(Source: Yahoo Sports)
季前完全不被看好的拓荒者，今年耶誕節提前來到，至今已經拉出一波十連勝的高潮，直直進逼西區西北組王座。這再度證明籃球的不可預測性，卻也同時提醒我們，現在才只是12月而已，不要高興得太早。
幾乎每一個NBA球季，都會有爛隊砸碎眾家球評的案例，也會有強隊一路擺爛到底。不過，拓荒者的十連勝，確實自季初塞爾提克的連勝之後，再度為球迷開啟一個討論話題。
拓荒者身為全NBA最年輕的隊伍之一，而且是在選秀狀元歐登(Greg Oden)因手術宣告全季報銷的情況下，能夠打出令人驚艷的連勝，非常不容易。這其中的關鍵人物，無疑是去年的最佳新秀羅依(Brandon Roy)。
其實，羅依在初進NBA時並不算突出的人物，然而他兩年來的穩定表現和進步，粉碎了這個既定印象。他在十連勝中平均有23.6分、5.5籃板、6.8助攻，對暴龍一役的一次空中換手上籃，甚至已經被拿來和喬丹在1991年NBA總冠軍戰的經典動作相比。
如果這一波連勝開始讓大多數人注意到羅依，如果他像兩年前的韋德(Dwyane Wade)一樣，藉此開啟個人的新時代，也不令人感到意外。
歐登的缺席也很值得討論，因為這讓我想起1999年尼克隊，同樣在當家中鋒尤英(Patrick Ewing)因傷停賽的情況下，以快打旋風的風格殺進冠軍戰。我也想起，過去幾年來，裕隆隊往在缺少陳信安的劣勢下，發揮出更佳的團隊戰力。
這代表中鋒不重要、球星不重要嗎？當然不是，因為長期來看，中鋒依然是具有最大影響力的一個位置，這也是為什麼長人總是比較值錢的原因。但這代表球星一定那麼重要嗎？也不是，因為籃球畢竟還是五個人的團隊運動。每出現一個像拓荒者這樣的故事，就再度提醒我們一次。
依照拓荒者總經理普里查(Kevin Pritchard)的說法，拓荒者能有這個小成就，是因為培養新人的堅持。舉例來說，在拓荒者窩了五年的奧洛(Travis Outlaw)，終於在今年開竅。而有一篇文章形容，奧洛當年由高中直接進入NBA時，還是個連戰術板圈圈叉叉都看不懂的小孩子。
姑且不論普里查所說的「堅持」是否為真，有一點是可以確信的，凡事都講求「立竿見影」的NBA球隊，基本上沒有時間去培養新秀，特別是心理成熟度較差、只有體能天賦的新秀。奧洛能夠在拓荒者待上五年未被交易，或許已是個奇蹟。
我不知道台灣現在還有多少人自稱拓荒者迷，2000年前後這樣子的人應該很多。那時我們看著，擁有皮朋(Scottie Pippen)、沙波尼斯(Arvydas Sabonis)、華勒斯(Rasheed Wallace)、史陶德邁爾(Damon Stoudamire)、威爾斯(Bonzi Wells)等一時之選的拓荒者，是如何在幾年的時間裡成為西區強權，如何因為離經叛道的行為而被笑稱為「Jail Blazers」，如何屢次在季後賽中氣勢如虹，卻又在關鍵時刻自毀長城，敗給湖人和馬刺，最後終於分崩離析。
那是個令人懷念，又令人心酸的年代，因為他們曾經離總冠軍戰那麼的接近，也確實是一支值得記述的球隊。
很有趣的，五年後，在絕大多數人都忘記拓荒者的存在，在拓荒者不再能以主場滿座紀錄為傲的今天，這群不被期待的小人物提前給了球迷一個耶誕禮物。是的，現在才只是12月，而拓荒者的連勝也終將結束，要說他們能夠挺進季後賽，也是言之過早，因為下一波嚇死人的連敗說不定就等在這群年輕人的前方。
不過對這一座曾擁有NBA冠軍盃的城市，對於還保有拓荒者記憶的球迷，以及樂於分析球隊起起落落的觀察者而言，十連勝、羅依，以及明年即將登場的歐登，都再次給予我們值得期待的想像和思考空間。
(本文為中國時報專欄)
