NCAA美國大學籃球的瘋狂，可以區分為好幾類。有因為漫長季外等待，而在校隊開始練球的第一天慶祝籃球季終於到來的「午夜瘋狂」，當然也有季後錦標賽的「三月瘋狂」。
但是別忘了第三種瘋狂，那就是在季初由各單位、各贊助商所主辦的各式邀請賽。這些集來自全美不同聯盟學校於一堂的邀請賽，可以說將NCAA球季在季初就炒得火熱，讓大學籃球迷的熱情沸騰起來。
這些邀請賽，又被稱為「In-season Tournament」(球季內的錦標賽)，名稱各有不同，有的叫Classic(經典賽)，有的叫Shootout，有的就叫某某邀請賽(Invitational)。它可能是廠商、基金會、學校等等單位結合所主辦，有的只邀四校，有的規模則大到16校，要打上兩個星期。
既是季初邀請賽，就遵守「快打旋風」的原則，有的比賽只採用捉對廝殺的模式，其他則一律採單敗淘汰，打出最後的冠軍。在NCAA的規定下，參加這些邀請賽的球隊可以突破每季最多比賽28場的限制，無論在邀請賽中打幾場，一律只算一場。
這些錦標賽，是為了賺錢，也是為了炒熱戰況，廠商學校樂得撈錢，球隊在季初就有機會和聯盟外的強校對上，為即將到來的聯盟例行賽作準備，而球迷也樂得有高水準的對抗可看，可說是賓主盡歡。
當然，邀請賽的水準各有高下，以下我們將挑出幾個較具代表性和悠久歷史的比賽來作介紹。
●Pre-season NIT
提到季前NIT(國家邀請賽，National Invitational Tournament的簡稱)，必須從季後進行的NIT(Post-season NIT，一般就稱為NIT)談起。
NIT的歷史遠比現存的NCAA錦標賽久遠，是在1938年由紐約市的一群籃球作家和媒體記者所發動成立的，是全美最早的大學籃球錦標賽，也是將大學籃球推上高峰的一項重要賽事。
它在第一年雖只有六隊參賽，但規模愈來愈大，一度是比NCAA錦標賽更受重視的賽事。原本NIT都在紐約市舉行，自1977年起，前幾輪的比賽改在各地舉行，最後四強才移到紐約市。目前，NIT每年邀請未能參加NCAA錦標賽的40所學校參加。
季前NIT是以相同概念主辦的比賽，只是時間由季後移到了季初。它在1985年起跑，目前維持邀請16支來自16個不同聯盟球隊的形式，以單敗淘汰的模式，打出最後的冠軍。同樣的，最後四強移師紐約市最有名的麥迪遜花園廣場(MSG)決戰。
基於它光榮的傳統，Pre-season NIT可說是規模最大，也最受重視的一項季初邀請賽。多年來，以堪薩斯和亞利桑那的戰績最為顯赫，各獲得三次冠軍。
曾經在季前NIT打出聲名的球員，也不在少數。曾經獲得季前NIT最有價值球員的球星，包括2002年北卡大的Rashad McCants、2000年杜克的Carlos Boozer、1999年亞利桑那的Gilbert Arenas、1998年北卡大的控球Ed Cota、1997年堪薩斯的Paul Pierce、1995年喬治城的Allen Iverson、1994年俄亥俄大學的Gary Trent、1988年雪城大學的小控球Sherman Douglas、1987年佛羅里達大學的得分後衛Vernon Maxwell等等。
對於強校而言，季前NIT像是試金石，也像是凝聚全季向心力的出發點。去年喬治亞理工奪得冠軍，有點像是最後打進冠軍賽的預言，而事實上，季初根本沒有人看好他們。再如1998年的北卡大，最後也打進四強。這說明了，季前NIT確實算是實力的驗證。
今年的季前NIT，被許多媒體預估為全美排名第一的威克森林，在冠軍戰中擊敗亞利桑那，這是不是再度暗示了什麼呢？
●Coaches vs. Cancer Classic
直譯應該翻為「教練對抗癌症」經典賽的Coaches vs. Cancer Classic，也可簡稱為CVC Classic，可以算得上是眾多季初邀請賽中最有意義的一項。
曾在1983年率北卡州大如灰姑娘般奪冠的教頭Jimmy Valvano，1994年因癌症病逝。他傳奇的一生，加上和癌症搏鬥的過程，使他的教練同行們認為應該站出來為癌症患者作點事情，成為CVC創辦的種子。
1996年，全美籃球教練協會(NABC)結合了美國癌症學會(American Cancer Society)，集全美500多名籃球教練，成立了Coaches vs. Cancer這個組織，也創辦了CVC Classic這項賽事，一方面象徵大學籃球季的揭幕，更重要的是為癌症研究籌款。
自1994年起，這一個組織和此賽事為癌症研究募進了1200萬美元以上的款項，你說是不是很驚人。
CVC也算是重量級的季初邀請賽，1996年起原本邀請四隊作兩場對戰，不打冠軍戰，後來加打冠軍戰和季軍戰。到2002年擴大規模，邀請8隊打4場球，卻不分出冠軍誰屬。今年起再將規模擴大，邀請來自16個聯盟的16支球隊，也再改變賽制，作單敗淘汰賽打出冠軍，最後由雪城大學以77-62打敗孟斐斯得到冠軍。
值得一提的是，Carmelo Anthony在雪城大學的第一場正式比賽，就在2002年的CVC Classic。該場比賽他獨得27分，在大學處女秀就一砲而紅，很巧，該役也由雪城出戰孟斐斯，但雪城落敗。
CVC創辦以來，拿過冠軍的學校有Temple、史丹福、堪薩斯、亞利桑那等校，其中1997年普林斯頓用緊守慢攻的半場戰奪冠，算是最大的冷門。
●Maui Classic
