憑良心說，打從80年代末期之後，老鷹就很難讓我留下深刻的印象了。雖然Mutombo、Laettner、Steve Smith和Mookie Blaylock的組合，曾經打過幾年好球，但我心中的老鷹，仍停留在那和塞爾提克、活塞廝殺的年代。
每次想起老鷹，腦海中蹦出的畫面，總還是在季後賽和大鳥掏槍互射的Dominique Wilkins，或是和活塞鋒線血戰的「加州健美俱樂部三人組」Antoine Carr、Cliff Levingston、Kevin Willis。再想想，Willis老兄現在還在NBA混飯吃，你就知道他是不折不扣的老妖。
■災後重建
好，扯遠了。一句話，今年的老鷹，應該會讓我─和你們─繼續回憶那美好的80年代。本季老鷹處於巨型交易和經營權轉換後的動盪期，任何一支面臨這種「災後重建期」的球隊，都面對著巨大考驗，遑論是實力本來就被打問號的老鷹。
話說去年的老鷹算是新意盎然，「大狗」Glenn Robinson入陣，和S. Abdur-Rahim、Jason Terry組成三人核心，而且高層提出「打不進季後賽，每一名季票客戶就退125美元」的行銷和宣傳手法，象徵老鷹準備展翅高飛。結果，三劍客個人成績都不差，但戰績只有35勝47負，球隊才說嘴就打嘴，當場現賠50萬美元。
長年的不振，使老鷹票房好不起來，過去5年平均只有13000人出頭，身在全美第9大的電視市場，空有350萬人口，去年票房竟排名全NBA倒數第二。亞特蘭大人對職棒勇士隊的熱情，讓老鷹相形見絀。而根據估計，老鷹隊市值只有2億零600萬美元，在NBA29隊中排名23。
老闆AOL-Time Warner集團終於受不了了，決定拋售。原本準備賣給德州汽車商David McDavid，但談判急轉直下，最後由Steve Belkin為首的商團以3.5億美元買下老鷹、NHL的Thrashers，再加上主場館Philips Arena的經營權。
Belkin「肖想」擁有NBA球隊，已經很久了，19年前和兩年前，都差點入主塞爾提克和黃蜂，但最後都功敗垂成。
■且戰且走
之所以花費這麼長的篇幅來說明老鷹的經營權易手，是有原因的。在經營權未定時，一切人事決策都會暫停，這對老鷹相當不利，完全喪失了主動性。面對一切的麻煩，老鷹只能且戰且走，被動式的見招拆招。
為了降低團隊薪資，老鷹最先作出的決定是賣掉Big Dog，他們並不在乎換來的Terrell Brandon能不能打，最重要的是，Brandon的6年6000萬合約在2005年就將屆滿，可以清出一堆薪資空間。
選秀會上，老鷹用首輪第21順位選來法國籍的Boris Diaw。這個選擇還算有邏輯，因為老鷹的2、3號位置急需新血。
最關鍵的是，全隊最重要的自由球員Jason Terry，因為經營權不明而使談判陷入劣勢。走了大狗，如果連Terry都走人，老鷹當場成為麻雀。但Terry先是回絕老鷹開出的7年5000萬延長合約價碼，又和爵士簽下3年2400萬的offer sheet，而且還公開要求老鷹不要跟進，擺明了是準備賣房子打包走人，從此讓亞特蘭大「gone with the wind」，到鹽湖城去作洋和尚。
正式職稱一直都是「代理」(interim)，沒有正式掛牌的總教練Terry Stotts，也急了。不但不知道自己能不能領到下一季的飯票，最慘的是不知道未來老闆是誰。向高層數度爭取之後，老鷹也算夠意思，允許Stotts去應徵公鹿、76人總教練以及尼克助理教練的職務(但是Stotts都摃龜)。
這讓老鷹陷入一個瘋狂的境界：攸關全隊成敗的關鍵人物，都在準備打包，但球隊高層似乎手腳全廢、無技可施。
幸好，Belkin及時入主。經營權底定之後，老鷹火速決定跟進Terry的合約，同時留下Stotts。Stotts「正名運動」成功，自然眉開眼笑，而Terry也馬上改口，宣稱非常樂意繼續效力老鷹。NBA人物這招見人說人話、見鬼說鬼話的功力，實在不在台灣政壇人物之下。
■鋒線
送掉平均20.8分的大狗之後，Reef的責任將會更加吃重。Reef究竟是個什麼樣的球員，至今仍然有兩極化的看法。他的機動性、進攻能力在前鋒中均屬上乘，每晚來個「20、10」不成問題，有人稱他是東區僅次於溜馬Jermaine O'Neal的強力前鋒。
但是，他所在的球隊為什麼總是無法贏球？是環境使然？或是他根本就是另一個「籃球公務員」，每天作完該作的事就打卡下班？是他缺乏優秀的領導能力，還是他根本就不願成為領袖？坦白說，到目前為止，我還沒有答案。我只知道，如果將需要證明自我的NBA球員作個排行，Reef絕對是名列前茅的。
以老鷹的實力，沒有人期待他們衝進季後賽shock the world，但至少要贏得球迷和對手的尊敬。Abdur-Rahim想在家鄉喬治亞州證明自己，得先讓老鷹打出名堂才行，平均「20、10」並不能為他說明什麼。
