小是打後衛出身，但NBA最怕的就是卡在鋒不鋒、衛不衛的困境，無論是改變位置或改變自己的球路，都必須作出一個最佳的解決方案。
●中鋒的論辯這是老梗了，卻會是持續值得討論的議題。尤其是在看完美錦賽各國中鋒的表現之後，你不得不去質問：NBA和美國籃球，對中鋒的訓練和看法是否出現了某種程度的偏差，導致中鋒這個角色在美國籃球的體系中成為現在這個樣子？
當然，我們還有歐尼爾，今年也適時冒出了一個近年來難得一見、願意混籃下的正牌中鋒歐登，但是從霍華(Dwight Howard)和史陶德邁爾(Amare Stoudemire)的身上，不由得不令你第N度為美國中鋒擔心。
在NBA和美國籃球體系中，他們混得很好，也受我們崇拜。但跨出美國國境和外籍中鋒一比，你似乎發現美國中鋒除了擁有過人體能，其他沒有什麼值得吹噓的本事；上至高位作戰能力，下至基本動作，那些從十四、五起就開始在青年隊每天照三頓操課的「老外」，好像都比老美好上一截。
之所以提出這個問題，是因為我在看過美錦賽之後更加相信，美國是否能夠在北京奧運奪金，關鍵將繫於內線中鋒。而這一個部份，我們可以在本季NBA更細心的去留意和觀察，究竟美國和外籍的中鋒，在打球風格和概念上有著什麼樣細緻的不同。
還值得觀察的一點是，美國本身黑人和白人年輕中鋒的不同，例如霍華、史陶德邁爾與史威夫特(Robert Swift)、凱曼(Chris Kaman)、霍斯(Spencer Hawes)等等。
●NBA版孟母三遷隨著NBA各隊營運成本日漸高漲，相對而來的也是節節高升的票價，以及必須藉由新場館吸引票房的壓力。本季超音速因場館老舊和租約因素，醞釀出走說，將美國城市和NBA球隊之間的關係再度搬上檯面。
超音速由於經營權易主，新東家出身奧克拉荷馬市，有意將球隊遷至該市，也是很正常的道理。西雅圖球迷自是不捨，但為了球隊和政府合資興建新場館要加稅，不情願的也是大有人在，到目前為止，尚未獲得解決方案。
至於黃蜂隊，由於紐奧良水災之故，上季暫用奧克拉荷馬作為主場，成效相當不錯，但本季又將遷回紐奧良。早在黃蜂由夏洛特遷至南方的紐奧良之前，就有人質疑紐市以區區100萬人口，要如何撐得起一支NBA球隊。畢竟，不是每座城市都有沙加緬度的熱情，場場人滿為患。即使以馬刺戰績如此傲人，小小的聖安東尼奧市，仍被NBA官方「非正式」的視為總冠軍戰票房毒藥，其中的奧妙可見一斑。
從近代NBA各隊的遷徙史可以看出，一支NBA球隊要落腳某處，沒有想像中那麼容易。灰熊黯然離開溫哥華，搬進孟斐斯，籃網隊計劃撤出新澤西，前進大紐約市的布魯克林區，都是很好的例子。而賭城拉斯維加斯千算萬算，就是算不到被唐納吉的黑哨事件「掃到颱風尾」，經營多時的NBA球隊夢，恐怕也是暫時腰斬。
NBA球隊和所在城市之間的關係，往往被球迷忽略。一般球迷不感興趣是正常的，但對於「進階球迷」或是對運動行銷、經營有興趣的人來說，就是很值得細細品味的一門學問了。
●NBA的「老大」哲學攤開來說，NBA的「老大哲學」很簡單，意謂著大城市以及擁有光榮傳統的老球隊，表現必須在水準以上，才能撐起整個聯盟。和美國遠隔重洋的我們，往往很難體會，但只要你想想，紐約、芝加哥、洛杉磯等城市球隊最強之時，是不是很巧的都被喻為「NBA盛世」？
這個現象的原因在於，一般來說，大規模的城市更能夠帶動人氣、買氣和商業行為。至於擁有悠久歷史和光榮傳統的球隊，由於更能結合、保有球迷的記憶和代代傳承，也更加利於球隊紮下厚實的基礎。
目前看來，在此類型的城市和球隊中，洛杉磯有布萊恩撐著，休士頓有姚明和麥格雷迪，芝加哥雖無超級巨星，但行將走出90年代公牛王朝的陰影，重新起飛。底特律戰力還能維持，綠衫軍波士頓，本季因為三巨頭的結合，使新英格蘭區重燃希望、欣欣向榮。
至於費城，還在尋找自我，而亞特蘭大…算了，因為爛得太久所以沒有人抱太高期望。
當然不能忘了紐約，這座天子腳下的城市。尼克戰績如果不惡，透過大紐約區廣大的民眾，以及紐約媒體的強力放送，NBA行情鐵定是有漲無跌。從外界猜測總裁史騰在1985年選秀舞弊，隻手將尤英(Patrick Ewing)送給紐約，就可以了解紐約對NBA的重要性。
很可惜的是，尼克近年來戰績不佳也就罷了，最近更是鳥亂成一團，總教練湯馬斯因涉及性騷擾和言論岐視上了法庭，最後連老闆多蘭(James Dolan)也被拖下水，使尼克不但被判一千餘萬美元賠償金，還被強烈砲轟為內部完全失控的NBA球隊。
這當然不是好事。
●吾皇史騰因此，最後一點絕對要提到平常在球季間總被大家遺忘的NBA皇帝史騰。史老先生自1983年接掌NBA總裁，二十餘年來將瀕臨危機的NBA經營為全球最成功的職業運動之一，老早已被列為傳奇人物。沒想到2007年竟是史騰犯太歲的本命年，連續被裁判、打架事件和球隊內部高層搞得印堂發黑。
有觀察家指出，史騰在權力穩定的背景下，對球員總是不假辭色，動輒祭以重罰，甚至對當初被視為離經叛道的小牛「過動兒」老闆庫班，也是「強力鎮壓」。奇怪的是，史老在面對裁判判決失當、吹黑哨，以及湖人老闆酒醉駕車、尼克球團內部亂七八糟的連續事件時，竟顯得出奇軟弱、保守和逃避。
這是史騰明顯有著兩套標準，還是他年紀大了，反應不如以往？無論答案為何，我認為目前的NBA在場內場外，都迫使史騰要隨著時代前進、隨著公眾的意見主流，去作出適當的決策。
也就是說，史騰在屆退之年，必須再捲起袖子，展現他那以往被人讚不絕口的運作手腕，使NBA不致於面臨另一個危機。否則，很可能就是史騰必須走人的時刻。
就這樣，我們突然很奇妙的發現，不僅是布萊恩、姚明、諾威斯基的領導能力受到考驗，連「吾皇史騰」，都得跳下來認真幹活啦！2007-08的NBA球季，我們也認真看球讀新聞吧！
