連我自己都無法相信，我竟然想要用「人才濟濟」來形容本季的公牛。而無論你想用什麼樣的形容詞來形容他們，至少本季的公牛讓球迷們滿心期待，對鬱卒很久的牛迷而言，這已是難得的福利。
MLB的波士頓紅襪有「貝比魯斯詛咒」，至今還在為逐冠而年年奮戰。我不知道公牛在活生生拆散公牛王朝之後，有沒有所謂的「喬丹詛咒」，要讓他們在百年內無法拿到冠軍。但如果一切順利，本季他們有希望一舉結束王朝落幕後的陣痛期(好熟悉的名詞…)，踏入季後賽。
漫長的掙扎和堅持
說起公牛王朝的瓦解，和咱們中華隊「換血」倒有著異曲同工之妙。簡單的說，就是「硬上」。當然，會作出這種選擇，都有著其時空背景下的考量，要論述一定的對錯，不會有肯定的答案。
前四年在Tim Floyd手底下的公牛，大概把隊史上「丟臉」的「quota」都給用光了；Floyd自己當然也好不到那裡去，我就從來沒看過有人出來幫他護盤的。Floyd由於獲得胖總管Jerry Krause賞識，鯉魚躍龍門登上NBA殿堂，你說他由NCAA到NBA適應不良，這是正常的；說他沒有功力，倒也未必。照公牛前幾年那種陣容，就算是禪師Jackson去帶，大概也想還俗。
我始終有疑問─同時也是許多人質疑─的一點是：公牛為何如此堅持三角進攻的體系？毫無疑問，三角進攻是一種已經被證實可以在NBA中發揮作用(以往認為不行)的體系，但是它的原則在於：一、球員不僅會用體能、更必須懂得如何用頭腦去打球；二、球隊人事必須維持相當的穩定性，因為三角進攻需要高度的默契；三、平時看到黑影就被允許直接開槍的明星球員，必須作出某種程度的犧牲和再學習。
我沒有答案，顯然Jay Williams找不到答案，上季聲稱「三角進攻會害死Jay Williams」的Stephon Marbury心中也沒有答案。畢竟，對慣於用體能打球的球員而言，他們看不出來非得採用三角進攻的理由。連喬大天王都花了兩三年才參透其中道理，更何況這群嘴上無毛的小伙子？
除了經驗不足，我相信，對三角進攻的堅持，是公牛在這段重建期走得如此辛苦的原因之一。不能否認的是，體系對一支球隊會產生重大的影響，是好是壞，很難說。不要看得太遠，想想咱們中華隊所謂的「韓式體系」、「南韓球風」，就是個鮮明的例子。
但說了這麼多，就像中華隊堅持換血和南韓球風一樣，眼前也看不出公牛有丟掉三角進攻的打算，Bill Cartwright還是會繼續玩這一套。
No Excuses
基本上，這也正是公牛將老牛Scottie Pippen簽回來的道理。公牛需要他的領導能力、以身作則，需要他的全能球技，更需要他對三角進攻的了解和指導。2年1000萬的價碼，應該不算太貴。
此外，公牛本季最大的變化是，掌有球隊人事大權達18年之久的「總統豬」GM Jerry Krause，終於以身體健康下台，前公牛王朝射手John Paxson接任。克胖一向是公牛的靈魂人物，選秀眼光不差，但他的問題是作人徹底失敗，除了和老闆Jerry Reinsdorf很「馬吉」，和隊上的球員、媒體全都處不好，更是球迷訐譙的對象。
Paxson擁有10年NBA資歷，年紀不大，和芝加哥又有淵源，至少在球隊關係上，會和這群年輕孩子們親近一點，媒體關係也會有所改善。
新官上任，Paxson就在訓練營開始的第一天，發給每名球員一件上面寫著「No Excuses」的T恤。短短的兩個字，目標已經講得很清楚。不要為自己找藉口、找理由。潛力不等於實力，球場上打不出名堂，天才也變成蠢才。被各隊凌虐又唾面自乾、左臉被打完還讓你打右臉的阿Q時代已經過去。今年，是公牛隊真正要望向未來的起點。
我始終不敢低估一名優秀GM對球隊的重要性。你只要看看以前掌控湖人、目前轉檯灰熊的Jerry West，馬刺的Pop和小牛的Don Nelson，就可以了解，一名優質GM對球隊的貢獻，可能會超過總教練加上先發球員的總和。至於負面的例子，只要想想被幹得滿頭包的尼克GM Scott Layden就可以了。
如果Paxson在GM的位置上，能夠像他球員時代的穩定、聰慧、值得信賴，那麼公牛已經找到一個正確的掌舵者。而由今年夏天公牛的種種動作看來，Paxson確實是值得期待的。
公牛3C產業成形？
Pippen重返芝加哥，是本季最令人驚訝與興奮的新聞之一。他上一季在拓荒者仍有10.8分、4.3籃板、4.5助攻的表現，但事實上，我相信Pippen的功力不止於此，只是公牛需不需要他來挑大樑的問題而已。
情況顯示，應該是不需要的。以上一季後半段來觀察，年紀都在23歲以下的Eddy Curry、Tyson Chandler、Jamal Crawford「3C」新接班團隊，似乎逐漸茁壯。他們才應該是公牛真正的希望，Pippen只是在退休前，到老東家來擔任「老獅王」的角色而已。克胖前幾年拼命選進「童子軍」(Crawford為2000年首輪第8，Chandler為2001首輪第2，Curry為2001年首輪第4)，被幹到臭頭，或許也將會有被歷史平反的一天。
