NBA自今年起採用新的分組，由原來的四個分組增加為六個分組，這將使得兩聯盟季後賽情勢出現變化。新制將在東、西區各取三個分組冠軍直接晉級季後賽，其餘五隊則依照戰績高低排列來決定。
本週起我們將依次檢視六個分組，為即將展開的2004-05球季熱身。由東部聯盟的大西洋組開始談起：
●波士頓塞爾蒂克(去年戰績：36勝46負)
經過前幾年的短暫復甦，擁有光榮傳統的塞爾蒂克去年再度陷入低潮。教頭Jim O’Brien季中和籃球事務總管Danny Ainge理念不和求去，塞爾蒂克最後雖然勉強跨進季後賽，卻在首輪就以0-4敗給溜馬出局。
本季塞隊最重要的變化，除了聘請前魔術教頭Doc Rivers上任，另外買來了一對湖人老將「手套」Gary Payton、Rick Fox，同時選進了一票新秀，準備再度進行重整。顯然的，塞爾蒂克如今是Ainge的球隊。一年來他清除了自己不想要的球員，即使承受再多批評，依然堅持自己的理念打造球隊。
塞隊仍將以Paul Pierce為全隊重心，並簽下藍領苦工Mark Blount作為防守中樞。在新教頭Rivers手下，塞隊應該會秉持快速的球風，但試圖更加重防守戰力。Payton將會是重要的一環，他被湖人賣掉之後極為火大，揚言不至波士頓報到，甚至還出現酒醉駕車被捕的情形。預估Payton仍會乖乖的報到，雖然他已不復明星身手，但只要心態正確，依然能夠是穩定軍心、有一定貢獻的老將。
以Pierce、Blount和Payton構成的核心，如果得分能力驚人的Ricky Davis心態正確，能夠融入團隊，加上風評不差的新秀Tony Allen、Delonte West和Al Jefferson，至少塞爾蒂克戰力看來比一年前好一點，也更有未來性。大西洋組整體而言實力不強，塞隊說不定能力拼分組冠軍。
●紐約尼克(去年戰績：39勝43負)
尼克去年以第七名搶進季後賽，但遭到籃網直落四血洗，在紐約客的眼中，花了大把鈔票卻打出這種成績，是不及格的，這或許是身為紐約球隊的悲哀。
同樣的，這是一支以總管事務的Isiah Thomas的意志為意志的隊伍，所有的人事決定都和他息息相關。繼上一季弄來Stephon Marbury之後，尼克本季再由公牛買來Thomas極為看好的Jamal Crawford，同時續簽再度戒酒的中前鋒Vin Baker，其他方面人事變動不大。當然，在Thomas的眼中，沒有不可能的事，如果尼克再作交易，也毋需驚訝。
展望新球季，尼克有好幾個位置的爭鬥會相當激烈。甫由奧運歸來的Marbury仍是不二主控，地位穩固。得分後衛則由老將Allan Houston和Crawford爭奪，理論上，Houston仍會是先發，但需視他的膝傷復原程度而定。Crawford理想定位為第六人，他和Penny Hardaway都會是控球、得分兩門抱的強力替補。
小前鋒由Tim Thomas擔綱，尼克寄望他展現更全方位、更穩定的技能。強力前鋒也將拼得兇，老將Kurt Thomas功力極為穩定，飽受球迷愛戴，但年輕的Mike Sweetney來勢洶洶，有希望挑戰先發。
中鋒方面，尼克沒得挑，由Nazr Mohammed和Baker頂上，雖不滿意，但只能撐著，這是尼克戰力最弱的一環。
拜大西洋組戰力較弱之賜，尼克如果維持傳統的堅強防守，Crawford和幾名年輕球員又能展現爆發力，在經驗豐富的教頭Lenny Wilkens帶領下，仍有機會在本組殺出一條血路，挑戰東區前三種子。
●新澤西籃網(去年戰績：47勝35負)
籃網挑戰東部冠軍三連霸的美夢，去年畫下句點，在東區第二輪以3-4敗給最後的總冠軍活塞。經營權的轉換，使今年的籃網面貌完全改變。新東家由於懼怕豪華稅生效，全力壓低團隊薪資，導致籃網作出超大幅度的人事調整，新球季前途未卜。
籃網在球季結束後，將狀元前鋒Kenyon Martin送至金塊，把老將Kerry Kittles送至快艇，釋出Lucious Harris，可以說全隊核心球員只剩下Jason Kidd和Richard Jefferson，一度還傳出Kidd有意轉隊之說，全隊上下人心惶惶。
