10月15日，在台灣沒啥重大意義，卻是令全美大學籃球迷興奮的日子，因為許多學校在10月14日深夜至10月15日凌晨這段時間，安排了校隊的第一次練球，而且名之為「午夜瘋狂」(Midnight Madness)，換句話說，2000-01大學籃球季正式起跑。
事實上，這並不算是正式練球，而是一場綜合聲光效果、各式娛樂活動、扣籃表演和校隊對抗的「秀」，目的在於宣告球季開張，重新燃起籃球迷冷凍達六個半月之久的激情。
從現在起到每年三月六十四強錦標賽開打時的「三月瘋狂」March Madness，我們知道，這又將是充滿各式感人故事(醜聞？)、球星、驚奇、悲喜的豐富一季。一切，都從進入第三十個年頭的Midnight Madness開始。
而Midnight Madness，背後有著一個鮮為人知的故事.....
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把鏡頭拉回1970年，話說當時擔任馬里蘭大學教練的Lefty Driesell，正和教練團為著即將展開的球季開會，擬定策略、計劃和目標。
Driesell剛烈、積極的個性在全美大學籃壇赫赫有名，自己雖不走旁門左道，卻也絕不讓對手占便宜。會中，他突發奇想的說：「NCAA規定10月15日可以開始練球，這代表著只要一過了10月14日晚上12:00分，我們就可以開始練球，對吧！那麼，我們何不來個午夜練球，成為全國最早開始練球的隊伍？」
助理教練們認為並無不可，紛紛表示同意。一般來說，幾乎所有學校都把第一次練球排在10月15日下午三點，學牛們上完課之後，才到球場報到練球。
很快的，校隊準備在午夜練球消息馬上傳進校園，1970年10月15日凌晨，馬里蘭大學校隊球員齊聚學校的美式足球場，接下Driesell開出的第一份菜單：一英哩跑步。助理教練事先就把幾輛車開進球場，打開大燈，好讓球員們能在教練團監督下完成跑步，沒人敢「切西瓜」抄小路或偷懶。
神奇的是，竟然還有幾百名學生和死忠球迷到場觀看校隊跑步。下一年(1971年)，到場觀看的球迷再增加為一千人。
1972年球季開打前，馬里蘭球員Mo Howard鬼頭鬼腦的跑到Driesell辦公室向Driesell建議：「教練，球季又要開始了，今年的午夜練球何不來場校隊分邊對抗？球迷們一定很感興趣，而且對打也比跑步好玩多了。」Driesell一想，這小子的主意倒還不錯，OK，就這麼辦。Howard的建議果然正中要害，這一年的午夜練球，馬里蘭的Cole Fieldhouse擠進了8000人之多。(一個小插曲：天下事偏有這麼巧，Howard在分邊對練中受傷，一直到球季開打好幾週之後才能上場，真是天意。)
馬里蘭的午夜練球一砲而紅，許多學校也紛紛跟進。但問題來了，不少老師向校方反映：「10月14日晚上大家都跟著校隊熬夜，隔天不是蹺課就是上課精神不濟、哈欠連連，一定得想個辦法才行！」這個問題最後由NCAA出馬解決，NCAA直接將練球開始時間由每年10月15日改為每年10月的第一個週六，如此一來，大家熬夜隔天還可以補個眠，不會影響正常上課。
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午夜練球逐漸風行全美，為了配合「March Madness」，有人想出了一個「Midnight Madness」的名詞，延用至今，已經成為全美通用的籃球專用術語，加入Midnight Madness的學校也越來越多。同時，為了尊重傳統，多數仍選在10月15日凌晨進行。
長久下來，Midnight Madness也成了大學籃球行事曆上相當重要的一天，要參加的人還得買票(而且門票搶手，供不應求)，內容更是五花八門，一開始以絕佳的燈光效果搭配時下最「in」的熱門音樂，介紹校隊球員、教練出場，並特別介紹新進的大一球員，教練也會趁此時向球迷致詞，說明校隊今年的目標、展望。為了滿足球迷，則安排隊上體能條件最好的幾個球員來場扣籃大賽。
此外，中途也穿插各種不同活動，學校體育室大方送出無以數計的校隊T恤、帽子、三角旗、海報等紀念品，以校隊球員基本資料為主題的猜謎遊戲，或是抽出幾名幸運者，在中場來個「千金一擲」，只要投進，這學期學費全免。諸如此類的活動，名堂各有不同，創意十足，效果更是好得不得了。
正在全力爭取高中明星球員的校隊教練團，也不會放過這個最好的宣傳時機，都會在此時安排明牌球員到場感受該校對籃球的熱情，藉以在球員心中留下深刻印象，作為11月中旬「秋季簽約期」(Fall signing period)之前的臨門一腳。Kentucky、Maryland、Arizona、北卡等名校，最是擅長利用此招。
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當然，不是每個學校都來這一套。以今年而言，在10月15日安排Midnight Madness的名校有Arizona、Kentucky、Kansas、Michigan State、Florida、Missouri和北卡等等，沒有安排的則有Duke、Stanford、Notre Dame、Wake Forest、Utah、UCLA等校，這些通常是較重視學業成績的學校，或是本身招牌夠大，不需要用Midnight Madness作為宣傳工具。有的學校則選擇其他日期，以不一樣的形式來為校隊打宣傳。
Lefty Driesell離開馬里蘭(他被迫離開馬里蘭，是因為1986年明星球員Len Bias因吸毒過量猝死的事件，這是另一個曲折離奇的故事)之後，目前任教於小學校Georgia State。奇怪的是，這位發明Midnight Madness的宗師，在Georgia State竟然沒有安排Midnight Madness。Driesell自有一番說詞，他說：「拜託，我今年已經68歲了，不到12點眼皮就快睜不開了，搞什麼Midnight Madness？還是隔天下午三點練球，效果會好一點。」
人總是會變的，更何況是30年前、30年後？Driesell的改變也不致於令人驚訝吧。
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好友陳仕佳今年率籃協幾名教練前往阿拉巴馬大學「取經」，行前他興奮的說，剛好趕得上Midnight Madness，很想看看Alabama名滿全國的大一前鋒Gerald Wallace究竟是何等能人異士。我常想，台灣不見得要有Midnight Madness，但何時可以營造出一項挑起球迷激情、期待的傳統性活動？如果有那一天，應該是籃球迷之福吧。
話說回來，其實台灣好像早就有「午夜瘋狂」了，只是都和籃球無關，包括午夜飆車、午夜在KTV前面打群架等等。最好的是，不只每年10月15日才有，而且不用買票就看得到....