如果連Shaq O'Neal都說Curry是全NBA第二好的中鋒，這句話的可信度應該不低吧！Curry在上一季最後13場球平均達20.3分、7.5籃板，全季績效則是10.5分、4.4籃板，命中率58.5%在全聯盟排榜首。他有身高、有噸位、有低位動作，還有小鉤射、中距離等武器，具備了中鋒成功的所有條件，唯一的缺點是偶爾會偷個懶，專注力不夠。從他稍為偏低的籃板數也可看出，他的侵略性還需要加強。
但是，如果最後13場告訴了我們什麼事，那麼各大中鋒確實都得小心提防。
出道之初比Curry還紅的Chandler，也在下半季有爆炸性的演出，最後27場平均11.7分、9.7籃板、命中率高達54.2%，同樣有準備一飛沖天的氣勢。Chandler季外和投籃教練苦練面對籃框的進攻，重點是投籃動作的校正。
Chandler有機會成為第二個KG，他的問題也在於專注力和穩定性，如果他肯認真的學習，毫不放鬆，時間自然會讓他有所成長。
Crawford是個怪腳，他在2000年選秀會前夕的身價暴漲，最後飆到首輪第8，我只能用不可思議來形容。過去幾年來，他不是受傷，就是狀況欠佳，搞得大家不知該給他什麼評價。
上一季Cartwright始終讓Jay Williams先發，Crawford後補，但上一季後半段，他在最後22場中有19場得分達兩位數，表現已經超越了J-Will。季前J-Will好死不死騎摩托車去撞電線桿，這使得Crawford四年來首度確認了先發地位。
Crawford以6呎6吋身高打控衛，自然占盡便宜，而且他的飛快速度是最大優勢。Williams據說希望在下一季能夠歸隊，但本季的公牛鐵定是Crawford操盤，也是他爭取地位的最佳良機。
陣容概述
我們別忘了Jalen Rose，即使有Pippen的到來，他照樣會是公牛的go-to man。上一季Rose領有「免死金牌」，投籃隨性之所至，雖然締造了22.1分的生涯新高，但命中率只有40.6%，未免是誇張了點。本季他必須照料到其他的隊友，在Pippen的幫助下，以高效率為努力目標。
Rose和Pippen應該會在2、3號位置先發，至少Cartwright強調過，「找Pippen來不是要讓他當板凳的」。理想上，Pippen應該會是小前鋒，Rose則是得分後衛(雖然有人有不同看法)。而Rose和Pippen在必要時也可以支援控球，讓Crawford轉任得分後衛。這三人的組合，使公牛在1、2、3號有著很大的調度彈性。
小前鋒的替補還有Eddie Robinson和Donyell Marshall，得分後衛替補則有Kendall Gill和Trenton Hassell。E-Rob轉至公牛之後，一直未能贏得上場時間，怨言不斷，在黃蜂時期展現出的強大潛力，頓時消失無蹤，Marshall倒靠著老經驗交出很好的績效。Gill的經驗，預料也將讓他排序在Hassell之前。
今年選來的Kansas大學新秀Kirk Hinrich，會是栽培重點。他有機會成為蠻不錯的雙能衛，或是Steve Kerr、Jeff Hornacek型的射手，但我很懷疑公牛能為他擠出多少上場時間。
強力前鋒的板凳上人滿為患，則讓人喜中帶憂。Marcus Fizer、Lonny Baxter和Mario Austin三人如出一轍，身高都不太高、體重都超過260磅，但很肯作苦工，在先發出狀況或是漫不經心時，會是很好用的甘草型球員。但上場時間就只有那麼多，我很難想像公牛練球時會是個什麼樣的殺戮戰場。
公牛在每個位置上，都已經架構了兩名以上的可用之兵，而且條件都不差。在持續成長之餘，他們似乎反倒該擔心人手過剩產生的副作用。
展望
Cartwright擔任總教練，John Paxson擔任GM，B.J. Armstrong擔任助理GM，加上回鍋的Pippen。無形之中，舊王朝班底已經回流公牛。幾年前清一色的「童軍團」，也變成了老少混成的部隊。
以往的NBA歷史告訴我們，這種球隊具有相當可怕的爆發力。當然，公牛不可能一步登天，至少，他們必須先能夠改善去年爛到極點的防守心態，登上高峰，並停留在高峰，更得解決過去4年來11月客場0勝11負的問題，從球季初就將信心建立起來。
No excuses，公牛進入重建的第6年，將要以打進季後賽為目標，最低標準是5成勝率。
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**順便說句題外話，我為Jay Williams的車禍感到遺憾。難不成這是Duke球員的詛咒嗎？1993年Bobby Hurley也在新人球季差點因為車禍而丟了性命，後來雖然康復，但從此功力大退，黯然退出球場。不同的是，Hurley是開車被撞，J-Will則是自己騎哈雷機車去撞電線桿。
如果今年Crawford打出頭，Williams又順利的康復，公牛也許得開始考慮是否要把Williams交易掉，因為他在三角進攻系統下確實有適應不良的問題。