日前圓球討論板上有人提到「7呎1吋的控球」，留侯還為了這檔事打電話和我討論許久。這世界上會不會出現7呎1吋的控球？恐怕還有得吵。但無論如何，今天要介紹的Ivan Chiriaev，保證是近半年來竄起速度最快的北美新星─而他卻是不折不扣的俄羅斯人。
■閃亮新星
Ivan Chiriaev(他的姓要念作Cheery-EFF)於1985年出生於俄羅斯的聖彼得堡(St. Petersburg)，今年起才開始在加拿大安大略省Oakville市的St. Thomas Aquinas高中出賽，出賽還不到30場，已經被NBAdraft.net評為2004年NBA選秀首輪第6順位，也被專門評比高中球員的HOOPSCOOP.com評為北美最傑出的高中球員。
最主要的原因，當然不是他稚氣未脫的俊俏臉龐，或是藍灰色的迷人眼珠，也不僅止於他7-1、230磅的體重，最重要的是，他的體能條件、協調性極佳，而且「據說」擁有後衛應該具備的所有技巧，「7呎1吋的控球」一說，即由此而來。
先看看各路人馬怎麼形容他好了。他們說Chiriaev擁有killer handle，印象中這好像是只會用在Marbury或Iverson身上的形容詞。一名NBA球探表示，Chiriaev如果明年投入選秀，保證是樂透順位。他說：「The guy's a bitch」；bitch可不是罵他賤，在NBA的用法中，bitch是形容一名球員「非常、非常好」(好到讓人覺得很賤？)。
那大學呢？據聞，Kentucky、Florida、Florida State和LSU都已經開始卯起來要吸引他的青睞。今年中更一度傳出，他已經和Kentucky簽下Letter of Intent，但後來證實為誤傳。
Iowa State的助理教練Damon Archibald在看過他練球之後則說：「你想知道他有多好嗎？告訴你，我已經放棄招收他入學的念頭了，因為我們絕對連一點機會都沒有。」而且他說，其他大學大概也沒什麼機會，這小子會是直接進NBA的材料。
總之，依照所有人的形容，Chiriaev可能會成為「2004年版的LeBron James」。
■由俄羅斯到加拿大
Chiriaev從7歲開始打籃球，14歲時的身高就有6呎4吋(193cm)，但最可怕的是，他在接下來的三年長了9英吋，達到7呎1吋。這時他的體重只有不可思議的180磅(82.2kg)，瘦得離譜，但還是入選了俄羅斯的青年國家隊，也出外打了比賽。只是，注意到他的人並不多。
和每個打籃球的孩子一樣，Chiriaev從小就夢想著打NBA。人們開始慫恿他赴北美洲闖盪，剛好他也有個舅舅住在加拿大。經過6個月的長考，他決定暫時放下家人和女友，在2002年12月飛往加拿大投靠舅舅。
在Chiriaev進入St. Thomas Aquinas高中之前，該校的戰績是2勝6負。孰不料Chiriaev的處女秀就一鳴驚人，首役的前7分鐘，他就幹進15分，第一球在底線閃過雙人防守扣籃得分，第二球則是三分球空心破網。Chiriaev從此開始名震加國高中籃壇，到球季結束，St. Thomas Aquinas高中竟靠著Chiriaev闖進安大略省的最後決賽。
曾經弱不禁風的Chiriaev，來到加拿大後也開始進行宛如「養豬」的增重計劃，別人吃的他吃，不吃的他也吃。他平均每天要灌進4000卡洛里的熱量，結果體重果然在短短9個月內狂飆50磅，由180磅成為230磅。
Chiriaev表示，他雖然是為了籃球夢而來到北美洲，但籃球並非他離家的唯一原因。他說，北美洲的人們真正在享受生活、過日子，俄羅斯人只是在等待著每一個明天的到來，而他希望能體驗另一種不同的生活方式。
名聲不脛而走之後，慢慢的，赴加拿大看他的球探也多了起來。數量和美國本土的球探當然沒得比，但親眼見過他的每一個人，無不留下深刻的印象。他們共同的結論都是，Chiriaev絕對不是中鋒，而是一個「擁有後衛技巧的前鋒」(A pure wing forward with guard skills.)
■Take it easy
Chiriaev究竟有多棒？還沒有人能夠確定，畢竟他還只是個尚未展開高中最後一年球季的高中生。但是到目前為止，他舅舅家的信箱每週被平均300封來自北美洲各大學的招生信件塞爆，家中電話和手機一天到晚響不停，接都接不完。
目前在溜馬訓練營試圖擠進開季名單的夏威夷大學後衛Carl English，也是St. Thomas Aquinas高中畢業的校友。今年夏天在準備參加選秀之前，他每天和Chiriaev一同訓練，給予Chiriaev相當高的評價。English表示，Chiriaev的基本動作確實相當紮實，可以要歸功於歐洲籃球體系嚴格的基礎訓練。
Chiriaev每週進行4次重量訓練，每天練球兩小時，加強碰撞力是他必作的功課。同時，他也有必要多和水準較高的對手過招，增加經驗，迎接未來即將面臨的各式挑戰。要說他最大的缺點，可能是英文還處於「爆爛」狀態，說出來的英文常常是不合文法，別人有聽沒有懂。
事實上，美加地區幾乎每年都會出現被大肆炒作的高中明星球員。他們之中，有人像Kobe Bryant和Kevin Garnett，確實是不世出的天才，但也有很多小時了了，或純粹是被媒體和球探拱出來的例子，沒兩三下就見光死，從此隱姓埋名，四處流落。
NBA近幾年來大吹「國際球員風」，世界各國和NBA距離更近，各國籃球實力確實也在上昇之中，逐漸縮小和美國之間的差距。但另一個副作用是，如今不僅是美國的高中球員被媒體炒作，外籍球員─特別是年紀在20歲以下的外籍球員─似乎也慢慢出現被吹捧過頭的現象。
Chiriaev會是屬於那一類的球員？我們拭目以待。