另一項令人驚訝的消息是，因腎臟病停賽的中鋒Alonzo Mourning，有意在下一季復出。平心而論，如果Mourning足以承受一季的作戰，無論是先發或替補，對籃網都有助益，就怕他的舊疾復發，不但對自己不好，也影響了球隊。
獲得「正名」的教頭Lawrence Frank試著對新球季維持樂觀，但很明顯的，在失去Martin之後，籃網的攻守都面臨衝擊。Kidd一方面有手術復原狀況需要觀察，一方面對球隊舉措極度不滿，下一季的場上表現也可能是問號。
籃網的小前鋒預計由新簽的Eric Williams頂上，強力前鋒是全隊的致命傷，僅剩Aaron Williams堪用。中鋒以Jason Collins加上復出的Mourning，戰力也是問號。轉眼之間，下一季的籃網突然令人擔心起來。如果成為Kidd/Jefferson的兩人球隊，勢必打不出名堂。
●多倫多暴龍(去年戰績：33勝49負)
說起暴龍今年夏天最勁爆的消息，絕沒有比飛人Vince Carter求去更大條的新聞。暴龍上一季原本應該是Carter復出、重振聲威的一季，不料戰績慘澹，教頭Kevin O’Neill毀譽參半。眼看球隊又要開始重建，Carter終於也跟隨今夏許多明星球員的腳步，大喊「將我賣掉」！
可惜的是，球隊絕不會這麼作。Carter是暴龍票房的保證，無論人氣或球技都難有人取代，而且到2007年合約才到期，絕不可能讓他就這麼走人。但Carter的績效下降倒是事實，他的命中率4成17跌到生涯最低點，由於膝傷，也失去了些許往日勁爆的彈性。
對他而言，球場上的考驗同時來自績效和領導能力。幾年下來，他的個人紀錄雖然不差，但暴龍始終難以在東部出頭，領袖能力難免遭受批評。如今又準備棄球隊而去，負面觀感再加一成。
事實上，暴龍的陣容並非如此不堪。去年的新秀Chris Bosh在強力前鋒表現有板有眼，Donyell Marshall也在轉檯暴龍後交出亮麗的成績。如果今年選上的巴西籍新秀Rafael Araujo能夠適時頂上中鋒位置，Rafer Alston和Alvin Williams分擔控球大任，至少暴龍的先發陣容是相當不差的。再加上替補的Jalen Rose、Morris Peterson、Jerome Moiso，在大西洋區還過得去。
在新教頭Kevin Mitchell領導下，所有的目光仍會集中在Carter身上。相信他仍會展現職業球員的敬業，在場上奮戰，至於他是否能夠端出足以服人的領袖魅力，抑或是擺爛讓球隊不得不賣掉他，仍以前者較有可能。
●費城76人(去年戰績：33勝49負)
76人球員變動不大，但教練另聘前塞爾蒂克教練Jim O’Brien。O’Brien的戰術系統較Larry Brown自由化，加上他不排除讓Allen Iverson重回控球位置，76人本季可能會有相當大的變化。而O’Brien和Iverson之間的關係，「依照慣例」將是重點中的重點。
76人將多年主控Eric Snow送走，換來騎士的Kevin Ollie。究竟是讓Ollie頂上先發，還是讓Iverson轉任控球，會是本季最重要的一個人事決定。Iverson生涯初期也打過控球，他必須作的調適是，如何避免陷入一人苦戰的局面。
過去幾年來的76人總是只看Iverson表演，想在東區打出頭，必須突破現狀。76人目前擁有的「大狗」Glenn Robinson、Kenny Thomas，都是相當有得分靈感的鋒線球員，只要搭配順暢，進攻火力毋需擔心。
如果AI轉任控球，得分後衛要由Aaron McKie、Willie Green還是廣被看好的新秀Andre Iguodala擔任，則值得注意。中鋒Samuel Dalembert上一季冒出頭，成為相當不錯的苦工中鋒，火鍋蓋得兇，正是76人需要的人物。
O’Brien有可能讓76人改打較快節奏。以他曾在塞爾蒂克打出令人驚訝戰績的前例，他是一名不可多得的教練，和球員之間的關係應該會優於Larry Brown。本季的76人戰力或許成謎，但球風的轉變，應該會讓球員和球迷都感到興緻盎然。