先發中鋒將由Theo Ratliff挑大樑，他守優於攻的球路，相當適合在老鷹目前的隊型中發揮。只要Ratliff能保持不受傷，他的防守會讓老鷹滿意，進攻上，除了第二波等髒活能讓他有一定的得分機會，三不五時偷偷繞出來抽個中距離，也會讓對手頭痛。
中鋒替補有Nazr Mohammed，和Ratliff有點類似的苦工型球員，前年Ratliff傷停期間一度讓人大為吃驚，如今必須稱職的扮演替補角色。Alan Henderson球技已走下坡，Chris Crawford也曾令人驚艷，但膝蓋受了兩次傷，也不復往日勁爆。不過，4號位置有Reef撐著，留給他人的發揮空間也不會太多，基本上沒有大問題。
小前鋒位置，我將和後場一併討論，請繼續看下去。
■後場
大狗換主人之後，2、3號，也就是俗稱「兩翼」(wing)的位置，成為老鷹最明顯的阿契里斯腱。老鷹在這個位置上，弱到會讓人害怕的地步。這也是為什麼他們在選秀會上連續標進Diaw和BYU的射手Travis Hansen之故。
基於自由球員簽約狀況不明，老鷹的先發得分後衛一度被認為是Diaw，由Hansen替補。但你說要讓兩名新人主挑得分後衛？套一句Kobe最近很喜歡說的話：「Are you kidding me?」別開玩笑了。最近作出的兩個動作，才讓這個位置穩定下來。
首先是和重磅搖擺人Dion Glover續約，其次，以2年210萬簽下上一季效力馬刺的鋒衛Stephen Jackson。基本上Jackson和Glover都可以在2、3號間遊走，但Jackson應會是先發小前鋒，Glover則可能主打二號。
Glover最擅長攪和，外線並不穩定，這方面可以由Jackson彌補。Jackson的外線也是看手氣，最大的弱點則在防守，相信看過上季馬刺、籃網總冠軍戰的人，都不會懷疑這一點。不過，經過這麼一「喬」，Diaw和Hansen在替補位置上學習，是比較理想的狀況。
頭牌控球後衛當然是Jason Terry。Terry的球路，是相當值得討論的話題。事實上，他也和所有高得分的控球，例如Stephon Marbury或Allen Iverson一樣，面臨相同的質疑：他們到底是得分後衛，還是控球後衛？
Larry Brown為Iverson找到了一個新的、同時運作得極為順暢的模式，也就是直接轉任得分後衛。那Terry呢？不是瞎子的人都知道，Terry的得分很有一套，但我們同時要知道，Terry上一季的助攻數達到7.4次的生涯新高，平均得分17.2倒是掉到了近三年來的新低點。他確實是為了配合Robinson，而作出了某種程度的犧牲。
或許我們該這麼說：Jason Terry is just a "player", a very good player，不需要去計較他的位置，就像我們應該如此看待Marbury一樣。不過，大狗既走，本季Terry將能夠擁有更多的開火權。
Jacque Vaughn再度回鍋，他會是個稱職的替補。老鷹寄望甚深的Dan Dickau，一直受傷勢困擾，雖然進入生涯第二年，但實際上應該還處在新秀的調整期。至於Brandon...我都已經忘記前一次看到他上場是什麼時候了。
■教練
Stotts自1990年出道以來就跟隨George Karl，從CBA到超音速再到公鹿，幾乎沒換過老闆。上一季臨危受命自立門戶，要評斷他的表現，有點不公平。基本上，既然是Karl的門徒，是格外強調防守的。老鷹上一季攻守成績平平，最明顯的缺點在於失誤，每場要比對手多出3.5次。每一個教練看到這個數據，勢必都會抓狂。
今年Stotts是頭一次有機會由訓練營開始，向球員灌輸自己的籃球哲學和體系。由樂觀的方面來看，老鷹上一季下半段打出將近5成的勝率，Stotts應該小有功勞。
不過老鷹本季新聘上一季火箭的「煞星」助理教練Larry Smith，賴瑞自己打球有一套，但火箭在他代理那段期卻是一團糟，這...不由得不令人擔心。
■展望
災後重建並不是件簡單的事，從高層的經營方向，到球場上因人事變動所需作的調整，都不容易理出頭緒。更別提之前人心惶惶的老鷹諸將，要如何馬上武裝心情，發揮戰力。
老鷹的隊型，還有不少漏洞，特別是先前提到的2、3號位置，雖然暫時補了起來，但績效尚待驗證。本季東區各隊強者更強，連上季的魯肉腳如公牛、騎士之流也都動作頻頻。
從戰績的角度來看，老鷹是非常的不樂觀，搞不好會榮任東區「爐主」。這樣也好，也許，抽中個首輪狀元籤，再等2005年出現巨額的團隊薪資空間，老鷹又有機會恢復80年代末期的榮景。只是不知道，真等到那時，目前的老鷹球員還會有幾個人待在亞特蘭大？