Maui位於夏威夷，目前已經找到贊助商，「正名」為EA Sports Maui Invitational。Maui Classic的歷史，比季前NIT和CVC Classic還要悠久，它的創辦來源，也必須談一段傳奇的故事。
話說1982年，當時最炙手可熱的球隊，無疑是由7呎4吋超級中鋒Ralph Sampson(三度獲選全美年度最佳球員)和名教練Terry Holland領銜的維吉尼亞大學。球季開始之初，各校照例的找一些弱隊熱身順便累積戰績。這一年，維吉尼亞找上位於Maui的Chaminade大學。
Chaminade是一所屬於NAIA的天主教學校，全校只有800名學生，當時甚至連自己的體育館都沒有。不料，Chaminade此役如有神助，維吉尼亞則宛如中邪，終場Chaminade竟以77-72把季前被排在全美第一的維吉尼亞幹掉。這場比賽打完已是美東凌晨兩點半，隔天震驚全美，被許多體育記者喻為「美國大學籃球史上頭號冷門」。
Holland在賽後很有風度的向Chaminade恭喜，也建議該校以後不妨辦個邀請賽。就這樣，Maui Classic在兩年後(1984年)應運而生。二十幾年下來，也成了有頭有臉的季初邀請賽。夏威夷氣候溫暖，而且出賽費用由贊助單位全數支付，很受各校歡迎。
1984年首屆賽事，由Providence奪冠，但是在Maui Classic最出風頭的學校應該是杜克大學，曾經在1992、1997和2001年奪冠。杜克在1992年和2001年，最後也都奪得全美冠軍而歸，Maui Classic稱得上是他們的好兆頭。
曾經在Maui Classic拿下最有價值球員的現役NBA球星，包括Raef LaFrentz(堪薩斯)、Kerry Kittles(維拉諾瓦)和Penny Hardaway(孟斐斯州大)等等。
●Great Alaska Shootout
Great Alaska Shootout，顧名思義在阿拉斯加舉行，是本次所提到的季初邀請賽中最有歷史的一項，創辦於1978年。
這項比賽，由阿拉斯加大學安克拉治分校於1978年起創辦，最初的比賽場地在理查森堡空軍基地裡的Buckner Fieldhouse，而且當初的名字叫「海狼經典賽」(Seawolf Classic)，一年之後才改名為Great Alaska Shootout。
和現在大有不同的是，這項比賽前幾年都賠錢，直到1984年首度獲利，竟然只賺了1000美元。1985年起，ESPN開始簽約轉播這項比賽，GAS終於步上坦途，開始邁向營利之路，而GAS的規模也愈來愈大。
曾在這項比賽獻技的NBA球星也很多，前尼克中鋒Patrick Ewing的大一那年，喬治城就曾前往GAS比賽；Ewing後來在1982、84、85年三度率領喬治城打進最後四強，並於1984年奪冠。1984年，當時還很稚嫩的Danny Manning也曾經隨堪薩斯大學前往阿拉斯加；Manning於1988年率堪大奪得NCAA冠軍。
●Wooden Classic
紀念前洛杉磯加大UCLA傳奇教頭伍登(John Wooden)的Wooden Classic，於1994年起創辦，基本上就是找四隊來打兩場比賽。由於以伍登為名，因此比賽地點就在加州，而幾乎每年的參賽隊伍中，都有UCLA或是南加大USC。
今年12月5日的Wooden Classic之前，還在11月27日辦了兩場叫作Wooden Tradition的比賽，地點選在伍登的老家印地安那州，場館就用溜馬的主場Conseco Fieldhouse。
Wooden Tradition的比賽結果，辛辛那提以79-59擊敗Purdue，伊利諾大學則以89-72大勝Gonzaga。Wooden Classic則由肯塔基以52-50險勝UCLA，史丹福以64-58氣走堪薩斯。
●Guardians Classic
Guardians Classic是資歷最淺的一項賽事，2001年才創辦。取名叫「守護者」，來自於「教練是籃球比賽的守護者(guardians of the game)」這個概念，希望教練是既能帶領球員學習籃球技術和精神，同時也不忘記課業和生活教育。
同樣的，這項比賽邀請來自16個不同聯盟的16所學校，作單敗淘汰賽，為期兩週。
●ACC/Big Ten Challenge
今年ESPN台灣地區轉播的「ACC/Big Ten聯盟挑戰賽」，是另一種形式的季初錦標賽，由兩個聯盟的球隊進行對抗，不但學校之間比勝負，聯盟之間也以勝負場數定出「形式上的高下」。
事實上，這項錦標賽原本是太平洋海岸聯盟(ACC)和大東部聯盟(Big East)的對抗，但大東部聯盟後來抽腿，改由實力同樣強勁的十校聯盟(Big Ten)取代。ACC和Big Ten有個共同的特色，他們除了都是具有光榮傳統的強勁聯盟，聯盟之間各校的競爭也非常激烈，甚至可以形容為每一所學校都不能小看。
在ACC和Big Ten，沒有其他聯盟某某學校一稱霸就是十年的景象，新陳代謝、淘汰都非常快。ACC即使有北卡和杜克這兩所超強學校，但其他學校也不是省油燈。Big Ten亦復如此，儘管近年來整體實力是下降了一點，但上半段的學校戰力也是不可小看。
今年剛好ACC超強，在9場對戰中拿下7勝2負的戰績，要不是馬里蘭敗給威斯康辛，Big Ten會敗得更慘，輸得應該是沒有話說。
ACC/Big Ten Challenge一向擁有很好的票房，也一律有ESPN的轉播，各校是球隊也練到球，荷包也賺飽了，退出的Big East實在是失策。